⊰✧⊱
- ...и он – Сюэ Ян – сказал, что не собирается убивать его, поэтому я рискнула убежать оттуда, чтобы найти тебя, даочжан, и предупредить! - торопливо тараторила А-Цин. - Даочжан, что нам теперь делать? Прости, что я обманывала тебя насчёт своей слепоты, я просто... Ох, даочжан, ты в порядке? А-Цин прервалась и подскочила к Сяо Синчэню, заметив, что сквозь белоснежные лоскуты повязки на его лице проступили два красных пятна. Переплетения нитей ткани набухли и отяжелели, и вскоре из того места, где когда-то находились глаза, просочилась кровь и струйками побежала по щекам. А-Цин вскрикнула: - Даочжан, у тебя кровь! Сяо Синчэнь, словно только что заметив, рассеянно охнул и провёл ладонью по лицу. Пальцы его в тот же миг окрасились алым. А-Цин дрожащими руками попыталась вытереть хотя бы часть, но чем больше она старалась, тем сильнее размазывала кровь. Сяо Синчэнь движением руки остановил её. - Всё хорошо... Всё хорошо. - Не надо, даочжан, - всхлипнула А-Цин. - Прости, я такая глупая! Конечно же, ты не в порядке. Я так поспешно вывалила на тебя всё это, не подумав. Её голос доносился до Сяо Синчэня словно издалека, прорываясь через ужасную боль, раздиравшую душу. Боль, мешавшую дышать. У него даже мелькнула мысль, что... может, лучше вообще не дышать и не двигаться? Тогда душевные муки не будут так терзать. В конце концов, ошеломлённый всем услышанным, он тяжело привалился к стене. Дыхание его стало глубоким, судорожным, а пальцы рук мелко подрагивали. Сяо Синчэня будто ударили, внутри у него что-то оборвалось, сердце билось где-то в горле. “Над болью можно подняться... “покинуть” своё тело и следить за ним со стороны, как если бы всё происходило с кем-то другим...” - вспомнил он спасительные обрывки фраз саньжэнь Баошань. Тем не менее, пространство и время словно слились для Сяо Синчэня в одну точку, и как ему вернуться назад он не знал. Сознание туманилось, и тогда приходило недолгое облегчение. Но потом реальность снова вторгалась в его разум. Сяо Синчэнь не хотел чувствовать такую боль, зияющую дыру в своей груди. Он не хотел чувствовать к... к Сюэ Яну вообще что-либо. - Но... но если он и впрямь Сюэ Ян, то почему ведёт себя так? - едва шевеля белыми пересохшими губами, пробормотал Сяо Синчэнь. - Почему он не убил меня в первый же день, но, напротив, остался со мной на многие годы? Разве Сюэ Ян так бы поступил? - Разумеется, он хотел убить тебя в первый же день! - А-Цин мигом припомнила то время. - Тогда я видела его взгляд, пугающий и сулящий одни несчастья! Но он был ранен и едва двигался, поэтому нуждался в ком-то, кто позаботился бы о нём! Я не знала, кто он, а если бы узнала, если бы только поняла, что он одержимый жаждой убийства демон, то заколола бы его своим шестом, когда он ещё валялся в тех кустах! Бежим же, даочжан! А? Вдруг Сюэ Ян передумает и всё же убьёт твоего друга? - Я... - Сяо Синчэнь пошатнулся. Однако сознание его прояснялось. - Даочжан, присядь, - А-Цин бережно подхватила его под руку. - Не нужно, - тот качнул головой. Затем, тяжело вздохнув, он обрёл над собой контроль и слегка хриплым голосом обратился к А-Цин: - Оставайся здесь. Не ходи туда. - Что? Не ходить? - испуганно переспросила А-Цин. - Но, даочжан... - Не спорь. Я пойду туда один. Я во всём разберусь, - заверил её Сяо Синчэнь. - Я обязательно выясню, для чего Сюэ Ян всё это затеял. У него определённо есть цель, и для её достижения он все эти годы притворялся другим человеком и держал меня при себе. - Даочжан, а вдруг он... - А-Цин боялась произнести вслух самое главное своё опасение. - Он ничего мне не сделает, - скорбно отозвался Сяо Синчэнь на её незаданный вопрос. - Хотел бы убить, убил бы давно. - Но!.. - В любом случае, ты ничем не сможешь помочь ни мне, ни даочжану Сун Цзычэню, - настойчиво убеждал девушку Сяо Синчэнь. - Вот что... спрячься, а когда увидишь меня или Сун Цзычэня, выйди навстречу. Если же появится он, то беги из города. Ты очень смышлёная, и ты можешь видеть. Я уверен, что тебя ждёт хорошая жизнь. Но ты совершенно не представляешь, насколько опасен этот человек, Сюэ Ян. Поэтому, если мы с Сун Цзычэнем не вернёмся, больше никогда не приближайся к Сюэ Яну. - Даочжан... - А-Цин зарыдала, ещё крепче вцепившись в его руку. - Он так жестоко тебя обманул. Мне так жаль... Я ведь знаю, что ты любишь его. Наступило молчание, нарушаемое лишь рыданиями А-Цин, ощущавшей страдание даочжана и, как и он, тоже оглушённой головокружительным водоворотом разоблачений. Сяо Синчэнь никогда не говорил ей о факте своей любви, но это и неважно теперь. Вновь нахлынувшая на него боль отбила всякую охоту к дальнейшему разговору. Ему казалось, что мир как опрокинулся вверх дном вместе с произнесённым А-Цин именем “Сюэ Ян”, так всё ещё таким и оставался. В итоге, не успев полностью осознать случившееся, Сяо Синчэнь, простившись с А-Цин, стремительно отправился в лес. У него кружилась голова, перехватывало дыхание, а сердце учащённо билось. Пару раз он останавливался, потирал виски, стараясь упорядочить