Магистр хитросплетения

Сюэ Ян сел на постели и чуть не упал от слабости, попытавшись спустить ноги на пол. Лишь после нескольких попыток ему удалось выпрямиться на дрожащих ногах. Сделав шаг, второй, третий, он добрался до стоявшей в углу комнаты бочки с водой, провёл рукой по лицу, смахивая с глаз мешающиеся пряди волос, и мрачно уставился на своё отражение в воде. Глаза ввалились, стали мутными, под ними появились тёмные круги. Лицо казалось болезненно бледным, опухшие губы потрескались. От этого зрелища Сюэ Яна передёрнуло. Дверь открылась. От неожиданности Сюэ Ян пошатнулся, потерял равновесие и начал падать, но Вэй Усянь вовремя поддержал его, схватив за плечи. Он улыбался, а в его глазах сквозила укоризна. - И вот – ты снова пришёл в себя! - провозгласил Вэй Усянь. - Ложись-ка обратно в постель, дружочек. Ты по-прежнему слишком слаб, так что вставать пока не стоит. Сюэ Ян покорно позволил довести себя до кровати. - Как долго я спал на этот раз? - уныло спросил он. Вэй Усянь усмехнулся. - Ты не просто спал, а перенёс новую вспышку лихорадки, притом довольно серьёзную. Опять перепугал Сяо Синчэня. Затем он притащил им обоим еды. Они ели и разговаривали о происходящем в мире, о новых интригах Цзинь Гуанъяо, об очередной встрече с Не Хуайсаном, и Сюэ Ян, знавший о текущих событиях только в общих чертах, жадно впитывал подробности. Особенно его поразило то, что обнаружили Старейшина Илина и Ханьгуан-цзюнь, когда на днях наведались в Облачные Глубины. Но больше всего сведений, как обычно, поступило к Вэй Усяню от Не Хуайсана. Казалось, глава ордена Цинхэ Не только и делал, что использовал свои посещения Ланьлина как возможность пообщаться с заклинателями, имеющими вес среди приближённых Цзинь Гуанъяо, и старался побольше узнать о подводных течениях, объединяющих или разъединяющих людей Цзинь Гуанъяо. - Какой же он на редкость... хорошо осведомлённый, - в конце концов, кисло прокомментировал Сюэ Ян. - Между прочим, Не Хуайсан сам всякий раз уточняет, что то, что он говорит, является скорее предположениями, чем фактами, - сказал Вэй Усянь в ответ, после чего продолжил пересказывать всё, что узнал. Сюэ Ян же задумался. Время от времени что-то в выражении лица Вэй Усяня возвращало его к действительности. Вероятно, Старейшину Илина забавляла его угрюмость? Хотя лёгкую напряжённость взгляда Вэй Усяня едва ли можно было объяснить этим. Вскоре со снадобьем в руках к ним зашёл Сяо Синчэнь. - А, Сяо Синчэнь! - Вэй Усянь почему-то безмерно обрадовался его появлению, тем самым заставив Сюэ Яна подозрительно нахмуриться. - Не хочешь ли присоединиться к нам, чтобы мы могли подробнее обсудить наши разные точки зрения по поводу раздора во многих кланах и попыток Цзинь Гуанъяо обвинить во всём меня и Сюэ Яна? Лично мне кажется, что до войны, если та вообще будет, ещё далеко, а вот Сюэ Ян иного мнения. Я вот не уверен даже, что дойдёт до второй осады горы Луаньцзан. - Идеи и интриги Цзинь Гуанъяо, в любом случае, опасны, - осторожно произнёс Сяо Синчэнь, присев на постель и передав Сюэ Яну снадобье. - Как и поведение Не Хуайсана, - с вызовом заявил Сюэ Ян, остро посмотрев на Вэй Усяня. Тот закатил глаза. - Даже если так, я согласен с большинством его взглядов, - парировал он. Сюэ Ян отвернулся от него и обратился к Сяо Синчэню: - Сяо Синчэнь, когда мы с тобой говорили на эту тему в последний раз, мне показалось, что ты с сочувствием относишься ко всем, кто вознамерится открыто противостоять Мэн Яо. Раз так, то ты ведь понимаешь, что война неизбежна? - Да, с сочувствием, - согласился Сяо Синчэнь. - Но не до такой степени, чтобы позволить их действиям... и нашим действиям... ввергнуть мир в войну. Война – это не решение проблемы. - Вот-вот. И я не верю, что Не Хуайсан выступает за что-либо подобное, - вставил Вэй Усянь. - Как и мы, он просто хочет, чтобы Цзинь Гуанъяо получил по заслугам за все свои козни. - Слушайте, - Сюэ Ян почти залпом выпил снадобье и поморщился, - все наши намерения относительно Мэн Яо, возможно, хороши в теории, но на практике они почти наверняка приведут к кровопролитию. Вероятно, вслед за Мэн Яо от всего ордена Ланьлин Цзинь мало что в итоге останется. Произойдёт та же история, что и с орденом Цишань Вэнь. - Я не сторонник вооружённых восстаний, - вздохнул Сяо Синчэнь. - И, опять же, Сюэ Ян, почему ты думаешь, что Не Хуайсан рассчитывает на войну? - скрестив руки на груди, поинтересовался Вэй Усянь. “Потому что в хаосе войны проще замести следы собственных интриг”, - подумал Сюэ Ян. Он хотел было ответить, но понял, что у него фактически нет никаких доказательств, а если бы и были, то ему трудно бы далось привести их при Сяо Синчэне. - С такими, как Не Хуайсан, мне уже приходилось иметь дело, - с подчёркнутым равнодушием сказал Сюэ Ян. - Это весьма умелые подстрекатели. - Однако конкретных доказательств у тебя не имеется, - весомо обозначил Вэй Усянь. - Поэтому заканчивай его подозревать. Я уже устал от твоих стараний поколебать моё хорошее мнение о друге юности. - Твоё хорошее мнение... - повторил Лань Ванцзи, зайдя в комнату вместе с Сун Цзычэнем. - Лань Чжань! - жизнерадостно поприветствовал его Вэй Усянь. - Как быстро вы с Сун Цзычэнем вернулись с охоты! Удалось отогнать тёмных тварей подальше от этих мест? - Удалось не просто отогнать, а уничтожить, - коротко сообщил Сун Лань. Лань Ванцзи же промолчал, глядя на Вэй Ина и удивляясь собственной реакции на его слова о Не Хуайсане. Какое ему дело до мнения Вэй Ина о друге юности? Впрочем, к чему себя обманывать? Ему это было не безразлично. И даже очень. Лань Ванцзи неожиданно пришло в голову, что он просто в очередной раз за свою жизнь ревнует Вэй Ина. Завидует влиянию на Вэй Ина другого человека. “Что за вздор...” - пренебрежительно подумал он, понимая, что, по крайней мере, в данный период времени для ревности нет объективных причин. Между тем, Сюэ Ян думал о том, что не согласен ни с Вэй Усянем, ни с Сяо Синчэнем. Если речь шла о борьбе с таким интриганом, как Мэн Яо, кровопролития не избежать. Однако Сюэ Ян не стал больше спорить, чтобы не накалять обстановку. Кроме того, он не мог поверить, что Ханьгуан-цзюнь одним своим появлением сумел немного усмирить своего распалившегося возлюбленного. Хотя Вэй Усянь и сам обладал подобным качеством. Все эти дни он ловко усмирял напряжённого Сун Цзычэня, влиял на настроение Сяо Синчэня и занимал каким-нибудь делом своего Призрачного Генерала. Несмотря на то, что все в этом доме были очень разными по характеру, казалось, Вэй Усянь подобрал ключик к каждому. Он знал, какие нужно найти слова, чтобы утихомирить раздражённого Сун Цзычэня из-за постоянного присутствия в доме Сюэ Яна или успокоить расстроенного Сяо Синчэня. А вот на Ханьгуан-цзюня у Старейшины Илина явно не получалось влиять столь же легко. С присущей ему беспечностью Вэй Усянь даже не всегда вовремя замечал, что тот напряжён. Вот как сейчас. - ...