⊰✧⊱
В утреннем воздухе ощущался лёгкий морозец – преддверие наступающих холодов. Сюэ Ян проснулся рано, едва первый луч солнца показался из-за восточных холмов, заставляя покрытые инеем поля за окном комнаты сверкать и переливаться всеми цветами радуги. Всё вокруг казалось ему в тот миг необычайно красивым. Однако солнце довольно быстро стало тусклым, давая очень мало света и ещё меньше тепла. Сюэ Ян повернулся на бок, чтобы насладиться остатками солнечных лучей, и обнаружил, что постель была тёплой даже там, где солнечного света не было. Сюэ Ян приподнялся на локте и увидел, что покрывало рядом слегка вдавлено. Сяо Синчэнь. Сюэ Ян оглядел комнату, пытаясь собраться с мыслями. Как так? Сяо Синчэнь был так близко, а он спал. Вздохнув, Сюэ Ян лёг на спину и прикрыл глаза. Вынужденное безделье тяготило его. Ему не терпелось поскорее начать действовать: покинуть эту комнату, выбраться на свежий воздух, начать тренироваться с мечом, оценить результаты действий Старейшины Илина и Ханьгуан-цзюня против Мэн Яо, самому, наконец, что-то сделать... А вместо этого он оказался заперт в четырёх стенах. И это злило его. У Сюэ Яна появилось искушение воспользоваться даром, чтобы разведать обстановку в мире, но его силы восстановились ещё далеко не до конца, и даже несерьёзное их использование могло ещё сильнее ослабить его. Какое-то время поворочавшись, он вновь уснул. А проснулся от того, что кто-то похлопал его по руке. Сюэ Ян с трудом разлепил глаза и увидел Вэй Усяня. - Учитель Вэй? - сонно пробормотал он. Тот усмехнулся. Вот только за его усмешкой таилась обеспокоенность. - Жалко тебя будить, паршивец, но нам приказано время от времени проверять, в сознании ли ты. - Кем приказано? - не понял Сюэ Ян. - Сяо Синчэнем, конечно, - рассмеялся Вэй Усянь, помогая ему сесть. Затем подал сосуд с водой. Сюэ Ян с жадностью выпил всё до капли. - Сколько я спал? - спросил он. - Честно говоря, мы все уже сбились со счёта, - Вэй Усянь пожал плечами. - Ты только сном и занят. Сюэ Ян немного помолчал, потом посмотрел ему в глаза. - Я должен поблагодарить тебя. - Это ни к чему, - фыркнул Вэй Усянь, развалившись в конце кровати. - Я лучше знаю, к чему или нет, - отрезал Сюэ Ян. - Если есть за что благодарить, я никогда не постесняюсь это сделать. Вызволив меня из плена, избавив от пыток... Он запнулся, но заставил себя продолжить: - Ты мне очень помог, учитель Вэй. Буквально спас меня. Спасибо. - Пф-ф! - Вэй Усянь отвесил ему шутовской поклон, принимая благодарность. Сюэ Ян поклялся себе, что впредь всегда будет дорожить своим знакомством с этим человеком. За что бы ни брался Вэй Усянь, кого бы ни защищал, он вкладывал во всё свою душу. Если Вэй Усянь был твоим другом, то ты мог доверить ему жизнь, а если врагом, то должен был бояться его. - Я заметил, ты вернул себе свою знаменитую флейту, - Сюэ Ян посмотрел на Чэньцин за поясом Старейшины Илина. - Как тебе удалось? Она ведь была у твоего шиди. - Ну... - Вэй Усянь с таинственной улыбкой ему подмигнул. - Не хочу вдаваться в подробности, но мы с Цзян Чэном всё между собой утрясли. Конечно, это было очень сложно и болезненно для нас обоих... и даже для Лань Чжаня... но мы все смогли перешагнуть через свой характер и примириться друг с другом. Хотя и я, и Лань Чжань ещё только в самом начале пути к настоящему примирению с Цзян Чэном. Главное, Цзян Чэн простил меня. Да и я не таю на него обиду. Пока этого достаточно. К слову... именно к Цзян Чэну мы с Лань Чжанем в итоге отвели Цинь Су – жену Цзинь Гуанъяо. Цзян Чэн согласился прятать её в Пристани Лотоса столько времени, сколько понадобится для свержения Цзинь Гуанъяо. Ненадолго прервавшись, он с безрадостным вздохом добавил: - А вот с Цзинь Лином у меня проблемы. Он даже говорить со мной не желает, стоило ему узнать, кто я такой. Со свойственной юности категоричностью Цзинь Лин считал, что всё в мире чётко делится на чёрное и белое. Рядом с ним Вэй Усянь неизменно чувствовал себя очень старым. - Странно, - прокомментировал Сюэ Ян. - Должно было быть наоборот, да и по времени и обстоятельствам всё не совпадает... - Смирись, Сюэ Ян, - отмахнулся Вэй Усянь. - События уже не сложатся так, как сложились в твоих видениях. Невозможно контролировать каждую деталь будущего, как бы ты ни старался. Ты нарушил обычный ход событий ещё самым первым своим вмешательством. - Ты говоришь так, будто я сам выбрал быть ясновидцем. Но это меня выбрали, учитель Вэй! - вспылил Сюэ Ян. - И ты чрезмерно возгордился, - осадил его Вэй Усянь. - Хотя мы всё ещё не знаем, кто за этим стоит, кто наделил тебя даром. Ситуация начала раздражать Сюэ Яна. Он постарался говорить с оттенком холодного нетерпения. - Зачем ты вообще до сих пор тут прохлаждаешься? - Не зачем, а почему, - важно подчеркнул Вэй Усянь. - Я нахожусь тут, потому что я твой друг и забочусь о твоём благополучии. Кроме того, кто-то же должен вбить в тебя немного здравого смысла, когда ты его явно утратил. Сюэ Ян усмехнулся. - Искренне тронут, - сказал он. - Так что же конкретно тебя беспокоит? Снова кажется, что я недооцениваю опасность, исходящую от Мэн Яо? Или, может, дело в тех слухах, которые теперь распространяются обо мне повсюду? - Ни то, ни другое, - голос Вэй Усяня стал более серьёзным. - Опасность заключается в твоём самоконтроле. В его скорой потере, если ты будешь и дальше вести себя так, как ведёшь. - На этот счёт мне уже доводилось слышать от тебя немало предупреждений, - Сюэ Ян закатил глаза. - И всё же ты не последовал ни одному из них, - указал Вэй Усянь. - Да, и не начинай опять, - буркнул Сюэ Ян. Вэй Усянь покачал головой. - Надеюсь, ты оценил, что я не рассказал о твоём даре Сяо Синчэню, - со значением произнёс он. - Я как уж на огне извернулся, чтобы скрыть это от него. Однако если так продолжится, если ты снова угодишь в неприятности, Лань Чжань мне это припомнит. Ему всё больше не нравится то, что Сяо Синчэнь ничего о твоём даре не знает, и тем самым не осознаёт всех рисков. А ведь Сяо Синчэнь чрезвычайно умён и необыкновенно проницателен во всём, что не касается тебя. Тем не менее, рано или поздно ему непременно станет всё известно. Ты оттягиваешь неизбежное, Сюэ Ян. Слухи, например, даже тебе не удастся остановить. Сюэ Ян не сдавался: - Учитель Вэй, разве ты не из тех, кто живёт настоящим? Вэй Усянь нахмурился. - Считаешь, что я начисто лишён способности думать о будущем? - недовольно спросил он. Сюэ Ян не потрудился ответить на вопрос. - Беспредметный разговор, - раздосадованно проворчал Вэй Усянь. - Но не думай, что я больше не вернусь к этой теме. Сюэ Ян поморщился и, откинувшись головой на подушку, уставился в потолок. Вэй Усянь же всё не уходил. - Хн, почему-то мне кажется, что в доме сейчас никого, кроме тебя, меня и Вэнь Нина нет, - сообразил вдруг Сюэ Ян. - Учитель Вэй, до тебя хоть дошло, что тебя оставили тут со мной главным образом для того, чтобы следить за моим состоянием и охранять? Похоже, все опасаются, что в горячке болезни мне взбредёт в голову что-нибудь безумное, и я вылезу в окно, подавшись в бега. Кроме того, мне отлично известно, что возле задней двери дома стоит Вэнь Нин и стережёт, чтобы я не сбежал. Ну, и чтобы сюда никто не проник, естественно. Вопреки его ожиданиям, перечисление мер предосторожности, предпринятые Сяо Синчэнем (определённо именно им!), не произвело на Вэй Усяня ни малейшего впечатления. - И это всё? - только и спросил он. Сюэ Ян возмущённо вскинулся. - Скажи-ка, каким образом приспешникам Мэн Яо снова удастся схватить меня, если мне нельзя даже на улицу высунуться? А если я захочу уйти отсюда сам, то как, интересно, я это сделаю при своей теперешней слабости во всём теле и при такой охране вокруг меня? - Ну, я более высокого мнения о твоей изобретательности, - насмешливо заверил его Вэй Усянь. - Да, пока ещё бдительный надзор себя оправдывает, но пройдёт немного времени, и ты придумаешь способ вырваться из-под нашего контроля. Умолкнув, он пристально посмотрел на Сюэ Яна. В глубине его глаз светилось что-то опасно напоминающее