Верующий

      Хлоя с Люцифером проводят весь четверг в ссоре.              Ладно, не буквально ссорясь, а просто в… молчании: раздраженном, напряженном, угрюмом молчании.              Полный отстой.              Все началось с момента пробуждения Хлои. Она измождена, по вискам словно стучат молотками. В глаза как будто насыпали песка, что происходит всякий раз, когда она слишком уставшая. Также ее слегка подташнивает – еще один симптом недостатка сна. Если бы этот дискомфорт был результатом бессонной ночи, проведенной за наблюдением за звездами с ее бойфрендом, то, может, она бы сказала, что оно того стоило. Однако она не может этого сказать, потому что они не оставались в том поле на всю ночь, и уставшая она не поэтому. Она уставшая из-за кошмаров.              Ей снятся только долбаные кошмары.              Они с Люцифером создали что-то вроде ритуала после ее первого кошмара в Вегасе. Она просыпается в какой-то момент ночи, ловя ртом воздух, или плача, или пытаясь не закричать, и он обнимает ее, пока она снова не успокоится. Когда ее дыхание возвращается в норму, он опускает ее на матрас, и она снова засыпает, убаюканная успокаивающими поглаживаниями его пальцем по своим волосам.              Прошлой же ночью все было иначе. Прошлой ночью ей приснились два кошмара. Первый был ужасен, второй – еще хуже. После последнего она не смогла заснуть, просто не хотела. Она боялась, что в таком случае ей приснится и третий, поэтому просто смотрела на дурацкий аляповатый рисунок на стене у кровати и пыталась не думать о том, как сильно скучает по дочери, дому, работе и солнцу Лос-Анджелеса. В конце концов усталость взяла свое, но было уже раннее утро. Этого сна было явно недостаточно.              И вот теперь она проснулась, о чем сильно сожалеет. Она перекатывается на половину кровати Люцифера, ища тепла и комфорта, но находит только холодные простыни и пустую подушку. Записки тоже нет. Она перекатывается обратно на свою половину и проверяет телефон, но сообщений он тоже не оставил. Он просто… ушел.              Она смотрит на то место, где он должен быть, и ощущает прилив раздражения. Вздохнув, она сбрасывает с себя простыни и направляется в ванную.              Она принимает душ, когда он возвращается оттуда, куда уходил. Он не заходит в ванную, чтобы поздороваться, и на это есть множество вполне разумных причин, но она снова поддается раздражению. Когда она заканчивает мыться, то тоже не выходит, чтобы поздороваться, сама не зная, почему. Не то чтобы она наказывает его или типа того. Она просто… раздражена. Неужели ему трудно просто быть рядом, когда она просыпается?              Только высушив волосы и нанеся макияж, она наконец выходит из ванной, чтобы одеться. Она обнаруживает Люцифера, стоящим у окна спиной к ней. Когда он поворачивается, она с удивлением обнаруживает в его руке стакан с виски. Обычно по утрам он пьет алкоголь с кофе или из фляжки, а потому Хлоя невольно задается вопросом о том, что побудило его начать утро со стакана.              – Доброе утро, детектив, – приветствует ее он.              – Привет.              Он кивает на комод.              – Я принес кофе, хотя подозреваю, он уже остыл.              Она потуже затягивает полотенце вокруг тела и пытается решить, является ли слово «уже» просто констатацией факта или осуждением.              – Знаешь, я сходила бы с тобой, если бы ты меня разбудил, – говорит она.              – Не говори глупостей, – качает головой он, – я вполне способен самостоятельно сходить за кофе.              Его слова снова вызывают у нее приступ раздражения.              – Точно, – резко отвечает она. – Конечно, способен.              И, не добавив больше ни слова, она решительным шагом подходит к чемодану. Он наблюдает за тем, как она роется в своих вещах, но не нарушает возникшую между ними тишину. Если бы он подошел и привлек ее к себе, она бы охотно обняла его в ответ. Если бы она сделала глубокий вдох, признавая, что усталость и скорбь делают ее вспыльчивой, и сама подошла бы к нему, чтобы обнять, он с не меньшей готовностью обнял бы ее в ответ. Однако никто из них не двигается с места. Он просто смотрит на нее, а она ждет и надеется, но потом понимает, что он не сделает первый шаг, потому что никогда его не делает, так что она просто стискивает зубы, хватает одежду и скрывается в ванной, захлопнув за собой дверь.              Дальше становится только хуже.              Несмотря на его заверения, что континентальный завтрак ужасен, она решает отведать его перед отъездом. Его это раздражает. Пока она ест хлопья, он заявляет, что будет вести целый день, потому что терпеть не может ее приверженность ограничению скорости. Это раздражает ее. Сегодня его день выбирать, что слушать по радио, и ее выводит из себя его выбор, так что она достает оставленные им в бардачке наушники и запихивает в уши. Они спорят о том, где остановиться на обед, но их обычно исполненный нежной привязанности шутливый обмен колкостями пропитан недовольством. Она кидает на него сердитый взгляд, когда он саркастично отвечает официантке. Он вздыхает, когда она останавливается, чтобы посюсюкать с малышом в коляске, и оказывается втянутой в разговор о прорезающихся зубах с матерью ребенка.              После обеда Хлоя пытается углубиться в чтение книги, которую нашла на заправке в Колорадо, однако не может, потому что Люцифер не перестает постукивать по рулю, словно это чертов барабан. Она отвечает тем, что снова вставляет в уши наушники и решает посмотреть на телефоне нетфликсовский сериал, который, по его же словам, он давно собирался посмотреть. Она пьет слишком много холодного чая и заставляет его остановиться для похода в туалет, и он жалуется на потерянное время, которое сэкономил, превышая скорость. Он съедает целую упаковку чипсов, крошками от которого оказывается засыпана вся машина. Весь салон ими пропах.              Когда они останавливаются заправиться в часе езды от маленького городка в Иллинойсе, где они планировали переночевать, Хлоя заходит на заправку, чтобы купить кофе и бутылку обезболивающего. Люцифер следует за ней, нависая, словно тень, пока она выбирает, какой кофе взять, а потом грубит кассиру, когда они собираются расплатиться. Кассир придурок, вполне заслуживающий подобное обращение, но Хлоя слишком устала и раздражена, а потому не желает этого признавать, так что когда они возвращаются к машине, она вымещает свое дурное настроение на Люцифере.              И понеслась.              Ссора весьма серьезная: она начинается с пассивно-агрессивных замечаний, переходящих в едкие комментарии, и развивается по нарастающей, пока они буквально не начинают орать друг на друга. Заканчивается все тем, что они бросаются друг в друга обидными словами, которых на самом деле вовсе не подразумевают. Хлоя хочет расплакаться, но не желает доставлять Люциферу удовольствие, давая понять, что он задел ее за живое, так что просто молча упирается взглядом в окно, сложив руки на груди.              Остальную часть пути они проводят в полном молчании. К тому времени, когда Хлоя вставляет ключ-карту в считыватель и толкает дверь их номера, молчание становится болезненным. Она раздумывает над тем, стоит ли им поговорить или сначала поесть, когда Люцифер вдруг подает голос.              – Пойду подышу воздухом.              Хлоя поворачивается к нему, недоумевающе хмурясь.              – Что?              – Воздухом, – повторяет он, словно она умственно отсталая.              Она складывает руки на груди.              – И что ты собираешься делать, обойдешь парковку по кругу?              Он прищуривается.              – Я собираюсь полетать.              – Что если тебя увидят?              – Крылья у меня были задолго до твоего рождения, детектив. Никто меня не увидит, если я не захочу.              – И куда ты отправишься?              – Ради отца, – всплеснув руками, говорит он. – Можешь ты хоть ненадолго перестать всех допрашивать, или мне стоит просто научиться стойко это сносить?              Его слова глубоко ранят Хлою, и, должно быть, это отражается на ее лице, потому что Люцифер внезапно замирает.              – Детектив, – начинает он.              – Делай, что хочешь, Люцифер, – обрывает его она. – Мне все равно.              Она отворачивается от него, хватает с комода пульт и плюхается на кровать. Она включает телевизор, и воцарившуюся после ее слов тишину нарушает голос диктора местных вечерних новостей.              Люцифер не двигается. Хлоя видит его краем глаза; он поджимает губы, как когда пытается принять какое-то решение. Она зла, обижена и очень устала, но в глубине души все равно хочет сказать «иди сюда и обними меня, потому что я не хочу больше ссориться».              Однако она этого не произносит, и он тоже молчит. Тяжело вздохнув, он резко разворачивается и уходит.              Как только за ним закрывается дверь, Хлоя прячет лицо в ладонях. Слезы жгут ей глаза. Ей не следовало давать ему уйти. Не следовало срываться на него в машине. И не следовало… не следовало делать ничего из того, что она сегодня сделала. Но ведь в этом не только ее вина, верно? Ему тоже не следовало срываться на ней прямо сейчас. Он мог бы остаться, но ушел, а мог бы извиниться и объявить перемирие в любой момент – как и она. Однако он этого не сделал, а теперь еще и ушел, и это все просто…              Какой же отстойный день.              Она какое-то время смотрит местные новости, не особо уделяя им внимание. В них рассказывается об осеннем фестивале в соседнем городке и о футбольной команде местной школы. Костюм ведущего прогноза погоды настолько плохо на нем сидит, что Хлоя бормочет про себя «Черт, как же он плох». Если бы Люцифер был здесь, он бы… ладно, неважно. Его здесь нет. Он летает по округе, свободный как птица, а она застряла в чертовом номере отеля и смотрит на ведущего прогноза погоды в ужасном костюме.              И тут она спрашивает себя, а действительно ли она застряла? Разве ей необходимо оставаться тут? Люцифер оставил ключи от машины на столе. У нее есть наличность и фальшивое удостоверение, и они в маленьком провинциальном городишке, где никто ее не знает. Она еще не ужинала. Почему бы ей не прогуляться и не купить какой-нибудь еды или, может, найти бар и выпить пива? Она понятия не имеет, есть ли поблизости какие-нибудь стоящие бары или рестораны, но все что угодно будет лучше сидения на кровати и просмотра местных новостей в ожидании Люцифера, решившего, что он уже достаточно надышался воздухом.              Внезапно возникшая мысль о том, что Люцифер может прямо в этот момент сидеть в баре, поедая ужин, попивая виски и флиртуя с барменом, пока она сидит тут в ожидании его, становится последней каплей. Она достает телефон из заднего кармана и ищет рестораны поблизости. Их не так чтобы много, но в паре миль от отеля есть заведение, называемое «Бар и гриль у Тедди». Она изучает меню и решает, что оно подойдет. По крайней мере, она выпьет что-то помимо абсурдно дорогого алкоголя.              Она слезает с кровати и подбирает ключи от машины, бумажник и ключ-карту, заправив за пояс джинсов на спине Глок, раз уж Люцифера с ней нет. Ее пиджак достаточно длинный, а потому никто не заметит пистолет, и с ним она почувствует себя увереннее.              Она колеблется на пороге. Может, ей стоит хотя бы в сообщении дать Люциферу знать, куда она направляется? Или оставить записку? Он может заволноваться, если она этого не сделает.              С другой стороны, он не сказал ей, куда направляется, и вышел из себя, когда она спросила. Почему она должна оказать ему эту любезность, в которой он отказал ей? Она не раз за эти годы задавалась вопросами о том, где он, тревожась о нем, когда он неожиданно пропадал. Пусть немного побудет в ее шкуре.               Она без труда находит ресторан. Перед ним на тротуаре расположен двусторонний рекламный щит, на котором написано, что парковка с другой стороны, но она сначала медленно проезжает мимо пару раз, чтобы оценить, сколько внутри народа. Вроде бы не так много, так что она заезжает на парковку. Перепроверив и убедившись в наличии фальшивого удостоверения в бумажнике, она выходит их машины и направляется к дверям, помеченным надписью «Вход здесь» под слово «У Тедди».              Она минует длинный коридор с несколькими закрытыми дверьми и наконец ступает в главный холл. Музыкальный автомат в углу играет рок-балладу, исполняемую большим количеством электрогитар. Хлоя осматривает помещение на предмет камер, но не находит их. Людей внутри тоже немного: семья с двумя детьми за продолговатым столиком у переднего окна и группа мужчин примерно ее возраста в одежде с эмблемами «Чикагских Медведей», сидящих за круглым столиком. Никто не удостаивает ее более чем мимолетным взглядом, так что она подходит к бару и садится на высокий стул.              По телевизору идет футбольная игра, и строка со счетом внизу подсказывает Хлое, что «Грин-Бей Пэкерс» играют с «Медведями», что объясняет группу парней в экипировке последних. Хлоя бросает на них взгляд через плечо, но все они сосредоточены либо на своей еде, либо на экране телевизора в другом конце бара.              – Привет.              Хлоя разворачивается и видит парня за стойкой бара. Он примерно ее возраста и по комплекции напоминает футбольного полузащитника. Его светлые волосы коротко стрижены, а глаза имеют яркий оттенок голубого. Пару лет назад она бы сочла его симпатичным, но теперь она предпочитает темноволосых и высоких парней, сыпящих двусмысленными шуточками.              – Что для вас? – улыбается ей бармен.              Хлоя переводит взгляд на представленный ассортимент пива.              – Голубую Луну, – отвечает она. – Пожалуйста.              Его улыбка становится только шире.              – Я тоже это пью. – Он берет стакан и начинает его наполнять, однако не сводит глаз с Хлои, которая сосредотачивает внимание на телевизоре, делая вид, что не замечает его разглядывания. Она не знает, узнал ли он ее, собирается за ней приударить или просто проявляет дружелюбие. Ее пальцы невольно подергиваются, готовые в любой момент потянуться за оружием.              – Вы не местная, да? – спрашивает он. – Городок у нас маленький, и я знаю всех, а вас тут прежде не видел.              – Я тут проездом по пути на похороны, – лжет Хлоя, натянуто ему улыбаясь. Обычно упоминания о похоронах достаточно, чтобы заткнуть собеседника.              – О, простите, – морщится он. – Кого-то близкого?              – Да, дедушки. Я не особо хочу об этом говорить, если вы не против.              – Да, конечно, – кивает парень. – Без проблем. – Он ставит перед ней стакан с пивом и затем облокачивается о стойку. – Так откуда вы?              Хлое приходится постараться, чтобы не вздохнуть и не закатить глаза. Намеков он явно не понимает. По крайней мере он не узнал ее по «Джакузи в школе». Если бы узнал, то давно бы уже упомянул об этом и пялился бы на ее сиськи, вместо того чтобы смотреть в глаза. Если бы они находились в Лос-Анджелесе, она «случайно» положила бы значок на барную стойку, и этого было бы достаточно, чтобы прекратить попытки завязать разговор. Но они ни в Лос-Анджелесе, она в бегах и больше не может представиться копом, так что приходится снова лгать.              – Чикаго.              – Горожанка, да? – ухмыляется он.              – Да, – отвечает Хлоя, заставив себя рассмеяться. – Коренная горожанка.              – А имя у вас есть, горожанка?              – Кейт, – называет она имя с фальшивого удостоверения.              Он улыбается и протягивает ей руку.              – Приятно познакомиться, Кейт, я Джастин.              Хлоя быстро пожимает его руку.              – Приятно познакомиться. Могу я заказать еду?              – Конечно, – отвечает Джастин. – Хотите меню?              – Нет, – отвечает она, качая головой. – Просто чизбургер и картошку-фри, пожалуйста.              – Сейчас будет, – кивает он.              Он наконец – наконец – отворачивается от нее и направляется на, судя по всему, кухню. Хлоя быстро достает из кармана телефон, чтобы, когда бармен вернется, у нее был повод его игнорировать. Однако когда он оказывается у нее в руках, она просто смотрит на экран, не знаю, что делать. Это не ее телефон – его дал ей Хавьер несколько дней назад. В контактах всего один номер – Люцифера. В нем нет ни сообщений в мессенджерах, ни электронных писем, ни фотографий, ни приложений социальных сетей.              Она выходит в интернет и открывает поисковик, после чего переходит на свой профиль в инстаграме. Она не собирается залогиниться, что было бы крайне глупо, потому что полиция наверняка мониторит ее аккаунты. Она просто хочет посмотреть снимки Трикси.              Когда она щелкает на ссылку и переходит на свою страницу, экран заполняют десятки снимков. При виде самого свежего ее сердце болезненно сжимается в груди. На нем изображена Трикси на велосипеде. Она смотрит через плечо и улыбается так широко, что в уголках ее глаз собираются морщинки. Небо Лос-Анджелеса на заднем плане шикарного оттенка голубого, вдоль тротуара видны пальмы. Хлоя сделала этот снимок, когда они направлялись поесть мороженого. Трикси измазала им футболку, так что Хлоя довольно долго пыталась избавиться от пятен в течение того выходного. Она отдала бы все, что угодно, чтобы вернуться в Лос-Анджелес прямо сейчас и снова отмывать пятна мороженого с футболок Трикси, подгоняя дочь делать домашнюю работу.              Хлоя проглатывает комок в горле и продолжает медленно листать страницу, отчаянно стремясь увидеть как можно больше изображений Трикси. Она задерживается по паре минут на каждом снимке, пытаясь запомнить лицо дочери. Помимо фото Трикси она натыкается на фотографии случайных пейзажей или заката. Чем дальше в историю углубляется Хлоя, тем моложе становится Трикси. Снимок со свадьбы с Дэном, который она запостила в их последнюю годовщину перед тем, как их брак начал разваливаться, заставляет ее задуматься о том, а не выкладывал ли Дэн что-нибудь новое?              Она отмечает его на фото, а потом кликает по его профилю. Он редко что-то выкладывает. Последнее фото, на котором он с Шарлоттой, вызывает у Хлои боль. До него есть несколько снимков Трикси, которые Хлоя жадно изучает. Она долго смотрит на тот, который не помнит − на нем она с Трикси, которой на вид года три, на пляже, и подпись «день на пляже с моими девочками» − когда бармен Джастин ставит перед ней тарелку с едой.              − Ваша заказ. Что-нибудь еще?              − Нет, − отзывается Хлоя, отрывисто ему улыбаясь и снова переключаясь на телефон. – Спасибо.              Джастин еще ненадолго задерживается, возможно, рассчитывая, что она заметит его и оторвется от телефона, но когда она этого не делает, уходит по своим делам.              Хлоя облегченно вздыхает и снова сосредотачивается на просмотре фото. На этот раз она задерживает взгляд на их с Трикси снимке с пляжа, который напоминает ей о том последнем разе, когда она видела дочь на пляже, и у нее сводит горло.              Может, ей стоит смотреть на что-то другое, если она не хочет расплакаться посреди бара.              Закрыв окно в браузере, она открывает новое и забивает в гугл-поисковике свое имя, намереваясь проверить, есть ли у полиции какие-то зацепки в их с Люцифером поисках. Она удивленно моргает, увидев загрузившийся результат, несколько сбитая с толку неожиданно возникшим количеством ссылок, после чего щелкает по первой попавшейся и тянется за картошкой-фри. Она едва не выплевывает ее, прочитав «Этим утром ФБР провело обыски нескольких объектов недвижимости, принадлежащих мистеру Морнингстару».              После этого она словно бы проваливается в черную дыру бесконечных новостных сообщений. Она читает статью за статьей, параллельно поглощая ужин. В каждой из них Люцифер изображен безжалостным криминальным боссом, который охотится на всех и вся. Она же представлена по-разному, в зависимости от предпочтений автора конкретной статьи. Одни считают ее невинной жертвой. Другие полагают, что она была в курсе дел Люцифера и виновата не меньше его, однако коллеги ее выгораживают, чтобы не потерять лицо. А еще есть статьи светских колумнистов, которых, похоже, больше интересует ее карьера актрисы и «потенциально романтическая природа партнерства Деккер и Морнингстара».              Она уже допивает пиво, когда натыкается на видео вечерних новостей канала KTLA, которое запостили всего несколько минут назад. Она вытаскивает из кармана пиджака один из наушников, которыми пользовалась ранее в машине, вставляет его в ухо и запускает видео. Оно быстро загружается и начинает проигрываться.              – А сейчас последние новости от собственного корреспондента KTLA Анны Морган о поисках пропавшего детектива полиции Лос-Анджелеса, – объявляет ведущий новостей с бородкой и весьма выдающимся подбородком. – Анна? – добавляет он, склонив голову набок.              На экране появляется симпатичная блондинка. Она стоит снаружи центральной штаб-квартиры полицейского управления с микрофоном в руках, ее волосы развеваются на ветру.              – Спасибо, Алекс, – кивает она. – Прошла почти неделя с тех пор, как детектив отдела по расследованию убийств полиции Лос-Анджелеса Хлоя Деккер была похищена Люцифером Морнингстаром, владельцем знаменитого ночного клуба «Люкс» в центре города.              На миг на экране появляется фото Хлои и Люцифера. Она сжимает края пиджака и смотрит куда-то влево, нахмурив брови и поджав губы, словно в попытке решить какую-то загадку. Люцифер нависает над ней, слегка нагнувшись и наклонив голову так, как будто что-то нашептывает ей на ухо.              Хлоя никогда прежде не видела этот снимок, а потому не понимает, откуда журналисты его взяли. Возможно, они выбрали его, потому что Люцифер выглядит как Дьявол-искуситель.              – Несмотря на одновременные обыски дюжины объектов недвижимости, принадлежащих мистеру Морнингстару, произведенные этим утром ФБР, полиция Лос-Анджелеса не продвинулась в установлении местонахождения детектива Деккер и их бывшего консультанта. Мои источники сообщают, что, несмотря на постоянные заверения о том, что у межведомственной оперативной группы есть несколько многообещающих зацепок, за закрытыми дверями высшие чины выражают все усиливающееся беспокойство по поводу безопасности детектива Деккер и того, жива ли она до сих пор.              Сцена меняется на показ пресс-конференции, и сердце Хлои сжимается при виде Джекса на трибуне. Он выглядит уставшим.              – Мы не сдаемся, – с металлом в голосе заявляет он. – Детектив Деккер одна из нас, и мы намерены проверить все зацепки, чтобы вернуть ее домой. Мы уверены, что найдем ее живой и здоровой и предадим мистера Морнингстара правосудию.              Камера вновь переключается на блондинку-репортера.              – Полиция Лос-Анджелеса просит, чтобы все, кто владеет информацией о местонахождении мистера Морнингстара или детектива Деккер, позвонили на горячую линию, указанную на их сайте. За любую информацию, которая может привести к успешному обнаружению любой из сторон, установлена награда. Тем временем…              Хлоя ставит видео на паузу и смотрит невидящим взглядом на лицо блондинки-репортера. Она просто не в силах осознать все услышанное. ФБР обыскивает дома Люцифера. Создана межведомственная группа, единственной целью которой является поиск их с Люцифером. За них даже объявлена награда. Она не видела информации о них с Люцифером в заголовках общенациональных газет, когда просматривала новости ранее – все освещение в СМИ касается только Калифорнии – и оперативная группа явно не в курсе, что они покинули Лос-Анджелес, поэтому ей вряд ли стоит беспокоиться о том, чтобы быть пойманной в баре посреди крохотного городка в провинциальном Иллинойсе, но это не отменяет того факта, что все в Лос-Анджелесе думают, что она, возможно, мертва.              