Повелитель-неудачник. Том 2 - Эльфы

Королевский дворец Зилона, зал совещаний. -Ваше величество, прибыл гонец с фронта. Он сообщает, что мы потеряли связь с одним из аванпостов, боюсь, эльфы захватили северную крепость. -В таком случае, нам придётся опять растягивать войска по периметру, а это значительно сократит их силу. – Высказался лорд Бунден. -Мы больше не можем продолжать сражаться в таком темпе! Не сегодня, так завтра эльфы прорвут наши укрепления. – Сказал лорд Гобнэк. -То-есть вы говорите, что мы должны уступить север? – Уточнил Бунден. -Совершенно верно. -Это возмутительно! Сегодня отдадим одно, а завтра уже другое? – Возмутился лорд Корсли. -Я поддерживаю лорда Гобнэка. – Сказал лорд Воллард, заставив всех обратить на себя внимание. – А что? Мы не становимся сильнее. Все наши ресурсы уже задействованы и стремительно истощаются. Зилону неоткуда больше брать новые войска. А если объявим о новой мобилизации – это может послужить последней каплей и народ восстанет. Тогда мы точно никаких эльфов уже не победим. -Тогда, нам, наверное, нужно объявлять эвакуацию, близких к северному фронту, поселений? – Спросил лорд Бунден. Все резко замолчали. Никому больше не хотелось продолжать этот разговор, но тянуть с ним уже было нельзя. -И куда, позвольте спросить, мы их эвакуируем? У нас нет ни места, ни средств, не говоря уже о людях, которых придётся для этого задействовать. – С издёвкой поинтересовался Корсли. -Я уверен – должен быть какой-то выход. -Например? -Например, можно было бы запросить помощи у империи. -Ха-ха-ха, ну вы и шутник, лорд. – На лицах остальных, тоже сами собой возникли улыбки. – После того, как мы посадили на трон демона, я удивлён, что они ещё не послали к нам армию зачистки. -Империя не считает нужным вмешиваться в войну двух королевств, но мы-то воюем не против людей. Так почему они ещё ничего не предприняли. – Спросил лорд Гобнэк. -Я предполагаю, что империя ждёт пока нас захватят, после чего направит сюда армию и отобьёт Зилон назад, обставив всё так, что все его беды были из-за демона на троне. Нас всех казнят за предательство и посадят на наши места кого-нибудь более лояльного. Если, конечно, эльфы не доберутся раньше них. – Сказал лорд Воллард. Все снова замолчали, обдумывая далеко не радостные перспективы. С какой стороны не посмотри, но их положение и положение их королевства было далеко от благополучного. Мало кто верил в удачный, для них, исход этой войны. -А что Вы думаете на счёт этого, Ваше величество? – Неожиданно спросил Бунден. -Думаю, нам нужно снова попытаться устроить прорыв. Лорд Воллард абсолютно прав, мы больше не можем стать сильнее, а значит совсем скоро эльфы ворвутся на наши земли и начнут хозяйничать на них. Но и их ведь стало гораздо меньше, чем два года назад, они тоже понесли серьёзные потери. Мы так и так близки к поражению, но если остатки нашей армии смогу прорваться до центра леса и захватят властвующую верхушку, то им придётся отступить. - Озвучила свою идею Лира. -Вы должны понимать, что это очень рискованно, и даже, если у нас получится всё точно так, как вы и сказали, то мы всё ровно останемся без армии, а значит не сможем удержать за собой эльфийский лес. – Сказал Гобнэк. -Мы просто отодвинем угрозу, а не избавимся от неё. И кто знает, может у них есть резервы или, достаточно могущественные союзники? – Предположил Корсли. -Лорд Гобнэк, мы УЖЕ остались без армии. Сейчас идёт речь о банальном выживании королевства, а не о захвате новых территорий. Что же касается ваших слов, лорд Корсли, вы действительно верите в то, что, если бы у эльфов были скрытые резервы, то они ими до сих пор не воспользовались бы? – Саркастически спросила девушка. -А что империя? Что делать с этой угрозой? – Спросил Бунден. -Мы точно не знаем – собирается ли империя напасть на нас. Давайте решать проблемы по мере их… - Не успела Лира договорить, как двери зала громко распахнулись, ударившись о стены, и в них влетел пустой. -Госпожа… - Начал он. -Я же сказала, чтобы нас не беспо… -Прибыл Его величество повелитель Алиус. – Отчеканил он. Лира тут же забыла, что хотела сказать, слова застряли в её горле и не хотели выходить. Это сообщение прозвучало, как гром среди ясного неба. Ошарашенные лорды повскакивали со своих мест и рванули было к выходу, но уже в дверях были остановлены громогласным криком их королевы. -Стоять! Я встречусь с ним одна, а после вам