искреннее участие. - Так вот, - суровее продолжил он, - когда это произойдёт и благоприятная возможность наконец-то представится, прояви выдержку и осознай, что далеко не все пути в равной степени достойны внимания. Некоторые, причём самые привлекательные, ведут прямиком к страшной опасности. Серьёзно, Сюэ Ян, осознай это ради Сяо Синчэня хотя бы. Атмосферу в комнате как будто зарядила молния, заставляя Сюэ Яна ощущать странный холодок, бегущий по нервам. - Я стараюсь помнить об этом, но я не привык к роли заключённого, - неохотно проговорил он. - Ты вырвал меня из застенок одной темницы и поместил в другую. Когда Вэй Усянь заговорил, слова его вновь зазвучали дружелюбно: - Старайся усерднее. Меньше всего нам следует позволять кому-то увидеть тебя здесь. Сюэ Ян в упор посмотрел на него. - Вы с Ханьгуан-цзюнем поддерживаете обмен сообщениями с Цзэу-цзюнем? - неожиданно спросил он. - Нет, - тут же ответил Вэй Усянь. - Цзэу-цзюнь знает, где мы, но мы решили пока не давать о себе знать сверх необходимого. - Плохо, - разочарованно произнёс Сюэ Ян. - Значит, неоткуда получать сведенья о происходящем в Ланьлине. - А вот тут ты не прав, - с довольным видом возразил Вэй Усянь. - Недавно я получил кое-какие сведенья о тайных действиях Цзинь Гуанъяо среди высших кругов знати. Вдобавок он, на удивление, не бросил в мир клич о том, что его жену похитили. Вероятно, продумывает, как это поизящнее встроить в свои планы. К тому же Цзинь Гуанъяо может быть вовлечён в участившиеся покушения на глав некоторых кланов. Сюэ Ян подозрительно прищурился. - От кого у тебя такие сведенья? - От Не Хуайсана, - не стал скрывать Вэй Усянь. Сюэ Ян нахмурился. - А у него откуда? - Додумался, наверное, - пожал плечами Вэй Усянь. - Он, как и мы, обрабатывает все сведенья. Сюэ Ян недоверчиво качнул головой. - А откуда к нему поступают новые сведенья? - спросил он. - Это ведь наше расследование, поэтому Не Хуайсан может опираться только на данные, которые ему поставляем мы. Так от кого у него другие сведенья? - Сюэ Ян, ты говоришь так, будто сомневаешься в нём, - Вэй Усянь скрестил руки на груди. - Ты видел его всего пару раз. В ответ Сюэ Ян слабо махнул рукой. - У меня нет причин доверять или не доверять ему, - согласился он. - Как ты и сказал, я видел его от силы раза два. Но я знаю, что глупо подозревать в чём-то конкретном того, против кого не имеется достаточных оснований для обвинений. Даже если это Мэн Яо. Вэй Усянь открыл было рот, но тут же его захлопнул. Его бросило в жар, но почему, он не мог понять. То ли от того, что у него не было ответов на вопросы Сюэ Яна, то ли от злости на себя, что прежде не поинтересовался ответами на них у Не Хуайсана. Но это было нелепо. Он прекрасно знал Не Хуайсана ещё с юности и доверял ему. “Сюэ Ян говорит так просто из духа противоречия”, - решил Вэй Усянь. - Значит, ты позволишь Цзинь Гуанъяо уйти от обвинений, если сомневаешься в достоверности сведений о нём? - он придвинулся к Сюэ Яну ближе, чтобы не пришлось говорить громче. Сюэ Ян покачал головой, с удивлением наблюдая за его манёврами. - Конечно, нет, - сказал он. - Но ты должен признать, что глупо сваливать абсолютно все происшествия на одного лишь Мэн Яо. Тебя, помнится, в своё время тоже обвиняли чуть ли не во всех ужасах, что тогда происходили, приписывали даже то, чего вообще не было, и... В этот момент Вэй Усянь внезапно поднял руку, останавливая его словопоток. Из-за двери комнаты донеслись неясные звуки. Вэй Усянь напряжённо вслушивался. - Перестань размахивать руками у меня перед носом! - яростно прошипел Сюэ Ян. Вэй Усянь бросил на него угрожающий взгляд и, поднявшись с кровати, отступил к двери. Звуки, доносившиеся до него, были шагами, которые направлялись в их сторону и быстро приближались. - Даочжаны вернулись, - сообщил он. - Да уж слышу, - язвительно отозвался Сюэ Ян. - Потом договорим, - заявил Вэй Усянь и с этими словами покинул комнату.⊰✧⊱
Даже сейчас, много дней спустя, Сяо Синчэнь ещё вспоминал те потрясение и страх, которые охватили его в тот дождливый день, когда Вэй Усянь и Вэнь Нин на руках втащили в дом бледного, дрожащего и окровавленного Сюэ Яна. Но, несмотря ни на что, Сяо Синчэнь тогда быстро сориентировался: тут же позвал Цзычэня, снабдил поручениями Вэй Усяня и Вэнь Нина, а когда те метнулись исполнять сказанное, Сяо Синчэнь склонился над Сюэ Яном, делая всё, чтобы уменьшить его боль. - Сяо Синчэнь?.. Голос, вернувший его к действительности, едва нарушил тишину комнаты, но Сяо Синчэнь всё же услышал этот полушёпот. - Ты проснулся, - сказал он с улыбкой, подойдя ближе к кровати. - Да, - прохрипел Сюэ Ян. - Проснулся в который раз за день. У меня болит голова, я очень хочу пить и... Сяо Синчэнь не сдержал тихого смешка, потом подал ему сосуд с водой. - Ты можешь сесть? - спросил он. Опёршись руками о кровать, Сюэ Ян попытался. - Не понимаю, почему я опять так слаб... - раздражённо выдохнул он. Сяо Синчэнь неожиданно обнял его за плечи и помог, а затем подложил ему под спину подушки. Раздражение Сюэ Яна моментально испарилось. - Так лучше? - уточнил даочжан. Забота в его голосе была такой неприкрытой и настоящей, что внутри у Сюэ Яна всё заныло, взрываясь благодарностью. - Ага, - только и смог выдавить он. Тем временем, Сяо Синчэнь уже придвигал к кровати столик, весь заставленный едой. - Сегодня тебе, наконец, можно подкрепиться более питательной пищей, чем бульон, - сообщил он, присев на кровать и подав Сюэ Яну одну из чаш. Сюэ Ян вооружился палочками, но есть не стал. - Сяо Синчэнь, мне странно, что ты сидишь здесь, словно хочешь убедиться, что твой подопечный ест как должно, - нотки его голоса стали нежными. - Поешь со мной. - У меня нет палочек, - заметил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян выгнул бровь. - Ещё пару дней назад тебя это не остановило бы, - поддразнил он. - Ты практически не покидал эту комнату, следя за моим состоянием, и ел лишь тогда, когда кормил меня. - Тогда я снова буду тебя кормить, а заодно поем сам, - недолго думая, сказал в ответ Сяо Синчэнь. Сюэ Ян удивился такому решению, но спорить не стал. Подобное поведение Сяо Синчэня его даже восхитило. Да, пусть он и дразнил даочжана, намеренно бросал ему вызов, но Сюэ Ян вёл себя так постоянно, а Сяо Синчэнь, в свою очередь, редко, крайне редко отвечал на его вызовы. Отдав Сяо Синчэню палочки, Сюэ Ян откинулся на подушки и посмотрел на него сквозь бахрому ресниц. Сяо Синчэнь, между тем, подцепил палочками листок какой-то зелени и поднёс ему ко рту. В прошлый раз, когда он кормил полубессознательного Сюэ Яна бульоном и маленькими кусочками маньтоу, казалось невероятным, что это может так скоро повториться – очень похоже и в то же время не похоже. Не похоже хотя бы тем, что Сюэ Ян сейчас пребывал в полном сознании и уже не в таком ужасном состоянии. Вспомнив об этом, Сяо Синчэнь запоздало смутился. И теперь, когда кормил Сюэ Яна, воспоминания о минувших днях мешали ему. - Я чувствую себя ребёнком, - со смехом сказал Сюэ Ян, прежде чем съесть последний кусок пищи. - Теперь, когда ты поел, тебе нужен покой и сон, - покровительственно произнёс Сяо Синчэнь, убрав чашки и палочки обратно на столик. - Но сначала выпей вот это. Он взял со столика пиалу и протянул Сюэ Яну. Тот покорно выпил снадобье, чувствуя себя разморённым после вкусной еды и ощущая аромат трав, которым пропитались одеяния Сяо Синчэня. - Я не хочу спать, - всё-таки не удержался от жалобы Сюэ Ян. - Я хочу подняться с этого лежбища и хотя бы пройтись. Кроме того, мне не нравится быть запертым. - Понимаю, но ситуация такова, что пока так будет лучше, - вздохнул Сяо Синчэнь. Он не извинялся, даже не приводил отговорок. Он просто констатировал факт, и каким-то образом его глубокий спокойный голос усмирил Сюэ Яна. - В любом случае, ты встанешь тогда, когда я разрешу, и ни мгновением раньше, - твёрдо добавил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян рассмеялся. - Сяо Синчэнь, вот уж не думал, что ты можешь быть таким властным! - с