Магистр хитросплетения

Сюэ Ян стоял неподвижно. Разум его отказывался соображать. Он мог только всматриваться в лицо Сяо Синчэня, и кровь стучала у него в висках как гонг. На мгновение у Сюэ Яна мелькнула мысль, что нужно повернуться и уйти. Он вдруг почувствовал, что потрясён и испуган, словно снова стал глупым ребёнком. Глядя на Сяо Синчэня – такого реального! – Сюэ Ян действительно сильно разволновался. Сколько раз в предвкушении этого момента он репетировал, как будет держаться при встрече! Но сколько бы раз ни проигрывал мысленно варианты, Сюэ Ян всё равно не мог представить, как всё будет на самом деле. Он гордился тем, что быстро пришёл в себя после первого видения об этой встрече, едва просчитал, насколько она вероятна. Стараясь подготовиться, Сюэ Ян запрятал свои чувства в тайники души, чтобы обрести силы для контроля над ходом возможного разговора. Однако все тщательно возведённые стены рухнули при виде Сяо Синчэня, как бумажные. В ушах Сюэ Яна стоял оглушительный гул. Он слабел с каждым мигом и страшился заговорить. Это всё равно, что бег под водой, только намного труднее. А ведь Сюэ Ян был так уверен, что заключил перемирие со своими чувствами к Сяо Синчэню, и даже хвастал этим перед Вэй Усянем. Но всё оказалось пустыми словами. Всего лишь один поворот головы Сяо Синчэня превратил Сюэ Яна в воск. Он будто попался в золотую сеть Божественного плетения, и чувствовал себя беспомощным. Сюэ Ян всё ещё не двигался, и это продолжалось довольно долго. Сяо Синчэнь тоже стоял неподвижно, вцепившись пальцами в рукава своих одеяний с такой силой, словно от этого зависела его жизнь. Потом... чуть отвернулся. Дыхание даочжана стало неглубоким – первый признак разрастания душевного волнения. Молчание становилось непереносимым. Как и Сюэ Ян, Сяо Синчэнь не смел заговорить первым. Его захлестнул целый поток самых противоречивых чувств. И вот как справиться с этим наплывом чувств, если даже от слабых попыток сжималось горло? Внезапное появление Сюэ Яна... Будто что-то вызвало его из мечты, которую Сяо Синчэнь посмел себе позволить. Он все минувшие годы боялся этого... и ждал. Буквально каждый день проходил в ожидании, Сяо Синчэнь не переставал надеяться. Ждал, что Сюэ Ян вот-вот снова объявится в его жизни. Но годы летели, а Сюэ Ян не давал о себе знать. И надежда Сяо Синчэня таяла. Он чувствовал себя так, словно у него отняли смысл жизни. Когда выяснилась личность его возлюбленного, это разбило ему сердце. Однако когда Сюэ Ян пропал на годы, он унёс разбитое сердце Сяо Синчэня с собой, оставил в его груди зияющую рану. Весь мир вдруг стал для Сяо Синчэня темницей. Сны – тяжким бременем. Воспоминания – мукой. И вот теперь... Сюэ Ян вернулся, а даочжан понял, что на протяжении всех этих лет словно и не жил, словно спал, ожидая, когда тот разбудит его. Сейчас Сяо Синчэнь в одно и то же время ощущал и ликование и ужас. Не смел заговорить и одновременно сдерживался, чтобы не произнести слова, которые повторял себе год за годом. Весь тот период, что они находились в разлуке, Сяо Синчэнь безумно тосковал по Сюэ Яну. Возлюбленный снился ему ночью, заставлял думать о себе днём. Сяо Синчэню до боли в сердце хотелось прикоснуться к нему сейчас, ощутить тепло его тела, провести кончиками пальцев по коже, убедиться, что не появилось новых шрамов. Вот только быть с ним рядом – это значило потерять здравый смысл. Хорошо бы просто всегда знать, где он и в порядке ли он, не будучи связанным с ним желанными, но разрушительными любовными узами... В итоге потребовались неимоверные усилия, чтобы Сяо Синчэнь обрёл голос: - Это ты... Так это ты... Как... Его горло всё же конвульсивно сжалось, но он сглотнул, собрался с духом и начал заново: - Как ты нашёл меня? Сюэ Ян прикусил губу. Им овладела нерешительность. Как можно, стоя перед Сяо Синчэнем после такой долгой разлуки, выразить всё словами? - Откуда такая уверенность, что я искал тебя? Разумеется, он ляпнул глупость. Сюэ Яну тут же захотелось стукнуть себя по лбу от досады. - Я... - Сяо Синчэнь забыл, что собрался ответить, как только услышал приближающиеся шаги. Он не мог видеть Сюэ Яна, но ощущал каждый его шаг; каждый шаг, приближающий к нему возлюбленного. Ближе, ещё ближе... Сяо Синчэнь невольно затаил дыхание, наслаждаясь близостью Сюэ Яна. Тот, наконец, был рядом. Какой же всё-таки ужасной была тоска по нему... И какой же пустой была жизнь, пока его не было. Сяо Синчэнь впервые за прошедшие годы смог задышать в полную силу. Боль не ушла, но она ощущалась теперь немного иначе, переносилась как будто чуть легче. - Сяо Синчэнь, я просто шучу. Неудачно шучу, - нервно усмехнулся Сюэ Ян. - Видимо, мне ещё нескоро удастся вновь развеселить тебя. От этих слов Сяо Синчэня словно окатило горячей волной. Он ощутил присутствие Сюэ Яна ещё острее. - Тебя не было так долго... - против воли вырвалось у даочжана. - Почему пришёл сейчас? Зачем? В действительности эти вопросы не имели для него значения. Их просто казалось правильным задать. - Я пришёл увидеться с возлюбленным, - голос Сюэ Яна звучал хрипло. Да что с ним такое? Ему надо сказать Сяо Синчэню тысячу вещей, но слова будто застряли у него в горле. Сюэ Ян чувствовал, как внутри него растёт отчаяние от полной беспомощности, столь чуждой его натуре, и он внезапно взял руку даочжана, обхватив её своими ладонями. Сяо Синчэнь оцепенел, не зная, как справиться с чувственным ознобом, пробежавшим по телу от этого прикосновения. А когда губы Сюэ Яна прижались к его запястью, Сяо Синчэнь рефлекторно дёрнулся в безмолвном протесте. Он боялся этого. Опасался собственного безволия. Страшился Сюэ Яна. Но, попытавшись что-то сказать, Сяо Синчэнь немедленно осёкся, ощутив пугающую нежность в действиях Сюэ Яна. Невыразимую. Трепетную. Сяо Синчэнь ещё мог бы найти в себе силы для сопротивления, если бы не эта неожиданная нежность. Время, казалось, остановилось. Даочжан не шевелился. И Сюэ Ян, пойманный в ту же зачарованную сеть этого приятного момента, тоже застыл. Когда же Сяо Синчэнь всё-таки попытался аккуратно высвободить руку, у него не получилось – не потому, что Сюэ Ян держал крепко, а скорее потому, что в его хватке была мольба. Кроме того, ощущение кожи Сюэ Яна, его ладоней... нравилось Сяо Синчэню. Тем временем, Сюэ Ян погладил его руку своими пальцами, и у Сяо Синчэня чаще забилось сердце. - Сюэ Ян... Удерживая его руку своей рукой в перчатке, тот провёл пальцами другой руки уже по его щеке, и даочжан опять забыл, что собирался сказать. - Я ужасно скучал по тебе, Сяо Синчэнь, - пробормотал