⊰✧⊱
Сяо Синчэнь чувствовал себя так, словно попал в ловушку, которая захлопнулась у него за спиной. Теперь, едва начинался день, как он осознавал, что думает о своём друге, о недавнем их разговоре, об интонациях его голоса. Каждый раз, когда А-Цин уходила гулять, тот оказывался тут как тут. То позади него в сарае. То заглядывал через плечо, когда Сяо Синчэнь готовил еду или заваривал чай. Пару раз заклинатель даже чувствовал дыхание друга у себя на шее. Кроме того... Сяо Синчэнь невольно ловил себя на том, что сравнивает его с Сун Ланем. И неизменно вынужден был признавать, что ничего похожего прежде не испытывал.⊰✧⊱
Замерев в задумчивости посреди разрезания овощей, Сяо Синчэнь пришёл в себя лишь тогда, когда почувствовал, как друг подошёл к нему и забрал у него из рук нож. - Я закончу, - прозвучал сладкий, как лесные ягоды, голос. - Завари пока свой вкуснейший чай, даочжан. Сяо Синчэнь не стал спорить, ощущая себя нелепо. Приступив же к завариванию чая, он заговорил, просто чтобы не молчать: - Обычно ты не рвёшься помогать в приготовлении пищи. Так сильно проголодался? Сюэ Ян хмыкнул. Ленивая полуулыбка изогнула его губы. - О, да. Я словно не ел с прошлой... - он наморщил лоб, припоминая, когда последний раз был с кем-то близок, - зимы. - Надеюсь, тебе понравится. - Не сомневаюсь, что понравится, - взгляд Сюэ Яна вонзился в Сяо Синчэня будто лезвие меча. - Будешь с горячим бульоном или без? - спросил даочжан, проверяя готовность уже томящихся на огне овощей. - Чем горячее, тем лучше, - усмехнулся Сюэ Ян, размышляя, понимает ли тот, что они говорят о совершенно разных вещах. - Хорошо, - кивнул Сяо Синчэнь, вернувшись к завариванию ароматного чая. Сюэ Ян закатил глаза. Видимо, не понимает. - М-м, соблазнительный запах. И, кстати, о соблазне... - медово произнёс он, более не желающий играть в свою игру в одиночку. - Мне нравится всё, что ты готовишь, но ты сам, Сяо Синчэнь, нравишься мне гораздо больше. Сяо Синчэнь только каким-то чудом не пролил на себя весь чай. Затем он почти сразу же почувствовал, как друг придвинулся к нему. По сути, они стояли так близко, что их одеяния едва ощутимо соприкасались. Слышно было только дыхание. Одно – тяжёлое. Другое – неровное. Молчание всё тянулось. - Прошу, не говори больше ничего подобного, - наконец, тихо проговорил Сяо Синчэнь. - А если я не послушаюсь? - недовольно выдохнул Сюэ Ян, его взгляд был жарче пламени. Ни терпение, ни покорность не были в числе его добродетелей. У него их вообще, наверное, не было. Он лишь, пожалуй, был сейчас достаточно тактичен, чтобы не объяснять даочжану, что предъявляет исключительные права на его время, внимание и на него самого. - Могу я спросить – почему? Почему я? - голос Сяо Синчэня звучал нерешительно. Сюэ Ян окинул его внимательным взглядом. Уголки его губ дрогнули в улыбке. - Ты хочешь услышать правду, даочжан? Что-то в его тоне насторожило Сяо Синчэня, какая-то загадочная нотка, понять которую было невозможно. - Конечно, - с безыскусной простотой ответил он. - Что ж... Так вышло, - Сюэ Ян пожал плечами. - У меня нет какого-то определённого ответа на этот вопрос. И со смешком добавил: - Теперь выбор за тобой, Сяо Синчэнь. В любое время я к твоим услугам. - Пожалуйста, будь серьёзен, - осадил его тот, невольно вспыхнув. - Ты ведь понимаешь, я подразумеваю... то есть, я имею в виду... - Я хорошо понимаю, что ты имеешь в виду, - улыбнулся Сюэ Ян. - Тогда ты понимаешь, что я не тот, кто тебе нужен, - сказал Сяо Синчэнь. Сюэ Ян недоумённо нахмурился. - Откуда такая уверенность? - У меня её нет, но... - Сяо Синчэнь вздохнул. Однако сказать что-то ещё ему помешала вернувшаяся в дом А-Цин. - Давай ужинать, - поспешно прошептал даочжан. - Сяо Синчэнь... - хотел было возмутиться Сюэ Ян. - Полагаюсь на твою порядочность, - единственное, что ещё успел проговорить тот. - Ха-ха! Это большая ошибка с твоей стороны, - с обещанием в голосе бросил