искренним восхищением отметил он. - Мне это нравится. Ты не перестаёшь меня поражать, сколько бы времени ни прошло. - Тогда смирись, что твоя жизнь теперь в моих руках, - невозмутимо высказался даочжан. - Да, я целиком в твоей власти, - озорным тоном поддакнул Сюэ Ян. - По правде говоря, мне с трудом в это верится, - улыбнулся Сяо Синчэнь. - Тебе не откажешь в мудрости, - согласился Сюэ Ян. - А я смогу прогуляться, когда, наконец, поднаберусь сил для этого? - Разумеется, - кивнул Сяо Синчэнь. - В действительности ты вовсе не пленник. Сюэ Ян хмыкнул. - А кто же тогда? - Мой хитрый возлюбленный, за которого я очень боюсь, - искренне признался Сяо Синчэнь. - На данный момент этого достаточно? - Достаточно, - голос Сюэ Яна вдруг охрип. Уже чувствуя действие снадобья, он наблюдал из-под полуопущенных ресниц за тем, как Сяо Синчэнь устраивается за столиком у окна и принимается вновь чинить что-то своими руками. Внезапно Сюэ Яну показалось, что все чувства обострились. Постель стала мягче, вышивка на облачении Сяо Синчэня – чётче. Снадобье щекотало Сюэ Яну ноздри. Всё неожиданно стало более ясным и странно чувственным. - Сяо Синчэнь... если бы в такой ситуации оказался ты, я бы тоже, вопреки всему, был с тобой и заботился. Увидев едва заметную усмешку в уголках губ даочжана, Сюэ Ян понял, что не просто об этом подумал, а... - Я сказал это вслух, да? - сокрушённо спросил он. - Да, - тихо рассмеялся Сяо Синчэнь. - Судя по всему, это снадобье действует на тебя как-то странно. Ты становишься... честнее. - Я всегда честный. Сяо Синчэнь в изумлении повернулся к нему, и Сюэ Ян понял, что должен поправить сам себя. - Почти всегда. Иногда ложь необходима... особенно если есть какой-то секрет, - он понимал, что надо перестать болтать, но не мог остановиться. - Я хотел бы, чтобы у меня не было столько секретов. - Со мной ты всегда можешь быть честным, - отозвался Сяо Синчэнь, после чего вздохнул. - Сюэ Ян, за то время, что ты принимаешь это снадобье, ты действительно более честен со мной. Побочный эффект, надо полагать... - Даочжан... - у Сюэ Яна перехватило дыхание. - Хочешь сказать, что это конкретное снадобье я пил и в полубессознательном состоянии? - Да, - спокойно ответил Сяо Синчэнь. - И за то короткое время, что ты был под его воздействием, я узнал о тебе больше, чем за всё время нашего знакомства. Сюэ Ян напрягся. - Что я тебе рассказал? На лице Сяо Синчэня отразилось довольно необычное для него выражение, словно он забавлялся ситуацией. - Разные интересные вещи, - расплывчато сообщил он. - Что-то... что-то тебя удивило? - Сюэ Ян откровенно занервничал. - Очень многое, - подтвердил Сяо Синчэнь. - Неужели я рассказал нечто занимательное? - Сюэ Ян постарался говорить небрежно. - Если да, то я, скорее всего, просто фантазировал. Да, после этого снадобья я чувствую себя как-то странно, но не настолько, чтобы раскрывать все свои тайны. Представить не могу, что я такого насочинял, пока... - Сюэ Ян, - с улыбкой перебил его Сяо Синчэнь. - Ты рассказал мне об А-Цин. Оказывается, ты все эти годы присматривал за ней, охранял. Ты подарил ей кота-оборотня. И ты виделся с ней перед тем, как найти меня. А-Цин давно стала для тебя сестрой. Мне было очень приятно узнать об этом. Ты зря скрывал такое. - О... - Сюэ Ян не знал, что сказать. Пожалуй, он чувствовал себя слегка неловко из-за того, что вскрылось его отношение к А-Цин. Впрочем, это чувство весьма быстро уступило место самодовольству от того, что пусть он и пребывал в беспамятстве, когда рассказывал об этом, но даже тогда он умудрился покорить Сяо Синчэня. Снадобье уже не обостряло его чувства. Сейчас оно, наоборот, притупило их так, что Сюэ Яну стало трудно думать. - Не надо так беспокоиться, - по-своему истолковал его молчание Сяо Синчэнь. - На самом деле это многое объясняет: почему ты ещё в городе И не убил А-Цин и то, как ты сумел найти этот дом. Ты любишь А-Цин и она, почувствовав это, доверилась тебе. Думаю, она тоже считает тебя братом. Сюэ Ян закрыл глаза, чтобы передохнуть, и снова услышал голос Сяо Синчэня, который теперь доносился откуда-то издалека: - Сюэ Ян, я принял решение относительно тебя. Но, боюсь, это не то однозначное решение, которое бы ты хотел. Сюэ Ян вновь не нашёл, что ответить. Однако он заставил себя открыть глаза, хотя веки были страшно тяжёлыми. - Я посвящу тебя в подробности, когда ты проснёшься, - наконец, догадавшись о его сонливости, сказал Сяо Синчэнь. - Тебе надо... всё-таки... найти какое-то однозначное... решение. И как можно... скорее, - Сюэ Яну было трудно шевелить губами. - Посмотрим, - не согласился, но и не отказался Сяо Синчэнь. Сюэ Ян хотел было возразить, вот только мысли путались. А через мгновение он уже крепко спал.⊰✧⊱
Сюэ Ян больше не мог сопротивляться искушению. Он жаждал воспользоваться даром, чтобы вновь ощутить контроль над ситуацией, чтобы вновь увидеть ветвящиеся варианты будущего, расходящиеся в разные стороны. Сюэ Ян скучал по плетению призрачных нитей. Он желал снова почувствовать, как будущее ткёт своё полотно под его пальцами. Как же красиво порой складывались в узоры нити похожих оттенков... Дар будто толкал Сюэ Яна в бок, мягко кусал и щекотал пушистым хвостом, недвусмысленно намекая на то, что пора браться за работу, ведь столько ещё открытий впереди. И Сюэ Ян поддался, с любопытством погрузившись в пророческий транс. И не так важно, что там, за горизонтом нового дня. Важно это что-то просто обнаружить и добавить в коллекцию видений красок, искр, сияющих на ветру. Сюэ Ян настолько увлёкся, что не сразу осознал: его дар возрос. Каким-то образом Сюэ Ян развил в себе умение пребывать в прошлом, настоящем и будущем одновременно. Он едва сам за собой поспевал. Чуть отстанешь – и вот в мироздании уже заметна брешь. Приходилось догонять. Однако когда Сюэ Ян тщательно изучал разветвлённую цепь событий будущего, его вдруг позвал знакомый, но леденящий сердце голос. Сюэ Яна мгновенно прошила ужасная головная боль, в висках быстро-быстро застучало, а концентрация сбилась. Он мучительно зажмурился. - Чэ-энмэй... - завывал голос под позвякивание цепей. - Чэнмэ-эй... Казалось, завывания заполнили всю комнату. От этих неумолкаемых заунывных стенаний головная боль Сюэ Яна усилилась. Он попытался прогнать наваждение прочь, но тяжёлая давящая атмосфера не желала отступать. Усилием воли Сюэ Ян открыл глаза. - Проклятье!.. - зашипел он. Сюэ Ян видел свою прошлую версию, своего двойника много раз, но привыкнуть к его появлениям всё равно было невозможно. К тому же... сегодня тот выглядел как самый настоящий призрак. - Что тебе надо? - требовательно поинтересовался Сюэ Ян, продолжая чувствовать жуткую боль в голове. Склонившись над ним, прошлый Сюэ Ян с мертвенно-бледной кожей и пустым взглядом снова затянул каким-то потусторонним голосом: - Чэ-энмэй... Взлохмаченные волосы, оборванное ханьфу, позвякивающие цепи, которыми были обмотаны его руки, и общий изнурённый вид вызывали оторопь. Кроме того, двойник мерцал и колебался. - Чэ-энмэй... Чэ-энмэй, спаси меня! - приказ прозвучал довольно жалко. - Что? - Сюэ Ян недоумённо нахмурился, но новая вспышка боли заставила его буквально схватиться руками за голову. - Умоляю... - взывал прошлый Сюэ Ян, протягивая вперёд руки. Цепи на его запястьях зазвенели столь же жалостливо, как голос. Но тут двойник нервно оглянулся назад. Очевидно, его что-то насторожило. - Времени... времени осталось мало, - прерывисто зашептал он. - Настолько мало, что твои долгие беззаботные сны – непростительная роскошь! Стены комнаты закружились. Сюэ Ян ощущал, что они смыкаются вокруг него, сжимаясь всё теснее и теснее. Боль в его голове не прекращалась, в груди ныло, становилось трудно дышать. Странное было состояние и плохо объяснимое. Сюэ Яну казалось, что задыхается сама его душа, словно самые сильные тёмные твари сдавливали её. Внезапно всё поглотил сумрак с редкими просветами. Сюэ Ян будто очутился внутри грозовой тучи, в которой вспыхивали молнии. Вокруг всё кружилось и вращалось, засасывая его