Вечная жизнь не обещает вечного счастья

Переулки злачных районов Нью Йорка внушали мало доверия. Обычному человеку. Но Спидвагон в подобных местах провёл половину жизни, и имел все шансы провести оставшуюся, если бы не Джонатан. Наверное именно поэтому, когда перед ним из ниоткуда вырос тёмный силуэт, Роберт даже не удивился. «Почему один?» В ночной тиши его голос звучал особенно явно, отражаясь от грязных проулочных стен. Воришка удивленно замер. Видимо он привык, что при виде старенького и кое где поеденного ржавчиной ножа, люди пугаются и выкладывают ценные побрякушки без лишних вопросов, да ещё и таких странных. Когда луна медленно и степенно выплыла из-за туч, освещая бледным светом подворотню, оказалось, что незадачливый грабитель был просто мальчишкой оборванцем. На вид лет 15, лохматые, нечесаные волосы грязно рыжего оттенка выглядывают из-под скошенной набекрень банданы. Залатанный, покрытый не одним десятком заплаток пиджачок, смотрится на худосочном пацане мешковато и видимо играет роль эдакой оптической иллюзии. Знает Спидвагон этот трюк: чем больше кажешься, тем угрожающей смотришься? Умно, но при росте в полтора метра этот нехитрый приёмчик работает в обратную сторону. И человек выглядит не угрожающе, а скорее комично. Глаз у пацана подбит по видимому в драке, а выступающие скулы кажется скоро прорежут кожу щёк. На Огр стрит Роберт видел таких брошенок десятками, а то и сотнями. Для кого это был просто сценический образ чтобы сотрясти с сердобольных прохожих побольше денег, а кто-то реально нуждался в помощи. Вот только зачастую получали её только те, кто пореалистичнее сможет нарисовать струпья и жуткие раны. Но такова жизнь, хочешь жить — умей вертеться. Пацанёнок между тем неуверенно тыкает в пустоту ножом и хриплым голосом произносит:"К-кошелёк или жизнь? Выворачивай карманы или я вскрою тебе брюхо своим кровожадным Семом!» Он храбрится перед самим собой, неуверенно покручивая ножик в ладони и глядя на Роберта с преувеличенной кровожадностью. А в глазах смятение. И ноги дрожат, будто хотят сорваться с места и унести хозяина подальше. Спидвагон отчетливо видит всё это и поднимает руки в миролюбивом жесте, говоря подчеркнуто мягко и усыпляя тем самым внимание. «Остынь, дружок. Я дам тебе денег, но сначала прошу, выслушай меня. Мы оба одни, но у тебя нож, куда я денусь? Я лишь хочу помочь тебе». Он делает шаг вперёд. Пацан ощетинивается как бешеная собака и выставляет ржавое, ребристое лезвие перед собой. Его глаза лихорадочно бегают по сторонам, будто случайно выцепляя фигуру Роберта из полутьмы переулка. Руки, сжимающие нож дрожат. Пацан сейчас как никогда ранее готов броситься вперед, и рваным, отчаянным движением вогнать лезвие промеж чужих ребёр. Но Спидвагон сейчас абсолютно не боится за себя. Ведь ему сейчас важнее спасти другого. Он достаёт из-за пазухи кошелёк и вынимает оттуда несколько крупных купюр и протягивает мальчишке. Тот сжимается как пружина и осторожно, готовясь в любую секунду сорваться с места и побежать, забирает из рук Спидвагона деньги. «Теперь ты выслушаешь меня?» Мальчик засовывает выручку в залатанный ботинок и подумав немного, кивает. «Я не собираюсь читать тебе нотации о вреде воровства, я понимаю что ты не по своей прихоти был в это втянут. Сложно поверить, но я тоже вырос на улице. Я когда-то был королем карманников и жуликов, а сейчас в моих руках крупнейшие акции в самых различных сферах. Разумеется мне помогли, один очень хороший человек сыграл в моей жизни немалую роль. Но знаешь, он лишь помог мне выбраться из уличных кругов, лишь показал что я достоин большего, чем обчищать чужие карманы. Всего же остального в своей жизни я добился сам. И я уверен, что у тебя тоже может быть хорошая жизнь и светлое будущее». Спидвагон достаёт из кармана визитку с адресом и протягивает пацану."