Сон в осеннюю ночь, или Ускользающий сон злодея [том 1-2]

      В небольшой комнатке, полной людей, стояла необычайно неловкая и напряжённая атмосфера. Один юноша и четыре ребёнка сидели на коленях у стены, в то время как взрослый и трое подростков расположились за столом. Из всей большой группы только старейшина выглядел спокойно и отдалённо. Тишина длилась уже больше часа, но, казалось, никто не рисковал её нарушить. И дело вовсе не в том, что все присутствующие любили тишину, а в том, что никто не хотел брать на себя первый удар.       Спустя ещё некоторое время у входа послышалось движение. Первыми, обмениваясь быстрыми взглядами, оживились подростки. Ли Сяолун тоже заметил, что пожаловал новый гость. Раздались шаги, после чего дверь в комнату медленно открылась.       — Я дома, — прохрипел старый голос, который не сильно отличался от скрипа ржавых дверных петель.       — Дедушка, ты вернулся! — радостно воскликнули юнцы за столом, но встать не рискнули.       Пожилой человек, на вид лет шестидесяти, с густой седой бородой, застыл в проходе. Если бы не трое ребят перед ним, он подумал бы, что ошибся домом. Увидев растерянность хозяина, старейшина встал и вежливо склонил голову в приветствии.       — Добрый вечер, Божественный Доктор. Этого скромного мастера зовут Ли Сяолун. Пожалуйста, обращайтесь ко мне, как вам будет удобно.       Старик нахмурил брови и посмотрел на детей у стены. Ли Сяолун, заметив чужой жест, с лёгкой улыбкой, но ледяным тоном обратился к этим самым детям.       — Вы не собираетесь представиться?       Первым отреагировал Ха Жун. Он неловко склонил голову и обратился к вошедшему:       — Этого юношу зовут Ха Жун, я скромный помощник мастера Ли.       Поняв, что нужно повторить за старшим, малыши быстро представились по очереди. Дослушав каждого, хозяин перевёл взгляд на взрослого.       — И какое дело у этих молодых людей к старику?       — Божественный Доктор, я всего лишь скромный мастер. Так сложилось, что мне выпало сопровождать маленьких учеников другой школы. Боюсь, чтобы узнать причины, вам придётся обратиться к этим ученикам.       Старик с подозрением осмотрел Ли Сяолуна, затем покосился на детей. Вопреки ожиданиям, первым делом он спросил не о причине их визита, а вновь обратился к незваному гостю.       — Почему они сидят на коленях?       Улыбка на лице Ли Сяолуна застыла, однако он не растерялся от неожиданности, а, сощурив глаза, предложил провинившимся:       — Объясните Божественному Доктору, почему вы сидите на коленях.       Старик приподнял брови, быстрым взглядом оценил выражение лица мужчины, а следом посмотрел на детишек. Те замялись и неловко начали переглядываться между собой, будто пытаясь сбросить всю ответственность на другого. Смешнее всего было видеть, как один взрослый юноша пытался конкурировать с четырьмя малышами. Время шло, а они никак не могли договориться взглядами. Ли Сяолун надменно вздёрнул подбородок и насмешливо переспросил:       — Не собираетесь говорить?       Все пятеро постыдно вжали головы в шею. По их виду стало ясно: если есть выбор, тогда они лучше промолчат.       — Божественный Доктор, эти дети знают, что виноваты, поэтому проходят ритуал наказания. Прошу не беспокоиться о них. Как их старший я должен принести извинения за столь внезапный визит и выразить своё почтение Божественному Доктору. Прошу, примите этот скромный дар.       Ли Сяолун вынул из пространственного кольца нефритовую коробочку и аккуратно поставил на стол. Раньше он учил Яо Юншэна, чтобы тот никогда не извинялся ни перед кем, даже в том случае, если сам был неправ. Впрочем, он до сих пор придерживался такого же мнения. Вот только во всех ситуациях всегда есть исключение. Кто осмелится обидеть Божественного Доктора?       Старик бросил взгляд на нефритовую шкатулку, но подарок принять не спешил. Когда-то его на самом деле называли Божественным Доктором, но всё это было делами давно минувших дней, времена его славы остались далеко в прошлом. Сейчас он был обычным стариком, доживающим свой век, и звали его Павший Доктор или Доктор, Упавший с Небес.       — Не стоит быть таким вежливым, Седьмой лорд. Я не столь невежественен, чтобы плохо обращаться с гостями. Сяо Фан, сделай чай и предложи лорду.       — Благодарю, — выразил признательность Ли Сяолун.       Обстановка быстро сменилась: за столом расположились мастер и старик, трое подростков аккуратно переместились в угол, а пятеро детей продолжили сидеть на коленях, имитируя мебель. Гость и хозяин сделали вид, будто ничего необычного не происходит, и стали вести себя так, словно только они вдвоём находятся в комнате.       Некоторое время над головами присутствующих висела гнетущая тишина. Двое взрослых мирно пили чай, точно были давними друзьями. Детишки от напряжения старались дышать через раз, а на их лбах проступили капельки пота. Мысленно они задавались вопросами: «Кто мы? где мы? зачем мы тут?»       Только когда пиалы опустели, старейшина подлил новую порцию и вежливо начал разговор:       — Божественный Доктор очень скромно живёт.       — Это несложно, особенно когда нет другого выбора.       — Этот мастер слышал историю Божественного Доктора, но не думал, что так всё и было в действительности.       — Много воды утекло с того времени. По правде, не ожидал, что мастер Ли будет первым, кто решит навестить этого Павшего Доктора.       Седьмой застыл с пиалой у рта, а его зрачки резко сузились. Он быстро в уме переиграл последнюю фразу старика, чувствуя себя тревожно. Играть роль столетнего заклинателя оказывается та ещё головная боль – за это время, желаешь ты того или нет, а связи периодически будут появляться. Кто б знал, что его персонаж знаком даже с Павшим Божественным Доктором.       — Как и сказал Божественный Доктор, много воды утекло. Время никого не щадит.       — Видимо, даже такой удачливый человек, как ты, не избежал камней судьбы. Если бы ты не представился, скорее всего, я не смог бы тебя узнать.       — Вы мне льстите.       — Боюсь, это правда.       Хозяин отпил из пиалы, а Ли Сяолун повторил за ним. Он не знал, как выпутаться из этой ситуации. «Поностальгировать о прошлом с этим человеком? Ха-ха, смешно!»       У стены Ха Жун и Яо Юншэн навострили уши, внимательно прислушиваясь к разговору старших. Им было очень интересно разнюхать хоть что-то о минувшем этих двоих, а в особенности о прошлом Ли Сяолуна. Насколько же сильно он должен был измениться, если его даже не могли узнать? Ха Жун только восемь лет как вступил в секту и за всё это время контактировал со старейшиной только последние четыре года. Можно сказать, ему не посчастливилось близко получить представление о прежнем Ли Сяолуне, в основном он постигал мастера после отклонения Ци. Что же касается Яо Юншэна – тут и говорить не о чем. Никто из них не знал истинного лица Ли Сяолуна до того, как он потерял память, как не знал и надменного прошлого Седьмого лорда Поднебесной Юйлун.       Выпив ещё по одной пиале чая, на этот раз уже заговорил хозяин хижины:       — Мне всё-таки интересно, какая причина могла заставить Седьмого лорда Ли снизойти до Павшего Доктора?       — То, что сказал этот мастер ранее, правда. Этот мастер чисто случайно сопровождает учеников Свежих Ветров, и так уж случилось, что это они искали Божественного Доктора.       — Хоть я и не знаю причин, но, боюсь, ничем помочь не смогу. Доктор без духовных вен может оказывать помощь только обычным смертным.       — Вам стоит выслушать детишек, прежде чем говорить такое, – всё же знания не теряются вместе с духовными венами.       — Даже если я и преклоню слух, всё равно помочь ничем не смогу.       Ли Сяолун поднял глаза от пиалы и внимательно посмотрел на старика. Он мог выслушать, а лишь потом дать ответ, однако он отказывался, даже не предприняв попытки. Тут понятно как чёрное и белое: он не собирался помогать. Впрочем, старейшина от этого точно не расстроится – всё сложившееся не имело к нему никакого отношения, он и так проделал многое, чтобы помочь детям. Дальше всё зависело только от них.       — Что ж, этот мастер сделал всё, что от него требовалось, пора ему откланяться.       