Железный дровосек

      Ворота оказались закрыты, но через них вполне можно было перелезть, что я и сделала. Впереди меня ждал небольшой подъём в гору сквозь ветви увядающих деревьев. Я решила не идти по основной тропе, чтобы не наткнуться на кого-то нежеланного.       Замок всё более отчётливо прорисовывался и казался больше крепостью, нежели дворцом. Сбоку от меня раздался треск веток, и я заметила знакомые желтые глаза. «Неужели он всё это время следил за мной?» — в памяти прокрутилось множество моментов, когда звуки вокруг намекали на чьё-то присутствие. Ликан держался в отдалении и опережал меня. Изредка ему приходилось тормозить и оглядываться, так как из-за глубокого снега я застревала.       Наконец я увидела вход на территорию замка, об этом свидетельствовало небольшое кованое ограждение, ведущее прямиком к поднятой металлической решетке. Вблизи замок производил неизгладимое впечатление. Это точно было произведение искусства. Высокие башни словно пики скрывались в плотном тумане, будто силясь их проткнуть. Более мелкие напоминали громадные резные шахматные фигуры. Белая снежная пелена украшала барельефы стен и придавала им загадочности. Позади решётки виднелась пара горящих факелов, освещавших массивную входную дверь.       — Кажется, я на месте, — выдохнула я и уже собиралась сделать шаг, как вдруг мой сопровождающий грозно прорычал.       Его действия сложно было понять, он начал носиться взад-вперёд, ломая всё больше деревьев. Снег под его лапами превратился в грязную кашу. Несмотря на его поведение, мне нужно было попасть внутрь, поэтому я рискнула и двинулась вперёд. Существо преградило мне путь и обнажило влажные клыки. Ситуация стала накаляться.       — Я не понимаю, чего ты от меня хочешь! — воскликнула я в бессилии.       Существо тяжело вздохнуло, постояло около меня ещё несколько секунд, а потом отпрыгнуло в сторону. Успокоив ритм сердца, я бросила взгляд ему вслед. Ликан немного погодя, проскулил и неспешно поплелся в другом направлении.       — Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? — стоя почти по колено в снегу, я чувствовала, как одежда начала потихоньку промокать. Он никак не отреагировал на мои слова. — Ладно, если что сюда вернусь позже, — я решила довериться своему спасителю в третий раз.       От его больших лап в снегу оставались чёткие следы, так что невозможно было потерять дорогу. Пройдя приличное расстояние, я увидела мохнатую спину. Шерсть на ней колыхалась от дуновения ветра. Стоило мне поравняться с ликаном, передо мной показалась узкая горная река, проходящая вдоль одной из стен замка. Чуть левее, вдали, протягивался внушительный мост, который связывал замок с другим поместьем.       — И зачем мы здесь? — я кинула на сопровождающего раздражённый взгляд. Ответом послужил громкий рык. Ниже нас на стороне замка послышался испуганный женский голос. На противоположном берегу реки, на маленьком причале, ведущему к другому проходу в замок, стояла девушка. В кой-то веки на меня нахлынула радость. Возможно, это мой шанс узнать правду!       Я увидела, что к причалу ведет тропинка. Аккуратно спустившись с возвышенности, я надеялась, что мой друг последует за мной, но он остался стоять наверху. Между мной и моим прошлым пролегала река, входить в которую в такой холод, мне не хотелось. Но мне повезло, чуть правее меня стояла старая лодка. Я проверила дно, и оно оказалось целым, правда вместо весла внутри лежала лопата.       «Ничего, мне всего лишь надо преодолеть пару метров», — пыталась я себя успокоить. Течение отсутствовало, вода была спокойная. Я оттолкнула лодку от берега и запрыгнула в нее. Меня слегка закрутило, и, взяв лопату, я попыталась выровнять направление. Боясь спугнуть свой пока что единственный шанс, я неловко подплыла к берегу поодаль от причала.       Оказавшись ногами на земле, я быстро спряталась за небольшим камнем. Девушка чудом не заметила моего присутствия, и мне удалось более внимательно ее рассмотреть. Она была одета в странный сарафан, поверх которого находился фартук. Может быть она служанка?       Девушка набирала воду из реки в большую деревянную бочку. «Это мой шанс, я должна как-то с ней поговорить», — маленькими перебежками я почти достигла цели. Из-под причала тяжело было отслеживать её действия, поэтому я приподнялась на мыски. Одна нога соскользнула с мокрого камня и, ахнув, мне пришлось схватиться за деревяшки руками.       — Кто здесь? — в голосе девушки прозвучала тревога. — Леди Кассандра, это вы?       «Хмм… Неужели она говорит о хозяйке замка?» — переминаясь с ноги на ногу, я думала как поступить. Девушка начала поспешно собираться.       — Постой, прошу! — я залезла на причал и столкнулась со служанкой лицом к лицу.       — Кто вы? Что вам надо? — лицо девушки было измученно, под глазами виднелись мешки, а кожа была покрыта синяками и царапинами.       — Я просто хочу кое-что узнать, — я не решила к ней приближаться.       — Простите, я не могу с вами разговаривать, вам лучше уйти! — служанка медленно попятилась, не отрывая от меня взгляда.       — Скажите, вы меня не узнаете? — я прислонила руку к своему лицу. — Я когда-то была в этом замке…       — Вы навлечёте на меня беду, пожалуйста, уходите! — она подобрала свою юбку и бросилась к входу.       Я побежала вслед за ней.       — Подождите, умоляю! — схватив девушку за руку, я почувствовала лёгкое покалывание, а затем отключилась.       Когда я пришла в себя, голова кружилась и болела, видимо, от удара о землю. «Что произошло? — оперевшись на стену, я с трудом смогла подняться. Перед глазами плавали разноцветные круги. — Служанка! — я бросила взгляд на дверь и никого не обнаружила. — Чёрт!» — от досады я стукнула ногой по деревянной доске.       Собравшись уходить, я повернулась в сторону лодки. Мой взгляд невольно переключился на тело, лежащее на причале. Я впала в ступор, ведь это было моё собственное тело…