Чужой: Ева

      — Мир ксеноморфов? – не поверила своим ушам Ева. Всё, что она знала об этом расе, свидетельствовало в пользу того, что подобное вообще невозможно. Ведь смысл существования этих инопланетных чудовищ сводился к бескомпромиссному вытеснению всех остальных видов путём их поглощения. Каждый мир, в котором они появлялись, быстро превращался в безжизненную пустыню. В то время, как представители всех остальных видов существовали в равновесии со средой обитания ксеноморфы подстраивали её под себя, используя поглощённый и переработанный генетический материал для строительства своих Ульев. Все пригодны к инкубации особи становились носителями для эмбрионов, остальных же просто съедали. Конец. Ну а когда на планете заканчивался запас органических материалов, вся популяция впадала в спячку, ожидая когда экосистема восстановится или на планету прилетят другие, существа, способные послужить источником так необходимой им протоплазмы, а может быть и перенести их к новым мирам.       Крайняя агрессивность ко всем живым существам, не принадлежащим к их виду – вот что всегда отличало ксеноморфов. Во всяком случае, так было в тех фильмах и книгах, с которыми Ева дала себе труд ознакомиться. Однако реальность сильно отличалась от того, к чему она успела привыкнуть, и эти конкретные ксеноморфы вели себя совершенно иначе. Нет, они всё ещё следовали своей прежней биологической программе, побуждавшей их увеличивать свою численность любой ценой, однако паразитический метод размножения уже не был присущ им. Не имея возможности заражать свои жертвы чужие принялись... совокупляться с ними.       Видимо надеялись на рождение жизнеспособного потомства. Тщетно, как можно было понять, потому что ни одного детёныша Ева здесь так и не увидела. Конечно, возможно их держали в каком-то отдельном месте, но почему-то она сомневалась в этом. Нет, особи этого Улья были стерильны и только это пока спасало Землю от полномасштабного нашествия тварей, съедающих всё на своём пути.       Сделало ли их другими отсутствие возможности размножаться? Могли ли таки чудовища жить в мире, при этом не разрушая его?       — Ты задаёшь правильные вопросы, – улыбнулась ей Тёмная Ева, склоняя на бок увенчанную чёрной короной голову. – Особи, которых ты видишь здесь, действительно необычны. Смотри-смотри, ну разве не забавно? Ксеноморфы-многоножки, прелесть же!       Проследив взглядом за указующей рукой двойника, Ева увидела ползущее длинное, извивающееся существа. Крупная, вытянутая голова с характерно-закруглённым лбом и обрамлённой щёлкающими жвалами пастью, сидела на длинном и узком, хитиновом теле со множеством ног. Блестящие пластинки тускло поблёскивали на спине этого ужасного, извивающегося существа, а зубы казались ослепительно-острыми в тёмной пасти, наполненной слюной вечного голода. Тварь издала угрожающее шипение, изгибая колючий хвост, но прежде чем у неё появился шанс атаковать Еву, более крупный хищник пожрал жуткую сколопендру.       Девушка даже не успела заметить, что это было? Оно стремительное вылетело из воды, схватило добычу и снова исчезло в ней.       — Какая мерзость! – только и смогла вымолвить Ева, глядя на двойника с недоверием, переходящим в ненависть. Это ужасное видение, порождённое травмой и её сумасшествием, назвало извивающуюся многоножку красивой. Доверять ей точно не стоило.       — Структурное совершенство, а главное какой потенциал кроется в самом факте существования такого гибрида, – не скрывая своего восторга воскликнула Тёмная Ева. – Ты подумай сама: чужие стремятся стать совершенными хищниками, идеально приспособленными к условиям конкретной планеты. Поэтому, они всегда нацелены на заражение особей доминирующего вида. А ими практически везде оказываются теплокровные гуманоиды. Законы физики одинаковы для всей Вселенной, а значит и жизнь везде развивается по сходным принципам. То, что верно для Земли, будет верно и для какой-нибудь планеты в созвездии Альфа-Центавра.       — Что ты пытаешься сказать? – настороженно спросила Иллаун. Девушка не поняла больше половины из услышанного, и это её напугало. Если Тень была частью сознания, то определённо более развитой. Она черпала все эти знания из какого-то иного, недоступного самой Еве источника, а значит... была умнее, осведомлённее и гораздо опаснее, чем она предполагала изначально.       — То, что они не пытаются инфицировать насекомых, или скажем рыб. Но здесь правила изменились. А значит возможно всё.       — Что возможно? – быстро спросила брюнетка у самой себя, очень надеясь что другая она ответит. В фильмах её всегда раздражал сюжетный ход, при котором злодейка добровольно посвящала героиню в свои планы. Однако столкнувшись с такой ситуацией в реальности она поняла, что хочет, чтобы в жизни всё происходило в точности так, как в фильме. Чтобы двойник вдруг сняла печать тайны и честно поведала о своих планах, позволив убедиться в том, что они не угрожают Британии и остальному миру.       Но, разумеется, ничего подобного не произошло. Тёмная Ева лишь усмехнулась, отделавшись от собеседницы общей фразой.       — Изменить мир. Этот мир! Посмотри вокруг, он же прекрасен, а его превратили в большой бордель, – недовольно покачав головой, она встала с камня и прошлась вдоль кромки прибоя. – Нынешний лидер совершенно никуда не годится. Он верит,что сможет вернуть особям Улья способность к репродукции... хм, скажем так, спаривая их с генетически подходящим им партнёрами.       — Не понимаю, почему Улей вообще стал стерильным? На пути сюда мы видели скелеты гибридных особей. Много скелетов. Да и в своих видениях, я становилась свидетельницей ритуалов зачатия, происходивших в кольце каменных камней, – заметила Иллаун.       — Это было давно, – отмахнулась Двойник. – До Эпидемии, устроенной нашими врагам и. А те полукровки – жалкое вырождение.       — Врагами? – в её ситуации логичнее было бы спросить про эпидемию, но Ева захотел а разузнать именно о той силе, которая устроила её,фактически защитив Землю от страшной угрозы. К тому же, если у ксеноморфов были враги она хотела послушать о них.       — У нас много врагов. И на Земле, и за её пределами, – Тень неожиданно резко пересекла разделявшее их расстояние и схватила Еву пальцами за лицо, жестко сдавив при этом её подбородок. – И я не советую тебе обращаться к ним. Из-за тех мутаций, которые уже произошли в твоём теле, тебя скорее пристрелят, чем помогут. Для них мы – инфекция, которую необходимо уничтожить.       — Я не верю тебе, – твёрдо ответила Ева не смотря на испуг, который вызвали в ней действия второй девушки. Ведь несмотря на то, что её тёмная версия и не существовала в реальности, прикосновения её тонких пальцев ощущались так, словно она действительно дотрагивалась ими до подбородка девушки. Это означало только одно – она представляла опасность. И нешуточную.       — Я знаю, – обречённо вздохнула та, отпустив оригинал. Подумав, она пошла вдоль озера, маня Еву за собой. – Идём со мной.       — Куда? – спросила та, даже не подумав сдвинуться с места. Несмотря на то, что собеседница была всего лишь галлюцинацией, кожа на лице всё ещё болела после её прикосновений. И Иллаун совершенно не хотелось идти куда-то с этой сомнительной суб-личностью. Ничего хорошего от неё ждать явно не следовало. Только хитровыдуманной ловушки. Как будто ей было мало проблем.       — Туда, где начнётся его падение, – заявила Тёмная Ева полуобернувшись. – Ну поду май сама, останешься здесь и Чужехищник найдёт, изнасилует и вернёт туда где тебе, по его мнению и полагается быть. В гнездо. В вашу уютную спаленку. Да и остальных я бы, на твоём месте, тоже не сбрасывала со счетом. Запах его секретов, помечавших тебя как его самку защищал тебя по пути сюда, но ты собственными руками смыла его. Остальные могут решить что их вожак потерял к тебе интерес и ты теперь можешь достаться и им. Возьмут тебя и пустят по кругу. Одного-двух ты, может, и переживёшь, но даже тебе не сохранить рассудок, побывав в когтях ну скажем пятидесяти насильников. А если сойдёшь с ума ты,сойду и я. Мне вот как-то не хочется терять рассудок и превращаться в одну из этих настенных декораций для общего пользования. Не забывай – то, что случается с тобой, неизбежно случается и со мной.       Ева мрачно молчала. Подобная перспектива её, естественно, ничуть не прельщала, подобная перспектива. Она и на побег-то решилась как раз для того, чтобы избежать такого. Но это не значило, что она теперь должна верить сомнительным суб-личностям.       — Ты, конечно, можешь остаться и попытать счастья здесь, у водопоя, куда весь Улей периодически приходит поплавать, но я тебе не советую, – Тёмная Ева дико улыбнулась, обнажив зубы, показавшиеся в этот раз почти такими же острыми, как и у чужого.       — У тебя на уме есть что-то получше? – с вызовом спросила Иллаун. – Я думала, у мне теперь только и остаётся, что прятаться.       — Мы убьём его, – заявила Тень, подойдя ближе и положив руки на плечи девушки. – Ты и я. Вместе – мы сила. Мы справимся.       — Угу, в прошлый раз у нас здорово получилось, – не удержалась та от саркастического замечания. – Ты стояла и смотрела, пока меня насиловали. Снова и снова... И знаешь что я думаю? В этот раз всё будет точно так же. Потому что ты ничто без меня.       Чёрные глаза на бледном лице, точь в точь напоминавшем лицо Евы осветились бледным внутренним пламенем и девушка поняла, что попала в цель. Суб-личность была бессильна и не имела никакого влияния за пределами её головы, фактически, являясь бесполезной обузой. Карманной шизофренией, годной только болтать, да создавать тактильные галлюцинации, путаясь под ногами.       — Я знаю это место, – не согласилась двойник. – Его тайны, его секретны. И пусть я не могу воспользоваться ими без тебя это не важно. Потому что ты можешь, если я тебе о них расскажу. Без меня ты бы не знала куда идти. И ничего не увидела во тьме. Не забывай, это я дала тебе усиленное зрение. Я помогла тебе выбраться из кокона. И я могу помочь тебе устранить единственное препятствие между тобой и возвращением на поверхность. Ты хочешь убить своего мучителя не меньше, чем я. Мы с тобой за одно.       — Да,но не ценой превращение в такую же тварь, – не поддалась на обман Ева. – Как ой смысл будет во всём этом, если я обрасту хитином и у меня вместо языка вырастет зубастый член? Это ты хочешь, чтобы я стала такой. Я же просто хочу выбраться!       Несколько мгновений Тёмная Ева обдумывала сказанное, крепко сжимая плечи девушки, после чего с явной неохотой кивнула.       — Хорошо. Как на счёт небольших изменений в твоих секреторных железах. Внешне ты останешься человеком, но твоя анатомии и физиология станут инопланетными. Твоё тело начнёт феромоны, и весь Улей примет тебя, как свою Королеву. Тебе нужно будет просто приказать разорвать Чужехищника и они разорвут его. Воля Королева абсолютна и непререкаема. Никто не ослушается тебя.       Вот тут пришлось задуматься уже самой Еве. Она понимала, что лучшего предложения всё равно не получит, и по-хорошему ей бы следовало согласиться. И пусть девушка по-прежнему не доверяла своей Тени, слова о том, что у них общий разум и они не могут напрямую лгать друг другу, немножечко успокаивал. К тому же, альтернативой был бы член Чужехищника, на который ей вскоре в очередной раз пришлось бы присесть и долго на нём вертеться. Она не хотела, а главное – не могла и дальше работать его сучкой.       — Я пойду, – решившись, вздохнула Иллаун. Тёмная Ева счастливо улыбнулась и, взяв её за руку повела вдоль берега озера, «уставленного» башенками и колоннами сталагмитов. Новые – всё более причудливые наросты восхищали черноволосую своей красотой. Некоторые напоминали роскошные дворцы, оставшиеся со времён Короля Артура, Камелота и Рыцарей Круглого Стола.       И, конечно же, не обходилось без случайных встреч. Где-то под потолком скрипели, верещали и чирикали перепончатокрылые создания, похожие то ли на птеродактилей, то ли на летучих мышей.У них были тщедушные тела покрытые тонким и ломким даже на вид хитином и безглазые головы бананановидной формы, с круглыми отверстиями ртов с наружными зубами. Они стаями кружились в вышине и охотились на фей, которых Иллаун видела раньше и которые сшили для ней подобие туники, собрав ей из говна и палок.       Иногда на поверхности застывшего зеркала воды появлялась рябь и из неведомых глубин на свет начинали всплывать странные полупрозрачные рыбы, лишённые глаз. Поначалу Иллаун приняла их за обычных подземных обитателей, утративших зрение и пигментацию в результате длительной жизни под землёй, но вскоре поняла, что это были всего лишь мальки. Тела взрослых особей были покрыты чёрными рёбрами и трубками. Это были рыбы-ксеноморфы – большие и зубастые. Они охотились на летунов и всех прочих существ, имевших неосторожность опуститься слишком низко к воде. Чужого-многоножку почти наверняка тоже они сожрали.       — Почему ты хочешь убить Чужехищника? – спросила Ева,стараясь отвлечь себя от вида гротескных созданий Улья. – Если ты – та, кем я должна стать, то тебе, по идее, полагалась бы хотеть спариться с ним, как с наиболее сильным самцом здесь. Разве нет?       — Нет, – парировало отражение. – Он конкурент. Физически более сильная, с которой мне не удастся справиться в открытом бою. Подавить его тоже едва ли получится, а значит нужно уничтожить его. И тогда я смогу править этим местом, как его Королева.       — Похоже в развитии ты не далеко ушла от всех остальных, – не удержалась и съязвила Иллаун. – Мыслишь как ксеноморфиха.       — Я и есть ксеноморфиха, – ничуть не обиделась компаньонка. – Где-то глубоко внутри. Ты сама видела ритуалы, проводимые нашими предками-ведьмами. Обычно от таких союзов рождались гибриды. Уродливые, деформированные. Большинство оказывалось нежизнеспособно и их сбрасывали в ту яму, через которую ты и твои друзья прошли сюда. Тех, что были больше похожи на ксеноморфов, забирали под землю и растили в Улье. Ну а человекоподобных отпрысков, отдавали матерям, чтобы через некоторое время задействовать в ритуале и их. Это была селекция. Неестественный отбор в результате которого часть людей с инопланетной ДНК рассеялась по всей Британии. Веками их гены оставались неактивными, и они ничем не отличались от соплеменников-людей.       — Поэтому забрали меня и Шона, а Девару не тронули? – предположила Ева, найдя в этом открытии некоторое успокоение. По крайней мере её подруга была цела. Более того получила шанс прожить нормальную жизнь вдали от этого инопланетного дерьма.       — Да, – согласилась её Тень, – Её родители переехали сюда недавно и для Улья она бесполезна. Нам нужны чистые гены не подвергшиеся мутации, вызванной Эпидемией. Поэтому Чужехищник так уцепился за тебя. Он думает, что ты его шанс запустить цикл.       — Не могу понять. То ты говоришь «мы» о нас с тобой, а то отождествляешь себя с Ульем... ты вообще на чьей стороне? – задала вполне резонный вопрос Иллаун. Противоречия в словах двойника были очевидны и могли служить свидетельством безумия суб-личности. Ну а что? Сама она уже смирилась со своим сумасшествием, с чего бы её тени не быть безумной? Звучало это логично.       — Я – это ты, – монотонно повторила Тёмная Ева, – Но я так же и нечто большее. Я – будущая Королева Улья. Его Тёмная Мать.       «Ты ещё более сумасшедшая, чем я» – хотела было сказать Иллаун, но передумала. Всё равно двойник слышала её мысли. К тому же они уже покинули пещеру с огромным озером и вновь углубились в туннель, по дну которого тёк небольшой ручей. В нём резвились ксеноморфы, похожие на лягушек. Нет, внешне это были ксеноморфы, только более гладкие и эластичные. Без хвостов и панцирей, с лоснящейся шкурой зеленоватого цвета. Их тела были короткими и плоскими, лапы вывернутыми как у земноводных, а головы – как у обычных чужих. С той лишь разницей, что их заканчивающиеся пастью языки высовывались на приличное расстояние. Ими «лягушки» тоже ловили фей, являвшихся, по всей видимости, низшим звеном пищевой цепочки. Их ели все, кому было не лень.       Эти земноводные порядком пугали Еву, но её копия проходила мимо не обращая на них внимания и девушка следовала за ней. Вскоре они вышли в зал, похожий на округлую чашу. Его дно устилали толстые, кольчатые трубки, спускавшиеся к округлому отверстию в центре. Его края покрывали странные складки, созданные из органической ткани, из-за чего уходивший куда-то вглубь колодец напоминал гортань или схожую часть живого существа. Ничего удивительного, учитывая что они сейчас находились в Улье.       У края отверстия, на коленях стояла женщина, окружённая группой из пяти ксеноморфов. Она выглядела ужасно. Конечно, в этом подземной узилище любой бы, наверное, так и выглядел, но с этой особой явно было что-то не то. Она казалась болезненной. Насколько Иллаун могла судить ей было под сорок. Красивая несмотря на обилие слизи на теле, но слишком худая. Волосы женщины казались жидкими и безжизненными, а кожа - бледной, как полотно и чуть ли не светилась в темноте. Она просто смотрела на выстроившихся полукругом существ и дрожала всем своим неприкрытым телом. Казалось, несчастно вот-вот закричит от ужаса.       