Мы были искренны в своих заблуждениях! Пастор
***
Кастиэль плыл вперёд, расталкивая толпу и ловя возмущенные возгласы в спину. Какой-то полноватый русал даже попытался кинуть в него порцией вяленого фукуса, который сегодня можно было приобрести на ярмарке через каждые два метра. Еда пролетела рядом с головой и шлейфом за ней растянулась дорожка мелких пузырей. Вымученно улыбнувшись в знак извинений, тот продолжил своё внедрение в русалочье скопище — где никому не было дела до его бегства, всех волновал только праздник. Остановившись на секунду, пришло осознание, что этот чудесный день действительно совпал с его днём рождения, про который тот так легко забыл; двадцатый, юбилейный год, вылетел из головы, будто это событие не имело никакого веса. Но как же так… Кастиэль за месяц до этого дня был полон амбиций и надежд справить его особенно, сделать его отправным пунктом ко всем желаниям и мечтам. — А о чем я… мечтал? — тихо спросил он самого себя, и разум — белый как полотно — не смог найти ответ. Взгляд зацепился за фиолетовый шатер, что стоял чуть поодаль. В землю была вбита диковинная табличка с каким-то коротким слоганом. Пристально всматриваясь, Кастиэлю удалось его разобрать — «Судьбоносный контракт: открытый, прозрачный, честный». — Ну да, как же, — буркнул он и уже был готов двинуться дальше, как сзади послышался голос Анны, который вогнал Кастиэля в ступор. — Осмотрите каждую палатку, опросите всех, кто мог бы его знать и видеть, — дала команду та стражникам. Кас расплывчато углядел силуэт сестры и брата сквозь толпу и на миг ему показалось, что взгляды направлены в его сторону. Не мешкая, русал ринулся к фиолетовому шатру, неуклюже путаясь в ткани на входе. — Поверить не могу, что ты его отпустил, Габриэль, — несколько рассерженным тоном обратилась к брату Анна. Кастиэль затаил дыхание, когда родня проплывала в опасной близости с его убежищем. Сквозь маленькую щель он мог видеть возмущенное выражение лица Габриэля, что картинно закатывал глаза. — Если бы я знал, что у нас, — с нажимом на последнее слово, — проблемы, я бы обязательно среагировал иначе. Может, мисс «старшая-решаю-всё-сама» впредь будет ставить меня чуточку в известность? — Если бы мистер «средний-мне-нет-дела-ни-до-чего-кроме-дикого-разгула» иногда спускался с небес под воду и приглядывал за мистером «младшим-я-одержим-людьми», у нас и проблем бы не было? — парировала рыжая девушка, отражая язвительный тон. Пара больше не была в зоне видимости Кастиэля, потому до того долетали лишь отголоски их разговора, сливавшиеся в гул толпы. — Самое лучшее, что я мог сделать — это дать пацану свободу, — пожал плечами Габриэль и огляделся вокруг чисто ради видимости, что его и впрямь заботит поиск Каса. — Что я всегда и делал. Ну… не залезать в его личные вещи у меня ума хватило. И погляди! Кого из нас он больше не желает видеть? Анна с зубным скрежетом попыталась проигнорировать самодовольную ухмылку перед своим лицом. — Я всего лишь сказала правду, которую этот глупец не смог принять. А дневник был вынужденной мерой. Габриэль задал вопрос будничным тоном: — Какую правду? Ты рассказала ему, что маму убили люди? — Откуда… ты… — Анна стала заикаться от изумления. — Знаю? — закончил за неё следующий. Они застыли прямо на середине перекрестка и пара зевак, успевшие отхватить кусочек их разговора, теперь с нескрываемым интересом смотрели на них. — Думаю, это подождёт. У нас нет времени на этот разговор… к большому сожалению, — кривя душой, отмахнулся Габриэль.***
Кастиэль позволил себе первый спокойный вздох за это утро. Однако мимолетное блаженство нарушил голос, окликнувший позади. Русал в испуге распахнул глаза и напрягся, из-за чего по хвосту пробежал серебряный отблеск. — Кого это занесло ко мне полуденным течением? — раздался над ухом вкрадчивый шёпот. — Я уже ухожу, — не оборачиваясь, Кас коснулся грубой ткани шатра, но тут же застопорился на месте. Нельзя, стража… — А я бы, — из темноты почудилось некоторое движение и липким звуком на пол рухнуло что-то большое, — настоял, чтобы ты задержался. Обернувшись, у Кастиэля перехватило дыхание. Русал слегка попятился назад, грозясь вот-вот показаться с обратной стороны шатра. И пока он в полном недоумении смотрел снизу вверх на грузную фигуру перед собой, весь окружающий