⊰✧⊱
Сколько времени они уже были в пути? Сколько времени размеренно и неторопливо двигались вперёд? “Можно вспомнить... но зачем?” - пронеслось в сознании Сюэ Яна, безмолвно бредущего со связанными руками за Вэй Усянем. Путь казался бесконечным. Энергия Старейшины Илина – неиссякаемой. Они побывали во многих местах. Они попали в огромное пылевое облако, растянувшееся на многие-многие ли, когда переместились на другую, не менее гостеприимную пустошь. Но нужно было двигаться вперёд, и они брели дальше. Они шли, почти не останавливаясь, не обращая внимания на препятствия и на тех, кто встречался им на пути. Разум Сюэ Яна аккуратно запоминал всё окружающее и столь же аккуратно запирал это в памяти, чтобы – когда потребуется – увиденное можно было бы использовать. Вот только использовать для чего? Каким образом могло пригодиться всё, что он видел? Зачем они вообще скитались по безвестным землям, петляя по каким-то тайным тропам? Куда Вэй Усянь его вёл? Ответов не было. И вопросов тоже не было, потому что, когда спрашиваешь самого себя, то это не вопрос, а всего лишь водная гладь, в которой отражаешься ты сам. Сюэ Ян чётко осознавал одно: надо идти вперёд, вслед за Вэй Усянем. И Сюэ Ян шёл за ним, порой не в силах оторвать взгляда от алой ленты, стягивающей длинные волосы Вэй Усяня и развивающейся под порывами ветра. День, ночь, сильный ветер, песчаная буря, дождь – ничто не имело значения. Только твёрдые шаги к постоянно убегающему горизонту. Иногда какие-то примитивные твари – ходячие, бегающие, летающие, ползающие – оказывались у них на пути, пытались помешать идти. Многих Вэй Усянь просто отбрасывал в сторону, и больше те не появлялись. С теми же, кто упорнее, Старейшина Илина тоже знал, как обращаться: молниеносный взмах рук, с зажатыми в пальцах талисманами, из которых вырывались золотые всполохи магии... и противники были повержены. Из-за нападающих Сюэ Ян не испытывал каких-либо эмоций – те являлись лишь случайной помехой. Они оказывались у него и Вэй Усяня на пути, и приходилось что-то делать, чтобы идти дальше. А вот из-за самого Вэй Усяня... Из-за него Сюэ Ян испытывал глухое раздражение. И, возможно, когда спустя какое-то время у Сюэ Яна закончится терпение, он задаст Старейшине Илина те вопросы, что задавал себе с того момента, как пришёл в сознание и обнаружил, что состояние его ран значительно улучшилось. Но пока Сюэ Ян сдерживался, сжимая зубы, демонстрируя полное безразличие к тому, куда вёл его Вэй Усянь. И всё же... Сюэ Ян устал. Неужели ещё долго – идти и идти, менять одну пустошь на другую, один лес на другой и... и приходить туда, откуда уходишь? Сюэ Яну уже начинало казаться, что они ходят кругами. И ему так хотелось остановиться и хоть немного отдохнуть... Но его будто толкало что-то в спину – идти вперёд, дальше, вслед за Вэй Усянем, не сметь останавливаться. “Дурень, неужели ты не видишь, как мне тяжело?! Я ещё не полностью оправился от ран, не восстановил свои силы! Неужели тебе непонятно, что я скоро упаду и останусь лежать, сколько ни толкай?! - мысленно восклицал Сюэ Ян, прожигая яростным взглядом спину Вэй Усяня. - Я ненавижу быть слабым, беспомощным – а мне приходится иметь дело с тем, что ты один расправляешься со всеми примитивными тварями, держа меня связанным. Меня утомляет наблюдать за тем, как ты создаёшь вокруг нас хлипкий защитный барьер – а мою Тигриную печать преисподней не используешь. Я начинаю ненавидеть этот бесконечный путь – а должен следовать по нему за тобой!” Наконец, оказавшись посреди очередной пустоши, окружённой горами, Вэй Усянь остановился. И будто туго натянутая тетива лука в Сюэ Яне лопнула, когда он тоже замер на месте. Его всего трясло от сдерживаемых эмоций, которые так и норовили вырваться на волю. Дикая мысль пришла ему на ум: Вэй Усянь бросит его тут одного. Потому и вёл сюда. Вэй Усянь просто оставит его – ослабленного, связанного – здесь. Оставит медленно подыхать. В качестве возмездия. Судорожно вдохнув воздух, Сюэ Ян с усилием разомкнул сухие губы и сказал: - Здесь только горы и песок. Вэй Усянь повернулся к нему. - Эта местность не так плоха, - усмехнулся он. - Дай ей шанс. - В каком смысле? - негодующе зашипел Сюэ Ян. - Полагаешь, что песок да камни – самое оно для такого, как я?! Конечно! Здесь же нет хоть кого-нибудь, кому я мог бы навредить! - Что ты там себе нафантазировал, Сюэ Ян? Я привёл тебя сюда не для того, чтобы... - не закончив, Вэй Усянь вдруг широко улыбнулся. - А ты, я вижу, всё также тщеславен, паршивец! Вздумал, что целый пустынный край будет тебе темницей? - Неважно, что я думал, - отмахнулся тот с раздражением. - Важно то, как есть на самом деле. После чего – сел на ближайший к нему камень и утомлённо прикрыл глаза. Вэй Усянь, заметив его поникшие плечи, вздохнул и тоже сел. - Сюэ Ян... в конечном