Повесть о Волке и Драконе

      В королевской конюшне открылась дверь. Лошади с интересом подняли головы и, щурясь, стали глядеть на вошедшего юношу, или, вернее сказать, молодого мужчину. Он был крепкого телосложения, высокого роста, а на голове среди темных волос блестела и отливала золотом тяжелая корона. Завидев гостя, караковый* жеребец радостно фыркнул и тихо заржал, признавая в нем своего хозяина. Конь сунул морду меж прутьями решетки и зашевелил губами, требуя угощение. Мужчина открыл дверь денника* и вошел внутрь, приветствуя любимца.        — Здравствуй-здравствуй, Цыган. На, это тебе. — В конюшне послышался аппетитный хруст — лакомился сочным яблоком питомец принца. Декстер Чарминг тяжело вздохнул и уткнулся лицом в крепкую шею своего боевого коня. — Что мне делать?.. — Только и сумел печально проговорить темноволосый, прежде чем дверь конюшни снова протяжно скрипнула и отворилась. Цыган и его хозяин встрепенулись и уставились на полосу света, разлившегося в коридоре между стойлами лошадей.       Внутрь робко вошел лакей принца. Декстер не любил, когда кто-то посещает его конюшню. Это место было единственным в королевстве, где он мог чувствовать себя расслабленно, комфортно, быть с теми, кто его по-настоящему понимает, даже если это были всего лишь лошади. Вошедший молоденький юноша отвесил учтивый поклон, а затем на ватных ногах подошел к принцу и вручил ему записку, свернутую в трубочку. Когда его дело было сделано, лакей быстро поклонился и поспешил убраться восвояси.       Взгляд принца молнией оглядел полученное послание. Письмо было написано на мятой бумаге, старательно разглаженной чьей-то рукой. Декстер не видел почерка отправителя, но что-то вдруг показалось ему знакомым и родным в облике этой записки. Его небесно-голубые глаза скользнули по фиолетовой ленточке, которой была связана бумажная трубочка.       В это мгновение Чарминг искренне обрадовался тому, что лакей ушел. Рот Декстера приоткрылся от удивления, а в глазах сверкнула надежда. Он молча обернулся — не заметил ли кто его изумления, той радости, что осветила его лицо?.. Нет, в конюшне не было никого, кроме принца и десятка его лошадей. И уж они-то, к счастью, никому не смогут рассказать о его чувствах.       Руки принца Чарминга предательски задрожали. Он неуверенно потянул конец сиреневой ленты, и бант развязался. Пальцами он выпрямил бумагу, норовящую вновь свернуться в трубку, и приступил к чтению. Стоило ему только бросить взгляд на первое слово, как он тут же узнал, кто ему пишет. Это «здравствуй» было выведено его любимой женской бледной рукой, в каждой буковке и завитушке он чувствовал её нежное прикосновение. Ему даже показалось, что бумага до сих пор теплая — как будто бы всего секунду назад девушка оторвала от неё теплую ладонь и прекратила писать. Но, конечно, это было лишь видение ослепленного любовью юноши.       Не в силах держаться на ногах, Декстер скатился вниз, упершись крепкой спиной в стену. Он ласково провел большим пальцем по подписи, оставленной в самом низу записки. Имя девушки было изящно выведено серными чернилами, и Декстер невольно улыбнулся, а затем прошептал, прикрыв глаза:        — Рейвен… — Он вложил в это слово всю нежность своего голоса, на которую только был способен. Они не виделись давным-давно, и все это время он терзался муками совести — как мог он оставить её одну в лесу, без охраны?.. Он был обязан защитить её, уберечь от гнева брата, но он не смог. До сих пор перед глазами принца плыло лицо милой Рейвен, которая умоляла его покинуть лес и оставить её одну. «Так будет безопаснее для тебя, милый Декстер», — бархатный голос его любимой Рей зазвучал в голове так громко, будто она стояла совсем рядом.       Принц помнил тот день, когда ему пришлось расстаться с самым дорогим для него человеком. Его брат Дэринг устроил охоту на Рейвен, на его, Декстера, милую Рейвен! Старший братец обвинил её в ведовстве и страшных злодеяниях. Принц растерянно смотрел на оклеветанную девушку, не смея верить ни одному слову короля. Дэринг натравил на Куин своих ищеек, верных ему королевских головорезов, не ведающих пощады.       