в страшный водоворот. Боль опутывала Сюэ Яна, как липкая паутина, из которой нельзя было вырваться. Он не понимал, что с ним происходит. - Сосредоточься! - взвыл двойник, отвечая на его мысли. - Ты теряешь себя! И действительно – тело Сюэ Яна горело от боли, извергая из себя мощную энергию. Создавалось впечатление, что из-за него сама ткань пространства вот-вот разорвётся на лоскуты. Тени и какие-то блики танцевали по стенам комнаты, а по углам начали виться сгустки чёрного тумана. - Ты не готов вмещать такую силу! - орал двойник. - Нет, она нужна мне! - рыкнул Сюэ Ян, после чего последовал особенно оглушающий приступ боли. - Если не подчинишь свой дар, то погибнешь! - пуще прежнего заорал двойник. - Нет, даже не так – ты просто исчезнешь, словно тебя никогда и не было! Сюэ Яну тоже хотелось орать, но крик застревал в горле. Он упорно пытался выбраться, освободиться от облепившей его плотной тьмы. Бесполезно. Сюэ Ян не мог даже встать с кровати. Мог лишь кусать губы до крови, да рваными вдохами глотать воздух, который распарывал ему горло. Он не знал, сколько прошло времени. В какой-то момент, несмотря на шум собственного дыхания – каждый новый вздох давался ему труднее, чем предыдущий, – Сюэ Ян просто различил голос Вэй Усяня: - Сюэ Ян! Если не вернёшь себе контроль, мне придётся убить тебя! Сюэ Ян! Ты слышишь?! Сюэ Ян находился на полпути между обмороком и действительностью. Стоило ему потянуться к своему дару, как его сознание с неожиданной лёгкостью совершило прыжок назад во времени, и он снова окунулся в жизнь посреди города И. В голове закружился вихрь образов: одни были ослепительно яркими, другие – как в тумане. Слабое дыхание Сюэ Яна участилось; перестав сжимать голову, он слегка пошевелил руками в воздухе, как бы пытаясь прогнать видения с так и не случившимися событиями, нахлынувшие слишком бурной волной и затопившие его утомлённый разум картинами, переходившими одна в другую. Превращение Сун Цзычэня в лютого мертвеца... Смерть Сяо Синчэня... Убийство А-Цин... Его собственная гибель... Сюэ Яна подмывало рассмеяться. Из него рвался истерический смех, разрывавший грудь и распиравший рот. Он закусил нижнюю губу, чтобы сдержаться. Сюэ Яну подумалось, что если он смог сдержать хохот, то может, не так уж ему и больно. Но Сюэ Яну было больно, и очень сильно. - Сюэ Ян! - раздался вдруг любимый голос. Сяо Синчэнь пришёл на помощь в самый жуткий, в самый мрачный момент, и давящий со всех сторон сумрак безысходности расступился, рассечённый ярким лучом участия и любви. Сяо Синчэнь был его божеством. Сюэ Ян готов был ему поклоняться уже просто по той причине, что тот одним своим голосом вселял надежду. Сяо Синчэнь являлся уголком спокойствия в бушующем пламени боли. - Я здесь, Сюэ Ян! - отчаянно звал Сяо Синчэнь, протягивая к нему свои руки, в то время как сильнейшие потоки энергии не позволяли ему добраться до возлюбленного. Несмотря на все усилия, Сяо Синчэню никак не удавалось дотронуться хотя бы до кончиков развивающихся волос Сюэ Яна. Ни разу не удалось. Всплески энергии, исходящей от Сюэ Яна, то и дело отбрасывали даочжана назад, прижимая к стенам комнаты. Однако он упрямо шёл вперёд, к Сюэ Яну, шаг за шагом заново преодолевая сопротивление волн энергии. - Сяо Синчэнь, нет! - испугался за него Сюэ Ян. - Это может быть опасно для тебя! Я не знаю будущего! Я не могу... Но Сяо Синчэнь не сдавался. А Сюэ Ян, чуть ли не впервые в жизни поддавшись страху, пусть и страху не за себя, совсем утратил контроль над силой своего дара. И его опять начала обступать тьма, охватывая всё плотнее и плотнее, затягивая всё глубже и глубже. Он тонул в этом мраке, удаляясь от Сяо Синчэня всё дальше и дальше. Никакого спасения. Никакой надежды. Ничего. Сюэ Ян снова был один. И он умирал. Охваченный самым сокрушающим приступом боли, Сюэ Ян закричал. Потоки его энергии широко распахнули все двери и окна в доме, ледяным ветром пронёсшись по комнатам, а самого Сюэ Яна подняв в воздух высоко над кроватью. Вэй Усянь, глядя на всё это, обратил внимание, что глаза у Сюэ Яна побелели. Затем тот резко упал, ударившись головой об изголовье кровати и... и всё успокоилось.⊰✧⊱
Тишина давила и оглушала. Сюэ Яна аккуратно уложили на кровати, сменив постель. Сун Лань помог Сяо Синчэню излечить рану на голове Сюэ Яна, после чего заверил, что угрозы для жизни нет: тело само справится с последствиями сильного удара. И вот, наконец, всё ещё дрожащий Сяо Синчэнь с облегчением сел рядом и приготовился ждать, когда же Сюэ Ян очнётся. И ждал. И ждал. И ждал. Отказался от завтрака, от чая и от ужина. В третий раз Сун Лань поставил чашу с рисом и овощами ему на колени, приказав всё съесть. Не получив же реакции, пригрозил в случае отказа выгнать из комнаты. Сяо Синчэнь подчинился. Сюэ Ян тихо лежал с перевязанной головой и посиневшим лицом. Слишком тихо. Время от времени подходил Вэй Усянь и осторожно сжимал запястье Сюэ Яна, чтобы проверить пульс. Помимо этого, приподнимал его веки, чтобы взглянуть на глаза, но те так и оставались абсолютно белыми. Сяо Синчэнь неизменно замирал и начинал вновь дышать только после того, как Вэй Усянь хмыкал, показывая, что всё в порядке – если и не лучше, то, во всяком случае, не хуже. Кто-то убрал с колен Сяо Синчэня чашу. Сяо Синчэнь понятия не имел, съел он что-нибудь или просто некоторое время просидел над едой. В очередной раз проверив пульс Сюэ Яна, Вэй Усянь рассеянно пробормотал: - А не пора ли ему уже проснуться? Лань Ванцзи с укором взглянул на него, заметив, как вздрогнул от его слов Сяо Синчэнь. Вэнь Нин же сразу заговорил и какое-то время они с Вэй Усянем строили осторожные предположения, но ответа никто из них не знал. Обратились к Сун Ланю, и тот пояснил, что не использовал никаких сонных снадобий, ограничившись лишь обезболиванием. Никакие сильнодействующие зелья не угнетали сознание Сюэ Яна. Но он, несомненно, перенёс ужасную боль, и поэтому ожидание может затянуться. За время двух сгоревших палочек благовония ни один из присутствующих не произнёс ни слова. - Может, мне пока совершить обход местности? - нарушил молчание Вэнь Нин. Некоторое время никто не отвечал, а потом Вэй Усянь согласился: - Будет не лишне. Такой мощный выброс энергии могли заметить даже издалека. Вэнь Нин покинул комнату. Между тем, Сяо Синчэнь вернулся в действительность из глубоких размышлений о том, что же вообще произошло с Сюэ Яном, и вновь прислушался к его дыханию в надежде уловить хотя бы крошечный проблеск пробудившегося сознания. Вот уже почти полдня Сюэ Ян лежал без движения и не издавал ни единого звука. Думал ли он о чём-то, видел сны или просто отсутствовал? Сяо Синчэнь ощущал внутри себя пустоту: в душе не было ничего, кроме чёрного страха. Теперь всё было совсем не так, как несколько дней назад, когда он точно знал, что надо делать, чтобы исцелить Сюэ Яна. Теперь Сяо Синчэнь был... бессилен. - Сюэ Ян должен очнуться, - с нажимом произнёс он. - По словам даочжана Суна опасности для жизни нет, - напомнил Лань Ванцзи. Сяо Синчэнь и сам слышал заключение Цзычэня, но страх всё равно не проходил. Вскоре Сун Лань настоял на том, чтобы все разошлись. - Бессмысленно вам всем здесь оставаться, - сказал он. - Я сообщу, когда состояние Сюэ Яна изменится. - Я останусь здесь, - упрямо пробормотал Сяо Синчэнь. Сун Лань не стал спорить. - Тогда я тоже пойду, - со вздохом решил он. В комнате остались только Сяо Синчэнь и Вэй Усянь. - Может, хотите поужинать, господин Вэй? - вежливо осведомился Сяо Синчэнь. - Нет, спасибо, - ответил тот. - Но с удовольствием прогулялся бы до ближайшего водоёма с отцветшими лотосами. - Цзычэнь мог бы... - Нет-нет, я найду дорогу, - поспешно отказался Вэй Усянь. - Скоро вернусь. Как только он вышел из комнаты, Сяо Синчэнь снова повернулся в сторону лежащего на кровати Сюэ Яна. - Почему-то мне кажется, что его интересуют не только лотосы, - тихо проронил он, обращаясь к Сюэ Яну. Сюэ Ян лежал неподвижно, словно под воздействием какого-то заклинания. - Сюэ Ян, проснись, - прошептал Сяо Синчэнь и, склонившись над ним, коснулся его лица ладонями. - Пожалуйста. На лице Сюэ Яна не дрогнул ни единый мускул. - Что мне ещё сказать тебе? - продолжал шептать Сяо Синчэнь. - Снова признаться в своих чувствах? Но ты и так всё это знаешь. Сяо Синчэнь покачал головой. - Прости. Просто мне кажется, что эта удушающая тишина тяготит тебя так же, как меня. Он сжал неподвижную, безвольную руку Сюэ Яна своими руками. Ту руку, что была в перчатке, скрывающей увечье. - Проснись скорее, Сюэ Ян. Скажи, чтобы я поцеловал тебя. Чтобы выбрал тебя. Чтобы всегда был на твоей стороне. Чтобы любил тебя вечно – в этой жизни и в следующих.⊰✧⊱
