В один из тусклых, ничем не отличающихся от других дней Сцилла решила вернуться к тренировкам. Заниматься по памяти, делать хоть что-то. Потому что перспектива вылазки снова начала незначительно, но прельщать.
Убиваясь в зале, Сцилла обнаружила, что становилось легче. Иначе. Опустошение наполнялось злостью и внутренним напряжением, которые Сцилла тут же выплескивала на груше или на себе, усердно отжимаясь и приседая до тех пор, пока не свалится от изнеможения. После этого приходила блаженная усталость, удавалось заснуть. И не видеть снов, в которых ничего хорошего никогда не было. Не считая Эриона… И ненормального желания стать с ним ближе. Но это Сцилла тоже предпочла выколотить из себя.
В один из таких вечеров Сцилла лупила грушу что есть мочи, точно зная, что зал в ее полном распоряжении. По расписанию на сегодня все покончили с тренировками, а Эрион и вовсе не занимался по пятницам. Так что Сцилла с рыком выкладывалась до такой степени, что светящиеся обычно белым магические каналы стали окрашиваться алым, что сигнализировало о серьезном переутомлении, но Сцилла чхать на это хотела. Ей необходимо дойти до крайней точки.
Она остановилась, лишь когда увидела в дверях замершего в нерешительности Эриона.
— Я… могу зайти позже, если мешаю, — бросил он.
— Да ладно, — пожала плечами Сцилла. — Ты же уже пришел.
— Не знал, что ты вернулась к тренировкам, — подходя ближе, сказал он.
— А я не знала, что ты начал тренироваться по пятницам, — ответила она и со злостью вдарила по груше.
— Я вчера пропустил, поздно вернулся… Мне кажется, они не должны быть красными, — хмуро бросил Эрион, уставившись на магические каналы, заползшие уже и на шею Сциллы.
— Не должны, — фыркнула она и продолжила свое занятие.
— Стой, — перехватил Эрион ее предплечье. — Отдохни немного, ты же на износ работаешь, — добавил он с беспокойством.
— Это именно то, что мне нужно, — покосившись на его ладонь, процедила она. Эрион убрал руку и подбросил бутылку с водой, которую Сцилла умудрилась поймать на лету.
— Попей хотя бы, — сказал он и направился в конец зала, где лежал спортивный инвентарь.
Сцилла сделала пару глотков и пригвоздилась взором к широким плечам и спине Эриона. Как завороженная наблюдала, как маняще перекатывались мышцы… И еще сильнее разозлилась на себя. Поставила бутылку и вернулась к избиению ни в чем не повинной груши.
— Сцилла! — позвал Эрион. Она обернулась и недовольно прищурилась. — Иди ко мне.
— Зачем? — огрызнулась она, тяжело дыша.
— Раз уж мы оба здесь, можно провести время с пользой. — Эрион сделал пару шагов навстречу и поднял ладони, на которые были надеты какие-то странные плоские перчатки.
— Что это? — недовольно протянула Сцилла.
— Специальные лапы для отработки ударов. Будешь бить не грушу, а меня. Вернее, их, — приподнял он лапы выше. — Тебе давно следовало начать осваивать технику рукопашного боя. Противник не будет стоять на месте, как груша.
Сцилла закусила губу с внутренней стороны и хмыкнула. Идея отлупить Эриона показалась злорадно-заманчивой.
— Ладно. — Сцилла сделала глоток воды и подошла ближе к Эриону. — Что делать?
— Бить по лапам. Сначала я буду стоять неподвижно, потом начну уворачиваться.
Сцилла пожала плечами и примерилась перчатками к лапам. Затем сделала пару ударов на пробу, а после врезала уже со всей дури. Эрион от неожиданности пошатнулся и усмехнулся.
— Хороший удар, — похвалил он.
— Я много общалась с грушей, — отмахнулась Сцилла и снова врезала.
Так продолжалось какое-то время, после чего Эрион начал уворачиваться. Поначалу было непросто, но Сцилла приноровилась. Не всегда удавалось сориентироваться, но Эрион хвалил. В следующий раз, наблюдая за ней в момент замаха, Эрион чуть отклонился, и кулак Сциллы просвистел мимо его уха, напротив которого была выставлена лапа, а сама Сцилла потеряла равновесие.
— Неплохо, но ты работаешь только руками и корпусом. А надо еще включать соображалку и предугадывать мои действия.
Сцилла выдохнула и раздраженно поглядела на него.
— Я не телепат, — фыркнула она. — Это тебе к другим одаренным.
