Опасное увлечение

      Я решила задержаться. Воздух был таким чистым, а настроение таким хорошим, что я не могла отказать себе в удовольствии в одиночестве пройтись по ночному лабиринту.       Не считая двух встреч с Джеком, в лабиринте я ни разу не была. Луна светила достаточно ярко, чтобы я могла не спотыкаться о камни и не врезаться в повороты. Я подошла к зеленой стене и увидела наметившиеся бутоны. Наступила весна, запах стоял потрясающий. Мне стало жаль, что птицы ночью не пели — я бы с удовольствием закрыла глаза и слушала бы их.       — Мы должны прекратить встречаться вот так внезапно, — раздался позади меня знакомый голос.       На этот раз я не вздрогнула. Во мне тлело чувство, что я ждала его, что я знала, что он придет, хотя это и было глупо.       Я поправила распущенные волосы и обернулась с полуулыбкой.       — Вы должны перестать подкрадываться, господин.       На Тенебрисе был длинный темно-синий кафтан. Длинные светлые волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб. При свете луны его кожа казалась поистине белоснежной, — я поймала себя на том, что смотрела на него слишком долго.       Он подошел ближе.       — Прошу меня извинить.       Я опустила взгляд.       — Могу я спросить, что ты делаешь здесь в столь поздний час? — спросил Тенебрис.       — Мне не спалось, — легко соврала я, и сжала пузырек в кармане халата. — Вы ведь не скажете об этом надзирателю, верно?       Тенебрис казался озадаченным моей шуткой.       — Надзирателю? Вы здесь не заключенные, Алессандра.       Я слегка покраснела.                    — Знаю, — неловко ответила я. — Просто хотела вас рассмешить.       — Зачем?       — Понравилось, как вы смеялись утром.       Воцарилась недолгая тишина. Я краем глаза рассматривала эльфа, думая, что же занесло сюда. Он выглядел задумчивым, даже немного грустным.       «Перестань», одернула я себя. «Эльфы не бывают грустными.»       — Звезды, — голос Тенебриса звучал мягко. — Каждую ночь они загораются для тех, кто способен оценить их красоту. Далекие, неузнанные. Находясь так отчаянно близко, они не в силах оказаться ближе друг к другу. Обреченные быть на виду, но вечно одинокие. Возможно, поэтому прекрасные.       Казалось, он говорил вовсе не о звездах.              Я ощутила невыносимую тоску по чему-то или кому-то, исходящую от Тенебриса. Он говорил с таким чувством, что, несмотря на странность и несвоевременность его слов, у меня перехватило дыхание. Я вдруг заметила, что уголки губ эльфа опущены, а возле его глаз собрались едва заметные тонкие морщинки.       — Господин…       Тенебрис поморщился.       — Не называй меня так. Не сейчас.       Я растерялась.       — А как же тогда мне называть вас?       — Хм.       Тенебрис начал теребить кольцо на указательном пальце, на которое я раньше не обращала внимания. Изящное, золотое, сделанное в виде веточек дерева с маленькими камушками в центре, которые образовывали листья. Невероятно чарующее.       Его опущенная голова, чуть ссутулившиеся плечи… Несмотря на внешний лоск, сейчас принц выглядел усталым. Видеть его таким казалось чем-то неправильным. Слишком интимным.       — По имени, — ответил наконец он, вызвав еще больше моего недоумения. Заметив мое смущение, эльф едва заметно улыбнулся. — Ты ведь помнишь, как меня зовут?       Я невольно улыбнулась.       — Конечно. Тенебрис, госп… Простите. Просто это странно.       Тенебрис вздохнул, посмотрел сначала на небо, потом на меня. Возможно, дело было в лунном свете, но он показался мне очень, очень одиноким.       — Хочешь пройтись? — спросил он, и я кивнула.       Мы молча шли по лабиринту, пока не дошли до большого, но не работающего фонтана со статуей красивой женщины в центре. Высокая, стройная, одетая в мокрое платье, которое липло к ее телу — статуя завораживала. Длинные волосы женщины струились до поясницы; пышные, идеально созданные. Казалось, сам скульптор был очарован ее красотой.       — Некоторые люди назвали бы ее богиней любви, — произнес Тенебрис. Он сел на край бортика и коснулся длинными тонкими пальцами воды в фонтане. Мне показалось, что я ощутила ее холод на своей руке. — Я предпочитаю, чтобы она оставалась незнакомкой. Как тебе здесь?       — Красиво, — честно ответила я, раздумывая, стоило ли сесть рядом или дождаться приглашения.       — Да я не про сад, — чуть раздраженно отозвался Тенебрис. — Как тебе во дворце?       Несмотря на то, что мне должно было быть все равно на его эмоции, какая-то часть меня расстроилась из-за того, что я поняла его вопрос неправильно и ответила не так, как Тенебрис того ожидал.       — Ну… Нормально.       — Тебе здесь нравится?       Я неопределенно дернула плечом и отвернулась. Поверить не могла, что он всерьез спрашивал о таком. И зачем? Ему было правда интересно или это был какой-то жестокий способ разбередить мои раны? Хотя откуда он мог о них знать, тут же одернула я себя. Он думал, что спас меня от голодной смерти в какой-нибудь канаве или темнице. Я должна была бы быть ему благодарна.       — Ты скучаешь по кому-то? — спросил неожиданно эльф.       — Мне не по кому скучать, — глухо ответила я. — Моих родителей нет в живых, а братьев и сестер у меня нет.       — А друзей?       — Тоже.       — Жаль, — спустя минуту молчания тихо произнес Тенебрис. Повернувшись к нему я заметила, что он тоже смотрит в сторону, думая о чем-то своем. Я вдруг поняла, что дрожу от холода. — Здесь ты друзей не заведешь.       Это он так попытался сказать, что моя компания каждому будет в тягость или что-то еще?       — Из-за соревнований? — уточнила я.       — Каких соревнований? А, ежегодных… Они на следующей неделе, кажется? Ты говорила сегодня утром. Хочешь в них победить. Что ж, похвально, похвально, — рассеянно сказал принц. — Да нет, не из-за них. Сложно заводить друзей там, где каждый готов идти по головам ради крупицы власти. Но что же это я, — спохватился Тенебрис. Он вскочил на ноги, разом смахнув с себя тоскливое настроение, и улыбнулся мне. Такое резкое превращение вызвало у меня стопор. — Не хочу омрачать вечер столь прекрасной леди. Я вижу, ты дрожишь. Да я совсем забыл о галантности, видел бы меня мой учитель по этикету… Протяни ладонь.       Я подчинилась не без опаски.       Тенебрис поднес к ней свою. На секунду мне показалось, что он возьмет меня за руку, но эльф оставил расстояние в несколько сантиметров. Он прикрыл глаза, и через мгновение между нашими руками вспыхнул огонь.       Я интуитивно отшатнулась, но огонь не обжигал, а грел. От него исходило приятное, покалывающее кончики пальцев тепло. Я вновь приблизилась к нему и поднесла вторую руку. Как завороженная я коснулась языков пламени, но вместо жара почувствовала то, что постепенно начинаю согреваться. Я не смогла сдержать восхищенного смеха.       — Теперь я тебя понимаю.       — Вы о чем?       — Причину твоего желания рассмешить меня еще раз.        Пламя, казалось, стало горячее. Я сделала маленький шажочек ближе, но Тенебрис резко отвернулся. — Тебе пора, — сказал он. — Огонь пробудет с тобой до тех пор, пока не дойдешь до дворца.