всё сообщат. Сейчас же - заседание закончено, можете быть свободны. – Но никто не сдвинулся с места, все наблюдали, как Лира поднялась из-за стола и аккуратно продефилировала к дверям. Она так же прошла весь коридор, а затем скрылась за поворотом. Тут нервы девушки не выдержали, и она, приподняв платье, побежала прямо на каблуках. *** Пробираясь сквозь подворотни улиц, а аккуратно продвигался сквозь город ко дворцу. Замеченных мною, стражников, было в несколько раз меньше, чем раньше. Они уже не представляли собой ту силу, способную, в случае чего, защитить жителей и походили скорее на редкое явление, что, впрочем, сейчас мне было только на руку. К моей неописуемой радости, эльфов тоже замечено не было. Обычные люди в обычном городе. Это помогло мне увериться, что всё ещё далеко не кончено и можно попытаться ещё выиграть эту войну. Я без проблем смог пробраться в центр Крокенбурга, где обитала знать. Видимо было решено, что в это время будет лучше, чтобы их личная охрана полностью отвечала за безопасность своих господ, тогда, как стражников было лучше полностью перенаправить в жилые районы. Около дворца меня ждала приятная неожиданность. Его охраняли пустые. За весь свой путь я не встретил ни одного из них. Тогда, во время битвы людей с эльфами - это заставило меня поволноваться, но я успокоил себя тем, что мои создания воюют где-нибудь в другом месте или просто выполняют другие обязанности. С трудом переставляя ноги, я направился к ним. Пустые, заметив меня, покрепче схватились за своё оружие, но затем, на секунду замерев, синхронно проговорили. -Повелитель? Ещё до все этой ситуации с эльфами, мне было интересно, как пустые определяют – кому служить, а кому нет. Я провёл несколько экспериментов и выяснил, что всё дело в мане. Из книжек было ясно, что хоть волшебная энергия, наполняющая Лунар, полностью одинаковая, но попадая в тело человека, она приобретает свой неповторимый вид. Это как с водой. Сама по себе она не имеет вкуса, но в разных местах, под действием примесей и очистительных средств меняет свой состав. Так и тут. Тип используемой магии, её насыщенность в атмосфере и даже навыки обращения с нею – всё это накладывает свой отпечаток. И даже люди, не могущие пользоваться маной всё ровно имеют свой неповторимый магический «вкус». Энергия пропитывает их тела с самого рождения, в точности, как пропитывает и все деревья и даже землю в этом мире. В своих экспериментах я маскировался под других людей, маскировал людей под меня, прятал своё лицо, менял голос, но пустые безошибочно определяли, где обманка. Это же работает и с их внутренней системой распознавания. Поскольку все они сделаны из моей маны, то имеют её оттенок. Даже маги среди пустых не становятся исключением. Со временем, пропитываясь окружающей энергией она меняет их состав, но при этом оставляя и мой, в качестве основного. Таким образом они без проблем могут отличить меня от себе подобного. Насколько я знаю по книгам, это правило работает на всех призываемых существ. Вот и сейчас, когда я вошёл в зону действия их чутья, они опустили оружие и помчались ко мне, аккуратно подхватив под руки. -Повелитель, вам срочно нужно в лазарет. Мы вам поможем. -Нет, сначала мне нужно узнать текущую обстановку. – Попытался остановить его я. -Не волнуйтесь, мы позовём к вам госпожу Лиру, она вам всё расскажет. Интересная выходит ситуация. Прошло так много времени, что теперь, если полностью скрыть лицо у этих пустых, то их нельзя будет отличить от обычного человека. У них уже появилось какое-то подобие личности, но они всё ровно готовы беспрекословно следовать моим приказам и при этом могут сами принимать решения, когда того требуют обстоятельства. Обычно одного пустого сложно отличить от другого, но даже так я могу сказать, что эти двое принадлежат ещё той – старой партии, возможно ещё до моего захвата Брима. Просто потрясающе! Жаль только, что их скорее всего осталось немного. Меня довели до медицинской палаты, расположенной в восточной части дворца, и позвали лекарей. По дороге мы практически никого не встретили, лишь несколько пустых, патрулирующих коридоры, но те, видя в каком я состоянии, не стали докучать. К счастью, лекарем оказался человек, дедок преклонного возраста, который застал ещё отца Гортрида и носящий титул королевского лекаря. Раньше я с ним часто пересекался, но никогда прежде не попадал к нему в качестве пациента. Я