***
Яркая вспышка озарила помещение буквально выжигая все свои белым цветом. Приоткрыв глаза и оглядевшись, присутствующие никаких изменений не было обнаружили. — А что-то вообще произошло или нет? — спросил Роудс. — Да, произошло. — послышалось от Беннера. От увиденного стало непривычно противно, обугленная рука Халка. — Черт, — сморщил лицо Роудс, смотря на мёртвую часть тела. — Щелчок произошёл, значит, сейчас мы… — Они должны были вернуться, — Старк словно сорвался с цепи, направляясь в комнату к Коллинз. Сильным ударом дверь открылась, но ничего не было, всё также. Бегая глазами по всему, что видел, мужчина пытался увидеть владелицу или хоть какой-то намек, но ничего не вышло. — Нет… Уносясь прочь, гений оставил дверь нараспашку, словно ждал, что Арлен вернется.***
Расхаживая взад и вперёд, мужчина пытался успокоить не только себя, но и бурлящие эмоции внутри. Руки были зарыты в волосах, массируя голову. Поднимая глаза к небу, Старк заметил, что оно заволочено серыми тучами, словно вот-вот на землю прольются первые капли. Ближайший камень был отправлен точно в сторону озера, издавая хлюп, пропадая и оставляя на поверхности круги. Руки были сложены в карманы, а взгляд устремлён вдаль. Полностью напряжённое лицо и еле заметная подрагивающая жилка. — И какой я герой после этого? — прошептал мужчина. Тони Старк, который олицетворяет собой мужественность, храбрость и стойкость, замер и, кажется, сердце его на мгновение перестало биться. Он стоял, не в силах сказать ни слова, а мысли в его голове то и дело беспорядочно метались от Питера к Ар. Как же так?.. Сначала не уберёг своего пацана, а теперь эта девчонка… Ведь был шанс, но и он… Вечная заноза в заднице, способная найти приключения на свою голову, где бы ни была. И он опять задал себе вопрос: «Как так вышло? Почему она?» Железный человек на самом деле оказался вовсе не железным внутри. Сколько может продолжаться этот хаос, череда нескончаемых потерь? Он не может простить себя за то, что не смог остановить мелкую от путешествия в космос, не может простить Наташу и Клинта за то, что позволили случиться этой трагедии, Таноса за его «благородную миссию», Ар, что полезла туда, куда не надо, да и вообще всех в данный момент он ненавидел. Несмелые капли дождя стали падать с неба, превращаясь в ужасный ливень, который в считанные минуты намочил землю и одиноко стоящего мужчину до последней нитки. Шум от дождя и отскакивающих капель от озера напоминал включившийся душ. С мокрых волос стекали капли воды, перекрывая взор. — Тони, — послышался обеспокоенный голос. К нему подбежала Пеппер, прикрывая свою голову руками. — Тони, пойдём в дом, ты промок, — но мужчина словно не слышал её, продолжая смотреть вдаль. — Тони! — Старк, — послышалось за спиной у женщины. Разворачиваясь, она увидела Романофф, стоящую под зонтом. — У нас есть новые сведения…***
Наблюдая за уходившим мужчиной, женщина сжала губы. — Ему тяжело, но теперь он не скрывает этого, — проговорила Вдова, смотря вслед уходящему. — Да, теперь точно. Ладно, не буду докучать своей персоной, если что мне нужно уехать ненадолго, не теряйте. — разворачиваясь на пятах, мужчина направился к выходу. — И ещё кое что, — останавливаясь буквально на мгновение, Брюс произнёс. — Помни о том, что я сказал чуть раньше. Переводя взгляд, женщина устремила взор в сторону глади озера. Отражая всё вокруг, словно зеркало, оно словно пыталось скрыть истинные глубины и её секреты. Развернувшись, женщина почувствовала мурашки по спине, как будто кто-то следил за ней. Обернувшись, она заметила тот же пейзаж озера. С небольшим смятением женщина направилась куда-то в мыслях. Черная вдова всегда являлась воплощением серьёзности и собранности, но только не сегодня. Сейчас гениальная шпионка думала только об одном — почему умерла Арлен, а не она? Замечая вдалеке Клинта, который также неподвижно сидел рядом с дверью в сад, думая о чём-то своём, и скорее всего о случившейся ситуации. Одно можно сказать точно — каждый из них мечтал умереть на Вормире за камень души, только бы сейчас среди Мстителей