все разрозненные фрагменты открывшейся истины. Невыносимая правда потрясла его до глубины души. “Нет, я не могу быть влюблённым в Сюэ Яна, я не могу любить Сюэ Яна... - лихорадочно думал Сяо Синчэнь. - Как мой возлюбленный может быть им, этим демоном в человечьем обличье?” Сюэ Ян – его враг. Сюэ Ян не может быть в его жизни кем-либо другим. “Нельзя даже думать об этом”, - сказал самому себе Сяо Синчэнь, не замечая, как по его лицу снова побежали ручейки крови из пустых глазниц. Сосредоточившись, заклинатель постарался отвести Сюэ Яну подходящее место в своём разуме – место врага. Таким образом, он сможет сохранить образ своего возлюбленного при себе навсегда, не объединяя его с образом Сюэ Яна. Не получилось. Теперь образ возлюбленного стал неотделим от Сюэ Яна. Теперь образ возлюбленного, наконец, обрёл в сознании Сяо Синчэня внешность. Обрёл имя. Обрёл прошлое. И теперь... каждое мгновение, каждое слово, которое было произнесено между ними, возвращалось к Сяо Синчэню с болезненной ясностью. Он долго шёл, плутая по лесу... Возможно, потому, что не хотел их найти – ни Сун Цзычэня, ни Сюэ Яна.⊰✧⊱
Только забредя глубоко в лес, до Сяо Синчэня донёсся звон мечей. Он тут же почувствовал дурноту. Опёршись рукой на ближайшее дерево, Сяо Синчэнь замер неподалёку от сражающихся. Судя по звукам и смыслу слов, Сюэ Ян делал выпады, лишь отражая удары, стараясь выбить Фусюэ из рук Сун Цзычэня. Но тот был опытным мечником и легко парировал все попытки противника обезоружить его. Сяо Синчэнь слышал, насколько Сун Цзычэнь разъярён. Он также понял, что Сюэ Ян стремится положить конец их поединку, прежде чем прольётся кровь, и против воли не мог не оценить этого. - Тварь! - выкрикнул Сун Лань. - О-о-ох, да давай уже покончим с этим, даочжан Сун! - тяжело дыша, крикнул Сюэ Ян в ответ. - Тебе ещё не надоело? Лично я уже удовлетворил свою страсть к хорошему бою. - Сюэ Ян, я заставлю тебе заплатить за всё! - не сбавлял своего натиска Сун Лань. - Ты причинил вред стольким людям, ты убил стольких людей, погубил целые кланы... Погубить ещё и даочжана Сяо Синчэня я тебе не позволю! Ты недостоин даже приближаться к нему! Ты коварный лжец и неблагодарный мерзавец! Сюэ Ян раздражённо выдохнул. Ему ничего не оставалось, кроме как продолжать биться. Он просто не мог оставить без внимания подобные оскорбления – и неважно, являлись те заслуженными или нет. “Если так продолжится, один из них умрёт”, - тем временем, понял Сяо Синчэнь. От этой мысли его сердце сжалось в груди. Клинки Фусюэ и Цзянцзай остры, и лишь вопрос времени, кто из их владельцев будет серьёзно ранен или погибнет. Сюэ Ян и Сун Лань, между тем, зашли слишком далеко. Они походили на диких зверей, схватившихся не на жизнь, а на смерть. Только поражение одного из них могло положить конец их непримиримой вражде. Ни один из них не сдавался. Чувствуя удушье, Сяо Синчэнь отрешённо вынул Шуанхуа из ножен и вышел из-под тени дерева. Его сразу заметили. Сюэ Ян и Сун Лань моментально прервали свой поединок и рванули ему навстречу. Правда, тут же замерли на месте, буквально в нескольких чжанях от него. - Синчэнь... - взволнованно сорвалось с губ Сун Ланя. - Сяо Синчэнь... - нервно сглотнув, Сюэ Ян по чистой привычке заговорил с ним тем голосом, который тот привык от него слышать. Кроме того, он поистине ужаснулся тому, как плохо Сяо Синчэнь выглядел – мертвенно бледный, с сухими губами и потёками крови на щеках. Сяо Синчэнь повернулся лицом в ту сторону, откуда донёсся голос... Сюэ Яна. - Было забавно? - с горечью спросил он. - Можешь говорить своим голосом, Сюэ Ян. Сюэ Ян в очередной раз разозлился на свои видения. Почему те не могли быть более подробны? Приход Сяо Синчэня в лес он совершенно не предвидел! Как бы то ни было, соображать сейчас следовало быстро. По сути, у Сюэ Яна было несколько вариантов ответа на слова и обвинения Сяо Синчэня. Он мог начать чуть ли не с самого начала. Мог начать с определившей всю его жизнь истории из своего детства. Мог начать с пылких объяснений. Мог просто начать с мольбой оправдываться... Но всё это не годилось для первых мгновений разговора, учитывая, что при нём будет присутствовать ещё и долбанный Сун Цзычэнь. Мысли отчаянно метались в голове Сюэ Яна. Он нервничал как никогда в жизни. Хрупкий мир, который Сюэ Ян сам для себя выстроил в попытке игнорировать горькую реальность, рухнул. Его практически безмятежное существование в качестве любовника Сяо Синчэня подошло к концу. Сюэ Ян знал это, чувствовал. Теперь всё станет сложнее. Теперь предстоит приложить немало усилий, чтобы вернуть их отношения. Теперь, если он не предпримет хоть какие-то превентивные меры, то их пути с Сяо Синчэнем разойдутся навсегда. Сюэ Ян вдруг понял, что его подсознание уже давно начало готовиться к тому, что однажды между ними всё будет кончено. - Как ты узнал, где... А... значит, Слепышка, - догадался он о том, с чьих слов даочжан всё узнал. Ему нужно было предвидеть это и решить что-то с А-Цин, а теперь было слишком поздно. Сюэ Ян редко