ему Сюэ Ян. За ужином все молчали. Сюэ Ян думал обо всех сказанных даочжаном словах. Сейчас Сяо Синчэнь сидел напротив него и аккуратно ел. Сюэ Ян крепче сжал пиалу с чаем: после их разговора руки так и тянулись прижать Сяо Синчэня к... да хотя бы вон к той стене и заняться тем, что постоянно занимало мысли. И даочжан ещё спрашивал, почему он! Да хотя бы потому, что когда Сюэ Ян смотрел на его грациозно наклонённую шею, красиво очерченную линию скул, мягкие на вид губы... он не мог себе представить, как вообще можно не хотеть такого, как Сяо Синчэнь. А-Цин, осторожно наблюдавшая и за Гадёнышом, и за Сяо Синчэнем, безмерно удивлялась – почему они молчат? Что там у них случилось? Что она пропустила? Особенно изумлял Гадёныш. Чтобы уж он-то – и не сказал во время ужина ни единого слова? Хотя поглядывал на даочжана так, словно хотел испепелить его взглядом. Сяо Синчэнь, между тем, слегка хмурился. Его другу, очевидно, нравилось, когда ему бросали вызов. А это означало: ни при каких обстоятельствах он не должен производить на друга впечатление человека, которого нужно завоёвывать. Иначе тот примет вызов и, вооружившись своим волнующим голосом, направит на него всё своё очарование. А Сяо Синчэнь этого не хотел. Вот только как сделать так, чтобы друг перестал воспринимать его как того, кого нужно завоёвывать? Может, вести себя с ним как-то иначе? Нет. Глупо. Да и Сяо Синчэню всё равно ничего не приходило в голову. Когда все поели, он уже собрался было встать из-за стола, но тут вдруг снаружи дома громыхнуло. Раздался гулкий треск, и снова наступила тишина. - Что это? - первой подала голос А-Цин. - Ветер, - ответил Сюэ Ян, насмешливо склонив голову набок. - Скоро начнётся буря, поверь мне. Я чую её в воздухе. А-Цин с досадой закусила губу. Украдкой покосившись на Гадёныша, она заметила, что в его глазах пляшут весёлые искорки, а уголки губ подёргиваются, словно он с трудом удерживается от смеха. Сяо Синчэнь же прислушивался. Он старался впитывать каждый звук извне, каждое колебание воздуха. И вот снова началось... Жалобный стон ветра, донёсшийся откуда-то сверху, сменился пронзительным воем, который становился всё сильнее, а потом оборвался на самой высокой ноте. Всё стихло. И тогда, в этой тишине, Сяо Синчэнь вновь подумал о том, кто сидел в данный момент напротив него. Тот за последние дни открылся ему с новой стороны... Завеса тайны, окружавшая его, чуть-чуть приподнялась. И Сяо Синчэню внезапно подумалось, как его друг, вероятно, одинок... так же одинок, как и ветер, что выл и стонал сейчас за дверьми похоронного дома. Так же одинок, как и сам Сяо Синчэнь, по сути. Да, друг вёл себя, в целом, непринуждённо, редко звучал серьёзно, но за всем этим чувствовалось... что-то просто чувствовалось.⊰✧⊱
Всё утро следующего дня Сяо Синчэнь пропадал где-то в городе, и пока его не было, Сюэ Ян и А-Цин отрывались вовсю, переругиваясь. Увы, при даочжане они не могли полноценно срывать с себя оковы цивилизованности, швыряясь друг в друга разными язвительными, насквозь пропитанными ядом, фразочками. Всё потому, что Сяо Синчэнь почти с самого начала строго дал понять: его друзья должны ладить. Так что, не желая расстраивать даочжана, и Сюэ Яну, и А-Цин приходилось с этим считаться. Но пока Сяо Синчэня не было... - ...и вообще, раз сподобился доползти до порога, то выкатись уже полностью из дома! - процедила А-Цин сквозь зубы. - Я что, должна каждый раз через тебя переступать? Сюэ Ян презрительно посмотрел на неё – как смотрит своенравное божество на наглых смертных. - А ты вроде собралась что-то перекусить в доме, так? Вот и топай туда в молчании, - едко парировал он. А-Цин негодующе фыркнула. - Который день бездельничаешь! Мог бы пойти проверить, не появились ли снова гули в наших местах. - Пф! Можно подумать, ты постоянно чем-то занята, - ощетинился Сюэ Ян. - И следи-ка ты за языком, Слепышка, а то без него останешься. А-Цин