находилась Арлен Коллинз. Прогулка вдоль озера оказалось полезной, удалось осмыслить многое, например, смерть близких. Да, мы все их любим, но рано или поздно они покинут нас, как и мы когда-то своих детей. Появившийся ветер заставил продрогнуть, не замечая, как дорожка срослась с началом другой тропинки, ноги повели её в непонятном направлении. Все также беседка, которая совсем недавно выслушивала крики души, тихо и молча стояла, не в силах помочь. Коснувшись небольшого бортика, рука сильнее сжала дерево. Присаживаясь вдова смотрела в противоположную сторону, в голову опять полезли грустные ненужные мысли. «Её не вернешь… Обмен не отменить. Никак. Нельзя, невозможно, по крайней мере, если верить красноголовому типу… Я должна была умереть, а она пожертвовала собой ради камня, будь он проклят!» «Её не вернёшь, значит, мы должны ей победу» — именно эти слова Брюса не покидали голову Наташи. Пожертвовать всем, чем можно, отдать всё, что позволено, быть готовыми на всё, лишь бы эта задорная девчонка вернулась. Мотнув головой, женщина открыла глаза, боковым зрением улавливая что-то. Взгляд. Откуда он? Что или кто решил поиграть с ней? Неприятное чувство, словно зверь, ходило по пятам за женщиной. Кажется, у Романофф начинала развиваться паранойя, но после перенесённых потрясений это было не очень-то удивительно. Своими действиями организм требовал свой заслуженный сон. Разворачиваясь обратно перед глазами очень быстро что-то промелькнуло. Это оказался небольшой лист с крыши беседки, ничего подозрительного. Просидев ещё какое-то время, женщина стала подумывать о том, чтобы возвращаться в дом. Тучи сгустились и закрапал дождь. Нить, оставив за собой бордовый шлейф, унеслась вверх. Подскочив с места, женщина в ужасе смотрела в ту точку в воздухе, надеясь на повторение. — Арлен? — прошептали губы. Устремляясь в сторону по шумной дорожке мелких камней, женщина открыла дверь. Сейчас многие, кто остался на базе, сидели в гостиной и ожидали новостей и что им удалось разузнать. — Итак, щелчок произошёл, и по данным Пятницы, оперативному штату базы Щ.И.Т.а, вернее то, что от него осталось, ведь большинство сотрудников было стерто. На землю вернулись все, кто был ликвидирован Таносом, потихоньку от Мстителей с разных точек планеты приняты сигналы. В скором времени они будут доставлены сюда. На этом все. Спасибо. — сказав это, Стив покинул гостиную. Его примеру последовали и остальные, оставляя только Старка и Нат. Сидя в тишине, они слушали потрескивающий камин, который развели специально для Тони, хотя если так посмотреть, то особой роли он не играл. Здание было отапливаемо, но скорее всего это было сделано для атмосферы. Дождь слегка барабанил по крыше нарушая тишину. — Я видела нить, — прервав молчание, Нат обеспокоенно взглянула на гения. Вяло переводя взгляд на женщину, он, вернее его глаза, изображали удивление. — Чего? — Я видела нить, ту, которую обычно создавала Арлен. Ты не ослышался, мне кажется что… — пододвигаясь к замотанному в плед мужчине, женщина наклонилась к его уху. Сомнение поселилось на душе, но она всё же произнесла: — Она жива, — еле кивая, женщина будто сама не верила в сказанные слова. — Романофф, это бред, её не вернул щелчок, а то, что тебе показалось, ничего не решает. — Ты мне не веришь? Послышался обреченный вздох. — Дело не в том, верю тебе я или нет. Это невозможно… Сама подумай, мы не вернули её даже с помощью магии, — вырисовывая в воздухе кавычки, мужчина сложил руки в замок. — Я понимаю тебя, что ты не хочешь верить в то, что её нет. Надеешься на чудо, но увы, это суровая реальность, и как мы все знаем, что в ней нужно соблюдать определенные правила. — слова, которые произносил гений, неприятно резали по сердцу. — Все же я думаю, что тебе стоит проверить мою теорию, — мужчина лениво перевел взгляд. — Пятница. — Слушаю Мистер Старк. — Проверка территории, — лицо мужчины приобрело полную серьёзность, он продолжал сидеть, ожидая отрицательный ответ от интеллекта. — Выполняю. — Чисто из уважения к тебе и нашему общему горю я проверяю твою теорию. Не более. — Мистер