Сон в осеннюю ночь, или Ускользающий сон злодея [том 1-2]

      У края обрывистого основания в позе лотоса сидела чарующая, будто не от мира сего, фигура. Пряди пепельных волос вырывались из небрежного пучка, неспешно танцуя на ветру. Этой фигурой был не кто иной, как пропавший много лет назад Седьмой лорд Поднебесной Юйлун. Застыв с закрытыми глазами, мастер, казалось, наслаждался звуками природы, вот только указательный палец правой руки нервно отстукивал ритм по колену, разрушая магию образа.       Уже прошла неделя с того дня, как Ли Сяолун открыл глаза и узрел чудеса в виде странных внешних изменений и отсутствия каких-либо ран. Всё это время он пытался покинуть маленький островок посреди скалы и немедля отправиться на аудиенцию к Божественному Доктору, но его попытки увенчались неудачей. Не то чтобы он был заперт здесь при помощи посторонней силы, скорее, его ограничил собственный страх. Седьмой и раньше плохо переносил высоту, но после злополучного прыжка с обрыва его страх перешёл на совершенно новый уровень: умом он понимал, что теперь находится в лучшем состоянии и наполненный духовной энергией дантьян не допустит серьёзных повреждений, однако подсознание отказывалось верить в логику. Вот по такому странному стечению обстоятельств он застрял на клочке земли, где сверху на него смотрело небо, а снизу пела река.       Вдруг тонкий палец замер, холодные глаза распахнулись и, приняв уверенный решительный вид, мастер встал. Правая нога смело шагнула вперёд, левая же… намертво прилипла к земле, так и не желая отрываться. Уголок тонких губ дёрнулся, но попытки заставить своё тело шагнуть в пустоту перед собой продолжились. Вместе с тем время шло, а положение не менялось, лишь линяя губ с каждой минутой сжималась всё сильнее и плотнее. В такой позе он боролся с собой долгое время, после чего серебристые радужки дрогнули. Стоило взгляду упасть на бурлящую водную гладь далеко впереди, как на Седьмого напало головокружение. Он инстинктивно убрал ногу, отходя назад, а когда зрение через несколько секунд восстановилось, обессиленно рухнул на ягодицы. Улыбка давно стерлась с губ, ведь здесь её некому демонстрировать, поэтому Ли Сяолун казался ещё более холодным и равнодушным. Правда, прямо сейчас на его лице появилось отчаянно-безнадёжное выражение, которое никем и никогда раньше не было замечено.       Седьмой поджал под себя колени и закрыл лицо руками. Просидев так некоторое время, он резко дёрнулся и начал ругаться, вспоминая все проклятия, которые знал. Руки сжались в кулаки и в гневе начали стучать о землю, выплёскивая накопившийся стресс. Находясь в таком состоянии следующие треть часа, невольный пленник наконец-то успокоился и снова сел в позу лотоса. Седьмой никогда не думал, что наступит такое время, когда он будет накопившийся негатив не подавлять, а бурно выплёскивать, и, признаться, такой способ был намного эффективнее и приятнее.       Он вновь начал постукивать пальцем, оглядываясь по сторонам, – это уже стало привычным действием. Насмотревшись на порядком надоевший пейзаж, уставился на пальцы рук, кончики которых приобрели синюшный оттенок. Ещё в прошлой жизни, будучи человеком с сердечным заболеванием, он каждый день видел синие ногтевые пластины. Имея уже опыт, даже не стал сомневаться, что его нынешнее тело заимело некое заболевание, ведь у здоровых людей кожа без причины не синеет, особенно на десяти пальцах одновременно. Изменения произошли сегодня утром. Когда солнце встало из-за горизонта и осветило мир, Седьмой сразу же заметил перемены в теле, поэтому так и злился. Хотя можно сколько угодно негодовать, но пока он не в силах был покинуть это место.       