***
Все мы знаем, что всему хорошему приходит конец, значит, и лето тоже не вечно. Наши друзья не успели оглянуться, как опять наступили дни, связанные с учебой. Вместо того, чтобы сидеть в душных классах, школьников было решено отправить на экскурсию. Обычный поход в музей, но не для тех, кому Мстители небезразличны. Подростки наслаждались последними солнечными днями. Класс собирался рядом с главным входом в школу во всеми любимые жёлтые автобусы. Если приглядеться, то среди множества других классов не хватало лишь наших бунтарей. Сейчас они бежали по улице в надежде не опоздать и не отхватить пару ласковых от классного руководителя. — Ребят, может это, передохнём? — со сбитым дыханием проговорил Нед. Паркер и Коллинз остановились, разворачиваясь к другу. Тот тяжело дышал, а со лба падали небольшие капельки пота. — Я, конечно, понимаю, что мы могли подождать ещё один автобус и спокойно доехать, но мне совершенно никто из вас двоих не сказал, что нам придётся бежать пару кварталов, — очередной раз вздохнув, парень тяжело сглотнул. В большой спешке Паркер снял свой рюкзак с плеча и стал рыться в нём. Наконец, в руках оказалась полная бутылка воды. Питер быстро открыл её и протянул другу, пока Коллинз махала на него небольшим журналом, который взяла из киоска. — Ты как? — обеспокоенно спросил Паркер. — Нужно немного перевести дух, — тяжело дыша, проговорил парень. — Вы лучше мне скажите, почему не спустились, когда я ждал вас внизу целый час? Даже сообщение отправил вам обоим, — подняв руку, парень словно попросил подругу перестать свои действия. Друзья переглянулись, не зная, как сказать, или же объяснить ситуацию. — Как тебе сказать… — начала девушка, нервно поглаживая обложку журнала. — Тут такое дело… — подхватил Паркер. — Что вы от меня скрываете? — сощурив глаза, Лидс стал всё ближе и ближе подбираться к их лицам. — Стойте, я призову свои экстрасенсорные способности, — парень приложил два пальца к виску и нахмурился. — Вы встречаетесь? — отрезал Лидс, приоткрывая глаза, смотря на друзей. — Да. — Нет, — послышалось одновременно. Коллинз недоуменно посмотрела на парня, а тот лишь открыл рот, не понимая, что говорить дальше. — Не совсем, мы признались лишь вчера, — признаваясь, парень виновато опустил голову. — Не мы, а ты, — сказала девушка, забирая бутылку и кладя её в рюкзак. — Я лишь подтолкнула тебя на признание, — пояснила девушка, направляясь вперёд спиной к друзьям. — Да что ты говоришь? — усмехнулся парень, грозно направляясь к девушке. — Нед, спасай, — провыла Коллинз, забегая за спину друга. — А то сейчас разъярённый Паркер сделает со мной что-нибудь, — проговорила девушка, выглядывая из-за плеча друга. — Э, нет, голубки, разбирайтесь сами, — в шутку ответил парень, складывая руки на груди и отходя в сторону. — Ты издеваешься? Девушка ускорила шаг, убегая от Паркера, и вскоре её путь закончился стеной, которая перекрыла путь. Прикоснувшись спиной к холодной каменной кладке, Коллинз пыталась выровнять дыхание. — Попалась. — Уверен? — Эй, вы что, кросс решили пробежать за день? Я за вами не успеваю, — проворчал Лидс, замечая друзей. — Ребят, хватит уже дурачиться, мы вроде как спешили, — послышался голос Неда. Коллинз выставила руки вперед, чтобы начать обороняться, как сзади послышалось шипение. Парни остановились, наблюдая за явлением. Девушка опустила взгляд и увидела, как рядом с ногами стало появляться всё больше и больше рыжих искр, которые то и дело отскакивали от асфальта. — Мисс Коллинз, — раздался голос за спиной. Медленно разворачиваясь с поднятыми руками вверх, Чародейка сделала пару шагов назад, замечая подол знакомого красного плаща. — Здрасьте, — невинно улыбнулась девушка, отходя пару шагов назад от портала, — И вы тут, Мистер Беннер, как проходит межгалактическая экспедиция? — неуверенно добавила Чародейка, замечая мужчину. — Неплохо, но могло быть и лучше, — робко произнёс учёный. — Вам следует проследовать за нами. Моё имя. — Доктор Стивен Стрэндж, — перебивая мужчину девушка. Кратко взглянув в пустоту портала, она расправила плечи, направляясь в копну рыжих искр. На мгновение девушка остановилась и развернулась по направлению к друзьям, они стояли в непонимании, наблюдая за ситуацией. Коллинз выдохнула, ухмыляясь сказав: — Не переживайте, скоро увидимся, — пока она это говорила, одна нога уже находилась по ту сторону портала. — И ещё кое-что, на экскурсии я буду, — на этот раз девушка зашла окончательно, растворяясь. — Что ж, прошу прощения, что похищаю вашу подружку, до свидания, — сказал Стивен, заходя последним.***
