Сон в осеннюю ночь, или Ускользающий сон злодея [том 1-2]

      Подходя к банкетному залу, Шо Цзян нахмурился, вновь ощутив возникшую давящую энергию, которая в этот раз не распространялась далеко за пределы четвёртого этажа. Ожидая, пока слуги откроют дверь, он уже серьёзно обдумывал, стоит ли преподать урок хороших манер этим непослушным заклинателям. Когда двери распахнулись, его брови медленно расправились и приподнялись от удивления.       Если не учитывать ненормальную тишину и тяжёлую атмосферу, то всё было в порядке. Хозяин окинул взглядом помещение, а затем медленно вошёл. В основном заклинатели молча смотрели вниз, усердно стараясь не обращать внимания на эпицентр бури. Среди всех гостей самыми спокойными, пожалуй, выглядели лорды Поднебесной Юйлун. Конечно же, кто ещё мог как разрушить всё, так и утихомирить всех, если не заклинатель уровня Цзиньдань!       Увидев, что наконец-то явился глава сего мероприятия, все заклинатели вздохнули с облегчением: каким бы дерзким и наглым ни был Седьмой лорд Поднебесной Юйлун, он не посмеет действовать опрометчиво перед хозяином Райского замка, ведь за ним стоял некто сильнее по уровню и силе. И правда, стоило Ли Сяолуну увидеть организатора Собрания Союза Клинков, как он быстро рассеял силу подавления. Совсем недавно он решил играть роль плохого заклинателя, ведь роль хорошего никак не могла помочь ему успокоить трёх безмозглых дураков. После того как он велел им заткнуться, те, как на зло, решили порезвиться с собственными жизнями и начали более дикую провокацию. Участвовать в этом и уж тем более устраивать очередной погром Ли Сяолун не намеревался – кто знает, какой уровень терпения был у хозяина или у того человека в маске. Седьмой лорд вовсе не хотел, чтобы ему преподали урок хороших манер…       Шо Цзян прошёл через весь зал и сел на главное место.       — Приветствую вас всех в Райском замке! Прошу, в эти дни чувствуйте себя как дома. Итак, предлагаю считать Собрание Союза Клинков официально открытым. Поскольку нам с вами не удалось познакомиться вчера, — организатор прошёлся взглядом по лордам первой и второй секты, будто намекая на причину, а затем спокойно продолжил: — предлагаю познакомиться сегодня. Меня зовут Шо Цзян, я хозяин Райского замка, а также ответственное лицо на этом собрании. Зовите меня брат Шо.       Шо Цзян с его неприметной внешностью и улыбкой на устах выглядел очень добродушным молодым человеком, вызывая в людях чувство спокойствия и доверия. Многие сразу же расслабились после его слов.       — Давайте для начала позавтракаем, — предложил Шо Цзян и первый взял в руки палочки.       Все последовали его примеру, даже лорды Святого Павильона и Ли Цзиньхуа подняли палочки для еды, но у них уже давно не было потребности в пище, а в нынешней атмосфере аппетит и подавно отсутствовал. Они некоторое время поковырялись в закусках, но так ничего и не съели. Среди всех только Ли Сяолун не проявил никакой реакции. С самого начала он безучастно сидел, играя с маленькой ладошкой, будто сей пир никоим образом его не касался. Заметив это, Ли Цзиньхуа и лорды Святого Павильона быстро отложили палочки в сторону и в свой черед приняли отстранённый вид.       В это время Яо Юншэн, опустив голову, аккуратно наблюдал за остальными. Обнаружив, что учитель с первых же минут ведёт себя странно, он решил послушно сидеть рядом и следить за ситуацией. Ха Жун же оказался не столь разумным: он обратил внимание на странность старейшины, но подумал, что у того очередной приступ плохого настроения, и не придал сему особого значения. Как только он услыхал, что пора завтракать, один из первых схватил свои палочки, а затем сверкающими глазами начал оценивать блюда на столе. Если бы он отвлёкся хоть на секунду, то увидел бы предупреждающий взгляд в его сторону, который Седьмой лорд даже не пытался скрыть.       Ли Сяолун всегда считал Ха Жуна немного глуповатым, но лишь теперь лицезрел всю наивность этого ребёнка. Даже Яо Юншэн, который был на несколько лет младше его, и то понял, что что-то не так, тихо сидел, смея только наблюдать. Сначала старейшина хотел что-нибудь бросить в бестолкового помощника, чтобы выбить из его рук палочки и запретить есть, но пока он внутренне боролся, неразумный юноша оказался быстрее и уже запихал в рот несколько кусочков разных блюд. Седьмой мог лишь уныло вздохнуть и отвернуться, он очень надеялся, что во всём виновато его обострённое чувство подозрительности и с едой всё нормально.       