Огонь - твой меч и сила, воин.
Они помогут пройти путь.
Так проложи себе дорогу,
К месту наших вечных мук.
Мы ждём тебя, Избранник Снежный.
Направим и поможем, если есть нужда.
Но если ты стоишь на месте…
Тогда заплатишь за бездействие сполна.
— Нет, нет! — в панике воскликнул Тимофей. — Я не… Я ищу! Я правда ищу! Но мне не найти… Вас, если у меня не будет никакой подсказки! Но цветы, переливающиеся изнутри огнём, не ответили. Они продолжали покачиваться, словно под воздействием неощутимого ветра, и больше в их перезвоне не было слышно других слов. Тимофей почувствовал неожиданную слабость, закачался, и его цветы оторвались от цветов скелета. Зверев рухнул прямо в пылающее огненное море, и распустившиеся цветы сомкнулись над ним, навсегда запрятав в своём необъятном океане. Тимофей очнулся в лазарете. Его окружали белые стены, окна задернуты тёмными занавесками. Тело ломило, но та боль от боя со Свежевателем отсутствовала. Тимофей с хрипом сел, и в груди тут же болезненно закололо. Зверев инстинктивно обхватил себя руками и скривился, но все равно поднялся и оперся о стену. — Эй, калека, я тут сижу уже целый час, — послышался ехидный голос. — Неужели я сумел слиться с местным интерьером? Тимофей повернул голову и увидел ухмыляющегося Димку. Трофимов развалился на стуле, закинув ноги на прикроватную тумбочку, и чистил мандарины. Он молча кинул Тимофею один почищенный, и Зверев машинально его поймал. — Что с вами там приключилось? — спросил Димка. — Опять Свежеватель, — буркнул Тимофей, заваливаясь обратно на постель. — Как Серафима? — Уже цела. Не знаю, как её так быстро вылечили, но она уже у себя дома отдыхает. Лучше объясни, почему ты отрубился? Альф сказал, что ты бормотал что-то про огонь. Тимофей поджал губы. — Мой контроль над огнём слабеет, — вполголоса произнёс он. — Появилась одна способность, которая выкачивает из меня все силы. Я использовал её сегодня на тренировке и тогда еле дошёл до комнаты. Очевидно, что после второго раза меня вообще срубило наповал. — Огонь? — переспросил Димка. — Ты хочешь сказать, что это твой собственный огонь на тебя такое влияние оказывает? — Не огонь, а эта странная техника, — поправил Тимофей. — Но в целом верно. У Серафимы есть подозрение, что это связано с тем, что моя сила все ещё растёт. — Вероятно да, — присвистнул Трофимов. — Кстати, проснулся ты очень вовремя, — лучший друг понизил голос и украдкой посмотрел на дверь. — Выходим через два часа. Мы уже все в курсе, что Серафима идёт с нами. Впятером будет куда веселее. К тому же, — Димка хитро улыбнулся и подмигнул. — Если влезем во что-то криминальное, ваши с ней повадки нам очень пригодятся. Тимофей хотел ударить Трофимова, но из-за движений мышцы свело, и парень со стоном упал на подушку. Димка фыркнул и махнул рукой. — Я у себя, калека. Давай поскорее и постарайся выглядеть живым перед врачами. Стоило лучшему другу скрыться, как в палату зашли медики и, заметив, что пациент очнулся, провели тщательный осмотр. Тимофей и правда старался не подавать виду, что чувствует себя так, словно его переехал поезд. — Спазмы есть, но в целом здоров, — наконец заключил один из врачей. — Можно отправлять. Ты как сам думаешь? Тимофей не сразу понял, что обращаются к нему. Врач щёлкнул пальцами перед его лицом, и Зверев встрепенулся, начав энергично кивать головой. Медики, братья-близнецы с золотой и серебряной шевелюрой, засмеялись. Тимофей быстро оказался у себя, как раз к отбою. Его друзья уже сидели наготове, даже Карина, и тихо о чем-то переговаривались. Но, стоило показаться