Сюэ Ян, обводя кончиками пальцев контуры его лица. - Каждый день снова и снова я думал, где ты сейчас, чем ты занят... а потом вспоминал наше расставание. Не представляешь, каких усилий мне стоило уйти тогда. Да я и ушёл-то только потому, что впервые хотел остаться. Это ощущалось как удар в сердце. - В сердце... - отрешённо повторил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян положил свободную руку даочжана себе на грудь. Примерно туда, где билось сердце. - Сяо Синчэнь... будешь ли ты когда-нибудь способен доверять мне? - с надеждой спросил он. Сяо Синчэнь вздрогнул. С большим трудом ему удалось подчинить свои эмоции разуму. Он вдруг понял, что не уверен, кто перед ним сейчас – возлюбленный или затаённое зло в его обличье. С Сюэ Яном... никогда нельзя быть уверенным. И не стоит об этом забывать, как бы ни хотелось. Сюэ Ян вздохнул, так и не получив ответа. - Чего ты так боишься, Сяо Синчэнь? - Нас обоих, - прошептал тот. Сюэ Ян покачал головой. - Тебе не нужно бояться меня или себя, - искренне заверил он, изо всех сил желая, чтобы даочжан услышал эту искренность в его голосе. - Все эти годы я старался стать лучше. Ради тебя, Сяо Синчэнь. Знаю, с моим-то прошлым мне никогда не стать равным тебе или достойным тебя, но я всё же старался. Значит ли это хоть что-нибудь? Или я настолько пропащий, что любые старания напрасны? - Сюэ Ян, это непозволительная роскошь для меня – поверить тебе. Не думаю, что смогу, - глухо произнёс Сяо Синчэнь. - А без доверия... Ты зря пришёл, если хочешь вернуть то, что было. Всё уже в прошлом, и в любом случае... Он прервался, не сумев закончить. Вернее, не зная, как уместить в нескольких фразах всё то, о чём он думал после того, как Сюэ Ян ушёл. Когда они состояли в отношениях, Сяо Синчэнь постоянно ловил себя на мысли, что его чувства к возлюбленному другу... всепоглощающие. Порой Сяо Синчэню казалось, что он не в состоянии даже уснуть без него. Пока Сюэ Ян был с ним, эти чувства только усиливались, и однажды, как раз перед днём их расставания, Сяо Синчэнь понял, что, если и дальше будет жить исключительно своим любимым человеком, то, в конце концов, полностью в нём растворится. С этим надо было что-то делать, но в итоге из-за вскрывшейся тайны личности возлюбленного делать ничего не пришлось... Поэтому, даже если бы Сяо Синчэнь позволил себе сейчас поверить Сюэ Яну, даже если бы их отношения возобновились, он всё равно столкнулся бы с множеством проблем – как в себе самом, так и в Сюэ Яне. Сяо Синчэнь до сих пор не знал, как их решить, хотя за эти годы довольно часто размышлял об этом. О той же зависимости от возлюбленного, например. В чём её причина? Это сам Сяо Синчэнь просто не умел любить по-другому или дело в притягательной личности Сюэ Яна? А те собственничество и ревность, которым был подвержен Сюэ Ян? Он же становился совершенно бешеным, когда поддавался этим эмоциям. Помимо всего этого существовали также ещё десятки причин, из-за которых их отношения можно было назвать разрушительными для них обоих. И косвенно – для тех, кому не повезло столкнуться с ними двумя на жизненном пути. Сяо Синчэнь, правда, не знал, как объяснить это Сюэ Яну так, чтобы тот его точно понял. А если поймёт, как сделать так, чтобы он не воспринял это с присущей его характеру яростью. От которой, опять же, могли пострадать посторонние. Сяо Синчэнь боялся за обычных людей сильнее всего. Успокоила бы его одна лишь уверенность в том, что Сюэ Ян действительно стал лучше. Вот только откуда этой уверенности взяться? Как вновь не обмануться? Сяо Синчэнь уже чувствовал, как проникается близостью Сюэ Яна, как становится восприимчив к его прикосновениям, словам... Опасная ситуация. И крайне изнуряющая. Приходилось признать: в вопросе доверия Сюэ Яну... Сяо Синчэнь пока не мог доверять себе. Как бы нелепо это ни звучало. А ещё... чувствовался в Сюэ Яне какой-то надрыв. Возможно, он говорил искренне и верил в свои слова, но... - Я чувствую, что ты всё ещё на грани, застряв между тьмой и светом, - осторожно проговорил Сяо Синчэнь. - Не желая выбрать первое, не в силах выбрать второе. Сюэ Ян безрадостно улыбнулся. - Что ж... - протянул он. - Если коротко, то я по-прежнему считаю себя бродячим псом с довольно гибкими моральными принципами, но я точно знаю, чего никогда больше не совершу. Сяо Синчэнь вдруг рассеянно подумал, что уже забыл, когда с таким интересом делал нечто столь простое – свободно дышал, говорил, слушал... Невероятно, как много Сюэ Ян вот так легко вернул ему вместе с собственным возвращением. По сравнению с тем, как Сяо Синчэнь чувствовал себя ещё вчера, сегодня при всей боли и горечи встреча с Сюэ Яном наполнила его чуть ли не счастьем. А повторяющиеся годы чёрного тягостного отчаяния хотелось как можно скорее вычеркнуть из памяти. Да, он не переставал любить Сюэ Яна до самозабвения. Но любовь без присутствия рядом того, к кому она обращена, начинала Сяо Синчэня убивать... Теперь же Сюэ Ян рядом, однако он ведь так и остался Сюэ Яном. Или нет? Как бы то ни было, наказания за свои бесчеловечные поступки разбойник из Куйчжоу не понёс. Сяо Синчэнь разрывался между чувством любви к нему и чувством, что Сюэ Яну нет места среди людей, что его следует если и не убить, то изгнать. И что делать? Отправиться в изгнание вместе с ним? Даже если допустить, что Сюэ Ян изменился... Разве можно настоящим перекрыть прошлое? Сяо Синчэню не хватало мудрости, чтобы ответить на этот вопрос. Конечно же, проще всего было бы, в самом деле, решить, что ничего не изменилось и не могло измениться. Что Сюэ Ян остался тем же Сюэ Яном – преступником, изощрённо уничтожающим целые кланы и любого, кто лишь взглянет на него косо. Что никакое новое мировоззрение Сюэ Яна не в состоянии изменить эти факты. Но Сяо Синчэню были чужды подобные поверхностные суждения. Потому-то он и промолчал, никак не прокомментировав слова Сюэ Яна. Сяо Синчэню не хватало сведений, чтобы что-то однозначно решить на его счёт. - Прожить столько времени без тебя – для меня это не являлось чем-то лёгким, Сяо Синчэнь, - между тем, продолжил Сюэ Ян. - В таком деле главное – выбрать правильную стратегию и строго её придерживаться. У меня эта стратегия была: делать всё ради тебя. Честно признаюсь, мне не нравится мир вокруг. Но я всё равно пытался, по возможности, делать его лучше. Просто потому что... так живёшь ты, Сяо Синчэнь. - Сюэ Ян... - даочжан вздохнул, не зная, что на это сказать. - Позволишь мне кое-что объяснить? Может, я сумею помочь тебе понять что-то обо мне, - на этот раз Сюэ Ян