Сон в осеннюю ночь, или Ускользающий сон злодея [том 1-2]

      Напряжение в банкетном зале Райского замка всё усиливалось, а скандал разрастался. Но вместе с тем был один единственный человек среди более чем двадцати, который чувствовал себя при этом довольно легко и свободно, мало того, этот человек, казалось, наслаждался набирающим силу хаосом. Сидя за столом, Шо Цзян продолжал безмятежно улыбаться, всем своим видом говоря: «Всё хорошо, братья, всё хорошо». Вот только если раньше его заурядная внешность и такое отношение вселяли в заклинателей спокойствие, то теперь вызывали лишь опасение.       Информация в свитках была разоблачающей. Каждый заклинатель, который прочитал хотя бы треть этих сведений, мог с уверенностью сказать, что она ещё и правдивая. Иногда, конечно, не хватало нескольких деталей, иногда, наоборот, написано кое-что лишнее или не в меру преувеличенное, но в общем это ничего не меняло – суть была всё та же. Все приглашенные гости после ознакомления с врученными материалами не могли не почувствовать себя ужасно – тревога, страх и паника полностью поглотили их разум. Эти эмоции побуждали к агрессии, но в то же время и сдерживали. Они хотели накинуться на Шо Цзяна, разре́зать на множество мелких кусочков, однако боялись, что эта информация хранится у другого человека, который остаётся за сценой и безусловно наблюдает за ними. Никто не был настолько глуп, чтобы верить, что организатор Собрания Союза Клинков сидел перед ними без надлежащей подготовки. Если бы заклинатели объединились, то несомненно могли бы убить его. Но что будет потом? Где гарантия, что вся собранная на них чёрная информация не просочится в свет?       Каждый совершенствующийся стремился к бессмертию. На пути к нему использовались всевозможные методы, однако, как и в любом социальном обществе, всегда существовали установленные ограничения, нарушать которые непозволительно для достижения цели. Правда, любые ограничения имеют свои границы и ими можно пренебречь, стоит лишь дать слабину. Как только человек переступает грань дозволенного, ему сложно вернуться на правильный путь. Стремление к силе порождает жадность, и в скрытом от посторонних глаз месте сбившиеся с пути начинают творить страшные вещи, с каждым разом находя для своих действий всё больше и больше оправданий. Они закрываются в своём мирке и жалуются, что их никто не понимает. Но, даже если они чувствуют себя оправданными, у них всё ещё присутствует страх в отношении установленных обществом границ. Что будет, когда это самое общество узнает об их деяниях? На них начнут указывать пальцем, отвергать и называть демоническим отребьем, что ничуть не лучше, чем сразу выбрать путь тёмного совершенствования. Такой исход был неприемлем для заклинателей, считавшихся праведными. Это замкнутый круг для тех, кто познал запретный плод, свершая грех, но всё ещё чтит себя святым.        Любой путь, будь то праведный или демонический, ведёт лишь к одной цели – добраться до самой высокой точки в иерархии. Для этого нужны талант и многочисленные ресурсы. Мало кто мог похвастаться первым, поэтому многим приходилось рассчитывать на второй аспект. Однако ресурсы с неба не падают, для их получения нужно доказать свою полезность. Из этого круга не выбраться так просто, если не схитрить и не сойти с законного пути.       Заклинатели, приглашенные в Райский замок, занимали хорошие должности в своих школах, их секты гордились ими и восхваляли, потому что у них была сила. Сила – это всё. Если нет силы, не будет и возможности получить уважение, славу и превосходство, не говоря уже об уверенности сохранить свою жизнь. Они это понимали, но надевали маски праведников и говорили красивые слова о том, что бессмертные должны отречься от мирского.       Как только осиное гнездо растормошили, пути назад не оставалось. Все увидели, что попали в ловушку, но не каждый смог принять это. Кто-то молча стискивал челюсти и ждал продолжения, кто-то требовал объяснения, а кто-то готов был прорваться даже силой.       