Тимофею, разговоры смолкли. — Вы чего? — полюбопытствовал Зверев. — Выглядит так, будто я вам помешал. — Я просто рассказывал, во что ты влип вместе с подружкой Клима, — тут же улыбнулся Димка. — Но мы с удовольствием послушаем все от первого лица. Тимофей закатил глаза и принялся рассказывать. Он не скрыл ничего, кроме диалога с Серафимой - о нем пока не знал даже Димка. Подумаешь, пересеклись, прогулялись. Кого волнуют темы обыденных разговоров, когда есть такая оглушительная новость, как новое нападение Свежевателя? Ближе к полуночи друзья оделись и приготовились. Стас с легкостью подставил под дверь тяжелую тумбочку, не издав ни звука своими действиями. Тимофей медленно открыл окно и высунулся, пробегаясь по округе беглым взглядом. — Чисто, — кивнул он. Карина вытянула руку, и ветки деревьев сами взяли друзей и бережно опустили их на землю. Если бы подростки начали спускаться самостоятельно, то могли нашуметь и привлечь постороннее внимание, а это было бы очень нежелательно. Подростки кинулись к задней стороне общежития, туда, где директриса и преподаватели не могли их заметить из своих кабинетов и комнат. Они прошмыгнули в лес и двинулись к вокзалу, оглядываясь по сторонам и пугаясь каждого шороха. — В прошлый раз мы напоролись на волколаков, — вспомнил Димка. — Надеюсь, сейчас эти твари рыскают в другом месте. — Сейчас накаркаешь, — нахмурился Стас. — Раз эти монстры пугаются света, то мы точно не выкарабкаемся. — Почему это? — не понял Тимофей. — Я ведь могу… — Не можешь, — прервал его Кащеев. — Ты еле ноги переставляешь, чего говорить про использование огня? Тимофей насупился, но ничего не возразил. В конце концов, друг был прав. Внезапно ветки наверху захрустели и на землю упали хлопья снега. Четверка остановилась и задрала головы вверх. Оттуда на них уставилось несколько пар светящихся в темноте глаз. — Ну все, — нервно усмехнулся Димка. — Вот только этого нам не хватало… — Злыдень, как только появится свободная минутка, я не поленюсь и набью тебе лицо, — выругался Стас. — Бежим! Друзья сорвались со своих мест. Оборотни, сидящие на деревьях, с рычанием бросились за ними, ловко перескакивая с одной ветки на другую. Внезапно, когда лес почти закончился, на землю перед подростками спрыгнул стройный высокий силуэт. — Стоять, — приказал он. Ученики «Пандемониума» замерли, и за их спинами на землю соскочило ещё три оборотня. Тимофей не узнал голос главаря и помрачнел. Будь это кто знакомый, договориться было бы куда проще, но… Может, у них ещё есть шанс? Главарь отряхнулся и хмуро посмотрел на четвёрку беженцев, остановив пристальный взгляд на Тимофее. — Обычно в такое время следует пребывать в академии… Тимофей расслабленно передернул плечами и натянул на лицо лучезарную улыбку. — Бросьте. Можно подумать, вы сами соблюдали комендантский час! Все молчали, и оборотень холодно спросил: — Куда вы идёте? Тимофей поджал губы. — Слушайте, нам надо на поезд, — быстро начал он. — Пропустите пожалуйста. Главарь склонил голову набок. — Королевский Зодиак попросил нас следить за окрестностями. Особенно за тобой, если вдруг пересечемся. Говори, куда идёшь, Тимофей Зверев. Куда вы все идёте. Тимофей сглотнул. Так значит, за ним все же приставили «надзирателей». — У нас есть одно дело в Санкт-Эринбурге, — нехотя сообщил Зверев. — Но оно правда не значит ничего важного… — Значит, если мы сейчас развернём вас и направим в академию, вы послушно дойдёте до своих комнат? Или это значит, что если мы доложим об этом Королевскому Зодиаку, он вашу вылазку одобрит? Тимофей