Разум Мертвого Дракона

      — Что-то ты быстро вернулся, — заметил Димка. — Только час прошёл.       — Лучше не спрашивай, — пропыхтел Тимофей, тут же заваливаясь на кровать. — У вас есть что новое?       Карина с досадой цыкнула и вытащила из рюкзака бутылку с газировкой. Стас пожал плечами.       — Я спросил у Алисы про то место. Морт-Дэ-Нэву.       — И что она ответила?       — Слова точно не нашего языка. Похоже мёртвый.       Димка усмехнулся.       — А в переводчике мертвых языков мы не найдём. Эй, Тим, а тот путешественник тебе не может дать ещё какой-нибудь наводки?       — Будто он по заказу действует, — буркнул Зверев.       — Вот бы попросить помощи у Королевского Зодиака… — протянул Стас. — Вот у кого, а у них точно могут быть словари такого рода.       Тимофей встрепенулся. А ведь если у него будут тренировки с магическим кругом, то, возможно, ему удастся что-то выведать. К тому же, он может попытаться выйти на кого-то, кто поможет. Но всё это нужно делать в тайне от магов, ведь большинство против его участия в исполнении пророчества.       Тут Тимофею на телефон пришло сообщение. Зверев поднял телефон и даже рот открыл от удивления.       — Что там? — спросил Димка.       — Платон Евсеевич просит о встрече, — растерянно протянул Тимофей. — К десяти у его дома.       — За час до отбоя, — нахмурилась Карина. — Тимофей, с этим человеком нужно быть настороже…       Зверев её уже не слушал. В его голове двигались шестерёнки, выдавая одну мысль за другой. Кто-то начал щёлкать пальцами прямо перед лицом Тимофея, и парень оторвался от размышлений. Димка с прищуром оглядывал его и осклабился.       — Опять что-то задумал, огненная башка?       — Платон ведь был за то, чтобы я нашёл меч. Может, стоило обратиться к нему с самого начала?       — Он тебя чуть на куски не порвал на собрании, — напомнил Трофимов.       — Кто ещё кого чуть не порвал, — невесело пробормотал Тимофей. — В любом случае, на встречу я все же схожу.       — Хорошо, — кивнула Карина. — А мы пока отдохнём немного. От всех этих книг у меня болит голова. Как Алиса умудряется жить в библиотеке, я не представляю!       — Тогда пойдём погуляем? — предложил Димка, тут же беря девушку за руку. — Раз уж мы оба хотим отдохнуть. Я даже не против взять каланчу.       — Нет-нет, я пас, — тут же отказался Стас. — Свидание на то и свидание, чтобы провести его вдвоём! А я лучше нарисую пейзаж. Как раз один незаконченный остался в студии академии, — Кащеев поднялся и направился к выходу, прихватив по дороге сумку с принадлежностями по рисованию. — Если что, вы знаете, где меня искать. Или наберите.       — А я пока отдохну, — расслабился Тимофей. — Тренировка из меня все соки выжала.       Друзья понимающе улыбнулись, и вскоре в комнате не осталось никого, кроме Зверева. Как только Тимофей остался один, он достал телефон и продолжил поиски информации.       Глаза болели, голова раскалывалась от усталости, но Тимофей не мог найти покоя. Ему были нужны ответы, зацепки, подсказки. Где-то в мире существовало оружие, которое способно положить конец жизни его отца. Конец! Не запечатать его в гробу, не связать по рукам и ногам.       Конечно же, нельзя, чтобы Тимофея застали за этим занятием. Поэтому он каждый раз в страхе замирал, когда слышал приближающиеся шаги. И каждый раз облегченно выдыхал, когда люди проходили мимо его двери.       Когда на часах стрелки показали ровно девять, Тимофей вышел из общежития и незаметной тенью юркнул в лес. Обхаживая людные места и натянув капюшон пониже, он оказался у особняка всего за полчаса.       Дом Долмацких представлял собой большой старинный дом, сразу за которым начинался густой темный лес, теряющийся в багровой дымке тумана. Здание было окружено оградой из толстых чугунных прутьев. По верху изгороди тянулась тонкая колючая проволока.       Тимофей остановился под деревом напротив и стал ждать. Платон Евсеевич написал, чтобы он подождал его на улице и только вместе с ним зашёл в особняк. Поэтому Тимофей немного нервничал: и дураку понятно, что речь пойдет не о погоде, раз Скорпион хочет лично проводить его к себе.       Вдруг позади послышался подозрительный треск. Тимофей резко обернулся и увидел, как в темноте леса сверкнули дикие красные глаза. Зверев вспомнил, как отец отпугивал нечисть, и меж его пальцев показался ведьмин огонь.       Вот только чудовище его не испугалось. Тогда огонь охватил всю руку Тимофея, засветив ярче.       