Заклинатель, первым поднявший крик, был наверняка самым безмозглым человеком в банкетном зале. Видя смиренное бездействие организатора собрания, он вообразил, что у него есть шанс справиться со всей этой ситуацией. Злобно сверкнув глазами, он перевернул стол, воспользовавшись тем, что рядом находились такие же недовольные, как и он сам.       — Брат Шо, ты не собираешься ответить, что всё это значит?! — гнев наравне со злостью сквозили в его голосе, казалось, он еле справлялся с эмоциями.       Но кем был Шо Цзян? Одним из участников подпольной организации Семя Хаоса, ближайший к руководителям. Их союз не искал новых членов среди всего этого недостойного мусора, а вот послушные пешки им были нужны. Пешек, конечно же, нужно как карать, так и поощрять, но сначала необходимо показать, в чьих руках сосредоточена власть и кто был хозяином. Для наглядного примера хорошо бы использовать кого-нибудь непригодного. Шо Цзян всё это время не просто сидел и молчал. Присматриваясь к реакции заклинателей, он практически сразу отсеял менее ценный ресурс, выявив также неплохой урожай.       Как изначально и думалось, лорды Святого Павильона и Поднебесной Юйлун его не разочаровали – не зря они члены сильнейших сект на континенте. Чтобы добиться их позиций, недостаточно только лишь силы, большу́ю роль играл интеллект. Разумеется, хитрые умные ублюдки были полезнее всего, а если ещё обладали и силой, то это можно было считать отличным выигрышем.       Организатор встречи посмотрел на Седьмого лорда Поднебесной Юйлун и сразу нахмурился – тот вёл себя слишком спокойно, будто вся ситуация не имела к нему никакого отношения. Беря в расчет всю информацию, собранную на Ли Сяолуна, ещё было бы неудивительно, если он сумел бы сохранить спокойствие, но полное равнодушие – это уже чересчур. Учитывая всё, что знал о Седьмом лорде, Шо Цзян не мог поверить, что тот и правда не придал всему этому значения. Хозяин Райского замка пришёл к выводу, что Ли Сяолун намеренно притворяется и мог только показать ему большой палец вверх. Чего он не знал, так это то, что Седьмому реально было наплевать на записи в свитке: вся информация никак не относилась лично к нему – тот, кто совершал все эти аморальные действия, был предыдущим владельцем тела.       Пока Шо Цзян думал, что прежде чем сможет его подчинить, со старейшиной Северной Лань Хэпин придётся непросто, сам Седьмой, быстро анализируя полученные сведения, обмозговывал, как же выйти из сложившейся ситуации. Времени зря он не терял. Уже изначально Седьмой догадывался, что Собрание Союза Клинков было непростым, что Райский замок – нечистое место, но до последнего не исключал ошибки в своих подозрениях. Теперь же все сомнения рассеялись.       Наблюдая за тем, как импульсивно ведут себя другие заклинатели, он мог смело предположить, что каждому достался свиток с их собственным грязным бельём. Банкетный зал наполнен отбросами общества, и ничего удивительного в их панике не было. Если эти люди совершали нечто похожее, что и первоначальный хозяин его тела, то Седьмой посчитал бы честью сам избавить мир от такого мусора. Тем не менее ему нельзя действовать опрометчиво.       Перед Шо Цзяном Ли Сяолун уже показал себя не с лучшей стороны, поэтому сейчас мог лишь послушно сидеть и ждать продолжения. Он не знал, для чего столько отбросов собрано в одном месте, но, учитывая неизвестную силу, стоящую за Собранием Союза Клинков, сообразил, что все заклинатели, приглашенные в Райский замок, были необходимым ресурсом. Вряд ли на них собирали информацию с целью просто убить, скорее всего им нужны люди, которыми легко можно манипулировать. Седьмой не ошибся, всё правильно истолковав, но не хотел и не собирался становиться пешкой в чьих-либо руках – уж очень он упрям, чтобы пойти против себя и кому-то подчиняться. Вот только в этой ситуации он не знал, что можно сделать.       Тем временем Шо Цзян полностью переключился на заклинателя из Бамбукового храма. Он слишком долго игнорировал последнего, не оставляя тому никакого лица. При таких обстоятельствах представитель Бамбукового храма больше не мог сдерживать гнев, что подтверждали появившиеся на белках его глаз выступающие красные сосудики. Вырвав из ножен меч, он закричал:       — Братья, мы не должны терпеть такого унижения! Объединимся и убьём этого ублюдка и всех, кто находится в замке! Нас намного больше, они ничего не смогут сделать нам, если мы будем сражаться вместе!       