Прошло два дня, но Сюэ Ян так и не пришёл в себя. Сяо Синчэнь почти всё своё время проводил в комнате с ним. И когда оставался с Сюэ Яном один, обязательно говорил с ним. На самом деле он успел уже даже устать от собственного голоса. Цзычэнь твердил одно и то же: необходимо терпеть, ждать и наблюдать. Сяо Синчэнь сомневался, что он скажет что-нибудь новое. Сяо Синчэнь и сам, раз за разом проверяя состояние Сюэ Яна, не мог сказать ничего нового. Однако теперь Сюэ Ян, по крайней мере, время от времени вздрагивал и издавал слабые звуки. Сяо Синчэнь тут же бросался к кровати, начинал звать по имени, требовал очнуться. Всё напрасно: Сюэ Ян никак не мог выбраться из поглотившей его чёрной пропасти. Сяо Синчэнь представлял это себе очень ясно. Представлял, как Сюэ Ян отчаянно бился, заключённый в своём теле, пытаясь вырваться на свободу и снова стать хозяином своей жизни. Сяо Синчэнь понимал, что он и другие заклинатели рядом с ним будут поддерживать физическое существование Сюэ Яна, но постепенно тот всё равно превратится в живой труп: душа улетит, а тело сохранится. Цзычэнь непрестанно уговаривал Сяо Синчэня отдохнуть, поспать хотя бы чуть больше того короткого времени, которое Сяо Синчэнь позволял себе тратить на сон. Наконец, он неохотно уступил. В его душе страх сменился горьким сожалением. Достаточно. Достаточно бессмысленных размышлений о том, в чём причина случившегося с Сюэ Яном. Когда тот очнётся, тогда и нужно будет об этом подумать. Тем не менее, он продолжал говорить с Сюэ Яном по вечерам, когда в комнате никого, кроме них, не оставалось. - ...и мы все очень сблизились за эти дни, отбросили всякие церемонии друг с другом. Стали настоящими друзьями, - рассказывал Сяо Синчэнь. - Моя дружба с Цзычэнем словно обрела, наконец, некую цельность. Вэнь Нин проявляет интерес ко всему вокруг, бросаясь от одного к другому, не зная, чему посвятить своё время. Однако его воспоминания о лекарских талантах своей сестры и тех сложных случаях, с которыми она сталкивалась, действуют на меня успокаивающе. Ханьгуан-цзюнь очень сдержан и немногословен, но он всегда рядом, когда нужна какая-либо помощь. А господин Вэй... не так прост, как хочет казаться. И он тоже волнуется за тебя, Сюэ Ян, хотя старается этого не показывать. Сяо Синчэнь понятия не имел, зачем старается. Сюэ Ян ни единым звуком, ни единым движением не показывал, что слышит его. И всё же Сяо Синчэнь упорно говорил. Хотя Сюэ Яну, должно быть, страшно надоел его голос. Если бы не плохое состояние, Сюэ Ян, возможно, ни за что не согласился бы слушать Сяо Синчэня так долго. Единственное, чего Сяо Синчэнь добивался – чтобы Сюэ Ян сам приказал ему замолчать. - Отправляйтесь ужинать, - следующим вечером обратился Сяо Синчэнь ко всем собравшимся в комнате. Все понимающе согласились. - А ты? - спросил Сун Лань. - Я поем позже, - пообещал Сяо Синчэнь. - А пока останусь здесь. И снова ушли все, кроме Вэй Усяня. Тот день за днём будто бы тщился что-то ему рассказать, но всё никак не мог себя заставить. Сяо Синчэнь вздохнул и поинтересовался у него, не желает ли тот опять посетить водоём с лотосами. Вэй Усянь задумчиво хмыкнул и тихо прикрыл за собой дверь комнаты. Взяв Сюэ Яна за руку, Сяо Синчэнь бережно сжал его безжизненные пальцы. - Ужин будет мрачным, - приглушённо проговорил он. - Не знаю, слышал ли ты наш разговор. Мы спорили о том, что делать, если ты так и не очнёшься. Сяо Синчэнь глубоко вздохнул и продолжил: - Я сказал им, что это невозможно. Ты не позволишь себе остаться в этом состоянии. Обязательно очнёшься. Снова начнёшь говорить, ходить, хитрить. Будешь жить, как жил всегда: на своих ногах и со своим умом... Проснись скорее, Сюэ Ян. Я так тебя люблю, а ты такой упрямый. Сейчас надо проявить ещё больше упрямства, чем обычно, так что проснись. От этого зависит всё, в том числе и моя жизнь.⊰✧⊱
Задремав утром у окна, из которого лилось мягкое солнечное тепло, Сяо Синчэнь резко проснулся, когда кто-то коснулся его плеча. - Это я, - сказал Вэй Усянь. - Он в опасности? - мгновенно испугался Сяо Синчэнь, метнувшись было к кровати, но вдруг замер. - Если бы он... если бы его уже не было, ты бы разбудил меня иначе. Значит, он в опасности, так? Вэй Усянь помедлил. - Его дыхание стало тяжёлым, - сообщил он. - Похоже, состояние ухудшается. - Что... что нам делать? - Сяо Синчэнь подошёл к кровати и сам убедился в правдивости слов Вэй Усяня. - Как помочь ему? - Не знаю, - серьёзно ответил Вэй Усянь. - Я не знаю, можем ли мы вообще что-нибудь сделать. - Что мы ещё не пробовали... - судорожно напряг разум Сяо Синчэнь, прислушиваясь к появившемуся хрипу в дыхании Сюэ Яна. - Боюсь, мы уже всё перепробовали, - вздохнул Вэй Усянь. - Сун Цзычэнь создал несколько новых снадобий, но ни одно из них не помогло Сюэ Яну. Лань Чжань играл ему на гуцине, но ни одна из уникальных мелодий ордена Гусу Лань не произвела на Сюэ Яна никакого эффекта. Как и всё, что пробовал сделать я и даже Вэнь Нин. Не говоря уж о тебе, Сяо Синчэнь. Ты пытался отчаяннее всех нас. - И я продолжу пытаться, - Сяо Синчэнь не намерен был сдаваться. - Я и не сомневался, - улыбнулся Вэй Усянь, после чего опять стал серьёзным. - Сяо Синчэнь, есть то, о чём мы не говорили, хотя об этом следовало бы поговорить с самого начала. Я о том, почему всё это произошло. - Это как-то связано с его печатью? - быстро спросил Сяо Синчэнь. - Печатью? Нет, - заверил Вэй Усянь. - Сюэ Ян уничтожил свою печать. Но то, в чём, вероятно, всё дело, столь же... - Убийственное? - предположил Сяо Синчэнь. - В некотором смысле, - Вэй Усянь нахмурился, размышляя, как бы половчее подступиться к изложению. - Даже не знаю, как объяснить... - И не нужно, - качнул головой Сяо Синчэнь. - Господин Вэй... - Вэй Усянь, - напомнил об обращении к себе тот. - Вэй Усянь, - кивнул Сяо Синчэнь. - Эта тайна принадлежит Сюэ Яну. Я не хочу ничего знать, пока он сам мне не расскажет. - Это достойно уважения, - поддержал его решение Вэй Усянь, не став настаивать. Сяо Синчэнь весь день не отходил от Сюэ Яна, стараясь сделать так, чтобы ему легче дышалось, – прикладывал душистые травы к носу, смазывал различными настоями лоб, виски и горло. Всё это не оказывало на того никакого воздействия, и Сяо Синчэнь то и дело невольно задумывался о том, что сказал ему Вэй Усянь. Вернее, о том, что Вэй Усянь ему не сказал. Однако этой недосказанности оказалось достаточно, чтобы многое понять. А как раз хоть какого-то понимания Сяо Синчэню и не хватало с тех пор, как Сюэ Ян погрузился в беспробудное состояние. И всё же... всё же Сяо Синчэнь метался между желанием выяснить всё до конца, узнать, с чем же таким опасным связался Сюэ Ян, и отчаянным нежеланием это знать. Зато он, наконец, понял: то, что происходит с Сюэ Яном, смертельно опасно, сколько бы ни утверждал обратное Цзычэнь. Из того, что успел сказать Вэй Усянь, пока Сяо Синчэнь не прервал его, даже из того факта, что Вэй Усянь решился раскрыть ему некий секрет Сюэ Яна... Сяо Синчэнь догадался, что всё крайне серьёзно. И что Сюэ Ян где-то внутри себя ведёт бой. Его Сюэ Ян бьётся с ужасами, частью которых является.⊰✧⊱