хватанула ртом воздух в яростном возмущении, но потом просто гордо прошествовала в дом, намеренно пару раз задев Гадёныша своим бамбуковым шестом. “Что за надоедливая девчонка...” - ещё какое-то время кипятился Сюэ Ян, усиленно вспоминая те видения, где та мелькала. Однако, как назло, именно видения со Слепышкой были самыми размытыми и непонятными. Совершенно никаких выводов не получалось из них сделать. Вдруг услышав, как А-Цин закашлялась, Сюэ Ян мгновенно сорвался с места и подбежал к ней. - Что такое? Подавилась? - поинтересовался он с почти нескрываемой надеждой. - Ну-ну, давай помогу... И с кровожадным блеском в глазах Сюэ Ян начал хлопать А-Цин по спине, сопровождая свои действия смехом. - Отцепись! - взвизгнула та и ловко отскочила от него на безопасное расстояние. Потому что, серьёзно, ещё немного – и Гадёныш выбил бы из неё все внутренности. - Убить меня захотел?! - рявкнула А-Цин, придя в себя. - Ах, и как же ты догадалась? - совсем не смутился Сюэ Ян. - Даже не знаю! Может, подсказкой послужил твой злодейский смех? - саркастически отреагировала А-Цин, потирая спину. - Пф-ф... с тобой, как обычно, никакого веселья, - Сюэ Ян вновь выбрался из дома и привалился к нагретому солнцем местечку у стены, рядом с порогом. - Сам себя весели, - буркнула ему в след Слепышка. - И, к слову, бамбуковый шест – это не единственное, чем я могу тебя ударить. Сюэ Ян даже не скривился, а А-Цин даже не злилась по-настоящему. К этому моменту ежедневные перепалки между ними уже превратились в какой-то странный ритуал. Поэтому в ответ Сюэ Ян лишь отмахнулся и, прикрыв глаза, пробормотал: - Ох, твои слова раздирают мне душу. Надо же, бамбуковый шест – не единственное, чем ты можешь меня ударить. Я так напуган, Слепышка. Буду в страхе дрожать дни напролёт. А всё потому, что ты можешь меня ударить чем-то ещё.⊰✧⊱
Отхлебнув вина, Сюэ Ян запрокинул голову, глядя, как искры костра взлетают в звёздное небо, а на землю неспешно опускается туман. Ночь выдалась тёплая. А-Цин давно ушла спать, а Сюэ Ян и Сяо Синчэнь всё ещё тихо переговаривались, отдыхая после ночной охоты. Они часто устраивали подобные посиделки у костра, когда спать уже не было смысла, так как до рассвета оставалось совсем недолго. И всё-таки эта ночь была другой. Прежние дружеские разговоры исчезли, уступив место каким-то непонятным обрывочным диалогам. Тишина окутывала их всё настойчивее. Сюэ Ян сдержал вымученный вздох. В его тёмных глазах танцевал отблеск огня. Сделав ещё пару глотков вина, он уже собрался поставить почти пустой сосуд на землю, но тут заметил, что Сяо Синчэнь протянул руку к своей чаше с водой, лежащей опасно близко к костру. Опасаясь, что даочжан обожжётся, Сюэ Ян молниеносно схватил его за руку. И почему-то ничего не сказал. Даже не издал восклицания “Осторожнее!”. А спустя миг подумал, что это вполне даже отличная идея – раз разговоры застопорились, то можно попробовать по-другому. Мягко сжав пальцы Сяо Синчэня, Сюэ Ян перевернул его руку ладонью кверху и провёл по тонким линиям, бороздившим кожу, своим указательным пальцем. - Что ты делаешь? - даочжан попытался высвободиться, но Сюэ Ян только сильнее сжал ему руку. Сяо Синчэнь не знал, как себя вести. Он не хотел быть грубым, но на прочее поведение друг совершенно не реагировал, продолжая день за днём нарушать границы его личного пространства. Иными словами, вёл себя недопустимо. Сяо Синчэнь, разумеется, пробовал это пресечь, но результата никакого не добился. А теперь ещё это прикосновение... От этого прикосновения с ним творилось что-то странное. Он едва сознавал, что происходит. Сюэ Ян, тем временем, улыбнулся и выпустил его руку. Он добился, чего хотел – Сяо Синчэнь выглядел растерянным, хотя обычно, как ему казалось, редко терял присутствие духа. Но Сюэ Яну нравилось дразнить его. Он искренне наслаждался, когда видел даочжана в смятении. - Послушай, Сяо Синчэнь, я знаю, что в последние