Невеста для мертвеца

Джин проснулся поздно, с трудом отбросил одеяло и подошел к окну. Дождь. Погодка вполне соответствовала его самочувствию. Решив попросить горячий чай и выудить тебя из череды дел по подготовке к празднику, хозяин имения позвонил в колокольчик. Растерянная служанка тут же вошла в дверь, словно караулила под ней. Услышав распоряжение хозяина, девушка побледнела и покачала головой. Даже будучи не немой, сказать хозяину о твоем отъезде, она точно не хотела бы. - Что не так? Позови Т\И и принеси чай. Девушка снова покачала головой и унеслась прочь. Рассерженный на глупую служанку, Джин оделся и, покачиваясь, спустился вниз. Он понимал, что ты зла на него, хотел загладить вину долгими объятьями и поцелуями. Только от мыслей об этом у парня загорелись глаза. Представляя тебя изнеженную чувственными ласками, парень боялся лишь, что ему снова станет плохо. - Если ты ищешь свою невесту, то зря. Девица сбежала. Оседлала лучшую лошадь и, скорее всего, прихватила деньжат. Жаль, мы приехали поздно. - Сатея?- нахмурился Джин, столкнувшись с равнодушным взглядом сестры. Девушка сидела в столовой, завтракая с незнакомым мужчиной. - Вижу ты рад меня видеть, братец. Вот решила вернуться на время, побыть с тобой рядом в последние дни жизни, как любящая сестра. К похоронам нужно подготовить все как следует, понимаешь? Ах, здесь все так изменилось и сам ты выглядишь не плохо. «Думала ты уже сгнил давно»- хищно улыбнулась Сатея. - А ты, милочка рано его хоронить собралась. Можешь возвращаться в город и дальше кутить на чужие деньги. Няня вошла в столовую, встав на защиту своего воспитанника. Увидев ее, Сатея покраснела и что-то шепнула своему спутнику. - Т\И вернется вечером Джин, не волнуйся. - Вернется, что ж, в таком случае уезжать я не собираюсь, ни я, ни мой друг. Познакомься, братец, это Ким Чонин. Он приехал поговорить с тобой о Т\И. Думаю, его предложение стоит выслушать.

***

Ты мокла под дождем несколько часов, но войти в лавку родителей боялась. Неожиданно с громким писком оттуда вылетел босоногий малыш. Он несся к огромной луже, размахивая руками, словно птица. Следом выбежала и мама. - Куда же ты несешься, глупый, заболеешь! - Я птичка! Я лечу! *Шмяк* Малыш рухнул личиком прямиком в грязь около лужи. Другой на его месте разрыдался бы, но маленький братишка стал барахтаться и ползать как червячок, заливаясь смехом. Мама подняла свое чумазое чудо, так отчаянно сопротивляющееся и потащила в лавку. - Отпусти, музики не сдаются, музики хотят ползать! Мам!! Там тетя, смотри, красивая тетя стоит!! Женщина на мгновение посмотрела в твою сторону и остолбенела. Мальчишка выскользнул из ее рук и попрыгал обратно к луже. - Здравствуй, мама…- выдавила ты из себя жалкую улыбку. - Т\И? Это точно ты? Я… Эрик!- мама тут же позвала отца. - Я на минуту. Поверьте, просто очень нужно расспросить вас о бабушке. Потом я уйду и не вернусь, обещаю.- затараторила ты, опасаясь, что родители прогонят прочь опозорившую их дочь. Но в этот момент они бежала к тебе, обнимали так крепко, что ты переставала дышать. Счастье, вот оно счастье. Снова вы смеетесь и плачете под дождем, ощущая невероятное облегчение, как в ту ночь, когда покинули стены тюрьмы. - Мы думали, ты умерла. Мадам Вивьен сказала, что Тим убил тебя!- рыдала мама. - Ложь ее второе имя, мамочка. Больше я не принадлежу ей. Теперь все хорошо. - Я накупался, доставайте меня, кушать хочу!- пропищал из лужи братишка и вы рассмеялись, потому что совсем позабыли о грязном чертенке.

***

Умяв тарелку горячего супа, братик быстро уснул, не вставая из-за стола. - Он всегда такой неугомонный. Носиться весь день, пакостничает, но покушав, мгновенно засыпает на пару часиков. Горе, а не ребенок.- улыбался отец, относя сына в его кроватку. После обеда вы успели спокойно поболтать. Ты рассказала семье о Джине и о том, что очень хочешь помочь ему. Упоминать в разговоре о том, что он купил тебя именно как невесту мертвеца, ты не стала. - Может бабушка еще оставляла для меня книгу, записку, хоть что-то? Я не знаю, как пользоваться ее даром. - Прости, родная, но ничего у нас нет. Твоя бабушка говорила о магии только с тобой. Мы помочь точно не сможем, но знаем кто, возможно сумеет. За городом, в лесу живет одна пожилая женщина. Она редко наведывается в город, пару раз предлагала нам свои травяные сборы на продажу. Люди поговаривают, что женщина одна из чудом уцелевших ворожей. Мне тоже так кажется. Думаю, к ней стоит наведаться.