допускал крупные стратегические просчёты, и его тем более раздражало, что именно А-Цин удалось его обставить. - Не трогай её, - холодно пригрозил Сяо Синчэнь. - Не трону, раз ты просишь, - мгновенно заверил Сюэ Ян. - Синчэнь... - снова позвал Сун Лань, чем смог, наконец, обратить на себя внимание своего друга. - Цзычэнь, - Сяо Синчэнь повернулся на его голос, - рад тебя слышать. Сун Лань не выдержал и подошёл к нему ближе, осторожно коснувшись рукой его плеча. Он не знал, что сказать, но желал оказать хоть какую-то поддержку. - Прости, что отыскал тебя так поздно. Прости меня за всё, - всё же смог подобрать верные слова Сун Лань. - Ты... - начал было Сяо Синчэнь. - Боги, какая трогательная сцена! - перебил Сюэ Ян, в его голосе звучала откровенная издёвка. Продолжая сжимать плечо Сяо Синчэня, Сун Лань сделал резкое движение: прямо на Сюэ Яна, поблёскивая в сиянии солнечных лучей, нацелился Фусюэ. Но, как ни странно, это не произвело на Сюэ Яна почти никакого впечатления. Его Цзянцзай легко сдерживал Фусюэ. Сюэ Яна сейчас волновало иное – расстояние между Сяо Синчэнем и Сун Цзычэнем. Сюэ Яну хотелось оторвать их друг от друга немедленно. Словно хищник, готовящийся к прыжку, он инстинктивно наклонился вперёд, мышцы его напряглись. - Даочжан Сун, где же твоя воспитанность? - стиснув зубы, поинтересовался Сюэ Ян. - Невежливо вот так встревать в чужой разговор. Он касается только нас. Отойди в сторону. - Никогда! - проскрежетал Сун Лань. - Цзычэнь, - Сяо Синчэнь, в свою очередь, успокаивающе положил свою ладонь на его плечо. - Просто очаровательно! - голос Сюэ Яна зашкаливал насмешливой злобой. - Не желаете ли ещё и обняться? Усилием воли Сун Лань заставил себя на этот раз сдержаться. Бросив взгляд на бледное окровавленное лицо явно потрясённого до основания Сяо Синчэня, он собрался с мыслями. - Синчэнь, сейчас самое время, чтобы, наконец, одолеть его, - тихо проговорил Сун Лань. - Если мы атакуем Сюэ Яна вдвоём, то победим. - Я... Я не!.. - Сяо Синчэнь пришёл в ужас от одной лишь мысли об этом, его накрыло новой волной тошноты. А ведь когда шёл сюда, настраивал себя так и поступить... Но, видимо, сильно переоценил свои возможности. И сильно недооценил свои чувства. - Даочжан Сун, ты так и не понял? - вновь раздался злорадный голос Сюэ Яна, который прекрасно всё расслышал. - Сяо Синчэнь не сможет сражаться со мной. И я тоже не смогу сражаться с ним. Мы слишком близки. - Бесчувственный ублюдок! - гневно выплюнул Сун Лань, заметив, как вздрогнул Сяо Синчэнь от слов Сюэ Яна. - И с чего ты сделал такой вывод? - на лице Сюэ Яна расцвела двусмысленная ухмылка, а глаза демонстративно смерили Сун Цзычэня с ног до головы. - Когда дело касается Сяо Синчэня, всё как раз наоборот. Сюэ Ян продолжил ухмыляться, даже увидев, как тот снова что-то зашептал Сяо Синчэню. Но хотя выражение лица Сюэ Яна оставалось спокойным, мышцы его заметно напряглись. - ...освобожу тебя от него, - донёсся до Сюэ Яна обрывок, вне всяких сомнений, пламенной речи проклятого Сун Цзычэня. Руки Сюэ Яна будто по собственной воле сжались в кулаки, но он запретил себе распускаться – решил выждать, что будет дальше. - Синчэнь... - Сун Лань определённо старался достучаться до своего друга. - Ты не сможешь освободить Сяо Синчэня от меня! Он мой! - Сюэ Ян не успел даже подумать, как его рык взрезал атмосферу между ними тремя. Сун Лань, взглянув на него, понял, что Сюэ Ян просто невероятно взбешён. Сун Лань ответил ему грозным прищуром глаз, а Фусюэ предупреждающе вспыхнул энергией ци. - Ты никогда не освободишься от меня, Сяо Синчэнь, - сказал Сюэ Ян уже другому, своему даочжану. И торопливо предложил: - Давай поговорим. Здесь и сейчас. - Сейчас. Но не здесь, - бесцветно проронил Сяо Синчэнь и развернулся, чтобы двинуться вглубь леса. - Синчэнь... - поражённо выдохнул Сун Лань. - Всё потом, Цзычэнь, - коротко отреагировал тот и, в самом деле, направился дальше в лес. Сюэ Ян, отбив от себя Фусюэ, пошёл за ним. Сун Лань же промолчал и остался на месте, лишь мрачно посмотрев им вслед.⊰✧⊱
Когда Сяо Синчэнь замер посреди залитой солнцем поляны под защитой плотной стены деревьев, Сюэ Ян смекнул, что наступило время поговорить начистоту. Рассказать всё со своего угла зрения. Вот только Сюэ Ян опасался, что Сяо Синчэнь по-прежнему не признавал полумер и полутонов, воспринимал жизнь в чёрно-белом цвете. Очевидно, он расценит долгое нежелание Сюэ Яна сказать правду как непростительную ложь, подлежащую самому суровому наказанию. - Сяо Синчэнь, - Сюэ Ян решился заговорить первым, - ты... - Почему меня? - перебил даочжан, его голос звучал натянутой тетивой лука. - Что? - не понял Сюэ Ян. Сяо Синчэнь резко развернулся к нему лицом, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. - Почему ты выбрал меня? - Я хотел тебя, - просто ответил Сюэ Ян. - Ты подумал: “Будет забавно поиграть с ним в отношения”, - сухо произнёс Сяо Синчэнь. - Всё было совсем не так! - с горячностью возразил Сюэ Ян, шагнув к нему. - Ты такой... - Какой? - удручённым