итоге мы укроемся в пещере Фумо, моей пещере. Лицо Сюэ Яна удивлённо вытянулось, он открыл глаза. - Что? Да мы же прошли Луаньцзан больше сотни ли назад! - Мы заметали следы, - объяснил Вэй Усянь, скрестив на груди руки. - Говори за себя! - вспылил Сюэ Ян. - Я вообще только что узнал, какой тупостью ты, оказывается, всё это время занимался. - Что поделать, раз это вынужденные меры, - пожал плечами Вэй Усянь. - Я переродился, и почти сразу всем стало понятно, кто я такой... Нам необходимо ещё какое-то время поплутать, но затем мы свернём к Илину и... - Опять это “мы”, - недовольно перебил его Сюэ Ян, после чего задумчиво прикусил губу. Он моментально понял, что такое быстрое раскрытие тайны личности Вэй Усяня – это его вина. Чья же ещё, в конце концов? Видимо, он что-то перепутал в плетении на горе Дафань или в каком-то другом месте... А может, везде сразу. В любом случае, подобное развитие событий хоть и являлось крайне нежелательным, но и ничего особо ужасного в этом не было. Да, не ужасно. Скорее – проблематично. - ...в общем, не о чём беспокоиться, - тем временем, жизнерадостно заключил Вэй Усянь. - Ха, не о чём? - с невесёлым сарказмом усмехнулся Сюэ Ян. - Действительно, о чём можно беспокоиться в этой пустоши? В этом до тошноты пустынном месте. В проклятом месте. - Проклятом? - повторил Вэй Усянь с изумлением. - Мы только-только устроили привал, а ты уже так сильно всё здесь ненавидишь? - Да, ненавижу, - угрюмо подтвердил Сюэ Ян. - Вот сижу я здесь сейчас, смотрю на этот серый, сухой, но прямо-таки жизнеутверждающий пейзаж... смотрю и одновременно стараюсь представить, что я не здесь. Что я нахожусь там, где кровь кипит у меня в жилах от предвкушения, где злые духи из чёрной дымчатой массы превращаются в единое живое существо, каждая часть которого, подчиняясь моей печати, знает своё место. А потом раздаётся лязг мечей высокомерных заклинателей, всё покрывает дым, солнце окрашивает всё вокруг в цвет крови и... - Дурак, - фыркнул Вэй Усянь, закатив глаза. Сюэ Ян скривился на его реакцию. Неестественность ситуации была единственным оправданием их нелепого разговора. - Что, - вызывающе бросил он, - разве ты уже успел позабыть, как вскипает кровь, время словно замедляется, а каждое твоё движение становится плавным и почти невесомым? Хорошо, оставим печать, но разве можно выбросить из памяти азарт ночной охоты? Или вспомни самых сильнейших существ, с которыми тебе приходилось встречаться один на один. Согласись, некоторые из них красивы в своей мощи... Иной раз даже становится жаль уничтожать такую красоту. - Ага, а красота эта, между тем, всё норовит тебя сожрать, - насмешливо вставил Вэй Усянь, подобрав с песка маленький камешек и начав подбрасывать его на ладони. - Оно того стоит, - слегка меланхолично отозвался Сюэ Ян. Вэй Усянь, остановив на нём взгляд, понял, что тот, судя по всему, не рассчитал силы и потратил на разговор слишком много энергии. Как бы то ни было, Вэй Усянь и сам опасался продолжать этот разговор, потрясённый тем, как легко и свободно Сюэ Ян вдруг обнажил перед ним свой внутренний мир, частичку своих сокровенных чувств и мыслей. Так они и провели день среди этих песчаных просторов, а к ночи вновь двинулись в путь, пока не забрели в горы. На рассвете Вэй Усянь долго всматривался вдаль, усиленно что-то вспоминая, то и дело уходя на некоторое время вглубь гор. Сюэ Ян же, напротив, почти не двигался с места – закрыв глаза, он лежал на прогретом солнцем каменном валуне и восстанавливал силы. В такие моменты его настроение было относительно спокойным и Вэй Усянь, возвращаясь, старался лишний раз не заговаривать с Сюэ Яном, подолгу в молчании вертя в руках его печать. В остальное же время Старейшина Илина чувствовал на себе резкие перепады настроения Сюэ Яна. Вэй Усянь даже не вслушивался, что именно тот пытался ему сказать в совершенно раздражённом состоянии. До Вэй Усяня лишь доносилось отрывистое, довольно неприятное шипение, похожее на скрип железа по камню. В воздухе при этом повисало гнетущее уныние, словно Сюэ Ян приоткрывал дверь из своего внутреннего мира в этот внешний. И его личный мир настолько был несовместим с этим, что даже лёгкое его дуновение становилось для Вэй Усяня едва переносимым. В большинстве случаев Сюэ Ян виделся Вэй Усяню этаким рассерженным ребёнком, обиженным мальчишкой, который ругался на всё вокруг, огрызался и устраивал излишне драматичные сцены, сам не зная, на что сердится. Вэй Усянь хотел понять его. Что Сюэ Ян такое? Старейшина Илина затруднялся ответить на этот вопрос, но он отчётливо видел, что сейчас в том больше неуправляемых эмоций, чем разума. Поэтому тот был так непредсказуем и не мог удержать бурных всплесков своего настроения, ведя себя безрассудно с тем, от кого, по сути, теперь зависела его жизнь. - Ну что, дружочек, на