сжал обе его руки в своих ладонях и прижал их к груди. - Сяо Синчэнь, большую часть времени из этих прошедших лет я даже не говорил ни с кем. Я стал... глубоко одиноким. Это ведь не значит жалеть себя – признаться в этом, да? Во всяком случае, это так. Сяо Синчэнь понимал его в данный момент – и очень живо. Перед ним был мальчишка, которого Сяо Синчэнь всегда чувствовал в Сюэ Яне. Ещё при их самой первой встрече. Да, одинокий, бесстрашный мальчишка. И сердитый. Жутко сердитый. - До нашей жизни в городе И я тоже был одинок, но это было совсем иное одиночество. Я его не осознавал, - напряжённо рассказывал Сюэ Ян. - А когда сблизился с тобой, Сяо Синчэнь... Я смотрел на тебя и чувствовал, что... Проклятье, я даже не могу передать, что это было. Я был нищим на пиру. И я сказал себе, что всё это ненастоящее. Похоть, или лёгкое увлечение, или безумие – всё, что угодно, кроме того, чем это было на самом деле, потому что я долго не мог смириться с существованием кого-то настолько прекрасного, как ты. И с существованием того, чего мне раньше не доводилось испытывать. Это было так ново, так сбивало с толку. Мне это не нравилось. Замолчав, он вздохнул и опустил взгляд на руки даочжана в своих руках. Сяо Синчэнь тоже прерывисто вздохнул. Он внимательно слушал, стараясь не пропустить ни слова. Чуть помедлив, Сюэ Ян закончил: - Я это всё к тому, что... чувство к тебе, Сяо Синчэнь, оказалось для меня целительным снадобьем. Теперь это чувство всегда со мной, пусть сам ты далеко. Оно греет мне душу в самые тёмные моменты жизни. Оно спасает меня. Поэтому... спасибо. Если бы не ты, не знаю, что бы со мной стало. Наверное, я бы опять валялся в придорожной канаве. Только мне бы уже никто не оказал помощь и я так бы и подох. Сяо Синчэнь был потрясён его откровенностью. Сюэ Ян же, заметив смятение даочжана, медленно прикоснулся губами к его ладоням – сначала к одной, потом к другой. От этих действий кожа Сяо Синчэня будто вспыхнула огнём. Он торопливо высвободил свои руки, и, словно раненый, прижал дрожащие пальцы ко лбу, надеясь, что в голове прояснится. - Зачем ты это делаешь? - выдохнул он. - Зачем целую твои руки? - мягко повторил Сюэ Ян, вскинув бровь. - Потому что мне так захотелось. Потому что показалось, что так нужно. Потому что мне это понравилось. И ещё потому... потому что ты тоже этого хотел, Сяо Синчэнь. Разве не так? Сяо Синчэнь тяжело сглотнул. Можно отрицать, но какой в том смысл? Сюэ Ян не ошибался. Да и вообще, похоже, нетрудно догадаться, что Сяо Синчэнь чувствовал – по частому, затруднённому дыханию, по краске смущения на щеках, по биению пульса на запястьях. - Сяо Синчэнь, - вкрадчиво заговорил Сюэ Ян, - я позволил тебе выгнать меня из твоей жизни – в последний раз. Я дал тебе время. Не хотел, но дал. - Я думал, ты уже не вернёшься, - проронил даочжан. - Ты думал неправильно, - Сюэ Ян коснулся рукой в перчатке его плеча и повёл за собой в сторону от дома. - Я дал тебе время – столько, сколько смог, чтобы ты осознал, как относишься ко мне, Сюэ Яну. Ты это осознал? Сяо Синчэнь остановил его посреди заросшего сада. - Я осознал это ещё в тот день, когда ты ушёл, - сказал он. - Я осознал, что из-за того, кто ты такой, у нас нет будущего и... Слова замерли у него на языке, потому что Сяо Синчэнь вдруг понял, что сам не верит в них. Он отвернулся, расстроенный, не зная, как выдержать понимающее молчание Сюэ Яна. - Мне жаль, что всё это причинило тебе боль, - после продолжительной паузы произнёс Сюэ Ян. - Хотя я знал, что так будет. - Да. Так оно и вышло, - согласился Сяо Синчэнь, проглотив комок в горле. - И сейчас мне следует помнить об этом. Постепенно он приходил в себя. Помогло то, что теперь они стояли не очень близко друг к другу. - Снова скажешь мне, что не забудешь всё то, что я творил? Что моим поступкам нет прощения? - голос Сюэ Яна стал мрачным. - Всё это время ты помнил тот наш разговор? - удивлённо уточнил даочжан. Он и сам помнил. Сяо Синчэнь часто перебирал в памяти их прощание... и каждый раз ему было больно. - Конечно, - подтвердил Сюэ Ян. - Как же я мог его не запомнить? Мне тоже было очень больно в тот день. - По твоему голосу тогда казалось, что ты и виду не подавал, - усомнился Сяо Синчэнь. - Ещё бы, - невесело усмехнулся Сюэ Ян. - Мы, мерзавцы, никогда не подаём вида, когда нам больно, когда затронуто наше сердце. Сяо Синчэнь помолчал, потом ему удалось выговорить: - Сюэ Ян, я, правда, считаю, что в тот день мы всё сказали друг другу. Он, наконец, почти обрёл способность к самозащите. - Хн, в те дни я... не был таким самодостаточным, как теперь, - туманно высказался Сюэ Ян. - Сяо Синчэнь, неужели ты совсем не хочешь узнать меня нового? Вот увидишь, мы ещё многое сможем сказать друг другу. С губ Сяо Синчэня сорвался какой-то сухой, хриплый звук. Сюэ Ян был сейчас так очарователен. Очарователен, как и прежде. Всё те же проникновенные речи... Если он в чём-то и изменился, то не в этом. Сяо Синчэню вообще по-прежнему сложно было заметить в нём какие-либо изменения. И не только потому, что мешала слепота. Пройдя по саду, даочжан остановился рядом с высоким кустарником, провёл по его тонким веткам рукой и понадеялся, что Сюэ Ян не видит в этот миг его лица. Сяо Синчэнь чувствовал, что, несмотря на то, что говорит, его решимость отказаться от Сюэ Яна всё ещё не окрепла. Он не мог сразу и жёстко осадить Сюэ Яна, как не мог, например, вдохнуть жизнь в этот сад. Искренность Сюэ Яна – что если всего лишь притворство? Странная игра, чтобы обезоружить? В прошлом Сюэ Яну очень хорошо удавался именно такой подход – самопорицание, смешанное с озорством. Сюэ Ян был неотразим и знал об этом, ведь раньше это так превосходно действовало. Сейчас Сяо Синчэнь всеми силами пытался не поддаться его притягательности. - Я рад за тебя, если ты действительно стал другим, но, Сюэ Ян, я отказываюсь от наших отношений не просто так, - Сяо Синчэню удалось заставить свой голос звучать бесстрастно. - Прошу, не настаивай. Сюэ Ян посмотрел на его напряжённую спину. - Ненавидишь меня, Сяо Синчэнь? - Я никогда не питал к тебе ненависти, - возразил тот. - Но ты злоупотребил моим доверием. - Сяо Синчэнь, - Сюэ Ян вновь приблизился к нему. - Я пришёл сюда, сам не зная, чего ожидая, но я никогда не отказывался от мысли вернуть тебя. И либо я преуспею в моём стремлении, либо сгорю в огне жалкого унижения. Я готов к поражению, но надеюсь на победу. Перед Сяо Синчэнем опять был Сюэ Ян из прошлого – такой демонически привлекательный, такой уверенный, что хотелось моментально ему сдаться. А