По его представлению, с момента прохождения Собрания Союза Клинков прошло максимум треть месяца. Тогда ему пришлось многое пережить, а противники оказались не только сильными, но ещё и коварными. Вспоминая, как его напоили вином из Призрачной травы, а также заставляли выпить странный наркотик, Ли Сяолун не смел мечтать, что в то время избежал всех попыток отравления. Резкие перемены в теле и болезненно синие кончики пальцев наводили не на самые радужные мысли, именно потому каждая минута становилась драгоценной. Больше он не мог себе позволить задерживаться здесь, а раз не в состоянии вскарабкаться на стену или побороть свой страх перед прыжком, остаётся лишь один вариант. Ли Сяолун поднялся на ноги, подошёл к краю и повернулся спиной к обрыву, вдохнул полные лёгкие, затем медленно выдохнул, сложил ладони вместе и начал накапливать в них Ци.       Данный процесс был сложнее, нежели направление энергии в духовное оружие, но, сделав всё правильно, можно сконцентрировать Ци в шар и получить мощную взрывную силу. В бою такой метод не применялся, ведь требовал времени для концентрации, однако если достаточно хорошо уметь контролировать внутренние потоки и иметь сильную стабильную базу, то такой техникой можно взрывать скалы. От безысходности пленник скалы решил воспользоваться столь экстравагантным способом, чтобы наконец-то спасти себя от заточения.       Через минуту текущая по меридианам Ци начала уплотняться, между ладоней появился бело-голубой мерцающий свет, который, немного погодя, приобрёл форму неровного шара. Седьмой не был уверен, сколько требуется собрать энергии в руках, чтобы получить нужный эффект, но, когда сфера стала размером с грецкий орех, начал ощущать на своём теле давление. Он знал, что нельзя применять слишком много Ци, иначе останешься без сил, а тогда есть все шансы либо разбиться при падении, либо быть погребённым под дождём образовавшихся камней. Прекратив подачу духовной энергии, он громко сглотнул, из-за нервозности на лбу образовалась испарина. Благо с формированием сферы закончил, иначе мог бы прямо сейчас взорваться на месте.       Думая о том, что должно произойти, Седьмой не мог не пожалеть себя: из трёх способов на спасение из-за своего причудливого страха ему пришлось выбрать самый отчаянный и опасный. Хотелось посмеяться над самим собой, но сейчас не время – сфера между ладонями начинала приносить дискомфорт. Нужно было поспешить, иначе от собственной затеи пострадает раньше, чем что-либо успеет сделать. Стиснув зубы, он уплотнил вокруг тела духовную энергию, создавая слой защиты, а затем направил светящийся шарик в то место, где несколько минут назад изливал свой гнев. В ожидании большого взрыва Седьмой нервно поджимал губы, готовый к действиям, в ушах отдавались мощные удары сердца, а время будто в сотни раз замедлилось. Сфера словно большой светлячок парировала в указанное место, очень быстро достигнув своей цели. Вот бело-голубой шарик, не вызывающий никакого опасения, соприкоснулся с землёй, разлился в водопаде света, за которым последовал оглушительный «бум», и на каменный выступ обрушилась взрывная волна!..       После того как мощный поток стих, Седьмой понял, что после взрыва земля под ним обвалилась, сам же он летит вниз вместе с дождём камней разных размеров. Благодаря защитному слою Ци вокруг тела, удары камней не приносили вреда, однако падение происходило слишком быстро, и это было плохо. Чтобы избежать головокружения, он старался не смотреть вниз, вверх и по сторонам, а сконцентрироваться на низвергающихся вместе с ним предметах. Сердце неустанно отбивало бешеный ритм, немного отвлекая от творящегося вокруг беспредела, в то время как ноги беспорядочно искали опору. Нащупав стопами обломок земли, он выхватил из-за пояса веер и начал прыгать по падающим камням, будто бы стараясь, использовав их, взобраться обратно на скалу. Но цель заключалась в другом: ему нужно было рассчитать время до падения, ориентируясь лишь на слух, так как зрение в этом случае доставляло лишь проблемы. Поддерживать положение в воздухе лишь на неустойчивых камнях оказалось сложным процессом. Без опыта Седьмому приходилось полагаться на гибкость и память тела, а также на духовную энергию, нервно выпускаемую им и быстро иссякаемую. Сменяя один камень на другой, он отдавался полной концентрации, даже не замечая, что с висков и шеи стекают обильные струи пота, а одежда стала влажной.       