даже всё ещё помнил его имя… Рубеус, кажется. Один из, приведших меня, пустых сразу убежал докладывать о моём возвращении, второй же остался рядом, чтобы помочь лекарю меня раздеть, сам я уже с трудом мог двигаться. Рубеус начал меня тщательно осматривать, хотя и так было прекрасно ясно, что со мной. Поэтому я совсем не удивился, услышав диагноз. -У вас сильное истощение и частично выжженные магические каналы. Ко всему прочему у вас присутствует полная атрофия кишечного тракта и частично выжжены роговицы глаз. Я удивлён, как вы ещё живы при этом. -Всё нормально, полежу пару деньков и всё будет хорошо. – Попытался я успокоить разволновавшегося старика. -Какое нормально, какое пару дней?! Неделя, нет, месяц пастельного режима! – Огорошил он меня. -Я не могу… У меня дела, мне нужно… -Вам нужно лежать, а ещё пройти полный курс восстановления магического тела. Ну и поесть до кучи. – Вздохнул он. -Ооо! – Обрадовался я. – Принесите мне мяса и… -Ни в коем случае! – Запротестовал лекарь. - Передайте, чтобы приготовили куриный бульон. – Обратился он к пустому, а после снова повернулся ко мне. – Ваше величество, ваш желудок отвык от твёрдой пищи. Если будете сейчас есть, что не попадя, то это сразу выйдет наружу, поэтому давайте пока обойдёмся жидкой пищей. -Лааадно. – Грустно протянул я. – Можно мне тогда хотя бы воды попить. -Да конечно, сейчас принесу, а вы даже не думайте вставать с кровати. – Сказал он и направился к дверям. Я же положил голову на подушку и попытался расслабиться. – Ой, прошу прощения госпожа, вы пришли навестить…? -Да-да, иди уже. – Услышал я до боли знакомый голос, а после ко мне на грудь бухнулось тяжеленое тело (хотя это, наверное, я так ослаб). Впервые, за столь огромный срок, я наконец понял, чего мне так не хватало. Прижимая к себе это, тёплое нежное, существо я почувствовал, как по моей груди потекло что-то влажное и чересчур горячее. Поглубже зарывшись в золотистые волосы, я вдыхал почти неуловимый запах клубники и старался надолго его запомнить. -Прости… мне… - Силился я подобрать правильные слова, но перетруждённый мозг наотрез отказывался работать. К счастью, мне не потребовалось чего-то выдумывать, Лира заговорила первой. -Какой же ты дурак. – Тихо проговорила она. – Оставил меня совсем одну. Прошло два года, я уже и не надеялась увидеть тебя вновь. Девушка отстранилась и начала внимательно меня рассматривать, и по мере движения глаз, выражение её лица становилось всё более грустным, в какой-то момент мне даже показалось, что она сейчас снова расплачется, поэтому я вновь притянул к себе Лиру и крепко прижал к себе. -Что с тобой случилось? Ты выглядишь, как скелет. – Сказала она мне куда-то в плечо. -Это уже не важно. Главное, что я вернулся, а значит всё будет хорошо. -Уже не будет. – Горько сказала Лира, прикрыв лицо руками. -Почему же? – Удивился я. -Мы проигрываем войну. Не сегодня, так завтра эльфы захватят всё королевство. -Не переживай, у меня есть план. Я клянусь, что менее, чем через три месяца мы будем праздновать победу. -Откуда у тебя такая уверенность? Похожие слова ты говорил и до войны, а что в итоге? «И что мне делать? Не могу же я ей сказать, что, если не исполню свою клятву, то так и так мы с ней больше не увидимся?» -Мне так жаль. Прости меня, на тот момент я плохо всё продумал, слишком уверился в своей неуязвимости, и мне пришлось поплатиться за это. Но знай – всё это было не просто так! Не зря я провёл эти два года в заключении, ведь теперь у меня есть оружие, которое может положить конец этой войне. Поэтому… хочу попросить тебя лишь об одном – доверься мне. -Х-хорошо, я верю тебе. Нет, я верю в тебя! – Решительно сказала Лира. – В конце – концов, ты же мой муж. -Точно. – Улыбнулся я. – Совсем вылетело из головы. Ну как всё прошло? -Всё случилось ровно так, как ты и сказал, лорды поддержали меня. Они признали меня своей королевой и подчинились, хотя было прекрасно видно, как им тяжело поверить в это. -Я просто знал, что в попытке сохранить свою власть им придётся выбрать кого-то из них, а поскольку мы уже тогда были женаты - ты стала идеальной кандидатурой. – Я замолчал и посильнее обнял Лиру, радуясь тому, что вновь могу коснуться её. – Кстати, а где Лиза? Я думал, что вы не расстаётесь. Даже не видя лица девушки, я почувствовал, как она напряглась, а последующие её слова заставили меня шокировано замереть. -Алиус, Лиза, она… она мертва.