Сяо Синчэнь старательно сохранял самообладание, требуя того же и от Вэй Усяня, который, казалось, вот-вот потеряет терпение и просто начнёт трясти Сюэ Яна за плечи, чтобы тот очнулся. Однако они оба осознавали всю серьёзность положения. Осознавали, как близко они подошли к тому, чтобы потерять Сюэ Яна. - Он обязательно выживет. Он сильный, - упёрто заявил Вэй Усянь, пытаясь развеять ужасающую тишину, установившуюся в комнате после того, как выяснилось, что сердце Сюэ Яна стало биться совсем слабо и с перебоями. Лоскуты повязки на лице Сяо Синчэня уже сильно намокли от крови, но он всё же улыбнулся дрожащими губами. - Да, Сюэ Ян сильный, - согласился он, крепко сжимая руку возлюбленного. - Тогда поверь, что стойкость поможет ему пройти через это испытание, - ровно произнёс Лань Ванцзи. - Точно, - закивал Вэй Усянь. - Сюэ Ян использует все свои навыки, чтобы выжить. Он будет бороться. Он и не переставал. Сун Лань взглянул на Синчэня и вздохнул. Подойдя к окну, он невидящим взором всмотрелся в темноту ночи. - Полагаю, никто из нас не сомневается в том, что касается его стойкости. Но тут возникает вопрос, - Сун Лань посмотрел через плечо на Вэй Усяня, - почему всё это происходит? Вэй Усянь нахмурился. Не считая кратких обменов мнениями, они оба старательно избегали обсуждения данной темы при Сяо Синчэне. Но сейчас Сун Цзычэнь явно дал понять, что откладывать дальше уже невозможно. - Он ведь произнёс фразу: “Я не знаю будущего”. Правильно? - неожиданно пробормотал Сяо Синчэнь. И вздрогнул, вспомнив прерывистый голос Сюэ Яна, его бушующую ледяным ветром энергию. Все остальные переглянулись, но промолчали. Наконец, Вэнь Нин подал голос: - Он уже получше выглядит. Или мне кажется? Вэй Усянь приблизился к кровати и приподнял веки Сюэ Яна, а Сяо Синчэнь проверил его сердцебиение. - Пожалуй, - изумлённо подвёл итог Вэй Усянь. - Дыхание выровнялось, а глаза стали прежними. - Сердце бьётся в нормальном ритме, - с облегчением добавил Сяо Синчэнь. - И действительно выглядит получше, - прокомментировал Сун Лань, тоже подойдя к кровати. - Во всяком случае, создаётся впечатление, что он просто спокойно спит. Сяо Синчэнь улыбнулся уже по-настоящему.⊰✧⊱
Холод. Где его руки? Не скоро ему удалось пошевелить ими. Но удалось. Уже хорошо. Сюэ Ян с трудом продирался сквозь мрак. К реальности. Холодно. Страшно холодно. Ещё никогда в жизни он так не мёрз. Темнота манила к себе, подавала знаки, но уцелевшая часть рассудка убеждала его не поддаваться. Надо очнуться, надо встать. Сюэ Ян повиновался требованию рассудка. Редкий случай. Всё тело мучительно болело. Руки, ноги обессилели. Здесь, наяву, было так холодно, а там, в темноте, хорошо и приятно. Реальность и холод были как наказание. Но очередной порыв ледяного ветра в сознании разогнал чёрные облака беспамятства, и он всё вспомнил. Бессмысленные звуки рвались из горла. Тело превратилось в кусок льда. Сюэ Яна скрутила судорога. Потом ещё одна. Дикий, животный крик прорезал воздух, и Сюэ Ян снова потерял сознание. В следующий раз его пробудило тепло. Он попытался высвободить руки, сбросить покрывало, саваном обвившееся вокруг него. Попытался крикнуть, но вместо этого только глухо застонал. Тень положила прохладную ладонь на его пылающий лоб, и Сюэ Яну стало легче. Спал он беспокойно, не переставая бороться даже во сне. Иногда Сюэ Яна будил собственный крик, он пытался скинуть удерживающие его руки, требовал вернуть ему его потерю. Сюэ Ян вновь и вновь боролся с покрывалами, давившими на него. Сильные руки держали его, ласковый голос давал обещания. И Сюэ Ян затихал. Но потом всё начиналось сначала. В конце концов, Сюэ Ян проснулся. Боль в голове прошла, но отголосок этой боли не исчез. Исчезло кое-что иное... Теперь внутри Сюэ Ян был пуст, и у него не было сил вернуть то, что ему принадлежало. Он лежал с закрытыми глазами, но кто-то подошёл к нему и взял его руку в свою. Сюэ Ян открыл глаза и узнал любимые черты. Волнение и нежность на любимом лице. - Сяо Синчэнь... - прошептал Сюэ Ян сиплым голосом и снова уснул. Когда он проснулся опять, Сяо Синчэнь принёс ему чашку крепкого дымящегося бульона. Сюэ Ян пил, благодарный Сяо Синчэню за то, что тот молчал, позволяя и ему ничего не говорить. Допив бульон, Сюэ Ян вернул пустую чашу Сяо Синчэню и привычно провалился в сон. Пока ему так было легче – молчать и спать, отказываясь встречаться с действительностью.⊰✧⊱
- Мне главное – услышать его, - голос Сяо Синчэня наполнялся едва сдерживаемыми чувствами. - Поговорить с ним и убедиться, что он жив, что он всё ещё здесь, с нами. Я так испугался, что его вдруг не станет... Это было так, словно меня лишают воздуха. Почему же он молчит? Сун Лань тоже не знал ответа. - Попробуй ещё раз, - посоветовал он, после чего толкнул дверь, и они вошли в комнату. Сун Лань остановился у порога, а Сяо Синчэнь подошёл к кровати. Сначала Сюэ Ян молчал, но потом они с Сяо Синчэнем, наконец, обменялись несколькими словами так тихо, что Сун Лань ничего не услышал, а затем рука Сюэ Яна в перчатке поднялась и коснулась руки Сяо Синчэня. - Даочжан Сун, ты тоже здесь? - хрипло произнёс вдруг Сюэ Ян. Сун Лань выступил вперёд. То, что Сюэ Ян не заметил его, уже само по себе говорило, насколько всё ещё серьёзно его состояние. - Да, я здесь, - подтвердил Сун Лань. - Уведи Сяо Синчэня, - высказал Сюэ Ян неожиданную просьбу. - Пусть он отдохнёт. Хуже него выгляжу только я. - Нет, я... - запротестовал было Сяо Синчэнь. - Не спорь, - перебил его Сюэ Ян. И Сяо Синчэнь, услышав настойчивость в его голосе, не стал спорить, пусть и не понимал такого поведения Сюэ Яна. Боль сердца проскальзывала в мысли Сяо Синчэня, расплавляя их прежде, чем они успевали принять форму.⊰✧⊱
Затуманенное сознание Сюэ Яна узнало голос Вэй Усяня, звавшего его. Сюэ Ян заставил себя разлепить ресницы и сквозь пелену увидел полный укоризны взгляд Старейшины Илина. Сюэ Ян опять закрыл глаза, отдавшись плавному течению, уносившему его неведомо куда. Следующий просвет в сознании длился дольше. Сюэ Ян полусидел в кровати, чьи-то руки поддерживали его, пока другие руки осторожно меняли повязки на его ранах. Затем его очень аккуратно уложили на спину. Ресницы Сюэ Яна задрожали, когда он открыл глаза и узнал Сяо Синчэня. За ним Сюэ Ян увидел Вэй Усяня, носящегося возле кровати; его глаза светились сочувствием и пониманием. Голова Сюэ Яна была будто охвачена огнём. Боль. На другой день, утром Сюэ Ян боролся с её накатами, что-то заставляло его сопротивляться из последних сил. Это что-то он должен был непременно вспомнить, но голова сильно кружилась, и ему никак не удавалось сосредоточиться. Когда же Сюэ Ян распахнул глаза, то смутно разглядел Вэй Усяня, окунающего кусочек ткани в чашу с водой. - О! Ты очнулся, - воодушевлённо изрёк Вэй Усянь, касаясь влажной тряпицей головы Сюэ Яна. - Надеюсь, на этот раз продержишься в сознании хотя бы полдня. Хэй, не двигайся пока. Надо смыть кровь с твоего лица и волос. Ночью у тебя было кровотечение из всех цицяо. Сюэ Ян попытался заговорить, но язык отказывался слушаться его. Вэй Усянь, тем временем, достал откуда-то кусочек льда и положил его в рот Сюэ Яна. - Пока лучше не пить воду, - пояснил он. Когда кусочек льда у Сюэ Яна во рту растаял, он смог выдавить: - Где... где Сяо Синчэнь? - Спит. Он измотан, - объяснил Вэй Усянь. - Все эти дни он себя не жалел, лишь бы исцелить тебя, паршивца, спал совсем мало... Нам, наконец, удалось уговорить его поспать вдоволь. Считая вопрос исчерпанным, он вернулся к своему делу – стирать влажной тряпицей кровь с головы Сюэ Яна. - Я... - Сюэ Ян прокашлялся; у него уже вполне привычно болело горло, да и вообще всё тело. - Я потерял контроль... над даром. Вэй Усянь послал ему испепеляющий взгляд. - Насколько я понимаю, - воинственно начал он, - сейчас не совсем подходящий момент для того, чтобы сказать что-нибудь вроде: “Я же тебя предупреждал!”