Железный дровосек

      Очередной день в забвении прошёл. Но на этот раз всё было по-другому. Я чувствовала себя иначе. Несмотря на то, что я не обрела своё прошлое, у меня начало складываться ощущение, что я постепенно обретала своё будущее. Выяснение причин смерти родителей подошло к концу, и мне казалось, что я выполнила свой долг. Сила внутри меня хоть и не была желанной, однако стала полезной. До сих пор я ещё не понимала её границ и возможностей, но мне нравилось направлять её в верное русло. Жаль, что раньше я не попыталась научиться её контролировать: возможно, жертву Эмилии можно было бы избежать.       После многочисленных хождений по окрестностям моя последняя одежда пришла в негодность. Помимо того, что она была просто грязная, местами она была рваная, и вообще я выглядела как типичная бродяжка. К сожалению, вещи, которые мне попадались в других домах, либо были совсем неподходящего размера, и я в них тонула, либо не годились для моей активной деятельности. Покопавшись в доме Марии, я сумела отыскать моток ниток и одну кривую иглу. Шитье прошло не без проблем: я умудрилась уколоться раз десять точно, но в итоге мои штаны стали выглядеть приемлемо.       Я решила проведать Томаса и посетить его дом. Ликана там не оказалось. Кресты стояли без изменений, и только кукла Маркуса слегка покосилась набок. «Надеюсь, ему удалось пережить эту тяжёлую ночь», — я словно чувствовала ответственность за него.       День был на удивление ясным и тихим: ветер не колыхал сухие ветви деревьев, снег не пытался очистить землю от её прискорбного состояния. Окружение будто томилось в ожидании чего-то грядущего. Направляясь к Герцогу, я раздумывала над своими дальнейшими действиями. Зацепок больше не было. Методом исключения я выявила единственное место, которое я еще не посетила: фабрика Хайзенберга. Но я пока не представляла, как к ней подступиться.       Как всегда, Герцог ожидал меня на площади с доброй улыбкой на лице.       — Мисс Елена, как приятно видеть Вас снова, — он поприветствовал меня.       — Взаимно, Герцог, — в его компании было спокойно.       — Вам удалось разрешить свои проблемы? — с наигранной легкомысленностью поинтересовался он, сложив руки на внушительном животе.       — Откуда Вы знаете? — его загадочность была непостижима.       — Я весьма любопытный человек: стараюсь быть в курсе всех событий, — немного самоуверенно произнес торговец.       — В таком случае, Вы сможете мне сказать, почему сегодня день по-особенному тихий? — я была в предвкушении его мыслей.       — Конечно, могу, — в знак подтверждения он кивнул. — Сегодня был созван совет лордов.       — Совет лордов? — моя бровь изогнулась от удивления.       — Да, мисс, все лорды здешних земель часто встречаются и обсуждают насущные вопросы, — без энтузиазма ответил Герцог.       — Что-то мне подсказывает, что они не обсуждают вопросы безопасности местных жителей, — я провела рукой вокруг себя.       — Мы пожинаем только плоды их решений, — обмолвился торговец, смиренно склонив голову.       Я решила, что, возможно, на встрече они будут обсуждать свои эксперименты, поэтому моё присутствие там было обязательным.       — Совет уже начался? — с нетерпением спросила я.       — Не уверен, меня нет в списке приглашённых, — с ухмылкой произнес он. Лицо его выдавало однозначный ответ.       — Тогда мне придется Вас покинуть, — я постаралась звучать максимально вежливо.       — Желаю Вам удачи, мисс Елена. Пожалуйста, будьте осторожны, — его слова звучали как предсказание.       Я скрылась из поля видимости Герцога и принялась размышлять о том, как бы мне попасть на этот совет. Я понятия не имела, где он проходит. Затем мне в голову пришла безумная мысль: может мне попробовать разузнать что-то у Моро? Он был единственным из лордов, с кем мне кое-как удалось наладить контакт, за исключением Хайзенберга. О нём мне ничего не было известно. К тому же, Сальваторе вроде бы хотел, чтобы я его навестила. «Надо рискнуть», — уверенным шагом я направилась в сторону водохранилища.       