поэтому ты зря так думаешь, Сюэ Ян, - продолжал убеждать его Вэй Усянь. - Не Хуайсан очень сильно отличается от Цзинь Гуанъяо. Не Хуайсан не какой-нибудь злодей и, в отличие от Цзинь Гуанъяо, у него разумные и справедливые цели. Он подвержен переживаниям и сомнениям, чего нет у Цзинь Гуанъяо, начисто лишённого неуверенности. Может быть, Не Хуайсан и играет только сам за себя, с кем бы в альянсе ни состоял, но при этом он не вероломен. Сюэ Ян помедлил, пытаясь сформулировать ответ таким образом, чтобы он был одновременно и правдивым, и уклончивым. - Ты уже сам признавал, что Не Хуайсан всё-таки странно себя ведёт, - указал Сюэ Ян, отмечая, что позволил Вэй Усяню снова втянуть себя в спор. - А сегодня ты пытаешься показать, что тебе плевать на все мои суждения о нём или что? - Да нисколько! - наигранно оскорбился Вэй Усянь. - Сюэ Ян, ты прекрасно разбираешься в людях. Разве я посмел бы усомниться в этом? А, Лань Чжань? Подтверди, а то что-то у меня последнее время стало плоховато с памятью. Никак не припомню, чтобы я допустил столь возмутительную бестактность. Но если случайно мои слова можно было истолковать подобным образом, то я сожалею. Они ещё некоторое время обменивались такого рода любезностями, и Сяо Синчэню показалось, что Сюэ Ян и Вэй Усянь находят взаимное удовольствие в стремлении как можно больнее уколоть своего противника. Он стал с ещё большим интересом к ним прислушиваться. Как, судя по всему, и остальные в этой комнате. - ...и, разумеется, ты это сделаешь – отомстишь Цзинь Гуанъяо за свой плен, пытки и прочее, - поддакнул Сюэ Яну Вэй Усянь. - Ты же прославленный опытный мститель, хитрый заклинатель и воплощение организованности. Все твои планы всегда срабатывают. Да, Сюэ Ян? Сюэ Ян едва сдержался, чтобы вновь не ответить что-нибудь колкое. Вэй Усянь любил оттачивать на нём свой сарказм. - Ну, а теперь, если с этим мы разобрались, - не унимался Вэй Усянь, - не пора ли обратиться к проблеме, из-за которой ты, Сюэ Ян... - Послушай-ка, учитель Вэй, - тут же перебил его Сюэ Ян, моментально сообразив, какую тему тот собрался затронуть. - Не кажется ли тебе, что за сегодняшний день ты уже достаточно всего наворотил? - Вовсе нет, - энергично запротестовал неугомонный Вэй Усянь. - Тем более что хорошие дела совсем не утомляют. - Зато те, кого ты стремишься облагодетельствовать, могут быть изрядно утомлены твоими благодеяниями! - зашипел на него Сюэ Ян. Сяо Синчэнь, внимательно прислушиваясь и к этой их перепалке, не совсем понимал, чем она вызвана и почему Сюэ Ян на этот раз так настойчиво пытается заставить Вэй Усяня замолчать. Но у Сюэ Яна, в любом случае, ничего не получилось, поскольку на помощь Вэй Усяню неожиданно пришёл Цзычэнь. - Да, интересно было бы послушать, - хмуро заявил Сун Лань. - Для этого сейчас совсем не время! - упирался Сюэ Ян. - По-моему, самое время, - возразил Вэй Усянь. - Сколько можно тянуть? Я тебе ещё в пещере Фумо и по дороге оттуда разве об этом говорил? Что ты там себе придумал, не пойму. Ты лишь... - ...ухудшаешь ситуацию, - закончил за него Лань Ванцзи, сурово взирая на Сюэ Яна. - Совершенно верно, - кивнул Вэй Усянь. - Сюэ Ян, бессмысленно оттягивать это до лучших времён. Они могут и не настать. Дальнейшее утаивание вряд ли будет самым лучшим вариантом в данном случае. И после паузы добавил: - Пойми, ты настолько не торопишься, что можешь опоздать, и тогда тебе придётся пожинать серьёзные последствия. К тому же, насколько помню, ты ведь говорил, что уже всё просчитал и уверился, что опасности нет. Так почему же медлишь? Самое любопытное заключалось в том, что весь этот разговор определённо беспокоил Сюэ Яна гораздо сильнее, чем Сяо Синчэня, который уже совсем ничего не понимал. Сяо Синчэнь всё ещё пребывал под впечатлением от бурных событий этого месяца, а потому ему казалось, что он точно разучился удивляться чему-либо. Однако подначивающие Сюэ Яна речи Вэй Усяня... Сюэ Ян, наблюдая за растерянным выражением лица Сяо Синчэня, злился и огорчался одновременно. И чем сильнее его обуревали эти чувства, тем более неуместными ему казались слова Вэй Усяня. Он сделал ещё одну попытку оборвать Старейшину Илина, но тот, ощущая на себе благожелательное внимание окружающих, был неудержим. И в конечном итоге под всеобщим давлением Сюэ Ян сдался. - Хорошо, я сделаю это. Вот только здесь как-то многовато народа, - раздражённо высказался он. Глаза Вэй Усяня сузились, нос недовольно наморщился. - Если тебе нужно поговорить с Сяо Синчэнем наедине, - отчеканил он, - достаточно просто сказать. Совершенно необязательно грубо выставлять нас всех вон. - Вэй Ин, - Лань Ванцзи осуждающе посмотрел на него, прекрасно понимая, что тот хотел присутствовать при разговоре Сюэ Яна с Сяо Синчэнем. Гладкие щёки Сяо Синчэня, тем временем, покрылись краской смущения. Сюэ Ян застыл, захваченный игрой цветовых оттенков на его лице. Сун Лань первым развернулся и покинул комнату. - Ладно-ладно, - проворчал Вэй Усянь, разобиженный, что не увидит самое интересное. - Но запомни, Сюэ Ян, никакой недосказанности. - Угу, никакой недосказанности... - вяло согласился Сюэ Ян. - И никаких хитростей, - выдвинул ещё одно условие Вэй Усянь. Сюэ Ян фыркнул. - Да-да, никаких хитростей. - Поклянись мне, - потребовал Вэй Усянь. Решив, наконец, хоть как-то поквитаться, Сюэ Ян сладко ему улыбнулся. - Клянусь воспоминаниями о наших страстных ночах вместе, - с ласковой интонацией произнёс он. - У нас не было такого! - возмущённо воскликнул Вэй Усянь, затем вздрогнул от жуткого ощущения прошившего его грозного взгляда и резко повернулся к Лань Ванцзи. - Лань Чжань, не слушай его. Лань Чжань! Лань Ванцзи, не удостоив его ответом, быстро покинул комнату. - Ты!.. - Вэй Усянь негодующе обернулся к Сюэ Яну. - Не благодари, - подмигнул ему тот. - Приятных ночных развлечений. С трудом сдержав смачное ругательство, Вэй Усянь стремительно рванул за Лань Ванцзи, захлопнув за собой дверь комнаты. Сюэ Ян и Сяо Синчэнь остались одни. Сяо Синчэнь повернулся в сторону Сюэ Яна, и тот с разочарованием заметил, что смущения на его лице больше не было. Впрочем, Сюэ Ян всё равно изучал Сяо Синчэня, привычно любовался его безупречным профилем, очерченным мягким светом вечернего солнца. С тех пор, как ушёл Вэй Усянь, Сяо Синчэнь не проронил ни слова. По его напряжённым плечам было видно, что он взволнован. И Сяо Синчэнь, в самом деле, пребывал в такой растерянности, что даже не мог заговорить. Что же такое в последнее время происходило? Столько событий следовало одно за другим с такой быстротой, что Сяо Синчэнь просто отказывался что-либо понимать. - Вэй Усянь повёл себя довольно бестактно, и я, разумеется, ещё выскажу ему своё мнение, - после продолжительного молчания сказал Сюэ Ян. - Однако в главном он всё же прав. Сяо Синчэнь, тебе пора узнать кое-что обо мне. Сяо Синчэнь склонил голову на бок. - Но перед этим... - Сюэ Ян замялся. - Прошу поверь, Сяо Синчэнь... я постоянно делал то, что было лучше для тебя. - Глупая отговорка, - пробормотал Сяо Синчэнь. - Даочжан! - Сюэ Ян сердито посмотрел на него. - Не раскрывая тебе эту тайну, я старался поступать правильно. Ради тебя. Почему ты не желаешь этого понять, ещё даже не узнав, в чём именно заключается тайна? - На моём месте ты бы отреагировал также, - спокойно произнёс Сяо Синчэнь. - Нет, скорее всего, ты бы разбушевался так сильно, что не позволил бы мне и слова сказать в своё оправдание. Сюэ Ян вынужден был признать, что так оно и было бы. - Да, скорее всего, - усмехнулся он, потом вздохнул. - Но ты ведь совсем на меня не похож. Ты лучше меня. Поэтому я искренне надеюсь на твоё понимание. - Почему ты боялся рассказать мне? - спросил Сяо Синчэнь. - Почему всё ещё боишься? - По многим причинам, - приняв более удобное