Ли Сяолун отодвинул пиалу и поднялся из-за стола. На его устах играла слабая, ничего не значащая улыбка, когда он направился к двери. Павший Доктор не стал его останавливать, он уже показал свою позицию, поэтому молча продолжил пить чай, не собираясь провожать незваного гостя. Пройдя к выходу, мастер даже не обернулся на своих учеников. Он вышел на улицу и отправился вверх по дороге к постоялому двору. Ему ещё нужно время, чтобы восстановить духовную энергию, ночи могло не хватить на это.       Дети неловко переглянулись, не зная, то ли им бежать за старейшиной, то ли обратиться к старику.       — А вы не собираетесь уходить?       — Божественный Доктор, выслушайте этих учеников, — заговорил Цао Кун, склоняя голову.       — Божественный Доктор, выслушайте этих учеников, — вслед за ним заговорили толстяк и девочка.       Яо Юншэн и Ха Жун чувствовали себя ещё более неловко. Хоть хозяин хижины и не проявлял агрессии, да и старейшина был вежлив, но между ними явно наблюдалась неприязнь. Они не знали, стоит ли просить за учеников Свежих Ветров или же лучше промолчать. Из-за этой недружелюбной атмосферы они боялись, что если попросят вместе с учениками Свежих Ветров, то могут сделать только хуже.       Старик не удосужил детей взглядом, он лишь сделал ещё один глоток чая, а потом проскрипел:       — Сяо Фан, проводи гостей к выходу.       Подросток вытянулся как струна и поспешил открыть дверь.       — Дорогие гости, пожалуйста, уходите.       Ха Жун и Яо Юншэн посмотрели на малышей, которые выглядели растерянно и уныло. Неожиданно юноша подтолкнул Цао Куна локтем, намекая, чтобы тот показал Божественному Доктору записку. Мальчик сначала немного колебался, а затем подтолкнул Лей Хи. Девочка, вынув письмо и разбитые именные таблички, передала их мальчику.       — Божественный Доктор, прошу, выслушайте этих учеников! — Цао Кун склонил голову, протягивая худенькие руки с запиской и табличками. — Это последнее, что осталось от секты Свежих Ветров.       — Сяо Фан! — твёрдо позвал старик.       В это время Ли Сяолун уже прошёл более пятидесяти шагов и остановился. Его ученики слишком смелые! Сначала они им манипулируют, потом не уважают, ещё и уходить без предупреждения смеют! Но и этого им показалось недостаточно – они ещё осмелились не последовать за ним даже после того, как провинились и были наказаны! Седьмой чувствовал, что такого пренебрежения он никогда в жизни не испытывал! Он зол? Нет – он в ярости!       Постояв ещё минуту, старейшина так и не уловил никакого движения. Его глаза яростно заблестели, а воздух вокруг вновь начал холодеть. Ли Сяолун развернулся и пошёл обратно к хижине Павшего Доктора.       Двери были открыты, а подростки пытались силой вывести детишек из дома. Ученики Свежих Ветров сопротивлялись и умоляли Божественного Доктора их выслушать, периодически выкрикивая фразы про неизвестную хворь и судьбу секты. Яо Юншэн и Ха Жун не хотели влезать в разборки двух сторон, они осторожно пытались обойти воинственную группу, но дверной проход оказался слишком узким, поэтому им пришлось прильнуть к стенке и ждать возможности. Как же они сожалели, что не ушли раньше!       Мастер, подойдя к дому и увидев эту довольно жалкую сцену, больше не мог злиться, ему стало смешно и грустно одновременно. Малыши сопротивлялись, не позволяя их так просто выкинуть за дверь, а подростки до дрожи начинали потеть от хмурого взгляда старика, но никак не могли справиться с упрямством детей. Ли Сяолун вздохнул, а затем приблизился к ним. Когда температура воздуха начала резко падать, ребята неожиданно замерли, а потом настороженно обернулись. Их подозрения сбылись – этот ужасающий вернулся!       Старейшина взглянул на подростков и детишек, заставляя всех быстро расступиться. Проход был свободен, и он без зазрения совести вошёл в дом, чтобы вновь сесть напротив Павшего Доктора. На комнату в очередной раз опустилась неловкая напряжённая тишина. Яо Юншэн и Ха Жун в неверии уставились на своего старейшину, задаваясь вопросом: «Он на самом деле вернулся? и не для того, чтобы вытрясти из нас дух?»