Легенда Ао.

      – Любопытно, – произнёс Цин Лю.       Он и впрямь смотрел на Чжэня с жадным интересом. Юноша был уверен, тот готов испытать его в бою немедленно.       Цин Лю обладал странным противоречием. Его густой бархатный голос и удивительное лицо могли бы принадлежать небожителю. При этом он обладал телом настоящего силача. Широкоплечий, с тонкой гибкой талией и длинными ногами, князь пика Тысячи Битв имел угнетающую ауру ледяного спокойствия. Все, кто оказывался рядом с ним, цепенели от страха, словно столкнулись лицом к лицу с самим богом войны.       Чжэню хотелось скрыться от его пристального взора.       Уровень совершенствования этих заклинателей был столь высок, что Чжэнь с трудом мог находиться так близко. И уж тем более не представлял, что окажется в бою с одним из них. От подобной мысли ледяные капли пота стекали по его вискам. Чжэнь желал остаться в павильоне главы Цзюэ. Рядом с удобной купальней и большой мягкой кроватью...       – Боюсь, Цин шиди, сейчас этот юноша слишком слаб, для того, чтобы стать учеником пика Тысячи Битв, – улыбнулся Цзюэ Юй.       Тот сузил свои тёмные сверкающие глаза, не сводя испытующего взгляда с юноши.       – Дело в том, что даже после одной атаки своим оружием, он может умереть, – продолжил глава секты.       Он вновь обернулся к юноше.       – Чжэнь, ты можешь показать нам свою плеть или и от этого печать угнетает тебя?       Юноша поклонился.       – Глава Цзюэ, этот Чжэнь готов.       Глава секты кивнул, и в изящную нежную руку легла нефритовая рукоять. Шёлковая лента змеёй послушно свернулась у ног. Цин Лю поднялся, подойдя ближе. Ком страха встал в горле Чжэня. Аура этого человека была совершенно невыносимой. Настолько, что кружилась голова.       Цин Лю осторожно пропустил шёлк сквозь пальцы. Плеть не выглядела опасной. Князь пика Тысячи Битв имел большой боевой опыт и встречал странные формы оружия, оттого не решился судить.       – Что же, – взглянул он на юношу, – надеюсь, вскоре мы сможем увидеть её мощь.       Он не спрашивал имя плети. До того, как она вступит в бой, это не имело значения.       Глава Цзюэ кивнул и Чжэнь смог убрать оружие. Он чудовищно устал. Кто бы мог подумать, что это собрание станет таким ужасающим испытанием! Юноше приходилось бороться с огромным давлением чужой ци. Даже несмотря на то, что он вновь принимал пилюли, а энергия была светлой и чистой, в его груди повеяло холодом.       За дверью послышался шум, а затем внезапно воцарилась мёртвая тишина.       – О, наконец явился Цзян шиди, – усмехнулся Чжу Мин. – Он всё же соизволил прийти.       Остальные уставились на него с удивлением.       – Что? – развёл руками князь пика Чистоты и Покоя. – Если Цзян Хэ – глава Зала Наказаний, то и слова сказать нельзя?       – Когда-нибудь ты попадёшь в его руки, Чжу Мин, – усмехнулся Цин Лю.       Глава Цзюэ промолчал, глядя, как шёлковый веер закрывает ослепительную улыбку князя пика Чистоты и Покоя. Чжэнь мог бы поклясться, что этот человек был бы совсем не против...       Ох, неужели на хребте Небесных Столпов даже столь высокоранговые особы могут подвергаться наказанию?!       В зал Высшей Гармонии ступил изящный высокий силуэт, затянутый в чёрный ханьфу, расшитый алым узором, сверкающим, словно золото. В нём безошибочно угадывался демонический совершенствующийся. На его высоком белом лбу горел символ чистейшей крови. Густые изломанные брови, словно мазки кисти на белом, словно снег, лице. Высокую острую скулу пересекал едва заметный тонкий шрам. Глаза дракона под сенью густых изогнутых ресниц казались глубокими и бархатными. А губы были столь же алы, как ленты в чёрных волосах.       Поклонившись, он взглянул на юношу за спиной главы секты, скользнул по застывшим лицам князей пиков, недоверчиво остановился на ослепительной улыбке Чжу Мина.       – Какую ловушку ты расставил на этот раз? – спросил он холодно.       Глава пика Тишины и Покоя радостно рассмеялся, глядя на него с насмешкой.       – Ловушку? Шиди Цзян¹... – произнёс он укоризненно.       Между ними натянулась шёлковая струна напряжения.       