Неожиданно камень под ногами раскололся на две части и, потеряв точку соприкосновения, Ли Сяолун попытался быстро перепрыгнуть на другой осколок, однако из-за слишком шаткой опоры не смог достаточно хорошо оттолкнуться и промахнулся. Осознание провала пришло сразу, заставляя паниковать. В этот момент он наконец-то услышал первый всплеск – река близко! – стиснул зубы и пошёл на последний шаг: прежде чем напало головокружение, быстро осмотрелся, ища курс, расправил веер, вдохнул в него Ци и выпустил ветряной поток в направлении реки. Благодаря образовавшемуся ветру замедлил скорость падения прежде, чем перед глазами начало темнеть от страха.       Через несколько секунд тело с хлопком врезалось в воду и последовало за мощным течением. Мастер не успел заранее позаботиться о кислороде и сейчас мог положиться лишь на слабый вдох перед самым погружением. У него было мало времени, нужно действовать быстро, однако он всё ещё боролся с головокружением после падения, да и бурный поток не облегчал процесс. Самое неприятное из всего этого было то, что он не мог понять, где верх, где низ, вдобавок рядом плывущие камни доставляли ещё больше неудобства.       Кислород в лёгких заканчивался, а быстрого спасения не ожидалось, поэтому Ли Сяолун решился на отчаянный шаг: широко раскрыв глаза, среди тёмных кругов, маячивших в поле зрения, он постарался рассмотреть наличие самого яркого пятна света, после чего вновь воспользовался силой веера, направляя в него Ци. Из-за того что в воде нет ветра, веер сработал как отталкивающий инструмент только на основе влитой в него духовной энергии, но и этого хватило, чтобы вытолкнуть человека из воды. Правда, дальше ничего не пошло гладко. В попытке вдохнуть воздух Седьмой наглотался и воды, однако сдаваться не собирался – по крайней мере, текущая ситуация была небезнадёжна и не настолько плоха, как его полная беспомощность во время Собрания Союза Клинков. Барахтаясь, борясь с течением и собственными недугами, он наконец-то избавился от головокружения и черных разводов перед глазами, после чего приложил немало усилий, чтобы сконцентрировать слой духовной энергии на подошве ног. Тем не менее его ждала неудача.       В столь неспокойной ситуации такой дилетант, как Седьмой, не мог сконцентрироваться, чтобы применять даже простые техники. Смотря на реку с высоты, он не думал, что течение окажется просто бешеным, поэтому посчитал, что выбраться из реки будет несложно. На практике оказалось совершенно иначе. Однако времени заниматься самоупрёками не было – нужно как-то выбираться. Неожиданно в голову пришла идея: нащупав за поясом кинжал, Седьмой влил в него Ци, после чего попробовал создать водный барьер. Не без труда, но это получилось. Теперь можно немного передохнуть, спокойно дыша и плывя по течению в воздушном куполе. Вот только интуиция подсказывала, что не всё так хорошо, как кажется.       