мрак пришёл в движение. — Так и будешь мяться на пороге? — словно змей-искуситель продолжал голос во тьме. Что-то коснулось кончика хвоста и тут же утянуло вглубь. Вскрикнув от неожиданности, в следующую секунду Кас почувствовал, что ему закрывают рот, не давая неудобным звукам выйти наружу. — Чш-ш… Не кричи как грешник в церкви. В непроницаемой для глаз глубине зажглись кристаллы и их зеленоватое сияние заставило завороженно крутить головой по сторонам. Наконец Кас увидел его: дородного мужчину с нижней частью осьминога, чья кожа от шеи до запястья была иссиня-черной, как и осьминожья составляющая — в темноте его силуэт был едва различим. — Кто ты? — выставил руки перед собой Кастиэль, когда щупальца вновь промелькнули в опасной близости. — Маг, чародей, колдун, волшебник. Чернокнижник, на крайний случай. Моё имя Кроули. — Шарлатан, если коротко, — заключил следующий и тут же наткнулся на прищур черных глаз. — Инсинуация чистой воды. Если переводить на язык молодежи, я агент. Агент, специализирующийся на разного вида договорах и сделках. Некоторые сравнивают мой уютный офис с ломбардом, ведь я не беру денег, я беру ценные для заинтересованного лица вещи. Чем дороже ему вещь, тем роскошнее мои предложения. Кастиэль скептически приподнял бровь, разглядывая «уютный офис». Кругом мрак, чуть поодаль виднелись очертания круглого стола и где-то в недрах шатра тихо бурлил котел. Ничем уютным здесь и не пахло. Да и впечатление было такое, будто он невольно стал участником представления, разыгрываемого для него липовой конторой. Внезапно Кас ощутил резкий холод, насквозь пронизывавший его голую спину. — Ты навряд ли поймёшь концепт моего дела, малец, — спокойно отозвался бестелесный голос из тёмного угла. Русал даже не успел заметить, как вновь остался в приглушенном свете совершенно один. — Так… клиентская база большая? — А сам как думаешь? — тяжёлая рука опустилась на плечо и Кас тут же запрокинул голову. Поймав взгляд Кроули, он увидел в нём собственное несуразное отражение, которое тут же погасло и оставило за собой непроглядную черноту. — Сюда попадают только избранные. Рука исчезла с плеча также внезапно, как и оказалась там. Свет кристаллов стал настолько тусклым, что теперь Кас едва мог видеть край коралового стола перед собой. Кроули явно вёл с ним какую-то игру: то исчезая во тьме, то неожиданно всплывая в самых разных частях шатра. — Значит… я избранный? — словно смакуя слово, обратился тот к углу, в котором растворился «агент». Натужный скрип раздался за спиной. — Думаешь, почему стража всё ещё не добралась до тебя? — эхом отразился голос от стен. Гореть остался лишь один кристалл, одиноко мерцая в углу. Кастиэль двинулся к нему навстречу и попытался аккуратно взять в руки — последний источник света в этом таинственном месте. До него не сразу дошло, что Кроули назвал информацию, которой располагать был не должен. — Просто не успели. До него долетел саркастичный смешок, потому Кастиэлю пришлось остановиться и всерьез задуматься над вопросом. Шатёр был высоким, приметным; он стоял здесь чуть ли не с открытия праздника. Так почему здесь только он один? — Я здесь оказался не случайно? — половина вопроса, половина утверждения. — Бинго, эта рыбка углядела причинно-следственную связь! Как думаешь, Кастиэль, ты способен заключить сделку с судьбой? Кристалл погас в тяжелом дыхании.***
Габриэль откинулся на спинку кресло-ракушки и с обманчивой улыбкой завёл руки за голову. У Анны дёргался глаз при виде такого показного спокойствия. Она устроилась в идентичном кресле напротив, насупившись и подобрав хвост под себя. По правую сторону от них дети играли в игру «Доверься глубине». Один смельчак забирался на каменный бортик, у подножья которого располагалось углубление с ярко-голубой жидкостью, затем поворачивался спиной и делал резкий выпад назад, расслабляя всё тело. Весь фокус был в том, что если тело недостаточно расслаблено, вязкая субстанция тут же давала эффект батута и пружинкой подкидывала кверху. Такие «прыгуны» считались проигравшими, ведь жидкость не поверила в их доверие. Русалка приобняла себя руками и ушла в себя. В какой-то момент всё вышло из-под контроля и родные братья, утратив доверие, отскочили от неё как те самые «прыгуны» в детской игре. — Гейб, — позвала