ведь Сяо Синчэнь казался себе сильным, казался не менее целеустремлённым, однако противостояние с Сюэ Яном разрушало эту иллюзию. - Нет смысла продолжать прошлую глупость, - подавленно произнёс даочжан. - По-твоему, я обречён вновь и вновь повторять свои прошлые ошибки? - не выдержав, вспылил Сюэ Ян. - Сяо Синчэнь, мы же можем начать всё заново! Я люблю тебя и... Сяо Синчэнь развернулся к нему и поднял руку, сделав в воздухе резкое режущее движение, тем самым дав понять, что не хочет, чтобы Сюэ Ян продолжал. - Не нужно, - только и сказал он, едва дыша. Жаркий трепет колыхнулся в глубине его существа. Двигаться опять стало невозможно; о том, чтобы произнести что-то ещё, пока тоже нечего было и думать. - Вот как? Не нужно, значит? - едко отреагировал Сюэ Ян. - Ты даже в этом мне отказываешь? Отказываешь, прекрасно зная, что нет ничего более тяжёлого, чем таить свои чувства. Сяо Синчэнь, с тайнами я покончил. По крайней мере, с теми, которые... Он не договорил, чувствуя, что теряет над собой контроль. Всё оказалось труднее, чем ему представлялось в самых подробных видениях. Каждое слово стоило ему кусочка души. - Знаю, я сам во всём виноват, - с горечью произнёс Сюэ Ян. - Я сам попался в ловушку, которую устроил. Я оказался глупцом, запутавшимся в собственной лжи, но единственное, чего я хотел тогда и хочу сейчас, – это ты, Сяо Синчэнь. Я тебя люблю, а если тебе это не нравится, то так и скажи. Чётко. - Мне не... - даочжан запнулся. “Мне это не нравится, Сюэ Ян”. Он ведь это собирался сказать? - Мне всё равно, - в итоге выдавил Сяо Синчэнь. Нет. Это ложь. Ему не всё равно. Ему нужна любовь Сюэ Яна. И, кажется, это он тут играет в какие-то странные игры, а вовсе не Сюэ Ян. - Сяо Синчэнь, ты ещё любишь меня? - между тем, требовательно спросил тот. - Не люблю, - голос Сяо Синчэня превратился в шёпот, и это прозвучало скорее как мольба, чем как утверждение. Правда сидела в нём как шип на протяжении всех этих лет. Правда истерзала его всего, став мучительным воспалением. Пусть же Сюэ Ян вытащит этот шип, даже если потом Сяо Синчэнь истечёт кровью. - Люблю, - сдавленно признался он, ощущая, как из-под повязки по щекам потекла кровь. Сюэ Ян вздохнул. - Сяо Синчэнь, не нужно так расстраиваться, - успокаивающе проговорил он. - Я люблю тебя. Люблю, - теперь даочжан, наоборот, не мог остановиться. - Я так сильно тебя люблю... Потрясённый собственными полившимися как песнь словами, он почувствовал, что в голове у него словно рассеялся туман. Это позволило яснее увидеть те истины, которые до того лишь дразнили смутными намёками на своё существование. - Сюэ Ян, я не знаю, какие в тебе произошли изменения, но я... точно не остался прежним, - Сяо Синчэнь прижал пальцы к вискам, не обращая внимания на потёки крови на лице. - Я не тот, каким себе казался. Я не тот, каким должен быть. Что-то со мной случилось. Я не хочу того, чего хотят другие заклинатели. Я только думал, что я этого хочу. И это ещё одна причина, из-за которой я не могу быть с тобой. Ты воздействуешь на меня слишком сильно. Я теряю себя рядом с тобой. Ты... упомянул, что стал самодостаточен. Я о себе такого не могу сказать. Поэтому, пожалуйста, прими мой отказ. Ты можешь прийти ко мне ещё. Мы можем разговаривать. Но... не более. Он вымолвил всё это так, словно просил пощады, однако, едва закончил, ощутил странное освобождение, как будто с плеч упала неимоверная тяжесть. - Сяо Синчэнь, ты лишь подпитываешь моё упорство бороться за тебя, - встревоженно произнёс Сюэ Ян. - Думаешь, я покорюсь твоему решению, видя, как тебе плохо? Да никогда! - Не понимаю, почему вдруг... сказал тебе всё это, - растерялся Сяо Синчэнь. - Зато я понимаю, - Сюэ Ян хмуро оглядел его. - И, по моему мнению, ты просто изводишь сам себя, тогда как нет ничего ужасного в том, чтобы нуждаться в ком-то. Пусть даже этот “кто-то” – я. И это нормально, что некоторые вещи ты можешь рассказать только мне. Сколько всего в тебе накопилось за эти годы? Даочжан, знай, что ты всегда можешь поведать мне обо всём, что тебя терзает. Любые мысли, страхи и переживания. - Но мы не будем вместе, - с прежней растерянностью пробормотал Сяо Синчэнь. - Серьёзно? - Сюэ Ян фыркнул. - Тогда зачем ты так долго говоришь со мной сейчас? Просто чтобы донести до меня, что ты не хочешь со мной быть? Но ты хочешь. Требуешь оставить тебя в покое? Но этого ты ведь как раз не хочешь. Так, скажи мне, зачем говоришь со мной? Именно в этот момент Сяо Синчэнь понял, что обманывал себя. Он притворялся, что не хочет того, чего ему страстно хотелось. - Я не знаю, зачем, - печально признал он. - Я уже ничего не знаю. - Нет, ты знаешь, - жёстко указал Сюэ Ян. - Тебе просто не хочется произнести это даже мысленно. Сяо Синчэнь будто попал в западню. Потому что Сюэ Ян прав. Причина же крылась в том, что Сяо Синчэнь страшно боялся момента, когда Сюэ Ян уйдёт. Боялся, что Сюэ Ян снова покинет его надолго, как сделал это несколько лет назад. Боялся, что Сюэ Ян снова оставит его с ужасающей пустотой, превратив в комок обнажённых нервов. Вот почему Сяо Синчэнь продолжал говорить с ним, хотя главное, казалось, уже было сказано. Он оттягивал уход Сюэ Яна. - Сяо Синчэнь, я долго держался вдали, согласись, - Сюэ Ян вновь смягчил тон. - И ты можешь заявить, что было бы хорошо, если б мне это удавалось и дальше, но... но я больше не мог этого вынести. Знаешь, всякий раз, когда я пытаюсь вести себя благородно, я терплю самое жалкое поражение. - Значит, этим ты и занимался – пытался вести себя благородно? - Сяо Синчэнь невольно улыбнулся. - Возможно, причина, по которой ты терпишь поражение, состоит в том, что ты занимаешься этим крайне редко. От гортанного смешка Сюэ Яна у даочжана закружилась голова. - Ага, нет сомнения, всё даётся с практикой, - с ещё одним смешком согласился Сюэ Ян. - Но, уверяю, Сяо Синчэнь, моя жизнь теперь действительно имеет слишком мало общего с моим прошлым. И, к своему удивлению, я понял, что мне хочется сохранить такое положение вещей. Он ещё не был готов распахнуть перед Сяо Синчэнем дверь в историю о своём даре, но рассказал ему о своих скитаниях. Точнее – о более обыденных сторонах своих скитаний по разным землям. Сюэ Яну нравилось видеть то выражение, которое появлялось на лице даочжана, когда он заставлял оживать описываемые места, бесстыдно приукрашивая их, чтобы вызвать у Сяо Синчэня очередную улыбку. И, конечно же, Сюэ Ян рассказал ему о Старейшине Илина и Ханьгуан-цзюне. Не всё, но многое. Сяо Синчэнь поразился услышанному, и ему явно хотелось вызнать все