этот раз с рассветом отправимся прямо до Илина, - сказал Вэй Усянь после очередного возвращения из глубины гор. - Я пытался разведать обстановку, но пока ясно одно: неизвестно, кто ещё находится здесь, помимо нас. - Пф-ф, - только так Сюэ Ян и отреагировал, привычно не задавая вопросов. - Тебе всё равно, да? - догадался по его безразличному виду Вэй Усянь. - Занятно. Но не ты ли недавно вспоминал азарт битв? Так, в чём же дело? Кто знает, вдруг меня уже поджидают у горы Луаньцзан? Если так, то вскоре нам обоим предстоит всё то, что ты перечислял. Считай, что ты разделяешь изгнание вместе со мной, Сюэ Ян. И как тот, кто ответственен за тебя, я предлагаю тебе смириться с таким положением вещей. - Сдалась тебе твоя пещера... - лениво прокомментировал Сюэ Ян. - На кой хрен вообще туда тащиться? - У меня свои причины, - отрешённо высказался Вэй Усянь, глядя в пространство перед собой.⊰✧⊱
Сюэ Ян проснулся, когда ночь уже царапалась о стены пещеры Фумо и заглядывала внутрь насмешливым лунным глазом. Ночь наполняла пещеру жуткими призрачными тенями, тянувшими к Сюэ Яну свои острые когти. Однако так только казалось. Внутри пещеры просто было не совсем темно – множество зажжённых повсюду свечей разбрасывали по стенам красноватые блики. Вздохнув, Сюэ Ян потянулся, как дикий кот, и тут же поморщился от боли. Тело ныло от ещё не до конца заживших ран, и особенно беспокоило плечо. Приподнявшись, он осторожно сел, но у него всё равно потемнело в глазах. Лишь спустя несколько долгих мгновений ему удалось справиться с собой. Существенно облегчало состояние то, что его руки больше не были связаны. За стенами пещеры, тем временем, внезапно начался сильный ливень, вскоре перешедший в настоящую бурю. Деревья гнулись под резкими порывами ветра, дождь лил, не переставая. Тьма ночи проникала в пещеру, стараясь потушить свечи, свет от которых создавал причудливую игру светотени от фигуры Вэй Усяня. Сложив на груди руки, он, казалось, внимательно наблюдал за Сюэ Яном. Сюэ Ян нахмурился, исподлобья уставившись на Вэй Усяня в ответ. Старейшина Илина победил его в совершенно дурацком поединке... Это было просто невыносимо осознавать. И самое паршивое – в момент победы противника Сюэ Ян даже хотел этого. Хотел умереть. Но его не убили. “Проклятый Вэй Усянь! - кипятился Сюэ Ян. - Почему ты такой нелогичный и непредсказуемый?..” Нет, конечно, теперь, когда рассудок Сюэ Яна прояснился, он больше не желал себе смерти. То был момент слабости, момент помутнения сознания. Ему было плохо, он был истощён духовно и телесно, воля к жизни покидала его. Надежда на новую встречу с Сяо Синчэнем покидала его. Существование, казалось, больше никогда не станет жизнью. Ведь столько времени без Сяо Синчэня... без всякой уверенности в том, что тот однажды всё же примет его. Однако, несмотря на избавление от чувства безысходности, поведение Вэй Усяня всё равно не укладывалось в голове Сюэ Яна ни в какие рамки. Прислонившись спиной к холодной каменной стене пещеры, Сюэ Ян облокотился на колени и подпёр щёку рукой в перчатке. Он даже не пытался подняться на ноги. Зачем? В этом просто не было смысла. Причём не только потому, что Сюэ Ян чувствовал на себе крепкие оковы заклинаний Вэй Усяня, которые не позволят ему покинуть пещеру, но и потому, что Сюэ Ян и сам не хотел покидать её. Причина проста – чтобы заставить события развиваться так, как ему надо, следовало, прежде всего, направить Вэй Усяня в нужную сторону. Насильно направить не получилось. Значит, придётся действовать иным путём. Более хитрым. “Не привыкать, - мысленно хмыкнул Сюэ Ян и отвернулся от Старейшины Илина, чтобы скрыть свою коварную улыбку. - Старые привычные методы редко подводят. Так даже выйдет изящнее”. Злило разве что одно – подозрительное отсутствие видений. Впрочем, нет, не одно. Ещё Сюэ Яна злило то, что сейчас ночь, а не день. Что Сяо Синчэнь до сих пор странствует где-то с Сун Цзычэнем, который бесил Сюэ Яна по определению. Что Вэй Усянь постоянно странно пялился на него. Что Сюэ Ян также далёк от исполнения своего грандиозного плана по завоеванию Сяо Синчэня, как и несколько лет назад. Что у него не было сейчас при себе ни меча, ни печати. Что ему нельзя отсечь кому-нибудь башку, чтобы снять напряжение. Что... Список получался внушительным. Сюэ Ян приказал себе успокоиться. Вновь взглянув в сторону Вэй Усяня, Сюэ Ян неожиданно вспомнил его непроницаемое выражение лица, его едва заметную, но всё же уклончивую реакцию при упоминании Ханьгуан-цзюня. “Что там между ними случилось? - задумался Сюэ Ян. - Почему Ханьгуан-цзюнь не сумел забрать Вэй Усяня в Облачные Глубины? Да, всё пошло не совсем по плану из-за какой-то моей ошибки в плетении призрачных нитей... И, похоже, теперь, чтобы всё подправить, надо обязательно узнать подробности”. И тут его накрыло