Сколько они шли было непонятно, двадцать минут, день или неделю. Глаза уже давно привыкли к мгле. На спине мага вновь шелохнулся плащ, очередной поток ветра дунул в лицо девушки, пока он то и дело поглядывала вперёд в поиске просвета. Вскоре руки Стрэнджа поднялись в воздух, а впереди стала проглядываться рыжая искра, которая вскоре стала порталом. — Я уж подумал, что не дождусь вас. Где этот специальный гость, который… — послышался знакомый голос. — И вам здравствуйте, Мистер Старк, — выходя из мглы, проговорила Чародейка. — А ты тут что забыла? — Это я должна спросить у Мистера Стрэнджа, выдернул меня и притащил сюда в хранилище, — сказала девушка, подходя к подножию лестницы и смотря в пол. — Вот так просто доверилась незнакомому человеку и ступила в непонятный портал. Не побоялась. В таком случае, что это за место? Просто наш общий знакомый рассказал обо всём кроме этого, — решил поинтересоваться гений. — Санктум Санкторум, один из храмов верховных чародеев. Таких как Стрэндж… или же хранителей земли, которые стоят чуть ниже по рангу, — воодушевлённо продолжая рассматривать всё вокруг, девушка подняла голову вверх. — А ещё это место доверху наполнено разными артефактами, — сказала Коллинз, оглядывая потолок и замечая бледный облик в жёлтом одеянии, который словно прошёл мимо стоящей девушки. На минутку показалось, что глаза обманывают её, но когда она моргнула ещё раз, уже ничего не было. — Все нужные артефакты перемещены в более надежное место, — поправил Стрэндж. — Вы здесь были? — решил поинтересоваться маг, появившийся из ниоткуда. — Приходилось, — задумчиво проговорила Чародейка, разворачиваясь к магу. -Мастер Вонг. - подходя девушка поклонилась мужчине, который стоял, отперевшись на перила лестницы. -Мы знакомы? -Увы, нет, но я знаю о вас некоторые моменты. -Ого, у Вонга появились фанатики.. - хмыкнул Стрэндж. Показательно закатив глаза Чародейка посмотрела в сторону чародея. Не сомневайтесь, у вас их несравненно больше.- подколола девушка. — Мы кого-то ещё ждём? — решил уточить гений. Стоя спиной, Коллинз сложила руки на груди, ожидая начала. На плечо легла чья-то ладонь. От неожиданности Чародейка развернулась, замечая двух парней. Сердце бешено колотилось от испуга. Девушка отошла на два шага в сторону Вонга. — Уборку, закончили. В наказание за проказничество, — сурово взглянув на них, Вонг сделал портал в воздухе. — Интересно, у них таких много? — шёпотом спросил Старк, наклоняясь к Коллинз. — Кого? Любителей приключений? Много, — направляясь к окну, девушка бросила свой ответ. — Я надеюсь, это было в последний раз, когда вы влезли в библиотеку в запрещённый сектор без спроса и брали книги о тёмном измерении. — Извините. А я говорил… — сказал один, шикнув на своего сотоварища отправляясь в портал. Второй ученик развернулся и спросил: — Но ведь тёмная энергия такая же, как и светлая, почему мы тогда не практикуемся и с ней тоже? — Тёмное измерение не для таких глупцов, как вы, — нахмурившись, Стрэндж завёл руки назад. — Вы совершенно не знаете с чем можете столкнуться. — Но мы можем, — послышалось в углу помещения, перебивая вещание доктора. Разворачиваясь, парень удивлённо взглянул на незнакомку, которая хитро улыбалась. — Тёмная энергия не хуже светлой, её также можно использовать по назначению. Однако, не каждому по силу сдерживать соблазн, который появляется после получения силы, — хмыкнула девушка. — Доктор Стрэндж прав, — плавно подойдя к мужчине, она встала напротив ученика. — Тебе не следует углубляться. И не стоит стремиться к этому. Ты ещё не дорос духовно. — Иди, — глаза парня завлекла бордовая дымка, и тот словно под гипнозом направился в портал, который тут же закрылся. — Вы, перебили меня, — зло шикнул мужчина. — Прошу прощения, не могла сдержать соблазн и не вставив свои слова. Знаете, думаю, мы можем начинать.***