она и не узнала собственный голос. Русал оторвался от созерцания детворы и перевел свой взгляд на сестру. Та неудобно мялась в кресле, не решаясь сказать главного — то, что думалось ей с того часа, как она осознала, что её самый главный секрет был пустышкой. — Давно ты знаешь? — А это так важно? — Мне важно. Повисло молчание. Габриэль знал ответ, но не мог заставить себя произнести его вслух. Русал на секунду отвёл взгляд в сторону, а когда набрался решимости посмотреть на Анну вновь, то с ужасом уличил в её глазах слёзы. — Я… — в горле было сухо, словно он завтракал песком, — думаю, мне было столько же, сколько сейчас Касу. — К-как ты узнал? — уже не скрывая накатившей истерики, девушка дала волю эмоциям. Габриэль тут же перехватил её руки. — Ты будешь в ярости, если узнаешь детали, — невесело усмехнулся следующий, в очередной раз удивляясь, как нежданно-негаданно все семейные секреты стали всплывать наружу. — Не буду, — плаксиво запротестовала Анна. — Я нашел твои ракушки. Да, я поступил с тобой так, как ты сейчас поступила с Касом. Только наше отличие в том, что я смолчал о том, что узнал правду. — Ну мы и семейка, — сквозь слёзы выдавила вымученную улыбку девушка и попыталась вытереть глаза тыльной стороной руки. — Стой, а почему? У тебя не возникло вопросов, ты не винил меня, ты не… — Я винил тебя, Анна, — отстраненно отозвался Гейб и русалка испуганно отдернула руку, будто не рассчитывала на такой ответ. Брат выставил руки перед собой в примирительном жесте. — Пойми меня правильно, я был растерян. Важная часть моей жизни оказалась ложью, это был удар для меня. Ты просто… — парень поправил пятернёй сбившиеся волосы на затылке. — Ты хотела как лучше, но ведь хранить такие секреты никто не может вечность. Кастиэлю даже не потребовалось рыться в твоих вещах, ты сама вывалила ему правду, как только почувствовала, что больше не можешь держать её в себе. Так стоили того эти годы молчания? Вопрос был риторический — конечно, не стоили. Но, как говорится, задним умом все умны. Не суди русалку, пока не окажешься на её месте. Анна бы всё отдала, лишь бы повернуть время вспять и не утаивать от братьев ничего с самого начала. Может, тогда бы Кастиэль сейчас был рядом… — Всё ещё можно исправить, систр, — подмигнул ей Гейб и дышать стало гораздо легче, когда брат разбавил атмосферу дружелюбным тоном. — Мы найдём Каса и расскажем ему правду вместе, хорошо? Наше трио не разлучно.***
— Сделай меня человеком. Кроули попытался спрятать улыбку в поглаживании подбородка. Его план определенно шел по намеченному курсу. — Без проблем, — на столе появился прототип контракта, — меняю на все сердца твоей сестры. — Сердца? Но они ей нужны! — запротестовал следующий, в ужасе отшатнувшись в сторону. — А мне нужен равноценный обмен. Ты хоть представляешь, чего просишь, парень? Повисло молчание. Кас решался на что-то отчаянное, потому отвернулся от Кроули и ударился в одинокие думы. — Но, — наконец подал голос тот, всё ещё повернутый спиной, — как же мне тогда поговорить с ним? — А, — сладко протянул осьминог, привлекая внимание, — вот это другой разговор. Я могу сделать так, чтобы вы понимали друг друга. Но твоя русалочья душонка останется в этом теле. Русала дёрнули за хвост, от чего серебренный отблеск прокатился от основания до кончика хвоста. Украдкой посмотрев на свою нижнюю часть туловища, Кастиэль грустно вздохнул, будто уже загорелся идеей иметь нечто большее. — Значит, я буду понимать его, а он меня? — Верно. — И что взамен? — Кастиэль сложил руки под грудью, выставляя напоказ весь свой скепсис. — Твои силы. — Мои силы? — следующий впал в некое подобие оцепенения. Неожиданно стол перед ними раскрылся и контракт провалился в его глубины. Послышался знакомый звук котла, что неустанно бурлил и шипел. В состоянии лёгкого транса Кастиэль придвинулся ближе, всматриваясь в его содержимое — внутри кипела золотая жидкость. — Все без остатка: телекинез, волшебное пение, фокусы с водой — мне нужно всё, — Кроули кинул горсть порошка в котёл, после чего протянул в его сторону руку. — И вот эта вещица. Кас проследил за его движением и к своему удивлению наткнулся на кулон, который недавно получил от Дина. Рука инстинктивно ухватилась за подвеску и спрятала её от чужих глаз. — Нет. — Что? Да брось, это