Обратись сюда и скажи, тебя послал лично Роберт Спидвагон. Здесь тебе обеспечат кров, одежду и неплохое образование». Мальчик недоверчиво смотрит на визитку, но Роберт видит в его глазах, что он уже давно все для себя решил. Спидвагон между тем подходит ближе, и с видом заправского фокусника вынимает из рукава белоснежный платок, поднимает руку и без всякого отвращения вытирает лицо мелкого оборванца. Аккуратно оттирает разводы грязи и копоти, приглаживает растрепанные волосы, а затем снимает с себя вельветовый пиджак и укрывает им тщедушные детские плечи. Мальчик стоит не двигаясь и видимо по конца не осознает, что с ним происходит. Когда чужой пиджак обдаёт теплом, он вдруг оживает, и на худеньком лице расползается донельзя растроганное выражение. Маленькое детское сердце по-видимому не выдержало всех впечатлений и мальчишка громко, навзрыд заплакал. Спидвагон слегка опешил, и не придумал ничего лучше, кроме как опуститься на колени перед ревущим мальчишкой и неловко обнять его, прижимая сотрясающееся от рыданий тело к себе. И плевать что брюки испачкаются, главное что здесь и сейчас он подарил кому-то столь необходимую веру в будущее. Совершил поступок, который пятьдесят лет назад в такой же подворотне свёл его с мистером Джонатаном Джостаром. *** Пару дней назад. Мексика. Офицер Великой Германской империи Рудольф фон Штрохайм сидит в своем кабинете и хмуро перелистывает очередной скучный рапорт. Стол перед ним завален ворохом различных бумаг, на вид совершенно одинаковых, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что на одной из них стоял красными чернилами гриф «Совершенно секретно». А вот это уже интересно. Штрохайм поправил на переносице миниатюрное пенсне для чтения и углубился в текст. «…Позавчера в районе Сингапурских пещер была замечена подозрительная активность. Поисковый отряд, немедленно отправленный в горячую точку не обнаружил следов пребывания неопознанных объектов. Так же в пещерах были обнаружены тела людей в количестве 27 штук, со следами трупного окоченения. На одном из них была надета жилетка, с относительно целыми инициалами фирмы некого 'Р.Е.О Спидвагона'. Большинство тел были зверски изуродованы. У многих трупов отсутствовала в организме какая либо жидкость, некоторые были лишены конечностей. Несколько оторванных голов так и не смогли найти. До сих пор не установлено, что за существо смогло сделать такое, но по нашим источникам выживший только один. По словам местных жителей этот человек прихрамывая вышел из пещер с крайне испуганным лицом. По неофициальным данным этим человеком является глава экспедиции, некий Роберт Спидвагон. Все тела были утилизированы, а наиболее целые использованы для медицинского вскрытия с последующим получением информации…» Из всей этой заумной чепухи Штрохайм выхватывает имя «Спидвагон». Зацепка что надо. Он достаёт из ящика дисковый телефон, набирает номер информационного бюро и поднимает трубку. «Мне нужна подробная информация о неком Роберте Спецвагоне. Дело чрезвычайной важности, возможна связь с нашими последними исследованиями. Жду ответов максимум через час». Когда с другой стороны провода торопливо что-то залепетали, Штрохайм бросил трубку и снова опустил глаза на документ. Сейчас он, Рудольф фон Штрохайм возможно как никогда близок к раскрытию тайн каменной маски, найденной его людьми во время одного из боевых заданий. Все зависит от одного чёртового человека, который непонятно зачем отправил поисковую экспедицию на заведомо опасную территорию. Рудольф снял пенсне и потёр переносицу. С пещерами Сингапура и до этого дня было связано немало жутких случаев, но