Опаленные души

Смит завороженно смотрел на разведенный им костер. Пламя неохотно поглощало влажные веточки, недовольно постреливая искрами в процессе – огонь не любил сырость. Но в чем Габриэль разбирался, так это в том, как заставить огонь подчиняться его воле. И теперь у него был костер – он мог смотреть на его завораживающие переливы света, медленно успокаивая тихий пожар внутри себя… благо, после лечащего, самосжигающего сна безумие всегда вело себя тише. Нужно было использовать это драгоценное время, чтобы восстановить свою потрепанную психику. И тут, Смит услышал странный хруст. Мужчина нахмурился и отвел глаза от недовольного огонька. Странные, влажные звуки шли сбоку… кажется именно там села кукла, когда он начал разводить костер. Габриэль перевел на нее взгляд и… – Что ты творишь?! – испуганно крикнул мужчина. Кукла замерла, после чего начала медленно вылезать из… внутренностей несчастной, распотрошенной рыбы. И видя ее окровавленную, покрытую кишками одежду Смит начал испытывать смутное отчаяние. Леди Рената НИКОГДА не простит его за это. Точнее, сначала она спросит, какого демона он делал с ее куклой, а потом, когда Смит расскажет историю про одержимость, окатит его разочарованным взглядом. И потом уже никогда не простит. Проклятье, ему нужно срочно придумать правдоподобное объяснение. Какое-нибудь… хоть что-нибудь! Кукла же вылезла из рыбы окончательно, таща за собой ее окровавленные внутренности. После чего вырвала их с корнем и отбросила в сторону. А потом удивленно повернулась к паникующему Смиту… все ее тельце было покрыто густой, рыбьей кровью… и наверняка воняло. – О, великий, всесокрушающий Рок – простонал Смит и подхватил маленькое тело – Нужно срочно это отмыть – пробормотал он, потащив куклу к выходу из пещеры. К сожалению, его бок еще не совсем зажил, поэтому мужчина немного пошатнулся, когда встал. Но он быстро пришел в равновесие и устремился к мерзкой, но очищающей воде. Нужно было сделать это, пока внутренности рыбы не засохли. Какого демона этот дух вообще делал?! Прок… Тык… Смит проигнорировал тонкие пальчики, пихнувшую его в руку. Тык…тык… Решительно идущий Габриэль так же решительно игнорировал все более настырные попытки привлечь его внимание. Эта кукла и так достаточно натворила, во имя Рока. Смит не хотел делать все еще хуже. Проклятье, все, на что он годился в жизни, это запугивать и разрушать. И когда у него впервые получилось сохранить какую-то вещь целой, кто-то еще успешно ее испортил. Причем так, что никто не поверит в то, что Смит ее не трогал. И он даже не мог злиться на этого духа! Да что у него за жиз… Тюк! – Да твою же %$#! – крикнул Смит, от неожиданности резко отбрасывая руку с куклой. Та глухо упала на пол и печально покатилась по каменистой поверхности. Сердце Габриэля замерло, и он быстро пошел к лежащей вещи. – Какого демона ты пихнула меня в рану! – зло крикнул подошедший мужчина, поднимая маленькую куклу. Его сердце бешено колотилось… частично из-за вернувшейся боли в боку, частично из-за смутного, неприятного ощущения в груди. Возможно это был страх… до этого кукла могла мило себя вести, так как не сталкивалась с характером Габриэля лично. Но теперь все… теперь… Тык…тык… – Что?! – вызверился злой мужчина, переводя взгляд на пыльную, окровавленную куклу. Та же, жестами, показала на выход из пещеры, а потом сложила ручки крестиком. Смит нахмурился и попытался думать. – Нельзя выходить? – неуверенно прорычал еще сердитый солдат. Кукла кивнула. – Это потому что ты… дух этой пещеры? – попытался сосредоточится Габриэль. Ранее утихший гнев начал уверенно возвращаться. Проклятье… он думал, у него будет больше времени! Кукла же недоуменно склонила голову, после чего замерла, будто сосредоточенно о чем-то думала. А потом… она медленно