Закон звезды и формула цветка.

      Первое, что увидела Ачи, выскакивая на поляну - кровь. О, этого добра она навидалась! В городе тысячи культов кровь лилась рекой, наполняя канавы и озерами собираясь на мостовой. Тяжёлый, металлический запах забивал ноздри, не обещая ничего хорошего. Поэтому, на мгновение, Ачи застыла, не в силах вырваться из лап ужаса.       ... Кажется, успела. Что происходит? Дидро держит звезду под прицелом палки с аккумулятором, должно быть, ружье. Почти не дышит, в глазах - страх. Варго, чьи кулаки были покрыты багровыми ссадинами и чужой кровью, занёс клинок над...       -Что происходит?       Кальпи расхохоталась, жутко, на износ, выплевывая тёмные сгустки крови. Оскалившись, Варго прижал клинок к её шее.       -Сейчас ты будешь говорить, девочка. И больше ничего.       -Говорить... Что? Убери от неё... Это!       Острые железки, в свое время, причинили Ачи слишком много боли.       -Говори, откуда вы взялись. Откуда твоя сила. Давно ли федерация взяла нас в оборот?!       Из леса вывалились остальные солдаты. В ужасе глядя на своего командира, они, впрочем, привычно рассыпались полукругом, чтобы не перекрывать друг другу линию огня.       -Командир, что за дела? - это Ванек. В одном шаге от того, чтобы напасть на Варго, поэтому рядом с ним стоит Лепинге, готовый перехватить юношу. - Вы что творите?       -Шпионы федерации, - сплюнул Дидро, опуская ружье. Сделав шаг вперёд, он встал рядом с тяжело дышащим таксиархом. - Слишком подозрительная встреча, слишком путанные объяснения. Мы не имеем права на риск, особенно так глубоко на вражеской территории.       -Да они ж спасли нас! - это Тронто. Опустил свое ружье, утерся грязным рукавом. - Тем паче, ночь с нами побыли. И все живы. И в ставку к остальным пойти они отказались!..       -Поэтому мы с командиром решили выяснить, в чем дело, - кивнул Дидро, по прежнему опасливо глядя на Ачи. Кажется, остальных он угрозой не считал. - Девчонка отпирается. Врет. Подозрительно.       Фразы комиссара стали короткими, рублеными. Ситуация накалялась, хотя, кажется, солдаты были на стороне командира.       -Не по людски это, детей пытать, - прогудел Трандо. - Нешто мы звери?       -Я подозреваю, что зверей в форме Адорцев они на нас натравили, - рыкнул Варго. Прижав клинок к шее Кальпи, он взглянул на Ачи. - Без глупостей, рыжая. Говори все, как есть.       Ачи молчала, глядя на струйку крови, бегущую из-под слишком сильно прижатого клинка. Её взгляд переместился. Где ухо? Вместо него обугленная культя. Пальцы... Они не должны торчать под такими углами.       Девушка вздрогнула. Ярость наполняла её, но Ачи сдерживалась, не горела. Пока что.       -Какую правду ты хочешь услышать?       Тихий голос девочки накрыл поляну, вместе со слабым, едва различимым гудением. Так звучит лесной пожар, который уже не потушить, огненный смерч, несущийся единым, убийственным фронтом.       -Кто вы?       -Она- хранительница истории, спасшая меня. Рисковавшая жизнью ради меня.       Гул нарастал. Солдаты заозирались, все, кроме Ванека, с ненавистью глядящего на командира. Варго нахмурился.       -Это я уже слышал, девочка. Этого вранья у меня полные уши...       Уши? Да как смеет он... Ачи прикрыла глаза, чтобы не сжечь человека раньше времени. На поляне стало жарче. Слова стали жарче.       -Я - Суждение, именуемое по-вашему Ачи, блуждающая от третьего пробуждения звезда.       Вот теперь в глазах командира промелькнул ужас. Ачи видела прошлое, хранительница истории уже сказала ему почти те же слова, а он не поверил. Но теперь, глядя на разгорающуюся звезду, в его сердце закралось сомнение.       -Как может звезда быть человеком? - гаркнул Дидро, утирая пот со лба. Он чувствовал, что что-то приближается, всей своей синтетической сущностью, выведенной где-то в банках под землёй. Мерзость. - Звезда это раскаленный газ! Термоядерные реакции! Не рыжеволосая девчон...       Комиссар взорвался фонтаном обугливающейся плоти. С трагическим грохотом тепловое ружье упало на землю.       -Она… доктора! Грохнула!       -Дидро! Братка!..       -Ачи, как так?!       Теперь все стволы были направлены на рыжеволосую. Даже Ванек, хоть и бросал, постоянно, взгляды на свою возлюбленную, тоже держал звезду под прицелом.       -Вам не понять суждений путь,       Ваш разум слаб и туп.       И льётся с неба огненная жуть       В осенний воздух, словно дым из труб...       Дидро выстрелил. То ли дрогнул палец, то ли он правда хотел этого, убить девчонку, которая уже совсем не была девчонкой, окутанная ореолом пламени...       ... И словно с цепи сорвались. Все больше и больше тепловых лучей и пуль били по Ачи, не причиняя ей вреда, лишь окрашивая огонь все более яростной белизной.       И - ослепительная вспышка.