Его незаинтересованность в еде быстро отметил Шо Цзян, внимание которого привлёк также неизвестный ребёнок возле Седьмого лорда. Шо Цзян глянул на пустующее место рядом с Ха Жуном и, проанализировав ситуацию, понял, что этот ребёнок и есть маленький ученик старейшины Северной Лань Хэпин. В глазах хозяина Райского замка мелькнула странная улыбка, тут же столь быстро спрятанная, что её никто не успел уловить.       В последние четыре года новоиспечённый ученик Седьмого лорда вызывал интерес слишком у многих по всему континенту. Шо Цзян не стал исключением, ему тоже было любопытно узнать, кем мог всё-таки увлечься столь грязный человек. Слухов ходило в изобилии, но Шо Цзян не сильно обращал на них внимание. Если бы он очень заинтересовался, то легко мог бы добыть нужную информацию, но до сего дня всё это не имело никакого значения. Прямо сейчас, наблюдая за тем, как этот прогнивший человек послал прочь специально приготовленного под его вкусы слугу и бесстыдно играл с рукой ребёнка, хозяину казалось, что он понял причину принятия личного ученика этим мусорным заклинателем. Мальчишка соответствовал всем критериям отбора – перед таким высококачественным товаром мало кто вообще смог бы устоять: круглое маленькое личико, гладкая белая кожа, большие яркие глаза, наполненные чистотой и невинностью, сочные пухленькие губки цвета спелой клубники. Шо Цзян не был по мальчикам и в особенности по детям, но был уверен, что через несколько лет этот ребёнок превратится в безумную красоту, которая сможет покорить многие сердца. А если ещё и взгляд останется столь же чистым и невинным, то Шо Цзян мог поклясться, что лично его не отпугнул бы даже пол. Мужчина такой небесной красоты в сто, нет, в тысячу раз лучше любой женщины.       Пока Шо Цзян изучал внешность дивного мальчика, Ли Сяолун был поглощён своими мыслями, но как только маленькая ладошка напряглась под его пальцами, он сразу же поднял взгляд на ребёнка. Казалось, Яо Юншэн чем-то очень недоволен, но если не обратить внимания на его слегка дрожащие ресницы и напряжение в теле, то этого можно и не заметить. Седьмой немного нахмурился и перестал прикасаться к его ладошке, подозревая, что своими действиями заставил юного героя так себя вести. Стоило ему несколько секунд попридержать свою руку в воздухе, а потом попытаться и вовсе её убрать, как мягкая тёплая ладошка схватила его за палец и остановила. Ли Сяолун был немного удивлён, но руку больше не убирал. Он и сам чувствовал напряжение в воздухе, а мальцу наверняка было ещё сложнее с этим справиться. Седьмой понял, что напряжение главного героя не связано с ним, поэтому решил отыскать настоящую причину и нашёл довольно быстро.       Подняв взгляд, он увидал, как Шо Цзян бесстыдно оценивает ребёнка. Ли Сяолун не мог полностью понять выражения его глаз, но прежде чем успел хорошо подумать, у него сработал рефлекс курицы-наседки.       — Брат Шо, тебе что-то нужно от моего ученика? — сразу же опустив бо́льшую часть вежливости в обращении, он показал своё недовольство хозяином.       Шо Цзян совсем не чувствовал себя неуютно, он ведь не скрывал, что разглядывал ученика Седьмого лорда, поэтому был готов, что его заметят. Единственное, что немного удивило, так это быстрая и довольно недружелюбная реакция Ли Сяолуна. Шо Цзян посчитал её забавной и поставил маленькому ученику ещё несколько баллов. Имея грязную информацию на Седьмого лорда Поднебесной Юйлун, Шо Цзян должен был отметить, что этого человека сложно заинтересовать.       — Ничего такого, брат Ли – я ведь могу тебя так называть? Просто немного любопытно увидеть твоего личного ученика. Последние годы о нём много говорят.       После этой фразы заклинатели обратили свои взгляды на Яо Юншэна, заставляя последнего ещё крепче сжать пальцы учителя. Ли Сяолун по этому просительному жесту понял, что ребёнок чувствует себя неуютно под множеством оценивающих взоров, но тут он ничего не мог поделать – его маленькому ученику стоит привыкнуть к подобному, ведь в грядущем всё больше глаз будут оценивать его.       — Мой ученик не стоит всего этого внимания.       Ли Сяолун слегка улыбался, когда говорил с хозяином, но его взгляд оставался столь же холодным, как и лёд на замёрзшей зимней реке. Шо Цзяна это не смущало, он отвечал Седьмому лорду очень тёплой улыбкой:       — Не скромничай, мой дорогой друг, все мы знаем, как ты ценишь своего ученика. Даже я не могу не позавидовать тебе, что уж говорить про остальных? Кстати, слышал: твой ученик – обладатель двух духовных корней. Кажется, металл и вода?       — Если брат Шо так говорит, тогда я на самом деле должен гордиться, как много заклинателей мне завидуют. Но мой ученик слишком хорош, чтобы обсуждать его столь беспринципно, – это ранит мою гордость и честь моего ученика. Думаю, брат Шо понимает, о чём я говорю, и не захочет обижать далее меня и моего ученика.       — Ах, прошу прощения, этот мастер говорил необдуманно. Что ж, тогда давай забудем об этом разговоре. Брат Ли, позволь налить тебе чашу вина в знак извинения.       — Этот мастер позволит брату Шо налить чашу вина, но этот мастер не может выпить её. Надеюсь, это не обидит брата Шо.       Впервые за весь вечер Шо Цзян слегка ослабил свою улыбку. В его взгляде мелькнул холод, но он быстро взял себя в руки.       — Есть ли причина, почему брат Ли не может пить вино?       — Этот мастер находится на духовном очищении, этому мастеру приходится воздерживаться от мирских соблазнов.       — Тогда этому благопристойному хозяину не стоит наливать вино брату Ли, это будет слишком грубо со стороны этого скромного хозяина.       Заклинатели других сект с любопытством наблюдали за общением Шо Цзяна и Седьмого лорда. На поверхности всё казалось гладко, но на самом деле все поняли, что гость посмел обидеть хозяина. Больше всех злорадствовали лорды Святого Павильона, они сразу же поспешили воспользоваться ситуацией.       — Брат Шо, хоть Седьмой лорд Поднебесной Юйлун и находится на духовном очищении, этот мастер будет рад, если брат Шо угостит его чашей вина, — Цзи Шэн поспешил умаслить главу сего мероприятия.       Шо Цзян не отказал, лесть лорда Святого Павильона помогла спасти его лицо, тем не менее он не мог не затаить обиду на Ли Сяолуна. Хотя сейчас он должен правильно раскинуть карты, однако впоследствии всегда найдётся возможность вернуть обиду десятикратно.       Ли Сяолун, конечно же, не был идиотом. Он знал, что какая бы веская причина ни была, а отказаться от чаши вина – это равносильно оскорблению другой стороне. Он не хотел обижать хозяина, но ещё меньше желал пить или есть что-либо в этом месте.       Чуть позже, когда гости поели, организатор встречи пригласил всех лордов на прогулку по замку. Ученикам предложили пройтись до арены. Ли Сяолун очень не хотел оставлять Яо Юншэна и Ха Жуна без присмотра, но понимал: не сто́ит сейчас настаивать на своём, иначе Шо Цзян может окончательно оскорбиться им. Если такое произойдёт, тогда он может и не рассчитывать, что получит хоть какое-то лицо на оставшееся время собрания.       Подавив волнение в сердце, Седьмой убедил себя, что с главным героем не произойдёт ничего серьёзного. Что касалось Ха Жуна… Он мог только надеяться на старую добрую поговорку «дуракам везёт».       Глава мероприятия ступал впереди, а за ним следовала большая группа заклинателей. По его правую руку шёл Цзи Шэн, а Ли Сяолуну пришлось идти с другой стороны. В отличие от его молчаливого и угрюмого внешнего вида лорды Святого Павильона выглядели довольно живыми и весёлыми, они не прекращали болтать с Шо Цзяном, но на этот раз и не спешили ему льстить.       Всего в замке имелось пять этажей. Первый этаж предназначался в основном для проживания прислуги, а также для кухни и подсобных помещений. На втором этаже разместили комнаты отдыха для учеников. Шо Цзян всё подробно рассказывал и показывал. Его поведение и манера говорить выражали доброжелательность к гостям, оставляя приятное впечатление о хозяине сего места.       Третий этаж обустроили для лордов всех сект, площадь комнат была больше, а дверей на этаже меньше. Весь четвёртый этаж полностью выделили под банкетный зал, а пятый этаж предназначался для проживания самого́ хозяина. Шо Цзян провёл группу по коридору всего с несколькими дверями, который оказался обустроен даже проще, чем на втором этаже. Переходы в замке, а также все видимые помещения были богато обставлены, а слуги, где бы гости ни проходили, всегда вежливо склоняли головы и приветствовали их.       Затем Шо Цзян повёл их во двор, показывая большой сад, находившийся в задней части замка.       За всё это время Ли Сяолун обменялся с братом Шо лишь несколькими фразами. Видя, что Седьмой лорд не заинтересован в беседе, да ещё и большую часть времени молчалив, Шо Цзян не удивлялся и даже не обижался, зная по имеющейся информации, что этот человек всегда такой. В своём сердце организатор собрания усмехался: казалось, старейшина Северной Лань Хэпин был таким правильным и далёким от мирской жизни, а на самом деле под толстой скорлупой жила падшая душонка. Шо Цзян ждал того момента, как изменится лицо этого мусорного заклинателя, когда он увидит, какое мероприятие приготовлено на ужин.