Ли Сяолун посмотрел на глупого мужчину и обречённо вздохнул. Даже он, находясь на уровне Цзиньдань, не рискнул бы сразиться с тем человеком в маске, а этот безмозглый культиватор думает, что сила в количестве. Седьмой мысленно зажёг свечу для него, понимая, что он станет примером для остальных. И действительно, как только с десяток гостей воодушевились речью, они достали свои клинки. В этот момент началась бойня…       Ли Цзиньхуа, видя ситуацию, тоже быстро призвала свой меч и готова была ринуться в бой за честь и свободу, однако Ли Сяолун, качая головой, схватил её за рукав. Поймав холодный взгляд брата, девушка, поколебавшись пару секунд, всё же убрала клинок и молча села. С другой стороны Сун Юаньюань с Цзи Шэном сжимали ножны, но не шевелились. Они уже давно избавились от свитков с компрометирующей их информацией и в упор смотрели на лордов Поднебесной Юйлун. Седьмой практически сразу же понял их позицию.       Эти два человека не относились к категории безнадёжных глупцов. Также решив бездействовать и подождать, они вместе с тем не хотели упустить никакой возможности и готовы были воспользоваться шансом, чтобы отомстить и забрать жизни лордов Поднебесной Юйлун, если те обнажат свои клинки. Лорды Святого Павильона сообразили, что с имеющимися на них негативными данными они не смогут спокойно уйти, да и барьер вокруг этого места, пленивший их, уже заметили. Если всё обстоит таким образом, тогда лучше вести себя разумно и послушно – пока они живы, всегда подвернётся случай получить свободу или отомстить своему врагу.       Глава собрания также догадывался о позиции лордов Святого Павильона, но если Шо Цзян просто наблюдал, то старейшина Северной Лань Хэпин был начеку. Именно по этой причине он не позволил сестре действовать, хотя основным корнем зла был человек в маске – Ли Сяолун опасался его. В тот момент, когда он ощутил на себе ужасное давление, сразу же понял, что противник не из лёгких, однако не сумел определить его точного уровня. Если бы человек в маске был выше на уровень-три, ещё имелись шансы на победу. А вдруг разрыв окажется выше? Тогда он мог только просить смерти.       В зале послышались первые крики жертв. Спровоцированные заклинатели полностью утратили контроль из-за страха и гнева: некоторые из них ринулись к выходу, размахивая клинками на пути, другие сразу же зарезали слуг, которые обслуживали их ещё несколько минут назад, а кто-то даже бросился на хозяина Райского замка.       Ли Сяолун подпёр голову рукой и лениво смотрел на творящееся вокруг сумасшествие. Он решил не участвовать во всём этом беспорядке, а спокойно наблюдать со стороны. И хоть ему не нравилось зрелище, когда безумные заклинатели в исступлении рубили беззащитных слуг, он не мог отрицать того, что есть дыню со стороны очень захватывало.       Шо Цзян поднял чашу вина и отпил из неё, его взгляд в одно мгновение стал жестким, а кончики губ поникли. Этот человек с обычной внешностью, когда улыбался, то казался простым и дружелюбным, но стоило улыбке покинуть его лицо, выглядел черствым и неприветливым. Как только его взгляд опустился, на зал обрушилось угнетающее давление, а затем со стороны коридора донеслись вопли и ругательства. Глаза заклинателей расширились в панике. Кто спешил к выходу, резко остановились и попятились назад, а кто желал напасть на Шо Цзяна, стиснули зубы и решили противостоять давлению. Если они не смогут с этим справиться, тогда попытаются взять организатора в заложники и начнут торговаться.       