Бал Автозапоминающих Кукол

      Из широких панорамных окон мостика «Безмолвного Палача» открывался удивительный вид: стелившаяся вокруг корабля атмосфера поверхности двадцать три тридцать напоминала ровную морскую гладь, над которой поднималась чёрная пустота космоса, увенчанная лишь единственной видимой луной.       Флагман стоял на низком якоре, затрачивая колоссальную энергию своих могучих реакторов для того, чтобы не провалиться в гравитационный колодец планеты. Такое положение с первого взгляда могло бы показаться крайне рискованным для столь массивного корабля, однако ни у командующего, ни у главного адъютанта, ни у флаг-капитана не было никаких сомнений относительно надёжности этого закалённого в войне пустотного левиафана.       Дитфрих Бугенвиллея слегка небрежно раскинулся на своём капитанском троне. Отсюда он мог без труда наблюдать за происходящим на мостике, видеть работу экипажа и интегрированных в командные системы «Безмолвного Палача» киборгов. В дополнение место капитана флагмана было снабжено голографическим дисплеем, на который выводилась информация о состоянии линкора.       Продолжала монотонно тянуться очередная дежурная смена. Офицеры мостика частенько зевали от усталости и скуки, однако пытаться задремать ни у кого не возникло даже мысли. Да, корабль находился над принявшей согласие планетой и со стороны космоса был прикрыт эскортом, однако, находясь на низком якоре, был хорошей мишенью для систем противокосмической обороны.       На что способны подобные системы, Дитфрих уже успел убедиться на собственном опыте, когда его корабль чудом уцелел после могучего ракетного залпа, запущенного с одной из планет чужаков. У капитана больше не было желания, когда-либо попадаться в подобную ловушку.       Возле командного трона появился один из адъютантов, державший в руках какой-то бумажный свёрток. Подойдя к своему капитану и отдав честь, офицер со странной интонацией в голосе сообщил: — Объявление для всех старших офицеров флотилии и всех младших офицеров… — он запнулся и немного смутился, — кто считает себя джен-тель-меном. — Этот адъютант не был уроженцем Лейдена, поэтому произносил последнее слово по слогам, явно не понимая его смысл.       Бугенвиллеи не нужно было смотреть на скрепляющую свёрток печать, чтобы понять, кто был автором этого объявления. Флаг-капитан протянул руку, забрал и развернул свёрток, после чего кивком позволил адъютанту идти.        Прочитав написанное на пергаменте, Дитфрих откинулся на своём троне и обречённо вздохнул. — Бал на борту «Безмолвного Палача»… — Если бы Бугенвиллея хуже знал магистра преображения, то вполне мог подумать, что это какой-то розыгрыш. — Каттлея… Порой мне кажется, что у этой куклы просто безграничная фантазия на всевозможные странные мероприятия, — пробормотал он себе под нос.       Разумеется, идея не вызывала у флаг-капитана ни капли воодушевления. В его окружении не было женщины, которую он мог бы без смущения пригласить на бал, а танцевать с кем-либо из Автозапоминающих Кукол ему по понятным причинам не хотелось.       Выбор был до забавного узок: либо одна из офицеров флота, среди которых светские манеры встречались нечасто, либо одна из Автозапоминающих Кукол, которая будет на голову его выше. Другой проблемой было то, что Дитфрих не имел привычки какого-то излишнего светского общения и не имел подруг даже среди Автозапоминающих Кукол, а танцевать с одной из подчинённых офицеров выглядело бы, на его взгляд, не совсем корректно. — И всё же, Бодлер умеет удивлять. — Промолвил Бугенвиллея ещё раз, перечитывая объявление. — А ведь не явиться тоже будет невежливо, тем более, если там будут присутствовать мой брат и командующий. — Вслух рассудил он.