кивнула. – Но ты выходила из пещеры раньше. Ты же поймала рыбу – попытался найти в ситуации логику Смит. Если кукла опасалась выходить, так как была духом этого места… Кукла же отрицательно махнула ручками и повернулась к острой палочке, что лежала вдалеке. Смит вздохнул и пошел к ней, после чего аккуратно опустил куклу рядом с опасным оружием. Та взяла его и сосредоточенно накарябала: ПТИЦЫ Габриэль сосредоточенно смотрел на надпись. Сами по себе, эти буквы не имели смысла… возможно поэтому кукла продолжала что-то сосредоточенно писать. Но Габриэлю хватило и этого. Он смотрел на это короткое слово, вспоминая все ранее произошедшее - существо, похожее на птицу. Птицы, нападавшие на него… птица, что не улетела, увидев его. – Они шпионили за нами – сердито осознал мужчина – Эта тварь видела мое состояние… состояние Вольфа… проклятье, да мы последнюю неделю только птицами и питались… эти летающие крысы просто кишели поблизости! Как давно она за нами следила?! – зло крикнул Смит, начав гневно расхаживать по пещере. Он был идиотом. Животные всегда его избегали, всегда! Особенно те, что могут летать. Да Смит не видел птиц вблизи уже несколько лет! Только в зоопарке и на картинке. Получается… эта тварь знала о них уже минимум две недели… именно тогда Габриэль увидел первую птицу. Возможно она ждала, когда они окончательно осатанеют от своего гнева или свихнуться от огненного безумия. Но момент все не наступал и «Небесный Дух» решил действовать… нужно было дать Вольфу поспать. Если бы Гринфайер не устал, то никогда бы не позволил себя схватить. Дерьмо! Смит сердито зарычал и… Тюк! – Да хватит тыкать меня этой #$% палкой! – заорал Габриэль, резко поворачиваясь к кукле. Та равнодушно проигнорировала очередной крик, продолжая невозмутимо стоять около полыхающего яростью Смита. Вся ее поза будто говорила – «слушай меня, и не придется тыкать палочкой». На это немое утверждение Смиту было нечего сказать, поэтому он просто стоял и полыхал гневом, устремив пылающие глаза на куклу. Та же, явно не впечатленная, молча тыкнула палочкой в очередную надпись. ГДЕ БРАТ ВАЛЕРИ? Сначала Габриэль не понял вопроса… потом его мозг поймал одно из многочисленных воспоминаний о том, как напившийся Вольф начинал бесконтрольно говорить о своих обожаемых сестрах. На самом деле, он всегда о них говорил… в основном с теми, кто не успевал вовремя убежать. Он мог делать это демонскими часами. Чаще всего страдал от этих приступов Адриан, как самый вежливый и неизворотливый из них. Но Габриэлю тоже перепадало, поэтому он знал, как зовут сестер Вольфа. И теперь… Валери, была самой старшей из них. Получается… кукла спрашивала, где Вольф? Стой… нет, это было очень странно. Габриэль смирился с тем, что она вела себя разумно. Проигнорировал то, что она пишет на английском, являясь духом Перу. На самом деле, у него не было времени подумать о всем, что происходит, но это… – Откуда ты знаешь, как зовут сестру Вольфа? – тихо спросил Смит. Кукла не могла слышать этого имени раньше. Она никак не могла знать… если кукла дух этой пещеры, она и о Вольфе не знает. Все это, с самого начала было слишком уж странным, но ему было не до того. И теперь… Габриэль больше не мог игнорировать очевидное. Кукла же… снова странно замерла. На этот раз, ее застывшее состояние длилось очень долго. Прошло уже пять, тягучих, долгих минут, а кукла так и не сдвинулась с места. Наконец, когда Смит решил, что история странной куклы окончена, та пошевелилась. Она снова ткнула палкой в кривоватую надпись. – Ты не ответила на вопрос – зло сказал Смит. Кукла тыкнула в надпись настойчивее. – Я не расскажу о своем человеке непонятной твари, вселившейся в вещь моей невесты – прорычал Габриэль. Кукла сердито замахала палочкой, после чего. Пум. Пум… пум-пум-пум! – Ты действительно