— Не нужно быть телепатом, нужно просто наблюдать, — спокойно ответил Эрион и окинул Сциллу взглядом. — Попробуй. Я двигаюсь с одинаковой последовательностью, как и любой другой человек. У каждого есть набор техник, которые у него выходят лучше прочих, и он их чередует. Это нужно выяснить в начале боя, тогда проще будет победить.
Сцилла хлебнула воды и встряхнула руками. Эрион занял позицию и выставил вперед лапы.
Сцилла кружила вокруг него, пытаясь изучить, и вскоре действительно заметила некую систему. Хотя взмокшая обнаженная грудь Эриона знатно отвлекала.
«Так. Вверх, влево, вниз, вправо», — мысленно проговаривала Сцилла, чтобы сосредоточиться, и била с четкой последовательностью. На третьем кругу Эрион убедился, что она действует не наугад, и сделал неожиданный выпад вперед. Завел свою ногу за лодыжку Сциллы и дернул на себя — Сцилла с визгом рухнула на маты.
— Это еще что за нахрен? — возмутилась она, приподнявшись на локтях.
— Ты усвоила материал. Я его усложнил, — хмыкнул Эрион и подал ей руку.
— Ты не говорил, что будешь нападать, — недовольно пробормотала Сцилла. Ухватилась за мужское предплечье выше края перчатки и поднялась на трясущиеся ноги.
— Противник в реальной жизни тоже об этом предупреждать не будет, — пожал плечами Эрион. — И еще, — бросил он, остановив взгляд на рте Сциллы. — Ты всегда закусываешь губу от усердия. Постарайся так не делать во время боя.
— Я не могу это контролировать, — фыркнула она.
— Я, или потенциальный противник, может сделать так, — поднес он лапу к ее подбородку и надавил снизу вверх, — и ты ее прокусишь. Поверь, приятного в том мало.
— Ладно. Постараюсь, — проворчала Сцилла.
— Не устала? — спросил Эрион без тени насмешки.
— Нет, — отрезала Сцилла.
— Как скажешь, — кивнул он и поднял лапы.
Сцилла теперь ждала подвоха и сумела увернуться от пары подножек. Но потеряла равновесие, когда Эрион резко увел руку в сторону, и рухнула ему на грудь. Он подхватил за талию и помог удержаться от падения. От соприкосновения с его разгоряченной кожей и ощущения пальцев на обнаженной талии по мышцам пронесся вихрь искр. Волна досады пополам с желанием остаться в объятии захлестнула все нутро. Сцилла с рыком ударила Эриона по плечу и отскочила от него, как ужаленная.
— Ты устала, — бросил он и глубоко вдохнул.
— Нет.
— Сцилла, — начал он, покосившись на расползшиеся по всему телу алые сеточки магических каналов, но Сцилла его перебила:
— Нападай! — выкрикнула она и хлопнула перчаткой о перчатку.
Злость — на себя, на Эриона, на обстоятельства, на Дрейда требовала выхода и плескалась в груди буйными штормовыми порывами.
— Я тоже устал, давай передохнем пару минут, — пошел другим путем Эрион, глядя на нее с опаской.
— Не ври, — прорычала она, выходя из себя. От этих слов вздрогнули они оба. — Нападай!
Эрион дернул уголком губ и ринулся в атаку. И явно намеревался окончательно вымотать, потому что двигался он значительно быстрее и резче, чем предполагает тренировка новичка.
— Блок! — крикнул он, подныривая под предполагаемый удар Сциллы. Она второй рукой остановила его. — Еще! — На сей раз он насел сверху, но отбиться удалось. — Работай! — уведя в сторону ее кулак, рыкнул Эрион. — Хватит обороняться, атакуй! — рявкнул он, пробив ее хиленький блок и толкнув к стене.
Сцилла едва не выкрикнула: «Не могу!», но прикусила язык и умудрила ударить Эриона в бок. Слабо, хотелось дать значительно больше силы.
Пот застилал глаза, дышать стало практически невозможно, но Сцилла упорно сопротивлялась и не желала останавливаться. До тех пор, пока не уперлась спиной в холодную стену и не оказалась зажата между ней и Эрионом.
— Ты проиграла, — выдохнул он ей в лицо, упершись лапами по обе стороны от Сциллы.
Сталь с небесными переливами метала молнии и гипнотизировала. Эрион часто дышал, горячее дыхание щекотало взмокшую кожу. Слишком близко. Слишком жарко. Слишком…
Сцилла на миг зажмурилась и оборвала связь с его магнетическим потемневшим взглядом.
