План Нигана был сложным, по крайней мере, чисто на вскидку. Они носились, заглядывая в каждый угол, и использовали свои ножи, чтобы расчищать путь через здание.
Им нужны сумки с оружием. Гленн сказал, что он и его группа смогли надежно закрыть входные двери, прежде чем подняться на крышу. Двери не продержатся долго, но как только они расчистят ходячих внутри, они смогут снова вернуться наверх с боеприпасами.
Они могли бы использовать одну из гранат, о которой говорил Гленн, чтобы ходячие перешли на противоположную сторону здания.
— Эти засранцы реагируют на звук. Если создать достаточно громкий шум – все они устремятся к эпицентру, как чертовы мотыльки на пламя, — сказал Ниган.
После этого Рик принялся за более четкое планирование. Поскольку он имеет большой опыт стрельбы, он останется на крыше с Ти-Догом. Они будут подобием снайперов, если придётся избавляться от тех, кто не среагирует на шум, пока Андреа, Гленн и Ниган спустятся по лестнице и пойдут искать машину.
Ниган позаботится о том, чтобы завести её. Рик спросил, откуда он вообще это умеет, на что Ниган ответил:
— Я раньше работал с машинами, помощник Баззкилл*. Не похоже, что это имеет значение сейчас. Что? Ты подумал, что я какой-то тайный угонщик автомобилей? Ты собираешься меня арестовать?
На это Рик закатил глаза и сказал ему прекратить говорить, и это, казалось, сработало, хотя Ниган всё ещё был засранцем.
Как только трио получит достаточно большую машину, они встретят Рика и Ти-Дога в переулке. Те спустятся и сядут в машину. После этого они направятся на 85, где, по словам Гленна, располагался лагерь их группы, и разойдутся сразу, как только окажутся в безопасности.
Очистка от ходячих прошла гладко, беспокойство вызвало только то, что Ти-Дог споткнулся о тело и на него набросился один из мертвых ублюдков. Ниган обрушил Люсиль на голову урода и помог мужчине встать.
Они пропустили несколько мертвяков, сосредоточившись на том, чтобы захватить сумки и отнести их наверх.
Они вернулись на крышу в целости и сохранности. Рик, забрав сумку с оружием, бросил ее на землю и порылся в ней. Это была сумка полиции Атланты. Гленн не преувеличивал количество хранимой внутри артиллерии. Рик восхищался всем этим, только испытывая смутное сочувствие к бедняге, который был вынужден оставить это здесь.
Рик нашел внутри еще несколько вещей. Он схватил коричневый кожаный ремень с пистолетом и быстро закрепил его на бёдрах. Также внутри была пара глушителей. Он позаботился о том, чтобы передать два Ти-Догу, пока тот потянулся за двумя винтовками и оптическим прицелом.
Тем временем Ниган и Андреа перезаряжали свои пистолеты, используя излишки боеприпасов. Гленн следил за ходячими внизу, мысленно отмечая маршрут, который им нужно будет пройти, чтобы найти приличный автомобиль.
— Ты сможешь это сделать? — спросил Рик у Ти-Дога, который присел перед ним, засунув за пояс серебряный револьвер. Он молча надеялся, что не возникнет проблем, если он решит оставить кольт-питон* после того, как они покончат с этим стадом.
Ти-Дог поднял глаза, протянул одну из винтовок и кивнул.
— Я должен, — был его ответ.
Рик кивнул и взял винтовку. Он направил оружие в сторону, проверяя точность прицела, и опустил его только тогда, когда остался доволен.
— Отлично, — сказал он себе, затем закинул ремень оружия на плечо.
Ниган, Андреа и Гленн подошли к лестнице, неся с собой сумки с едой, лекарствами и оружием. Остались только Рик и Ти-Дог со своими винтовками.
Когда все заняли свои места, Рик начал говорить.
— Хорошо! Мы делаем это сейчас, и делаем это быстро, — Он указал на Нигана, Гленна и Андреа. — Я и Ти-Дог будем прикрывать вас, но двигайтесь так быстро, как только сможете. Если вы выйдете из зоны видимости, мы не сможем вам помочь. Постарайтесь не заходить слишком далеко. — Он кивнул им. — Все готовы?
— Ага, — решительно кивнул Гленн.