считаешь, что избивая мою ногу этой дурацкой палкой чего-то добьешься? – почти удивленно спросил Смит. Кукла странно задергалась, после чего с силой швырнула палочку на землю и затопала ножками. Похоже она находилась в крайней ярости… хотя Габриэль был не впечатлен. Создавалось ощущение, что его атакует котенок или щенок. Не то, чтобы животные когда-либо его атаковали, но это наверняка ощущалось так же. Наконец, кукла немного успокоилась и поковыляла за палочкой. Через несколько мгновений она вернулась и начала карябать землю. ТЫ МНЕ ДОЛЖЕН – написала кукла. От гнева ее подчерк стал еще хуже. – Ну, ты сама решила мне помочь. Я тебя не просил, а потому ничего не должен – зло усмехнулся Смит – но я очень добрый человек, поэтому готов оказать ответную услугу в разумных пределах. Но только и лишь я… мои люди, это моя ответственность. Я не буду вмешивать их в духовые дела – прорычал Габриэль. Кукла опустила палочку и снова задумалась. Казалось ее гнев почти исчез, будто она нашла слова Смита разумными… еще одна странность. Обычно духи были не настолько понимающими. Наконец, кукла подняла палочку и начала карябать землю. Это была длинная и мучительная фраза. В один момент Габриэль ощутил смутное сочувствие… пока не прочитал ее полностью. ДОГОВОР О НЕРАЗГЛАШЕНИИ. ОБОЮДНЫЙ – было тем, что так мучительно накарябала кукла. Смит пораженно открыл рот… после чего, с резким щелчком, его закрыл. Его мозг лихорадочно работал. Заключать договора с духами было… довольно неплохой идеей. Можно сказать, многие ритуалисты зарабатывали на хлеб при помощи заключения договоров с этими порождениями стихий. Духи были не очень умны, поэтому договора были хорошим способом взять их под контроль… вот только этот был очень умен. Настолько, что Смит начал подозревать… – Стандартный? – осторожно спросил Габриэль. Этот вопрос имел много целей… в частности понять, кто именно стоит перед ним. Потому что обычно духам было плевать на договор о неразглашении. Им было нечего скрывать… а вот людям. У людей были секреты. И для сохранения этих секретов давным-давно был создан специальный договор – еще никто не смог обойти его условия. Если кукла поймет его вопрос, значит… Кукла резко кивнула. @%@! Это человек! И, судя по всему, этот человек решил признаться в своей человечности, чтобы узнать, куда делся Вольф. А до этого, потратил много сил, чтобы ухаживать за Габриэлем… и при этом, писал по-английски. Кто это #@$%?! Проклятье, да Смит готов подписать договор только чтобы узнать, кто это! Тем более, обоюдный – это значит, пока действует договор (время действия задавалось заранее), они могут рассказать друг другу определенную информацию и не смогут лгать при этом. Если Габриэль попробует болтать, или его начнут допрашивать – боль от нарушения просто физически не позволит мужчине сказать лишнего. Поэтому этот договор так любили аристократы и ненавидели полисмены… даже правдоруб был бессилен – жертва просто скручивалась от боли и не могла ничего сообщить. И это было хорошим способом отплатить кукле за услугу. Она все равно не сможет что-либо сделать с сообщенной информацией. Дух она или человек – ядра были у всех. И именно их связывал договор. – Итак… установим время действия в тридцать минут? – спросил Смит. Кукла молча кивнула. Габриэль деловито встал и пошел к обрывкам одежды, лежащим вдалеке. Маленькое усилие, и текст, скрытый в его разуме, оказался выжжен на потрепанном куске ткани. Да, это была не специальная гербовая бумага, но Смиту было плевать – он делал это не для официоза. Достаточно, чтобы они оба видели текст и согласились с его условиями, а потом оставили свои магические отпечатки. Если кукла, по каким-то причинам, не сможет этого сделать, то договор просто не вступит в силу, и они начнут диалог сначала. Смит