Отдохнув пару минут, Ли Сяолун вновь постарался сконцентрировать Ци на ступнях. В этот раз ему удалось шатко поддержать технику с помощью водного артефакта и его тело медленно вытолкнуло из воды. Стоять на реке оказалось безумно трудно – его то и дело толкало из стороны в сторону, а ноги то погружались, то выныривали из воды. Впрочем, для Седьмого и это прогресс! Собираясь приложить ещё усилия, чтобы сделать своё положение более устойчивым, он вдруг обратил внимание на звуки, до боли знакомые. Опасливо приподнял голову, всматриваясь в даль реки, и его сердце упало, как только он понял, что обозначали звуки, – вниз по течению находился обрыв! Радоваться своему маленькому успеху уже было некогда, сейчас Седьмой кое-как сдерживал себя от паники. Плюнув на свою корявую технику Стальные Подошвы, он решил любыми способами добраться до берега, даже если каждые два шага будет уходить под воду с головой! Однако, пусть и в спешке, он не смел пренебречь концентрацией и относительно плавным потоком направлял Ци по меридианам, собирая её на ступнях, – благо заранее прислушался к своей интуиции, не стал расслабляться раньше времени, иначе узнать о водопаде мог бы уже во время падения.       Коряво шагая по воде, Ли Сяолун не позволял себе отвлекаться и смотреть по сторонам. До берега оставалось около десяти метров, а до пропасти – меньше трёхсот. Он рассчитал: есть ещё около двух минут, их должно хватить для спасения. Однако чем ближе к обрыву, тем стремительнее становилось течение, в итоге через полминуты ему стало сложнее поддерживать своё и так шаткое положение на воде. Пустив все силы на концентрацию Ци, Седьмой не знал, что его расчёты уже дали сбой, и понял это лишь в момент, когда звук срывающейся воды стал совсем близко, а с берегом его разделяли порядка пяти метров. Расстояние, казалось бы, совсем небольшое, но не в этом случае. На секунду переметнув взгляд в сторону, он с ужасом распахнул глаза, сообразив, почему стало адски сложно стоять на воде и двигаться, – до падения было меньше ста метров! С такой скоростью его ждёт новая травма через десять секунд! В голове промелькнуло: «Не успею…»       В этот раз Седьмой интуитивно отказался размышлять: за десять секунд его мозг сможет выдать лишь клубок переплетённых страхов. Не задумываясь, он схватил плеть, взмахнул ею в сторону огромного булыжника, гордо возвышавшегося среди других камней помельче, и – о чудо! – попытка увенчалась успехом с первого раза. Он даже не уловил, как сумел проделать столь сложный трюк и выпрыгнуть на берег!       Почувствовав под ногами устойчивую поверхность, недоверчиво посмотрел под ноги, затем на кнут, снова на реку, и тут вместе с облегчением на него нахлынула такая усталость, что ноги подкосились сами собой и он рухнул на колени…       Прошло несколько минут, прежде чем Ли Сяолун начал осознавать произошедшее. Будь он немного сентиментальнее, наверняка залился бы сейчас слезами облегчения и радости. «Боже, хочу домой! Все эти приключения не для моей слабой души», — проворчал, закатывая глаза к небу, после чего, игнорируя всякий надлежащий вид, пополз подальше от опасной реки.

***

      В Поднебесной Юйлун хватало своих забот. Из-за постоянных стычек со Святым Павильоном, а также их наглых требований и угроз старейшинам Поднебесной Юйлун приходилось чаще устраивать общие собрания. Одно из таких собраний закончилось пару часов назад, после чего во всех школах объявили об ускоренном обучении. Хотя глава секты и старейшины уверяли, что никакой войны в ближайшее время не будет и это требуется лишь для самозащиты, многие почувствовали давление.       Для заклинателей вполне естественно сражаться, рисковать жизнью, тем не менее каждый думал, что уж его-то точно не настигнет плохой конец, к тому же всегда можно укрыться в секте и не выходить, если боишься пострадать. Многие совершенствующиеся гнались лишь за долгой жизнью, их не интересовали сражения, поэтому они выбирали стать алхимиками, ремесленниками или укротителями. Но если наступит война, все эти домоседы, практически не державшие оружие в руках, также отправятся на поле боя. Можно сразу догадаться, что ждёт их там, поэтому слухи о грядущей войне радовали лишь малую часть всех заклинателей – тех, кто хотел воспользоваться военной шумихой и прославиться. Неудивительно, что с объявлением ускоренного обучения на секту опустилось мрачное настроение.       