— Хрен тебе, — прошипела она и повторила трюк с подножкой. Эрион рухнул на маты, а Сцилла села ему на живот и в каком-то остервенелом припадке врезала в челюсть. — Теперь проиграл ты!
— Неплохо для первого спарринга. — Эрион отбросил лапы в сторону и потрогал свой подбородок, проверяя, на месте ли сустав.
— Прости, — шепнула она, когда усталость прокатилась по перетруженным конечностям, а злость отступила. — Я… не собиралась бить лицо.
— Ничего страшного, — усмехнулся Эрион. — Я это вполне заслужил. Не выбила — уже неплохо.
Сцилла уперлась ему в грудь и поднялась на ноги.
— Спасибо за тренировку, — бросила она через плечо и направилась к душевым, на ходу сбрасывая перчатки.
Стоило зайти за угол, она оперлась о стену и закусила губу. Закрыла вспыхнувшее пунцовое лицо и шумно выдохнула.
— Дрянь, дрянь, дрянь, — прошептала она в тишину и поморщилась.
После того проклятого поцелуя даже смотреть на Эриона тяжело. Даже издалека. Не то, что вот так, когда он полуголый и взмокший нависает над ней… Хотелось коснуться его. Зарыться пальцами в волосы. Провести ими вдоль позвоночника, прижаться грудью… Ей не доводилось еще никогда испытывать что-то хоть приблизительно похожее. И что с этими ощущениями делать, совершенно непонятно, ведь они туманили разум и подгибали колени.
— Сцилла, твою мать! — рыкнула она сама на себя. — О чем ты думаешь, блаженная…
Оттолкнулась от стены и скорым шагом направилась в душ. Стоя под прохладными струями, старалась вымести из головы гребанный взгляд. Ощущение касаний. Запах и щекотное горячее дыхание.
Выходило плохо. Потому, покрыв трехэтажной бранью себя и Эриона, Сцилла выбралась из кабинки и принялась остервенело тереть волосы. Замотала их одним полотенцем, сама обернулась вторым и направилась в раздевалку.
Полезла в шкафчик и принялась возиться в том бардаке, что сама же там устроила.
— Вот дерьмо, Сцилла… И с каких пор ты стала такой неряхой? Всегда же без раздумий все складывала по ровным стопочкам, а тут… — ворчала она под нос.
И не заметила, что в помещении уже не одна.
— Мы можем возобновить тренировки на постоянной основе, — послышался голос Эриона за спиной. Сцилла вздрогнула и едва не выронила полотенце, в которое была замотана.
— Эрион… — выдохнула растерянно она, повернув к нему голову.
— Это ни к чему тебя не обязывает, — поднял он руки. — За пределами зала нам общаться не обязательно. Но тебе нужен тренер.
— Я могу попросить кого-то другого, — ответила неуверенно она.
— Можешь. Смотри сама, — согласился Эрион. — Но если что, я не против.
— Ладно, — слабо улыбнулась Сцилла и отвернулась к шкафчику.
Спиной чувствовала, что Эрион не уходил и сверлил ее взглядом, пока она там искала сменную одежду.
— Почему они не светлеют? — тихо спросил Эрион у самого уха и бережно провел пальцами по магическим каналам вдоль шеи сзади. От касания Сцилла мелко вздрогнула и прикрыла веки от удовольствия. И только теперь поняла, что стоит перед ним абсолютно нагая, не считая короткого полотенца. — И на ногах тоже, — добавил он, и Сцилла вспыхнула пуще прежнего.
— Нужно время, чтобы ушло напряжение, — буркнула она и развернулась. Эрион моментально отступил на шаг.
— Есть предложение, — сказал Эрион, отведя глаза. — Ты пробовала алкоголь? — спросил он.
— Пиво, когда-то давно, — нахмурилась Сцилла. — А что?
— Может, выпьем? У меня есть виски, — как бы невзначай бросил он. — Предвосхищая твои возмущения — можем идти хоть по разные стороны коридора, безо всякого. Меня просто беспокоят эти штуки, а алкоголь — самый быстрый способ снятия напряжения, который я знаю. Не самый полезный, но эффективный. И в столовой его не найдешь.
Сцилла закусила губу и вздохнула.
— Не стоит, Эрион. Каналы посветлеют скоро, не волнуйся, — устало выдохнула она. — А теперь прости, мне нужно одеться.
— Как скажешь, — согласился Эрион. — Тогда пока, — махнул он ладонью и направился прочь из раздевалки.
А Сцилла зажмурилась и уткнулась лбом в дверцу шкафчика.