Декстер вечерами тайком уходил из замка, чтобы отправиться в лес к своей милой возлюбленной. Она встречала его под кроной деревьев с распростертыми объятиями и осыпала его губы нежными поцелуями. Принцу хотелось, чтобы эти тайные свидания длились вечно. Он мечтал о том, чтобы нескончаемо наслаждаться её медовым голоском, гладить руками её длинные темные волосы, ощущать тепло её маленького аккуратного тела на своей груди…       Но однажды брат прервал его безмятежную жизнь с той, которую он любил больше жизни. Рейвен и так сильно пострадала от его старшего брата — она была изгнана и скрывалась в чаще леса, не смея выходить в город и показываться людям. Она была лишена возможности вести нормальную жизнь только потому, что её мать была злой ведьмой, в то время как её дочь не причиняла вреда и мухе!       Но этого показалось Дэрингу мало. Эппл УайтЛокс как-то раз донесла ему на Рейвен - мол, девица оказалась злющей колдуньей и пошла вся в свою мать. Тогда и пришел конец их с Декстером мирной жизни.       Принц был вынужден долгое время скрывать свою любовь к Рейвен Куин. И вот однажды, во время их мирной встречи в лесу, пара услышала топот лошадей и бряцание железных доспехов. Это были шайры — породистые боевые кони Дэринга, одетые в доспехи.       Декстеру показалось, что в воздухе запахло тревогой. Он обернулся и взглянул на Рейвен, дрожащую то ли от страха, то ли от гнева. Её лицо и глаза остались непроницаемыми и были обращены куда-то вдаль. Затем она вздрогнула и, будто опомнившись, испуганно взглянула в лицо юноше.        — Уходи. — Сказала она все тем же бархатным голосом, но теперь он источал уверенность и решимость. Декстер опешил. Он открыл рот, будто рыба, выброшенная на сушу. Шум приближался, а он не знал, что ему делать. Но Рейвен взяла положение в свои руки. — Ты должен уйти, и сделать вид, что не видел меня. Если твой брат узнает, в каких мы с тобой отношениях, ты серьезно поплатишься. Что, если он отречется от тебя, как от брата? Тебя могут изгнать из королевства, лишить всего, что у тебя есть!        — Ты — единственное, что мне по-настоящему дорого. — Внезапно тихо вставил Декстер. Рейвен побледнела, на её глазах выступили слезы. Её руки как-то странно затряслись. Ими она оттолкнула от себя юношу, а затем сорвалась на крик.        — Глупец! Как ты не понимаешь?! Ещё немного — и эти головорезы будут здесь! Если они узнают, что ты дорог мне, то они убьют тебя! Они сделают все, чтобы испортить мне жизнь! Они вздернут тебя на виселице, если узнают, что ты якшаешься с ведьмой, и даже Дэринг не станет им мешать! — Рейвен кончила свою тираду и упала в объятия принца, сотрясаясь в безмолвных рыданиях. Декстер почувствовал, как своими словами она полоснула его сердце, будто ножом. Никогда раньше Рейвен не кричала на него. Вдруг она подняла заплаканное лицо. — Прошу тебя, спасайся! Ради меня! — Вместо гнева в её глазах появилась мольба. — Умоляю, не дай им лишить меня тебя.       Декстер поцеловал её в лоб и обернулся на звук — шайры и их всадники были совсем близко. Толстые стволы деревьев и их могучая крона скрывали пару от глаз воинов, но это было ненадолго. Ищейки легко могли их заметить, если подъедут ближе. Решение надо были принимать немедленно.        — Что станет с тобой, если я уйду? — Спросил Декстер, сверху вниз глядя на заплаканное лицо любимой. Рейвен утерла слезы и лукаво улыбнулась.        — Я все ещё остаюсь колдуньей, пусть и не такой свирепой, как моя матушка. Я справлюсь, не волнуйся за меня. А теперь уходи! Спрячься за тем валуном — оттуда тебя не будет видно. — Внезапно Рейвен стала более серьезной. На её лицо появилась грусть. — Мне придется прятаться, Декстер. Они не успокоятся, пока не убьют меня. И… — Голос её надорвался. — Нам нельзя будет видеться. Слишком опасно.       Рейвен опустила голову. Декстер изумленно уставился на неё.        — Просто помни меня, Декс. Когда все уладится, я дам о себе знать. Главное — помни, что я люблю тебя всем сердцем. А теперь иди. Спасайся ради меня. — Рейвен поднялась на цыпочки поцеловала своего принца.       Сколько лет пройдет, прежде чем она поцелует его ещё раз? Декстер не знал. Не знала и Рейвен. Влюбленные обнялись, и Декстер тихо шепнул ей:        — Я буду помнить и ждать.       