теперь у него появилась неплохая зацепка. Вот бы лично потолковать с человеком, отправившим людей на эту около-суицидальную миссию, возможно разговор с ним прояснит некоторые детали. Он откладывает рапорт в сторону и вновь приступает к разбору документов и отчётов. Внезапно тишину кабинета нарушает тихий, будто извиняющийся стук в дверь. После раздраженого «войдите» в кабинет просачивается худенькое, низенькое, очкастое существо со звучным «Глава информационного отдела» на бейджике. Пролепетав извинения и какие то формальности Глава подходит к столу и укладывает поверх прочих очередную кипу бумаг. " Найти и собрать необходимые сведения было крайне непросто, учитывая как сильно вы сократили нам сроки и …», бормочет глава, но под раздражённым взглядом главнокомандующего, трудяга прогресса быстро сникает и вновь еле слышно извиняясь пятится назад. Он открывает дверь и практически не издавая шума растворяется в тени коридора. Когда гул семенящих шагов затихает, Штрохайм поднимает верхнюю страницу и с интересом вчитывается в принесенное досье. «… Родился в 1873 году, уроженец Лондона, прошлое неизвестно, является основателем небезызвестного фонда, занимающегося инвестициями в различные сферы деятельности… " Бегая глазами по бесполезным строчкам офицер наконец натыкается на приложенную к основной информации фотографию пятидесятилетней давности. В глаза мгновенно бросается шрам на пол щеки и стянутая ленточкой блондинистая шевелюра. Юноша на фотографии сдержанно улыбается, но в тёмных глазах пляшут шутливые огоньки. Красивый… Был. Сейчас этому «юноше» наверное около семидесяти лет. Остаётся только надеяться, что старикан сохранил рассудок. Штрохайм встаёт из-за стола, засовывает фотографию за пазуху и направляется в сторону двери. Нужно сейчас же послать парочку проверенных людей для доставки этого человека на базу и дальнейших выяснений всех подробностей той плачевной экспедиции. Очевидно то, что только он один остался в живых не просто случайность. Лишняя информация о каменной маске не повредит. *** Нью-Йорк. Наши дни Через минут десять, вдоволь нарыдавшийся мальчишка наконец отлипает от Спидвагона. Он в последний раз громко шмыгает носом и поблагодарив раз наверное в десятый, убегает в темноту переулка. Роберт не может сдержать озорной улыбки. А ведь как же все-таки хорошо, что он встретил этого пацана. Он разворачивается на каблуках, намереваясь продолжить прерванный путь домой. Но покинуть переулок без происшествий ему все же не удаётся. Уже у самого выхода возникает мужчина, телосложение которого на вид гораздо крепче чем у самого Спидвагона. «Опять бандиты?» Проносится в голове, и Роберт ведомый вполне логичным чувством страха пятится назад. До тех пор пока не натыкается на незримую преграду. На плечо мгновенно опускается чья то тяжелая ладонь, практически пригвождая к месту. " Вы куда то спешить?» — гремит откуда-то сверху, и Роберт непроизвольно вздрагивает от того, насколько грозно прозвучал чужой голос. «Д-да собственно нет, а по какому вы вопросу?» — пролепетал он, и мысленно Роберт дал себе пощёчину за то, как нелепо и пискляво прозвучал его голос. «Не могли бы вы пройти с нами для обсуждения парочки важных дел?», — гнусавит второй солдат. И опять Спидвагон мысленно дал себе по лбу. Так вот, что сразу показалось ему странным! Ужасный, режущий слух коренного британца акцент! У говорящего резкая, будто лающая манера речи. Спидвагон не очень разбирается в языках и их особенностях, но с уверенностью может сказать, что лишь два из известных ему языков имеют такие яркие транскрипционные отличия: Немецкий и Венгерский. Но для венгров характерно певуче тянуть гласные, а здесь они сильно сокращаются. Хотя он может и