~*~
Найджел, конечно, поступил несколько иначе. Вместо того чтобы явиться в квартиру Дугласа без предупреждения, он позвонил на его номер ранее в тот же день и своим самым приятным голосом оставил сообщение, как редактор Подиума. — Я с удовольствием вспоминаю ваш визит к нам в начале года, и у меня есть предложение, которое, как мне кажется, может оказаться вам полезным. Возможно, мы могли бы встретиться за бокалом вина в ближайшее время? Позвоните мне. — После этого он оставил свой телефон в режиме ожидания. Дуглас быстро перезвонил. Он очень ясно помнил тогдашнего арт-директора, его явное остроумие и то, как он заглянул Дугласу в глаза и заставил его покраснеть в тот день, когда они посетили Подиум. Дуглас был подавлен одиночеством и крепко прикован к своему рабочему месту в этот так называемый праздничный сезон. Звонок Найджела был лучшим, что с ним случилось с тех пор, как Лили рассказала ему о предательстве Энди, и он приободрился. Они встретились в баре в центре города в девять вечера и сразу узнали друг друга. — Найджел Киплинг! Здравствуй, Дуглас. Я рад снова видеть тебя. — Дуглас вдруг почувствовал себя скованно, когда другой мужчина подошел и пожал ему руку, а не хлопнул по плечу, как это обычно делали американские парни. Найджел заказал «Манхэттен», а Дуглас-мартини с водкой. Ни тот, ни другой, похоже, не были любителями пива. — Добрый вечер. Я тоже рад тебя видеть. Насколько я понимаю, теперь ты главный редактор Подиума? — Только на год, пока Миранда в творческом отпуске, но это, безусловно, расширяет мои горизонты. Двери, кажется, открываются повсюду. — Отлично. Итак…? — Дуглас задумался, в чем может заключаться это предложение. — Ах, возможно, я привел вас сюда по слегка вводящему в заблуждение приглашению. Эта встреча носит скорее личный, чем профессиональный характер. Сердце Дугласа слегка подпрыгнуло в груди. Неужели этот человек подкатывает к нему? Эта мысль одновременно взволновала и испугала его. — Это касается нашей общей подруги Энди Сакс. Лицо Дугласа вытянулось и слегка посуровело. Он отвернулся, как щенок, испугавшийся порки. — Насколько я понимаю, вы больше не видитесь. Это правда? Потому что Энди не понимает почему, и ей не хватает твоей компании. Ты знаешь, что последние несколько месяцев дались ей нелегко? — Для меня они тоже были нелегкими. Если ты не возражаешь, я бы предпочел не обсуждать Энди. — А почему бы и нет? Что она тебе сделала? Найджел передал Дугласу его напиток через стойку от бармена и взял свой стакан, взбалтывая содержимое палочкой для коктейля. Затем медленно отхлебнул и пристально посмотрел Дугласу в глаза. — Э-э… ну, это очень больно. Энди разрушила нашу компанию и.. — Что ты имеешь в виду? «Разрушила вашу компанию»? Найджел уже получил звонок от Эмили, которая проинформировала его о роли Лили в этом деле и упомянула, что она могла солгать об Энди, так что он был хорошо подготовлен. — Она бросила Нейта и… — Не совсем точно. Насколько я понимаю, Нейт переспал с ее лучшей подругой, и они расстались по обоюдному согласию, не так ли? — О? Нет, я не слышал ничего подобного. В любом случае, у меня были отношения с одним парнем, который мне очень нравился, но все пошло наперекосяк. Когда Андреа узнала об этом, она сказала нашей подруге Лили, что я просто полный педик, который никогда ни с кем не переспит. Она полностью разрушила мои чувства и заставила меня чувствовать себя еще хуже, чем раньше. Я никогда не знал, что она такая. А потом она, оказывается, встречалась со своей женщиной-начальницей! Оказалось, она была действительно лицемерной. — О Дуглас, Энди — самый честный, открытый сердцем человек в мире. Она никогда бы не сказала