Любовь дороже золота

Солнце уже зашло, оставив небо остывать голубовато-зелёным бескрайним полотном, которое мягко подсвечивалось оранжевым на фоне чернеющих верхушек деревьев. Тёплый вечерний воздух был наполнен цветочным ароматом, доносившимся из сада; тишину заполнял пока ещё негромкий стрёкот ночных сверчков. Намджун сидел на террасе с книгой в коричневом кожаном переплёте в руках, медленно водя пальцами по узорчатому теснению на обложке. Дверь сзади тихо скрипнула. — Я принесла тебе чаю, дорогой, — королева Кёнхи, шурша тёмно-зелёным платьем из лёгкой тафты, поставила на деревянный столик поднос с сервизом, присела в соседнее кресло и аккуратно сложила маленькие ладони на коленях. — Ты ел сегодня не очень хорошо, Джуни, всё в порядке? — Да, матушка, — Намджун улыбнулся и отложил книгу на столик. — Я немного устал, но чаю выпью с удовольствием. Спасибо. Кёнхи кивнула, разлив чай из небольшого чайника с высоким носиком по двум чашкам из белого фарфора с золотым орнаментом. Затем добавила молока из молочника и кинула по кусочку сахара в ароматный напиток. — На здоровье, угощайся. Намджун помешал свой чай изящной ложечкой и сделал глоток. По телу разлилось тепло, казалось, будто даже сердце согревалось, и Намджун невольно улыбнулся, почувствовав, как гармония возвращается к нему. Возможно, сегодня он даже сможет уснуть. — Джуни, ты так много работаешь — тебе нужен кто-то, кто сможет позаботиться о тебе. Намджун моментально напрягся: нет, похоже, он поторопился радоваться о вернувшемся душевном покое. Он устало вздохнул. — Матушка, пожалуйста, мы уже это обсуждали… — Джуни, — Кёнхи с тонким звоном поставила чашку на блюдце, смотря сыну прямиком в глаза, — тебе нужно жениться. Мы с вашим отцом не наседаем, но ты же понимаешь, что время неумолимо летит, а союзы заключаются очень рано, в твои годы… — Матушка, — Намджун отставил свою чашку, — у меня есть путь и смысл в жизни. Мне казалось, что моя судьба уже устроена, и вы с отцом более не переживаете об этом. Кёнхи поджала губы, опустив глаза. Она беспокойно водила пальцем по краю блюдца, хотя лицо её внешне оставалось спокойным — Намджун понимал, что разговор её волновал. Он не сердился на неё и не обижался — он понимал причины беспокойства матери, а также то, что она желала ему и его братьям только хорошего. Они были достаточно взрослыми мужчинами, и многие из их сверстников среди знати, а особенно королевских семей соседних государств уже имели заключённые браки или, по крайней мере, те были запланированы. Но Намджун уже лишился невесты, Чимин в принципе о браке не думал, но был готов согласиться на любую партию, найденную родителями, так как относился к женитьбе как к чему-то условному. А что касалось Сокджина… Намджун был уверен, что тот нашёл бы компромисс между своими чувствами и долгом. Но мать явно беспокоилась, что он мог влюбиться, скажем, в простолюдинку и поддаться эмоциям, отвергнув саму мысль о том, чтобы пожертвовать чувствами в угоду статусу семьи. — Ты прав, сынок, ты знаешь, чего хочешь, и мы благодарны тебе, что ты смело принимаешь свою ношу. Ты действительно рождён быть мудрым правителем. Но Джини… Наше королевство будет в надёжных руках, твоих и Чимини, а Сокджин должен иметь возможность проявить себя. Ты же понимаешь? — Матушка, это… — Ты знаешь, что я права, дорогой, — Кёнхи положила ладонь на кисть Намджуна, слегка погладив его костяшки большим пальцем. — Джини — амбициозный мальчик, и третье место его явно не устроит. Ему нужно позволить расправить крылья дальше наших владений. Ты ведь на самом деле думаешь о том же, не упрямься, признай это. Намджун опустил глаза. — Да, я ловил себя на этих мыслях, но я не уверен, что знаю, чего именно он хочет. Он