положение в постели, ответил Сюэ Ян. - Но на сегодняшний день существенна лишь одна: не хочу бросать на тебя даже тень от знания этой тайны. Не хочу... обременять. Потому что догадываюсь, как ты поступишь. А поскольку у меня такая репутация, что мне уже ничего не страшно, а твоя по-прежнему не запятнана... - Меня не волнует репутация, - перебил его Сяо Синчэнь. Сюэ Ян нахмурился. - Но ты должен о ней заботиться, - сказал он. - Нет оснований, почему должно быть иначе. - Я объясню, почему, - уже менее спокойно заговорил Сяо Синчэнь. - За годы своих странствий я успел узнать, что порой стоит за хорошей репутацией. А желание её сохранить... я был свидетелем тому, что это желание делало с лучшими из заклинателей. Оно меняло их. А Цзычэнь? Он становится всё более ожесточённым, видя смысл своей жизни лишь в Правильном Пути... Сейчас я поверить не могу, что ещё совсем недавно хотел стать таким же. - Виноват не выбранный Путь, Сяо Синчэнь, - устало произнёс Сюэ Ян. - Виновато отношение к выбранному Пути. Да, не особо эффективное начало разговора о даре, зато жутко оригинальное. Сюэ Ян всё для себя решил. Он расскажет о даре. Расскажет. Кроме того, не мог же он броситься вдогонку за Вэй Усянем и сказать ему: “Ну, я попытался, но не почувствовал со стороны Сяо Синчэня необходимой поддержки, поэтому ничего не рассказал. Извини”. - Не знаю, может, ты поймёшь меня, когда всё узнаешь... - отстранённо проговорил Сюэ Ян. - Тогда все мои доводы, наверное, покажутся тебе достаточно вескими. От его внимания не ускользнуло выражение неуверенности, промелькнувшее на лице Сяо Синчэня. Сейчас по его лицу вообще очень легко было догадаться о мыслях. Сяо Синчэнь явно не предполагал, что Сюэ Ян так быстро сдастся Вэй Усяню и согласится сегодня же рассказать о своей тайне. Сяо Синчэнь, без сомнения, провёл не один день в попытках подыскать убедительные аргументы, которые вынудили бы Сюэ Яна открыться ему. А теперь... Похоже, неожиданная уступчивость озадачила Сяо Синчэня, – возможно, он даже усомнился в том, правда ли Сюэ Ян всё расскажет. Сюэ Ян отвёл от даочжана взгляд и тяжело сглотнул. - Я... - он прервался. Сяо Синчэнь едва заметно придвинулся к нему ближе. - Я... - Сюэ Ян никак не мог выговорить то, в чём собрался, наконец, признаться. - Сяо Синчэнь, я... Сяо Синчэнь непроизвольно сжал в пальцах край рукава своего облачения. Что же такое Сюэ Ян тщился ему сообщить? Неужели его тайна столь ужасна? - Сяо Синчэнь, у меня есть дар, - торопливо выпалил Сюэ Ян, пока вновь не поддался своим дурацким опасениям. - Дар предвидения. Всё началось ещё в городе И... Стоило этим словам прорваться через его сопротивляющееся горло, как все прочие фразы полились гораздо более бурным потоком. Сюэ Ян поведал Сяо Синчэню практически обо всём: обо всех сложностях, с которыми ему пришлось столкнуться; что пришлось преодолеть; о том, чего хотел от него Мэн Яо; о проблеме с контролем; о том, что произошло давно и что произошло недавно. И Сяо Синчэнь вроде как начинал понимать. Или же Сюэ Яну просто так казалось. - И теперь слухи обо всём этом распространились повсюду. Обо мне. О дарах, - объяснял он, наблюдая, как смысл всего сказанного постепенно доходит до сознания Сяо Синчэня. - Вэй Усянь с помощью Не Хуайсана – да и сам лично – многое выяснил за последнее время. Оказывается, несколько столетий назад такое уже происходило. Существует легенда о неких четырёх дарах. Ими однажды уже обладали самые разные люди. Как и сейчас, скорее всего. Кто-то обладает такой притягательностью, что может очаровывать и подчинять себе. Кто-то умеет разговаривать с растениями, способствовать их росту и цветению. Кто-то может предсказывать будущее. Кто-то способен исцелять любые болезни и раны. Раньше об этом ходило множество историй, но потом всё забылось. И вот это началось опять. Никто не знает, как и почему. Никто не знает, по какой причине избранниками даров иногда становятся знакомые друг с другом люди. Неизвестно даже, по какому принципу эти дары выбирают себе носителей. И сами ли дары выбирают. Сяо Синчэнь долго молчал. Однако когда тишина стала совсем уж неуютной, хрипло спросил: - Ты знаешь ещё кого-то, кто?.. Сюэ Ян помнил о своём обещании А-Цин и не намерен был нарушать его. В отместку девчонка вполне могла устроить ему какую-нибудь подлянку... Но, конечно, не это было решающим фактором, чтобы сдержать данное ей обещание. - Вэй Усянь рассказал, что они с Ханьгуан-цзюнем обнаружили носителя дара цветения – это один из адептов ордена Гусу Лань, - сообщил Сюэ Ян в итоге. - Совсем ещё мальчишка. Дар открылся буквально в этом месяце. Способности проявляются в том, что все растения в его руках растут и расцветают по его желанию. Когда Вэй Усянь и Ханьгуан-цзюнь наведались в Облачные Глубины, то поразились – разные цветы и прочая зелень росли даже там, где, казалось, ничто не могло вырасти. И это при том, что в Облачных Глубинах и без того достаточно зелени. В любом случае, благодаря повышенному интересу этого мальчишки к своему дару, на отдельных участках так и вовсе образовались настоящие сады. И эти сады – проявление уже выдающихся способностей. В некотором роде этот мальчишка... превосходит меня. Мы оба обладаем даром, но у него ярче проявился контроль над даром, а у меня идеи, на что свой дар направить. - Почему... Почему же ты так долго мне об этом не рассказывал? - прошептал Сяо Синчэнь, опустив голову. - Я не мог допустить, чтобы ты участвовал в том, природу чего я сам не мог понять, - голос Сюэ Яна был нервным. - Сяо Синчэнь, я бы не вынес, если бы ты с самого начала знал, как мучительно всё это иногда происходит. Первое время этот дар был чистым наказанием, это был ужас. Постоянные видения, бессилие перед ними, упадок сил и страх потерять рассудок... Я тогда был более гордым, чем сейчас, и... как же я мог позволить тебе узнать меня с этой новой стороны? Я не желал выглядеть перед тобой таким уязвимым. - Ты вообще никак для меня не выглядел, - отрешённо проронил Сяо Синчэнь. - Ты скрывал свою личность, скрывал свой дар... Слишком много гордости, Сюэ Ян. А всего остального мало. Снова ненадолго замолчав, он продолжил более вдумчиво: - А теперь, значит... всё складывается таким образом, что ты представляешь ценность для Цзинь Гуанъяо – и, возможно, не только для него – как ясновидец или, по крайней мере, как тот, кого можно заставить использовать дар предвидения, чтобы разыскать трёх других обладателей даров. - Да, и поэтому очень важно, чтобы ты, Сяо Синчэнь, был в безопасности, - серьёзно произнёс Сюэ Ян. - Потому что, если тебя схватят и станут угрожать мне твоей жизнью... я им подчинюсь, пусть даже именно это и спровоцирует войну. Сяо Синчэнь вздрогнул. - Ты рискнёшь развязать из-за меня войну? Когда Сюэ Ян согласно хмыкнул, даочжан схватил его за руку. - И думать забудь, - резко выдохнул он. - Сюэ Ян, я никогда тебе этого не прощу. - Зато ты будешь жив, - просто сказал Сюэ Ян. - Ради этого я пойду на что угодно. - В чём причина? - спросил Сяо Синчэнь. Сюэ Яну показалось странным, что тот задал ему подобный вопрос. - Потому что ты значишь для меня больше, чем мир, - честно ответил он. - Я бы предпочёл вечное сражение, но чтобы рядом был ты, одному дню мира, но без тебя. Однако я не прошу от тебя такой жертвы. - Почему? - голос Сяо Синчэня упал почти до шёпота. - Чрезмерно