дни веду себя... - Вульгарно и непристойно? - предположил даочжан, спрятав руки в складках ханьфу. - Чрезмерно откровенно и настойчиво, - со смешком поправил его Сюэ Ян. - Но, знай, я вовсе не хочу шокировать тебя. Особенно после всего, что ты для меня сделал. Сяо Синчэнь вздохнул. Он попытался притвориться рассерженным, но тщетно: губы его сами собой расползлись в улыбке. И друг тоже улыбался. Конечно, Сяо Синчэнь не мог это видеть, но слышал улыбку в его голосе. Казалось, будто сам воздух вокруг них напоен смехом. Однако в какой-то момент лицо Сяо Синчэня омрачилось. Как он сейчас хотел видеть... Ведь именно в подобные мгновения со своим другом Сяо Синчэнь понимал, чего лишён. Восхитительный мир света и красок был закрыт для него навсегда. Он то гадал, не изменился ли сам за прошедшее время, то старался представить, как выглядит его друг. Острая боль вновь и вновь пронзала сердце Сяо Синчэня. Он ещё тогда, почти сразу после того, как отдал свои глаза Сун Ланю, смирился с тем, что ему суждено остаться слепым. И не мучился от этого понимания. Но так было лишь до встречи с новым другом – таким ярким острословом, таким энергичным, таким непосредственным. Да, едва Сяо Синчэнь свыкся с болью от потери глаз, от потери Цзычэня, как эта встреча вернула её. - Сяо Синчэнь, - окликнул его вкрадчивый голос друга, - о чём ты так глубоко задумался? И Сяо Синчэнь почувствовал, что тот тоже больше не улыбается. - Я... ощущаю, что сейчас ночь, - медленно заговорил даочжан. - Днём я ощущаю на своём лице тепло и знаю, что это солнце. Но, кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я видел день и ночь в последний раз. Губы его слегка дрогнули. Он мысленно запнулся, понимая, что не в силах рассказывать дальше. - Ты ведь не всегда был слепым? - глухо спросил Сюэ Ян, снова взяв его ладонь в свою руку. Сяо Синчэнь молча кивнул. - Как это случилось? - задал Сюэ Ян вопрос, на который хоть и знал ответ, но желал услышать то, как всё объяснит даочжан. Сяо Синчэнь прерывисто вздохнул. Горло его стиснула судорога. Воспоминания теснились в голове, сменяя друг друга. Он содрогнулся всем телом. - Сяо Синчэнь, не отвечай, если не хочешь, - решил не настаивать Сюэ Ян. - Я бы рассказал тебе... но не могу, - еле шевеля побелевшими губами, прошептал Сяо Синчэнь. Сюэ Ян вгляделся в него внимательнее. Даочжан казался спокойным, однако под этим спокойствием угадывалась неутихающая боль утраты, преследовавшая его до сих пор. Внезапно Сюэ Яна осенило: точно, Сяо Синчэнь потерял ведь тогда не только глаза, но и друга... проклятого Цзычэня... Тот ушёл из его жизни. И кто, кто же был виновником всего этого? Кто же, кто же? Сюэ Ян тихо хмыкнул. Всё равно он не уверен... не уверен, что жалеет о содеянном. Злой рок. Вот чем это тогда являлось. И тот же рок теперь свёл их двоих. - Мне жаль, - пробормотал Сюэ Ян, не зная, что ещё тут можно сказать. Сяо Синчэнь едва заметно склонил голову, но промолчал. - Мне совсем не хотелось причинять тебе боль... своими вопросами, - отрешённо добавил Сюэ Ян. Глубоко вздохнув, Сяо Синчэнь почувствовал аромат вина. Прохладный ночной ветерок ласково коснулся его лица, и неожиданно ему стало легче. Конечно, жизнь не слишком баловала его, но и за то немногое, что ему осталось, он должен быть благодарен. Сяо Синчэнь мысленно кивнул самому себе. Да, в конце концов, он ещё молод и... и ему есть с кем поговорить, чтобы не чувствовать себя одиноким. - Не извиняйся, - мягко произнёс даочжан, отважно пытаясь вновь улыбнуться. - Давай поговорим о чём-нибудь другом. - Как скажешь, - с готовностью отозвался Сюэ Ян. Вскоре разговор действительно незаметно перешёл на другие темы. Они говорили обо всём, шутили, посмеивались. И Сяо Синчэнь чувствовал себя более чем довольным жизнью просто потому, что другу постоянно удавалось вызывать у него улыбку, смешить. - У меня кружится голова, - спустя какое-то время невольно проронил