видение. Такое сильное, что действительность подёрнулась дымкой и чудилось невесть что – земля под ногами Сюэ Яна словно готова была превратиться в трясину. Когда всё закончилось, он, не обращая внимания на головокружение, стал жадно упорядочивать полученные сведения. “О, ну это, конечно, уже кое-что, но всё равно маловато для каких-либо однозначных выводов...” - разочарованно подумал Сюэ Ян, вертя перед внутренним взором образы Ханьгуан-цзюня и его брата. В общем-то, Сюэ Ян вполне понимал манеру “ненавязчивого руководства” Цзэу-цзюня, который позволял ему, по возможности, ни во что не вмешиваться. Цзэу-цзюнь, судя по всему, сознательно воздерживался от вмешательства в чужую жизнь и не хотел появляться, как герой, в последний момент разрешая безнадёжно запутанную ситуацию. Сюэ Ян понял, что тот вовсе не равнодушен и не ленив, но Цзэу-цзюнь явно верил в определённые ограничения, запрещающие ему тем или иным способом воздействовать на личные дела своего брата. Цзэу-цзюнь добровольно соблюдал им же самим установленные моральные границы, хотя Сюэ Яну казалось, что тот выработал чересчур жёсткую позицию: уважение к своему брату вынуждало Цзэу-цзюня не давить на него и просто принимать те решения, к которым Лань Ванцзи приходил. Потерев лоб, Сюэ Ян попытался остановить бесконечную круговерть умозаключений, прогнать лишние мысли и сконцентрироваться на главном.⊰✧⊱
Над землёй клубился туман, и только бледный лунный свет, изредка пробивавшийся сквозь него, освещал тропинки, петлявшие среди густых кустарников. Вэй Усянь какое-то время бродил неподалёку от пещеры, внимательно осматриваясь, замечая подпалины на земле и камнях, находя обуглившиеся останки деревьев. Лишь высокие кустарники, да трава снова росли здесь повсюду. От большинства же деревьев, сожжённых в своё время яростным пламенем, остались лишь чёрные стволы. Наконец, Вэй Усянь вернулся назад и остановился в нескольких чжанях от пещеры. Та теперь заметно возвышалась над местностью и, казалось, плыла в тумане, плыла Вэй Усяню навстречу. Вздохнув, Вэй Усянь подумал, что зря надеялся найти в этом месте... хоть что-то. Нет, всё было уничтожено. Немного помедлив, он направился к входу в пещеру, и та приняла его в свои объятия, словно те, кто жил здесь когда-то, протянули к нему свои руки, чтобы утешить. Это была тёмная ночь – ночь, когда лунный свет лишь изредка пробивался сквозь туманную мглу. Вэй Усяню мерещилось, что кто-то кричал. Звал. Из той, другой жизни, которой больше нет. Того мира больше нет. И того Вэй Усяня тоже. Внутри пещеры Вэй Усянь тоже некоторое время побродил в рассеянности, пока вдруг колючий взгляд Сюэ Яна чуть ли не пригвоздил его к месту. Почему-то именно это вернуло Вэй Усяню самообладание. Его глаза насмешливо блеснули. - Итак, Сюэ Ян, - начал Вэй Усянь, усевшись напротив него, - давай, наконец, поговорим откровенно. Что с тобой случилось? - Пф! - Сюэ Ян принял неприступный вид. - А! Может, хочешь, чтобы я первым рассказал о чём-нибудь? - “понимающе” покивал Вэй Усянь. - Тебя наверняка мучает, например, вопрос, почему я привёл тебя сюда. Ведь только глупец мог оказать подобную услугу своему врагу, не так ли? Мог спасти врага от самого себя. Мог подлатать его раны. По всему выходит, что я – твой отважный спаситель. - Да-да, как благородно, - Сюэ Ян закатил глаза, а в следующий миг резко подался вперёд, всматриваясь в лицо Старейшины Илина. - И что теперь? Думаешь, я больше не опасен, раз сильно ослаблен и вызываю лишь жалость? Раз при мне нет ни меча, ни печати? Ошибаешься! У меня при себе имеется нечто, что находится за гранью твоего понимания. - Всё никак не пойму, ты безумен или просто прикидываешься таковым... - задумчиво пробормотал Вэй Усянь, глядя на него так, будто никогда не видел раньше. - В любом случае, я должен решить, что с тобой делать. - Убей. Задачка лёгкая, - буркнул Сюэ Ян. Вэй Усянь продолжал в размышлении наблюдать за ним, чуть улыбаясь. - Ты переоцениваешь собственную значимость, Сюэ Ян, - ехидно парировал он. - Поразительно раздутое самомнение... Я встречал личностей и похуже тебя, дерзкий мальчишка с перепадами настроения. - Ты сам притащил меня сюда – вот и наслаждайся моим настроением, - в том же тоне ответил ему Сюэ Ян. Несколько мгновений они в молчании смотрели друг на друга. - Так, зачем ты это сделал? - всё-таки уточнил Сюэ Ян. - Понятия не имею, - усмехнулся Вэй Усянь. - Очередное моё сумасбродство. Мне следовало бы оставить тебя лежать в лесу на голой земле под дождём. Вообще, если он будет достаточно снисходителен к самому себе, то действительно сможет списать всё на проблемы со здравым смыслом – как следствие того, что во время поединка с Сюэ Яном пару раз приложился головой о стволы деревьев. Никакие иные объяснения всё равно не выдерживали проверки логикой... Впрочем, когда