пытается защититься, замалчивая свои желания и отшучиваясь. Ему очень непросто, матушка. — Я знаю, Джуни, поэтому хочу только лучшего для него и для всех вас. Так что я не думаю, что идея проводить время с принцем Тэхёном такая хорошая. — Что? — Ты же знаешь, какой он. Ему нет дела до королевства, до наследия и долга. Я не уверена, что ему даже знакомо понятие чести, — Кёнхи старалась держать свой тон спокойным. — А наш Сокджин… кто знает, как этот Тэхён повлияет на него? Я не хочу, чтобы нашего мальчика испортили и сбили с правильного пути. Намджун нахмурился, напрягаясь всем телом. Он знал, что мать имела в виду, но ему совершенно не нравилось, какие слова она подбирала, чтобы выразить это. — Сокджин — не маленький, ему нельзя просто показать что-то, и он пойдет бездумно повторять. Он сильный, мама, и он твёрдо уверен в своих принципах. — Так ли это? Он молод, его голова ещё горяча. В его возрасте можно легко наделать глупостей. Намджун почувствовал отголоски раздражения внутри себя, но постарался скорее их подавить. Нельзя, что за ребячество. Он способен вести взрослые серьёзные разговоры без лишних эмоций. Он накрыл руку матери своими, мягко сжав её в своих больших ладонях. — Если тебя это успокоит, обещаю, что поговорю с ним, когда он вернётся, и узнаю больше о принце Тэхёне. Постараюсь выяснить чётко и ясно о планах Сокджина на ближайшее будущее, чтобы ты не переживала. Договорились? Кёнхи с облегчением улыбнулась и наклонилась ближе, от чего золотистый завитый локон, свободный от причёски, спал с плеча, и коснулась ладонью щеки Намджуна. — Договорились, сынок. Извини, что заставила снова говорить на эту непростую тему, но это важно, ты же понимаешь. — Да, матушка, конечно, — губы Намджуна растянулись в ответной улыбке, от чего на щеках засветились ямочки.

***

Сокджин проснулся резко, вскинув голову и недоумевающе моргая. Вокруг было темно — солнце давно село, а свечи не горели. Затуманенный разум медленно осознавал, что они уснули на закате, и прошло, по меньшей мере, пара часов… Они уснули. Он был в комнате Тэхёна. На ногах ощущалась какая-то тяжесть, и, опустив взгляд, Сокджин обнаружил, что Тэхён спал, положив голову ему на колени и приобняв за бедро. Сердце беспокойно застучало от того, что они снова были как-то слишком близко друг к другу, ещё и во время сна, но почему-то Сокджин никак не мог заставить себя разбудить принца. Когда глаза привыкли к темноте, он смог немного различить мутные очертания перед собой: спутавшиеся кудри были откинуты и открывали вид на лоб с чётким разлётом тёмных бровей. Тэхён был красивым, что уж тут говорить, но завораживало Сокджина скорее то, каким невинным и спокойным тот в данный момент выглядел. В груди кольнуло от осознания, какие вещи тяготили эту голову наяву, чего совсем нельзя было представить, пока принц так мирно спал. Сокджин стал вспоминать его мелодию и напевать её в голове. Как ему казалось, она прекрасно отражала внутренние переживания творца, пусть он и не был до конца в них посвящён, и всё же был уверен, что Тэхён не постеснялся выразить свою боль через музыку, и тот факт, что он доверил подобное Сокджину, которого знал совсем едва, заслуживал огромного уважения. Это было очень смело, хотя кто-то и сказал бы, что опрометчиво. Сокджин пытался осознать груз доверия, что был дарован ему, и намеревался со всей щепетильностью оберегать его и ни в коем случае не утратить. Ведь он понимал, что будь сам на месте Тэхёна, хотел бы именно подобного отношения к своим чувствам. Тэхён втянул носом воздух и лениво завозился на его бёдрах, потираясь о них щекой, мягко и как-то ласково, и Сокджина вдруг накрыла горячая волна. Тугой жар вспыхнул искрой в самом низу живота, закручиваясь