Любить — это значит...

Брачная жизнь Изабеллы, имевшая такое начало, никогда не будет гладкой. Брак между герцогской семьёй Ратри и семьёй маркизов Фалькон был только для публики. Официальный союз Питера и Изабеллы был скучен и лишён всяких чувств. Их можно было бы назвать деловыми партнёрами, связанными «бизнес сделкой». Но случилось так, что Питер влюбился в молодую леди. Её имя Диана Рэйнольд, молодая девушка из семьи виконта Рэйнольд, недавно приехавшая в столицу для ведения бизнеса. Сначала она подумала, что это просто мимолётная заинтересованность, но нет! Изабелла получала доклады о Питере, нравилось ей это или нет. Делалось это для предотвращения неудач, вызванных этой проблемой, в этом пустом браке. Хотя у них и не было никаких чувств, было ясно, как сильно этот брак помог семье маркиза, и Изабелла была вынуждены продолжать эту игру. Из докладов она и узнала о существовании Дианы. Они встречались под предлогом «управление». Питер, которого она считала ветреным, не опомнился, ведь он был влюблён и стал будто-то бы «искренним». Он часто уходил рано утром и возвращался поздно вечером, и вместо запаха сигарет его тело источало аромат духов. Изабелла не трогала их и просто наблюдала. Думала, что ей нет надобности вмешиваться и беспокоиться, ведь она даже не любила его. Не хотела вмешиваться она и по другой причине: хотя в этот момент она ему и правда нравилась, но Изабелла слишком часто видела как легко он менял женщин, и ждала когда это повториться. Однако, когда стали появляться сообщения о том, что этих двоих видели вместе в столице, она не могла сидеть сложа руки. До сих пор слухи о разногласиях между герцогской парой были темой, следовавшей за ними обоими, но выдававшимися за ложь. Всё же, его поведение произвело на Изабеллу плохое впечатление. Насколько бы мала ни была привязанность в их отношениях, была черта, которую нельзя переступать. — Постарайся скрыть свои романы, чтобы об этом не знала каждая собака столицы, — сказала она мужу. Питер нахмурил свои брови, читая её эмоции. Поняв, что она говорит это с очень серьезным лицом, Питер от всей души рассмеялся. Когда он слегка наклонил голову, Изабелла заметила на его шее след от поцелуя. От этого зрелища она испытала отвращение, которое было видно на её лице. — Подумай над моими словами, Питер, — сказала она. — Изааааабееееллаааа, — пропел он с игривым голосом, изведясь над ней. Крепко закусив нижнюю губу, она сказала: — Мне не следовало выходить замуж за такого мерзавца. Я так тебя ненавижу. Питер лишь с презрением посмотрел на нее. — Диана станет твоей «женой»? — Изабелла хихикнула после этих слов. — Не смей произносит её имя, — ответил он быстрее, чем она ожидала. Они пристально смотрели друг на друга, пытаясь предугадать ход мыслей друг друга. «Даже не мечтай, Питер» — подумала она. — Я собираюсь завести себе любовника. Не могу же я ходить девственницей, будучи герцогиней Ратри — сказала Изабелла. Её губы растянулись в кривой улыбке. От этих слов герцог засмеялся, словно услышал очередной интересный анекдот. — Ты же не просишь меня лишить тебя невинности? Изабелла почувствовала себя так, словно её облили водой. Питер всегда находил способ унизить её, не прилагая особых усилий. Но она была довольно сильной женщиной, поэтому все свои истинные чувства она прятала за гордостью. — Я лишь предупредила тебя, чтобы ты так сильно не удивлялся на людях, услышав это из уст других, — она улыбалась, но в душе ей было тяжко. — Когда ты приведешь своих внебрачных детей в этот особняк, в доме уже будут мои внебрачные дети. Имей это ввиду, — с этими словами она развернулась и ушла. Едва она успела переступить порог, как изнутри раздался звук бьющегося предмета. Ненависть Изабеллы к нему усиливалась с каждым её шагом.