шёпотом спросил даочжан. - Глупый? Доверчивый? Слепой настолько, что... - Прекрасный. Искренний. Глубоко чувствующий, - выпалил Сюэ Ян, прерывая его. - У тебя на всё своё мнение, и ты единственный настоящий, как никто другой для меня в этом мире. Я скрывал о себе правду, да. Как же иначе? Этот наш разговор состоялся бы гораздо раньше, если бы я не скрывал, а я... я хотел быть с тобой как можно дольше. Так что, конечно, я не говорил своё имя, не рассказывал о прошлом, откровенно лгал, когда ты загонял меня в тупик какими-то внезапными вопросами о том, где я научился тому или этому... Но, Сяо Синчэнь, я не лгал тебе в чём-либо другом. Всё, что он говорил, действительно являлось правдой, но его угнетала необходимость выбирать из этой правды только те лоскуты, которые подходили ко всему полотну в целом. Сюэ Ян боялся сказать что-то такое, что повлечёт за собой непоправимые последствия. Однако кое-что он должен был, наконец, твёрдо сказать. - Я люблю тебя, Сяо Синчэнь. Я принадлежу тебе, - честно признался Сюэ Ян. - Прости, что не говорил этого раньше. Я хотел... хотел, чтобы хотя бы это ты услышал от меня, Сюэ Яна, а не от кого-то безымянного. Да, получалось, что он ревновал к самому себе. И на такое Сюэ Ян оказался способен. - Любишь меня? Откуда мне знать? - усомнился Сяо Синчэнь, его губы нервно дёрнулись. - Ты хитро заманивал меня, пока я не стал твоим преданным рабом. - Сяо Синчэнь, я, правда, люблю тебя, - с нажимом повторил Сюэ Ян. - А хитрость – просто моя неотъемлемая часть. Я не знаю, как быть каким-то другим. Но знаю, что если что-то не взять, то это отнимут. Если не нанести удар первым, то ударят тебя. Если не припугнуть, то запугают тебя. Если не обмануть, то обманут тебя. Всё это – компас, по которому я привык ориентироваться в жизни. - Ты так оправдываешь свои поступки? - от Сяо Синчэня исходила аура сильнейшего напряжения, словно он едва держался, чтобы не пасть духом. - Нет, но такова моя жизнь, - Сюэ Ян пожал плечами. - И я не могу изменить своё прошлое. Я не могу его забыть, не могу стереть из людской памяти, не могу толком оправдать его, не могу избавиться даже от его теней. Я ничего не могу с ним сделать. Только принять и жить дальше. И только надеяться, что ты примешь тоже. - Зачем всё-таки нужно было так долго... - Сяо Синчэнь провёл дрожащей рукой по своему лицу, стараясь успокоиться и одновременно сознавая, что эти старания напрасны. Он не договорил, но Сюэ Ян понял его. - Потому что мне хотелось притвориться перед самим собой, что ничего этого не было... что моё прошлое было только в моём воображении, - безрадостно усмехнулся Сюэ Ян. - Я нуждался в подобном забвении. Нуждался в этакой передышке. - И использовал для этого меня? - глухо спросил Сяо Синчэнь. - Я хотел тебя, а нуждался в передышке, - подчеркнул Сюэ Ян. - Это совершенно разные вещи. - Как это можно разделить? - даочжан опять шептал. - Сяо Синчэнь, разве ты не понимаешь? У меня не было выбора, - убеждённо проговорил Сюэ Ян и попытался поймать его руку. - Нет! Не дотрагивайся до меня, - Сяо Синчэнь резко от него отшатнулся. - Никогда больше меня не касайся. Взгляд Сюэ Яна мгновенно вспыхнул бушующими эмоциями. - Это будет весьма трудно устроить, когда мы снова будем вместе, - заявил он с обещанием. Сяо Синчэнь шокированно оцепенел. - Ты всё ещё считаешь, что мы будем вместе? Нет, Сюэ Ян... Я сыт твоей ложью по горло. Сыт ложью! - Да будь же ты благоразумным, каким всегда был! - Сюэ Яну всё же удалось схватить его за руки, и теперь он не отпускал их, пристально вглядываясь в лицо даочжана. - Я нужен тебе не в меньшей степени, чем ты мне. Я понимаю, ты расстроен и потрясён, но со временем... - Ты ровным счётом ничего не знаешь обо мне, если думаешь, что я буду с тобой, - проговорил Сяо Синчэнь с непонятно откуда взявшейся решимостью. - Я не в силах убить тебя, не в силах даже поймать и передать тем, кто точно убьёт тебя, но я никогда не буду с тобой. И все твои слова – очередная порция лжи, сокрытия истины и хитрых увёрток! – на сей раз на меня не подействуют. - Сяо Синчэнь, - жёстко произнёс Сюэ Ян, понимая, что теряет над собой контроль, - ты не можешь так просто отбросить то, что между нами было. - А что между нами было? Горы обмана и похоти. Горы твоего манипулирования мной, - голос Сяо Синчэня срывался на хрип. - Ты рассчитывал, что когда вскроется правда, сможешь справиться с моим гневом? Как ты планировал это провернуть? Пустив в ход обольщение? - Сяо Синчэнь, мне нужно, проклятье, только одно: чтобы ты мне поверил! - вспылил Сюэ Ян. - Я никогда не сделаю ничего такого, что причинит тебе боль. Что до правды... то бывают случаи, когда лучше скрыть правду. У нас был как раз такой случай. Я тебя защищал. - Защищал меня? - Сяо Синчэнь не верил своим ушам. Много ему приходилось слышать такого, что не укладывалось в голове, но это – вершина всего. - Да, защищал! - воскликнул Сюэ Ян. - Я был бы с тобой более откровенен, если бы знал, что эта откровенность не выведет тебя из равновесия и не причинит