Бал Автозапоминающих Кукол

      Айрис небыстрым шагом двигалась по одному из коридоров "Безмолвного Палача". Она уже успела переодеться после утренней тренировки, и теперь у неё не осталось отговорок. Каннари нужно было найти себе кавалера для предстоящего бала.       Вся эта затея Каттлеи с балом ей мало нравилась. Даже на родине она обычно посещала балы исключительно в роли гостьи и редко на них танцевала. Конечно, как и любая молодая Кукла, она была прекрасно обучена танцевать, но никогда не уделяла поддержанию этого навыка особого внимания.       Айрис невольно вспомнила одну из своих подруг, которая могла грациозно танцевать даже в полном одеянии Автозапоминающей Куклы. К сожалению, та погибла больше десяти лет назад от рук какого-то древнего разумного военного механизма давно забытой эпохи, пробуждённого от сна горсткой нежелающих принимать согласие аристократов.       Каннари с улыбкой вспомнила, как подруга пыталась научить её танцевать в одеянии Куклы и с каким весельем на этом смотрели собравшиеся вокруг бойцы специальных ударных войск. Абсурдности ситуации добавляло то, что танцевали они на потрескавшейся посадочной площадке одного из бастионов возведённой чужаками крепости.       Выдающейся особенностью молодых Автозапоминающих Кукол было то, что они всегда старались оставаться собой. Чем частенько вызывали недоумение у одних солдат экспедиции и веселили других. Как-то Айрис даже доводилось видеть, как подобная непринуждённость привела в ужас одного молодого паренька из армии.       Вообще взаимоотношения Автозапоминающих Кукол с солдатами и офицерами армии очень часто представляли собой клубок недопонимания и абсурдных ситуаций. Большинство кукол весьма поверхностно знали армейский устав, а среди военных было немного тех, чьих знаний этикета хватало, чтобы понимать манеру общения Кукол.       Тем не менее подобные неурядицы часто скрашивало умением кукол подбирать индивидуальный подход к каждому человеку и их общая общительность. Поэтому обычно солдаты относились к Куклам крайне тепло.       Правда, по понятным причинам, Каннари не так часто контактировала с армейцами, и у неё особо не было друзей среди них.       Девушка припомнила одного из генералов Ауксилии. Тот офицер одевался по весьма странным архаичным традициям своего родного мира и носил вместо благородного меча или сабли странного вида кинжал. Длинные усы и наличие бороды дополняли образ этакого южного разбойника.       Этот генерал как-то совершенно спонтанно, в порыве чувств благодарности полез к Айрис целоваться, несмотря на то, что был почти на две головы ниже Автозапоминающей Куклы. Сцену наблюдали как офицеры армии, так и Куклы, так что шутки об этом инциденте потом довольно долго ходили по экспедиции.       Позже Каттлея рассказала ей о том, что подобные проявления чувств обычны для культуры родного мира, с которого происходил тот заслуженный боевой офицер, и даже является частью тамошних традиций.       В общем-то на таких забавных ситуациях опыт близкого знакомства с армейцами у Каннари в основном и заканчивался.       С офицерами флота ситуация была и того хуже. Специальные ударные войска практически на постоянной основе базировались на борту "Безмолвного Палача", будучи ближайшим оперативным резервом командования на случай любой непонятной ситуации, стоя таким образом на ровне с почётными воинами первой роты бывших "Палачей".       По этой причине Айрис нечасто посещала другие корабли экспедиции, да и привычки заводить знакомства с военными у неё особо не было. Игр в романтику ей хватало и во время всевозможных переговоров. Вдобавок различные принцы и герцоги отличались заметно лучшими манерами и галантностью чем офицеры флота, некогда самого мрачного воинства человечества в галактике, что за десятилетия службы невольно привыкли подражать манере общения своих повелителей.       По слухам, среди офицеров было немало тех, кому произошедшие изменения пришлись не по вкусу, и которые бы не против служить на корабле, где не было бы ни одной из столь надоедающих им Автозапоминающих Кукол. Каннари находила это довольно странным, хотя и могла догадываться о причинах, по которым её подруги могли вызывать раздражение.       Мрачные гиганты, носящие обсидианово-чёрной броне, может и с трудом могли вызывать особую симпатию, но зато не имели привычки вмешиваться во внутреннюю жизнь экипажа. "Палачи" были разумным оружием, поддержанием боевых возможностей которого и занимались экипажи кораблей.       То была серо-чёрная идиллия, где приказы не только беспрекословно выполнялись, но и совершенно никогда не обсуждались. Когда почётными гостями на борту флагмана могли быть, разве что, представители других военных организаций быстро разраставшегося государства. Когда воинство "Палачей" порой в шутку называли одним из специальных подразделений ауксилии из-за той невероятной для подобных воинов лёгкости, с которой они признавали авторитет армейского командования.

***

Погружённая в свои мысли Айрис и не заметила, как уже оказалась на одной из ведущих к мостику палуб. Мгновение спустя её осенила одна невероятная идея относительно того, кто бы мог стать её кавалером на предстоящем балу... "Может его трудно назвать галантным джентльменом, но всё же мы давно друг друга знаем и... Думаю, у него тоже возникли затруднения с поиском пары." Думала Автозапоминающая Кукла, поднимаясь на капитанский мостик.