Цин Лю взглянул на них, нахмурившись. Цзян Хэ перевёл глаза на Цзюэ Юй:       – Глава Цзюэ говорит, что необходимо снять ледяную печать с духовных вен этого юноши?       Тот согласно кивнул.       – Верно, Цзян шиди, его зовут Шэнь Чжэнь.       – Чжэнь, этот человек – князь пика Небесных Врат. Его имя Цзян Хэ.       Представил их друг другу Цзюэ Юй.       Чжэнь поклонился в ответ.       – Ты прибыл из секты Тянь? – спросил глава пика Небесных Врат.       Юноша кивнул.       – Хм, – задумчиво произнес Цзян Хэ. – Цзян догадывается, почему ты там появился. Долгое время глава клана Тянь мучился предчувствием беды – старшие сыновья гибли в расцвете лет, не успев оставить наследника. Он и сам в своё время принял власть из рук старшего. Натальная карта его сына говорила о том, что он умрёт, пытаясь завладеть некой драгоценностью. Отец собрал для него огромную коллекцию редкостей. Наверное, ты, юноша, поразил его, раз старик Тянь решил добавить и тебя.       Чжэнь нахмурился. Вот оно как? Глава Тянь относился к нему так тепло оттого, что боялся за сына? Это уязвляло.       – Ледяную печать снять непросто. Цзян попробует выяснить всё, что об этом известно. Мне необходимо взглянуть на твои духовные вены, юноша.       Глава Цзюэ согласно кивнул, определив время после собрания. Никто из них больше ничего не знал о ледяной печати, но многие жаждали исследовать духовную сущность юноши.       Чжэнь не знал, куда деваться от стыда и смущения. Ему предстояло ощутить ци немыслимой мощи и он вовсе не был уверен, что сможет выдержать подобное.       Вернувшись в свои комнаты, юноша обессиленно опустился на подушки у стола. Он так чудовищно устал, что готов был разрыдаться. Обняв колени, он уткнулся в них лицом. С чего вдруг на хрупкий цветок Чуньмэн возлагаются подобные надежды? Божественное оружие? Да когда он просил о подобном?!       Чжэнь хотел прожить свою жизнь в мире и довольстве. Хотел заниматься музыкой, писать и делиться радостью искусства с другими! Когда это ему были по силам битвы и бесконечные часы тренировок?!       Он не просил о бессмертии. Он не желал силы, которой обладал. Он не желал становиться инструментом возмездия!       На дрожащее плечо Чжэня мягко легла тёплая рука старшего брата. Всё высокомерие этого человека рассыпалось, стоило юноше чуть нахмурить изящную бровь.       – А-Чжэнь, – позвал он тихо, – что с тобой происходит? Неужели ты вдруг испугался?       Цзюэ Юй присел рядом и вдруг заключил его в объятия. Чжэнь спрятал лицо на его плече, прижавшись к груди. Тот замер, ощутив обжигающие слёзы на своей коже.       – Я всё помню, А-Чжэнь, – тихо произнес он. – Каждое слово, написанное твоей кровью. Ты хотел стать сильнейшим заклинателем... Я помню, А-Чжэнь. Я помогу тебе.       Тот застыл. Помнит каждое слово? Святые небеса, Чжэнь думал Да-Цзюэ вовсе не читал того письма. Помнит... Неужели он до сих пор хранит его?       На душе стало гораздо спокойнее и теплее от этой мысли. Да-Цзюэ... Никогда не выказывал своих чувств. Ощутить его заботу сейчас было ценным, приятным подарком.       Чжэнь благодарно обвил его шею руками. Он так и не произнёс ни слова, но этого было достаточно. Он обязательно найдёт в себе силы вынести всё, что ему предрешено.       Отстранившись, Чжэнь улыбнулся сквозь ещё непросохшие слёзы и тихо произнёс:       – Чжэнь готов.       Цзюэ Юй кивнул, улыбнувшись в ответ. И это проявление радости, столь редкое на этом холодном лице, обогрело его, словно весеннее солнце.       Спустя долгий час прибыл Цзян Хэ. Пройдя в комнаты юноши, он выставил всех за дверь и усадил обмирающего от страха юношу на постель. Усевшись рядом, он отвёл шёлковые волосы Чжэня за плечо и опустил ладонь на его спину.       – Ты чувствуешь лёд в груди? Когда?       – Каждый раз, как использую плеть, – тихо ответил Чжэнь.       – Как интересно, – усмехнулся тот спустя немного времени. – Печать очень сильна. Снять её способен лишь сильный демонический совершенствующийся. Но подобной мощи я никогда не встречал. Впрочем, её можно ослабить. После того, как Фан шиди изготовит пилюлю, я наложу огненные чары.       Цзян Хэ убрал ладонь и поднялся на ноги.       – Ты сможешь достичь огромных высот, но твои силы будут ограничены во времени. До тех пор, пока пилюля не будет готова, не используй духовные силы.       