жгутом, и по спине пробежали мурашки. Принц замер, не смея пошевелиться или сделать вдох, он смотрел широко открытыми глазами куда-то в макушку Тэхёна, чьё горячее дыхание из приоткрытых губ теперь нагревало пах Сокджина. Он понимал, что нужно отстраниться, разбудить Тэхёна, пока происходящее не приняло какой-нибудь скверный оборот, но в то же время искушение манило своей неизвестностью и разжигало любопытство посмотреть, что будет дальше. В конце концов, прикосновения принца были банально приятными. Но он испугался не на шутку. Какого чёрта? Это просто Тэхён, Тэхён — мужчина, Сокджин не должен был так реагировать! Да, у него не было опыта в любовных делах, но да, он временами доставлял сам себе удовольствие — как-никак он был здоровым молодым человеком. И всё же к такому предательству со стороны своего тела он был явно не готов. Так что пока не случилось чего-то непоправимого, он всё же заставил себя немедля разбудить принца. — Т-Тэхён, — он осторожно коснулся пальцами чужого плеча, — Тэхён, проснись. Тэхён зажмурился и недовольно промычал, зарываясь носом в сгиб бедра Сокджина и сильнее сжал пальцами его ногу. Жар, уже пульсирующий в паху, стал разливаться по венам, заставляя Сокджина тяжело дышать, и он настойчивей потряс Тэхёна за плечо. — Тэхён, проснись, пожалуйста, мы, кажется, пропустили ужин. Принц медленно поднял голову, невидяще смотря перед собой куда-то в живот Сокджина и тяжело, со свистом, дыша через нос. Немного проморгавшись, он пару раз кивнул и неловко привстал, опираясь ладонью на чужое бедро. Его рука была тёплой, и Сокджин всё ещё тонул в ощущениях того, как приятно было это чувствовать, но старательно гнал от себя эти мысли, оправдывая себя… особо ничем, если быть честным, но искреннее надеясь потом найти достойное объяснение своей реакции. Тэхён заторможенно покрутил головой, осмотревшись, и его взгляд остановился на Сокджине. Вокруг по-прежнему не было света, но зрение Сокджина уже адаптировалось к темноте, поэтому сейчас он довольно хорошо видел лицо Тэхёна напротив своего, в каких-то десяти дюймах, не более. Время будто остановилось, Тэхён просто смотрел в глаза напротив, а Сокджин, казалось, попал под неведомые чары и не мог отвести взгляд, хотя это и смущало до румяных щёк. В этот момент раздался резкий стук, от чего оба вздрогнули и уставились в сторону двери. Спустя пару секунд тишины Сокджин откашлялся и громко сказал: — Войдите. Дверь тихонько открылась, и комната плавно осветилась горящими свечами на канделябре, стоящем на подносе, что держал Чонгук. Его брови были чуть надломлены, а губы приоткрыты, как будто в облегчении. — Ваше Высочество, прошу прощения за беспокойство, вы с его Светлостью не явились к ужину, и я подумал, что, может, вы всё же голодны, так что, — он смущённо кивнул на поднос в своих руках. Только после его слов Сокджин заметил, что на нём стояла пара тарелок и бокалов. Тэхён будто всё ещё не мог прийти в тебя после пробуждения, так что продолжал смотреть на Чонгука с нечитаемым выражением на лице. — Спасибо, Чонгук, поставь сюда и можешь быть свободен на сегодня, — Сокджин указал рукой на кровать и постарался улыбнуться. — Слушаюсь, — Чонгук сделал, как ему велено, затем поклонился и тихо вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Сокджин сел поудобнее и подвинул к ним с Тэхёном серебряный поднос с едой: ветчина, голубой сыр, гроздь красного винограда и гранатовый, судя по запаху, сок в бокалах. — Весьма предусмотрительно с его стороны, — Сокджин решил, что нужно сказать хоть что-то, потому что молчание действительно затянулось и стало некомфортным, подцепил кусочек сыра и макнул его в золотистый мёд. От насыщенного вкуса рот моментально наполнился слюной, Сокджин