Сяо Синчэнь. - Да, я могу производить такой эффект, - усмехнулся Сюэ Ян. - Нет, - рассмеялся даочжан, - это не ты, это... аромат вина, что ты пьёшь. Взгляд Сюэ Яна скользнул по его лицу. Они сидели так близко, что их плечи соприкасались. Казалось, Сяо Синчэнь этого не замечал. Голова даочжана была опущена, но он едва заметно кивал при разговоре, и шелковистые пряди его волос то и дело задевали одеяния Сюэ Яна. Сюэ Ян тут же представил, какое было бы наслаждение зарыться лицом в шёлк этих волос, почувствовать, как их прохладный дождь накрывает его, касается обнажённой кожи... мягко щекочет плечи... спускается ниже, к бёдрам, а затем... “Проклятье...” - вздрогнул он, вообразив эту картину. И почти сразу эти горячечные мысли вызвали безумный отклик во всём его теле. Резко втянув в себя воздух, Сюэ Ян сверхчеловеческим усилием воли прогнал эти мысли прочь, что далось ему нелегко – ведь Сяо Синчэнь сидел так близко... И если у даочжана кружилась голова от аромата вина, то у Сюэ Яна она кружилась от аромата его кожи. Раздражённый рык застрял у Сюэ Яна в глотке. В попытке успокоиться он поднял взгляд вверх, где на бархате неба, словно россыпь драгоценных камней, сверкали бесчисленные звёзды.⊰✧⊱
А-Цин злилась. Ничего нового. И во всём был виноват Гадёныш. Опять же, ничего нового. Новым являлось только то, что между Сяо Синчэнем и Гадёнышом что-то неуловимо менялось. А ведь А-Цин надеялась, что все поползновения этой мерзопакостной твари так и останутся незамеченными даочжаном. Надеялась. А-Цин так надеялась... Что же там думал о Гадёныше сам Сяо Синчэнь? Что? Должно быть, даже вопреки тому, что слеп, он мысленно видел его этаким холёным красавцем с приятной улыбкой и потому почти совсем не одёргивал зарвавшегося гада? Как же сильно А-Цин хотелось рассказать Сяо Синчэню, каким Гадёныш виделся ей! Как поразительно тот напоминал А-Цин змею своей разнузданной, скользкой красотой, цепкими, жгучими глазами и, казалось, готовностью к быстрому безжалостному убийству. Внутренне А-Цин неизменно продолжала поёживаться рядом с ним, угадывая в нём жестокого мерзавца, вот только... вот только общение между ними тоже неуловимо менялось. Что удивительно – к лучшему. Проклятый Гадёныш всё-таки действительно отличался крайне интересными особенностями личности, которые скорее привлекают, нежели отталкивают. К тому же, манера его поведения постепенно и абсолютно непонятным образом подавляла у А-Цин инстинкт самосохранения. Но всё равно! Всё равно А-Цин не могла отбросить все свои подозрения насчёт него. Не могла – и всё тут.⊰✧⊱
Вздрогнув, Сюэ Ян проснулся. В похоронном доме было тепло, но руки Сюэ Яна оказались холодны как лёд. Отбросив одеяло, он встал с постели. Однако, даже умывшись и одевшись, Сюэ Ян всё ещё не мог избавиться от дрожи, которая то и дело пробегала у него по спине. Сяо Синчэнь позаботился оставить ему еду, но Сюэ Яну не хотелось есть. Когда же он услышал голос даочжана, то подлетел к нему и схватил за руку. - Что случилось? - удивился тот. - Ничего. Просто страшный сон, - с трудом выдавил Сюэ Ян. Сяо Синчэнь усадил его за стол. - Расскажи мне о нём, - предложил он. - Зачем? - нервно прохрипел Сюэ Ян. Даочжан нахмурился, почувствовав, что его друг как-то оцепенел. - Не знаю, - осторожно произнёс он. - Может, если ты расскажешь о том, что тебя мучает, всё окажется не таким уж страшным. У Сюэ Яна вырвался долгий рваный вздох. - Это... - он сглотнул. - Это один и тот же кошмар. - То есть... он мучил тебя и прежде? - уточнил Сяо Синчэнь. - Да. - Этого нельзя допускать, - даочжан покачал головой. - Нельзя же всё держать в себе. - Сяо Синчэнь, прошу тебя... ни о чём не спрашивай, просто... - голос Сюэ Яна оборвался на истерической ноте. “Просто позволь мне убедиться, что ты жив...” - закончил он мысленно. Сяо Синчэнь на этот раз сам крепко сжал его руку, оказывая тем самым негласную поддержку. Так они и сидели, пока Сюэ Ян