меньшее из того, что я у тебя прошу. Ну же, давай эту безделушку сюда. Щупальца Кроули встретили жесточайший отпор, когда попытались стянуть подвеску с шеи. Сверля враждебным взглядом осьминога, Кас в отрицательном жесте завертел головой. — Давай что-нибудь другое. — С ума сойти! Ты готов расстаться со своей магией, но не с этой мелочевкой. Да ты из ума выжил, приятель! — Кроули ударился в истерический смех, что заставило Каса виновато осунуться. В его словах прозвучала неудобная правда. Подвеска была для него дороже, потому что это подарок. Потому что это подарок его человека. — Давай так, — успокоившись, агент тяжело выдохнул, — мне нужна твоя подвеска не из личной прихоти. Я упомянал, что моя работа по устройству напоминает ломбард? Ты можешь заложить вещь. Вещь — сконцентрируйся на этом слове. Твоя магия нематериальна, а мне нужно абсолютно противоположное. Ты просто заточишь свои силы в этой подвеске, тем самым конвертируя их в материал. Всё предельно просто. Да и к тому же… — Кроули щупальцем ухватил русала за подбородок и резким движением повернул его лицо в сторону котла. Пена в котле забурлила и заискрилась, проявляя четкий силуэт русалки и человека, что сидели на берегу и, активно жестикулируя, о чем-то переговаривались. В какой-то момент русалка положила голову человеку на плечо. Все сердца Кастиэля будто бы пропустили разряд тока от электрического угря. Чувство было до боли знакомым: когда они с Дином забавлялись в лодке, смеялись и веселились, когда впервые заключили друг друга в объятия — он уже чувствовал это. И не мог насытиться этим чувством, каждый раз желая большего. Не в силах оторваться самостоятельно, громкий хлопок лопнувшего пузыря заставил Каса вернуться в реальность. Кроули смотрел на него с довольной хищной улыбкой. По его взгляду Кас понял — он всё знает.***
В руку Кроули плавно опустился амулет, свисая своими ниточками по бокам ладони. На поверхности котла всплыл золотой свиток, который был демонстративно развёрнут у Каса перед глазами. Перед тем как поставить свою подпись, русал решил уточнить. — Ты смолчал об издержках контракта, — прозвучало с упрёком. — Ты что, юрист? — приподнял одну бровь Кроули и покосился на Кастиэля с некоторым беспокойством. Он протянул ему хвост от скелета желтого ската и жестом указал на место для подписи. — Учусь в юридическом. — Нет издержек, давай подписывай, скептик. Аккуратным каллиграфическим почерком подпись была поставлена — контракт вступил в силу. Подвеска в руках осьминога засияла. Кастиэль почувствовал приступ удушья и тут же схватился за горло, но его руки были перехвачены и с силой разведены в стороны. — Чш-чш-чш… — стал убаюкивать того Кроули, — потерпи еще чуть-чуть. Мне нужно забрать своё. Острое лезвие полоснуло по горлу русалки и тут же из пореза просочился голубой свет. Струйным потоком магическая сила стала переселяться в амулет. Кастиэль крутил головой и жмурился, не оставляя попыток вырваться из захвата. Когда в теле больше не осталось ни капли, лёгким движением щупальца Кроули залатал порез. Жадно хватая ртом спасительный кислород и потирая горло, русал боролся с растущей яростью из-за произошедшего. — Прости. Забыл предупредить, что процедура слегка болезненная. Теперь мы можем перейти к приятному. С днём рождения, Кастиэль.***
Море волновалось и завывало, а жирные чайки ходили по берегу и орали по-хозяйски. Дин с беспокойством смотрел в сторону излюбленной Касом скалы. — Пожалуйста, не приходи, — шепот взмолился тот к небу. Носом ботинка ему удалось отковырять салишского краба в песке. Краб враждебно щелкал клешнями, а затем пустился в бегство. Дин недолго смотрел ему вслед, затем ухватился за ворот рубашки и вывернул его рацией наизнанку. — Бенни, приём. — Пшш… Да, Дин, он показался? — рация издала натужное потрескивание. — Нет, он так и не появился. Предлагаю дать на сегодня отбой и свернуть операцию. Я думаю, что… — Привет, — раздался незнакомый голос позади. Обернувшись, охотник от удивления раскрыл рот и разжал пальцы на портативной рации. Этот незнакомый голос принадлежал тому, кого он хотел здесь видеть меньше всего на свете. — Меня зовут Кастиэль, — легкая улыбка появилась на его лице, а в голубых глазах ярким пламенем стало разгораться счастье. — Теперь мы можем говорить друг с другом.