***

      Оказавшись на капитанском мостике, Айрис невольно задумалась о том, насколько давно она не была здесь. Со всеми этими затянувшимися переговорами, перелётами челноков с флагмана на поверхность и обратно, а также прочей суетой у неё не возникало поводов отдаляться от посадочных палуб.       Пребывающий в задумчивости на своём командном троне, Флаг-капитан не сразу обратил на гостью внимание. Те же из офицеров, кто заметил появление Каннари, немного оживились, от чего Автозапоминающей Кукле стало даже немного неловко.       Увы, сегодня у неё не было новостей, способных избавить их от череды монотонных дежурств. Вместо этого она шла к их капитану… Осознав, что и кому собирается предложить, Айрис на мгновение остановилась и залилась краской, у неё даже появилось желание сделать вид, будто она пришла за свежими фотоснимками поверхности, и не беспокоить Дитфриха.       Однако, эти мысли возникли у неё, когда она уже стояла меньше, чем в десятке ярдов от командного трона. — Айрис? Не ожидал вас здесь увидеть. — Обратился к ней Бугенвиллея.       Каннари постаралась подавить смущение и придать себе уверенности. — Пришли поделиться негодованием насчёт новой абсурдной идеи Магистра? — Вопросил Флаг-капитан. — Да, — несколько неуверенным тоном промолвила Автозапоминающая Кукла. — В смысле, я вообще тут по поводу орбитальных снимков. — Немного торопливо добавила она.       Дитфриха несколько удивила такая манера общения. «Айрис выглядит… Смущённой?» — промелькнуло у него в голове.       Жестом Бугенвиллея приказал единственному стоящему рядом с ним на командном возвышении адъютанту принести запись последних наблюдений и сканирования поверхности планеты. — Не кажется ли Вам такая предосторожность излишней? Мне казалось, этот мир уже достиг согласия. — Заметил Флаг-капитан. — Предосторожности никогда не бывают лишними, — ответила Каннари. — И полагаю, Вы бы не держали при турелях дежурные расчёты, если бы считали иначе, — добавила она. — Я не могу чувствовать себя в полной безопасности, когда мой корабль висит на низком якоре над планетой, система ПКО*, которой не подавлена или же не контролируется нашими войсками. — В армейской манере, сильно контрастирующей с его весёлым тоном, рассказал Дитфрих. — Ну, а я не хочу в случае чего бросаться в укрытую туманом пасть дракона. — Абстрактно промолвила автозапоминающая кукла. — Правда? Мне казалось, что специальные ударные войска именно для этого и существуют, — риторически заметил Бугенвиллея.       Айрис уже привыкла к не самой простой манере общения Флаг-капитана, и подобные уколы в свой адрес из его уст почти её не задевали. — Кто-то ведь должен брать на себя подобную работу. — Парировала Каннари.       Дитфрих решил не продолжать эту странную перепалку. Вместо этого замолчал и задумчиво перевёл свой взгляд на панорамные окна мостика. — Скажите, Айрис, Вы помните моря нашей родины? — Вдруг спросил он.       Автозапоминающая Кукла перевела на него слегка недоуменный взгляд. Разумеется, во время работы в компании ей очень часто приходилось путешествовать морским транспортом, и она хорошо это помнила. — Тогда океан казался нам загадочным и бескрайним, может не столь загадочным и бескрайним, как когда-то казался нашим предками, но всё же. Море было дорогой, объединявшей весь известный нам мир. — Начал свои рассуждения бывший капитан Лейденшафтского флота. — Сейчас он кажется нам чем-то в роде мельчайшей придорожной лужи на великом пути, соединяющим между собой далёкие миры и системы. Но я все ещё очень часто вспоминаю эту уютную и столь родную лужу, в которой я почти что стал адмиралом. Во снах мне часто являются те просоленные и, словно, живые просторы. — Рассказал Бугенвиллея. — Да, конечно, космос манит по-своему — своими невероятными чудесами и бескрайней пустотой. Но… Это погружённая в вечную тьму мёртвая пустота. — Констатировал он. — А Вы всё же немного романтик, — заметила Каннари.       Дитфрих негромко усмехнулся. — Проведя столько лет на корабле, главная задача которого — перевозить Автозапоминающих Кукол, невольно становишься немного романтиком, — пояснил Флаг-капитан.       Айрис поняла, что настал самый подходящий момент для того, чтобы озвучить своё предложение. Её лицо залилось краской, однако она всё же нашла в себе силы произнести: — В таком случае, не согласились ли бы Вы составить мне компанию на предстоящем балу?       По лицу Бугенвиллеи была хорошо заметна степень его удивления. — Повторите, пожалуйста. — Попросил Флаг-капитан. — Я говорю, не хотите ли Вы стать моим партнёром на предстоящем балу — повторила Каннари, теряя свою уверенность.       Дитфрих несколько мгновений задумчиво молчал, после чего громко рассмеялся. — Порой я не сразу понимаю ваше чувство юмора. — Проговорил он. Однако, всё же в каких-то уголках его сознания уже начала зарождать мысль о том, что подобное было бы неплохим выходом из сложившейся ситуации. — В данный момент я не шучу. — Насколько это возможно спокойным голосом сообщила Автозапоминающая Кукла. — Хотя, если вы уже нашли себе пару, я не буду навязываться, — смущённо добавила она. — Нет, нет, подожди. — Неуверенно промолвил Флаг-капитан. — Ты сейчас всё это серьёзно? — Абсолютно серьёзно, — Подтвердила Айрис, сопроводив свои слова кивком.       Теперь настала очередь Бугенвиллеи заливаться краской. — То есть, ты хочешь сказать… — Протянул он. — Да, полагаю — для нас обоих найти пару не слишком простая задача, поэтому я подумала, почему бы нам… — Каннари запнулась.       Мысли завертелись в голове Дитфриха словно водоворот эмпирей. Предложение было внезапным и казалось совершенно абсурдным. Вся задумка с балом в целом казалась совершенным абсурдом. Флаг-капитан вспомнил, что из всех Автозапоминающих Кукол ему всегда было проще всего находить общий язык именно с Айрис. Она была не такой, как остальные, Бугенвиллеи казалось, что характером она очень напоминает его самого. Вспыльчивая, но храбрая, резкая на язык, но всегда готовая прийти на помощь друзьям.       Ну и конечно, её репутация говорила сама за себя: Каннари всегда была готова взяться за самое безнадёжное дело, не обращая внимания на риск. Тот факт, что она была ещё жива, ярко свидетельствовал о том, что здравый смысл в должной мере компенсирует её храброе безрассудство.       Дитфрих поднялся со своего трона и подошёл ближе к Автозапоминающей Кукле. — Если это не какая-то шутка, то я согласен, — негромко сообщил он.