жестокий мир – не место для тебя, - попытался объяснить Сюэ Ян. - Сяо Синчэнь, ты заслуживаешь лучшей участи, чем эта. Поэтому с момента появления у меня дара... я хотел создать для тебя самый лучший мир, какой только смогу. И я продолжу его создавать. Сяо Синчэнь всё ещё крепко сжимал его руку, не ослабляя хватки. - Сюэ Ян, жестокий мир – именно то место, где я должен жить, - уверенно возразил он. - Сначала, разумеется, я так совсем не считал. Для непривычного взгляда того, кто покинул гору... мир кажется чересчур мрачным, во многом ужасным. Но в нём живут заклинатели и просто обычные люди, которые готовы защищать друг друга. Это дорогого стоит. Поэтому... Этот мир, каким бы жестоким он ни был, каким бы ещё более жестоким ни стал, ничто не сломит. И меня тоже, поскольку я каждый день закаляюсь им. Сюэ Яну понравились его слова. Он искренне надеялся, что всё так и есть, что Сяо Синчэнь закаляется той жестокостью, с которой сталкивается в своей жизни. - Неудивительно, что ты порой так злился в городе И... - неожиданно сменил направление разговора Сяо Синчэнь. - Тогда я этого не понимал. Теперь же я понимаю, насколько всё происходящее с тобой из-за дара повлияло на меня, на А-Цин, на тебя самого. Сюэ Ян, всё вышло из-под твоего контроля ещё в то время. Он размышлял вслух, потирая висок: - Как было глупо с моей стороны не обратить внимания на все те странные ситуации, крошечные совпадения... Какое легкомыслие не заинтересоваться невероятностью того, что ты всегда знал больше, чем мог. Касалось ли это погоды или чего-то более значимого... ты часто знал заранее. Но мой ум попался в ловушку твоего обаяния. Я угодил в паутину, которую ты плёл. Ты так умён. Так умён. Сам себе Сюэ Ян уже не казался особенно умным. А сейчас он вдруг показался себе и вовсе дураком. - Сяо Синчэнь, - Сюэ Ян прочистил горло, вновь занервничав из-за того, что собрался рассказать, - первые видения были о том, что... - Нет! - Сяо Синчэнь внезапно закрыл лицо руками и покачал головой, лишь в данный момент осознавая, что совершенно раздавлен всем, что узнал. - Сейчас я больше ничего не могу слушать об этом. Потом, потом. Сюэ Ян вздохнул и поймал себя на том, что его бьёт дрожь – толи от перенапряжения из-за разговора, толи это просто сказывались пережитые приступы лихорадки. - Я тоже устал, Сяо Синчэнь. Так устал... - прошептал он с таким надрывом в голосе, что в душе Сяо Синчэня всё перевернулось. Сюэ Ян многое скрывал от него. Получалось даже, что о даре Сюэ Яна он узнал буквально последним. Рассказал бы тот об этом вообще, если бы его не вынудили к этому обстоятельства и настойчивый Вэй Усянь? Сяо Синчэнь подозревал, что Сюэ Ян не рассказал бы. Это печалило Сяо Синчэня, но вместе с тем ему приятно было открыть в Сюэ Яне некую жертвенность. Ведь плен у Цзинь Гуанъяо, потеря контроля над даром и многое другое ранее – всё это следствие того, что Сюэ Ян поставил чьё-то благополучие выше своего собственного. Да, увлёкся, зачастую вёл себя самонадеянно, но сами его намерения являлись достойными. Сделать мир лучше... сделать так, чтобы в нём перестали заправлять такие, как Цзинь Гуанъяо... самому стать лучше, двигаясь к этой цели... Сяо Синчэнь только опасался, как бы Сюэ Ян не обзавёлся ещё какими-то секретами. С другой стороны, Сюэ Ян без хитростей, уловок, затаённых идей и тайн? Возможно ли такое? Вероятно, просто таков уж Сюэ Ян по своей природе – любит тайны. И Сяо Синчэнь понял, что ему придётся принять это в Сюэ Яне. Вопрос лишь в том, хотел ли он это принимать.

⊰✧⊱

- Не смей этого делать, Вэй Ин, - сурово отрезал Лань Ванцзи, едва они оба оказались у самой кромки леса, подальше от дома. - О чём ты? - не понял Вэй Усянь. - О твоей беспечности, - ответил Лань Ванцзи, не меняя тона. - Не смей вести себя так чуть ли не со всеми подряд. - Почему же? - Вэй Усянь, быстро смекнув, что именно кроется за его недовольством, откровенно насмехался. - Им приятно, да и мне интересно. Лань Ванцзи сдержал вздох, посмотрев ему в глаза. Глаза Вэй Ина способны погубить любого. Лань Ванцзи помнил, какими они были прошлой ночью – тёмными и знойными, опалёнными желанием. - Не впервые уже ты ведёшь себя как легкомысленный персик. Вольно или невольно, - выровнявшимся тоном голоса произнёс Лань Ванцзи. - Порой ты даже не замечаешь, как твои слова и поступки воздействуют на других. Ты... легко вводишь людей в заблуждение. Но такое поведение, Вэй Ин, недопустимо для того, кто... больше не одинок. Вэй Усянь заулыбался, выслушав эту отповедь. - Лань Чжань, ты приписываешь моей личности чересчур невероятную способность обольщения, - сказал он в ответ. - Резонно предположить, что, главным образом, это ты сам находишь меня неотразимым. Причём до такой степени, что тебе мерещится интерес ко мне даже там, где его точно не будет никогда. Но, конечно, мне приятно, очень приятно, что ты в любой ситуации, во время любого разговора не забываешь о моей привлекательности. - Однако как-то держусь, - отозвался Лань Ванцзи, отведя от него взгляд. - Лань Чжань, мы ведь оба знаем, что вся твоя выдержка не больше, чем внешняя оболочка, - со смешком указал Вэй Усянь. - Одно лёгкое дуновение – и исчезнет без следа. Но, честное слово, не стоит беспокоиться насчёт Сюэ Яна и всех остальных. Знаю, сильнее всего ты реагируешь на Вэнь Нина, вот только не нужно. Если он и увлёкся кем-то, то не мной. - Не слышал от него ничего подобного, - пробормотал Лань Ванцзи. - А с чего бы ему вести с тобой такие разговоры? - усмехнулся Вэй Усянь. Лань Ванцзи вновь посмотрел на него. - И всё же... - Лань Чжань, поверь мне, - поспешил успокоить его Вэй Усянь, - ни Вэнь Нин, ни Сюэ Ян, ни кто-либо другой из наших друзей и знакомых никогда не позволит своей голове закружиться от моего яркого оперения. - Яркого оперения? - Лань Ванцзи приподнял бровь. - Хвастун. Вэй Усянь рассмеялся и, прислонившись к стволу дерева, бросил на Лань Чжаня завлекающий взгляд из-под ресниц. - От безудержного хвастовства у слушателей быстрее вскипает кровь, - его голос звучал мягко, музыкально, а слова текли подобно звукам гуциня под умелыми пальцами. - К тому же... если ты и пьёшь уксус, Лань Чжань, то в этом не виноват никто, кроме тебя. Лань Ванцзи промолчал. Вэй Усянь насупился. В умении Лань Чжаня молчать и не выдавать своих чувств, казалось, больше, чем в любом другом душевном качестве, крылась причина его превосходства над прочими заклинателями и даже некоторого страха, который он против воли внушал окружающим. Любая попытка выудить у него какой-либо секрет оказывалась тщетной. Никому ещё не удавалось предугадать намерения второго Нефрита ордена Гусу Лань или же проникнуть в его мысли. Любовь Лань Чжаня давала всё, включая и постоянную неуверенность в том, что действительно владеешь им. Вэй Усянь никогда не знал, чем Лань Чжань ответит на его смелые высказывания или действия. - Неужели ты мне не доверяешь? - спросил он. - Доверяю, - коротко ответил Лань Ванцзи. “Доверяю, но...” – вот что послышалось Вэй Усяню, и он помедлил, прежде чем что-то сказать. Да и тон, которым Лань Чжань это произнёс, заставил Вэй Усяня не спешить с ответом. - В таком случае ты, очевидно, потребуешь, чтобы я как-то доказал, что берегу твоё доверие, - Вэй Усянь улыбнулся, оттолкнулся от дерева и, подойдя к Лань Чжаню вплотную, положил свои руки ему на