Трикси тоже считает, что ее мать погибла?              Хлое знакома эта боль. Она знает, что такое потеря родителя, ощущаемая, как черная дыра, которая никогда не заполнится, и боль, впитавшаяся так глубоко, что ничто как будто не может ее смягчить, поэтому мысль о том, что Трикси ощущает нечто подобное, что она ложится спать каждую ночь со слезами на глазах, как Хлоя когда-то…              Слишком тяжело вынести.              Она отодвигает стакан и встает на ноги. Она больше не хочет тут находиться. Она хочет вернуться в отель и свернуться на кровати, так что когда Люцифер вернется оттуда, куда он направился, она притянет его на кровать рядом с собой и скажет, что устала от ссор и просто хочет, чтобы он ее обнял.              Она как раз достает двадцатидолларовую купюру из бумажника, когда бармен вновь возвращается.              – Уже уходите?              – Да, – говорит Хлоя, кладя двадцатку рядом с тарелкой. – Я устала, а завтра мне предстоит целый день провести в дороге.              – Да, я понял, – кивает Джастин. – Что ж, было приятно познакомиться, Кейт.              – Мне тоже, спасибо.              Хлоя хватает телефон и, убрав его в задний карман джинсов, направляется к выходу. Она проходит уже половину длинного коридора на пути к парковке, когда замечает на стене чью-то тень.              Она нахмуривается и начинает разворачиваться, уже собираясь достать пистолет, но не успевает дотянуться до него.              Боль пронзает ее затылок, и все погружается во мрак. ***              Люцифер не летает.              Он летал. Несмотря на его неприязнь к крыльям и всему, что они олицетворяют, он всегда любил свободу, даруемую полетом. Только в такие моменты – помимо тех, когда он пьян в стельку, развлекает толпу своей игрой или пением, или наслаждается отличным сексом – ему не кажется, будто тысячелетия мрака грозят раздавить его.              Что ж, и еще когда детектив рядом. Он чувствует себя легко в ее присутствии, но сейчас она зла на него – очень зла – и он понятия не имеет, как это исправить. Он даже не знает, что сделал не так.              Ну ладно, он знает, что вел себя сегодня, как придурок. Он срывался на ней пару раз, в том числе когда ушел. И они поцапались в машине, когда орали друг на друга из-за всякой ерунды. Но он не… он не понимает, почему она так сильно злится.              Или, может, понимает. Может, именно этого он всегда и боялся. Может, она наконец от него устала. Может, она наконец поняла, как тяжело его терпеть. Может, она решила, что с нее хватит – хватит божественного безумия, боли и попыток любить самого ненавидимого врага рода человеческого.              И его тоже хватит.              Вот поэтому он и не летает – потому что после своего ухода, находясь в сотнях метрах над их отелем, он вдруг осознал, что ничто не мешает ей оставить его. У него нет на нее прав. Она любит его, но он видел достаточно адских петель и встречал множество несчастных пар, чтобы знать, что любви не всегда достаточно. Это как подтачивающая камень вода. Поначалу бури кажутся незначительными. Что способно разрушить камень? Но бури не утихают, водный поток не ослабевает, и в конце концов камень стачивается и разваливается на части.              От этой мысли ему становится настолько не по себе, что он просто парит в воздухе на одном месте вместо полета. Вокруг него плывут облака, и ветер с силой ударяет в него, однако он не замечает ничего вокруг, размышляя над тем, когда их с детективом отношения испортились? Его чувства к ней не изменились и никогда не изменятся, но это не значит, что то же можно сказать про нее.              Он хотел вернуться. Он знал, что ему следует это сделать. Он обещал, что больше не станет убегать, и нарушил обещание, паря в сотнях метров над ней, вместо того чтобы быть рядом, но он просто… не мог. Потому что если она там внизу планировала, как аккуратно сказать ему, что уходит от него «дело не в тебе, а во мне», тогда он всего лишится. Он не был готов лишиться всего.              Он не был готов лишиться ее.              Поэтому он тут, то есть посреди леса в гребаном захолустье Иллинойса, на маленькой поляне, на которую, вероятно, уже много лет не ступала нога человека. Он сидит на пне, который, наверное, сильно повредит его прекрасно скроенному костюму от «Прада», но в данный момент ему на это глубоко наплевать.              Его кисти в огне, потому что он практиковался их зажигать. Вчера детектив дразнила его, говоря, что его руки-лазеры делают его божественной версией Железного человека. Его немного напрягло то, что она сравнила его с героем комиксов – он хорош во всем, но даже ему было бы трудно выглядеть презентабельно в нижнем белье, надетом поверх штанов – но в то же время заставило задуматься о том, а не сможет ли он заставить свет делать еще что-то помимо того, что она видела в кино.              И, как оказалось, он может. Ему приходится здорово концентрироваться – и под этим он имеет в виду мысли о том, как много для него значит детектив и как тепло становится у него на душе всякий раз, когда она говорит, что любит его – но он в состоянии проделывать разные штуки со светом.              Он может контролировать его температуру. Он может заставить руку пылать, словно адское пламя, при такой высокой температуре, что, когда он прижимает ладонь к огромному камню, на нем остается отпечаток. Он может сделать и нечто противоположное, доводя пламя до такой температуры, что поверхность камня будет просто приятно теплой, словно согретой послеполуденным солнцем.              Он может контролировать и жар своих тепловых лучей. Он может довести их до точки кипения, так что они оставят после себя дыру размером с софтбольный мяч в стволе дерева, или охладить до такой степени, что в коре останется лишь слабая вмятина.              Но что самое лучшее, так это то, что он может придавать свету форму.              Все начинается со светового шара. Вместо того чтобы испускать шар из ладони, словно ракету, он фокусируется на том, чтобы удержать его. Он придает ему форму руками, словно формируя снежок, и ему удается увеличить его в размерах. Потом он делает его меньше, а затем – более продолговатым. Он растягивает его все сильнее и сильнее, отпуская один край, так что он обвивает его ноги, словно веревка, шипя в листве, как огненная плетка.              Внезапно ему приходит в голову, что раз это выглядит, как веревка, то, может, ему удастся использовать это как веревку? Он чувствует себя идиотом, когда начинает крутить пылающий луч света над головой, словно одетый в костюм от «Прада» ковбой, но когда он запускает «веревку» в сторону дерева, обвивает ее вокруг ветки и тянет на себя, она отрывается и падает на землю.              − Ад и преисподняя, − бормочет он.              Надо рассказать детективу.              Он выпускает крылья и взлетает, решительно стиснув зубы. Она злится на него, но это и раньше случалось. Она постоянно на него злится. Ему просто нужно сказать ей что-нибудь романтическое, может, обнять и прошептать, что он сожалеет, что ушел, и соскучился по ней – и то, и другое правда – и она его простит. Она всегда его прощает. Может, однажды это изменится, но он не допустит, чтобы это произошло сегодня.              Он приземляется перед отелем, убирает крылья и решительным шагом направляется к входу. Быстро приблизившись к их номеру с неистово бьющимся сердцем, он пихает ключ-карту в считыватель и распахивает дверь.              − Детектив, − зовет он, – я знаю, ты злишься на меня, но…              Он замолкает на полуслове и нахмуривается. Она не сидит на кровати, как когда он уходил. Комната пуста. Он поворачивается в сторону ванной, но свет в ней не горит, и ее там нет.              Ее нет в номере. ***              Когда Хлоя приходит в себя, в затылке пульсирует боль. Она вздрагивает и пытается поднести к нему руку, но не может: что-то плотно стягивает ее запястья у нее за спиной. Похоже на…              Скотч.              Она мгновенно оживляется и резко поднимает голову, включая в работу свои инстинкты детектива. Она сидит в кресле, руки связаны у нее за спиной. Она находится в чем-то типа подвала. В нем множество коробок и полок, наполненных средствами для чистки и всякой всячиной. Поблизости стоят пустые бочонки. У стены неподалеку от того места, где она сидит, Хлоя видит двусторонний щит со словами «Бар и гриль у Тедди».              Должно быть, она в подвале бара, но почему? Как она сюда попала?              Раздается скрип двери, и до ее слуха на миг доносится рок-музыка, игравшая в ресторане, но потом дверь снова скрипит, и музыка пропадает. Она слышит тяжелые шаги на деревянных ступенях и видит пару рабочих ботинок, а потом − затянутые в джинсы ноги и синюю футболку.              Бармен Джастин останавливается внизу лестницы и, встретившись с ней взглядом, усмехается.              − Посмотрите-ка, кто проснулся – Кейт из Чикаго. – Он склоняет голову набок. – Только ведь тебя не так зовут, верно?              Хлоя с трудом сглатывает вставший в горле комок.              − Не понимаю, о чем вы. Какого черта вы делаете? Вы не можете просто так держать людей связанными в подвале. Отпустите меня.              − Ты не знаешь, о чем я? – повторяет он. – Так ты, значит, не Хлоя Деккер?              При звуке ее имени Хлою мгновенно охватывает паника, но она ее игнорирует.              − Понятия не имею, о ком вы. – Она тянет скотч, удерживающий ее руки вместе. – Серьезно, выпустите меня. Это не смешно.              Он качает головой, приближаясь к ней.              − Знаешь, а я ведь узнал тебя, только не мог вспомнить, где именно видел. А потом до меня дошло. Ты же та цыпочка из «Джакузи в школе». Та, что вышла из джакузи. – Он окидывает ее похотливым взглядом. – Голой.              − Понятия не имею, о чем вы.              Он встает прямо перед ней.              − Я загуглил тебя, чтобы убедиться, что не ошибся, и нашел весьма интересные вещи. Ты в курсе, что тебя полиция Лос-Анджелеса разыскивает? Похоже, за тебя назначена награда. – Он заводит руку за спину и достает ее Глок. – Объясняет, почему я нашел это у тебя в штанах.              Хлоя напрягается всем телом.              Должно быть, Джастин это замечает, потому что качает головой.              − Знаю, о чем ты думаешь, но не беспокойся, я не ощупывал тебя без твоего согласия и все такое, однако мне пришлось поднять тебя и перенести сюда, и вот тогда-то я его и почувствовал. Знаешь, в Иллинойсе на него нужна лицензия. – Он снова усмехается. – Но, полагаю, тебя не особо волнует соблюдение закона, раз ты в бегах и все такое.              Хлоя поджимает губы и ничего не отвечает.              Он убирает пистолет за пояс спереди, так что она его видит, после чего упирает руки в бока.              − И что теперь, Хлоя Деккер?              Хлоя молча смотрит на него, раздумывая над дальнейшими своими действиями. Она может продолжить настаивать, что не знает, о чем он говорит, но какой смысл? Если он загуглил ее, то видел фотографии. Он знает, кто она, и ей не удастся его разубедить. Ей не удастся и дальше притворяться Кейт из Чикаго.              Но что ей тогда делать дальше? Он гораздо крупнее ее и к тому же у него ее пистолет. Если бы ее руки были свободны, она могла бы попробовать одолеть его, но они связаны у нее за спиной позади спинки кресла. Она могла бы закричать, но из-за музыки и футбольной игры по телевизору вряд ли кто-то ее услышит. Телефон по-прежнему в заднем кармане ее джинсов, но она не может его достать, а даже если бы и могла, Джастин уж точно не будет стоять и смотреть, как она звонит Люциферу.              Нужно попробовать договориться.              − Если вам нужна награда, у меня есть деньги, − говорит она. – Я могу заплатить больше, чем полиция Лос-Анджелеса.              Джастин задумчиво склоняет голову, явно размышляя над ее предложением.              − И где они?              − В моем номере в отеле.              − Думаешь, я позволю тебе вернуться в номер отеля и поверю на слово, что ты вернешься? – фыркает он.              − Тогда пойдемте вместе, − пожимает плечами она.              − Ни за что, − качает головой он. – Ты закричишь, как только мы выйдем, а я уж точно не хочу, чтобы меня заметили в городе в компании женщины с заклеенным скотчем ртом.              − Ладно, ключ-карта в моем бумажнике. Забери их сам. – «И наткнись на моего бойфренда-дьявола», − про себя добавляет она.              − Нет, не пойдет, − отвечает он, медленно растягивая губы в улыбке.              Его слова и выражение лица мгновенно вызывают у Хлои тревогу. Она узнает этот взгляд, так как видела его на лицах дюжин мужчин – обычно тех, кто хотел, чтобы она воспроизвела их любимую сцену из «Джакузи в школе».              Джастин наклоняется вперед.              − Думаю, мы сможем придумать как еще тебе купить свою свободу, а?              Паника сдавливает Хлое грудь, словно змея, пока она не начинает задыхаться. У него ее пистолет. Ее руки связаны скотчем у нее за спиной. Никто не придет ей на помощь. Никто даже не знает, что она тут. Она не сказала Люциферу, куда направляется, потому что вела себя глупо и мелочно, и теперь никак не сможет…              Погодите-ка.              Люцифер.              Люцифер ангел.              А ангелы могут слышать молитвы.              Джастин пожирает ее глазами, не подозревая о направлении ее мыслей.              − Давай заключим сделку.              Хлоя стискивает зубы при упоминании сделки, вызывает в памяти все, что ей известно о ее бойфренде, и в отчаянии обращается к нему.              «Люцифер, я в подвале ресторана «Бар и гриль у Тедди» в нескольких милях от отеля. Какой-то парень привязал меня к стулу, так что мне не помешала бы помощь Дьявола».              Джастин проводит кончиками пальцем по ее щеке, и Хлоя с отвращением отворачивается.              − Да брось, не будь такой букой, − говорит Джастин. – Отнесись к этому, как к деловому соглашению. Ты дашь мне то, чего я хочу, а я позволю тебе уйти и не вызову копов.              От его взгляда Хлою тянет блевать. Она понятия не имеет, услышал ли Люцифер ее молитву, но ей и не нужно подтверждение. Никто не знает его лучше ее – никто не верит в него так, как она – и она уверена, что он придет к ней на помощь. Неважно, где она или он находятся или насколько они злы друг на друга, но он придет к ней на помощь. Он всегда придет к ней на помощь.              Ей просто надо немного потянуть время, чтобы он успел добраться сюда.              − Вы религиозны? – спрашивает она Джастина.              − Что? – нахмуривается бармен.              − Религиозны? – повторяет она. – Верите в Бога?              − Нет, − фыркает он.              − Как насчет ангелов?              − Ты какая-то странная религиозная фанатичка? – уточняет он, окинув ее недоумевающим взглядом. – Нет, этой хрени не существует.              − Так вы и в Дьявола не верите, значит.              Джастин удивленно моргает, но потом усмехается.              − Если ты пытаешься заставить меня чувствовать себя виноватым, то зря: я не верю в эту хрень.              − А я верю.              − И что? – пожимает плечами он.              Раздается оглушительный грохот. Джастин удивленно выпрямляется, развернувшись в сторону лестницы, ведущей в ресторан, и Хлоя тоже переводит на нее взгляд. Дверь в подвал, сорванная с петель, с грохотом падает вниз по ступеням. Она скользит по полу и, ударившись в полки, замирает.              