подробности, однако воспитанность не позволяла чересчур сильно интересоваться жизнью других заклинателей. Сюэ Яну же это сыграло на руку – таким образом, он смог не углубляться во все тонкости событий, в которых был задействован вместе с теми двумя, и тем самым избежал лишних вопросов. Вместо этого он заострял внимание Сяо Синчэня на разных мелочах. - Я чуть с ума не сошёл, когда увидел рисунки Вэй Усяня, - поделился воспоминанием Сюэ Ян. - Он очень хорошо тебя запомнил, потому смог изобразить довольно точно. К этому времени они уже успели сходить к реке, где даочжан очистил своё лицо от крови и сменил повязку. Теперь оба устроились на поваленной коряге в тени деревьев. - Интересно, правда ли это, - с лёгким оттенком смущения протянул Сяо Синчэнь. - Уверен, что однажды вы вновь встретитесь, и ты сможешь сам спросить у него, - усмехнулся Сюэ Ян. Сяо Синчэнь, чувствуя на своём лице лучи заходящего солнца, опустил голову. - Даже не обвинишь меня в том, что я не верю тебе, пусть речь идёт о таком пустяке? - осторожно спросил он. - Я не в том положении, чтобы обвинять, - небрежно напомнил Сюэ Ян. - А я не в том положении, чтобы вот так расслабленно беседовать с тобой, - вздохнул Сяо Синчэнь. - Не понимаю, почему я это делаю... - Потому что кое в чём мы всё-таки с тобой похожи. Два человека, которые не подходят для этой жизни и её законов, - убеждённо объяснил Сюэ Ян, окидывая взглядом его лицо, каждую его чёрточку. - И в то же время, насколько я помню – а я это вспоминаю часто и во всех подробностях, – мы очень хорошо подходим друг другу. Сяо Синчэнь вспыхнул, поднялся с коряги и рассерженно отвернулся. - Сюэ Ян, прекрати это. Ты должен, наконец, понять, что между нами ничего больше не может быть. И неважно, что я к тебе чувствую. Даже просто разговаривая с тобой... я ощущаю себя безумцем и предателем всего, во что верю. А у меня и без этого хватает причин быть недовольным собой. - Ты слишком строг к себе, - Сюэ Ян поднялся за ним следом и вновь прикипел к нему взглядом, сдерживая порыв, наконец, его обнять. Желание обнять, поцеловать Сяо Синчэня уже почти причиняло боль. Не говоря уж о волнении иного рода, которое клубилось в душе, вызывая мучительное томление. - Даочжан, просто не думай пока ни о чём, кроме меня, - попросил Сюэ Ян, добавив в свой тон соблазн. - Когда я с тобой, я всецело нахожусь в настоящем моменте. Прошлого для меня не существует. Живя в городе И, мне вообще почти удалось забыть о нём. Только недавно прошлое настигло его. Собственный двойник, воплотивший в себе того, кем он являлся в прошлом, напомнил ему, что прошлое не так уж безобидно. От его посещений у Сюэ Яна осталось ощущение смутной угрозы. Он всё больше верил в то, что наказание за злодеяния неизбежно и что он уже приближается к нему быстрыми шагами. Наказание за использование дара, о котором вещал двойник, воплотивший в себе будущее, – тоже, видимо, не за горами. Отогнав эти неожиданные мысли, Сюэ Ян сделал себе мысленный выговор. В преисподней будут рады, если он вдруг начнёт бояться возмездия. - Не уверен, что смогу, как ты, - тихо произнёс Сяо Синчэнь. - Мои мысли о тебе наслаиваются на мысли, связанные с событиями, в которых ты участвовал. Сюэ Ян... ты причинил столько боли – и мне, и другим. Не знаю, получится ли у меня просто отбросить всё это в сторону. За время, что тебя не было в моей жизни, я столько думал о тебе... Небеса, я даже пытался найти тебе оправдание... Но каждый раз я с болью понимал, что лишь растравливаю себя подобными размышлениями. Сюэ Ян уже практически не слышал слов, слетавших с губ Сяо Синчэня. Он был слишком занят разглядыванием самих губ даочжана. Те казались ещё более восхитительными, чем ему помнилось. Желание поцеловать Сяо Синчэня быстро превращалось в необходимость, и Сюэ Ян не был уверен, насколько хватит его самообладания. - Сяо Синчэнь, мне горько это слышать, но наши чувства ведь тоже не получится отбросить в сторону, - спокойно указал он, не сводя с даочжана взгляда. - Ты сам не понимаешь, сколькими способами сказал мне, даже когда словами говорил обратное, что жаждешь меня так же, как я – тебя. Вероятно, мне всё же не следовало исчезать из твоей жизни на столь продолжительный срок, пусть и казалось, что так будет лучше. Но в итоге, желая причинить тебе меньше боли, я невольно причинил больше. Прости. И не тревожься: впредь я постараюсь не исчезать так надолго. Негодование Сяо Синчэня, вызванное некоторой наглостью, сквозившей в голосе Сюэ Яна, боролось с радостью, что тот не собирается снова пропасть на годы, чего даочжан боялся. И это ради него Сюэ Ян не виделся с ним. Но, наконец, не устоял перед искушением. Это он, Сяо Синчэнь – искушение Сюэ Яна. А Сюэ Ян – его искушение. - Сяо Синчэнь, - позвал Сюэ Ян. - Что? - даочжан повернулся к нему. И в этот момент Сюэ Ян обнял его, зарылся лицом в его волосы, втягивая его запах долгими жадными вдохами. От Сяо Синчэня пахло лесными травами – или чаем; запах был неопределённым и таинственным, как сам Сяо Синчэнь. Затем, не дав ему прийти в себя, Сюэ Ян поцеловал его. Тело Сяо Синчэня отозвалось мгновенно. Он честно пытался уцепиться за остатки воли, но тело всё равно предательски капитулировало перед предлагаемыми ему наслаждениями, постепенно начиная отвечать на них. Его поцелуй, вначале робкий и неуверенный, вскоре сравнялся по пылу и страсти с поцелуем Сюэ Яна. Вот только поцелуи не насыщали, а вызывали сильнейший голод. Сердце Сяо Синчэня билось где-то у горла. Кости, казалось, растаяли, превратившись в воду. От каждого прикосновения Сюэ Яна в душе Сяо Синчэня звучала прекрасная мелодия. Всё словно являлось сном. Сяо Синчэнь не думал, что у него снова появится возможность вот так взаимодействовать с Сюэ Яном. Это ощущалось почти нереальным. Собственная страсть подавляла Сяо Синчэня. Прикасаться к Сюэ Яну было блаженством и адской мукой. Поцелуи всё больше становились подобны всепоглощающему пламени, которое охватывало их обоих, превращая в нечто единое. Именно это чувство единения заставило Сяо Синчэня вдруг осознать, что он балансирует на краю пропасти, в которую готов броситься, чтобы исчезнуть в ней полностью. Разорвав поцелуй, Сяо Синчэнь замер, потом отступил от Сюэ Яна на шаг. - Что же я... - выдохнул даочжан, явно ошеломлённый. Сюэ Ян порывисто схватил его за руку. - Сяо Синчэнь... понимаю, я не имел сейчас права... - Я... я не думал... - рвано вырвалось у Сяо Синчэня; он будто не слышал обращённых к нему слов. - Я тоже, - Сюэ Ян улыбнулся. - Сказать по правде, когда я с тобой, Сяо Синчэнь, мне