Куин улыбнулась. Декстер со всех ног бросился в своей укрытие — за огромного размера валун, стоявший поодаль. Как раз вовремя — мгновением позже из-за дерева высунулась огромная морда вороного шайра. Его всадник остервенело глядел на беззащитную Рейвен, стоящую посредине поляны.        — Это она! — Крикнул он своему отряду. Скоро на поляне появился с десяток вооруженных всадников. — Не соблаговолите ли, милая леди, прокатиться с нами до ближайшей темницы? — С издевательской учтивостью спросил он. Отряд заржал, довольный шуткой своего командира. — Завтра король устроит огромное представление в вашу честь, миледи! Его подданные уже собирают поленья для костра!       Лицо Рейвен перекосила злоба. На нем не осталось и следа былого отчаяния, мольбы или слез. Невольно в сердце Декстера родилась гордость и уважение к этой девушке. Никогда раньше он не думал, какой она была сильной и отважной. Он видел в ней лишь ту, которая нуждается в защите и любви. Но сейчас Рейвен показала истинную себя — она была неукротимой, свободолюбивой, ослепленной яростью. Декстер знал, что эти чувства в ней породило вынужденное расставание с ним.        — Вы не властны надо мной! Я сама вершу свою судьбу! — Голос Рейвен звучал грозно и могущественно, он пронесся над поляной, словно гром. Ещё пару мгновений её слова эхом витали в воздухе. Принц почувствовал, как у него волосы зашевелились на затылке.       Лошади испуганно заржали. Шайр командира встал на дыбы, но его всадник сумел с ним справиться. В глазах ведьмы всколыхнулось лиловое пламя. Главный всадник отдал команду, и несколько его подчиненных спешились, угрожающе обнажив лезвия мечей.        — Извини, колдунья, но король хочет видеть тебя. Народ желает твоей смерти, отродье! Взять её! — Невозмутимо отдал приказ командующий. Мужчины, держащие в руках оружие, ринулись к Рейвен. Декстер незаметно наблюдал из-за камня. Куин стояла невозмутимо, и когда четверо воинов подбежали к ней с оружием, она даже не шелохнулась. «Что она делает?!» — мелькнула отчаянная мысль в голове принца. Он инстинктивно схватился за эфес своей сабли, но Рейвен прервала его намерения.        — Напрасно! — Ведьма сохраняла хладнокровие, чего нельзя было сказать о некоторых воинах отряда. Всадники, стоявшие сзади, испуганно попятились к деревьям, увидев блеск в глазах Рейвен. В следующее мгновение девушку окутал лиловый огонь, а затем мелькнула вспышка, и всех королевских головорезов с силой швырнуло назад к замку. Пролетев несколько метров по воздуху, воинственно настроенный отряд рухнул на землю. Лошади дико заржали и вскочили на ноги, чуть не затоптав своих седоков, вылетевших из седел.       Взгляд Декстера метнулся в то место, где стояла его любимая. Её фигура исчезла — остался лишь фиолетовая дымка. Рейвен переместилась куда-то далеко-далеко, и не факт, что принц когда-нибудь увидит её снова. Его сердце обожгла печаль и тревога. Он закрыл лицо руками и прикусил губу, чтобы никто случайно не услышал его отчаянный стон.       Головорезы короля явно были испуганы. Вряд ли когда-нибудь раньше они имели дело с ведьмами, а потому оказались совершенно беспомощными при встрече с Рейвен. Потихоньку отряд вставал с земли и садился обратно на лошадей. Скоро горе-вояки отправились туда, откуда пришли.       Декстер был растерян. Что ему делать дальше? Как жить вдали от Рейвен? И когда он снова сможет с ней встретиться?       Ответы на эти вопросы он держал сейчас в своих руках — свернутый в трубочку пергамент оживил надежду внутри принца.

«Здравствуй!

Декстер, нам надо срочно поговорить. Сейчас же! Как только получишь это письмо — во весь опор несись туда, где последний раз меня видел. Убедись, что твоего отсутствия никто не заметит. Все так же люблю тебя, твоя

Рейвен»

      Это было все, что содержала в себе записка. Декстер молниеносно среагировал на просьбу любимой: принц сложил письмецо в карман, а затем вскочил на Цыгана и отправился на условленное место, не помня себя от волнения и радости.       И только одна вещь предательски жгла ему сердце. Как рассказать о его тайне Рейвен?.. __________________________ караковый* — тёмно-гнедой с подпалинами (о масти лошадей). денник* — стойло в конюшне для одной лошади.