Когда все сосредоточились на нарастающей проблеме, Вонг стал вырисовывать круг в воздухе рассказывая: — Сначала была лишь Пустота, а потом бум, — проговорил мужчина, раздвигая руки, пока энергия превращалась во что-то наподобие большого взрыва. — В космос выпало шесть камней, способных разрушить всё, если попадут не в те руки, — продолжил Стрэндж, а на уровне глаз мага поплыли цветные кристаллы. — Пространство, Реальность, Сила, Душа и Разум, — Стрэндж произнёс последние слова, его взгляд невольно упал на девушку, которая стояла, облокотившись на стену, и наблюдала за всем этим. — Душа, Разум, — читалось на губах Коллинз. — А также время, — доктор призвал свои способности, открывая Глаз и показывая ярко-зелёный кристалл. — Напомни имя паразита, который хочет прикончить нас, — произнёс Старк, переваривая всё. — Танос, — повторил Брюс. — И как оказалось, с армией монстров он подсобил для Локи, чтобы уничтожить землю. Мысли вновь улетели далеко за пределы этих стен. Медленно подходя к одному из ближайших окон, Коллинз взглянула в голубое небо, которое только-только вырвалось из власти облаков. — Позволь спросить, а для чего тут она? — выныривая из мыслей, девушка повернулась в сторону, наблюдая, как Старк указывал на неё. — Мне нужно обговорить с Мисс Коллинз некоторые моменты. — В таком случае я тоже хочу, просветите, — заинтересованная улыбка появилась на лице гения. — Боюсь, этот разговор должен остаться между нами. В небольшом непонимании девушка направилась на встречу к магу, пока между ними осталось совсем небольшое расстояние. — Мистер Старк, пожалуйста. — Что же вы там такого скрываете? — сощурив глаза, поинтересовался гений. — Очень важную информацию, простите, что не можем сказать, — как можно быстрее уводя мага, прочь, девушка приветливо улыбнулась и скрылась. Старк недовольно фыркнул, пробубнив что-то неразборчиво под нос, и направился к Беннеру. Облегчённо выдохнув, Коллинз поднялась следом за Доктором по ступенькам. Он стоял напротив большого окна, разглядывая пейзаж за ним. Останавливаясь напротив него, Коллинз тоже посмотрела в ту сторону. — Кажется, будет дождь, — замечая небольшие капли на стекле и вновь сгущавшиеся тучи, сказала девушка. — Не думаю, синоптики не обещали. — Возможно, они ошиблись — Чародейка заправила прядь волос за ухо. Они продолжили стоять. Тишина висела в воздухе, пока вдалеке не послышался гудок автомобиля, который проехал мимо здания. — При нашей с вами встрече я заметил одну особенность. От вас исходит очень мощный поток энергии. И скажем, она не совсем чиста. — Вас каким-то образом это смущает? — Тёмное измерение не до конца изучено. И не знаешь, что именно может выйти оттуда, — с подозрением в голосе обратился маг. Со стороны Чародейки последовал характерный смешок. — Я сказал что-то смешное? — Позволите мне дерзость? По вашим словам я могу делать вывод, что я оттуда? — задумчиво произнесла девушка. — Не вы, ваша сила, — мужчина оказался в замешательстве, но прочистив горло, вновь стал серьёзным. — Я не могу быть уверенным, что вы не лжёте мне. — Любопытно, что вы знаете о ней, наверняка знаете и меня всю, — разворачиваясь, она уставилась на мужчину с приоткрытым ртом. — Увы, у меня нет времени, чтобы рыться в чьём-то прошлом, а тем более жизни. Вернёмся к вопросу. — Вы слишком хорошо защитили храм, чтобы в него не заходили тёмные сущности. Я бы встала у входа и не вошла бы, будь это так, — хмыкнула девушка, оглядывая часть гардероба мага. Метнув взгляд на Чародейку, он продолжил: — Совсем недавно мне удалось почувствовать рябь, которая прошлась по временному потоку, изменяя всё, — продолжил маг. Задержав взгляд на пустоте, девушка поняла, к чему клонит Доктор. Толком, не вслушиваясь в речь верховного мага, Коллинз углубилась в помещение, рассматривая старинные