бывает ужасно трудно думать. Сяо Синчэнь судорожно глотнул воздух. Поцелуи отравили ему кровь и душу, заставив жаждать большего. Но момент слабости миновал. - Отойди, - напряжённо потребовал он, вырвав свою руку из рук Сюэ Яна. Сяо Синчэнь ощущал его всем телом, близко и жарко. Сюэ Ян повиновался. В голосе даочжана слышался такой ужас, такое отчаяние, что как ни протестовало тело Сюэ Яна, он решительно отстранился, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Ты представляешь опасность, если не в одном, то в другом смысле, - прошептал Сяо Синчэнь. Сюэ Ян невесело хмыкнул. - Мне уйти? Услышав это, Сяо Синчэнь вздрогнул, а мгновением позже по его лицу потекли ручейки крови из глазниц. - Так просто задаёшь этот вопрос... Неужели не видишь, не понимаешь... Я даже сейчас это чувствую! - тон голоса Сяо Синчэня резко повысился. - Скучаю по тебе, хочу удержать! Когда слышу боль в твоём голосе, мне тоже становится больно. Мне тебя не хватает. Поэтому и сказал, чтобы ты приходил ещё... Ведь так я хотя бы смогу жить этими встречами. - Сяо Синчэнь, зачем? К чему эти страдания? - Сюэ Ян опять рванул было к нему, но быстро остановил себя. - Мы можем просто быть вместе. - Не можем, - бесцветно возразил Сяо Синчэнь. - И я уже всё сказал по этому поводу. - Уверен, что не всё, - в свою очередь, оспорил Сюэ Ян. - Пожалуйста... - Сяо Синчэнь болезненно дёрнулся, проведя рукой по своему испачканному кровью лицу. - Сейчас тебе, в самом деле, лучше уйти. Я лишь хочу... чтобы ты время от времени приходил ко мне. И мы могли бы разговаривать. Как оказалось, я многое могу вынести... но долго не ощущать твоего присутствия, не слышать твоего голоса – это туда не относится. - Я приду завтра, - решительно сообщил Сюэ Ян. - Так всё не закончится. Я не собираюсь приходить “время от времени”. Ты меня не убедил сегодня. И пока не убедишь, я не сдамся. Поэтому отдохни пока, даочжан. А с завтрашнего дня приготовься к ожесточённым спорам со мной. Я не собираюсь жалеть тебя в этой схватке. В конце концов, на кону стоит слишком многое. И с этими словами он ушёл. “Я потратил годы на улучшение этого проклятого мира не для того, чтобы ты был в нём несчастным, Сяо Синчэнь, - злился Сюэ Ян мысленно, когда уже устроился на ночлег в ближайшем маленьком городке, сняв комнату на постоялом дворе. - И твою жизнь я спас не для этого. И покинул тебя не для этого! Я напрягал свой дар, устраняя самые разные угрозы, которые могли затронуть твою жизнь, я столько всего пытался учесть, чтобы ты спокойно мог заниматься тем, что любишь, мог получать радость от каждого нового дня... Судя по всему, я не учёл лишь твою строгость к самому себе. Гадство! Если бы я увидел сегодня, что ты счастлив или хотя бы доволен своей жизнью, я бы ещё, может, отпустил тебя. Уж, по крайней мере, задумался бы о том, чтобы отпустить. Но что я вижу, Сяо Синчэнь? Ты же совершенно потерян”.

⊰✧⊱

Сюэ Ян действительно пришёл на следующий день, найдя Сяо Синчэня в лесу за тренировкой с Шуанхуа. - Что-то ты совсем не выглядишь отдохнувшим, даочжан, - нахально произнёс он. - Плохо спал, думая обо мне? Сяо Синчэнь убрал меч в ножны. Его плечи расслабились – не столько из-за окончания тренировки, сколько из-за возвращения Сюэ Яна. Был уже вечер и Сяо Синчэнь некоторое время назад начал опасаться, что Сюэ Ян не придёт. Однако тот всё-таки пришёл. - Тебя всё это забавляет? - чуть дрогнувшим голосом пробормотал Сяо Синчэнь. - Меня всё это угнетает, - жёстко поправил Сюэ Ян. - А когда меня что-то угнетает, я злюсь. Сяо Синчэнь повернулся к нему. - Если ты пришёл злиться... - Я пришёл, потому что понял, что ты ведёшь какую-то дико беспросветную жизнь, - подчеркнул Сюэ Ян. - Как ты можешь знать об этом? - со вздохом спросил даочжан. - Об этом кричит весь твой вид. И твой дом. И твой сад, - недовольно перечислил Сюэ Ян. - А вчера, когда я рассказывал о своих странствиях, ты ничего не рассказал о собственных. Вряд ли вам с Сун Цзычэнем совсем не попадались захватывающие дела. Наверняка попадались. И люди разные попадались. Однако тебе даже сказать нечего ни о странствиях, ни о людях, встреченных по пути. Объяснение одно – утрата интереса к жизни. И если в этом виноват я, то я это и исправлю. - Высокое самомнение осталось при тебе, - отметил Сяо Синчэнь. - А я не сказал, что это всё из-за любви ко мне. Нет. Скорее, из-за моего обмана, - хмуро проговорил Сюэ Ян. - Тебя подкосил именно мой обман. Ты теперь меньше доверяешь людям. И тебе очень тяжело от этого. Ты стал воспринимать мир совершенно иначе. Более мрачно. Скажешь, я не прав? Сяо Синчэнь промолчал. - Мне жаль, даочжан, - Сюэ Ян приблизился к нему, остановившись буквально в двух шагах. - Мне, правда, жаль. Я отнял у тебя столь многое... друга, глаза, веру в людей, надежду на светлое будущее. - Сердце... - отрешённо добавил Сяо Синчэнь. “И это единственное, что я тебе никогда не верну”, - подумал Сюэ Ян. - За это извиняться не стану, - сказал он вслух. Сяо Синчэнь вздохнул и вымученно улыбнулся. - В день нашего расставания... мне было так больно из-за твоего обмана, что я просто хотел, чтобы ты ушёл, - бесхитростно произнёс он. - Но я не был готов к тоске по тебе. Уже вечером того дня я не чувствовал в себе уверенности, что поступил правильно. Меня снедал страх за твою душу, терзали печаль и горечь по утраченному. Я так скучал по тебе... И постоянно жалел... что выбрал не тебя. Но надеялся, что с течением времени станет легче. Порой я спрашивал у небес: если я вытерплю год, мне станет легче? Я смогу забыть Сюэ Яна? А ещё один год? А если... Закончить Сяо Синчэнь не успел – Сюэ Ян набросился на него с поцелуем. И, как и вчера, Сяо Синчэнь позволил чувствам взять верх над разумом. В первый момент он ещё пытался напомнить себе о том, что этому человеку нельзя доверять, но тщетно. Его разум быстро сдал позиции чувствам, которые были целиком и полностью на стороне Сюэ Яна. А тот, тем временем, запустил пальцы одной руки в его волосы в чувствительном месте между затылком и шеей, тогда как рука в перчатке скользнула по плечам даочжана, после чего оказалась на спине. Сяо Синчэнь интуитивно подставлял ласкам всё своё тело, одновременно и сам прикасаясь к телу Сюэ Яна, выражая терзающую его неутолимую жажду языком чувств, более выразительным, чем любые слова. Поцелуи Сюэ Яна дарили и отнимали. Это были поцелуи истосковавшегося любовника, полные чувственного огня, ненасытного голода. Это было открытое объявление намерения завладеть. Властно, неторопливо Сюэ Ян длил удовольствие, словно вытягивая страсть