***

Прошло немало времени после того разговора в кабинете герцога, где Изабелла рассказала ему о своих намерениях. По высшему свету ходили слухи о беременности леди Дианы и жены герцога. Все знали, что Изабелла забеременела раньше леди Дианы. Люди обсуждали эту тему, некоторые делали ставки, но мало кто знал об истинном положении дел. Герцог Ратри узнал о влюбленности своей жены в сына графа Метиль и о их романе. Также он хорошо знал, что они встречались в его загородном доме, словно насмехаясь над ним. Ему было плевать, как и ей. Видимо, ей просто казалось, что ему было наплевать. Он узнал о её беременности от Лэсли, но закрывал на это глаза. Он был счастлив узнать о беременности Дианы. Эта разница в реакции на такие, обычно, хорошие новости была столь различна, что причиняла душевную боль Изабелле. Она была гордой женщиной, поэтому ничего не показывала. Герцог искренне полюбил эту голубоглазую леди, и Изабелла об этом знала, но молчала. Что же она может? В королевстве к незаконнорождённым детям относились нейтрально, если они были включены в семейный реестр, что происходило с согласия обоих сторон. Изабелла не разговаривала с мужем на эту тему, но она знала, что этот день рано или поздно настанет. Ей было плевать на ребенка Дианы, на Питера. Её не волновал следующий наследник герцога, будущий герцог дома Ратри. Ей лишь хотелось быть с Лэсли и воспитывать их общего ребенка, даже если он формально будет ребенком Питера. Но… жизнь всегда была несправедлива. На пятом месяце беременности Изабелла узнала о смерти Лэсли. В летний день карета, в которой ехал Лэсли, опрокинулась, убив её возлюбленного вместе с кучером. Несчастный случай. В душе Изабелла понимала, что что-то не так. Она догадывалась о проделках своего мужа, но ничего не могла доказать. Именно тогда её сердце окончательно разбилось.

***

Небо было окрашено в серый цвет, лишь жёлтая молния пару раз вспыхивала сквозь облака, напоминая драконий хвост. Вскоре после начала похорон, дождевые капли хлынули на холодную землю, ознаменовав начало непогоды. Взоры скорбящих были устремлены в небо, которое было под стать атмосфере царящей на похоронах, и не похожие друг на друга голоса смешались воедино. Из-за капель дождя, льющихся с неба, и без того мрачная атмосфера становилась ещё более давящей. Взгляды присутствующих были направлены в центр, на беременную женщину в чёрной бархатной шляпе с вуалью. Её чёрное как смоль платье развевалось от ветра. Из-за чёрного облачения, издалека её можно было принять за мрачного жнеца, несущего смерть.  — Я не знала, что герцогиня беременна от сына графа. — Как так вышло…ведь он был так молод. — Что будет делать герцогиня? — О чём я и говорю. Должно быть герцогине очень тяжело. — Герцог знает об этом? Хотя такое не скроешь после такого. Шёпот голосов не утихал. Он полнился стандартными словами поддержки. Среди этих людей, никто не соболезновал ей искренне. На самом деле, всех присутствующих действительно интересовали мысли герцогини. Они были прекрасно осведомлены о разногласиях между герцогом и его женой, об этом уже знала вся столица и высший свет. Графиня Метиль рыдала, а граф лишь обнимал свою жену, пытаясь успокоить её. Сыновья графа стояли с мрачными лицами. Даже с того места, где стояла герцогиня Ратри, она видела скорбное лицо графа. Граф резко посмотрел на неё, заставив её мысленно вздрогнуть. Его взгляд опустился на её беременный живот. От этого взгляда она руками обняла его, будто бы пытаясь защитить ребенка, который рос в её утробе. Она не подходила к семье Лэсли, отлично понимая, что её не примут. По щекам Изабеллы потекли слезы, когда она почувствовала шевеление ребенка в своём чреве. Она была в шляпе, поэтому дождь не мог попасть ей на лицо, но веки её были мокрыми. Из-за вуали не были видны её слёз, чему она была благодарна. Оплакивая смерть своего возлюбленного, Изабелла стояла не шевелясь, словно собиралась стать камнем, ожидая его. Глубокий чёрный гроб, с выгравированным крестом, занял своё место в свеже вырытой земле. Когда чёрная земля намокла, гроб засиял, отражая её. Взгляд герцогини, когда она смотрела на небо, был так же холоден, как и дождевая вода падающая с небосвода. Она заметила кивок графа Метиль, после чего четыре человека, ответственные за гроб, принялись засыпать гроб землёй. «Его больше нет», — подумала она, после того как смахнула дождевую воду со щеки. «Я люблю тебя, Лэсли. Я буду заботиться о нашем ребенке», — она уставилась на гроб, постепенно тонувший в земле. В душе она рыдала в голос, но в реальности Изабелла не проронила и слова. Как только погребение завершилось, Изабелла развернулась. Стоило ей это сделать, как она столкнулась с многочисленными взглядами, направленными на неё, и начала анализировать выражения их лиц. Дворянки, хоть и были с печальными лицами, но не скрывали любопытства и интереса. Дворяне же с трудом могли отвести взгляд, хоть и стояли рядом со своими спутницами, от красивой и вызывающей сострадание Изабеллы. «Нужно вернуться в особняк», — ей была отвратительна эта обстановка. Изабелла в последний раз попрощалась со своим возлюбленным, заключённым в могилу. И возобновила свои шаги… Сегодня её любовь, Лэсли Метиль, был действительно похоронен. Он был мертв. И пал он от рук её мерзкого мужа. Моя единственная любовь. Лучик света в моей жизни, который так рано потух.