прищурился. — Вы ведь знаете, не так ли? Знаете, за чем мы идём? Оборотень хмыкнул. — Меч Лютой Стужи, не так ли? Тимофей медленно выдохнул. Нельзя показывать, что неприятель застал его врасплох. — Да, так, — протянул Тимофей, внутри начиная закипать. — Поэтому пропустите нас. Поезд скоро приедет, нам нельзя его пропустить. Главарь сузил глаза. Тимофей понял, что тот размышляет, и решил немного подтолкнуть его к нужному решению. — Да ладно вам, — вкрадчиво произнёс он, делая шаг навстречу. — Мы можем разойтись мирно, никто ничего не узнает… Что-то внутри Тимофея затрепетало, словно подначивая. Сладкие речи расцветали в голове и были готовы сорваться с языка в любой миг. Зверев, поймав себя на этом, продолжил куда увереннее, растягивая каждое слово: — Просто пропустите нас дальше. Просто отойдите и идите туда, куда шли изначально… Главарь растерялся. — Что ты делаешь? — Предлагаю вам мир. Чего вам стоит пропустить… — Нет, — прервал его оборотень. — Замолчи. Тимофей удивленно вскинул брови. — Вы меня затыкаете? — Я не понимаю, что ты делаешь, Зверев, но это у тебя выходит, — сухо произнёс главарь. — Но пойми, что мы не можем пустить вас дальше. Тимофей предпринял ещё одну попытку: — Можете. Мы сохраним это в тайне. Тимофею не хотелось этого делать, но, видимо, придётся драться. И драться придётся без огня, иначе парень тут растечется беспомощной лужей. Тимофей первым сорвался с места. Главарь даже среагировать не успел, и Зверев совершил ловкую подсечку и схватил шею оборотня в захват рук, перекрывая доступ к кислороду. Все пришли в движение. Оставшиеся три оборотня прыгнули в сторону Тимофея, но Стас и Димка преградили им дорогу. Карина вскинула руки, и из земли вылезли корни. Растения потянулись в сторону оборотней, но те ловко отскочили и кинулись уже на подростков. Главарь брыкался и пытался достать Тимофея, но Зверев все-таки сдерживал его напор и извивался, чтобы когти не полоснули его по лицу. Оборотень укусил выросшими клыками руку и прокусил куртку и кожу, и Тимофей с шипением подался вперёд от боли. Тогда неприятель взмахнул рукой и полоснул когтями по лицу. Тимофей вскрикнул и зажмурился, но хватку не ослабил. — Простите, — продолжил Зверев. — Мы не можем иначе. Но ведь и вам будет куда выгоднее умолчать о нашей встрече… Не смогли сдержать кучку подростков, не смогли удержать того человека, с которого было приказано не сводить глаз… Не волнуетесь ли вы о своей репутации? О репутации вашего отряда? — Мы не сможем оставить все в секрете… — прохрипел противник. — Непозволительно… Умалчивать о таком… — Дайте нам время до утра, — попросил Тимофей. — Этого хватит… — Ты демон… Тимофей окаменел. Но главарь ещё раз дёрнулся и выдохнул: — Хо-хорошо… Оборотень ослаб и затих. Тимофей подержал его ещё некоторое время, чтобы убедиться, что он не прикидывается, и отпустил. Зверев положил его на снег и поднялся, глядя на товарищей. Те шумно дышали, но стояли на ногах. Оборотни, подвешенные над землей, шипели и пытались вырваться из древесных пут, в которые их заковала Карина. — Идём, — скомандовал Тимофей, нервно осматриваясь по сторонам. — Они могут быть не единственными. Друзья бегом ринулись к показавшемуся на горизонте вокзалу. Уже издалека они заметили под одним из горящих фонарей одинокую фигуру. Серафима Долмацкая была в назначенном месте и, едва завидев компанию, помахала им рукой с купленными билетами. — Долго вы, — улыбнулась девушка. Друзья выбежали под свет фонарей и упёрли руки в колени, пытаясь отдышаться. Едва они это сделали, Серафима побледнела. — Быстрее на