Так хотелось пойти с ним…
꧁꧂
«Ты убиваешься в зале до изнеможения, а потом удивляешься, почему магия не слушается», — проворчал Иолай, наблюдая за тщетными попытками Сциллы объединить два цветка в один.
Они сидели на побережье, укрытые скалами от пронизывающего ветра. Сезон рубежных дождей давно подошел к концу. Настала зима, не балующая теплом и солнцем. Но от порывов ледяного бриза здорово проветривалась голова и приходило в тонус тело. Которое, казалось, никогда из того самого тонуса и не выходило.
Море плескалось у их ног и оседало брызгами на непромокающем плаще Сциллы и гладкой коже Иолая.
Сцилла недовольно фыркнула и скрестила предплечья на груди.
— Мне нужны тренировки, — упрямо пробормотала она и отвернулась.
«Тренировки, а не переутомление, — покачал головой Иолай. —
А еще, с таким усердием, тебе нужно есть».
— Я ем! — возмутилась Сцилла и вскинула взор.
И что всех так волнует ее питание?..
«Кофе и гренка один раз в день не считаются, — бросил Иолай и обхватил ладони Сциллы. —
Давай попробуем снова. Постарайся не нервничать, ты вся на взводе».
— Я на взводе, потому что ничего не получается, — выдохнула раздосадованно Сцилла. — А откуда вы знаете, что я ем? — прищурилась она и услышала вибрацию грудной клетки Иолая, которая явно свидетельствовала о смешке.
«Эрион сказал, — ответил он. —
И просил как-то на тебя повлиять. А не то, цитирую, тебя по ветру унесет».
Сцилла возмущенно открыла рот и хватанула холодного кислорода.
— Какое его дело вообще?! — выкрикнула она. — Привязался со своей кормежкой — я ему что, домашняя скотина?
«Он просто беспокоится о тебе, — вздохнул Иолай. —
И не без причины. Если ты не будешь восполнять силы, которые так упорно оставляешь в зале, магия может утечь в резерв, и вытащить ее оттуда будет крайне затруднительно, если не невозможно. А сама ты сляжешь с истощением, и кормить тебя придется через капельницу. Хочешь довести себя до этого?» — с упреком, будто говорит с маленьким ребенком, спросил он.
— Нет, — проворчала Сцилла. — Не хочу…
«Вот и внемли моим наставлениям. И не ругай Эриона за заботу».
— Если Эрион так обо мне заботится, мог бы не обманывать, толку было бы больше, — фыркнула она и отвернулась к морю. Вгляделась в его бескрайнюю даль и с шумом выдохнула. Раздражение, постоянный спутник в последнее время, так и клокотало в груди.
«Ты судишь только по себе, — произнес напутственно Иолай. —
И да, с твоей точки зрения любая ложь — это предательство. Но другие люди могут мыслить иначе. — Иолай коснулся ее ладони и ободряюще сжал. —
Его ложь не обязательно была во зло».
— Да, я знаю, что ложь бывает и во благо, — закатила глаза Сцилла. — Но меня такое благо не устраивает.
«Вот и сказала бы об этом Эриону. Ты не представляешь, сколько проблем можно избежать, если прямо говорить о том, что тебя беспокоит».
Сцилла закусила губу и растерянно уставилась на Иолая. Надо же, главк выгораживал человека… В конце лета Сцилла и помыслить о подобном не могла.
— А если он обманет снова? — тихо спросила она.
«Вот тогда и стоит задуматься о его истинных намерениях. Обманувший раз мог оступиться. Обманувший дважды… Очень маловероятно».
Сцилла ушла в свои мысли, переваривая услышанное. Хотелось послушать Иолая и дать Эриону шанс. Она скучала по нему, и тех коротких встреч между делом в коридоре было недостаточно. Прошло больше месяца с момента их размолвки, но легче отнюдь не становилось. Тоска постоянно точила изнутри и порождала неиссякаемую злость. Сцилла так от нее устала. Хотела избавиться хоть на время от этого гнетущего ощущения…
— Эрион и в этом на меня просил повлиять? — взглянув исподлобья на Иолая, спросила она. И отчетливо ощутила в глубине грудной клетки, что это не так.
Иолай позволил ей прикоснуться к своим эмоциям.
«Нет, — покачал он головой. —
Просто мне жаль вас обоих. Изводите себя на чем континент стоит. Я же чувствую тебя, Сцилла. И его тоже, как временного связующего. Не знаю, какой именно ложью он тебя обидел… Но он искренен к тебе».
Сцилла судорожно выдохнула и затолкала заледеневшие пальцы под рукава.