— Я тоже. Мы сможем это сделать, — твердо ответила Андреа.
— Блин, Рик. Я должен сказать, что ты действительно сексуален, когда становишься грёбаным командиром, — сказал Ниган с дразнящей ухмылкой.
Рик закатил глаза, уже привыкший к неприятным комментариям этого человека.
— Я приму это как данное... и не буду ничего отвечать, — сказал Рик, затем повернулся к Ти-Догу. Он слышал, как за его спиной хихикает Ниган, в то время как Ти-Дог странно смотрит на него. — Что? — спросил Рик, но Ти-Дог покачал головой и отвернулся, поэтому Рик не стал расспрашивать дальше.
Что ж...
— Хорошо, давай приступим! — сказал Ниган слишком весело.
Гленн приготовился подняться по лестнице. Ниган заметил, что тот нервничает все больше; бедолага трясся и весь вспотел, как будто на него накатывала сильная паническая атака.
Так что Ниган наклонился вперед и спросил:
— Ты в порядке, малыш?
Гленн взглянул на Нигана и изо всех сил попытался улыбнуться, но его улыбка больше походила на неловкое подергивание уголка его губ.
— Д-да. Ничего страшного. Мы вот-вот упадем среди сотен мертвецов, попытаемся сбежать и, возможно, по дороге нас съедят, — он закрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Эй, эй, что за дела, крошка, — Ниган шагнул вперед и положил руку ему на плечо. Гленн через мгновение поднял глаза, широко распахнув их, и продемонстрировал весь ужас, что таился в них. — Даже не думай об этом. Всё будет охуенно. Ты взял меня на свою сторону. А я вон какой, — Ниган откинулся назад и выпятил грудь вперёд. — Я чертовски силен. А Люсиль? — Он замахал битой, чтобы убедиться, что Гленн внимательно следит. — Ну… она могёт. — Ниган ухмыльнулся, и Гленн не мог не ответить улыбкой. — Мы найдем какой-нибудь гребаный грузовик, вернем сюда наши задницы, а потом отвезем вас, сладких ублюдков, в ваш лагерь. Не думай о том, что может пойти не так. Просто подумай о том, что тебе нужно сделать.
Напряжение спало с плеч Гленна, когда он позволил словам Нигана осесть в голове. Он кивнул, улыбнулся и похлопал Нигана по плечу.
— Спасибо, чувак, — сказал он, и Ниган пожал плечами, как будто это было ничто.
Андреа, казалось, тоже нашла немного покоя в словах Нигана, даже если она не хотела этого признавать.
С другой стороны крыши Рик осторожно держал гранату, готовый сбросить её в любой момент. Одна рука держала корпус, а другая осторожно сжимала предохранительную чеку, стараясь не вынуть ее, пока он не занял правильную позицию. Одно неверное движение, и все они попадут в ад.
Рик выровнял дыхание, приготовился, затем дёрнул корпус, удерживая чеку, и швырнул гранату вниз.
Через несколько секунд взрыв сотряс здание. Они покачнулись, но достаточно легко смогли восстановить равновесие.
От места падения гранаты поднялся дым. Ниган следил за ходячими, видя, как они натыкались и спотыкались друг о друга, чтобы добраться до звука.
— Они уходят! — крикнул Ниган, и Рик обнаружил, что улыбается, поскольку всё шло точно по плану.
Трио ждали, пока ходячие покинут переулок, чтобы сделать свой ход. Они поспешно спустились по лестнице, один за другим, в то время как Рик и Ти-Дог сидели на краю крыши со своими винтовками.
Они наклонились, всматриваясь в прицел и обозревая местность. Мертвецов стало намного меньше. Большинство ходячих двинулись дальше, вероятно, туда, где сработала взрывчатка. Рядом осталось несколько зевак.
Рик пристрелил урода, который находился слишком близко к лестнице, когда Гленн спустился на землю. Другой урод приближался как раз в тот момент, когда Ниган спускался за ним. Ти-Дог выстрелил в него и промахнулся, поэтому Ниган позаботился об этом с помощью Люсиль.
Рик бросил взгляд на Ти-Дога, который оглянулся и прошептал:
— Моя вина.
Рик улыбнулся и покачал головой, затем вернулся к своему прицелу.