пирон, — жестко произнесла она. Друзья без вопросов быстрым шагом двинулись за Долмацкой, минуя кассы и залы ожидания. Пятерка выбежала на улицу, и только сейчас ученики «Пандемониума» вопросительно взглянули на девушку. Та молча полезла в сумку и достала бинты и перекись. — Зачем? — в недоумении нахмурился Тимофей. — Зачем? — переспросила Серафима. — Ты себя вообще со стороны видел? Все взгляды обратились на Зверева. Тимофей посмотрел на своих друзей и увидел, как их глаза широко распахиваются. — Нехило он тебя, — выдавил Стас. — Мы в темноте и не заметили даже… — Так что такое? — насторожился Тимофей. Парень дрожащей рукой коснулся лица и почувствовал, как по нему течёт что-то горячее. Провёл линию ото лба и до подбородка и нащупал пять неровных борозд, из которых текла кровь. Тимофей моргнул. Наверное, это от адреналина он сейчас ничего не чувствовал. Или боль от перенапряжения пересилила эту. В этот момент подъехал поезд. Пятерка переглянулась и зашла в первый попавшийся вагон. В такое время поезд был полностью пустым, что пришлось очень кстати. Никто не начнёт подозревать неладное при виде парня с изодранным в мясо лицом. — Садись напротив, — сказала Серафима. Тимофей послушно занял своё место. Девушка смочила ватку перекисью и аккуратно коснулась царапин. Раны защипало, и Тимофей скривился. Стас, увидев это, поинтересовался: — А ведьмин огонь не поможет? — Тим ещё не восстановился, — не отвлекаясь ответила Серафима. — Не так ли? Тимофей промолчал. Подруга была права: воспользуйся он сейчас огнём, то опять бы не смог его сдержать. Но Зверев невольно поймал себя на мысли, что уже настолько привык к своей регенерации, что растерял всякий инстинкт самосохранения. И если бы Серафима ничего не сказала, то он бы, возможно, воспользовался ведьминым пламенем. — Позже излечится, значит, — подвёл итоги Димка. — А то откинется ещё, что нам потом делать? Собирать на улице подати на его похороны? — Позитивно, — фыркнула Карина и посмотрела в окно. — Прости, Тим, но мне немного боязно смотреть… — Да я понимаю. Хорошо, что сам себя со стороны не вижу. К тому же, я и не такое переживал. — А что ты там устроил? Когда мы наткнулись на пард? — В смысле? Димка и Стас тоже оживились. — Ты так резко изменился, — сказал Трофимов. — Начал говорить такими мудрёными и необычными фразами… Никогда от тебя такого не слышал! Да и вроде ты обращался к тому кошаку, а ощущение было, будто в мозг мне что-то пробирается. — Я тоже почувствовал! И согревает так, усыпляет, — подхватил Кащеев. — Это тоже относится к твоим новым способностям? — Но я… — Тимофей растерялся. — Я даже не заметил ничего! Все удивленно переглянулись. Очевидно, дар Тимофея являлся загадкой не только для окружающих, но и для него самого. А Тимофей вдруг вспомнил перезвон ледяных цветов. «…Направим и поможем, если есть нужда…» Неужели это благодаря неведомой снежной силе? Неужели это благодаря тому призраку из сна? В любом случае, Тимофею невероятно повезло, что открылась ещё одна его способность. Может, на оборотнях она и плохо работает, но, может, проверить её на обычных людях?… Нет. Только в крайнем случае. Друзья ехали на удивление быстро. Они обсуждали дальнейшие планы, придумывали игры и играли, чтобы скоротать время. Все было хорошо, пока они не заметили, что проехали большую часть пути подозрительно быстро. Пока они не заметили, как на их глазах поезд миновал ещё одну станцию, на которой обычно останавливался, а на развилке повернул в неправильном направлении. Все было хорошо, пока они не обнаружили машиниста мертвым.