это он выбирал логику? - Вот и оставил бы, - нарочито равнодушно бросил Сюэ Ян. - Или ты не посчитал это справедливым? - Смотря, что считать справедливостью, - подчеркнул Вэй Усянь. - Ты был беспечен, и я имел полное право убить тебя в память обо всех твоих злодеяниях. Таков негласный закон. Вот только твои действия в тот день не показались мне действиями врага. И, когда ты упал, убивать я тебя не захотел. И оставлять там – тоже. Поверженный враг или не враг... Бросить тебя на радость тёмным тварям – было бы издевательством. Поэтому я поступил иначе. Это называется милосердие. Разные лики Старейшины Илина ещё в прежние времена, по рассказам людей всегда поражали Сюэ Яна. Поступки Вэй Усяня могли быть прекрасными и беспощадными, либо же – чудовищными и милосердными. А теперь, после перерождения... странными? И это Сюэ Яна тут принимали за безумца! Вэй Усяню следовало бы сначала разобраться в самом себе. “Хн, может и стоит поиграть в предложенную им игру... - осенило вдруг Сюэ Яна. - Нужно расположить Вэй Усяня к себе, чтобы разобраться во всех деталях событий, произошедших после его перерождения. Мало – просто следовать за ним и узнавать всё постепенно. Если вызвать Вэй Усяня на откровенность, то получится понять всё гораздо быстрее”. В конце концов, эта дилемма удобных ему решений не имела. Оставалось полагаться на свою находчивость. Вэй Усянь, между тем, продолжал его разглядывать. Как же ему понять, что произошло с Сюэ Яном? Если тот не разговорится, то... никак. Сюэ Ян – ленивая грация, остро заточенный язык, воспитанник рыночных площадей. Поведение, меняющееся крайне быстро: то агрессивное, продуманное, то опускающееся до уровня безрассудства мурлыкающего кошака. Сейчас Сюэ Ян, на взгляд Вэй Усяня, остановился на отметке хитрого мурлыки, то есть где-то посередине между продуманностью собственных слов и полным безрассудством. Энергия, которая прежде так и бурлила в Сюэ Яне, не исчезла, но теперь тот, очевидно, каждый день учился сдерживаться и контролировать свои поступки. Затянувшая пауза в разговоре, на удивление, не была неприятной. Скорее – над ними словно бы вдруг раскрылся незримый купол, побуждая к размеренному диалогу, ведь спешить было некуда. Вэй Усянь невольно улыбнулся тому, каким, оказывается, притихшим и настороженным может быть Сюэ Ян. Тот как будто бы что-то замышлял, но одновременно – словно хотел скрыться, как дикий зверь желал слиться с окружающим пейзажем благодаря маскировочному окрасу в надежде избежать нападения или, наоборот, собираясь напасть. Вэй Усянь понимал, что он загнал Сюэ Яна в угол, и тому это не нравилось. Естественно, Вэй Усянь не сомневался, что Сюэ Ян опасен и так, что он изобретателен и безжалостен, когда у него нет выхода. Вот только тот тоже должен был понимать, с кем имеет дело. Хмыкнув, Вэй Усянь вновь заговорил: - Ну? Теперь твоя очередь, Сюэ Ян. Расскажи мне о чём-нибудь. Например, что это всё-таки за “предвидение”, о котором ты говорил? Мне интересно. - Ты опять решишь, что я безумен, - Сюэ Ян с улыбкой прищурился. - Готов рассказать, только если ты хотя бы попытаешься мне поверить. Голос у него был чуть раздражённый. Весёлые нотки вернулись, и всё же теперь к ним примешивалось предостережение. Сюэ Ян не намерен был терпеть подстрекательств. - Снова твоя дурацкая бравада, - Вэй Усянь одарил его скептическим взглядом. - Без доказательств я не поверю. Сюэ Ян, запомни, тебе не удастся меня обмануть. Ты, конечно, наверняка захочешь обмануть, но лучше пойми сразу, что всё, что ты можешь сказать, уже пришло мне в голову. - Зато ты и представить себе не можешь, что приходит в голову мне, - выразительно произнёс Сюэ Ян. - Причём без моего на то согласия. Вэй Усянь склонил голову набок. - Ты о... - Видения, да, - Сюэ Ян кивнул. - Но этим мой дар не ограничивается. Я долгое время развивал свои способности по управлению событиями. И, должен отметить, к настоящему моменту я добился значительного успеха. До совершенства пока далеко, но я работаю над этим. Я стараюсь отслеживать все ошибки и не допускать их повторения. На щеке Вэй Усяня слегка дрогнула мышца, взгляд стал пронзительным. Сюэ Ян понизил голос: - Жаждешь подробностей, а? Что ж, пожалуйста. Видишь ли, учитель Вэй, всё вокруг нас пронизано тончайшими призрачными нитями, опутывающими и связывающими разные, порой совершенно несопоставимые вещи, события и живых существ. С этими призрачными нитями я и работаю. Я наделён даром их видеть и даже слышать. Видения – они предупреждают меня о том, что может случиться. Если меня полностью устраивает видение, я не трогаю нити. Если же не устраивает – я сплетаю нити таким образом, чтобы всё изменить. Как я уже говорил, я долго развивал свои способности. Постепенно, раз за разом у меня всё лучше получается просчитывать события. Призрачные нити – это как болтающиеся в воздухе нитки на ханьфу, например. Ханьфу же в данном случае – это события. Улавливаешь? Я тяну за нитки и могу поступить как угодно: либо распустить, разорвать ханьфу, либо создать новое, либо просто немного улучшить узор на нём. - Ты всегда видишь эти призрачные нити? - приподняв бровь, спросил Вэй Усянь. - Нет, иначе бы точно с ума сошёл, - рассмеялся Сюэ Ян. - В преддверии поворотных событий они будто бы сами взывают ко мне, очень громко колышась в воздухе. Иногда это самый настоящий звон. Если же требуется срочно что-то подправить в грядущих событиях, то я усиленно сосредотачиваюсь – и они становятся заметны для меня. Вообще, случаи бывают разные. Так сразу всё и не перечислишь. Бывает, я совершенно неожиданно вижу нити без какого-либо звона от них. И когда перебираю эти нити, то зачастую оказывается, что я что-то не учёл в предыдущем плетении. Увы, бывает и так, что я что-то не учёл, а нити не проявились. Поэтому важно постоянно проверять их, не ждать, когда они сами проступят в воздухе. Разумеется, постоянная проверка – это постоянная трата духовных сил. - Вот почему ты так ослаблен, - понял Вэй Усянь. - Верно, - со вздохом подтвердил Сюэ Ян. - В последнее время все мои силы уходят только на это. Да и видения истощают. Частое головокружение – то ещё удовольствие. Однако я не могу себе позволить расслабляться. Особенно когда знаю, что каждая, казалось бы, незначительная деталь в настоящем может привести к абсолютно диким последствиям в будущем. Я стараюсь заранее находить эти детали, устранять их или наоборот подбрасывать, меняя ситуацию так, как нужно мне. Вэй Усянь не мог с полной уверенностью сказать, что конкретно его беспокоит больше всего. То, что Сюэ Ян искренне верил в то, что говорит? То, что всё это – вот ужас-то! – могло действительно быть правдой? То, что именно Сюэ Ян получил такой удивительный дар? Причём, как или от кого – не знал, похоже, даже сам Сюэ Ян. И его это будто бы не волновало. - Когда это началось? - нахмурившись, спросил Вэй Усянь. - Несколько лет назад, - ответил Сюэ Ян, не скрывая. На этом Вэй Усянь решил пока остановиться. Ему нужно было обо всём этом поразмыслить. - Я за едой, - сказал он, вставая. - Скоро вернусь.⊰✧⊱
На следующий день туман рассеялся, обнажив чёткий силуэт ближайших гор и холмов на фоне серого неба. Порывы сильного ветра, дувшего накануне, перешли в лёгкие дуновения. За очередным разговором Вэй Усянь временно отложил в сторону свои размышления насчёт дара Сюэ Яна, больше заинтересованный его поведением. По разным мелочам, проскальзывавшим в словах и реакциях Сюэ Яна, Вэй Усянь всё сильнее убеждался, что тот действительно изменился в лучшую сторону. Однако не мог же Сюэ Ян измениться только из-за своих открывшихся способностей! Эти способности, напротив, ухудшили бы его характер, дав такую власть. Нет, тут было что-то ещё. В целом, Сюэ Яна как будто бы не заботило, что в нём произошли перемены. Вэй Усянь даже не был уверен, что тот сам понимает, насколько изменился. Возможно, ему казалось, что если быть самой язвительностью и небрежностью в разговорах, как и раньше, то какие-либо изменения в нём не будут заметны. Но Вэй Усянь то и дело подмечал некоторые признаки волнения или нечто похожее на это. Сюэ Ян часто доставал из рукава конфету и долго вертел её в руках. Он почти ничего не ел и редко сам начинал разговор, что казалось Вэй Усяню весьма странным. У Вэй Усяня постоянно возникало сильное необъяснимое чувство, что мысли Сюэ Яна были далеко. Очень странно. Во время разговоров Сюэ Ян избегал прямых взглядов, а жаль. Его глаза, наверное, могли бы подсказать Вэй Усяню то, что всё никак не удавалось ухватить в словах. Что было не так с Сюэ Яном? Что? Что выбивалось из всех представлений о нём? Волнение Сюэ Яна из-за упоминаний их первой встречи, его напряжённость? Вэй Усянь всегда серьёзно относился к непоследовательности: существенные изменения в характере любого человека – это тревожный знак, важный знак; особенно, когда характер такой сложный, как у Сюэ Яна. - Скажи-ка, Сюэ Ян, - решил как-то спросить Вэй Усянь без лишних предисловий, - тебя всё ещё преследует жажда мести? - Я давно отомстил всем, кому хотел, - расплывчато ответил тот. Вэй Усянь хмыкнул и спокойно продолжил: - Я по себе знаю, что желание отомстить – довольно сильное побуждение, оно может толкнуть на необдуманные поступки. В таких случаях крайне важно вовремя понять, что это не выход из положения и прекратить самодеятельность. - К чему ты мне это говоришь? - раздражённо поинтересовался Сюэ Ян. - Просто хочу выяснить, не совершил ли ты то, о чём впоследствии очень пожалел, - решил не утаивать Вэй Усянь. - Вряд ли ты пожалел обо всём, что совершил. Но, может, о чём-то одном? Сюэ Ян напрягся. - Тебе обязательно копаться во мне? - Увы, здесь