***

Ты послушалась совета матери и, решив не терять времени, поспешила разыскать старушку. Отец сопроводил тебя до ее ветхого домишки, только тот оказался пуст. - Я подожду, до темноты она должна вернуться. Не волнуйся за меня и ступай домой. Скоро увидимся снова. Отец кивнул, обнял тебя на прощание и исчез среди мокрых кустов. Дождь все лил не переставая. Где в такую погодку носит старушку, можно было лишь догадываться. В чужой дом без спроса заходить ты не решилась, осталась на пороге, хотя и изрядно продрогла. Осень, да, она вступает в свои права все сильнее. Так грустно, провожать взглядом опадающие листья, что вскоре превратятся в гниль и грязь. Возможно, размышляя о чем-то своем и слушая размеренный стук дождя по крыше, ты задремала, потому что совершенно не заметила, как незнакомка появилась перед самым твоим носом. - Ты замерзла, милая, идем в дом. Не слушая твои попытки объяснить, зачем ты здесь, сгорбленная фигурка повела тебя по тропинке в глубь леса. - Разве это не ваш дом?- указала ты на чернеющую хижину. - Нет, конечно!- проскрипела старушка.- Нам, ворожеям, нужно быть всегда на стороже. Охота закончилась, но никогда не знаешь, с каким умыслом заносит иногда людей к нашему порогу. Мой дом спрятан от людских глаз, лес помогает запутывать к нему дорожки, а мои друзья птицы и звери, рассказывают о непрошенных гостях. Если человек пришел с черным умыслом, дом мой ему никогда не отыскать. Можешь считать меня сумасшедшей, но береженого Бог бережет. Старушка к твоему удивлению оказалась очень проворной. Сложно было поспевать за ней, уворачиваясь от веток, так густо сплетающихся перед лицом. Вы шли, возможно, час, может даже больше. Зубы отбивали мелкую дрожь, потому что промокла и продрогла ты до костей. - Вот мы и пришли.- улыбнулась незнакомка, смахнув прилипшую седую прядь с морщинистого лба. - Пришли? Ты оглядела маленькую заросшую полянку с холмиком посередине. Никакого намека на дом здесь и в помине не было. Женщина же уверено повела тебя по узкой протоптанной тропинке, к этому самому холмику. Трава вокруг была очень густой, тянулась до самых твоих плеч и когда старушка стала медленно исчезать в ней, словно проваливаясь вниз, ты окончательно растерялась. Оказалось, что это всего на всего старые каменные ступени. Из-за травы и мха заметить их было практически невозможно. Если бы ты не остановилась на минутку и не присмотрелась, то могла споткнуться и покатиться вниз, прихватив за собой и старую ворожею, которая, к слову, спускалась по ним уверенно и очень быстро. Готовая увидеть сырую землянку, ты снова была поражена. За дверью, к которой привела странная лестница, были две уютные комнатки. Одна из них напоминала кухоньку с маленькой печкой и дубовым столиком, а другая заполнена сотнями сухих трав, причудливо развешанных на стенах. Здесь была и кровать, больше похожая на люльку для большого ребенка, кресло- качалка в паутине ажурных салфеток и старинный сундук. От каждой вещицы в домике-землянке веяло уютом. Старушка бросила тебе стеганое одеяло и заставила снять мокрую одежду. Спустя несколько минут ты уже качалась в кресле, тепло укутанная и согреваемая горячей чашечкой жасминового чая. - Вот теперь мы можем и поговорить,- незнакомка присела на табуретку у печи, прислонившись к теплым камням спиной.- Чем я могу помочь тебе, девочка. Как только ты начала свой рассказ, и женщина услышала имя Сокджина, лицо ее стало мертвенно-бледным. Она не стала перебивать, но с трудом сохраняла самообладание. - Вы знаете Джина или его семью?- не выдержала ты. - Лучше, чем ты, дитя, можешь себе представить. Именно я та, кого обвиняют в проклятье. Меня зовут Ким Нэган и когда-то, очень давно, я была любовницей дедушки Джина. - Тогда помогите мне его снять, прошу вас, этот человек очень дорог мне! Ты упала перед женщиной на колени, готовая умолять ее о помощи. - Милая, пожалуй, тебе я могу рассказать всю правду.