Хлоя улыбается своему похитителю.              − А то, что сейчас вы тоже в него поверите.              − Какого… − начинает Джастин.              Он не успевает закончить. В одно мгновение в помещении только они с Хлоей, а в следующее внезапно появившийся Люцифер с горящими, как угли, глазами, обхватывает Джастина рукой за горло и поднимает, так что ноги бармена беспомощно болтаются над цементным полом.              − Если ты ее хоть пальцем тронул, − рычит Люцифер, сильнее сжав горло Джастина, − я оторву тебе все конечности одна за другой и испепелю остальное.              Перепуганный и задыхающийся Джастин вцепляется в руку Люцифера. Вторая его рука тянется к пистолету за поясом.              − Люцифер, − предупреждает Хлоя.              Люцифер опускает глаза, видит, за чем тянется Джастин, и вырывает у него пистолет.              – Это не твое, – рычит он и отбрасывает бармена прочь, так что он приземляется на пустые бочки и затем падает на пол, жадно хватая ртом воздух и держась за горло.              Люцифер сверлит его взглядом, убирая Глок за пояс собственных брюк. Однако вместо того чтобы продолжить разбираться с ним, он поворачивается к Хлое. Глаза его снова обретают свой привычный цвет, когда он опускается на корточки рядом с ней и берет ее лицо в ладони с нежностью, столь отличной от того, что он только что продемонстрировал.              – Он сделал тебе больно? – бормочет он, и его и без того темные глаза становятся еще темнее от страха. – С тобой все нормально?              – Я в порядке. – Она улыбается ему. – Однако очень рада тебя видеть.              Он проводит большим пальцем по ее щеке и отрывисто улыбается в ответ, а потом принимается ее осматривать. Заметив, что ее руки связаны скотчем у нее за спиной, он прищуривается. Резко выдохнув через нос, он встает, обходит ее, и вот уже Хлоя слышит характерный звук отрываемого скотча.              Она подносит руки к лицу и сдирает скотч от запястий, вставая. Она ожидает, что это будет болезненный процесс, так как он прилип к коже, но с удивлением обнаруживает, что не чувствует никаких неприятных ощущений.              Люцифер снова подходит к ней и подносит руки к ее лицу.              – Уверена, что он тебя не тронул?              – Да, – отвечает Хлоя и кладет ладони ему на предплечья. Он теплый на ощупь, так что она успокаивающе сжимает его руки, чтобы он не воспламенился. – Все в порядке, Люцифер, ничего не случилось.              Люцифер не выглядит успокоенным ее заверением.              – Но он планировал причинить тебе вред?              Хлоя открывает рот, но ничего не говорит, потому что они не лгут друг другу. Глаза Люцифера снова вспыхивают.              – Я убью его, – шипит он.              – Люцифер…              Он игнорирует ее и, скинув ее руки, решительным шагом направляется в сторону Джастина. Увидев его приближение, бармен с трудом поднимается на ноги, хватает пустой бочонок и швыряет его в Люцифера, хрипя от приложенного усилия. Люцифер отмахивается от бочонка, как от мухи, и продолжает наступать. Джастин наклоняется и хватает еще один бочонок, снова отчаянно швыряя его в Люцифера.              На этот раз он его ловит и медлит, держа зависший в воздухе стальной бочонок за край. Хлоя не знает, сколько он весит, но Люцифер держит его так, словно он не тяжелее пера.              Джастин испуганно распахивает глаза.              – О боже.              Люцифер качает головой.              – Отец тебе не поможет.              Он заводит руку назад и швыряет бочонок в Джастина, словно бейсбольный мяч. Он с оглушительным грохотом ударяется в полки меньше чем в полуметре слева от Джастина. Содержимое полок разбивается и обрушивается на пол, создавая какофонию звуков.              Джастин падает на колени среди дождя из падающих предметов и сворачивается клубком, издавая нечеловеческий вой, от которого по спине Хлоя пробегают мурашки. Она знает, что, если бы Люцифер хотел попасть в Джастина, он бы это сделал, но это ее не успокаивает. Она чувствует ярость, волнами исходящую от ее бойфренда, и понимает, что он был предельно серьезен – он убьет Джастина, если она его не остановит.              Люцифер снова направляется к Джастину, но Хлоя устремляется вперед и хватает его за руку.              – Люцифер, не надо.              Люцифер останавливается, но только чтобы мягко высвободить руку. Он не сводит глаз с Джастина.              – Если тебе некомфортно, детектив, можешь подождать наверху. Это не займет много времени.              Он снова движется вперед с убийственным выражением на лице, однако Хлоя встает между ним и Джастином.              – Люцифер, остановись, – просит она, прижимая ладони к его груди. – Не нужно этого делать.              Он наконец переводит на нее взгляд. Его глаза горят огнем.              – Он намеревался причинить тебе вред, и я намерен послать его в ад.              Он пытается обойти ее, но она снова преграждает ему путь.              – Мы раскрываем убийства, Люцифер, а не совершаем их.              – Ты – нет, а я – да.              – Это не правда, и тебе это отлично известно.              Люцифер стискивает зубы, но не спорит с ней.              Хлоя наклоняется ближе к нему.              – Он ничего мне не сделал. Ты остановил его, верно? Ты спас меня. Давай просто уйдем отсюда.              – Его нужно наказать, детектив.              – Однажды он получит свое наказание.              – Этого недостаточно, – гневно восклицает он. – Оно должно начаться сейчас. – Он смыкает пальцы на ее запястьях и отводит ее руки от своей груди с нежностью, так сильно контрастирующей с яростью в его глазах и голосе. – Это то, кто я есть, детектив. Если ты не…              – Это не то, кто ты есть, – прерывает его она и, вырвав руки из его захвата, тянется к его лицу. – Ты не разрушаешь, Люцифер, ты создаешь. Помнишь?              Он замирает. Ярость в его глазах как будто уступает место нерешительности, словно он начинает сомневаться в своем решении, так что она решает воспользоваться достигнутым преимуществом.              – Ты не яд, малыш, – шепчет она. – Ты свет. Так будь же им.              Люцифер пристально всматривается в нее. Его грудь поднимается и опадает быстрее обычного, словно он разъяренный бык, готовый устремиться в бой, однако он не двигается с места. Хлоя видит по его глазам, что он раздираем противоречивыми эмоциями. Он хочет прислушаться к ней.              Она решает надавить чуть сильнее.              «Пожалуйста», – молится она.              Его взгляд мгновенно смягчается, и Хлоя задерживает дыхание в ожидании. Секунду спустя Люцифер выдыхает и, наклонившись, касается ее лба своим.              – Ты в порядке? – шепчет он, скользя ладонями по ее талии.              – В порядке, – обещает она, обнимая его за шею. – Мы в порядке.              – Какого дьявола? – восклицает незнакомый голос, разрушая момент.              Хлоя резко открывает глаза и поворачивается в сторону лестницы. Группа парней, которые смотрели игру наверху, стоят на самой лестнице и вокруг ее основания.              – Стив, – хрипит Джастин с пола позади Хлои. – Они пытаются ограбить бар. Они хотят меня убить.              Люцифер поворачивается к бармену и рычит – буквально рычит. Джастин съеживается с жалобным хныканьем.              Хлоя сжимает руку Люцифера, но не сводит взгляда с парней на лестнице.              – Это не правда, – говорит она им. – Это все недоразумение. Мы просто хотим уйти. – Она хватает Люцифера за руку и тянет за собой в сторону лестницы. – Просто дайте нам пройти, и вы нас больше не увидите.              Парень впереди – Стив – присматривается к ней, а потом оборачивается к одному из своих приятелей.              – Вызови копов. – И снова переводит взгляд на Хлою. – Вы никуда не пойдете, пока полиция вам не разрешит.              Люцифер аккуратно высвобождает руку и встает перед Хлоей.              – Отойди, детектив. Я уберу их с нашего пути.              Он поднимает руки, и, поняв, что он собирается зажечь их, Хлоя спешит его остановить.              – Нет, Люцифер, – шипит она, хватая его за руку.              Он окидывает ее раздраженным взглядом.              – Я могу контролировать температуру, дорогая. Они не умрут.              – Дело не в этом, – бормочет Хлоя, краем глаза косясь на парней. – Обычные люди не воспламеняются. Если ты поджаришь их, они позвонят журналистам, как только мы уйдем. Все сразу поймут, где мы.              – Ладно, – вздыхает Люцифер и, поправив полы пиджака, разворачивается к преградившим им путь мужчинам. – Что ж, похоже, она предпочитает, чтобы мы сделали это старым добрым способом. Так кто из вас, кретинов, желает, чтобы ему надрали задницу первым?              – Он серьезно? – спрашивает один из парней на лестнице.              – О да, более чем, – подтверждает Люцифер. – Если вы не намерены уйти с дороги, то я вас сам подвину. – Он щелкает пальцами по руке, словно смахивая пыль. – Однако постарайтесь не залить кровью мой костюм от «Прада». Ему и так сегодня уже досталось.              Мужчины на лестнице обмениваются потрясенными взглядами.              Люцифер смотрит на них в ответ, а потом всплескивает руками.              – Ладно, отлично. Дело ваше. – Он указывает на Стива. – Ты. Стив, да? Давай проверим, на что ты способен.              И он начинает наступать на Стива, который сначала удивленно моргает, похоже, сообразив, что Люцифер не шутит, а потом устремляется на него с воплем.              Люцифер хищно оскаливается. Уклонившись от удара, так что верхняя часть его тела прогибается в сторону, он делает подсечку и буквально выбивает почву из-под ног Стива, который неуклюже плюхается на пол. Люцифер нагибается, хватает Стива за толстовку с эмблемой Чикагских Медведей и швыряет его в сторону Джастина, словно фрисби.              Остальные мужчины на лестнице внезапно приходят в движение и набрасываются на Люцифера с решительными выражениями на лицах.              Хлоя наблюдает за тем, как Люцифер отражает очередной направленный на него удар, после чего так сильно крутит запястье своего противника, что по подвалу разносится тошнотворный хруст. Мужчина кричит, и Люцифер отпихивает его в сторону как раз вовремя для уклонения от очередного удара. Он выгибается обратно, словно черт из коробочки, и при этом наносит по челюсти парня такой сильный апперкот, что буквально приподнимает его над полом.              Хлоя распахивает рот от удивления. Она и раньше видела, как Люцифер дерется, но никогда так близко и без всяких помех. И теперь, когда у нее появляется такая возможность, она не может отвести от него взгляд. Он так чертовски ловок. Каждое его движение плавное и смертоносное, и в осознании того, что он сдерживает себя исключительно ради нее…              Есть что-то довольно возбуждающее.              – Схватите ее, – слышит Хлоя хрип Джастина позади себя. – Он остановится, если ее схватить.              Хлоя разворачивается обратно как раз в тот момент, когда Стив пытается схватить ее за руку. Он обхватывает ее пальцами и сжимает. Хлоя впивается ногтями в его кожу и вырывает руку, после чего награждает ударом в челюсть.              Стив ревет от боли и отшатывается. Когда он выпрямляется и потрясенно пялится на нее, она усмехается ему и поднимает сжатые кулаки.              – Я бы на вашем месте не пыталась.              Стив прищуривается и замахивается. Хлоя с легкостью уклоняется – он крупный, но совсем не атлетично сложенный, и она уверена, что он полупьян – но уклонение от удара не помогает ей избежать проблем. Джастин устремляется вперед и хватает ее за ногу. Он обхватывает ее лодыжку и дергает, так что она теряет равновесие и падает назад. Она приземляется на спину, с силой ударившись затылком о цементный пол.              Это должно быть чертовски больно. Это должно вырубить ее или по крайней мере вызвать головокружение, но этого не происходит. На самом деле ей вообще не больно. Она едва ощущает хоть что-то.              Впрочем, у нее нет времени на недоумение, потому что Джастин заползает на нее и хватает за запястья, пригвождая ее руки к полу у нее над головой. Хлоя пытается вырваться из его захвата, стиснув зубы, но он сильнее ее.              Он ухмыляется ей.              – Не так я себе представлял, что оседлаю девчонку из «Джакузи в школе», но я не жалуюсь, – глумится он.              Ярость воспламеняет кровь Хлои. Она обхватывает его бедро ногой, устремляется вперед и поворачивается, так что они перекатываются по полу, и теперь она оказывается сверху. Он все еще крепко держит ее запястья, но она переносит весь свой вес на левое колено, а потом бьет его правым в пах.              У Джастина глаза вылезают из орбит, и он издает сдавленный вскрик. Его захват ослабевает, позволяя Хлое высвободить руки.              – Сомневаюсь, что ты оседлаешь хоть какую-то девчонку еще довольно долго, – усмехается она ему.              Она поднимается на ноги, когда ощущает ладонь на плече, и, повернувшись, получает кулаком в лицо.              Этот удар тоже не причиняет ей боли.              Стив ошарашенно моргает, как, впрочем, и сама Хлоя, но затем она приходит в себя и бьет его по зубам. Он рефлекторно подносит руки к лицу, а когда опускает, на его пальцах и разбитой губе видна кровь.              – Гребаная сука, – рычит он.              Он замахивается, словно намереваясь снова ее ударить, но его кулак останавливается на полпути Люцифером, схватившим его за запястье. Стив разворачивается и, увидев стоящего позади Люцифера с горящими глазами, издает жалобное хныканье.              Люцифер дергает Стива за руку, и тот издает душераздирающий вопль боли, когда что-то в его сильно вывихнутом плече хрустит. Люцифер, не обращающий внимание ни на крик, ни на хруст, оттаскивает Стива назад и со всей силы пихает в стоящую у стены полку, пригвождая его к месту за горло согнутой рукой.              − За это я вырву тебе язык, − рычит Люцифер.              − Люцифер, − предупреждающе зовет Хлоя.              Люцифер раздраженно вздыхает, но язык Стива остается при нем. Люцифер окидывает быстрым взглядом полку рядом с головой Стива и отодвигается.              − Она не позволит мне отправить тебя туда, где тебе самое место, − шипит он в лицо Стива. – Но я намерен убедиться, что все узнают, что ты на самом деле такое.              Он хватает с полки фломастер, зубами срывает с него колпачок и выплевывает его в сторону, после чего принимается писать что-то на лбу Стива. Закончив, он снова отодвигается и с усмешкой любуется своей работой.              − Превосходно.              Он отступает на шаг назад и разворачивает Стива лицом к Хлое.              − Что думаешь, любовь моя?              Слова «я мудак» написаны на лбу Стива почерком Люцифера. Хлоя смотрит на этот перформанс во все глаза.              − Ты права, − говорит Люцифер. – Этого мало. Иди сюда, мудак. – Он дергает Стива на себя, дописывает что-то на его лице и снова разворачивает к Хлое. – Вот, так лучше?              Теперь на лице Стива красуются закрученные вверх усы и монобровь. Хлоя закрывает рот рукой, чтобы не рассмеяться.              − О, теперь она одобряет, − мурлычет Люцифер на ухо Стива с проказливой улыбкой. – Замечательно.              После этого он хватает Стива за грудки и швыряет в дальний конец подвала, где он со стоном приземляется на одного из своих друзей.              Люцифер отряхивает руки, довольно хмыкая, но потом замечает Джастина, пытающегося доползти до лестницы.              − О, не так быстро, − говорит он и, наклонившись, поднимает Джастина на ноги, после чего разворачивает лицом к себе. – Тебе повезло, что моя вторая половина куда милосерднее меня, − опасно низким голосом добавляет он, и его глаза вновь вспыхивают. А потом он замахивается и бьет Джастина по лицу. Бармен теряет сознание еще до того, как падает на пол.              Люцифер окидывает его неприязненным взглядом, поправляет пиджак и разворачивается к Хлое.              − Что? – недоумевает он, заметив ее пристальный взгляд.              − Ничего, − отвечает она, качая головой, но невольно осматривает его с ног до головы. – Ты довольно сексуальный, когда защищаешь мою честь.              − Вот как? – усмехается он и тут же восклицает, широко распахнув глаза: − Детектив!              Кто-то хватает ее со спины, обхватив руками, словно клещами. Глаза Люцифера снова вспыхивают, и он уже направляется к ней на выручку, но в этом нет нужды: Хлоя поднимает ногу и наступает на пальцы нападавшего, после чего заводит назад руку и бьет его локтем по ребрам.              Кто бы там ни был у нее за спиной, он хрипит, когда весь воздух покидает его легкие. Хлоя выпутывается из его захвата и бьет по лицу. Он отшатывается, держась за лицо, после чего спотыкается об одного их своих друзей и растягивает на полу.              − Что ж, к слову о сексуальности, − бормочет Люцифер.              Хлоя усмехается ему через плечо.              − Тебе понравилось, да?              − О да, и очень, − мурлычет он, осматривая ее с ног до головы. – Как там юнцы сейчас говорят? Можешь наступить на меня?              Хлоя смеется, пока не замечает нечто похожее на лопату для чистки снега, занесенную над головой Люцифера.              − Люцифер… − начинает она, но не успевает ничего добавить, потому что Люцифер вскидывает руку и ловит рукоятку прежде, чем лопата опустится ему на голову.              Он разворачивается и окидывает сердитым взглядом парня с лопатой.              − Не возражаешь? У нас тут личный разговор.              Легкое движение запястьем, и вот уже лопата бьет незадачливого нападавшего по лбу с глухим стуком. Мужчина падает на пол. Люцифер разворачивается и осматривает подвал, по-прежнему держа в руке лопату, но все остальные либо без сознания, либо попрятались.              Он отбрасывает лопату и с улыбкой разворачивается к Хлое.              − На чем мы остановились? Ах да, ты собиралась на меня наступить.              Хлоя закатывает глаза.              − Нам надо убираться отсюда, пока кто-нибудь не вызвал копов.              Люцифер указывает на лестницу с легким поклоном.              − После тебя, дорогая.              Она складывает руки на груди.              − Хочешь заставить меня поверить, что проявляешь галантность, а на самом деле просто собираешься пялиться на мою задницу.              Он озорно ей улыбается.              − Ты меня раскусила.              Хлоя смеется в ответ, и они оба начинают карабкаться по ступеням. ***              Мэйз стоит в тени, покручивая один из своих ножей на пальце и смотря, как ботаник Джек печатает на своем компьютере.              Она никогда не понимала человеческую увлеченность интернетом. Он хорош только для двух целей: просмотра порно и роликов про дебилов, которые проделывают всякую тупую хрень и калечат себя.              Джек тянется за бутылкой газировки, на миг отрывает взгляд от экрана и наконец понимает, что не один.              − Матерь божья, − выдыхает он, испугавшись так сильно, что ненароком встряхивает бутылку и проливает газировку себе на штаны. Он с ужасом смотрит на мокрое пятно у себя в паху и стонет.              Мэйз смеется.              Он быстро поднимает на нее взгляд, но отлично знает, что лучше не проявлять недовольства, а потому просто молча пялит на нее глаза.              − Как дела, Джеки-бой? – спрашивает она.              Джек поджимает губы и молчит. Мэйз знает, что он ненавидит, когда она его так называет, но ей плевать.              Она пересекает комнату и, обойдя стол, встает перед ним. Джек напрягается, когда она приближается. Мэйз склоняется над ним, дыша ему в ухо, и проводит пальцами по пятну газировки у него на штанах. Он втягивает воздух и замирает.              − Вероятно, ты не впервые оказался с влажным пахом, сидя за компьютером, да? – спрашивает она, усмехаясь.              Джек ерзает в кресле.              − У меня для тебя кое-что есть.              − О, вот как, − мурлычет она, прижимая ладонь к его промежности.              Он отпихивает ее в сторону.              − Нет, я имел в виду… я имею в виду, я не… я говорю о задании, которое ты мне дала.              Мэйз насмешливо фыркает в ответ на его заикание и выпрямляется. Она садится на стол рядом с монитором и скрещивает ноги так, что один из ее острых каблуков оказывается прямо над его членом. Он пялится на него широко распахнутыми глазами.              − Я слушаю, − рявкает она на него. – Выкладывай уже.              Он сглатывает и поднимает глаза на нее.              − Я знаю, где твоя подруга. Или, по крайней мере, где она была сегодня вечером.              Усмешка сходит с губ Мэйз, и она выпрямляет ноги.              − Поясни.              − Ну, ты же знаешь, что, благодаря моей работе, у меня есть доступ к охрененному количеству данных.              − Да, да, вся эта хакерская хрень, − небрежно взмахивает рукой Мэйз. – Сервера, сайты и все такое прочее. Переходи к части о моей подруге.              Джек выдыхает через нос, словно пытаясь сохранить терпение.              − Когда ты попросила ее найти, я установил параметры поиска. В общих чертах, я запускаю программу, которая шерстит данные с тысяч сайтов и серверов и оповещает о ключевых словах, когда появится совпадение. Типа, ее имя, имя ее бойфренда, фильм, в котором она снималась. И сегодня мне повезло.              Он тянется за мышкой и показывает фото глупого на вид человека.              − Это Зак Льюис, − говорит Джек, указывая на экран. – Он работает на «Акиса Мануфектуринг» в Оттаве, Иллинойс. Его компания платит за его мобильник, что, он, вероятно, считает большой удачей, но я сомневаюсь, что он читал приписку мелким шрифтом в договоре, говорящую о том, что, оплачивая его счета, фирма владеет цифровым содержимым его телефона: электронными письмами, фото, текстовыми сообщениями. Они могут получить ко всему этому доступ в любое время, а благодаря своей программе, я тоже.              − И что? – пожимает плечами Мэйз.              − А то, что полчаса назад его друг Джастин, который работает в каком-то баре в захолустном городишке поблизости, начал писать Заку сообщения о том, как им только что надрали задницы цыпочка из «Джакузи в школе» и ее жуткий бойфренд.              Мэйз мгновенно оживляется.              − Покажи, − велит она.              Джек пару раз щелкает мышкой и затем указывает на компьютер. Мэйз отпихивает его и его дурацкое кресло в сторону и наклоняется, чтобы прочитать информацию на экране. Закончив, она поворачивается обратно к Джеку.              − Это все?              − Пока что, − пожимает плечами он.              − Они вызвали копов?              − Нет. Наверное, постеснялись того, что им надрали задницы.              Мэйз выпрямляется и прокручивает нож, размышляя над своими дальнейшими действиями.              − Можешь отследить его телефон и сообщить мне точные координаты?              − Да.              − Что насчет второго? Бармена, который знал, кто она?              − Да.              − Перешли мне координаты и продолжай искать. Я позвоню, если мне еще что-то понадобится.               С этими словами Мэйз направляется к выходу, на ходу доставая телефон из кармана кожаной куртки. Она набирает номер и подносит телефон к уху, закрывая за собой дверь.              После двух гудков на другой стороне линии ей отвечает знакомый голос.              − Я нашла их, − усмехается Мэйз.