шкафы, проводя по ним пальцами, оставляя на стенках характерные отпечатки. — У меня сложилось впечатление, что вы хотите избежать ответа на мой вопрос. — Вы весьма остроумны, –послышалось из глубины. — Ваша речь, с каким посылом она была? Для чего вы её сказали? — углубляясь за девушкой, сказал мужчина. — Вам интересно узнать причину? — Хотелось бы. Находя девушку среди очередного стеллажа, маг заметил книгу в её руках. — Он действительно был не готов, однако у него есть потенциал. Хоть с виду и не скажешь. Главное, чтобы не перешел грань, — слетело с уст девушки, а за фразой послышался шелест страниц. — Я думаю, вы что-то скрываете. — У каждого должны быть секреты, которые должны остаться нераскрытыми. Не знала, что тут есть такие произведения, — захлопнув книгу, Коллинз повернулась. — Увлекаетесь классикой? Шекспир? — Чародейка взглянула на мага, хитро улыбаясь. — Издеваетесь? — Думать об этом не смею, — стала отнекиваться девушка. — Ну, разве что слегка. Девушка улыбнулась, когда её неожиданно прижали к стене, обрубив все пути сбежать. Осматривая своё печальное положение, в мыслях Арлен хорошенько ругнулась и невольно взглянула в глаза мага. — Я повторюсь, вам что-то известно по поводу данной аномалии или же вы причастны к ней? — мужчина уже с нескрываемым раздражением бросал колкий взгляд на Коллинз. Было неуютно под таким пристальным наблюдением, и она чувствовала смущение от его внимания. Тяжёлое дыхание сопровождалось пристальным взглядом. Мужчина резко дёрнулся назад. Опуская голову, он осматривал то, что ему помешало. Дымка поднималась снизу вверх, возвращаясь в ладони владелице. — Не люблю, когда прижимают к стенке. В полумраке стеллажей едва ли хватало света, чтобы разглядеть кого-то. Где-то внизу слышались приглушённые рассуждения. Бесконечное тиканье часов, отмеряющих каждую секунду, ожидало вердикта. — Вы явно жаждете ответа на вопрос, который вас интересует, но его не будет. Не сегодня.***
Уже как на целых тридцать минут Паркер и Лис задерживали поездку в музей из-за подруги. — Мы не можем больше ждать, пора отправляться, — сказал учитель, выходя из автобуса и подходя к друзьям. — Можно ещё пять минут? — вновь стал упрашивать Паркер. — Три, если ваша подружка не прибежит в течение этого времени — мы отправляемся, — проговорил мужчина посматривая на часы. — Спасибо. — Как думаешь, куда её забрали? — спросил Лидс, поправляя рюкзак на плече. — Если верить её словам, то всё в порядке, но вот я уже начинаю сомневаться, что она вообще придёт. — Ар сказала, что человек в плаще маг? — Да. — Как по мне обычный человек, перечитавший фантастических книг про людей в плащах. — Ну, я не знаю, учитывая, что Ар со способностями. Почему же мы подозреваем того мужчину? — Мутный тип. — Извините, мальчики, больше нельзя, прошу в автобус. — Хорошо… — Нет, мы не можем, — стал возражать Питер. — Паркер, слушай старших. Бегом! — строго сказал учитель, тыча пальцем в сторону жёлтого школьного автобуса. Пока Нед поднимался, Питер начал строчить смс Коллинз. «Не смогли больше удерживать, ты так и не пришла, почему? Надеюсь, у тебя всё в порядке. Как освободишься — напиши, ладно»? Выключив мобильный, парень плюхнулся рядом с другом, устремляя свой взгляд в окно.***
Стекло, которое было вставлено в стеллажи, стало потряхивать, создавая неприятный звон. Важные артефакты стали трястись в шкафах, а некоторые падали на пол. Свет, который находился в помещении, поморгав пару раз, успокоился. — Что это было? — спросила девушка, спешив за магом, который стал выбираться к выходу. — Не знаю, но хочу это выяснить, — рассуждая себе под нос, он схватил артефакт, который левитировал недалеко, и бросился к лестнице. — Позвольте узнать, что вы там такого обсуждали? — Не сейчас, — маг дёрнул за ручку двери, раскрывая её на распашку, и выглянул наружу. Коллинз вжалась в косяк, всматриваясь вдаль. Большой корабль словно замедлил своё движение, а по небу прошлась бордовая энергетическая волна. — Что это? — наблюдая за явлением, спросил чародей. — Барьер энергии, на данный момент он в попытках приостановить