приходил в себя, возвращал утраченный самоконтроль. Зажмурившись, он сконцентрировался на собственном дыхании, но если это и способно было помочь, то не так быстро, как хотелось бы. Весь мир сейчас кружился перед Сюэ Яном в кроваво-красном вихре. Эмоции зашкаливали, душили его. Он судорожно хватал ставший вдруг колким воздух. Кровь гулко пульсировала в висках, застилая его глаза. Всё вокруг подёргивалось какой-то блеклой пеленой, в которой единственным ярким пятном оставался Сяо Синчэнь. Тот озарял своим сиянием пасмурные небеса души Сюэ Яна. “Проклятые видения... проклятые кошмары, порождённые ими...” - проносилось в его голове. Волны бешенства снова и снова обрушивались на Сюэ Яна. Как же он мечтал о том будущем, к которому стремился, которое кропотливо плёл... Как мечтал о Сяо Синчэне... Ночь за ночью грезил о нём... И всё лишь для того, чтобы увидеть, как его мечты разлетаются в прах в очередном кошмарном сне! Что-то он не так делал. Что же он делал не так... Почему самые нужные, самые важные нити будущего не плелись? Возможно, он слишком осторожничал? Возможно, для успеха стоит наоборот пойти на огромный риск? Возможно, следует вести себя с Сяо Синчэнем гораздо более напористо, чтобы, наконец, изменить будущее?⊰✧⊱
- Куда это он рванул такой злой? - хмуро поинтересовалась А-Цин, бросив настороженный взгляд вслед Гадёнышу. - Как ты поняла, что он зол? - в свою очередь, спросил Сяо Синчэнь. - Ну... он ругался себе под нос, - ловко нашлась с ответом А-Цин. - Дай ему время, - сказал Сяо Синчэнь, вставая из-за стола. - Он сильно нервничает из-за чего-то, волнуется. И – да, злится. Ему надо успокоиться. - Успокоиться... - задумчиво протянула А-Цин. - Даочжан, а у тебя нет какого-нибудь снадобья на этот случай? Тот укоризненно вздохнул. - Да, - со строгостью в голосе ответил он, - я могу сделать из некоторых трав такое снадобье, которое способно будет успокоить и даже усмирить гнев. И, разумеется, гораздо удобнее просто выпить снадобье, чем отыскать причину гнева и начать бороться с ней. Всегда легче принять лекарство. Однако это не решит проблему, А-Цин. Снадобье устранит лишь гнев, а не его причину. Так не лучше ли с самого начала попытаться вырвать эту плохую эмоцию с корнем, как сорняк? Пусть это труднее, чем полить её снадобьем, которое временно остановит её развитие, но в итоге тяжёлая работа над собой окажется более эффективной. И наш друг, А-Цин, должен пойти именно по этому пути. - Даочжан, я просто... я боюсь, когда он такой, - осмелилась признаться А-Цин. - В нём... то есть, в его голосе мне будто слышатся перешёптывающиеся тени. - Не бойся теней, - успокаивающе проговорил Сяо Синчэнь. - Они означают, что где-то рядом мерцает свет.⊰✧⊱
Мало-помалу разбушевавшиеся эмоции Сюэ Яна улеглись. Сейчас он и сам не понимал, почему позволил кошмарному сну так завладеть собой. Вернувшись в похоронный дом поздним вечером, Сюэ Ян подошёл к Сяо Синчэню. - Даочжан, - обратился Сюэ Ян к нему, - спасибо, что поддержал меня утром, когда я чуть рассудка не лишился, перенервничав из-за какого-то кошмара. Это было глупо. Ты, должно быть, посчитал меня дураком. - Это не так, - Сяо Синчэнь серьёзно покачал головой. - Не нужно думать подобным образом. Это не глупость. И после короткой паузы спросил: - Тебе уже лучше? - Да, - заверил его Сюэ Ян. - Не беспокойся. Затем прикрыл глаза. - Сяо Синчэнь, скажи... это эгоизм с моей стороны, что я наслаждаюсь твоей заботой? - Вовсе нет, - улыбнулся тот. - У каждого человека должен быть кто-то, кто о нём заботится. И этим совершенно не зазорно наслаждаться. Сюэ Ян открыл глаза и взглянул на него с изумлением. Опять он не понимал даочжана. Или же просто слышал то, что хотел. Впрочем, Сюэ Ян чувствовал, что характер их отношений Сяо Синчэню всё-таки не ясен. “Хн... сделать так, чтобы стал ясен?” - мысленно усмехнулся Сюэ Ян. Тем временем, начался дождь и Сяо Синчэнь поспешил на задний двор