с наслаждением прожевал лакомство, взял ещё один кусок, так же сдобрив его мёдом, и протянул Тэхёну, который продолжал просто сидеть. — Ну же, нам нужно поесть, — жидкий мёд стремительно стекал по бледно-жёлтому сыру с прожилками плесени, капая на сокджиновы пальцы, — Тэхён? Тот приоткрыл розовые губы и обхватил ими кусочек, слегка касаясь языком сладких пальцев. Сокджин вновь ощутил, как по спине побежали мурашки. — Вот так, давай дальше сам, ты же большой мальчик, — немного нервно усмехнулся он, пряча глаза за растрепавшейся во время сна чёлкой. Какое-то время они молча ели, запивая угощения соком. Тэхён неприкрыто рассматривал Сокджина, следя за его движениями, и почему-то принца это смущало, так что он старался не сталкиваться с Тэхёном взглядом. Он не знал, что мог увидеть в его глазах. Он старался понять, почему вдруг Тэхён затих и ничего не говорил. Возможно, он был настолько сонным, а возможно, он силился что-то прочитать по лицу Сокджина, но только что? Он не вёл себя подозрительно, лишь разбудил Тэхёна и поговорил вместо него с Чонгуком. Может, принцу не понравилось, что Сокджин отдавал распоряжения, будучи в его комнате гостем? — Эм-м… Надеюсь, ничего, что я тут слегка раскомандовался? Тэхён резко выпрямил спину и шумно проглотил еду, смотря на Сокджина широко раскрытыми глазами. — Что? Ох, нет-нет, что ты! Всё в порядке, всё нормально, не переживай об этом, — он поспешно отряхнул ладони друг о друга. — Ты, наверное, хочешь пойти к себе и выспаться? — Тэхён потупил взгляд. О, так Тэхён просто не знал, как тактично попросить Сокджина уйти? Что ж, неудивительно, что он утомил Тэхна своей компанией — всё же они провели вместе довольно много времени сегодня, а для принца, который в основном составлял компанию самому себе, такой расклад явно был непривычен. Сокджину стало стыдно за то, что он проявил такое поразительное отсутствие чуткости. — Да, конечно. Прости, что отнял столько твоего времени, — Сокджин поставил бокал, что держал в руке, на поднос и поспешно встал с кровати. — Я, пожалуй, пойду, — язык двигался как-то несуразно, принц едва не заговаривался, глотая слова, — боюсь утром разбудить тебя раньше, чем нужно, так что пошли за мной, как будешь готов, хорошо? Он натянуто улыбнулся и уже хотел было направиться к двери, как вдруг Тэхён резко подался вперёд и схватил его за рукав рубашки. Он смотрел на Сокджина снизу вверх, и тот вспомнил, как уже видел это, когда Тэхён в саду прислонялся к его плечу. Мягкий свет свечей пускал блики в его глаза, что сейчас не казались холодными, а напротив, были очень большими и блестящими, в них плескалась смесь каких-то сильных эмоций, которые Сокджин никак не мог распознать. Тень от густых ресниц веером ложилась на щёки, и было непонятно, они ли дрожали или пламя свечей. Тэхён прямо сейчас был каким-то очень трогательным и нуждающимся, он казался куда младше своих лет, не таким невинным и спокойным, как во сне, а скорее… потерянным. — Нет, ты не так понял, я не… не прогоняю тебя. Я лишь подумал, что, быть может, успел надоесть тебе за сегодня, и ты хочешь побыть один. И ты проделал такой путь… Сокджин вновь улыбнулся, но на этот раз с облегчением, и ему захотелось шутливо толкнуть Тэхёна в плечо и потрепать по волосам, как они делали это с братьями, но, конечно, он не позволил себе такой фамильярности. Хотя он не подумал об этом, когда кормил принца с рук. О небо, Сокджину действительно стоило начать вести себя более сдержанно. — Тэхён, — Сокджин скользнул пальцами по его руке, ослабляя чужую хватку на своей рубашке, — всё в порядке, я отлично провёл время сегодня. Давай как следует выспимся, а завтра займёмся чем-нибудь вместе. Тэхён кивнул, проведя рукой по спутанным кудрям.