Мальчик-слуга рядом с Ли Сяолуном резко побледнел, его тело задрожало, плечи осунулись, а на лбу выступила испарина. Было видно, как тяжело переносили духовное давление обычные люди. Другие слуги выглядели не лучше, чем этот мальчик. Даже если всего минуту назад их собратьев убивали, никто из них не оставил место рядом с гостем, они лишь молча дрожали от страха, будто изначально были готовы умереть. Не прошло и десяти секунд, как кто-то из слуг выплюнул сгусток крови, после этого ещё несколько слуг начали сплёвывать кровь. Мальчик рядом с Ли Сяолуном тоже начал кашлять красным – ребёнок находился под слишком большим давлением. Его инстинкты кричали о кризисе, но подсознательный страх не позволил попытаться спастись, только заставлял терпеть и ждать.       Седьмой опустил взгляд на мальчика, тот был столь беспомощен и слаб, что вызывал сильное чувство жалости. Прежде чем успел осмыслить, он уже прижал ребёнка к груди, выпуская собственную духовную энергию и формируя из неё барьер. Всё это он смог сделать только потому, что владелец подавляющей духовной ауры не использовал всю свою силу, иначе заклинатели ниже уровня Цзиндань не могли бы даже пошевелиться. Мальчик поднял большие влажные глаза и с удивлением посмотрел на своего спасителя. «Что я сейчас натворил?» — в то же время подумал Седьмой, но сожалеть было уже поздно: Ли Цзиньхуа, и лорды Святого Павильона, и даже Шо Цзян заметили его действия. С одной стороны могло показаться, что он совершил добрый и правильный поступок, но если смотреть на ситуацию не сквозь розовые очки, то его жест был глуп и жалок: он не сможет постоянно защищать мальчика, да и не хочет, но теперь этого ребёнка можно было использовать против него и его совести – добрые поступки не всегда были правильными, но часто использовались во вред.       Когда заклинатели подбежали к хозяину Райского замка с желанием взять его в плен, они не успели даже протянуть руки, как тут же рухнули на пол. В этот момент за Шо Цзяном появился человек в маске, медленно вытирая кровь с лезвия своего меча.       — А вот теперь можно и поговорить, — послышался низкий мрачный голос.       Седьмой бросил вокруг быстрый взгляд. По всему огромному залу были разбросаны мёртвые тела слуг и заклинателей, один из них даже валялся прямо в проходе, между столиками лордов Святого Павильона и Поднебесной Юйлун. Мужчина лежал в неправильной позе, а его покрасневшие глаза безжизненно смотрели на Седьмого. Это был первый раз, когда он видел мёртвого человека так близко и так чётко. Вдыхая пропитанный кровью воздух, он не мог понять, что чувствует в данный момент или что должен чувствовать, но у него не было страха перед мёртвыми, как не было жалости или отвращения к ним – Седьмой ощущал себя слишком по-обычному. Он отвёл взгляд от остекленевших глаз и посмотрел на человека в маске. Этот заклинатель силён, и на данный момент он второй человек в новом мире, с которым Седьмой не хотел бы иметь ничего общего (первым, конечно же, был чистокровный демон-извращенец). Правда, Седьмой не питал надежд, что его желание сбудется, и догадывался, что эти два субъекта ещё не раз покажутся в его грядущем, если он, конечно, доживёт до него.       Человек в маске, отведя взор от клинка, тоже посмотрел на Ли Сяолуна. Их взгляды встретились, после чего человек в маске широко улыбнулся и помахал рукой. Лорд Поднебесной Юйлун не стал скромничать и также улыбнулся в ответ, вот только глаза его оставались бесстрастными, с ощутимой рябью холода. Как только он утолил своё любопытство, ему стало скучно и он продолжил ждать дальнейшего представления.       В банкетный зал вошло множество слуг, быстро унося растерзанные тела. Через считаные минуты в помещении стало чище, но о бойне всё ещё свидетельствовали пятна крови на полу и солоноватый запах в воздухе – видимо, хозяин Райского замка решил оставить напоминание для заклинателей. Сейчас от изначального числа их осталось чуть больше половины и ещё меньше слуг.       — Братья и сёстры, вы не должны бояться, я честный и справедливый человек. Этот хозяин не хочет вашей жизни. Если вы примете мои условия, я обязательно буду хорошо к вам относиться.       После этих слов на зал опустилась мрачная гнетущая тишина.       Шо Цзян никого не подгонял, давая возможность всё обдумать и решить – не нужно много слов, чтобы люди даже с небольшим умом смогли понять ситуацию. Выбора у них было только два: стать послушными или умереть.