нет другого развлечения, - усмехнулся Вэй Усянь. - Оно бы у тебя было, останься ты с Ханьгуан-цзюнем, - хохотнул Сюэ Ян. Вэй Усянь на пару мгновений сбился с темы разговора, и теперь уже Сюэ Ян подметил его внезапную напряжённость. - Что такое? - с любопытством спросил Сюэ Ян, надеясь, что Старейшина Илина, наконец, расскажет, почему их пути с орденом Гусу Лань разошлись. - Ничего, - отмахнулся Вэй Усянь, бросив на него подозрительный взгляд. Затем заставил себя вернуться к первоначальному вопросу. - Сюэ Ян, ты, должно быть, и сам видишь, что мы похожи – ты и я. Теперь, по крайней мере, - веско заявил он. Уверенность, с которой были произнесены эти слова, поразила Сюэ Яна. - И ты с такой лёгкостью это признаёшь? - он вскинул на Вэй Усяня удивлённый взгляд. Тот кивнул. - Да. Взять хотя бы то, что другие люди всегда действовали согласно своим представлениям о нас – и сколько в этих их представлениях общего с действительностью? - Вэй Усянь безрадостно улыбнулся. - Полагаю, что от меня, что от тебя... просто ждали определённых действий, которые абсолютно нам не свойственны. В лучшем случае. В худшем – они нам противоречили. Так что... Сюэ Ян, о чём ты жалеешь? Который из твоих поступков, наконец, заставил тебя сожалеть? Вэй Усянь знал, что искреннее сожаление – мощное чувство. Оно способно благодатно повлиять даже на самую пропащую душу. С Сюэ Яном, вероятно, произошло именно это, потому он так изменился, стал лучше. Сюэ Ян, тем временем, выдержал давление со стороны Старейшины Илина красиво и достойно. - Сожалеть? - он ухмыльнулся и приподнял бровь. - Думаешь, дело только в этом? Вэй Усянь нетерпеливо сложил на груди руки. - Почему бы тебе просто не рассказать мне всё? - со вздохом поинтересовался он. - Без всяких игр? Чем скорее ты это сделаешь, тем скорее я начну верить твоим словам. - А может, мне не нужно, чтобы ты мне верил? - попробовал выкрутиться Сюэ Ян. - Нужно, - проницательно указал Вэй Усянь. - Я же вижу. Не пытайся отрицать. Сюэ Ян помрачнел. - Ничто не заставит меня выдать тебе это, - процедил он сквозь стиснутые зубы. - Ничто? - переспросил Вэй Усянь обманчиво мягким тоном. - Даже длительное пребывание в одиночестве? Сюэ Ян нервно сжал кулаки. К сожалению, Старейшина Илина как-то очень быстро понял, что ему не нравится быть в пещере одному. Одиночество с некоторых пор навевало на Сюэ Яна уныние и чувство безысходности, а от этого он стремился избавиться. - Даже это, - выдавил Сюэ Ян охрипшим голосом. - А если я дам тебе слово, что не стану использовать то, что ты мне расскажешь, против тебя? - спросил Вэй Усянь, следя за выражением его лица. Сюэ Ян взглянул на него с ехидной ухмылкой. - Я тебе не поверю. - Почему? - удивился Вэй Усянь. - Ты непредсказуем, - сказал Сюэ Ян. - Вот как? - Вэй Усянь усмехнулся. - Что заставило тебя так думать? - Мои видения о тебе, - просто сообщил Сюэ Ян. Вэй Усянь нахмурился, после чего, всё взвесив, предложил: - Тогда расскажи мне хотя бы об этом. Расскажи, что ты знаешь о моём вероятном будущем, что видел обо мне в своих видениях. И, главное, что ты уже успел изменить. - Хотя бы... - пренебрежительно передразнил Сюэ Ян. - Прежде чем начать обсуждать с тобой подобное, я должен знать все подробности того, что с тобой произошло после перерождения. - Зачем тебе это? - вздохнул Вэй Усянь. - А как ты считаешь? - Сюэ Ян снова стал раздражаться. - Это я тут способен плести будущее, а не ты. Мне нужно понимать, что можно тебе рассказывать, а что – нет. И, выдержав эффектную паузу, добавил: - Желаешь от меня честных ответов? Ну, так и сам отвечай честно. Вэй Усянь смерил его недовольным взглядом. “Этот паршивец слишком много о себе возомнил, - подумал он. - И как, спрашивается, вынудить его действовать заодно со мной?” В нынешних обстоятельствах Вэй Усянь мог немногое. Жестокое обращение – не его метод, тем более что от Сюэ Яна он, скорее всего, мало чего этим добьётся. Принимая во внимание благоприятные изменения в нём, Вэй Усянь рассчитывал сегодня заключить с ним сделку – выступить с предложением, от которого тому будет сложно отказаться. Но Сюэ Ян даже не позволял ему высказаться до конца, продолжая своеобразно нападать на него, выставлять свои условия и подвергать сомнению почти всё. - По-моему, ты не совсем верно оцениваешь ситуацию, Сюэ Ян, - с улыбкой произнёс он. - Сейчас я предложу тебе кое-что, а ты согласишься, чтобы спасти свою шкуру. И советую усвоить: рядом со мной у тебя, скажем так, очень уязвимое положение. Надеюсь, ты будешь об этом помнить. Это я должен знать все подробности, и ты мне их расскажешь. В Сюэ Яне поднялась волна ярости. Затем прошло мгновение, второе... и он невольно усмехнулся. Ему понравилось, насколько самоуверенно выглядел Старейшина Илина, говоря всё это. Потому что, в принципе, Сюэ Ян признавал, что тот