поднял тряпку и вернулся обратно – там его уже ждала кукла. Она внимательно прочитала выжженные буквы, после чего взяла камешек и накарябала на нем очередную руну. Габриэль взял ее и заметил, что это знак, для выявления скрытых букв. Если Смит своей магией нанес дополнительные условия, что нельзя увидеть глазом, руна это выявит (обычно подобным баловались Госты… стандартный аристократ на подобное извращение был не способен). Мужчина уважительно хмыкнул параноидальности куклы и спокойно выжег этот символ на тряпке – та осталась такой же, какой и была. Кукла задумчиво кивнула, после чего опустила ручку на ткань… Смит сделал то же и ощутил, как его ядро что-то стянуло. Значит кукла могла подписывать договора. Хотя это было очевидно – руны на камушках работали. Итак… договор был подписан. – Отлично. Договор о неразглашении будет активен в течение 30 минут. А теперь… ты хочешь или тебе нужно навредить мне или моим людям? – напряженно спросил Смит. Кукла застыла, после чего сосредоточенно накарябала. НЕТ. ПОКА ВЫ НЕ ВРЕДИТЕ МНЕ – написала вещь, после чего ткнула палочкой в фразу о Вольфе. – Его украли. Какие-то дикари – недовольно сказал Габриэль. Кукла взволновано взмахнула палочкой. УМЕР? – быстро написала она. – Сначала скажи… кто ты? – нетерпеливо спросил Габриэль. Этот вопрос волновал его даже больше местонахождения Вольфа. О вассале он узнает… с куклой было сложнее. И мужчина знал, что без цены она ему не скажет. Договор позволял хранить секреты, а не признаваться в них. Кукла же с силой сжала палочку… после чего занесла ее над землей. РЕНАТА БЛЭКФАЙЕР – написала кукла. И мысли Габриэля остановились. Первые тридцать секунд кукла терпеливо ждала реакции другой стороны. Когда прошла минута, кукла немного забеспокоилась и пихнула омертвевшего Смита по колену. На второй минуте, после нескольких безрезультатных попыток оживить окаменевшую статую, кукла подняла палочку. Тюк! – $#$@! – наконец отреагировал Смит – Да хватит уж… в смысле, леди это… о #$%, она видела меня в непотребном виде! – застонал Габриэль, обхватывая руками голову – И я… я ее швырнул… о, Рок, это конец! Это просто… – начал раскачиваться мужчина. Тюк! – Да понял я! – крикнул Смит, после чего запнулся – Извините, я не хотел орать. Рок, я ж без рубашки, перед леди… почему у меня всегда все через жопу! – простонал Габриэль, начав снова падать в пучины депрессии. Тюк! Смит молча встал и отошел от куклы. Та решительно двинулась за ним, держа в руках клятую палочку. – Вольф жив и относительно здоров – огрызнулся мужчина, поняв, что от него не отстанут – И я пойду за ним, как только немного восстановлюсь. Кукла остановилась и опустила грозное оружие. Таким образом, в пещере повисла неловкая тишина… Габриэль хотел провалится сквозь землю, а леди Рената, казалось, не знала, что ей делать дальше. О, Рок, это леди Рената! $%@@!! Ну, это хотя бы объясняет ненормальность куклы. Логично, что два существа, не бегущие от него с визгами, окажутся одним. Но она видела его раздетым, страдала от его гневных криков и, еще хуже, видела его во время кошмаров. Как только они встретятся лично, она точно разрыдается. Возможно она уже сейчас это делает, а он не видит… Проклятье, сейчас не время для его депрессии. Пока договор длится, нужно успеть. – Зачем нужен был этот дурацкий брак? – быстро спросил Смит. Кукла замерла, после чего погрузилась в глубину своих непростых мыслей. Наконец, она занесла палочку и накарябала: ПОЧЕМУ ВЫ ЗДЕСЬ? – Значит обмен? – печально спросил Габриэль. Кукла кивнула, и Смит вздохнул. После чего мысленно смирился… эта девушка и так видела его в самом жутком состоянии. Она уже должна была догадаться… и теперь, согласно условиям договора, она никому не сможет сообщить о своих догадках. – Я на грани огненного безумия. И нахожусь