. По тону его голоса Сюэ Ян понял, что тот сильно встревожен таким поворотом событий. - Ты потерял контроль. И ведь нашёл время, когда именно его потерять! - вспылил Вэй Усянь. - Тебе же едва полегчало после отравления и ранений, как ты вздумал воспользоваться своим даром! Чем ты там поскрипел вместо ума? Напугал Сяо Синчэня... подставил всех нас под угрозу... А до этого? Почему ты не предвидел нападение людей Цзинь Гуанъяо? Хотя догадываюсь, почему! Ты увлёкся просмотром лишь тех вероятностей, в которых фигурировал Сяо Синчэнь! Он рассерженно выдохнул, явно сдерживаясь, чтобы не вызвериться гораздо сильнее. - Влюблённый дурень, - добавил Вэй Усянь после паузы, потому что это то, что в таких случаях обязательно должны делать друзья: всегда говорить правду и только правду. - Я обнаружил новую способность своего дара и... - Сюэ Ян слабо взмахнул рукой. - И – что? Решил сразу же испробовать её? - глаза Вэй Усяня опасно сверкнули. - Могу напомнить: я несколько раз предупреждал тебя, что ты ходишь по краю пропасти, но ты со своей самонадеянностью игнорировал все мои предупреждения. Это был твой выбор, Сюэ Ян, и выбор неразумный. Сюэ Ян выругался, когда Вэй Усянь – случайно или нет – дёрнул его за волосы, продолжая стирать с них кровь. - Терпи, - злорадно бросил Вэй Усянь. - Я не Сяо Синчэнь и нежничать с тобой не стану. - На кой хрен ты вообще этим занимаешься? - прошипел Сюэ Ян. - Некому больше, - Вэй Усянь пожал плечами. - Сяо Синчэнь спит, Сун Цзычэнь слишком брезглив для этого, Вэнь Нин сделает всё не так, как надо, а Лань Чжаню я сам не позволю с тобой возиться. - Пф-ф! Давай-ка тогда аккуратнее с моими волосами, иначе скажу Ханьгуан-цзюню, что ты, наоборот, чрезмерно со мной нежничал, - пригрозил Сюэ Ян в отместку. - Рискни, - обманчиво спокойно улыбнулся ему Вэй Усянь. - Тогда вообще без волос останешься. Недовольно прищурившись, Сюэ Ян пообещал себе, что всё равно устроит маленькую пакость. Когда изматывающее обтирание, наконец, закончилось, он собрался подремать, однако Вэй Усянь притащил ему какое-то особенно мерзко пахнущее снадобье. - Пей, - приказал Старейшина Илина с тем невозмутимым видом, который больше всего выводил Сюэ Яна из себя. - Не хочу, - буркнул Сюэ Ян. - Видеть эти варева уже не могу. Вэй Усянь закатил глаза. - Что поделать, если ты только на них и держишься. Всё остальное просто не оказывает на тебя никакого воздействия. Так что пей-пей. Тебе это необходимо, - наставительно проговорил он. - Не хочу, - повторил Сюэ Ян. - Однако ты выпьешь всё, - сказал Вэй Усянь, резко поднявшись на ноги. - Или мне разбудить Сяо Синчэня? Сюэ Ян вновь выругался. - В таком случае, пей, - Вэй Усянь протянул ему чашу. Сюэ Ян взял её, а Вэй Усянь сел так же резко, как и встал. Раздражение, которое Старейшина Илина только что проявил, исчезло, о нём напоминали лишь жёсткая линия плеч и слишком небрежный наклон головы. Но всё же у Сюэ Яна появилось ощущение, что Вэй Усянь одержал победу – своим повиновением Сюэ Ян проявил первый признак слабости. При мысли о том, что надо выпить очередное варево Сун Цзычэня (Сюэ Ян был уверен, что тот намеренно делал их такими гадкими), внутри у него всё сжалось, однако он всё-таки начал медленно пить проклятое снадобье. Вэй Усянь насмешливо смотрел на Сюэ Яна, и забавность ситуации смягчала его настроение. Паршивец был почти полностью собран до того мгновения, когда Вэй Усянь пригрозил разбудить Сяо Синчэня – тут-то в крепости Сюэ Яна и появилась трещина, особенно заметная на идеально ровном фоне его предыдущего поведения. Сюэ Ян заволновался – именно этого Вэй Усянь и хотел. Пока тот сохранял равновесие, ему удавалось раздражать Вэй Усяня. И всё же он сказал ещё далеко не всё, что собирался. - Сюэ Ян... не повторяй мои ошибки, - Вэй Усянь посмотрел ему в глаза. - Меня в своё время предупреждали, а я не внял этим предупреждениям. И чем всё закончилось? Я потерял людей, которых обещал защищать. Я и сам сгинул. То, что мне повезло получить второй шанс, не значит, что так же повезёт и тебе, если ты продолжишь рисковать собой. И косвенно – всеми остальными вокруг тебя. Сюэ Ян почувствовал, как поток гнева хлынул ему в лицо, а Вэй Усянь невесело усмехнулся. Точно бьющие в цель и вполне справедливые слова Старейшины Илина напомнили Сюэ Яну о тех, кто в течение всего периода его взросления глазел на него с дерзким любопытством. А позже – испуганные взгляды, застывшие лица с выражением такого ужаса, что минувшие с тех пор годы не смогли стереть ни единой подробности, врезавшейся Сюэ Яну в память. Воспоминания нахлынули на него, словно все назойливые, осуждающие взгляды его жертв снова уставились на него, и он отталкивал их со злобным отчаянием. - Что ты знаешь о моём даре, учитель Вэй? - проскрежетал Сюэ Ян. - Не суди обо мне по себе. И вообще не смей иметь обо мне какого-то устоявшегося мнения. Я тебя ещё удивлю. Вот увидишь. Затем хмыкнул и поинтересовался: - Или решил бросить мне вызов? - Даже не думай, - жёстко осадил его Вэй Усянь. - Наше противостояние может плохо закончиться. Сюэ Ян встретился с ним взглядом и словно обжёгся. - Хорошо. И что же ты думаешь? - спросил он, возвращая разговор в прежнее русло. Некая разновидность самобичевания, Сюэ Ян понимал это, но никогда он ещё не заслуживал наказания больше, чем после потери контроля над даром. - О тебе? - глаза Вэй Усяня спрятались за бахромой ресниц, когда он отвлёкся на игру солнечного света на стене. Многозначительно посмотрев на Сюэ Яна, Вэй Усянь с подчёркнутым старанием улыбнулся. - Но ты ведь сам сказал, что я не смею иметь о тебе своё мнение, - возразил он. Сюэ Ян фыркнул. - Не верю, что ты когда-нибудь в обеих своих жизнях “не смел” иметь своё мнение. Снова улыбнувшись, Вэй Усянь чуть склонил голову набок, рассматривая его, и Сюэ Яну стало неуютно под его серьёзным взглядом. Не то чтобы Старейшина Илина видел его насквозь – Сюэ Ян послал и получил достаточно таких взглядов в прошлом, – но тот будто смотрел сквозь его кожу, до сухожилий, которые привязывали его мышцы к костям. В итоге Вэй Усянь в размышлении заговорил: - Я думаю, что всё в порядке... в некотором смысле. Думаю, тебе нравится этакий мрак вокруг тебя: и эффект, и таинственность твоей нынешней жизни для окружающих. Но ещё я думаю, что ты так же растерян, как... ну, как растерян был я в своей прошлой жизни, исследуя Иной Путь. Растерянность за бравадой. Он с едва заметной горечью во взгляде всмотрелся в пространство перед собой. - Каждый из нас двоих, Сюэ Ян, считает, что другой не прав, и каждый думает, что другой ошибается ещё и относительно самого себя, - подытожил Вэй Усянь. Сюэ Ян допил снадобье несколькими быстрыми глотками и отставил чашу в сторону. - Я всё выпил, - сказал он почти небрежно, откинувшись на подушки. К удивлению Вэй Усяня, голос Сюэ Яна звучал совершенно спокойно. Руки лежали поверх покрывала. Никаких движений пальцев, говорящих о нервозности. Сюэ Ян лишь сразу посмотрел в сторону, когда их взгляды встретились. - Хорошо, - пробормотал Вэй Усянь, вставая. Однако комнату не покинул. - Что тебя тревожит? - вдруг спросил он, взволновав Сюэ Яна этим вопросом. Охваченный искушением и в то же время неспособностью поведать, в чём точно состояла его проблема, Сюэ Ян глухо произнёс: - Я хочу, чтобы всё это закончилось – моё плохое самочувствие, борьба с Мэн Яо и всё, что с этим связано. Я хочу, чтобы мои отношения с Сяо Синчэнем стали доверительными. И чтобы впредь у нас с ним было даже больше счастливых моментов, чем было в городе И. А в остальном... я даже согласен, чтобы жизнь потекла как прежде. - Жизнь не станет прежней, - бесстрастно заметил Вэй Усянь. - Ты заранее обрекаешь себя на разочарование, если думаешь, будто сумеешь возвратить её в старое русло. Сюэ Ян, ты никогда не вернёшься назад. По той простой причине, что для этого тебе было бы необходимо и самому стать прежним, а такое уже вряд ли случится. Это не означает, что ты не обретёшь с Сяо Синчэнем счастья, но само счастье с ним станет другим. Сюэ Ян кинул на него раздосадованный взгляд. В расслабленных чертах лица Вэй Усяня отсутствовал даже намёк на сопереживание. “Да, успокаивающие лживые банальности отнюдь не в его духе”, - вяло подумал Сюэ Ян. - Знаю, - с кривой улыбкой сдался он, чувствуя себя сейчас очень слабым и уязвимым. - Просто я до сих пор убеждён в том, что способен на всё. Ответная усмешка Вэй Усяня, опять же, едва ли выражала сочувствие. - Знакомое чувство, - протянул он. - Оно скоро пройдёт. И ушёл.⊰✧⊱