И вот тут Тимофей окаменел. На него смотрело двухметровое чудовище, напоминающее волка и покрытое густой серой шерстью. С его разинутой пасти капала густая слюна, на груди и животе виднелись грубые стежки суровых ниток чёрного цвета.       — Свежеватель, — потрясённо прошептал Тимофей. — Неужели…       — Смотрю, ты меня узнал! — победоносно прорычал Герман. — Не ждал увидеть меня вновь, красавчик?       Подольский бросился на Тимофея, но Зверев отскочил в сторону. Изогнутые когти полоснули парня по плечу, оставив там глубокие рваные раны. В нос тут же ударил металлический запах крови. Тимофей зашипел от боли и попытался сосредоточиться, чтобы призвать огонь, но Свежеватель опять ударил, повалив парня на снег и прижав его за горло к земле. Зверев захрипел и начал брыкаться, но воздуха катастрофически не хватало.       Когда Тимофей почти отключился, Герман оторвал его от земли и швырнул в ближайшее дерево. Зверев вскрикнул, рассыпая вокруг искры, и обессиленно сполз вниз. От удара перед глазами все плыло, воздух с трудом проталкивался в лёгкие.       Свежеватель с утробным рычанием двинулся к Тимофею. Зверев попытался призвать пламя, но у него не получалось создать даже маленький огонёк.       Где та сила, которая вырвалась из него на тренировке? Где те эмоции, которые он испытал и которые питали его, как источник?!       Тимофей почувствовал, как Свежеватель опять поднял его над землей, схватив за горло.       — Ну же, превращайся! — прорычал Герман. — Яви мне свою шкуру!       Тимофей даже этого сделать не мог. Зверев с трудом дышал, голова кружилась. Мышцы ломило от усталости и боли.       Свежеватель прищурился.       — Хочешь умереть? Думаешь, я не способен на пытки?       Герман захихикал и опять откинул Тимофея. Из Зверева вырвался только хрип и хруст костей, отчего дышать стало ещё тяжелее. Свежеватель подскочил к нему и поднял за раненое плечо, надавив на раны. Тимофей заорал от боли, а Герман, смеясь, нанёс ещё одну.       Вдруг округу озарила золотая вспышка. Свежеватель осекся и резко повернулся.       — Тебе повезло, Зверев, — прошипел он, сузив свои дикие глаза. — Но это не последняя наша встреча!       Свежеватель с силой бросил Тимофея на снег и исчез в тени. Земля под Зверевым тут же обагрилась кровью.       Тимофей не находил в себе сил пошевелиться. Перед ним возникла знакомая маска с изображением зодиакального созвездия, и Зверев почувствовал, как его ребра начинают шевелиться. Он захрипел и попытался отползти, но Скорпион придержал его и сухо сказал:       — Потерпи. Переломы срастаются.       Тимофей стиснул зубы от боли. Когда дышать стало легче, он попытался сесть. Живот тут же скрутило, и Зверев с трудом подавил рвотный позыв.       Скорпион направил руки на другие раны, и те, засветившись по краям золотым, затянулись.       — Живо в дом.       Тимофей попытался встать, но тут же покачнулся. Его тошнило, ноги заплетались, и парень упал бы, не подхвати его Скорпион. Платон осмотрел его, и Зверев ощутил, как начало жечь на затылке.       — Как ты выжил… — пробормотал Долмацкий.       — Чудом? — выдохнул Тимофей, зажмурившись от неприятных ощущений.       Закончив лечение, Скорпион повёл Тимофея ко входу в особняк. Зверев все ещё немного покачивался от усталости, но шёл уже куда увереннее. Платон Евсеевич достал ключ, и решетчатая калитка бесшумно отворилась, пропуская внутрь. Тимофей едва не споткнулся о высокий железный порог, покрытый странными диковинными иероглифами.       — Это обереги против ведьм, — пояснил Скорпион. — В нынешние времена приходится соблюдать осторожность.       — А как они работают? — полюбопытствовал Тимофей.       — Никакая ведьма не переступит через эти символы, пока не получит разрешение хозяина дома. Жаль, что на прочую нечисть это не распространяется.       Когда Тимофей со Скорпионом вошли в старинный дом, их встретил Георгий, помощник Платона Долмацкого. Мужчина был облачен в строгий костюм темно-серого цвета, а под пиджаком отчетливо выделялась кобура пистолета. Платон кивнул ему, и Георгий ответил тем же, уходя вглубь дома.       — Иди за мной, — скомандовал Долмацкий Тимофею.       Зверев быстро переоделся и послушно двинулся за Платоном Евсеевичем. Скорпион скинул с головы капюшон и снял маску, пряча её в полах плаща.       — У тебя больше нет никаких ранений? — спросил он, поднимаясь по лестнице. — Как себя чувствуешь?       Тимофей осмотрел себя и покачал головой.       — Вроде цел. Куда вы меня ведёте?       — В мой кабинет. Разговор не для посторонних ушей, — Платон Евсеевич вздохнул. — Я вёл себя неподобающе в нашу последнюю встречу. Прошу меня простить.       Тимофей не смог сдержать удивления. Что это, слова, с помощью которых Скорпион хочет подкрасться поближе? Платон Евсеевич всегда действует ради своей цели, поэтому и за этими фразами наверняка крылось что-то ещё.       Они поднялись на второй этаж и прошли по темному коридору до дубовых дверей. Платон Евсеевич достал из кармана связку ключей и начал искать нужный. Тимофей прищурился, внимательно наблюдая за этим, и проговорил:       — Если вы хотите услышать и мои извинения…       — Я знаю, что ты гордый парень, — хмыкнул Платон. — И что до последнего будешь стоять на своей правоте. Но заметь, как злится и переживает Егор.       Тимофей вздрогнул.       — Переживает? — переспросил он. — Он только и делает, что кидает в мою сторону хмурые и мрачные взгляды!       Найдя нужный ключ, Платон отворил двери, пропуская Тимофея в просторный кабинет. Окна занавешены бархатными красными занавесками. Вдоль стен высятся до самого потолка шкафы, за стеклянными дверцами которых виднеются множества книг. Рабочий стол пребывал в порядке, за исключением нескольких стопок бумаг.       — Переживает, — кивнул Платон. — Ведь он знает тебя лучше всех нас и понимает, что про пророчество Меча Лютой Стужи ты не забудешь. А значит, стеречь тебя придётся вдвойне усердней. Но, видишь ли, я не разделяю его взглядов.       — И поэтому решили со мной поговорить, — догадался Тимофей.       Платон Евсеевич довольно улыбнулся и сел за свой стол, жестом пригласив Тимофея занять кресло напротив. Зверев настороженно сел, пристально разглядывая помещение.       Все складывалось как нельзя удачно. Платон Евсеевич сам начнёт нужную тему, а Тимофею нужно будет лишь впитывать информацию. К тому же, такой союзник, как Скорпион, будет весьма кстати. Но Тимофей понимал, каким двуличным может быть этот человек, поэтому всего рассказывать не намерен.       — Именно, — сказал Платон Евсеевич. — Я готов предложить тебе свою помощь в поисках. Но она должна оставаться в секрете.       — Как и сами мои поиски, — Тимофей посмотрел на Платона Евсеевича. — У меня уже есть некоторые детали, которые могут помочь, и ваша поддержка бы и правда не помешала. Вы понимаете мертвые языки?       Скорпион в изумлении вскинул брови.       — Я весь во внимание.       — Мой сон изменился, и в нём я нашёл табличку с надписью. Вершина Морт-Дэ-Нэву.       — Знакомый диалект, — задумчиво проговорил Платон.       Мужчина поднялся и двинулся к стеллажам. Тимофей поерзал в кресле. В этом доме он чувствовал себя не в своей тарелке. А Платон Евсеевич тем временем доставал одну книгу за другой. Одни он клал на стол, другие ставил обратно.       — Вы можете перевести? — поинтересовался Тимофей.       — Язык очень древний и в наши времена плохо сохранился даже на книжных страницах. Но у меня собрано много старинных источников, поэтому я уверен, что нужное мы найдём. А если не найдём, то посетим одно место, где точно хранятся все ответы.       — Я могу чем-то вам помочь?       — Не думаю, что ты знаешь больше, — усмехнулся Платон. — Но если тебе нечего делать…       Мужчина выудил ещё одну книгу и протянул её Тимофею. Зверев осторожно взял её и, заметив закладку, открыл.       — Что это? — спросил он, бегая взглядом по кривым буквам.       — Книга, в которой написано пророчество об Избраннике Снегов. Тебе наверняка интересно.       Тимофей снова посмотрел в книгу. Его взгляд зацепился за изображение странного рисунка - эскиз двуручного меча. Без каких-либо деталей, без красок. Просто обычный набросок.       — Это и есть меч? — поинтересовался Тимофей.       — Вблизи его никто не видел, — вздохнул Платон. — А если и видел, то молчал об этом. Многим Избранникам во сне виделся этот клинок, но они не могли подойти к нему и рассмотреть. Поэтому информации крайне мало.       Тимофей рассеянно кивнул и продолжил читать. Пометки были везде: то тут, то там. «После этого пророчества я не мог забыть про меч», «Холод настигал меня везде», «После испытания снежной погибели мой внук не стал прежним. Он остался там, наверху, а вниз спустилась лишь его оболочка».       Тимофей перечитал ещё раз. Платон Евсеевич, заметив его реакцию, отвлёкся от своего занятия.       — Ты что-то нашёл?       — Испытание снежной погибели… — прочитал вслух Зверев. — Здесь пишется, что человек остался наверху после него. Что, если снежная погибель как-то связана с Морт-Дэ-Нэву?       Платон молчал, и Тимофей, подняв голову, увидел потрясение на его лице. Долмацкий что-то проговорил себе под нос и уверенным шагом подошёл к самому дальнему стеллажу. Он отработанным движением вытащил чёрный фолиант и открыл его, быстро бегая глазами по страницам.       — И как до меня сразу не дошло! — воскликнул он.       Тимофей с любопытством поднялся.       — Что там?       Платон подошёл к столу и положил книгу под свет лампы. Тимофей наклонился, а Скорпион указал на середину страницы.       — Это не название горы, Тимофей. В племенах Первородных вершиной называют не только горный пик, но и конец какого-то испытания. На табличке, которую ты увидел во сне, было написано не место, нет. Там было написано, что ты прошёл испытание!       Тимофей растерянно молчал. Сказать ли Платону Евсеевичу, что табличка была его могилой?       — А Морт-Дэ-Нэву? — осведомился Зверев. — Что это значит?       — Взгляни.       Тимофей посмотрел туда, куда указывал Скорпион. На рисунке была изображена гора, укрытая снегом, а на её вершине стоял человек, за спиной которого развевалась белая шкура.       А на его фоне виднелась гигантская фигура, сотканная изо льда. Кристально-прозрачный скелет, покрытый снегом, держал гору в своих костяных пальцах и навис над путником, смотря на него невидящими глазами.       — Вот это - Морт-Дэ-Нэву, — сказал Платон Евсеевич. — Снежная Погибель. Божество среди северных племён Первородных, которое отвечает за снегопады и холода. Согласно легендам, пройдя его испытание, путник подчинит себе вьюги и метели, зиму и стужу. Всё, что связано с морозами.       — Тогда и Меч Лютой Стужи где-то среди этих племён?       — Это вряд ли, — цыкнул Скорпион. — Скорее, племена - это те, кто могут что-то знать. Найти сначала нужно их.       — Я найду, — решительно кивнул Тимофей.       Платон поджал губы и постучал пальцами по столу.       — Видишь ли… Тебе придётся лететь в другой город.       Тимофей опешил.       — Лететь? — с неверием переспросил он.       — Северные племена у нас не водятся. Тебе придётся навестить другое место, чтобы попытаться выйти с ними на связь.       Тимофей насторожился.       — Далеко?       — Прилично. Знаю я один город, в котором ты можешь остановиться, я сниму гостиницу. Билеты тоже на мне.       Тимофей поджал губы, размышляя. Ему придётся ринуться в неизвестное место, абсолютно ему незнакомое. Он там будет совершенно один, безо всякой поддержки и помощи.       Тем не менее, меч нужно найти. Это - единственный способ одолеть Огненного Дракона. И Тимофей готов пойти на жертвы.       — Хорошо. Я согласен. Дайте мне нужные сведения.       Платон Евсеевич усмехнулся.       — Смотрю, в тебе просыпается позабытый Ликой.       Тимофей не стал спорить. Именно Ликой внутри него знал, как нужно действовать. Ликой занимал большую часть жизни Тимофея, и Зверев не мог его просто стереть. Ликой был его опытом, его знаниями. Неудивительно, что Тимофей вновь стал им, как только собрался совершать очередное безумство.       Платон Евсеевич убрал книги и сказал:       — Тогда не вижу смысла тебя больше задерживать. Пойдём, я довезу тебя до академии. — Зверев в непонимании посмотрел на Платона, и тот пояснил. — Лучше я довезу тебя прямо до общежития. Свежеватель мог опять тебя подстеречь. Всю нужную информацию я отправлю тебе с анонимного номера.       Они вышли из особняка Долмацких и сели в чёрный автомобиль. Когда машина тронулась с места, Тимофей выпал из реальности и очнулся лишь когда они приехали к «Пандемониуму».       Парень попрощался и выскочил из машины, но Платон его тихо окликнул. Зверев повернулся, и Скорпион произнёс:       — Ты храбрый малый, Тимофей. Но тебе следует понимать, какие опасности будут ждать тебя на твоём пути. Возможно, даже смерть… Если ты уйдёшь, вряд ли тебя кто-то спасёт.       — А тут за мной гонятся Огненные волки и Свежеватель, — хмуро сказал Тимофей. — Не думаю, что это лучшая альтернатива. Да и… Мне кажется, что одного меня не отпустят.       И с этими словами Тимофей пошёл в общежитие.       — И то верно, — послышался позади смешок Скорпиона.       Пройдя несколько шагов, Тимофей услышал, как и машина Платона Евсеевича уехала в обратный путь. А ещё через час Скорпиону на телефон пришло сообщение:       Покупайте на четырёх человек.