тебе боли! Но теперь мы оба знаем, что так не было бы. Видел бы ты себя сейчас... - Твоими стараниями – никогда не увижу, - сдавленно произнёс Сяо Синчэнь. Сюэ Ян вскипел: - Что ты намерен делать? Покинешь город с Сун Цзычэнем? Может, даже теперь будешь с ним? Он не стал утруждать себя и скрывать ярость в голосе, появившейся вместе с ядовитым укусом ревности – простейшей, сокрушающей волю ревности, заставившей его сжать зубы в нежелании признавать такой вариант развития событий. - С человеком, который не боролся за тебя, который... - Я не знаю, что я буду делать, - Сяо Синчэнь заглушил его слова своими, лишь бы не слышать таких гнусных предположений. - Сяо Синчэнь, эта ваша с ним чуть ли не легендарная дружба – настоящая лишь наполовину. Позже ты поймёшь, о чём я, - мрачно продолжил Сюэ Ян, будто не слыша его. - Ты, конечно, можешь опять сдружиться с ним. Можешь понадеяться, что больше он тебя не предаст. Что ж, очень вероятно, действительно не предаст. Вот только не думай, что дружба с ним заменит тебе отношения со мной. Он никогда не был близок с тобой настолько, чтобы ты мог ему не доверять. В конце концов, дружба с Сун Цзычэнем не трогала тебя за душу. - Оставь его в покое, - устало пробормотал Сяо Синчэнь, невольно осознавая, насколько точна последняя фраза. - Отчего же? - распалённый ревностью, усмехнулся Сюэ Ян. - Ведь он, в твоём понимании, воплощение идеала, разве не так? Не то, что я! Мстительный беспринципный убийца, который хитростью избегает наказаний за свои злодеяния и не вписывается в твои представления о том, каким должен быть твой любимый человек. Какая досада! - Достаточно, - Сяо Синчэнь, наконец, вырвался из крепкой хватки его рук. - Разговоры ни к чему не приведут, Сюэ Ян. Нашим отношениям просто не на чем основываться. Поэтому с ними покончено. - Ну уж нет! - окончательно разъярившись, Сюэ Ян вновь удержал его, на этот раз схватив за плечи. - Ты согласился быть моим, помнишь? И я не отпущу тебя. Я не позволю тебе просто уйти из моей жизни! Голос его был резок, в нём сквозили эгоизм и нежелание мириться с обстоятельствами. Трудно было поверить, что рядом с этим человеком Сяо Синчэнь ещё вчера чувствовал себя уютно. - Сяо Синчэнь! Что ты молчишь? - требовательно позвал его Сюэ Ян. - Мало что ещё можно сказать, - с печалью ответил тот. - Почему бы тебе не сказать, что, вопреки всему, ты любишь меня? - Сюэ Ян понимал, что уже откровенно давит, но поделать с собой ничего не мог. - Люблю тебя? - эхом откликнулся Сяо Синчэнь, слыша страх в своём голосе. Горло его сжалось. Сюэ Ян пытался загнать его в угол, откуда не было выхода. - Да, любишь, - отчеканил Сюэ Ян. - И у тебя не получится отбросить меня, как тлеющий уголь. Не получится убедить ни меня, ни себя самого, что это просто обычная страсть. Потому что, поверь мне, я знаю, что такое обычная страсть, и это совершенно не похоже на то, что между нами. Выражение лица Сяо Синчэня стало беззащитным и каким-то застывшим, будто подёрнутым льдом. - Что же мне с тобой делать? - прошелестел он. - Ты всегда мог уйти и прекратить всё это ради нас обоих. Почему? Почему ты не ушёл сразу, как исцелился? - Потому что я не исцелился, - Сюэ Ян мрачно уставился на купающуюся в солнечном свете поляну. День просто не имел права быть таким солнечным, когда на его душе царил такой мрак! - Но чем больше времени провожу рядом с тобой... - Хватит, - с неожиданной холодностью остановил его Сяо Синчэнь. - Я понимаю, что ты делаешь. Это снова манипулирование. Сюэ Ян непроизвольно отклонил голову в сторону, как будто даочжан ударил его по лицу. - Теперь ты всем моим словам и действиям будешь придавать самые худшие побудительные мотивы? - раздражённо высказался он. - Сюэ Ян, ты – змея, - голос Сяо Синчэня, ещё недавно шептавший, стал суровым и резал словно нож. - Ты изрекаешь ложь, в которой есть крошечная доля правды. И делаешь это для того, чтобы твои собеседники согласились с тобой. - Сяо Синчэнь, - Сюэ Ян сильнее сжал его плечи, - я действительно становлюсь лучше, благодаря тебе. Ты даже сам не осознаёшь, как сильно влияешь на меня. - Тогда ответь честно, убил ли ты кого-нибудь за те годы, что мы жили вместе? - спросил Сяо Синчэнь, в глубине души отчаянно надеясь, что не прав в этом своём подозрении. Сюэ Ян хватанул ртом воздух, с его языка уже готово было сорваться лживое заверение, но в итоге... он ничего не сказал. Потому ли, что не хотел оскорблять слух Сяо Синчэня ложью и хоть так, хоть самому себе доказать, что, в самом деле, стал лучше, чем был? - Молчишь... - Сяо Синчэнь скорбно дёрнулся и помедлил, чтобы восстановить свои хрупкие внутренние щиты. - Несчастные души... Им не повезло встретить тебя. Нам всем не повезло... Сюэ Ян, не жди, что я забуду всё то, что ты творил. Твоим поступкам нет прощения. Одно то, что ты сотворил с монастырём Байсюэ, с Сун Цзычэнем... - Кажется, ты просил оставить его в покое, - колко напомнил Сюэ Ян, не вытерпев звучания этого имени. - Своим злом ты разорвал мою с ним дружбу, сыграв на слабостях, - Сяо