Вечером следующего дня Старейшина Илина снова зашёл к нему, запер за собой дверь и зловещим полушёпотом долго распинался о том, где был весь день, что делал и, главное, что узнал после новой встречи с Не Хуайсаном. Как понял, Сюэ Ян, пока он тут валялся все эти дни при последнем издыхании, Вэй Усянь не только помогал даочжанам удерживать его в мире живых, но и отлучался на встречи с Незнайкой, который, как выяснилось, на самом деле знал довольно много. - Столько сведений о дарах... - поражённо пробормотал Сюэ Ян. - Не думал, что такое случалось с людьми и раньше. - Сведенья эти, конечно, могут оказаться неподтверждёнными, - Вэй Усянь сохранял приглушённый тон голоса. - К сожалению, нам приходится принимать во внимание любую возможность, а не только те, которые нравятся. Затем они перешли к обсуждению Цзинь Гуанъяо. - Значит, все думают, что Цинь Су отправилась в какую-то даль к какой-то своей подруге? - скептически уточнил Сюэ Ян. - Да как Мэн Яо удалось убедить всех в этом? А служанки Цинь Су и прочие приближённые? Как Мэн Яо заткнул им всем рты? - Думаю, для такого интригана, как он, это не составило большого труда, - пожал плечами Вэй Усянь. - Другой вопрос, почему Цзинь Гуанъяо пошёл именно этим путём... Почему всё-таки не объявил, что его жену похитили? Нам надо быть готовыми ко всему. - Мы и так готовы, разве нет? - фыркнул Сюэ Ян. - Посмотри на нас – все, как на подбор, знаменитые личности. Просто поразительно, как это нас ещё никто здесь не обнаружил... - Я поставил защиту, - отстранённо объяснил Вэй Усянь, уставившись в окно. Сюэ Ян внимательно в него вгляделся. Что-то в сегодняшнем поведении Вэй Усяня внушало тревогу. Возможно, он встречался не только с Не Хуайсаном. Хотя тот, похоже, являлся теперь их главным осведомителем, снабжавшим сведеньями о Мэн Яо. Как бы то ни было, Вэй Усянь выглядел сегодня... Наверное, “подозрительный” не самое подходящее слово для его состояния. Скорее, Вэй Усянь казался Сюэ Яну собранным, словно его энергия сконцентрировалась на решении одной-единственной задачи. - По поводу Не Хуайсана... - Сюэ Ян прочистил горло. - Допустим, сведенья, связанные с Мэн Яо, и личные догадки Не Хуайсана о нём – это понятно, этому можно верить. Но как Не Хуайсан столько всего разузнал о дарах? Ты говоришь, он принялся копаться в древних рукописях после разнёсшихся слухов обо мне. Но как-то слишком много всего Незнайка накопал. Учитель Вэй, ты по-прежнему в нём уверен? Вэй Усянь перевёл на него взгляд. - А ты, в самом деле, считаешь, что он может участвовать в чём-то сомнительном? - Вэй Усянь задал вопрос, а сам вспомнил, с какой обеспокоенностью Не Хуайсан касался некоторых тем, особенно темы даров. - Нет, я сомневаюсь, - задумчиво проговорил Сюэ Ян. - Скорее всего, всё обстоит так, как он говорит. Но всё же... Некая присутствующая во всей этой ситуации с ним странность даёт основания для небольшого расследования по его душу. - Да, странность присутствует, - неохотно согласился Вэй Усянь. - И ты намерен разобраться с этим? - постарался подтолкнуть его Сюэ Ян. Вэй Усянь поморщился. - И как мне это сделать? - Учитель Вэй, ты прекрасно знаешь, как, - усмехнулся Сюэ Ян. - Поспрашивай всех, кого сможешь. Своего шиди, например, раз уж ты теперь с ним в хороших отношениях. - Это слишком сильно сказано, - кисло поправил Вэй Усянь. - Цзян Чэн всё ещё весьма насторожен по отношению ко мне. - В любом случае, поспрашивай, - отмахнулся Сюэ Ян. - Разумеется, очень осторожно. И поговори снова с самим Не Хуайсаном, спровоцируй его на откровенность. - Мне кажется... - Вэй Усянь стал выглядеть неуверенно. - Лань Чжань разозлится, если узнает, что я интересуюсь ещё и мотивами Не Хуайсана. Он уже считает, что я лезу во всё подряд без разбора. - Серьёзно? - удивился Сюэ Ян. - Хн, а тебе не всё равно? - Мне и самому так кажется, - вздохнул Вэй Усянь. - В прошлом я уже вёл себя подобным образом и это редко заканчивалось так, как я того хотел. Кроме того, Лань Чжань действительно разозлится. - Ещё раз спрашиваю: тебе не всё равно? - в голосе Сюэ Яна зазвучало недоверие. Вэй Усянь задумался. Да, ему не всё равно. В тот самый день, когда они с Лань Чжанем рассказали Цзэу-цзюню о преступных деяниях Цзинь Гуанъяо, перед их глазами вдруг предстала растерзанная и изломанная часть души Лань Сичэня. Судя по всему, тот не демонстрировал её специально, но тем большее впечатление это произвело на Вэй Усяня. Не говоря уж о Лань Чжане. Самое ужасное, Лань Чжань прекрасно понимал боль своего брата. Потому что несколько лет назад чувствовал то же самое, когда все ополчились против Вэй Усяня. Так что... Вэй Усяню не хотелось причинять брату Лань Чжаня и самому Лань Чжаню новую боль, связанную уже с Не Хуайсаном. Вэй Усянь содрогнулся, представив, что почувствует Цзэу-цзюнь, если по какой-то нелепой случайности Не Хуайсан всё-таки окажется вовлечённым во что-то преступное. Сюэ Ян, между тем, продолжил: - Пойми, Не Хуайсан располагает сведеньями, источник которых нам не известен. - Сюэ Ян, нам всем сейчас не до этого, согласись, - одёрнул его Вэй Усянь. - Ты лучше бы переживал о том, как объяснишь Сяо Синчэню то, что с тобой произошло. Он не спрашивает тебя, даёт тебе время, но долго так продолжаться не может. Не обращая внимания на его неприятие и попытку сменить тему, Сюэ Ян решил высказаться до конца. - Не Хуайсан оказался единственным, кто узнал о дарах всё то, что ты мне тут сегодня рассказал, - чётко выделяя каждое слово, говорил он. - Неужели у ордена Цинхэ Не такое впечатляющее собрание древних рукописей? А я-то за время своих скитаний надеялся найти нечто подобное в Облачных Глубинах. Зря только время там потратил. В любом случае, Не Хуайсан знает слишком многое. Не удивлюсь, если он знает и о том, кто сейчас наделён даром и каким именно. Вэй Усянь скрестил руки на груди. - Возможно, существует вполне логичное объяснение его осведомлённости. - Ты просто не хочешь поверить в мои подозрения, - проворчал Сюэ Ян, перетекая в лежачее положение и плотнее укутываясь покрывалом. - Наверное, будет лучше, если ты уйдёшь и поразмыслишь над тем, что я сказал. Вэй Усянь скривился. - Да, пожалуй, так будет лучше всего, - бросил он. Кивнув, Сюэ Ян закрыл глаза, надеясь немного поспать до прихода Сяо Синчэня с ужином. Однако прежде, чем Вэй Усянь ушёл, сказал: - Серьёзно, учитель Вэй, обдумай всё это. Даже если ты отказываешься поверить в мои теории, в них всё равно что-то есть. Не будешь ими заниматься – я займусь сам. В ответ Старейшина Илина хлопнул дверью. Сюэ Ян напряжённо выдохнул, в наступившей тишине осознав, что не сможет пока уснуть. Несмотря на их споры, разговоры с Вэй Усянем, отвлекали его. Сейчас, когда тот ушёл, Сюэ Ян снова не чувствовал ничего, кроме медленно растекающегося по жилам гневного отчаяния. Тяжело сглотнув, Сюэ Ян открыл глаза, с усилием подтянулся на руках и сел в постели. Мышцы отозвались болью, но эта боль тоже помогала отвлечься. Сюэ Ян готов был терпеть её, лишь бы она и дальше отвлекала его от самого себя, уводила в мир простого и обычного. Да, всё что угодно – только бы не думать о той пустоте, что образовалась внутри него в том месте, где раньше располагался дар. А располагался тот не в даньтяне и не где-то в груди. Место, занимаемое даром, было в голове. И теперь, после потери контроля... Сюэ Ян ощущал пустоту в области лба. Однако Сюэ Ян не был уверен в том, что его дар исчез. Или он просто не хотел в это верить. Как бы то ни было, у Сюэ Яна было такое чувство, что его жизнь балансирует на краю и за следующим поворотом грядут важные перемены, а он даже не в состоянии их предвидеть... Сюэ Ян выжил после потери контроля только ради Сяо Синчэня. Плюнул в лицо смерти и выкарабкался из её лап. Сяо Синчэнь являлся луной на тёмных небесах его внутреннего мира. Но вместе с этим даочжан стал ещё одним шрамом на нём. Только вот не на теле, а глубоко на его душе. Этот шрам горел огнём, болел от невозможности залечить его.