здесь, чтобы найти демона… его пламя поможет мне остановить процесс – горько признался Габриэль и мысленно приготовился к… к чему-нибудь. Никто не захотел бы связать свою жизнь с умирающим, опасным сумасшедшим. Даже эта странно спокойная девушка. Но кукла, казалось, не проявляла лишней эмоциональности. Просто задумчиво застыла… через несколько секунд, она начала что-то писать. Смит откровенно боялся смотреть в ту сторону… его подташнивало. Тык…тык… – Что? – устало спросил Габриэль, переводя взгляд на беспокойную куклу, стоявшую около очередных каракулей. ДЕМОН ПОМОЖЕТ? – гласила надпись. – Эм… – запнулся Смит – Я думаю да. Мой огонь... необычен. И не только из-за цвета и свойств. Мой огонь идет из двух источников. Либо я преобразую его из внешнего мира, либо... он просто появляется откуда-то еще, когда я хочу использовать свое ядро. Я не знаю откуда, но именно этот лишний огонь заражен безумием. Раньше я впитывал огонь вассалов, чтобы подавлять собственный… я, вроде как, не совсем обычный аристократ, поэтому могу проворачивать подобные трюки. Но теперь мое ядро слишком мощное, и их огня не хватает – устало вздохнул Габриэль – но демоны, это бесконечный источник огня. Огня демона должно хватить любому, самому требовательному ядру. Мне просто нужно добраться до него и установить накопитель огня… тогда у меня будет бесконечный источник пламени для подавления. И тогда я стану достаточно стабилен, чтобы закрывать своих вассалов от их безумия – раскрыл свои самые тайные планы Смит. Он и так сказал самое жуткое… чего ему скрывать? Скряб… скряб… скряб… тык…тык – завершила очередной опус кукла. Габриэль молча повернул голову. ДЕМОН. ГРЯЗНО? – гласила надпись. – Не для меня – отмахнулся Смит – огонь Зеленого Демона опасен для Вольфа… это то безумие, что способно пронять Гринфайера. Я же… я хрен знает, что я такое, но точно не Гринфайер. С моим ненормальным контролем пламени и собственного ядра, противостоять безумию демона будет легкой прогулкой. Я смог стабилизировать Вольфа… это будет легко – усмехнулся мужчина – А теперь, когда ты узнала, насколько дерьмова моя жизнь… ответь на мои вопросы – зло сказал Габриэль. Его раздражало, что эта девушка узнала обо всех его проблемах. Прямо скажем, бесило… конечно, он не рассчитывал на счастливый брак, но… до этого была надежда, что с ним будут обращаться как с человеком. По-крайней мере, раньше эта девушка себя так и вела. И Смиту было… приятно. Проклятье, он был готов ползти за этой $@% куклой и нянчить ее как ребенка, если девушку это порадует. А теперь все… возможно хорошо, что эта иллюзия так быстро разбилась. Он вел себя как полный идиот, в попытках не испугать ее. Скряб… скряб… скряб… тык…тык – тем временем написала кукла. Габриэль зло повернул голову, сжав челюсти. Итак… зачем же нужна была эта клоунада со свадьбой? Я ПОТОМОК ЧЕРНОЙ ВЕДЬМЫ – гласила кривая надпись. Около нее стояла очень маленькая кукла и крепко сжимала палочку. Смит медленно моргнул. – И что? – недоуменно спросил Габриэль – Это кто вообще? Стук – упала палочка на каменный пол. Габриэль недоуменно посмотрел на куклу. Та, не отрываясь, пялилась на него в ответ. Вся ее поза отражала крайнее потрясение… и видя это, мужчина ощутил смутное смущение. – Я вырос в приюте – неловко пояснил Смит – Если это что-то аристократическое, то я не в курсе. Можешь даже не стараться. Я не знаю, насколько великой была эта Черная Ведьма… уж извини, если не оценил. И кто вообще обзывает женщину ведьмой? – проворчал Габриэль. Несколько секунд кукла молча стояла без единого движения. Потом, Габриэль заметил, что ее маленькие плечики тихо трясутся… возможно она злилась из-за его необразованности и того, что он не в курсе о «великом предке» этих… как была ее фамилия? Блэкфайер? Наконец, кукла немного