Синчэню до сих пор больно было это вспоминать, и сейчас у него даже голос сорвался. - Ты хоть раз пожалел о содеянном? - Пожалел, что в результате ты вырвал свои глаза и отдал их ему, - хмуро сообщил Сюэ Ян. - И больше ты, значит, ни о чём не пожалел, - Сяо Синчэнь опустил голову. - Что тогда, что сегодня... ты ведёшь себя как законченный мерзавец. Ты совсем не изменился. Сюэ Ян, никакие силы не заставят меня быть с тобой. Твоим объятиям я предпочту объятия смерти. Сюэ Ян вздрогнул и тут же убрал свои руки с его плеч. - Наши отношения с самого начала были глупостью, ложью, - добавил Сяо Синчэнь. - Тебе не убедить меня в обратном. Оставь старания. После чего повернулся к нему спиной, явно собираясь покинуть поляну. Сюэ Ян лихорадочно напряг ум, думая, чем бы его остановить, задержать, чтобы успели проявиться благополучные линии вероятностей. Времени ужасно не хватало. - Ты обещал никогда меня не покидать! - крикнул он. Сяо Синчэнь замер. “Обернись, обернись, обернись!” - ожесточённо молил его Сюэ Ян. - Это другое, - с прорвавшейся тоской пробормотал Сяо Синчэнь, чуть обернувшись. - Нет, - быстро возразил Сюэ Ян. - Я сцеловывал это обещание с твоих губ на протяжении многих ночей. Ты клялся, что никогда меня не оставишь. Ты не можешь этого отрицать! Ты мне обещал, Сяо Синчэнь! Обещал! Сяо Синчэнь выглядел таким подавленным и несчастным, что Сюэ Ян вновь шагнул к нему, но тот, почувствовав это, покачал головой и отступил. - Ты не можешь удержать меня этой клятвой, Сюэ Ян, - сказал он. - Теперь всё изменилось. - Вот именно – всё изменилось. Мы оба изменились, - раздельно проговорил Сюэ Ян. - Поэтому, повторяю, ты не можешь выставить меня из своей жизни. Между нами осталось столько невысказанного, столько всего! Сяо Синчэнь закрыл своё лицо руками в отчаянной попытке защититься от его слов. - Прекрати... прекрати же это... - рвано вырвалось у даочжана. - Ты лишился прав на меня, поэтому прекрати. - Сяо Синчэнь, а разве ты знаешь, что такое право? - Сюэ Ян не мог прекратить, просто не мог себе этого позволить. - Лично я сам завоёвываю свои права, а не получаю их от других в виде подарка. - Ты не сможешь заставить меня, - вымученно произнёс Сяо Синчэнь. - Я и не собираюсь, - Сюэ Ян скрестил на груди руки. - Твоё сердце давно мне покорилось. Сейчас я делаю первые шаги к тому, чтобы покорить твой разум. При должных усилиях с моей стороны твой разум однажды перестанет мне противиться. - Какого же ты высокого мнения о себе... - Сяо Синчэнь всё сильнее ужасался тому, что слышал. - Ни одна часть меня больше не покорится тебе, Сюэ Ян. Сюэ Ян прищурился. Отчаяние делало с ним странные вещи. Оно побуждало его обращать внимание на то, что обычно им отвергалось. Или... идти на риск, на который из-за по-прежнему туманного будущего иначе сложно было бы решиться. - Сяо Синчэнь, не обманывай. У тебя это плохо получается, - уверенно заявил он, приблизившись к нему. - Ведь мы оба знаем, что случится, если я тебя сейчас поцелую. Тебе очень нравятся мои поцелуи, не забыл? - Не смей, - губы Сяо Синчэня едва шевельнулись. И Сюэ Яну не составило особого труда, быстро поборов сопротивление, накрыть эти губы жгучим поцелуем. Сяо Синчэнь не оставлял попыток вырваться, но Сюэ Ян всегда был сильнее, всякий раз. Правда в том и состояла. С этим человеком сила воли Сяо Синчэня всегда иссякала, растворяясь в вихре желания. Тело Сяо Синчэня всегда предательски пробуждалось в ответ на прикосновения... на прикосновения Сюэ Яна и бесстыдно тянулось к нему. Сюэ Ян отпустил его так же внезапно, как и схватил. - Я доказал свою правоту, - победно бросил он. - Но я понимаю, тебе нужно время, чтобы принять действительность. Что ж, Сяо Синчэнь, я предоставлю его тебе. Я покину город И. К слову, можешь не бояться, что я затоплю тут всё кровью. Однако знай, что я всегда буду незримо присутствовать в твоей жизни. А ещё... Тяжело выдохнув, Сюэ Ян метнул острый взгляд в пространство за деревьями – туда, где дожидался своего друга Сун Лань. Голос Сюэ Яна упал до едва различимого яростного шёпота: - Сяо Синчэнь, если я узнаю, что между тобой и Сун Цзычэнем происходит что-то не то... я убью его. Сяо Синчэнь застыл, по нему волной прокатилась волна страха. - Сюэ Ян, не делай этого! - сглотнув, он бросился к нему и сжал его руку в перчатке своими руками. - Прости, я всё же... всё же был не прав, когда сказал, что ты совсем не изменился. Я знаю, что в глубине души ты уже не такой, каким был. На губах Сюэ Яна появилась невесёлая улыбка. - Ого, вот как ты запел, стоило мне пригрозить убийством грёбаного Сун Цзычэня, - он хмыкнул. - Сяо Синчэнь, ты же вроде как дал понять, что ничего не знаешь о моей душе. - Нет, знаю, - со вздохом признал даочжан. - В любом случае, между мной и Цзычэнем никогда ничего не произойдёт, даю слово. Но дружба с ним... нужна мне. Пожалуйста. - Твоего слова мне достаточно. Не нужно так отчаянно просить, - Сюэ Ян поморщился. - Аж тошно. - Сюэ Ян... Порой, чтобы всё изменить, нужно просто ничего не делать, - Сяо