Чжэнь вновь кивнул, покраснев. Ему казалось странным, что эти сильные заклинатели беспокоятся о нём.       В эти дни он почти не виделся с учениками секты, ведя замкнутую жизнь. Но он замечал взгляды. Настороженные, полные любопытства, насмешливые, пристальные и даже липкие. Чжэнь боялся представить, что будет, когда ему придётся начать обучение наравне со всеми, когда ему придётся выбрать пик и переехать в дом учеников. Он с ужасом снова и снова вспоминал нападение. Вспоминал это чувство беспомощности, удушающий поцелуй, и боль от того, как кто-то пытается проникнуть в глубины тела.       Дни пролетели быстро. Чжэнь ничего не знал о внешнем мире, но то, что иногда его отправляли на дальние пики, тревожило. Чжэнь ознакомился с распорядком жизни в секте, изучил правила. Он сделал свой выбор, остановившись на пике Чистоты и Покоя. Князь Чжу не удивился. Он лишь кивнул, готовый предоставить ему отдельную комнату в доме учеников.       Когда пилюля была готова, Чжэнь прибыл на пик Тысячи Трав, где его ожидал Цзян Хэ.       Юноша обнажился, краснея от стыда. Пусть в комнате были только Фан Му и Цзян Хэ, стоять перед ними в одних штанах было ужасно неловко.       Фан Му протянул ему пилюлю и велел лечь ниц на твёрдую циновку. Послушно проглотив лекарство, Чжэнь почувствовал, как в груди разрастается огонь. Это было столь мучительно, что юноша сжал пальцы, скребя по циновке ногтями.       Изящные руки князя Цзян скользили по его телу, надавливая, нанося печать. Чжэнь задыхался от страха, представляя, как она взорвётся внутри. Он боялся, что вместе с этим закончится и его жизнь.       – Приготовься, – предупредил Цзян Хэ.       Чжэнь зажмурился, ожидая смерти.       Когда в венах взметнулся огонь, он изо всех сил пытался держаться в сознании, но боль была невыносимой. Глухой стон окончился вскриком, а затем тело Чжэня обмякло.       Юноша пришёл в себя в доме главы секты Небесных Столпов. В его груди впервые за долгое время ютилось тепло. Он улыбнулся.       Кроме смерти Чжэнь боялся всепоглощающего желания, что охватывало его рядом с Баоцзюнем. Но, кажется, подобным образом на него действовал только юный Тянь.       На следующей день он переехал на пик Чистоты и Покоя. Чжу Мин принял его с распростёртыми объятиями. Ослепительно улыбнувшись, он осторожно сжал плечо своего нового ученика.       – Здесь тебя ждёт всё необходимое. Глава Цзюэ позаботился об этом. Также ты можешь обратиться ко мне с любой просьбой.       Князь Чжу приблизил губы к уху юноши.       – Ещё. Держи рот закрытым. Никто не узнает, что Шэнь Чжэнь – цветок Чуньмэн, если ты не проболтаешься о том, что встречал меня там. К несчастью, правила секты Небесных Столпов суровы. Этот Чжу не должен посещать подобные заведения. Я не хочу лишиться своего положения.       Он отстранился и позвал.       – Ли Бо!       В комнате тут же возник высокой широкоплечий ученик. Поклонившись, он улыбнулся учителю, глядя на него сияющими глазами.       Мастер Чжу нахмурился и повернулся к Чжэню.       – Ли Бо – дашисюн пика Чистоты и Покоя.       – Ли Бо – этот юноша очень важный ученик. Прошу тебя, прекрати свои войны с пиком Тысячи Битв хотя бы на время и позаботься о развитии и безопасности этого ребёнка.       Ученик почтительно поклонился, отправившись проводить учителя. Чжэнь улыбнулся, глядя, как реют зелёные ленты за его спиной.       Ли Бо вернулся после того, как сопроводил мастера к его павильону. Закрыв дверь в комнату, он опёрся о неё спиной и скрестил руки на груди.       – Послушай меня, важный ученик Шэнь Чжэнь. Ты ошибаешься, если думаешь, что тебе будет принадлежать всё внимание учителя.       Чжэнь был так удивлён, что не смог сдержать приглушённого «Ах!».       – Всё, чего Чжэнь желает – возможнось развиваться... – развёл руками тот. – Мне вовсе ни к чему чьё-то внимание.       – Надеюсь, что так. Не нарушай этого слова. И я не нарушу своего.       Усмехнувшись, Ли Бо покинул комнату.       Чжэнь вновь поразился. Святые небеса, Ли Бо, князь Чжу Мин отказал тебе в любви?! ___________ ¹​弶 (jiàng) – ловушка, силок; ловить силками.