похоронного дома, чтобы спасти от ливня сушившиеся там травы. Сюэ Ян последовал за ним и стал помогать. Однако они не успевали. Небо очень быстро затянуло тучами, и вскоре дождь уже лил с устрашающей силой. Ураганный ветер яростно тряс ветви деревьев, рвал с лица даочжана глазную повязку. Оглушительный удар грома расколол небо над их головами. “Какая драма!” - Сюэ Ян тихо рассмеялся. Призрачные нити будущего заколыхались, зазвенели в окружающем его пространстве. Сюэ Ян замер. Метнул острый взгляд в Сяо Синчэня. “Да сколько можно уже?..” - последнее, что подумал Сюэ Ян перед тем, как резко приблизиться к даочжану и притянуть его к себе. Сяо Синчэнь пошатнулся, поняв, что друг неожиданно оказался совсем близко, слишком близко, что руки друга сомкнулись вокруг него... Между тем, мир вокруг них, казалось, шёл к своему концу. Оглушительно грохотал гром, огненные зигзаги молний то и дело распарывали небеса. Но Сяо Синчэнь не слышал ничего, кроме стука собственного сердца, эхом отдававшегося у него в ушах. “Нет... нет”, - повторял он про себя. Даочжан не мог поверить в то, что происходит. Этого не должно было случиться. Не могло... И всё же это случилось. Друг целовал его. Это настолько сбило Сяо Синчэня с толку, бросило в растерянность и смутило, что он не мог пошевелиться. К тому же, поцелуй не был ни торопливым, ни почтительным, ни робким. Чуть только губы друга коснулись его губ, словно огненный вихрь, подхватил Сяо Синчэня, унёс с собой. И пусть в уголке его сознания внутренний голос упорно твердил ему, что нужно оттолкнуть своего друга... Напрасно! Сяо Синчэнь чувствовал, что это свыше его сил. Дрожь сотрясала всё тело даочжана, но виноват в этом был не холод или дождь. Губы друга были горячими, жадными и... и невероятно настойчивыми. Друг всё целовал и целовал его... и как будто не мог оторваться. Под сплошными потоками дождя... в насквозь промокших одеждах... Душа Сяо Синчэня словно навеки расставалась с телом. Это было необычно, неслыханно, страстно. Сюэ Ян же... потерялся в ощущениях. Но одно он сознавал – Сяо Синчэню тоже не чужд самообман. Потому что его сопротивление, если оно и было, совсем не являлось сопротивлением. Уж настоящее-то сопротивление Сюэ Ян бы распознал. Нет, Сяо Синчэнь словно всю свою жизнь отказывался признавать, что внутри него тоже дремлет порок. И сейчас Сюэ Ян одержимо стремился вытащить этот порок на поверхность. Он даже не удивился, когда Сяо Синчэнь, наконец, слабо ответил на поцелуй, тем самым подтверждая наличие порока в себе. - Нет, что... что мы делаем? - прерывисто выдохнул даочжан, как только поцелуй прервался. - Не всё ли равно? - прошептал Сюэ Ян, раздвигая языком его губы и захватывая в новый поцелуй. В голове у него шумело, перед глазами всё плыло от удовольствия. Призрачные нити звенели уже с такой силой, что ещё чуть-чуть и он, вероятно, оглохнет. Жар поцелуев волнами разливался по его телу. Сяо Синчэнь оказался соблазнительнее и слаще любых конфет. И даже дождь не мешал наслаждаться им. Сяо Синчэнь рассеянно ощущал, что руки друга обнимают его плечи, медленно ласкают спину. Тот как бы унёс Сяо Синчэня прочь и от ветра, и от дождя, и от времени, и от него самого. Крепко держа его в объятиях, друг неотрывно впивался в него губами. Поцелуи становились всё более дерзкими и полными сладкой муки. Из-за этого даочжану казалось, что земля уходит из-под ног. Его тело отвечало стройным хором чувственных ощущений, гармонично сливающихся в одну изумительно красивую песню, какой он никогда не слышал раньше. Тела их словно приросли друг к другу, взаимно дополняя во всех изгибах. И огонь одного перекинулся на другого. Сяо Синчэнь не сомневался, что его друг и сам – как пламя, сжигающее пламя... Потому что тот пожирал, поглощал Сяо Синчэня без остатка, заставляя его плыть в бархатной пустоте, лишившись всех связей с окружающим миром. Реальными были лишь поцелуи, а тело друга – единственным источником всех эмоций. Руки Сяо Синчэня случайно коснулись его груди, и он почувствовал, как где-то там, под ладонями, гулко бьётся сердце. Почему-то именно это вернуло даочжана с небес. Учащённый стук сердца друга проник сквозь туман, обволакивающий мозг Сяо Синчэня, и тут он неожиданно чётко осознал, что делает. Стоит под дождём и страстно целуется со своим другом. Внутри у Сяо Синчэня всё оборвалось. Он застыл в оцепенении, но быстро пришёл в себя, в ужасе рванувшись из объятий друга. Тот сразу же, не сказав ни слова, отпустил его.⊰✧⊱