нашу проблему, — произнесла девушка, останавливаясь рядом с доктором. — Видимо, справляется она с ней не очень, но оно и понятно. Временные меры, — проговорив это, Коллинз повернулась. — Какие руны вы использовали, чтобы накрыть защитным куполом весь Нью-Йорк? — Лишь основную его часть, это слишком энергозатратно. Мистера Беннера стоит спрятать, скоро здесь будет небезопасно, — размышляя, Чародейка направилась обратно во внутрь. — А вы? Не идёте с нами? — Я не понадоблюсь, а храму без защиты… вы сами понимаете. В конце концов, возьмите Вонга мне на замену, — выдохнула Арлен разворачиваясь лицом. Верховный чародей сдержанно кивнул, и они на всех парах двинулись прочь. Двери пришлось закрыть, на улице в очередной раз началась суматоха и давка людей в толпах. Наблюдая за всем этим, учёный взглянул на девушку, которая в свою очередь наблюдала за кругами, которые стали вырисовываться, а затем неяркой вспышкой соединились окончательно. Теперь на двери показался окончательный рисунок. Круг слегка красноватого цвета прокручивался по часовой стрелке, изредка искрясь. — Что это? — завораживающе смотря на знак, спросил мужчина. — Сакральная геометрия*, если же быть проще — руны, способные защитить нас и храм от нападения, — с чуть заметным беспокойством пояснила девушка. — Энергия, она поддаётся вам? Или вы просто направляете её в нужное русло? Подобного феномена я никогда не видел и если завалил вас вопросами, то прошу простить меня. — Чародеи и их ученики лишь направляют её, дальше дело техники. Увы, к ним я никоим образом не отношусь.***
Автобус стал выезжать в другой конец города, когда чуйка Питера сработала. Он дремал, как вдруг на теле дыбом встали волосы. Открыв глаза, парень взглянул в сторону города, где увидел большое кольцо. — Эй, Нэд! Мне нужно, чтобы ты всех отвлёк! — потрепав рукой, Паркер пытался разбудить друга. — КАКОЙ УЖАС! СМОТРИТЕ, ПРИШЕЛЬЦЫ! МЫ ВСЕ УМРЕМ! ГОСПОДИ! — Лидс увидел, на что показывал Питер, и выбрался на середину автобуса, закричав.***
Коллинз подошла к окну и стала наблюдать. На одну из ступенек приземлился Брюс. Затишье, которое ничего хорошего не сулило, неприятно отдавалось в ушах, заставляя нервничать, и еле заметный звук копошения за дверью, который только нарастал. Это насторожило обоих. Переглянувшись между собой, компания невольно сжала кулаки, готовясь к бою. Еле слышными шагами девушка стала направляться к двери. Непонятные звуки так и не прекратились. — Кто там? — настороженно спросила Арлен. Звук продолжился, в боковом окне промелькнула красная ткань. Раздвинув руки в сторону, Арлен разорвала заклинание на две части, слегка окрашивая дверцы. В помещение влетел плащ левитации. — Что стряслось? Где твой хозяин? — спросила Ар, и её подхватили под локоть, ведя против воли к выходу. — Леви, стоп. Он тут один останется? Да ты что? Подожди, — наблюдать, как человек разговаривал с элементом одежды было странно, плащ помахал кончиком своего тела в сторону, Беннер умчался вместе с девушкой. Вылетая, Коллинз принялась выпутываться из плаща, но не выходило. Большая скорость появилась сразу, и тело, окутанное красной тканью, полетело в сторону. Остановившись за домом, плащ скинул Коллинз на асфальт. Недовольно пробурчав под нос, она встала. — Спасибо за столь мягкое приземление, — не дав договорить, артефакт пододвинул Арлен к стенке, заставляя выглянуть из-за неё. Прижатый к стенке Доктор Стрэндж вёл беседу со своим похитителем. — Поможем, поможем, не волнуйся. Узнать бы, как сделать это незаметно, — выглядывая из-за угла, прошептала девушка.***
Посреди улицы стояли два непонятных существа: один тонкий, с осанкой (Локи что-ли переродился? Тогда выбрал не самое лучшее тело), второй — большой великан с дубиной. — Извините, но Земля сегодня закрыта. Забирайте свои вещички и проваливайте, — послышалось от Старка, который, видимо, решил пойти на контакт первым. — Хранитель, он стрекочет от чьего имени? От твоего? — сказал тонкий. — От своего я скажу сам. У вас нет прав на эту планету, — зло прошипел мужчина. — Катись, трухлявый. — Будь по-вашему.