Среди немногочисленных мест, не поддавшихся общему унынию, был Пик Огненная Гора, а если точнее – дом Линь Цюши. Правда, у самого лорда, миловидного юноши с яркой внешностью, имелась проблема иного характера. Прошло уже две недели после того, как Хи Шанг открыл «страшную» тайну их предшественников, а потом впал в меланхолию. Линь Цюши решил не беспокоить товарища, а дать ему немного времени. На крайний случай всегда был помощник главы, который лучше всех умел заваливать Хи Шанга работой и этим вытаскивать из депрессий. Сам же лорд Огненной Горы стремился разобрать и решить проблему на глубоком уровне, искренне веря в высокий коэффициент своих IQ и EQ. И вот в течение этих двух недель он нагружал не только себя, но и бедных ассасинов.       Для убийц не являлось чем-то предосудительным, если мастер давал им задание на добычу информации вместо убийства. Они никогда не жаловались, не задавали лишних вопросов, а просто добросовестно выполняли приказы, будучи послушными, бесстрашными и верными. Обдумывать или осуждать приказы своего господина даже мысли не возникало ровно до того дня, пока лорд Огненной Горы не выдал им задание собрать информацию об обрезанных рукавах. Если бы поручение было связано исключительно со списком имён, всё могло закончиться не столь плохо, но хозяин приказал найти материалы о методах и способах совокупления между мужчинами! Сначала они впали в недоумение, но, как и положено верным псам, не стали вдаваться в дела своего господина, поспешив исполнить приказ. Это был первый раз, когда самые верные подчинённые лорда Огненной Горы выполнили задание спустя рукава. В итоге Линь Цюши, подробно изучив преподнесённую информацию, остался недовольным. У него сформировалось стойкое неудовлетворение, как у подростка, который в предвкушении собрался поздней ночью посмотреть порнушку, рекомендованную другом, но после просмотра она оказалась всего лишь слегка пошлой драмой.       Третий считал себя личностью, не совместимой со стыдом. Секс для него был частью человеческой физиологии, процессом размножения, сведения о котором он черпал в основном из науки биологии, поэтому давать задание ассасинам на такую тему совершенно не стеснялся. А вот получить от них список романтических рассказов никак не ожидал. О своей неудовлетворенности Линь Цюши высказался кратко. Немного помучив убийц в знак наказания, он отправил их на повторный, более дотошный, сбор сведений.       После того дня подчинённые начали возвращаться по одному с разной реакцией. Кто-то из них приходил бледно-серым, словно вернувшимся с того света. Другие начинали плакать и бросаться к мастеру в ноги, умоляя не заставлять их больше идти на поиски «такой» информации. А были и те, кто просил промывку мозгов. Насмотревшись на подобное, лорд Огненной Горы вдруг понял, насколько его ассасины ненадёжны. Где это видано, чтобы убийцы плакали только из-за того, что увидели голыми любовную парочку мужчин?! После этого Третий стал ещё беспощаднее, заставляя своих подчинённых в полной красе узреть всю прелесть мужской любви! Чтобы подтвердить выполнение приказа, он потребовал тщательно прописанные отчёты. И вот уже неделю Линь Цюши читает эротические доклады, по-прежнему выслушивая жалобные вопли своих подопечных. На последнее ему было плевать, а вот доклады его всё ещё не удовлетворяли.       Если обобщить все полученные сведения, то конкретной информации оказалось слишком мало. Третий узнал следующее: первое – совокупление происходит через анальное отверстие, второе – обязательно нужно использовать нечто вроде смазки во время процесса, и третье – это очень приятно. Про первые два пункта было понятно, а вот насчёт последнего юноша очень сильно сомневался. На самом деле ему никогда особо не нравилась биология, анатомию же он изучал поверхностно, в целях общего ознакомления. Про чувствительные точки женщин Третий ещё кое-что знал, считая эту информацию полезной, но вот касательно мужчин… тут можно дать ответы, лишь экспериментируя на себе. Увы, но при изучении женской анатомии он не посчитал нужным столько же внимания уделить и мужской. Короче говоря, исходя из той информации, которую ему приносили, Линь Цюши толком ничего не мог понять.       