отовсюду, где та притаилась в Сяо Синчэне. С ненасытностью, завораживающей даочжана, пустота одиночества открылась навстречу чувственности. Его душа пела от облегчения, подобного тому, которое испытывает одинокий путник в пустыне, когда, наконец, видит воду. И все предостережения насчёт Сюэ Яна, о которых Сяо Синчэнь не раз говорил себе, вдруг потускнели, заслонённые ни с чем не сравнимым удовольствием. Ему стало сладостно тревожно и захотелось ощущать Сюэ Яна так близко как можно дольше, вопреки призывам рассудка помнить о том, к чему это приведёт. Главным сейчас было то, что ненавистная пустота в груди Сяо Синчэня сменилась чувством безмерной радости, пусть и эфемерной, но давно желанной. Главным было... удержать зыбкое счастье, когда дыхание сливалось с дыханием возлюбленного, когда Сяо Синчэнь словно растворялся в нём, испытывая блаженство, благодаря которому отступали на задний план все тяжёлые воспоминания и проблемы реальности. Сюэ Ян же целовал его всё настойчивее. Целовал снова и снова, доводя до умопомрачения. И жгучий жар внутри Сяо Синчэня разрастался. Страстная жажда, казалось, вгрызалась в кости. Нужно было немедленно принимать решение: либо позволить этому продолжаться, либо закончить это, пока не стало слишком поздно. В момент просветления Сяо Синчэнь всё-таки выбрал второе. Упёршись ладонями в грудь Сюэ Яна, он прервал поцелуй. - Остановись, - хрипло произнёс Сяо Синчэнь. - Зачем? - Сюэ Ян, правда, не понимал. - Просто... остановись, - с трудом повторил Сяо Синчэнь между лихорадочными, короткими поцелуями, которыми они продолжали обмениваться. - Ты признался, что по-прежнему любишь меня, - ладонь Сюэ Яна коснулась его щеки, большим пальцем лаская губы. Это нежное прикосновение пробудило в душе Сяо Синчэня бурю эмоций. Надолго задержав на нём взгляд, Сюэ Ян почувствовал внутреннюю борьбу, происходившую в его душе – Сяо Синчэнь наслаждался происходящим, весь светился от удовольствия и тут же боролся с ним. Схватив Сюэ Яна за руку, даочжан то притягивал его к себе, то отталкивал. - Я люблю, но... Пожалуйста, - Сяо Синчэню не хотелось в который раз пытаться объяснять всё то, что мешало их отношениям. Сюэ Ян немного отстранился, но не отпустил его. - Ох, так и быть, я послушаюсь, - тяжко вздохнул Сюэ Ян. - Однако такой путь не для нас, даже если ты, Сяо Синчэнь, предпочитаешь сдерживаться. - Я не вижу ни одного пути для нас, - печально отозвался тот. - А я иного мнения! - воскликнул Сюэ Ян с негодованием. Вновь притянув Сяо Синчэня ближе к себе, Сюэ Ян погрузил свои пальцы в его волосы и услышал, как тот судорожно втянул воздух. Из-за этого тёмный туман желания едва снова не затопил голову Сюэ Яна. - У тебя сбилась повязка на лице, - с усилием проговорил он, дыша шумно и прерывисто, как и Сяо Синчэнь. - Я поправлю? - Д-да, - согласился даочжан. Сюэ Ян аккуратно поправил повязку и прошёлся по нему цепким взглядом. В ямке между ключиц бешено бился пульс – очевидное доказательство его воздействия на Сяо Синчэня. Собственное сердце Сюэ Яна стучало громом. Годы неудовлетворённости дошли до неудержимого кипения. - Сяо Синчэнь... - прошептал он севшим голосом. Тот потряс головой, явно пытаясь окончательно прийти в себя, и отошёл от него на пару шагов. Дыхание срывалось с губ Сяо Синчэня краткими выдохами. Он всё ещё чувствовал на своих чуть саднящих губах вкус поцелуев Сюэ Яна. - Если ты думаешь, что сможешь вот так давать себе волю всякий раз, когда тебе этого захочется, то ты ошибаешься, - наконец, справившись со своими чувствами, сказал Сяо Синчэнь. - Знаю, это было не совсем честно, - Сюэ Ян напустил в свой голос раскаяния, - но в твоих словах слышалось столько отчаяния, что я не смог удержаться. - Надеюсь, больше ты не станешь распускать руки, - даочжан не знал, как ещё очертить хоть какие-то границы между ними. Сюэ Ян ехидно улыбнулся. - Сяо Синчэнь, позволь напомнить, что твои руки тоже не оставались безучастными. Как и губы. - Тебе показалось, - ещё никогда в жизни Сяо Синчэнь не прибегал к такой вопиющей лжи, но в данной ситуации он пока просто не знал, как себя вести. - Я пытался сопротивляться. - О, значит, это ты так боролся? - Сюэ Ян снова улыбнулся. Сяо Синчэнь подумал, что лучше промолчать. Тем более – ему хотелось, чтобы Сюэ Ян опять его поцеловал. Таким образом, они оба вновь смогли бы отрешиться от мучительной действительности... Но Сяо Синчэнь знал, что в этом-то и заключается главная опасность. Когда очень сильно хочется чего-либо, ради этого можно убедить себя в чём угодно. Например, что чёрное – это белое. А ложь – истина. - Неужели ты теперь боишься даже поцелуев со мной? - вдруг спросил Сюэ Ян. Нет, Сяо Синчэнь боялся не поцелуев. Он боялся себя. Боялся того, что может не устоять перед искушением... Но нельзя же это говорить, нельзя позволить Сюэ Яну догадаться. - Я... Если я позволю это, зная, что у нас нет будущего и что глупо так поступать, это будет значить, что я даже хуже, чем думал о себе ещё вчера, - поделился Сяо Синчэнь частью правды. Сюэ Ян нахмурился. - Сяо Синчэнь, в тебе нет ничего дурного, - убеждённо заверил он. - Это я плохо себя веду. Яростная нужда в Сяо Синчэне по-прежнему переполняла его, бешеной кровью стучала в виски. Тело ныло, а сердцебиение только начинало успокаиваться. А ещё Сюэ Яна терзала мысль, что... вдруг Сяо Синчэнь подумал, что он приходит только ради того, чтобы соблазнить его? Что, если Сяо Синчэнь теперь не верил или не понимал, что из-за него Сюэ Ян сжёг не только своё тело, но и душу? - В любом случае... предполагалось, что это не должно было случиться, - между тем, со вздохом сказал даочжан. - Предполагалось, что между нами больше ничего не будет? - сухо уточнил Сюэ Ян. - Предполагалось, что я не попаду под твоё обаяние, - пояснил Сяо Синчэнь. Хотя само присутствие Сюэ Яна лишало его способности думать, он всё же попытался, пока ещё было время, напомнить себе о разделявших их разногласиях. Ведь события, которые имели место в прошлом, никуда не делись. И ложь тоже. И вина. Сяо Синчэнь не мог обо всём этом забыть. Или... мог? Неужели он пал так низко? Как бы то ни было, выказывать слабость перед хищником – значит совершить смертельно опасную ошибку. Утраченный самоконтроль почти вернулся к Сяо Синчэню, и он с прискорбием заметил: - У тебя удивительная способность располагать к себе людей, когда ты этого хочешь. В городе И ты с первых дней очаровал меня. И когда стал притворяться моим другом, я тебе верил. Ты и сейчас пытаешься манипулировать мной, признай. Сюэ Ян, у тебя нет никакого стыда. Рассудок