плечи. - Может, позволить тебе спрятать меня от всех на долгое время и каждый раз встречать тебя раздетым, привязанным к кровати? - Идея принадлежит тебе, - во взгляде Лань Ванцзи мелькнула заинтересованность. Вэй Усянь хохотнул. - Подобные идеи, Лань Чжань, ты прекрасно порождаешь самостоятельно, без малейшей помощи с моей стороны, - проницательно заявил он, ещё помня, как тот признался ему в желании спрятать его от всего мира. - Ты уходишь от темы, - Лань Ванцзи положил свои руки поверх его рук. - Мы говорим о твоей беспечности, Вэй Ин. Не знаю, как мирились с этим твои прошлые... К собственному удивлению, он не смог закончить. Оказалось, произнести это вслух – всё равно, что провернуть в своём сердце клинок. - Мои прошлые – кто? - Вэй Усянь нахмурился, однако мгновением позже до него дошло, и он ошеломлённо уставился на Лань Чжаня. - Ты говоришь о моих прошлых возлюбленных? Лань Ванцзи стиснул зубы. - Мне не хотелось бы вникать в то, что меня не касается. - Напротив, это очень тебя касается, - возразил Вэй Усянь. - Я... - Лань Ванцзи убрал со своих плеч его руки и отстранился, прикрыв глаза. - Я лишь вёл к тому... Нет, лучше вовсе об этом не говорить, Вэй Ин. Никогда ещё Вэй Усянь не видел, чтобы Лань Чжань с таким трудом сохранял хладнокровие. Покачав головой, Вэй Усянь снова приблизился к нему и посмотрел ему в лицо. - И почему же ты не хочешь поговорить об этом? - мягко поинтересовался он. - К слову, никаких любовных отношений у меня никогда не было. Лань Ванцзи пришёл в полное замешательство. - Кроме отношений с тобой, разумеется, - добавил Вэй Усянь. Глаза Лань Ванцзи расширились, и Вэй Усянь увидел, как боль и ревность, застывшие в них, сменились изумлением. - Ты... - начал Лань Ванцзи. - Хочешь сказать, что у тебя не было... Казалось, у него в очередной раз нет сил закончить фразу. Вэй Усянь снова покачал головой и застыл в ожидании. - Но я думал... - Лань Ванцзи всё с тем же изумлением вглядывался в его лицо. - Я знаю, что ты успел себе надумать ещё с самой нашей юности, - с весельем проговорил Вэй Усянь. - Но у меня, правда, никогда никого не было, кроме тебя. В следующий миг Лань Ванцзи с силой поцеловал его, приперев к дереву. - Хотя, в самом деле, моё поведение в прошлой жизни оставляло желать лучшего, - прошептал Вэй Усянь ему в губы, едва поцелуй прервался. - Когда я вспоминаю о том, как вёл себя раньше, так легкомысленно и... - Да, - согласился Лань Ванцзи и снова поцеловал его. Вэй Усянь ответил на поцелуй, но затем чуть отстранился, и в глазах у него вспыхнуло пламя. - И тебе тоже нечем особо гордиться, Лань Чжань, - упрекнул он. - Ты далеко не образец для подражания в вопросах отношений. - Верно, - признал Лань Ванцзи. - Поэтому что касается моего беспечного поведения с другими людьми и твоего домысливания, - невозмутимо заметил Вэй Усянь, - впредь нам придётся взвешивать всё это. Но скажи мне, Лань Чжань, как ты мог так просчитаться? Ты, мой практичный, здравомыслящий Нефрит, поверил, будто я, все эти дни буквально охотясь на тебя, урывая каждый свободный момент, чтобы побыть с тобой, решил позаигрывать с кем-то другим. - Мне до сих пор трудно осознать... что ты мой, - вздохнул Лань Ванцзи, испытывая непривычное смятение. Чтобы скрыть это, он вновь неистово поцеловал Вэй Ина. Внутренний голос убеждал Лань Ванцзи остановиться, ведь они находились неподалёку от дома благовоспитанных даочжанов, но он не мог сделать это. Лань Ванцзи, наоборот, целовал Вэй Ина всё настойчивее, не выпуская из объятий, чувствуя, как Вэй Ин прижимается к нему, жаркий и податливый. Пылкая реакция Вэй Ина на все его прикосновения, как всегда, чуть не лишила Лань Ванцзи самообладания. - Мы... должны остановиться, - выдохнул он, с трудом отстранившись от Вэй Ина. - Д-да, - кивнул тот и дрожащей рукой поправил волосы. - Не сейчас, - сказал Лань Ванцзи. - Да, не сейчас, - согласился Вэй Ин. Его глаза сияли. Они излучали ту же затаённую энергию, которая всегда поражала Лань Ванцзи. - Ночью у нас... будет достаточно времени, - проговорил он, прерывисто дыша. Вэй Усянь с предвкушением улыбнулся.

⊰✧⊱

Под утро Сюэ Яну опять стало плохо. У него начался жар, и он метался по кровати, издавая глухие стоны и бормоча в несвязном бреду. Полегчало ему только к ночи. Сяо Синчэнь испытал громадное облегчение, убедившись, что дыхание Сюэ Яна стало почти спокойным. И в этот момент тот неожиданно очнулся. - Как ты? - тревожно спросил Сяо Синчэнь. - Тебе хоть немного лучше? Губы Сюэ Яна тронула слабая улыбка, а его осунувшееся лицо погрустнело. - Лучше, - тихо ответил он. - Я был бы просто неблагодарной тварью, если бы не шёл на поправку после того, как ты выхаживаешь меня. - Но приступы лихорадки не исчезают. Не понимаю, почему... - Сяо Синчэнь осторожно поправил его постель. - Хочешь пить? Или немного поесть? Я сейчас позову Цзычэня... Сюэ Ян проворно поймал его руку, лишая возможности отойти от кровати. Сяо Синчэнь хотел было вырваться, но побоялся потревожить ещё не до конца зажившие раны Сюэ Яна каким-нибудь резким движением. Обречённо вздохнув, даочжан сел на край кровати. - Наверное, мне всё-таки следует сходить за Цзычэнем, - с лёгким нажимом повторил Сяо Синчэнь. - Он должен осмотреть тебя. - Уверяю тебя, Сяо Синчэнь, мне это сейчас совсем не нужно, - с улыбкой заверил его Сюэ Ян. - Достаточно и того, что ты находишься рядом. Побудь со мной... пока я снова не провалюсь в это проклятое забытье. - Тебе уже плохо? - встревожился Сяо Синчэнь. - Нет. Просто кружится голова и хочется спать. Бедный мой даочжан, - с неожиданной нежностью произнёс Сюэ Ян, поглаживая его запястье. - Тебе вновь и вновь приходится переживать за меня. Сяо Синчэнь сделал попытку отнять у него свою руку, но тот лишь сильнее стиснул её. - Сяо Синчэнь, я безумно люблю тебя. Сяо Синчэнь тяжело вздохнул. - Однако эта любовь не помешала тебе поступить жестоко, скрыв от меня свой дар, - сказал он. - По-моему, любовь часто заставляет нас быть жестокими, - медленно проговорил Сюэ Ян. - Но в нашем случае трудно сказать, что было более жестоким: вовлечь тебя в эту авантюру или дать событиям идти своим чередом, подправляя их с помощью дара. И вот в чём заключалась моя главная проблема тогда, в городе И... При любом развитии событий ты оказывался в проигрыше. С кем бы ты там ни остался – с Сун Цзычэнем и А-Цин или со мной – всё складывалось для тебя одинаково плохо. Боли было не избежать, Сяо Синчэнь. С тем различием, что я рано или поздно смогу залечить твою боль, а Сун Цзычэнь и А-Цин – нет. - Ты слишком самоуверен, - пробормотал Сяо Синчэнь. - Да? А разве не ты сам дал мне повод быть таким? - усмехнулся Сюэ Ян. Он попытался приподняться, но тут же с мучительным стоном рухнул на постель, неудачно опёршись на пострадавшую ещё во время боя с близнецами руку. Встревожившись, Сяо Синчэнь осторожно помог ему лечь в удобное положение. Затем быстро взял со столика чашу с водой и поднёс её к губам Сюэ Яна. - Выпей и перестань философствовать, - приказал он, добавив в свой голос побольше строгости. - В твоём теперешнем положении это выглядит просто смешно. - Но это же замечательно, даочжан, - Сюэ Ян отпил воды и хрипло рассмеялся. - Если я кажусь тебе смешным, значит, ты не будешь слишком долго на меня злиться. Он произнёс это таким забавным тоном голоса, что Сяо Синчэнь невольно улыбнулся.