Уже зная дорогу, я быстро оказалась на месте. Лопасти мельниц лениво крутились и издавали неприятный скрежет. Моро нигде не было видно: ни на суше, ни в воде. «Чёрт, неужели я не успела?» — немного разочарованная, я подошла к причалу. Осмотревшись вокруг, я обнаружила, что на ступеньках главной лестницы стоит жестяное ведро, до верха набитое рыбой. «Он не соврал», — пронеслось в моей голове. По запаху рыба была свежей, будто её только что выловили. «Хм-м…может быть, Моро ещё здесь?» — я решила снова спуститься в ненавистные тоннели.       Оказавшись у знакомого подъёмника, я отправилась на нём вниз на нужный уровень. Металлическая дверь, ведущая в логово Моро, была закрыта. Посмотрев через её отверстия, я не нашла ни одного намека на его присутствие. Вдруг в соседнем помещении прозвучал неимоверно грозный рык. Что-то очень большое явно было его источником. Аккуратно подкравшись к углу поворота, я заметила гигантского ликана. Он не был похож на сородичей. Размеры его превосходили обычного в несколько раз. Они буквально дышали ему в колени. На его голове было много шерсти, и она напоминала львиную гриву. В руках красовалась гигантская железная кувалда.       Это существо действительно нагоняло ужас. Он стоял посередине и будто призывал ликанов идти за ним. «Возможно, это прозвучит безумно, но, может, он приведет меня к совету?» — я сглотнула от одной мысли попадания в его поле зрения. Я вообще не была уверена в том, что у меня получится вселиться в его сознание, поэтому попыталась прикинуть ещё варианты. Гиганта окружало множество ликанов, и если он действительно их созвал, то через них я в любом случае попаду на совет. Меня смущало только одно: ранее вселяться получалось при непосредственном контакте, а сейчас я не видела возможности даже просто подкрасться поближе. Вспомнив, что в последний раз я смогла управлять той дымкой, я решила попробовать.       — Выбора нет. Может, расстояние не будет проблемой, — решила я и нашла укромное место, чтобы после потери контроля над телом оно не осталось валяться у всех на виду.       Я потерла руки, немного ими потрясла и глубоко вздохнула. Закрыв глаза, я начала концентрироваться на своём внутреннем «Я». Окружающие звуки начали сходить на нет. Я осталась наедине с собой и со своим дыханием, которое служило своего рода маятником. Вдох — выдох, вдох — выдох… По телу начало растекаться тепло: от головы и до кончиков пальцев. Я чувствовала, как всё моё естество высвобождается из телесных оков. Внезапная волна лёгкости накрыла меня. Поры начали раскрываться, и я поняла, что могу контролировать процесс. Открыв глаза, я увидела, что чёрный туман окутывал всю пещеру, я парила над ликанами, а они с изумлением смотрели на меня. Вожак начал недовольно рычать и отмахиваться от чёрной дымки. В какой-то момент я осознала, что действительно парю, что моё тело не осталось лежать в укрытии.       — Охренеть! — вырвалось у меня. Вот на реальную левитацию я как-то не рассчитывала.       Но давать заднюю было уже поздно. Туман начал сгущаться, и вскоре вокруг уже ничего не было видно, даже своих рук. Вдруг в его густоте начали появляться жёлтые яркие пятна. Они двигались, будто живые, и притягивали меня. Я поняла, что это были сознания существ, такие чистые и беззащитные. Я направила все свои силы на вселение, и туман начал пропадать. Процесс завершился, но что-то было не так, в голове стоял шум, будто сотни чужих мыслей сбились в одну кучу. Чувствуя давление, я попыталась сосредоточиться. Я представила каждую мысль как нить, и смотанный клубок начал потихоньку разматываться. Оказалось, что одна нить вела к одному сознанию.       «Я смогла вселиться во всех разом?» — меня словно ударило током это понимание. Глаза открылись и увидели, что сознания ликанов продолжали светиться. Я чувствовала с ними связь. Она позволяла мне перемещаться из одного разума в другое и контролировать их все. Можно было полностью подчинить их своей воле или же просто сдерживать их в рамках. «Поверить не могу!» — я стояла как вкопанная и боялась пошевелиться. Но время поджимало. Мне надо было попасть на собрание. Ослабив хватку, я позволила ликанам быть собой, но при этом слушать меня. Гигант одним махом выпрыгнул в расщелину и скрылся из виду. Остальные направились к месту встречи. Я поспешно последовала за ними. Сердце колотилось от перевозбуждения. Никогда ранее я не чувствовала себя настолько сильной. Мне казалось, что я могу свернуть горы.       Путь был извилист и сложен, но я пришла почти вовремя. Многие знакомые лица были на месте, как и незнакомые. Ликаны разбрелись по разным уголкам, что позволило мне иметь доступ к информации с любой стороны. Это было пространство, похожее по обстановке на церковь или зал для приёмов, переживающий упадок. Повсюду горели чадящие свечи, наполняя воздух запахом плавящегося воска. Но их света было недостаточно, чтобы полностью разогнать полумрак. Я вышла на балкончик, протянувшийся полукругом вдоль стен, и, держась в тени, старалась не выдавать себя. Дальше в потолке виднелась дыра, из которой пробивался тусклый солнечный свет, и леса, ведущие наружу.       Из всех присутствующих лишь два лица были мне неизвестны: мужчина в тёмных очках и с молотом наперевес, и женщина, усыпанная чёрными перьями. Насчёт мужчины мои предположения свелись к тому, что это был Хайзенберг — хозяин фабрики. А вот женщина не напоминала мне никого. Все уселись, и собрание началось. Женщина встала перед лордами и начала свою речь:       — Я созвала вас всех здесь, так как материалы для моих исследований иссякли, — голос её звучал подозрительно знакомо.       «Исследований?» — логическая цепочка начала выстраиваться в моём мозгу. Я надеялась получить здесь ответы, но не ожидала, что найду виновницу моей смерти.       — Матерь Миранда, мы с моими дочерьми согласны подготовить для Вас несколько сосудов, — с энтузиазмом подхватила женщина, лишившая Эмилию головы.       «Это точно она! — пульсировало в моих мыслях. — Это была Матерь Миранда!». Её лицо скрывалось под маской, но и в воспоминаниях был только голос.       — Что-то я не слышал, чтобы тебя спрашивали, — вклинился Хайзенберг, закинув ногу на ногу и с вызовом глядя на кровавую графиню.       — Мне не надо дожидаться, чтобы предложить помощь, — с приподнятой бровью ответила Димитреску.       — Пф-ф-ф, — пробормотал мужчина и начал поджигать сигару.       — Матерь, мои ликаны могут доставить для Вас свежую кровь, — шелестящий голос Моро донесся откуда-то из угла.       — Ха, твои ликаны? Да ты даже членом своим управлять не можешь, — мужчина в шляпе скабрезно улыбнулся и облокотился на свой молот.       После этих слов по правую сторону от Миранды захихикала мерзкая кукла Донны.       — Матерь! — с горечью в голосе воскликнул Моро.       — Да-да, конечно, иди, пожалуйся. Прямо как взрослый мальчик, — Хайзенберг указал в сторону Матери.       — Тебе твой молот сегодня случайно на голову не падал? — из-под гигантской шляпы женщины показался мундштук. На секунду вспыхнул кончик сигареты.       — Ещё слово, и он упадет на твою, — голос мужчины сменился на более жёсткий.       — Довольно! — перья на Матери Миранде встопорщились и превратились в крылья. — Вы все знаете, что на кону.       Каждый из лордов тотчас замолчал.       — Матерь Миранда, в деревне ещё есть жители, — голос дурацкой куклы врезался в уши.       — Много их там осталось? — с интересом спросила Миранда, повернув голову.       — Я точно знаю, что в одном из домов прячется целая группа, — Донна сидела неподвижно, пока её ужасное творение скакало вокруг, — хозяйку зовут Луиза.       «Только не Луиза!» — я напряглась.       — Приведите мне их, как можно быстрее, — заключила Миранда.       «Ну уж нет!» — эмоции взяли верх над разумом.       Плана действий не было, так что пришлось импровизировать. Пещера начала содрогаться, ликаны, находящиеся внутри, стали рычать и постепенно смыкаться в кольцо.       Все присутствующие в недоумении замерли, что было мне очень на руку. Наконец моё тайное оружие прибыло: гигант ворвался в зал, разломав собой одну из стен. У меня не было цели всех напугать, скорее всего, это даже было невозможно. Я лишь хотела донести сообщение. Сконцентрировавшись, я внедрилась в сознания лордов и предупредила их:       «Вам не стоит трогать местных жителей, — мой голос эхом разнесся в пяти головах. — Хватит крови невинных жертв! — я старалась держаться уверенно. — Ты, Миранда, слишком далеко зашла, — в глубине души мне хотелось с ней покончить прямо здесь и сейчас.       — Что происходит? — зажав уши, Димитреску пыталась сопротивляться. Мундштук с сигаретой упал на каменный пол, откатившись в сторону.       Моро, скрючившись, лежал на земле и ныл.       — Хватит, хватит! — противная кукла стонала, и визгливый голос отражался от стен. Хайзенберг терпеливо сидел и пытался осматриваться. Напряжённость выдавали только ходящие желваки и побелевшие костяшки руки, сжимавшей молот.       — Кто ты? — невозмутимо спросила Миранда.       «Я та, которую ты лишила права выбора», — сила во мне разрасталась с каждым словом.       «Нежеланная выжившая», — волны энергии начали проходить по моему телу.       «Жаждущая мести!» — я пустила импульс по их нервной системе, на время парализуя.       Пока лорды были не в состоянии двигаться, я обдумывала план побега. На своих двоих далеко мне не уйти. Бежать через подземные тоннели тоже было опасно. Но одна идея всё-таки посетила меня. «Отчаянные времена требуют отчаянных мер», — мысленно произнесла я и приказала гиганту подойти. Затем я аккуратно перелезла через балкон и пошла по крошечному выступу. Внезапно кусок металла воткнулся мне в икру, от чего я упала на раскрытую ладонь гиганта. Обернувшись, я увидела, что Хайзенберг стоял с вытянутой вперед рукой, будто он и бросил обломок, и скалился, пока остальные приходили в себя. Мне повезло: гигант почти тут же опустил свою кувалду на землю для баланса и, оттолкнувшись ногами, за один прыжок перенёс нас подальше от лордов и их Матери.       Двигаясь как можно дальше от места происшествия, мы с гигантом очутились в чаще леса. Нога кровоточила и ныла от боли, но я вполне могла передвигаться. Мой герой дня привлекал к нам излишнее внимание, поэтому я отпустила его. Как только его сознание вышло из-под моего влияния, он посмотрел на меня, недовольно рявкнул и удалился. Обнаружив недалеко упавшее дерево, я попыталась доковылять до него. Кровь капала на снег и оставляла очевидную улику моего присутствия. Я облокотилась на пень и попыталась вытащить кусок металла. Рана была неглубокая, но дискомфорт всё-таки доставляла. Оторвав кусок порванной штанины, я перетянула рану, чтобы остановить кровотечение. Я не особо понимала, где нахожусь, но на месте стоять было опасно, поэтому я просто пошла вперёд в надежде, что наткнусь на какой-то дом.       — Мне сегодня вёзет, — с небольшим ликованием произнесла я, проходя мимо таблички «Мельница Отто». За табличкой скрывался двухэтажный дом, через который проходил приток реки.       Добравшись до ворот, за ними я увидела небольшую пристройку, в которой и решила переждать. Устроенное представление выжало из меня все соки — на организм нахлынула нехилая слабость. Мое тело захотело принять горизонтальное положение, поэтому я улеглась прямо на доски. Следующий день обещал быть интересным.