Это было незадолго до того, как Андреа побрела с ними, и они бегали среди зданий, пока не скрылись из виду. Tи-Догу удалось убить пару мертвецов, Рик позаботился обо всем остальном.
Рик мог только надеяться, что эти трое смогут добраться до машины и обратно, и ничто не пойдет наперекосяк.
***
Нигану нравился Гленн. Он был быстрым учеником. Андреа еще нужно было немного разогреться, но, по крайней мере, она действовала эффективно. Ее навыки обращения с огнестрельным оружием оставляли желать лучшего, но она хорошо владела ножом и,честно говоря, Ниган не рассчитывал на то, что она покончит с таким большим количеством ходячих, когда согласился взять её с собой за машиной.
Они заметили одну в нескольких кварталах от здания. Большой белый грузовик. Все они переглянулись, прежде чем ускориться, чтобы добраться до него.
Местность вокруг была в основном свободна, поэтому Ниган поспешно перебрался на сторону водителя и принялся за работу. Андреа открыла раздвижную дверь сбоку, чтобы бросить их сумки внутрь. Грузовик был пуст, что было одновременно и облегчением, и разочарованием. Гленн следил за обстановкой, поудобнее перехватив нож, готовый убить всех ходячих, которые окажутся в поле зрения.
Но он не учел сам грузовик.
Ниган находился под рулём и перебирал провода, когда услышал над собой рычание. Он взглянул в открытую дверь и увидел, что к нему подходит один из тех пускающих слюни уродов.
— Черт возьми! — Нигану удалось выдохнуть, прежде чем протянуть руки к ходячему, оттолкнув его назад и растягиваясь на сидении. Этот мудак-нежить отшатнулся, и Ниган потянулся к Люсиль, которую он положил на пол со стороны пассажирского сиденья, но не успел схватить ее, когда урод вернулся к нему.
Ниган снова толкнул, но применил слишком много силы, из-за чего сам вывалился из грузовика. От падения голову пронзила резкая боль.
— Ниган?! — Гленн побежал к нему вокруг грузовика, за ним последовала Андреа. Он рухнул на колени у головы Нигана, в то время как Андреа проткнула ножом переднюю часть черепа ходока.
Прошло мгновение, прежде чем он услышал, как Андреа слегка испуганно сказала:
— О, Боже.
Ниган подумал, так ли все плохо.
Он, должно быть, ударился головой о что-то, потому что его зрение было нечетким, в ушах звенело, а голова затуманилась от боли. Он затуманено смотрел, как Гленн поднялся и повернул голову. Ниган зашипел от боли.
— Это не так уж плохо, но идёт кровь... много, — сказал Гленн. Он вынул что-то из-под головы Нигана и протянул ему окровавленную руку. — Ты приземлился прямо на этот камень...
— Вот дерьмо. Похоже, этот орешек расколот, — сказал Ниган.
Андреа усмехнулась.
— Ну, вроде как, — После этого она двинулась вперед и помогла Гленну усадить Нигана в грузовик.
Они поместили его на пассажирское сиденье вместе с Люсиль, ее поставили между ног мужчины. Гленн побежал к багажнику, чтобы взять припасы из специальной медицинской сумки, в то время как Андреа держала руку на ране, чтобы затормозить кровотечение.
Гленн вернулся через несколько секунд с небольшим количеством спирта, марли и бинтов.
Андреа убрала окровавленную руку, а Гленн принялся обматывать голову Нигана.
***
— Они задерживаются, — заметил Ти-Дог через двадцать минут.
Это длилось слишком долго, и Рик волновался, но он старался не слишком много думать о множестве вещей, которые могли пойти не так.
Стадо не вернулось в переулок, так что это хорошо. Глушители были огромным подспорьем* в обеспечении того, чтобы их стрельба не вернула их обратно. А теперь внизу было почти пусто. Все, что они могли сделать, это дождаться возвращения троицы.
Тревога вызывала неприятную тошноту. Рик ненавидел то, что беспокоился о Нигане; так волновался, что думал о том, чтобы спуститься вниз и убедиться, что все в порядке. Это отвлекало. Ему нужно было сосредоточиться на выполнении своей части работы. Просто было неправильно ждать, зная, что что-то могло им навредить или заставить бежать. Особенно после того, как Ниган всего несколько дней назад спас жизнь Рику.