успокоилась и снова взяла палочку. КОРОЛЬ ХОЧЕТ АРТЕФАКТЫ ЧЕРНОЙ ВЕДЬМЫ – накарябала кукла. Как ни странно, ее движения стали менее напряженными. Даже в чем-то веселыми – ДЛЯ ИХ ДОБЫЧИ НУЖЕН ПОТОМОК, У КОТОРОГО ЕСТЬ ВАССАЛЫ. НИКТО НЕ ЗАХОТЕЛ ВСТУПАТЬ В РОД ПРОКЛЯТОЙ ВЕДЬМЫ. ПОТОМ ПОЯВИЛСЯ ТЫ – кратко пояснила кукла, отвечая сразу на несколько вопросов Габриэля. Во-первых, похоже эта Черная Ведьма была непопулярна, что объясняет ее имя и невозможность завести вассалов. Во-вторых, теперь понятно, почему состоялся весь этот цирк… но удивительно, что король затратил столько усилий ради каких-то артефактов. Смит не очень разбирался в этой теме… да, родственницы его вассалов приносили полезные вещи – одним из них был огненный накопитель, но сами по себе артефакты не казались такими уж впечатляющими. Стой… артефакты. – Эта кукла артефакт? – спросил Смит. Рене повернулась и начала скрести МОГУ СОЗДАВАТЬ АРТЕФАКТЫ – признала очевидное кукла. Проклятье, это все объясняет! Дерьмо, он чувствовал себя таким идиотом! – Ты отдала куклу, чтобы шпионить за мной?! – прорычал Габриэль. Рене резко замотала головой, после чего обиженно ткнула Смита палочкой. Тот проигнорировал легкий укол… его затопило странное облегчение. – Тогда зачем ты ее сделала? – с легким интересом спросил Габриэль. Кукла повернулась и заскрипела. ШПИОНИТЬ НЕ ЗА ТОБОЙ. ЗА ДРУГИМИ – пояснила кукла. И тут Смит понял. Нет, даже не так… он осознал. – Бесплатная кукла от наивной девчонки в каждом аристократическом доме – задумчиво пробормотал Габриэль. Его губы медленно разъезжались в широкой, издевательской улыбке. Почему-то ему казалось, что если бы кукла могла, она поступила бы так же. – Я так полагаю, с королем и аристократами вы не ладите? – спросил Смит. Кукла кивнула… впрочем, Габриэль не особо нуждался в подтверждении. – Что, прям со всеми? – уточнил любопытствующий мужчина. Кукла ткнула в слова Я ПОТОМОК ЧЕРНОЙ ВЕДЬМЫ. – Действительно? Наверное впечатляющая была женщина – с отчетливым уважением заключил Смит – хотя очевидно, учитывая, что король грабит ее закрома. Кукла задумчиво закивала, после чего замерла и начала карябать палочкой. Габриэль заинтересованно наклонился. МЕДАЛЬОН, КОЛЬЦО, ПШЕНИЦА, ЗЕРНО, КУЛОН С ВОЛЧЬИМ КЛЫКОМ… ЖЕЛАНИЕ ВЗЯТЬ, ПРИБЛИЗИТСЯ. НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ – написала кукла. Смит удивленно приподнял брови. – Ты... вы предостерегаете МЕНЯ от опасности? – удивленно спросил Габриэль. Кукла закивала. – Я… эм – замялся Смит – я буду осторожен – неуверенно сказал мужчина. Он не совсем понимал, что люди говорят в подобных случаях. Обычно предостерегали от него. И тут случилось что-то странное. Что-то, что с ним никогда раньше не происходило… Смит ощутил мягкое, в чем-то приятное прикосновение - кукла приподнялась на цыпочки и погладила его по голове. Габриэль онемел и замер, не решаясь пошевелиться. Его сердце дико колотилось, будто он боялся спугнуть дикого зверя… кукла же, заметив его реакцию, резко опустила ручку и отошла. Казалось она сама не ожидала от себя подобных действий. Габриэль ощутил приступ разочарования и сердито отогнал его подальше. – Кхм… так я… я понял – сказал покрасневший мужчина, стараясь разогнать тяжелую тишину – Значит вы беспокоитесь о Вольфе из-за Валери. И как она там? – отвлеченно спросил Смит, стараясь сменить тему на что-то безобидное. Кукла резко напряглась и замерла. Габриэль недоуменно на нее уставился, после чего… – Что с ней? – напряженно спросил Смит. Валери была обожаемой сестрой его вассала… сама была его вассалом. Он отвечал за нее. Напрямую нет, конечно… он был недостаточно стабилен, чтобы разгуливаться рядом с нервными, хрупкими женщинами. Но если с ней что-то случилось ИЗ-ЗА того, что она была его вассалом… это было на его совести. Кукла же