Синчэнь отпустил его руку, но остался стоять рядом. - Не вреди никому, и тогда те изменения, что уже с тобой произошли, станут заметнее, станут сильнее. Затем он замолчал. Прошло мгновение, второе, третье, восьмое. - А теперь уходи. Просто... уходи, - с трудом вымолвил Сяо Синчэнь, в то время как по лицу Сюэ Яна скользнула неясная тень. Однако и у самого Сяо Синчэня от своих же слов что-то болезненно сжалось в душе. Вот только иного выбора всё равно не было. Он не мог быть с Сюэ Яном, но и убить его тоже не мог. Не мог даже позволить Цзычэню сделать это. По существу... Сяо Синчэнь находился в унизительном положении пленника без цепей. И пленил его Сюэ Ян. Сяо Синчэнь понимал, что может сколько угодно твердить себе: “Сюэ Ян разрушил мою жизнь, и у меня есть полное моральное право так же жестоко обойтись с ним самим”. Но действия подобные мысленные утверждения не возымеют. Иначе почему же в таком случае он не находил в себе сил так и поступить? Сюэ Ян, тем временем, больше не спорил. Он знал, что ему действительно надо уйти. Надо оставить Сяо Синчэня. Возможно, оставить на долгие годы. Он, конечно, придумает, как следить за ним, “незримо присутствуя в его жизни”, но пока не до того. Пока Сюэ Ян полностью раздавлен. Настолько раздавлен, что даже особо не боялся за себя. А ведь выживание было раньше его первостепенным побуждением. Однако Сун Цзычэнь, если б пришёл сюда сейчас, мог с лёгкостью одолеть его такого: разбитого, угрюмого, опустошённого. Разве что Сяо Синчэнь ему не позволил бы. Нет, Сяо Синчэнь желал иного – чтобы Сюэ Ян просто ушёл из его жизни. Перезвон призрачных нитей указывал на тот же путь – покинуть Сяо Синчэня, отсыпав ему столько времени, сколько тому потребуется, чтобы... простить. Умом Сюэ Ян понимал всё это, но душа его была не на месте. Он боялся за Сяо Синчэня. Всё ещё боялся. Сюэ Ян множество раз переживал те жуткие моменты в своих кошмарах. Моменты, когда Сяо Синчэнь делал последний вдох. Оставалось одно – понадеяться на проклятого Сун Цзычэня и Слепышку. Эти двое вполне способны не позволить Сяо Синчэню сгинуть. И всё равно Сюэ Ян ощущал давящую тревогу. Да и ноги не слушались. “Вот как уйти? Как?” - мучился он, в молчании глядя на даочжана. Потому что, разумеется, Сюэ Ян не смог отказать себе в последнем удовольствии пристально рассмотреть Сяо Синчэня и запомнить таким, каким он стал сегодня по его вине – измученным, страдающим, но в то же время вызывающе непреклонным. - Что ж, я признался в своих чувствах, а ты в ответ сообщил о своём решении. Разговор получился весьма содержательный, - с нарочитой небрежностью произнёс Сюэ Ян, лицо его вновь выражало самообладание. - И поскольку мы оба полностью высказались, больше, в самом деле, добавить нечего. Не прощаюсь, Сяо Синчэнь. Ещё встретимся. И напоследок ласково проведя ладонью по предплечью даочжана, он растворился в чаще леса.⊰✧⊱
Сяо Синчэнь не знал, сколько прошло времени с тех пор, как Сюэ Ян ушёл. Он просто растерянно стоял на том же месте, чувствуя открытое пространство лесной поляны, чувствуя лучи солнца на своём лице, чувствуя благоухание трав и цветов вокруг, слыша пение птиц в листве деревьев... Однако Сяо Синчэнь не находил у себя в душе ответного пения, равно как и лучей солнца. Слова Сюэ Яна всё ещё звучали в его ушах. И Сяо Синчэнь продолжал беспомощно стоять посреди поляны, перебирая в памяти одну фразу Сюэ Яна за другой. “Всё кончено, - бессмысленно повторял Сяо Синчэнь. - Всё кончено”. Один тяжёлый разговор, отрезвляющее дыхание реальности – и сердце оказалось спалённым дотла, а пепел развеялся по ветру.⊰✧⊱
Сяо Синчэнь медленно приходил в себя после долгого сна. В пересохшем горле чувствовалась странная горечь, голова страшно болела. - Я уже начал беспокоиться, что ты сегодня не проснёшься, - раздался знакомый голос. Сяо Синчэнь с трудом сел на постели. Помимо тяжести, которую он ощущал во всём теле, его движения стесняли одежды – он ведь уже давно привык спать, снимая с себя всё до последней нитки. Вернее... Сюэ Ян снимал с него всё до последней нитки. Вздохнув, Сяо Синчэнь повернул голову в ту сторону, откуда раздавался голос Сун Цзычэня. - Тебе не стоит пока вставать – действие снадобья, которое я тебе вчера дал, ещё не закончилось, - предупредил тот, в его голосе слышалась неприкрытая забота. Сяо Синчэнь вновь прилёг. - Спасибо, Цзычэнь, - его голос прозвучал, словно скрип старой двери. По лицу Сун Ланя пробежала хмурая тень. Подойдя к столу, он взял пиалу и вложил её в руки друга. - Вот, выпей. - Что это? - спросил Сяо Синчэнь. - Всего лишь вода, - честно ответил Сун Лань. Когда Сяо Синчэнь взял пиалу, его руки задрожали даже от столь небольшого усилия. - Цзычэнь... - хотя теперь он чувствовал себя немного лучше, чем вчера, шум в голове всё никак не прекращался, а голос откровенно сдавал. - Цзычэнь... Небеса никогда не были на моей стороне. Сун Лань подавил вздох. - Позволь с тобой не согласиться, - ободряюще начал он. - Я ведь отыскал тебя, Синчэнь. И всё... прояснилось. Сяо Синчэнь