и самообладание, в самом деле, медленно возвращались к нему, пусть он и страдал от пронзительного ощущения утраты из-за того, что больше не имел возможности коснуться жаркого тела Сюэ Яна. Того, что произошло, было недостаточно. Сяо Синчэнь понимал, что удерживает своё желание в узде лишь усилием воли – Сюэ Ян разрушил почти всю выстроенную им защиту. Кроме того, Сяо Синчэнь испытывал всё тот же страх – пульсирующий и ослепительный. Страх того, что может легко пойти у своих чувств на поводу и раствориться в соблазнительном мире ощущений, даже не попытавшись оказать сопротивление. - Да, верно. Я не знаю, что такое стыд, - усмехнулся Сюэ Ян. - Не помню, испытывал ли я его вообще хоть раз. Но, Сяо Синчэнь, ты зря считаешь, что я сейчас пытаюсь тобой манипулировать. Это не так. - Поверю, если прекратишь набрасываться с поцелуями, - выдвинул условие даочжан. - Как ты жесток, Сяо Синчэнь, - Сюэ Ян сокрушённо поник. - Как же я смогу вот так просто отказаться от сахарных поцелуев, что тают на языке, как конфеты, сладкие и чувственные. Попробуешь раз – и хочешь ещё. - Ты... - на мгновение Сяо Синчэнь растерялся, и чуть было не улыбнулся. - Ты выдержишь. - Не уверен. Это же такой превосходный способ снять сдерживаемое напряжение, - Сюэ Ян понизил голос, и Сяо Синчэня опалила слышимая в нём страсть. - Когда нет иных способов избавиться от него. Сяо Синчэнь изумлённо приоткрыл рот. - Вот. Ты снова манипулируешь, - заключил он. - Вовсе нет, - оскорбился Сюэ Ян. - Просто ты выглядишь сегодня так восхитительно, что я не могу удержать язык за зубами... Во всех смыслах, ха-ха. Заметив, что даочжан явно собрался осадить его за дерзости, он поспешно и слегка сердито добавил: - Наконец, ушла бледность, да и в остальном ты как-то оживился, Сяо Синчэнь. Признаюсь, вчера мне в первый момент показалось, что ты стал призраком, не иначе. Но пусть я рад, что у меня получилось тебя взбодрить, выглядеть так прекрасно – это тоже очень жестоко с твоей стороны. Моё бедное сердце с трудом справляется с этим. Выслушав эту пылкую тираду, Сяо Синчэнь не нашёлся с ответом. Сюэ Ян же сначала мысленно выругал себя, а потом улыбнулся и покачал головой. Для него опять пришло время соблазнять. В чём-то Сяо Синчэнь всё-таки был прав, хотя и ошибался в первопричине. Ведь дело не в желании покорить, заставить снова довериться и душой и телом, нет. Дело в чём-то гораздо более ценном, более глубоком и важном: в стремлении заботиться и быть рядом всегда. В самой возможности этого. А то, что для достижения данной возможности Сюэ Ян использовал проверенные методы, так это просто потому, что они попутно ещё и, в самом деле, неплохо бодрили Сяо Синчэня, выводили его из унылого состояния. - Даочжан, ты же понимаешь, что и сегодня не убедил меня? - вкрадчиво поинтересовался Сюэ Ян. - Ты не привёл ни одного весомого аргумента, чтобы я отступился. Значит, мной выиграна уже вторая битва. - Если всё, что я сказал, не является для тебя аргументом, то тебя уже ничто не убедит, - указал Сяо Синчэнь. - Кое-что вполне может убедить... - отстранённо пробормотал Сюэ Ян. Сяо Синчэнь удивлённо замер. - И что же это? - спросил он. Однако Сюэ Ян не собирался отвечать на этот вопрос. - В любом случае, как я уже сказал, ты меня не убедил, Сяо Синчэнь. Ни вчера, ни сегодня, - раздельно проговорил он. - И одновременно с этим... я тоже не сумел пока ни в чём тебя убедить. Хотя наша схватка с участием языков весьма меня обнадёжила. - Я не хотел этого! - возразил Сяо Синчэнь, вспыхнув. Ложь. Жалкая ложь. - Хн, сомневаюсь, - проницательно парировал Сюэ Ян. - Но, хорошо, раз сегодня ты всё же опять решил не допустить моей окончательной победы, то я пойду. Завтра продолжим. - Ты намерен приходить каждый день? - не удержался от вопроса даочжан. - А ты не хочешь этого? - ответил вопросом на вопрос Сюэ Ян. Сяо Синчэнь в смятении промолчал. - Так и думал, - Сюэ Ян хохотнул. Раздосадовано поджав губы, Сяо Синчэнь подумал, что для того, кому отказывали уже второй день подряд, Сюэ Ян вёл себя превосходно. Даже лучше, чем Сяо Синчэнь хотел. - Где ты ночуешь? - решился на ещё один вопрос он. - Там, где можно передохнуть, зная, что никто не перережет мне горло во сне, - просто ответил Сюэ Ян, после чего улыбнулся. - Не тревожься обо мне, даочжан. Я умею находить безопасные для себя места. - Если бы это было так, я не обнаружил бы тебя в тот раз всего израненного у дороги в город И, - Сяо Синчэнь действительно беспокоился. Сюэ Ян хмыкнул. - С тех пор многое изменилось. - Что же? - уточнил Сяо Синчэнь. “У меня появился дар предвидения”, - мысленно ответил Сюэ Ян, понимая, что время для подобных заявлений ещё не пришло. Время пока не пришло и для многих других вещей. Неожиданно к нему пришло осознание, почему в его видениях разговор с Сяо Синчэнем имел множество вариантов. Ответ оказался простым: потому что это не был один единственный разговор. Судя по всему, они так и продолжат доказывать друг другу свою точку зрения, пока кто-то из них не одержит верх. Вопрос лишь в том, сколько точно это будет длиться и кто именно победит. - Не тревожься, Сяо Синчэнь, - вновь попытался успокоить его Сюэ Ян после короткой паузы. - Я обязательно приду завтра. Он уже собрался было уйти, но, заметив на лице даочжана выражение растерянности, напоследок сказал: - Сяо Синчэнь, хорошо подумай этой ночью. В конце концов, решение “ничего не решать” – не решение. Когда Сюэ Ян ушёл, Сяо Синчэнь беспокойно выдохнул. Последнее высказывание Сюэ Яна поразило его. Оно так ловко отбрасывало всё лишнее и затрагивало самую суть мыслей, которые хаотично вспыхивали в голове Сяо Синчэня на протяжении их сегодняшнего разговора. У него даже создалось впечатление, что он невольно открыл Сюэ Яну больше, чем хотел, и что тот понял про него нечто такое, что сам Сяо Синчэнь для себя пока не уяснил. - Ничего не решать... - прошептал он. Да, он не хотел решать, пусть и не признавался себе в этом. А Сюэ Ян как-то догадался... Сяо Синчэнь хотел просто... чтобы Сюэ Ян приходил. И они бы разговаривали. И, возможно... делали бы что-то ещё. Но окончательно принять решение насчёт Сюэ Яна... В этом вопросе Сяо Синчэнь не мог прийти к согласию с самим собой. Прогнать Сюэ Яна – значило снова испытать ужасную боль от расставания с ним, снова позволить пустоте разрастись внутри себя. Впустить же Сюэ Яна обратно в свою жизнь – значило не только примириться с его прошлым, но и начать всецело доверять ему. Страх пустоты против страха довериться... Что предпочтительней? Сяо Синчэнь не желал выбирать.