⊰✧⊱

В это утро погода была холоднее, чем в последние дни. Пронизывающий ветер нёс с собой лёгкий морозец. Сяо Синчэнь чувствовал на своём лице эту прохладу, улавливал запахи земли и травы, подёрнутой инеем, слышал, как ветер шелестит листвой, как свиристели щебечут в кронах деревьев над его головой. Однако на этот раз прогулка в лес не принесла ему ни покоя, ни утешения, только тревожные мысли. Сяо Синчэнь не впервые думал о том, как жаль, что он не может чудом перенестись в прошлое, чтобы исправить ошибки. Особенно в период жизни в городе И. В то время он был ещё так наивен и одержим мечтами... А его чувства к Сюэ Яну казались чем-то настолько возвышенным, что до недавнего времени он отказывался реально взглянуть на их отношения. В его жизни будто бы не было ничего особенного, кроме этой любви. Сяо Синчэнь упал в неё, как в омут, и словно тысячу лет с тех пор для него не существовало ни мира, ни людей, ни работы, ни увлечений, кроме одного – его возлюбленного. Только сейчас Сяо Синчэнь начинал понемногу оживать, оттаивать, приходить в себя и интересоваться хоть чем-нибудь ещё... - Не холодно? - голос Вэй Усяня вывел его из задумчивости. Сяо Синчэнь тряхнул головой, как бы пробуждаясь ото сна. Действительность вернулась к нему с новой отчётливостью. Воздух был ощутимо холодным, но утро, судя по тому, как Сяо Синчэня согревали солнечные лучи, стояло поразительно ясное. Он повернулся в сторону Вэй Усяня и улыбнулся. - Терпимо, - отозвался даочжан. Вэй Усянь остановился возле молодого деревца хурмы, чьи плоды уже давно из светло-зелёных превратились в жёлтые и некоторые теперь лежали на земле рядом с ярко-красными лесными ягодами. Вэй Усянь присел на корточки, чтобы рассмотреть их поближе. - Сяо Синчэнь, тут растут какие-то красные ягоды. Не знаешь, они съедобны? - с интересом спросил он, сорвав пару ягод. - Выглядят великолепно. Я люблю красный цвет. - Съедобны. И я тоже люблю красный цвет, - ответил Сяо Синчэнь, сосредоточенно поправляя повязку на своём лице, слегка сдвинувшуюся из-за порыва ветра. Закончив, он вздохнул: - Я не знаю, что делать. - А? - съев горсть ягод, Вэй Усянь вопросительно посмотрел на своего шишу снизу вверх. - О чём ты? - О, ни о чём, - смутился Сяо Синчэнь, осознав, что случайно произнёс что-то из своих мыслей вслух. - Ты о Сюэ Яне? - быстро сообразил Вэй Усянь. - Нет, - неубедительно солгал Сяо Синчэнь. Вэй Усянь выпрямился и подошёл к нему, заметив, что тот повернулся лицом к солнцу, словно перед зимой хотел напиться вволю этого света. Света, который только начал перетекать из осенней насыщенности в хрустальную зимнюю прозрачность. - Мне почему-то кажется, что ты всё-таки о Сюэ Яне, - нарочито небрежно проговорил Вэй Усянь. - Я, к слову, заходил к нему после вашего разговора о даре. - И что он... сказал? - Сяо Синчэнь постарался скрыть, насколько горит желанием узнать больше. - Он уже засыпал, поэтому я вскоре ушёл, - ответил Вэй Усянь. - Мы лишь перекинулись парой фраз. Но выглядел Сюэ Ян измождённым. Думаю, не только лихорадка тому виной. Может, зря я вынудил его всё тебе рассказать... Подобные непростые разговоры отнимают много сил. Хотя скрывать всё и дальше тоже было уже невозможно. Сяо Синчэнь промолчал. - Сяо Синчэнь... - Вэй Усянь скрестил руки на груди и вздохнул. - Когда я встретил Сюэ Яна после своего перерождения, то довольно быстро понял, что он долго и по-настоящему страдал. Лишь позднее я выяснил, что страдал он, потому что был без тебя. Хотя, разумеется, паршивец это заслужил. Сяо Синчэнь опустил голову. Даже после уже достаточно продолжительного общения с этим прямолинейным человеком Сяо Синчэнь всё ещё ощущал неловкость, обсуждая с ним некоторые темы. Вэй Усяню совершенно не была свойственна скромность, а о тактичности он вспоминал редко. Его абсолютно не смущало завести откровенный разговор о чём бы то ни было. Вот как сейчас – заговорить об отношениях. Тогда как, по мнению Сяо Синчэня, любовные отношения, связи были сугубо личным делом каждого, святая святых. Он воспитывался в этом убеждении с детства, и оно до сих пор оставалось для него незыблемым. Однако понимая, что Вэй Усянь просто из-за склада своего характера не принимает в расчёт подобные тонкости, Сяо Синчэнь решил в виде исключения нарушить собственные правила. - Я не отрицаю его страданий, - тихо произнёс он. - Но его вины они не искупают. Вот только я корю себя за то, что не хочу... не хочу, чтобы ему и дальше было тяжело, несмотря на то, что он это заслужил. - Да-а... Он умеет очаровывать, этот Сюэ Ян, - посмеиваясь, сказал Вэй Усянь. - Вот они все мы – дошли до того, что искренне беспокоимся о нём. Каждый по разным причинам, но тем не менее. Даже Сун Цзычэнь беспокоится, как бы Сюэ Яну не стало хуже, потому что знает, как это отразится на тебе, Сяо Синчэнь. Ты все эти дни от него не отходил, спал рядом. Ты заботишься о Сюэ Яне как преданный возлюбленный. Ты им и являешься. И вот что я хочу знать... что ты планируешь делать дальше? - Дальше? - растерялся Сяо Синчэнь. - У Сюэ Яна дар предвидения, который всё ещё развивается и который, соответственно, ему становится всё труднее контролировать, - пояснил Вэй Усянь. - Сейчас из-за общего упадка сил Сюэ Ян не использует дар, но как только силы поднакопятся, непременно опять примется за свои хитросплетения. И рано или поздно опять чрезмерно увлечётся и потеряет контроль. Я в этом уверен. В отношении поведения людей чутьё меня редко подводит. - Если всё так... значит ли это, что ты готовишься не позволить ему работать с даром? - осторожно спросил Сяо Синчэнь. - Нет, - Вэй Усянь покачал головой. - Я не собираюсь вставать у него на пути. Я доверяю тому, что с помощью дара Сюэ Ян приводит многие события к благоприятному исходу. Я доверяю ему не только потому, что он стал мне другом. Главным образом я доверяю потому, что он стал лучше. Поверь, Сяо Синчэнь. Сюэ Ян стал лучше, вопреки тому, что творил раньше. Он рассказывал, что ты... - Что? - Сяо Синчэнь замер в ожидании. - Он считает, что именно ты заставил его по-другому взглянуть на многие вещи, - ответил Вэй Усянь. - Ты, Сяо Синчэнь, кажется, сотворил невозможное. Ты вытащил Сюэ Яна из его потрясающей поглощённости самим собой. И теперь он остро нуждается в ком-то, кто верит в него и поддерживает. - Ты хочешь сказать, что я должен... - Сяо Синчэнь запнулся. - Если он останется один, то сорвётся, - попробовал объяснить Вэй Усянь. - Риск слишком велик. Если Сюэ Яну не за кого будет цепляться в этой жизни... боюсь, в самом худшем случае это приведёт к появлению нового жестокого демона в его лице. А в лучшем случае – к хаосу из-за беспорядочно сплетённых событий. Ни того, ни другого, разумеется, допустить нельзя, потому всё и сводится к тому, что... Сюэ Яну нужна помощь. И желательно – дисциплина. В общем, правильное сочетание помощи и строгого обучения дисциплине, что позволит ему в дальнейшем самому прекрасно себя контролировать. Немного помолчав, он добавил: - И, Сяо Синчэнь, речь не идёт о том, что ты что-то “должен”. Я имею в виду... разве для тебя быть с Сюэ Яном – это жертва? Будь это так, я бы занялся обучением Сюэ Яна сам, не перекладывая это на твои плечи. Но я искренне считаю, что ты подходишь кратно лучше. И не только потому, что у вас двоих иной вид отношений. - Я тебя понял, - кивнул Сяо Синчэнь. - Я обдумаю это. Сюэ Яну действительно требуется строгое обучение самоконтролю. Вэй Усянь улыбнулся, довольный, что шишу всё понял верно и, соответственно, верно отреагировал. Оставалось лишь ещё одно обстоятельство, которое не давало Вэй Усяню покоя. И он подозревал, что тут Сяо Синчэнь уже не проявит подобного понимания. - Сяо Синчэнь... - Вэй Усянь внимательно посмотрел на него. - Могу я узнать, почему ты всё никак не согласишься быть с ним? Сяо Синчэнь вздрогнул, хотя с самого начала разговора ждал от Вэй Усяня этого вопроса. - Всё... не просто, - едва слышно ответил он. - Очень даже просто, - не согласился Вэй Усянь. - Сюэ Ян любит тебя. Ты любишь его. Забудь о своей осторожности, о своей обиде, о своём страхе – обо всём, что стоит между вами. Жизнь даёт не так много шансов встретить настоящую любовь. Зачем же упускать этот шанс? - Я... - Сяо Синчэнь честно решил ответить, перебарывая себя, стараясь настроиться на ту же откровенность, что показывает в разговоре его собеседник. - Я полюбил Сюэ Яна искренне и радостно, словно мальчишка, отдал всего