ошибаться. Неизвестный между тем ненавязчиво подталкивает Спидвагона к выходу, так и не ослабляя хватку на плече. Мужчины переговариваются между собой, и Роберт теперь с уверенностью может сказать, что имеет дело с немцами. Когда у него наконец получается поднять голову и поближе рассмотреть говорившего, он сразу замечает форму солдата Германской империи с несколькими нашивками на кителях. «Значит высокая должность? Не припоминаю конфликтов с кем либо из представителей Германии. Да и на деловую встречу это мало походит» — проносится в голове у Роберта. Когда они покидают подворотню и выходят на открытое пространство, Спидвагон замечает припаркованную невдалеке машину, с услужливо открытой дверцей. «Ну уж нет! Это уже больше начинает походить на похищение! Если бы ко мне были вопросы касающиеся деловых сторон, меня бы предупредили о назначенной аудиенции. Иначе это выходит за границы приличия! Тем более Стрейс не будет сидеть и дожидаться, пока я решу проблемы на политическом фронте!». Спидвагон делает попытку вырвать из железной хватки руку и вслух возмущается: " Я прошу вас немедленно отпустить меня! У меня назначена важная встреча, а о нашей с вами я не был никоим образом проинформирован». Удерживающий его немец никак на это не реагирует и продолжает с непоколебимой уверенностью тянуть Спидвагона к машине. Он лишь усмехается, наклоняется ближе и на ломанном британском произносит: » к сожалению я получить прямой приказ доставить вас в штаб, прошу прощения за вторжение мистер». После этого оба начинают громко, неприятно ржать. Оставив попытки достучаться до солдат, Спидвагон принимает единственное доступное решение. Он чуть отклоняется вбок и изо всех сил бьет держащего его мужчину в коленную чашечку. Тот сдавленно охает и начинает заваливаться назад. Причём хватку на плече Спидвагона он не ослабляет, причиняя ощутимую боль в районе плеча. Роберт шипит и максимально громко, пытаясь оглушить солдата кричит: " Кто-нибудь помогите, убивают! На помощь!» План срабатывает, и тот испуганно отдергивает руку. Тут на вопль из-за машины прибегает второй и заламывает Спидвагону обе руки. Он болезненно шипит, извивается в чужой хватке и вновь пытается закричать, но широкая потная ладонь закрывает ему рот, блокируя любые звуки. Хватка такая крепкая, что зубы скрипят друг о друга, даже не укусить нападающего. Ситуация безвыходная. Но тут происходит нечто совсем уж неожиданное. Из переулка тёмной молнией вылетает тощий силуэт и с воинственными воплями таранит держащего Спидвагона солдата. Тот от неожиданности охает и теряя равновесие заваливается вниз к первому, уже почти вставшему на ноги. Роберт не теряя времени срывается с места и хватая своего спасителя за шкирку как можно скорее уносит ноги из чёртового переулка. Петляя дворами он наконец выбегает на освещенную улицу и получив передышку отпускает ворот незадачливого героя. Он оказывается тем самым мальчишкой, встречным недавно в подворотне. «Хе-хе, вот я и вернул вам должок», — задорно произносит тот и улыбается. Спидвагон тяжело дышит, но тоже не может сдержать улыбку. -Да, неплохо ты их. — А что это были за люди? И что им от вас было нужно? -Да я сам если честно не в курсе, отвечает Спидвагон поправляясь съехавший от бега котелок. Он бегло оглядывается по сторонам. На улице оставаться опасно, но и мальчика бросать не следует. Спидвагон распрямляется, подаёт своему спасителю руку и мягко улыбаясь произносит: " Ты прямо мой герой, а любой подвиг должен поощряться наградой. Давай пойдём ко мне, я угощу тебя чаем и помогу подобрать новый костюм. Завтра мы пойдём записывать тебя в школу, надо подготовиться». Мальчик согласно кивает, берёт Роберта за руку и они оба уходят, болтая о чём-то и посмеиваясь.