Ева знала, каково ей – она сама кричала несколько дней назад, а её губы и сейчас напрягались в беззвучном крике. И единственная причина, по которой Иллаун не давала ему прорваться наружу – это страх перед существами, которых в этом зале было гораздо больше пяти. Просто остальные пока не показывались на глаза. Предпочитали оставаться в тени в силу врождённой привычки. Даже со своим усиленным зрением Ева не могла разглядеть их благодаря чёрной окраске, но это не мешало ей слышать. Там на периферии, за пределами видимости, что-то шевелилось. Чужие возбуждённо копошились в темноте, наверняка заметив её.       Ева была так напугана, что её стошнило от выброшенного в кровь адреналина. И, разумеется, эти звуки не могли остаться без внимания. Чужие отреагировали на них вознёй и шипением. Те, что окружали женщину, остались на месте, а остальные выскочили из тени и направились в сторону Евы,медленно приближаясь. Они не давали себе труда скрываться, но в силу природной осторожности не спешили. Их когти цокали по камням, напоминая Иллаун о градинах, ударяющихся о поверхность металлического подоконника.       Бедняжка застыла на месте, приготовившись быть пущенной по кругу, но монстры остановились на полпути, словно в нерешительности. Они обсмотрели её издалека, наклоняя свои продолговатые головы, после чего принялись... совещаться, издавая щёлкающие и шипящие звуки. Был ли это какой-то примитивный, скотский язык или они общались с помощью телепатии, сопровождая мысли визгом подобно тому, как люди сопровождают слова жестами и мимикой, Ева не знала, но звучало это вполне логично. У чужих ведь не было мимики в привычном её понимании, как впрочем и самих лиц – не считать же лицами ужасающие рты под низко скошенными лбами, на которых не было нм глаз ни ушей. Их шипение не было похоже на язык. А даже если они и общались с его помощью, то девушка никак не могла их понять их, но откуда-то и точно знала, что они обсуждают её. Может быть по их феромонам?       Внезапно один из вновь прибывших ксеноморфов сорвался с места и подскочил к ней Ева успела разглядеть лишь размытое чёрное пятно, а через секунду он стоял уже на расстоянии вытянутой руки. Из его пасти доносился мягкий рокот. Острый как лезвие наконечник хвоста раскачивался в воздухе. Всё произошло так быстро, что она даже испугаться не успела,и лишь тупо уставилась на своё отражение в гладкой поверхности его наклонённой головы. Ксеноморф потыкался в неё слюнявой мордой, обнюхал обжигая дыханием дрожащее тельце и, видимо признав её самкой Чужехищника по не до конца смывшимся меткам, разочарованно отступил.       — Я хочу его, – простонала Тёмная Ева, делая вид, что ласкает инопланетянина. – Хочу их всех внутри меня. Хочу любить их.       Иллаун не слушала бред своей тёмной стороны, сконцентрировавшись на окружённой ксеноморфами женщине. Когда они надвинулись, выражение её лица стало совершенно безумным. Вот только это было безумие иного рода, чем можно было бы ожидать. Она не сошла с ума от ужаса или травмы, вызванной насилием. Нет её рассудок помутился из-за экстаза. Поэтому, вместо того, чтобы защищаться, она вскинула руки, принимая их прикосновения и ласки. Ева видела нечто подобное уже множество раз, а потому думала, что станет свидетельницей ещё одной оргии, но вместо этого её ожидало кое что поинтереснее. Чужие оплели её слизью, спустили в колодец как на нитях, и выстроились возле него кружком. Видимо ожидая возвращения своей переродившейся подруги.       — Ты думала, я просто возьму и прыгну туда? – спросила Ева с опаской глядя на так и не убравшегося восвояси Чужого, с которым заигрывала её тёмная половина. – Нет, сначала ты мне всё расскажешь. И если ты не галлюцинация,порожденная моим безумием, и не некая форма коллективного сознания Улья ты должна рассказать мне что-то, о чём я не знаю и ещё не догадываюсь.       — Что рассказать? – тупо переспросила Темная Ева, склонив голову на бок, от чего сделалась похожей на ксеноморфа. Не по облику, но по повадкам и чему то внутреннему. Она правда была самкой чужих в человеческой оболочке. Будущей Королевой Улья.       — Об этом месте – как оно появилось здесь, на Земли? Почему его обитатели такие как есть, и почему похожи на титульного монстра из серии фантастических фильмов? Расскажи мне всё, – потребовала Ева, не подозревая, что повторяет слова Девары. В этот же самый момент её лучшая подруга говорила почти то же самое мужчине, сидевшему рядом с ней в салоне автомобиля.