После поспешного ухода (фактически побега) Сяо Синчэня мир медленно обретал знакомые очертания. Дыхание Сюэ Яна выровнялось, но сердце продолжало биться в неистовом ритме. Он расхохотался. Он смеялся и смеялся, по его щекам даже скатилось немного слёз, смешавшись с потоками дождя. Сюэ Яна захлёстывала буря самых разнообразных чувств. Он проклинал собственную глупость. Всё-таки, наверное, не следовало так торопиться. Но от близости Сяо Синчэня у него сегодня сильнее обычного голова шла кругом. Сюэ Яну не давала покоя мысль о том, что он злоупотребил доверием даочжана, а этого допускать было нельзя. В своём нетерпении Сюэ Ян переступил черту, заходить за которую пока не следовало. Стоило только закрыть глаза, и он видел Сяо Синчэня как наяву: нежное лицо, пленительное тело в белоснежных, промокших под ливнем одеяниях, так доверчиво открытое его взгляду... его прикосновениям. Ладони Сюэ Яна всё ещё ощущали дрожь Сяо Синчэня. Но безошибочный инстинкт подсказывал ему, что даочжан потрясён до глубины души. Сюэ Ян выругался. Возможно, давно уже стоило бы отыскать горячую, покладистую девку и торопливо удовлетворить с ней терзавшую его страсть. Да всё, что угодно – лишь бы выбросить Сяо Синчэня из головы хотя бы на половину дня и не позволить себе сорваться, как сейчас! Однако он не мог думать ни о ком, кроме этого дурацкого даочжана. И не хотел никого, кроме него. Сяо Синчэнь сводил его с ума так же верно, как если бы проклял его. И при этом был постоянно так близко! Сюэ Ян чувствовал себя как умирающий от жажды, которую мог утолить только Сяо Синчэнь.⊰✧⊱
Весь мир Сяо Синчэня будто разлетелся на куски. Забежав в дом, он услышал, как к нему вышла А-Цин. - Даочжан? - позвала та. - Это ты? - Д-да, - Сяо Синчэнь бессильно прислонился спиной к двери, приложив холодные как лёд руки к пылающему лицу. Оставалось только молить Богов, чтобы А-Цин ничего не поняла. Каким-то чудом ему удалось говорить почти спокойно. По крайней мере, он на это надеялся. - Даочжан, с тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросила А-Цин, слегка склонив голову набок. - Я слышу, что идёт дождь. Где ты был под таким ливнем так долго? А тут ещё гром... - Всё в порядке. Всё хорошо. Я просто немного запыхался, пока переносил травы в сарай. И боюсь, промок до костей. Пойду... переоденусь, - из груди Сяо Синчэня непроизвольно вырвался долгий вздох. - Такой выдался длинный, тяжёлый день. Послушай, А-Цин, ты... не обидишься, если я не приготовлю сегодня ужин, а сразу отправлюсь спать? - Нет, что ты! Конечно, нет, - заверила А-Цин. Потом нахмурилась. Необычный тон голоса даочжана не давал ей покоя. В душе шевельнулось тревожное чувство. С Сяо Синчэнем, похоже, что-то произошло. “Не замешан ли в этом Гадёныш?”- мелькнула в её голове догадка. - Спи спокойно, даочжан, - пожелала она. - Спасибо, А-Цин, - отрешённо отозвался тот. Добравшись до своей постели, он поспешно сбросил с себя насквозь промокшие одежды и накинул сухие. Скользнув под одеяло, Сяо Синчэнь прижался горящим лицом к подушке. Одна мысль не давала ему покоя: там ли он ещё? “Неужели всё ещё стоит под дождём?” - с замиранием сердца думал Сяо Синчэнь. Непонятная дрожь пробежала у него по спине. Сяо Синчэнь так ясно ощутил, что его друг всё ещё стоит в сумраке дождливого вечера, будто тот сам сказал ему об этом. Сяо Синчэнь знал: он там.