Старк, на территории дома пару часов назад была замечена энергетическая активность… — широко открывая глаза, мужчина был удивлен. Переглядываясь с Вдовой, он поднялся. — Это точно? — Никаких сомнений и погрешностей, Мистер Старк. На мгновение задумавшись, мужчина поверил Нат и интеллекту, а затем прикрыл глаза. — Если это действительно правда, тогда я ничего не понимаю, — вставая, мужчина стал ходить туда сюда размышляя. — Тони, я не могу отвечать за то, что это сбой в программе или нет. Но шанс, что она жива. Он очень мал, но он есть. — Что-то не вяжется, вы сами сказали, что она погибла. «Что-же происходит? Все события развиваются, будто без последовательности действий. А теперь у нас подозрение либо о взломе Пятницы, либо неудавшаяся шутка воображении Романофф», — недовольно хмыкнув, мужчина не хотел верить ни в одну из отрицательных версий, которые посетили его мозг. — Ты можешь что-то объяснить мне? — спросила женщина. — Да остановись же! — женщина побежала за мужчиной. — Что? — Ты так не объяснил мне, ты что-то хочешь узнать или… — Ты сказала проверить твою теорию, а я лишь хочу узнать, насколько она точна, — уходя вглубь здания, мужчина остановился напротив двери мастерской. — Сейчас мы и узнаем. — Узнаем что? — Ты сама понимаешь, — серьёзными намерениями Старк вывел полупрозрачный экран, ища в нем что-то. — Но это невозможно, ведь она погибла. Так? — неуверенно произнесла Вдова, метая слегка напуганный взгляд. — Или нет, — на мгновение произнёс осипший голос гения. — Либо кто-то решил с нами поиграть, либо… — Тут явно что-то не чисто, — указывая в сторону мастерской они направились туда. — Еще раз, что ты видела? — Нить энергии, промелькнула и исчезла, прямо перед глазами. — Может это сигнал от Максимофф. У неё точно такая же структура сил, — выворачивая из коридора, они повернули в другой. Перед лицом открылась небольшая термосная дверь. — Сейчас мы проведём дополнительный анализ дома и… — Тони, шаги. За нами, — поднимая палец вверх, Романофф предупредила Старка. Переглянувшись с агентом, он решительно прислонился к противоположной стене, прихватывая следом Вдову. — Сейчас-то мы и узнаем, кто это всё делает. Шаги остановились ровно напротив двери в мастерскую. — Три. Кто-то вытащил ключ карту для входа в мастерскую. — Два, — Старк медленно подобрался к человеку со спины. — Один. Он ударил локтем в спину, послышался протяжной стон. Выглядывая следом, Вдова удивилась. — Брюс? — Брюс? — переспросил Старк. — Как видите, что происходит? Почему вы здесь? — Мы… у Романофф начались галлюцинации, а я решил проверить одну теорию. — По избиению людей? — Не совсем, — потирая шею, гений виновато посмотрел на мужчину. — Я искал вас для того, чтобы спросить. Мне пришло странное сообщение, в нём было пару слов. Если коротко, то мне нужно было прийти в мастерскую, а вы тут. Это вы написали? — Нет, не мы. — Тони? — обратился гений. Отрицательное мотание головой стало шокирующим ответом для Халка. — Тогда кто? — Не знаю, но скорее всего этот «кто-то» решил с нами поиграть и он находится в мастерской. Медленно подбираясь к двери, которая реагирует на отпечаток, который есть в базе, или на ключ карту, Старк медленно положил указательный палец и услышал одобрительный писк, а затем дверь открылась. Комната была окутана тёмным туманом или, вернее сказать, дымом, без просвета он не пропускал и каплю солнечного света из окна. В комнате стоял еле заметный гул чего-то непонятного, но Старку этот звук был знаком никак никому лучше, космос. Сделав один шаг вперёд, мимо пролетела одна из нитей кровавого цвета, оставляя за собой шлейф. Половицы скрипнули резко, большое движение нитей успокоилось, до этого они быстрым темпом шевелились. Гладкие, они равномерно плавали по воздуху. Резко дым исчез из поля зрения и всё вернулось на свои места, фигура развернулась полубоком, наблюдая что-то в мониторе и изменяя. Отходя от него, на лице появилась улыбка. — Замечая пустоту в доме я посчитала нужным вернуться, чтобы ее заполнить, — разворачиваясь лицом, произнес голос, наполненный загадочностью.***