себя, доверился полностью, без остатка – и в итоге получил такой удар, от которого можно и не оправиться. Великолепное умение Сюэ Яна подавать себя, его хитрость и изворотливость никуда не делись. Да, он стал лучше. Но некоторые черты его характера, его скрытность, его убеждения, из-за которых мы и расстались несколько лет назад... остались при нём. Вэй Усянь хмыкнул, не отрицая. - Вероятно, всё действительно так, - задумчиво протянул он. - И всё же я знаю точно: нельзя быть вдали от своей любви, нельзя молчать и бояться своих чувств, даже противоречивых. Надо говорить, кричать, шептать о своих чувствах, надо признаваться в своей любви каждый день, каждый миг, надо спрашивать о том, что волнует, и отвечать. Молчание убивает. Именно оно рождает недоверие. Самые неприятные мысли рождаются в тишине. Я почерпнул это из собственного опыта. - И я могу это понять, - вздохнул Сяо Синчэнь. - Ханьгуан-цзюнь для тебя как яркая звезда, сияющая в небе. Эта звезда помогает тебе преодолевать волны бушующего моря жизни. Но, пожалуйста, Вэй Усянь, не переноси своё мироощущение на меня и Сюэ Яна. - Сяо Синчэнь, я и не пытаюсь, - заверил его Вэй Усянь. - Я прекрасно вижу, что Сюэ Ян очень отличается от Лань Чжаня и... - Вот именно. Сюэ Ян – совсем другой, он непостоянный, подвижный, словно ртуть, - Сяо Синчэнь судорожно сжал пальцами края своих одеяний. - Он злит меня, я за него беспокоюсь... И всё это одновременно. Если для тебя Ханьгуан-цзюнь – звезда... то Сюэ Ян для меня – вспышка молнии во время грозы. - Грозы бывают опасны, но они будоражат кровь, - с улыбкой заметил Вэй Усянь. Сяо Синчэнь невольно рассмеялся. - Что? - оскорбился Вэй Усянь. - Если уж на то пошло, тебя, Сяо Синчэнь, первого потянуло на лирический лад, я лишь подхватил. - Лишнее подтверждение, что мы с ума сходим от любви к своим избранникам, - со светлой печалью произнёс тот. Вэй Усянь усмехнулся, но его лицо тут же снова приняло серьёзное выражение. - Мне жаль, что многое в твоих отношениях с Сюэ Яном складывается не так, как хотелось бы, - сказал он. - Большую часть времени я чувствую себя совершенно растерянным, - подтвердил Сяо Синчэнь. “Неудивительно”, - подумал Вэй Усянь. Он зачастую не мог разрешить некоторые вопросы собственных любовных отношений. Но эти? Эти отношения больше походили на распутывание узла с завязанными глазами, да ещё при помощи лишь одной руки. Ведь действительно – у Сяо Синчэня и Сюэ Яна история даже извилистее, чем у него и Лань Чжаня. Оба такие разные и оба через многое прошли. А в душе они – очень ранимые. Вэй Усянь видел слёзы Сюэ Яна, когда тот рассматривал его рисунки с изображением Сяо Синчэня, видел пятна крови на лоскутах повязки Сяо Синчэня, когда они с Вэнь Нином притащили к нему едва живого Сюэ Яна. И сейчас, вспоминая всё то, что этим двоим пришлось пережить, Вэй Усянь понял, что они удивительно подходят друг другу, что они уравновешивают друг друга. - Всё может быть совсем по-другому, - убеждённо произнёс Вэй Усянь. - В самом деле? - тон голоса Сяо Синчэня был безнадёжным. - В самом деле, - с тем же убеждением повторил Вэй Усянь. - Вы двое прекрасно оттеняете друг друга. И ваши отношения могут быть потрясающими. - Увы, во мне нет такой уверенности, - тихо пробормотал Сяо Синчэнь. - Попробуй довериться ему так, как доверяешь ему в близости. Ты ведь доверяешь ему в этом? - Вэй Усянь бросил на Сяо Синчэня проницательный взгляд, отметил явное смущение на его лице и дальше говорил, прикрыв глаза, вспоминая Лань Чжаня. - Когда за одно ослепительное мгновение близости ты готов отдать всё на свете. Когда тебе кажется, что ты нашёл то, к чему всегда стремился, свою родственную душу... свои небеса. И это ощущение блаженства настолько же чисто, насколько порочно было твоё желание во что бы то ни стало его испытать. Сяо Синчэнь второй раз за их разговор вздрогнул, вспомнив последнюю ночь с Сюэ Яном. Ликующее поведение Сюэ Яна, свою неспособность скрыть чувства. Хуже того, свою неспособность сопротивляться чувствам, желаниям, самому Сюэ Яну. Нет смысла отрицать – он тогда потянулся к Сюэ Яну, как растение к солнцу. И терял разум, стоило Сюэ Яну дотронуться до него, поцеловать. Вэй Усянь снова замолчал на какое-то время, затем вдруг невесело усмехнулся и продолжил: - Само собой, это вовсе не небеса. Но даже слабый отголосок этой иллюзии заставляет тебя мечтать о нём, искать его... идти ради него на любые сделки. Сяо Синчэнь невольно повернулся в его сторону, расслышав промелькнувшую в голосе Вэй Усяня жажду – отчаянную, неутолимую жажду. Но тут же её место в его голосе вновь заняли уже знакомые и более легкомысленные рассуждения Вэй Усяня о любви, а боль и отчуждённость исчезли за образом собранного заклинателя, скрывающего свои серьёзные мысли о чём-либо. - Если ты хотел меня утешить, то у тебя не вышло, - честно сообщил Сяо Синчэнь, когда тот взял очередную паузу. - Всё, что ты сказал, малоутешительно. Я не хочу верить, что мои чувства не только не ослабеют со временем, но, напротив, будут усиливаться. Я... я не просил богов о таком. - Как и мы все, - хмыкнул Вэй Усянь. - Но эти чувства всё равно стоят всего, чего мы могли бы пожелать по собственному выбору. - Разве? - усомнился Сяо Синчэнь. - Да. Пусть и... - теперь в голосе Вэй Усяня звучала задумчивость. - Что? - Всё довольно изменчиво, - поделился Вэй Усянь своими мыслями. - С одной стороны, то, что чувствуешь к своему любимому человеку, способно дать крылья. С другой – истощить душу. Вы с Сюэ Яном, по сути, ещё не пробовали состоять в настоящих долгих отношениях, когда оба доверяют, когда оба рассказывают друг другу абсолютно всё, когда оба, по крайней мере, знают имена друг друга. Я не буду щадить и скажу как есть: без взаимного доверия тебя и Сюэ Яна ждёт второе – ваша любовь истощит ваши души. - А что у тебя? Первое? - осмелился спросить Сяо Синчэнь. - Да, - Вэй Усянь улыбнулся. - Поэтому у меня есть силы для борьбы с теми оставшимися проблемами между мной и Лань Чжанем, которые пока ещё не решены полностью. Сяо Синчэнь тоже улыбнулся. - Что же получается... даже в случае первого варианта расслабиться не получится? - Увы, - хохотнул Вэй Усянь. - Но, Сяо Синчэнь, говорю же, ты можешь изменить ситуацию так, что она станет удобна для всех. - Да? - с лица Сяо Синчэня сошла улыбка. Вэй Усянь, заметив это, заговорил самым своим настойчивым тоном: - Будьте вместе. Ты и Сюэ Ян. Так будет правильно. Для вас обоих. Для всех. Только не говори ни единой душе о том, что я так сказал. Просто подумай над моими словами. - Вэй Усянь, пойми, недоверие не так легко побороть, - с горечью произнёс Сяо Синчэнь. - Пока и недели не прошло, как я узнал ещё одну тайну Сюэ Яна. Я устал от этого ощущения – что он что-то постоянно скрывает от меня. Кроме того, неизвестно, что ждёт нас, когда мы выступим против Цзинь Гуанъяо. Во всём этом столько неопределённости и я просто не могу... - Сяо Синчэнь, - прервал его Вэй Усянь. - Что бы ни ждало в будущем, я предлагаю вам не разделяться. Я предлагаю вам справляться со всем вместе. Между вами двумя нечто особенное. Что-то, что сильнее вас самих. - Тогда почему мне по-прежнему больно? - Сяо Синчэнь чувствовал отчаяние. - Да, возможно, какое-то время тебе будет больно и с Сюэ Яном, и без него, - не оспорил Вэй Усянь. - С тем различием, что Сюэ Ян рано или поздно сможет залечить твою боль, а расставание с ним – нет. Сяо Синчэнь онемел от изумления, вспомнив, что и сам Сюэ Ян буквально вчера говорил ему нечто подобное. Всё-таки Вэй Усянь и Сюэ Ян поразительно схожи в своих размышлениях. Непонятно только, как так получается, что при этом они довольно часто спорят друг с другом. - Сяо Синчэнь, - говорил, тем временем, Вэй Усянь. - Если выздоровление Сюэ Яна затянется, то вы с ним можете покинуть эти земли и отправиться куда-то очень далеко, где вас двоих никогда никто не узнает и где вам не встретится кто-то знакомый. Известие о вашем побеге, если таковое вообще разлетится, наделает много шума, но вы с этим справитесь. А Цзинь Гуанъяо мы с Лань Чжанем и нашими союзниками возьмём на себя. - Мы вас не оставим, - возразил Сяо Синчэнь. - А ещё все эти слухи о даре Сюэ Яна... - Можно выставить их обычной пустой болтовнёй, - отмахнулся Вэй Усянь. - Сяо Синчэнь, как же мне достучаться до тебя? Ведь всегда следует ориентироваться, прежде всего, на то, что чувствуешь. Разум счастливым не сделает. А вот чувства – да. С