— Дело не в сути лжи, а в самом факте… — протянула она. — Не могу я переступить через себя, зная, что он может обмануть снова. Всю жизнь все только и делали, что врали мне. Я так больше не хочу.
«Суди не по словам, Сцилла. А по поступкам. Это — самый лучший показатель. Раньше, когда тебе врали, тебя использовали. Я прав? — Сцилла кивнула. —
Что происходит сейчас?»
Сцилла посмотрела на Иолая и невольно задумалась. Помимо того, что Эрион не сказал ей о Дрейде, ничего подозрительного она вычленить из его поведения не могла. Кормил, согревал, веселил, с энтузиазмом рассказывал обо всем, о чем бы она ни спросила. Учил. Тренировал. Целовал… Сцилла прикрыла на миг веки, и губы тотчас же вспыхнули жаром. Встряхнув волосами, она постаралась избавиться от настойчивого образа Эриона и будоражащих ощущений, им вызванных.
Если абстрагироваться от собственных предубеждений, все выглядело действительно так, словно Эрион просто не хотел ее расстраивать, потому умолчал… От этой мысли и слов Иолая нутро затопило теплом и искрящейся надеждой.
«Эрион просит меня проследить, чтобы ты поела, потому что сам этого сделать не может, ведь ты его к себе не подпускаешь. Знаешь, мне кажется, это о чем-то, да говорит, — ответил за нее Иолай. —
Давай попробуем еще разок, а потом ты пойдешь на ужин и отдыхать. И никакого зала, поняла?» — Сцилла усмехнулась и кивнула.
Подняла в воздух два цветка и переплела их стебли. В солнечном сплетении и в висках откликнулось знакомое покалывание, и соцветия слились воедино, замерцав всеми цветами радуги.
꧁꧂
Сцилла нехотя поплелась в столовую, все размышляя о словах Иолая. И, выбрав вместо привычных гренок отварной картофель, салат из свежих овощей и куриную котлету, обернулась в поисках свободного стола. Взгляд выцепил из толпы знакомую макушку, и сердце пропустило удар. Эрион сидел, подперев щеку кулаком, и без особой охоты ковырял содержимое тарелки.
Сцилла замерла в нерешительности и закусила щеку с внутренней стороны. Разговор с Иолаем стучал в висках и отзывался острым желанием сдаться притяжению. Тряхнув волосами, Сцилла ругнулась под нос и направилась навстречу своим страхам.
— Привет, — едва слышно произнесла она, и Эрион медленно поднял голову. Уставился на нее с удивлением, словно она ему мерещилась. — Можно? — кивнула она на свободный стул, и Эрион округлил глаза. Пару раз моргнул и выпрямился.
— К-конечно, — заикнулся он. — Присаживайся.
Сцилла опустилась на сидение и поставила поднос. Принялась как ни в чем не бывало резать котлету под недоверчивым взором Эриона. Взглянула на него исподлобья и слабо усмехнулась комичности выражения его ошалевшего лица.
— Я тут узнала, что ты просил Иолая заставлять меня есть, — демонстративно отправив в рот картофель, протянула она.
— Было дело. Сработало же, — хмыкнул он. В глазах заплясали искорки былого озорства.
— Что же Талу не попросил? С ней я чаще вижусь, — приподняла бровь Сцилла.
— Я и ее попросил, — пожал плечами Эрион. — Только она меня послала.
Сцилла против воли рассмеялась. За ребрами проклюнулась ноющая радость. Так этого не хватало…
«Не обязательно же выворачивать перед ним душу, чтобы бояться потом подвоха?.. Можно и вот так, просто общаться на отвлеченные темы… А дальше видно будет», — подумала Сцилла.
— Скажи честно, — произнесла вслух она и уставилась на Эриона. — Зачем ты это делаешь?..
— Ты знаешь ответ, — тихо сказал он.
— Хочу услышать от тебя, — отложила вилку Сцилла и уложила локти на стол.
— Потому что ты не безразлична мне. Никакого подвоха, — глядя прямо и открыто, ответил Эрион. — Я за тебя волнуюсь. Вот и все.
Сцилла завела за ухо прядь волос и принялась задумчиво жевать огурец, сдобренный сметаной. Эрион тоже взялся за еду, и между ними повисло неловкое молчание.
— Эрион, — позвала Сцилла, глядя исподлобья.
— М? — протянул он с набитым ртом.
— Предложение о возобновлении тренировок еще в силе? — застенчиво улыбнулась она.
Эрион просиял. Уверенно кивнул и отпил сок, затапливая Сциллу своим магнетическим взором, поволоченным нескрываемым воодушевлением.