***

      -Кальпи! Кальпи!       Ох, как больно. Боль в сломанных костях затмила новая, совершенно невероятная агония, словно с девушки живьём сняли кожу. Вонь горелой плоти забивала ноздри. Но все затмевала одна единственная мысль : как там Ачи? Она не ранена?       -Да все со мной в порядке, дуреха, - прохладные пальцы пробежали по опаленной коже. Больно. - Конечно, больно, чтоб тебя! Держись!       Словно ушат холодной воды вылился на девушку. Не было сил даже охнуть.       -Терпи, пожалуйста. Я сейчас... Все... Исправлю.       Отвратительный хруст. Ещё и ещё. С трудом приоткрыв заплывший глаз, девушка с лёгким удивлением обнаружила, что звезда профессионально накладывает шину, спекая грязь в ладонях до состояния обожженой глины и обмазывая покалеченные руки Кальпи.       -У тебя есть что-то унять боль?       -В сумке...       Ворох таблеток грохнулся на землю рядом с Кальпи.       -Найди, я в этом не разбираюсь. И не смей терять сознание!       Слабо ткнув свободной рукой в пачку диортина, Кальпи прикрыла глаза. А вот и долгожданная темнота, прохладная, безболезненная…       -А ну не спи!       Почему все взяли моду бить по щекам? Кальпи недовольно открыла глаза. Вокруг царил полумрак, озаряемый лишь тихим сиянием, исходящим от Ачи. Всё тело ныло, но уже не сильно, руками же пошевелить не представлялось никакой возможности.       -Что...       -Кальпи!       Девчонка кинулась ей на шею, осторожно избегая переломанных конечностей. Лицо Ачи оставило на щеке влажный след.       -Ты что, плакала?       -Ты, вообще-то, едва не умерла, - насупилась звезда. - Провалилась восемь часов в бреду. А мне сторожи тебя в темноте и холоде...       -Костёр бы развела.       -А я... Не знаю как, - смущённо произнесла рыжеволосая. - Про лекарства и шину я в твоей книге прочитала. А про костёр там не... Не написано...       Разревелась. Осторожно сев, стараясь не опираться на землю, Кальпи неловко уронила себя на звезду, обхватив её руками. Прижала к себе.       -Спасибо тебе, Ачи. Ты спасла меня.       -Я обещала, что не дам тебя в обиду, - хлюпнула девушка. - Ты только больше не уходи далеко. Ладно?       -Хорошо, - улыбнулась Кальпи, прикрывая глаза. Минуту посидев так, она отстранилась:       -Ну, раз я пока отдыхаю, пора тебе учиться выживать, как человеку. Для начала нам нужны сухие ветки, дрова, листья, мох, все, что горит.       -Все горит, - непонимающе взглянула на неё девушка. - Нужно только хорошо поджечь.       -Ты сейчас можешь поджечь хоть что-то?       -нет...       -Вот и я так подумала. Ищи сухое.       -Если я тебя оставлю, ты не умрёшь?       -Постараюсь, - улыбнулась Кальпи. - Иди спокойно.       Ох, этот взгляд. Слезы высохли, на губах - улыбка, но взгляд...       Так Кальпи оглядывалась на людоедов, которые гнались за ней до плотоядной топи. Те места она изучила заранее, и, когда толпа погналась за ней, устремилась именно туда. Отвратительное чавканье зубастых, полных ила пастей, крики, кровь, кровь, кровь... И всепоглощающее ощущение того, что она выжила, а они - нет. Когда все закончилось, девушка почти сутки провела на краю дурнопахнущих болот, слушая костяной стук зубов, всерьёз размышляя, а не кинуться ли туда самой? Столько жизней, чтобы она осталась жива...       Ачи балансировала на той же грани, Кальпи это ясно видела. Когда от куреносцев остался лишь прах, а в глазах перестали плясать разноцветные слепящие круги, Кальпи заметила, как звезда опустилась на землю. Огненный ореол угас, девушка вся, как-то, сжалась, скорчилась, обхватив себя руками за колени. Так она и сидела, пока, наконец, не решилась взяться за Кальпи.       В этих глазах была смерть. Не чужая - своя. Когда ты считаешь, что недостоин жить, когда сам себе судья и приговор - твои глаза наполняются болью понимания. Кальпи пережила это. Ачи? Ещё нет. И девушка была намерена всеми силами помочь звезде не окунуться в ту же пучину, где уже побывала сама.