некоторых пор я считаю так: связывать свою жизнь нужно с тем, в чьём обществе твоё сердце начинает биться быстрее, кто заставляет тебя смеяться и кто дарит понимание, что другого такого человека нет. С тем, с кем хочешь просыпаться в одной постели до конца жизни. Лично мне этого достаточно. Искренне не понимаю, почему у большинства людей иные представления. - Господин Вэй, - вдруг более почтительно обратился к нему Сяо Синчэнь, - вы очень мудры. - Нет, я полный дурень, - Вэй Усянь рассмеялся. - Но если ты будешь с Сюэ Яном, то сможешь не только защитить его, если он снова потеряет контроль над даром, но и обретёшь с ним счастье. Все беды пройдут стороной, когда вы оба будете это чувствовать. Сяо Синчэню очень нравилась картинка, что рисовал Вэй Усянь, но вот сейчас единственное, что он чувствовал, – это смятение. Вэй Усяню всё же удалось пошатнуть его намерение остаться рядом с Сюэ Яном лишь в качестве друга и, возможно, наставника в работе над самоконтролем. - Но побег с ним... - Сяо Синчэнь покачал головой. - Нет, это не то, чего я хочу. Более того – уверен, что и Сюэ Ян этого не захочет. - Есть ещё один вариант, - не растерялся Вэй Усянь. - Мы с Лань Чжанем много думали об этом, решали, как тут можно поступить. В итоге возникла одна интересная идея. Правда, её исполнение зависит от некоторых факторов. Один из них – это чтобы с Цзинь Гуанъяо было покончено. Второй фактор... Ну, следует устроить совет кланов. И непосредственно на нём решить, что делать с Сюэ Яном. Естественно, у меня уже есть решение, что с ним делать. Остаётся лишь сделать так, чтобы моё решение поддержало большинство заклинателей, которые явятся на совет. Всем этим и нужно заняться. По порядку. - И... каково же твоё решение насчёт Сюэ Яна? - удивлённый услышанным, спросил Сяо Синчэнь. - В это решение, конечно, можно добавить несколько нюансов, - тон голоса Вэй Усяня стал заговорщицким, - но главное – это чтобы Сюэ Ян остался под надзором назначенного советом заклинателя. - Под моим надзором, - понял Сяо Синчэнь. - Под твоим, - с ухмылкой подтвердил Вэй Усянь. Некоторое время они обсуждали эту возможность, подступая к ней со всех сторон, обговаривая детали, перечисляя своих союзников и тех, кого можно будет убедить поддержать их. В конце концов, подробно всё обговорив, они неспешно двинулись прочь из леса. Расслабленно шагая с заведёнными за спину руками, Вэй Усянь вновь аккуратно перевёл разговор на личное. Его не устраивало, что он так и не добился от своего шишу обещания подарить отношениям с Сюэ Яном ещё один шанс. - Вэй Усянь... - Сяо Синчэнь вздохнул в ответ на новый поток его настойчивых убеждений. - Дело даже не столько во мне самом... Довериться Сюэ Яну – и что же? Предать этим всех тех, кто погиб в противостоянии с ним? - Нет. Довериться ему, и этим не только спасти его и себя от беспросветной жизни, но и помочь живущим сейчас, - твёрдо заявил Вэй Усянь. - Прошлого не изменить, но будущее-то в вашей власти. Особенно – во власти Сюэ Яна. Только представь, сколько людей вы спасёте вместе. И добавил: - Сяо Синчэнь, не борись с неизбежным. Потом всё равно окажется, что то, с чем ты боролся, было самым лучшим для тебя. Что до сложного характера Сюэ Яна, то заставь его жалеть о своём поведении. - У меня не получится, - Сяо Синчэнь даже поёжился. - Не стоит и пробовать. - Хотя бы начни, - посоветовал Вэй Усянь. - А дальше заработает интуиция. Сюэ Яна нужно проучить, чтобы в следующий раз он дважды поскрипел своей головой, прежде чем утаивать от тебя что-то. Сяо Синчэню неожиданно понравилась эта мысль. Возможно, это можно будет как-то вписать в процесс обучения Сюэ Яна самоконтролю. Вэй Усянь же, видя, что тот определённо пребывает в более приятных размышлениях, чем ранее, решил не останавливаться на достигнутом. - После этого ваши отношения, несомненно, выйдут на новый уровень, и доверие появится само собой, - напирал Вэй Усянь. - Иногда, Сяо Синчэнь, даётся только один-единственный момент, чтобы изменить всю свою жизнь. Не позволяй своей гордости уводить тебя с верного пути. Или своему рассудку. Или своему прошлому. Словом, ничему такому, что препятствует тебе найти свой дом. - Но Сюэ Ян... - Сяо Синчэнь напрягся, тяжело сглотнув. - Я до сих пор не уверен, что в состоянии простить его обман. Жить со мной в городе И, скрывая от меня и своё имя, и свой дар... - Поверь, я не оправдываю его, - подчеркнул Вэй Усянь. - Вот только иногда обман – единственное средство преодолеть непреодолимые препятствия. Сяо Синчэнь, если бы Сюэ Ян не обманул тебя в городе И, его личность никогда не открылась бы тебе с новой стороны. Да Сюэ Ян и сам не открыл бы в себе ничего нового! Вы оба совершенно точно не полюбили бы друг друга. А ведь любовь – это не столько награда, сколько возможность. Возможность стать счастливым и сделать счастливым другого. И если кому-то выпадает такая возможность, ею следует воспользоваться, как бы ни был велик риск. Сяо Синчэнь не знал, что на это сказать. Сегодня Вэй Усянь заложил в его голову множество самых разных мыслей... Вэй Усянь моложе его, но уже далеко не зелёный юноша. Он – лидер. И по обстоятельствам и по натуре. Но, главное, Вэй Усяня отличало умение убеждать других в своей правоте, так что они начинали смотреть на вещи его глазами. - Сяо Синчэнь, тебе мешают всего лишь твои принципы, - пришёл к заключению Вэй Усянь. - Принципы – это всё, что у меня осталось, - тихо сказал Сяо Синчэнь. - Дом, уважение, уверенность в своём пути и выборе – всё преходяще. Но если лишиться принципов... Кем я стану? Я потеряю себя. Это буду уже не я. - Что он даёт тебе? Сюэ Ян, - спросил Вэй Усянь. - Что ты приобретёшь, если откажешься от него? Перед мысленным взором Сяо Синчэня всплыл образ Сюэ Яна. Он любил Сюэ Яна. Он даже обожал Сюэ Яна. Обожал во всех проявлениях его сложного характера. Не просто красоту, непокорный дух, а то, как сам Сяо Синчэнь чувствовал себя, находясь рядом с ним. С Сюэ Яном он был оживлённым, деятельным и... счастливым. Сюэ Ян доводил его до безумия, порой даже до злости, а раньше, когда Сяо Синчэнь не знал его, жизнь была бесцветной и тусклой. Сюэ Ян же спорил с ним, заставлял думать по-другому, вовлекал в необычные ситуации, дарил ему радость. Ни с кем никогда не было Сяо Синчэню так хорошо, как с этим любителем сладостей, весёлых историй с рыночных площадей и поддразниваний. - Так, что он тебе даёт, Сяо Синчэнь? - повторил Вэй Усянь свой вопрос. - Себя, - ошеломлённо ответил тот и даже остановился. Вэй Усянь улыбнулся и, тоже остановившись, взглянул на него. - А этот паршивец стоит твоих принципов? - Он стоит всего, что у меня есть, и даже больше, - искренне ответил Сяо Синчэнь, всё ещё не до конца придя в себя от удивительного открытия. Как Вэй Усяню удалось вытащить это из него? Сяо Синчэнь никогда не прикрывался своими принципами, но... но всё-таки они много для него значили. И то, что он не последовал за Сюэ Яном тогда, когда тот покидал город И, и то, что на протяжении всех последних недель планомерно отказывался быть с Сюэ Яном в серьёзных отношениях... всё это проистекало из его принципов. Но вот, пожалуйста, – Вэй Усянь только что заставил всплыть на поверхность осознание того, что все эти принципы, от которых Сяо Синчэнь никогда не отступал, на самом деле ощутимо блекнут в сравнении с Сюэ Яном. - Тогда всё просто, не так ли? - Вэй Усянь заулыбался шире, глядя на то, как проясняется его лицо. Сяо Синчэнь глубоко вздохнул. Разве это возможно? Неужели он нашёл ответ? Не для решения всех своих проблем с Сюэ Яном, но для заполнения той пустоты, что столько лет так нещадно терзала его душу? Больше не колеблясь, Сяо Синчэнь сам себе ответил: да, ответ найден. Сяо Синчэнь думал, что с потерей принципов, которые всегда ценили в нём прочие заклинатели и которые он сам ставил превыше всего, ощутит необыкновенную тяжесть на душе, но ничего подобного не случилось. Напротив. Ему стало так легко, что он мог бы воспарить в небо. Трудности последних недель в один миг исчезли. Усталость, боль и тоска испарились не до конца, но то, что они стали слабее, – это неоспоримо. - Вы правы, господин Вэй, - услышал он свой голос, не заметив, что снова обратился к Вэй Усяню излишне вежливо. - Всё просто. Лицо Вэй Усяня вновь расплылось в широкой улыбке. Сяо Синчэнь же, кивнув самому себе, пошёл дальше, думая о том, что, если начнётся война, Вэй Усянь станет великолепным генералом.