продолжала молча стоять и не двигаться. – Она жива? Отвечайте! – резко потребовал Габриэль. Наконец кукла отмерла и медленно пошла к палочке. Ее ручки непроизвольно дергались, поэтому получившееся слово вышло почти нечитаемым. ЖИВА – гласила надпись. Плечи Смита непроизвольно расслабились, но не до конца. В мире были вещи и похуже смерти. – Тогда что с ней? – тихо спросил Габриэль. Кукла молча повернула голову и смотрела на него несколько долгих секунд. После чего медленно подняла палочку. ЧУТЬ НЕ УМЕРЛА. СРЫВ. СПАСЛА ЕЕ. ВЫГЛЯДИТ КАК ПОЛУВОЛК, НОРМАЛЬНО МЫСЛИТ – кратко написала кукла. Габриэль напряженно смотрел на надпись. Он пытался понять, что демон их побери, значит этот набор букв. – Почему она чуть не умерла? – решил он идти постепенно. ДОМ ЧЕРНОЙ ВЕДЬМЫ ОПАСЕН – пояснила кукла. – Я думал вы ее потомки – раздраженно сказал Габриэль. До этого он считал, что его «невеста» просто бродит в защищенном предком подвале и подбирает безделушки. Теперь же картина представлялась не столь милой. АРТЕФАКТАМ И СКРЫТОМУ В ДОМЕ ПЛЕВАТЬ. ЗАПРЕТНЫЕ ВЕЩИ – накарябала кукла. Смит напрягся… его руки зло сжали ткань солдатских штанов. – Ты могла умереть? – тихо спросил Габриэль. В его голове тихо билось: мое, мое, отнимают мое. Это была уже знакомая, старая злость… легче от этого она не становилась. Леди Рената была его невестой… даже если они почти не знали друг друга. И она погладила его по голове. Кукла же замерла… после чего отвернулась и продолжила писать. ПОЗАБОЧУСЬ О ВАЛЕРИ И ЕЕ СЕМЬЕ. СПАСТИ БРАТА – написала кукла. – Ты могла умереть? – мрачно повторил Смит, сверля куклу глазами. В его груди разгорался уже знакомый, разъедающий гнев. И то, что кукла не отвечала, само по себе говорило о многом. НУЖНО ПОЕСТЬ – накарябала кукла и бросила палочку. Смит схватил ее и поднес к себе. – Ты… могла… умереть? – четко произнося каждое слово спросил мужчина. Кукла повернулась по направлению к брошенной палочке, с тоской на нее посмотрела, после чего ударила Смита по пальцам. Тот проигнорировал вялое сопротивление… в пещере запахло паленым. – Скажи мне – тихо и обманчиво спокойно сказал Габриэль. Кукла пристально на него посмотрела, после чего сложила ручки на груди. Очевидно, отвечать она не собиралась. Паленым запахло сильнее. Кукла наклонила голову и похлопала чернеющие останки платья… внезапно, слой на одной из ее ручек треснул от жара. И именно этот тихий треск привел Габриэля в чувство. Он вздрогнул и расслабил пальцы. Кукла приземлилась на землю, после чего погасила тлеющее платье и деловито поковыляла за палочкой. – Я… мне жаль, но я… я должен знать – хрипло сказал мужчина. Тюк! – мстительно ткнули его палочкой. На этот раз острым концом. Смит даже ничего не сказал… просто молча принял это маленькое возмездие. После чего ощутил… что время действия договора о неразглашении завершилось. Его ядро немного расслабилось, но все еще оставалось сковано – он не мог рассказать об услышанном ни одной живой душе. И теперь они снова могли лгать друг другу. – Я все еще должен знать. Я говорил правду – тихо сказал Смит. Кукла только устало подняла палочку и написала. МЕНЯ ЗАЩИЩАЛИ. ТВОЙ ГНЕВ ПРИНЕСЕТ ПРОБЛЕМЫ – написала кукла безжалостную, режущую истину. И Габриэль понял, что она совершенно права. Даже без договора… она говорила правду. Он просто полубезумный капитан английской армии, что даже о себе не может позаботиться. А с другой стороны доски король и влиятельная аристократия… как же он их ненавидел. Впрочем, он ненавидел их всегда. И с годами, они только давали ему больше причин. – Я могу как-то помочь? – спросил Смит, неимоверным усилием беря себя в руки. Леди Рената была права… его истерики никому не помогут. Кукла снова подняла палочку. ОГОНЬ. ДЛЯ АРТЕФАКТОВ – написала Рене. – О… с этим я действительно