отпил воды и напряжённо сжал пиалу в руках. - Цзычэнь, я наделал таких ошибок... - едва слышно проговорил он. - И теперь я сломлен, жалок, обречён провести жизнь в бесконечных сожалениях. Мне надо исчезнуть, затаиться на время в какой-нибудь глуши – ещё большей, чем этот город. Боги... мне надо было исчезнуть уже давно. Сун Лань поразился его словам. - Исчезнуть? Ты хочешь сбежать от мира? Синчэнь, это совсем на тебя не похоже. - Да, ты прав, - с грустью кивнул тот. - Это не в моём характере. Но что же делать, если всё так складывается в моей жизни, что... - Скажи мне, в чём именно дело, - перебил его Сун Лань. - Мне кажется, что мы с тобой живём под проклятием, - голос Сяо Синчэня дрогнул. - Что с нами, Цзычэнь? Почему мы встречаем на своём пути не тех, кто нам нужен? Сун Лань тихо отозвался: - Ты говоришь о Сюэ Яне. Сяо Синчэнь промолчал. - Он сказал мне, что вы... - Сун Лань не смог закончить. Сяо Синчэнь снова промолчал. Сун Лань тяжело вздохнул и спросил: - Ты его любишь? - Нет, - слабо ответил Сяо Синчэнь, пожалуй, чересчур слабо. - То есть... всё это время я не знал его истинной личности. И поэтому не могу по-настоящему его любить, верно? Боль разрывала Сяо Синчэня на части. Он всеми силами пытался сдержать кровь из пустых глазниц, кровь, которая готова была вырваться наружу, намочить лоскуты повязки, пробежать ручейками по щекам. Как мог Сюэ Ян так обойтись с ним? Его надменность, гордость и эгоизм, видимо, не знали никакой меры. За время, прожитое с ним, Сяо Синчэню стали хорошо известны слабости и промахи Сюэ Яна, но отныне главное – не стараться искать ему оправданий. Вот только, вопреки всему, Сяо Синчэнь всё ещё любил его. Причём даже больше, чем мог себе когда-либо представить. Но ради самого себя он не может позволить Сюэ Яну завладеть его сердцем в большей степени, чем тот владеет им сейчас. Сяо Синчэнь не мог решить, говорил ли Сюэ Ян правду о своей любви к нему или же ему хватило подлости лгать о самом сокровенном. Неужели Сюэ Ян настолько коварен, чтобы посягнуть не только на его тело, но и на его душу? Неужели Сюэ Ян нашёл бы удовольствие в том, чтобы окончательно сломить его? “Да... Это же Сюэ Ян”, - сам себе ответил Сяо Синчэнь, но тут же невольно засомневался, вспомнив, каким тот был с ним на протяжении всех лет в похоронном доме. - Синчэнь? - в который раз позвал друга Сун Лань, видя, что тот слишком глубоко погрузился в размышления. Это, опять же, было совершенно не похоже на него. Впрочем, Сяо Синчэнь сильно изменился за время, что они не виделись. Что до настоящего момента, то Сун Ланя пугало выражение его лица. У Сяо Синчэня был отчаянный вид тонущего человека. - Синчэнь? - вновь позвал его Сун Лань, охваченный ужасом. Он постарался убедить себя, что друг не совершит какую-нибудь глупость. Однако не мог подавить чувства вины из-за того, что видел, как Сяо Синчэнь гибнет. Сун Лань чувствовал, что не предпринимает достаточных усилий для его спасения. “Нет, я не допущу его гибели. Никогда”, - горячо поклялся Сун Лань. - Синчэнь, что ты с собой делаешь? Зачем мучаешь себя безрадостными мыслями? - попытался воззвать к другу Сун Лань. - Это всё он? Это только из-за него? Сяо Синчэнь горько улыбнулся подрагивающими губами. - Злые духи, тёмные твари... А в итоге меня победила любовь, - признался он и ещё сильнее побледнел. - Сюэ Ян сказал бы, что это забавно. - Синчэнь! - воскликнул Сун Лань, не удивлённый своим гневом. - Перестань. Оно того не стоит. Неужели ты погубишь себя из-за Сюэ Яна? Глядя на бледного, чуть ли не прозрачного Сяо Синчэня, Сун Лань не мог отделаться от раздирающей душу тревоги за него. Никогда ещё он не видел друга таким мрачным, таким загнанным... Сун Лань встал на колени рядом с кроватью, на которой полулежал Сяо Синчэнь, и на миг закрыл глаза. “Что же сказать, чтобы его утешить?” - пронеслось в его голове. - Не трать на это силы, - чувствуя свою беспомощность, сказал в итоге Сун Лань. - Не трать свою жизнь! Синчэнь, не совершай опрометчивых поступков сейчас. Ты способен пережить всё случившееся. - Цзычэнь... - дыхание Сяо Синчэня прерывалось, грудь сдавливало от боли, а по лицу всё-таки полились кровавые ручейки. - Я потерял самое дорогое в своей жизни. Я его люблю, Цзычэнь. Люблю демона, заставлявшего меня смеяться и чувствовать. Умом я всё понимаю, как и ты, но душа моя стремится к нему. Вот только он теперь далеко... и... и что мне делать? Сун Лань закрыл своё лицо руками, ощущая невыносимую боль. Вдруг послышалась чья-то слегка шаркающая походка, а затем сдавленное шмыганье. Словно очнувшись, Сяо Синчэнь повернул голову в сторону порога комнаты, на котором, судя по всему, замерла А-Цин. - Он ушёл, да? - спросила та. - Да, - тихо ответил Сяо Синчэнь. - И хорошо, - А-Цин всхлипнула. Беспокойно посмотревший на девушку Сун Лань заметил, что в глазах её стоят слёзы. - Нам будет лучше без него, - добавила А-Цин с вызовом в голосе. У Сяо Синчэня возникло такое чувство, будто она сама не верит в то, что говорит. И он тоже не верил её словам.