Спустя две недели после принятия решения разобраться в вопросе секса между мужчинами Третий пришёл к мрачному заключению: он серьёзно переоценил свои IQ и EQ. А ещё вдруг очень сильно начал скучать по интернету!       Пока лорд Огненной Горы страдал от сложности поставленного перед ним вопроса, Хи Шанг полностью освободился от меланхолии, на этот раз окончательно смирясь с тем, что быть ему в новой жизни одиноким и целомудренным. Правда, небольшой горький осадок всё ещё досаждал, но сейчас не то время, чтобы страдать. Ему приходилось решать много вопросов, теперь уже касающихся не только внутренних дел секты, но ещё и внешних прибавилось. Однако к этому он быстро приспособился и на каждую незначительную проблему отвечал подготовленным заранее шаблоном. Когда наваливается много работы, чего только не вспомнишь из прошлого мира, даже мозг дурака в таких ситуациях готов проявить себя…       Впрочем, сейчас Хи Шанга волновало нечто совершенно иное, нежели его импотенция, куча работы или военное положение. Глава сидел за столом в кабинете и смотрел на запястье правой руки, где находился рисунок в виде браслета. Эта метка появилась у него в тот день, когда он отправил Яо Юншэна на Землю Грешников. Хи Шанг знал, что этот «браслет» создавал связь с протагонистом, позволяя подтвердить две вещи: во-первых, жив его носитель или нет (пока метка сохраняет красную окраску, значит жив, если же поменяет цвет на чёрный – мёртв), во-вторых, время заключения.       Когда Линь Цюши предложил отправить Яо Юншэна в скрытое царство, то смог добыть лишь временный ключ для его открытия, потому как связаться с Верховным Судьёй в их положении было даже опаснее, чем попытаться убить самого протагониста. Если со вторым пришлось бы иметь дело в будущем, то первый сразу беспощадно сотрёт в порошок.       Этот временный ключ имел некий побочный эффект, о котором можно узнать, лишь оказавшись на Земле Грешников. Линь Цюши приобрёл ключ на чёрном рынке. Хи Шанг был в курсе, что эти ключи иногда создаются для искателей сокровищ. Многие рискуют жизнями, чтобы добыть божественный артефакт, а в скрытом царстве, как ходили слухи, полно всяких сокровищ, сохранившихся там ещё со времён предыдущей Великой Войны. Эта тема мало волновала Хи Шанга, его интересовал побочный эффект. Однако по этой части также было множество слухов, но не достоверных сведений.       Сейчас Первый в задумчивости смотрел на клеймо совершенно по другой причине: всегда яркая красная линия вдруг начала тускнеть. Хи Шанг немного подумал, вспоминая, что это может значить, а потом взглянул на календарь на столе. «Хм, уже прошло пять лет?» — послышался в тишине кабинета потерянный голос. Глава чувствовал себя немного странно и противоречиво, не зная, то ли он рад за Яо Юншэна, то ли наоборот. Ещё и будущее слишком смутное… Сейчас очень напряженные отношения со Святым Павильоном, да и демонические существа стали активнее. Если ко всему этому присоединится протагонист, не погрузится ли мир в хаос? Ли Сяолун с Ли Цзиньхуа по-прежнему так и не нашлись. Многие уже считали их мёртвыми, даже Хи Шанг начинал в это верить. Но его очень беспокоил вопрос, как всё изменится без антагониста – учителя главного героя?..       Первый понимал, что думать – это не его стихия, и всё же годы в этом мире на должности главы секты требовали от него хотя бы какого-то минимума. Он тяжело вздохнул, затем потёр больной затылок и, отринув все мысли о далёком будущем, принялся за чтение бумаг.