могу помочь – как-то ошарашенно сказал Смит. Кукла кивнула и продолжила: ТЕБЕ ПОМОЧЬ? ВЕЩИ – спросила марионетка. – Ты... вы хотите сделать для меня артефакты? – спросил Габриэль. Кукла кивнула. – Я… я пока не знаю – растерянно сказал мужчина – Думаю можно договориться потом. Сначала, нужно выбраться из джунглей с огнем и Вольфом – собрался с мыслями Смит. О том, что знающая о безумии невеста предлагала сотрудничество, мужчина старался не думать. Возможно она не до конца осознавала обстоятельства… или старается казаться храброй. Или была храброй, учитывая сообщенную информацию. Нужно будет разузнать об этой Черной Ведьме. Но прежде всего, необходимо отбить Вольфа у похотливых дикарок… Проклятье, он все же подумал об этом. Стой, а если леди Рената увидит ЭТО? Нет, нет! Ни в коем случае! – Леди – отвлекся от своих мыслей Смит – Как долго вы собираете… – и наткнулся глазами на куклу, снова залезшую в несчастную рыбу – Почему вы снова в нее залезли?! – почти испугано спросил Габриэль. Леди Рената выбралась, сжимая в руках нечто, похожее на желчный пузырь, после чего равнодушно швырнула это в сторону. А потом изобразила сложную пантомиму, из которой Габриэль понял… – Вы ее потрошите? Для жарки? – спросил мужчина. Кукла важно кивнула и повернулась, дабы вновь нырнуть в сырые глубины. Смит еле успел ее подхватить и осторожно убрать в сторону. – Я сам – сухо сказал Габриэль. Ему не очень нравилась мысль, что леди Рената заставляет себя залезать в мертвый рыбий труп и вытягивать из него кишки. Это было… слишком большим погружением в процесс. Но тут кукла решительно отбросила его руки и, засучив рукава, залезла в труп. То начал странно дергаться… похоже кукла нашла очередные органы на выброс. – Нет, действительно. Я умею готовить – почти обиженно сказал гордый капитан Английской армии. Рене выбралась из туши с чем-то, напоминающим сердце и взяла палочку. Я ЖЕНА. ГОТОВЛЮ. ТЫ БОЛЕЕШЬ. ОТДЫХАЕШЬ – заключила кукла. На это Габриэлю было нечего ответить. Он, буквально, был сражен аргументами. Тем более, кукла выглядела довольно счастливой… возможно она любила готовить? Стой, она только что назвала себя его женой? Добровольно? После всего их раннего разговора?! Кукла же, исследовав рыбий труп вдоль и поперек, удовлетворенно из него вылезла и поковыляла за миской с водой. Похоже, она собиралась ее сварить… ну, Габриэль был не против. Они были в джунглях – здешнюю еду лучше сварить несколько раз, и ты все равно не можешь быть уверен, что в тебе не завелось лишних жильцов. Благо огонь Смита решал многие проблемы. Или это, или его даже паразиты опасались… Габриэль силой отогнал лишние мысли и потратил несколько секунд, наблюдая за попытками куклы дотащить до костра металлическую миску. Та была упорна и медленно миска двигалась к огню… Смит завороженно следил за процессом. Что-то говорило ему, что готовую рыбу он увидит еще не скоро. А так же, что леди Рената будет недовольна его вмешательством в «обязанности жены»… что же, ему не так часто удавалось просто сидеть и молча следить за суетой другого живого существа. Обычно, единственной суетой, что он видел, был побег за горизонт… это был освежающий опыт. Смит устроился поудобнее и начал смотреть. До заживления его ран оставался еще день (он ОЧЕНЬ быстро восстанавливался) и спешить ему было особо некуда. Если он выйдет сейчас, раненный, голодный и переживший приступ огненного сна, то вряд ли кому то поможет. А учитывая редкость аристократов в этих краях, вряд ли Вольфа быстро убьют… скорее будут размножать всеми силами. Поэтому Габриэль мысленно извинился перед несчастным Вольфом, пожелал ему удач на личном фронте и приготовился наблюдать за эпичным процессом приготовления тропической рыбы. Чувствовал он себя, несмотря на обстоятельства, неожиданно спокойно.