имеет достаточно причин для таких заявлений. Вэй Усянь – личность легендарная. А ещё он переродился, ускользнул от Ханьгуан-цзюня, засел в пещере Фумо (в самом очевидном месте, чтобы искать его!) и проводил время за разговорами с бывшим разбойником. Даже половины этого вполне хватало, чтобы быть ужасно самоуверенным. - Значит, хочешь мне что-то предложить? Так предлагай! - бросил Сюэ Ян с вызовом. Вэй Усянь вдруг рассмеялся. - Какой боевой! Итак, ты, наконец, готов выслушать моё предложение, не пререкаясь? - Угу, буду покорно внимать, - язвительно отозвался Сюэ Ян. - Выкладывай своё предложение. И Вэй Усянь неспешно заговорил... - Хорошо. Да, - в конечном итоге серьёзно ответил ему Сюэ Ян. - Лучше бы этому “да” быть настоящим, - щурясь, предупредил Вэй Усянь. Сделка состоялась.⊰✧⊱
После заключения соглашения Вэй Усянь освободил Сюэ Яна от всех сдерживающих его заклинаний. Теперь тот мог бродить, где ему вздумается. Сюэ Ян и бродил. Иногда уходил куда-то надолго, но всегда возвращался. Между ними установилось пока ещё хрупкое, но какое-никакое доверие. Сюэ Ян понемногу рассказывал о том, что интересовало Вэй Усяня. Вэй Усянь же, в свою очередь, старался не сильно настаивать на том, чтобы быть в курсе всех его видений. Вообще, когда Сюэ Ян находился во власти этих самых видений, Вэй Усянь всё больше осознавал, какое могущество тот постепенно обретает. Да, этот дар не являлся чем-то лёгким. Сюэ Ян, бывало, лежал на холодных камнях пещеры целый день, чтобы просто унять жар, неизменно возникающий от кропотливой работы с призрачными нитями. Но... всё же.⊰✧⊱
Допив сосуд с вином, Вэй Усянь расслабленно вздохнул. - Не “Улыбка императора”, конечно, но тоже недурно, - вынес вердикт он. - В этом наши вкусы сходятся, - согласился Сюэ Ян, усмехнувшись. Затем подошёл к выходу из пещеры, прислонился плечом к стене и, устремив отрешённый взгляд на льющий снаружи дождь, затих. Посмотрев на него, Вэй Усянь в который раз равнодушно отметил, что Сюэ Ян очень красив. Красив смертоносной красотой. Жаль только, что при этом он такой, мягко говоря, непонятный. Сюэ Ян раскрывался неохотно, и Вэй Усяню по-прежнему было неясно, что послужило главной причиной столь сильных изменений в нём. Дар, но не только. Сожаление, но не только. Что ещё? Что ещё такого особенного могло случиться в жизни Сюэ Яна, что он покончил со злодеяниями? Может, однажды Сюэ Ян всё-таки расскажет. Встав рядом с ним у выхода из пещеры, Вэй Усянь спросил: - Я тут подумал... А что насчёт всех, возможно, созданных тобой противоречий? Каким образом всё утряслось? - Нет никаких противоречий, - вяло проговорил Сюэ Ян, не отрывая взгляда от сплошной стены дождя. - Есть наша ветка реальности, и есть те, в которых всё-таки произошли неугодные мне события. “Неугодные ему, ха...” - мысленно фыркнул Вэй Усянь. - Мои видения, - продолжил Сюэ Ян, - и всё, что с ними связано, существуют только в нашей ветке, но относятся они к другим веткам. Слушай, это сложно объяснить, это проще запомнить. Поэтому так важно, чтобы ты не спрашивал у меня лишнее, а вот мне рассказывал как можно больше. - Как удобно для тебя, - поморщился Вэй Усянь. - Хэй, я и так рассказал тебе достаточно, - возмутился Сюэ Ян, коротко посмотрев на него. - Теперь ты знаешь, кто такой на самом деле Мэн Яо. Знаешь, в чём он повинен и в чём только будет повинен. Знаешь, что собой представляют некоторые другие личности. Даже о моей собственной причастности к их делам ты осведомлён. Серьёзно, о большем тебе знать и не нужно, чтобы со всем этим разобраться. Вэй Усянь помолчал. - Мне хватило и того, что они солгали насчёт Вэнь Нина, - мрачно констатировал он. - Когда мёртвые молчат, живые могут рассказать всё, что им вздумается, - многозначительно произнёс Сюэ Ян. - Когда ты вновь призовёшь его? - Ты мне скажи, - хмыкнул Вэй Усянь. - Нас могут выследить из-за этого? - Не знаю, - Сюэ Ян пожал плечами. - Видения какие-то путаные. Иногда составить в уме нечто целостное удаётся, лишь скопив несколько видений. Подождём. И насмешливо поинтересовался: - А вообще, тебе не кажется, что нас в этой пещере и так кто-нибудь да выследит? - Самое очевидное место – самое лучшее место, - доходчиво объяснил Вэй Усянь. - Пф.⊰✧⊱
Услышав шаги к пещере, две фигуры, склонившиеся над картами местности, тут же резко обернулись. Ощущение нереальности происходящего, которое не покидало Лань Ванцзи всю неделю, теперь сгустилось вокруг него, словно туман. Он будто сквозь пелену смотрел, как Вэй Ин, ошеломлённо на него посмотрев, вдруг быстро метнулся к Сюэ Яну и загородил этого мерзавца собой. Загораживать, разумеется, было от чего – Бичэнь нацелился прямо на горло Сюэ Яна. - Приветствую, второй молодой господин Лань, - насмешливо высказался тот из-за плеча Вэй Ина. - Вижу, у вас страсть к радикальным решениям проблем?