ничего, чтобы причинить тебе боль. Боюсь, что ты блуждаешь не в том лесу, не говоря уже о том, что лаешь не на то дерево! Она когда-нибудь говорила тебе что-нибудь подобное в лицо? — Нет, но Лили сказала… — Ах, юная Лили! Тебе не приходило в голову, что Лили намеренно пыталась разлучить вас, потому что у нее был роман с шеф-поваром, и она не хотела, чтобы Энди узнала об этом? — Нет! — Да. На самом деле она призналась в этом моей коллеге Эмили Чарльтон только сегодня вечером. Энди не только милая, но и сама лесбиянка. Поэтому она никогда никого не называла педиком и не дразнила за то, что он вышел. — О да, конечно. Почему я поверил во всю эту чушь? Я был в таком эмоциональном беспорядке, а Энди больше не было рядом, чтобы присматривать за мной. Наверное, мне хотелось верить, что она бросила меня, а не наоборот. — Ты вел себя как идиот. — Да, был. Как я могу загладить свою вину перед ней? — Ну, для начала, приходи к ней на вечеринку 22-го числа. Они с Мирандой устраивают рождественскую вечеринку, и Миранда хочет, чтобы ты пришел. Она назвала тебя мне лично. — Она это сделала? Ух ты! Очень хрупкое эго Дугласа немного расцвело от этой новости. Легендарная Миранда Пристли действительно вспомнила его имя, попросила о нем! Найджел продолжал, настаивая на своем и вводя Дугласа в курс дела об ограблении Энди, травме головы, амнезии и всех других вещах, которые тяготили ее. — Я должен немедленно связаться с ней! Я зайду к ней завтра! — Нет, Миранда хочет сделать ей сюрприз, когда ты придешь на вечеринку. Просто держи это в тайне, пожалуйста. — Хорошо, так ты можешь дать мне адрес? Найджел так и сделал. — А дресс-код? — В приглашении сказано «Праздничный». — Я буду чувствовать себя ужасно. Будешь ли ты рядом, чтобы сгладить мой позор? — Буду, дорогой мальчик, буду, не волнуйся. — Мне принести бутылку? — Нет, я думаю, Миранда может позволить себе шампанское. Найджел написал Миранде сообщение, в котором изложил суть того, чего они с Эмили достигли, и она получила его как раз в тот момент, когда готовилась ко сну. Прочтение его слов доставило ей огромное удовольствие, но она тут же удалила сообщение, чтобы скрыть его от своей любознательной любовницы, которая в данный момент нежилась в ванной и напевала «Сколько стоит эта собачка в окне?~*~
В течение одного дня они провернули все планы по организации вечеринки. Они отсортировали еду и напитки, и наняли небольшую команду студентов-официантов. Список гостей был единственным неизвестным фактором, поскольку он, казалось, рос сам по себе. Пока что был только один частичный отказ — София очень волновалась по поводу включения в приглашение своего мужа. — Мне проще прийти одной, — сказала она. — Я могу принести столько пиццы для детей, сколько ты захочешь. Конечно, вам не нужен Спив. — Конечно нужен, — рассмеялась Миранда. — С таким именем он будет вдвойне желанным гостем. Это звучит как что-то из «Бриолина»! София посмеялась вместе с ней, но поняла, что у нее осталось всего несколько дней, чтобы рассказать мужу о своих частых поездках в дом Миранды, а также о полах всех людей, которые в нем жили. Изначально он ревновал ее и подозревал, что ей нравится муж ее ученицы, ведь она так наряжалась перед тем, как отправиться на урок, но реальная ситуация была бы совершенно вне его зоны комфорта. Она не знала, с чего начать. Но знала две вещи. Она точно придет на вечеринку, и дикие лошади не утащат ее от дружбы с Мирандой. Миранда взяла банное полотенце, греющееся на радиаторе, и пошла, чтобы выманить свою возлюбленную из ванны. Это был долгий, но счастливый день. Может быть, дух Рождества просачивался в нее. Но она все еще не решила проблему подарка Андреа!