Его опасения усилились еще через десять минут.
— Так что в итоге? — спросил Ти-Дог.
Рик повернулся к нему.
— Я думаю, мы дадим им немного больше времени.
— Окей, но они могут быть там ранены... или находиться в опасности... или они уже погибли, - рассудил Ти-Дог.
— Мы ничего не можем с этим поделать, потому что у них есть остальное оружие. Им сейчас лучше, чем нам, — возразил Рик.
— Они могли потерять оружие, как и до этого. Сейчас они могут быть там без всего... — сказал Ти-Дог, на этот раз более взволнованно.
Рик закрыл глаза и покачал головой.
— Не говори так.
— Это может быть правдой. Ты тоже ведь беспокоишься, — парировал Ти-Дог, кивая на лицо Рика так, словно по его выражению лица всё было ясно.
— Я волнуюсь. Но что будет, если мы уйдем, а они вернутся? Что произойдет, если у нас возникнут проблемы, а они не будут знать, где мы находимся? Что, если они подойдут сюда, чтобы найти нас, а стадо подойдет и заблокирует им все пути отхода? — Рик подошел к Ти-Догу, жестикулируя рукой, когда говорил. — Мы не можем уйти. Мы должны верить, что они скоро вернутся.
Ти-Дог выпрямился и серьезно посмотрел на Рика.
— А если нет?
Рик растерялся, не зная, как ответить. Он оглянулся на улицу. Он осмотрелся, надеясь увидеть что-нибудь. Хоть что-то...
А потом он увидел машину.
У входа в переулок остановился большой белый грузовик.
— Смотри, — сказал Рик, его лицо расплылось в ухмылке. — Вот и они, идём.
Они относительно быстро спустились по лестнице и бросились к грузовику. Когда они вышли из переулка, к ним двинулся ходячий, и Рик использовал приклад своей винтовки, чтобы ударить его по голове.
Гленн сидел на пассажирском сиденье и выпрыгнул, как только они приблизились.
— Где Ниган? — спросил Рик, ожидая, что этот человек окажется на водительском месте вместо Андреа.
— Быстрее! — Гленн подбежал к задней двери и открыл раздвижную дверь.
Рик замер.
Ниган лежал на спине с сумками с припасами. Он лежал на спине и, кажется, был без сознания.
— Залезай! Мы объясним, когда выберемся из города! — поспешно сказал Гленн, заставляя Рика ускориться.
Он забрался внутрь после Ти-Дога, и Гленн закрыл за ними дверь.
Прошло несколько секунд, прежде чем они тронулись с места.
В задней части грузовика было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но Рик мог слышать слабый звук выдоха Нигана сквозь шум двигателя. Он подполз ближе, ощупывая все вокруг, пока его пальцы не коснулись головы Нигана. Она была туго обернута повязкой, и Рик почувствовал, как что-то болезненно скрутилось в его сердце и животе.
Может быть, потому, что Ниган был первым другом, которого он нашел в этом новом мире. Может быть, потому, что Ниган спас его в этом хаосе, из которого Граймс не выбрался сам. Может быть, потому, что ему действительно нравился Ниган... но какой бы ни была причина, Рик надеялся, что этот засранец скоро проснется.
— Мне очень жаль твоего парня, — сказал Ти-Дог, и Рик подскочил от внезапного заявления.
— Чего? — сказал Рик, нахмурив брови и скривив рот, хотя Ти-Дог не мог этого видеть.
— Что бы там ни случилось... Мне очень жаль, что он поранился.
Рик склонил голову, все еще недоумевая.
— Ты..? Он не… Ниган мне не парень . Мы только что познакомились... Я женат. У меня есть жена.
Он не был уверен, какое лицо сделал Ти-Дог, но услышал резкий вдох.
— Ой! — воскликнул Ти-Дог слишком громко. — Виноват! Я просто подумал... не знаю. Неважно, чувак. Извини за... э... твоего друга. Это все, что я имел в виду. Извиняй, правда.
Рик прищурился, пытаясь разглядеть Ти-Дога сквозь темноту, но он едва мог разобрать его очертания. Он со вздохом сдался, решив, что на этом разговор лучше всего прекратить.
Остаток поездки они провели молча.
