Сон в осеннюю ночь, или Ускользающий сон злодея

      В небольшой пещере, освещаемой лишь светлячками, красивый юноша наполнял водой вырытую яму. Все его движения казались лёгкими и естественными, будто он занимался подобным множество раз. Наконец сделав последний заход к ручью, Яо Юншэн сел возле налитого маленького бассейна и принялся писать на земле руны. Во время всего процесса его лицо оставалось спокойным, а взгляд холодным и сосредоточенным. Не сказать, что юный заклинатель справился быстро, но, учитывая, что начал изучать руны совсем недавно, успех был налицо. Закончив, он активировал заклинание, вливая Ци в письмена. Немного понаблюдав и убедившись, что никаких проблем нет, положил на руны по духовному камню низшего качества и при помощи духовной энергии связал их, после чего отозвал свою Ци. Такой грубый подход мог сотворить лишь новичок, но Яо Юншэн очень быстро обучался и верил, что понадобится совсем немного практики, чтобы суметь связывать руны непосредственно с энергией духовных камней, не задействуя собственную Ци как посредника.       Далее юноша начал извлекать из пространственного кольца травы. Ему исполнилось девятнадцать лет, в этом возрасте практически все одаренные заклинатели с одним духовным корнем уже прорывались к Эликсиру ядра. Хотя талант Яо Юншэна был лучшим из лучших, но из-за ссылки на пять лет в Землю Грешников под присмотром личного надзирателя он всё же не продвинулся. Дело не в том, что ему не хватило возможностей накопить достаточно духовной энергии, а в том, что он просто не мог себе позволить рисковать. Чтобы прорваться с одного уровня на другой, необходимо соблюдать концентрацию достаточно долгое время, только вот для изгнанника лимит этого самого свободного времени был ограничен одним днём в месяц. В итоге последние два года он застрял на девятом этапе Золотого ядра в ожидании часа, когда сможет избавиться от заключения. Но Яо Юншэн не расстраивался, стараясь извлечь больше пользы в другом направлении. Поскольку учитель частенько говорил ему о его слабом фундаменте, ученик хорошо запомнил его слова, поэтому приложил много усилий, чтобы укрепить фундамент и стабилизировать Ядро. А ещё использовал редкие духовные травы, найденные в скрытом царстве, чтобы укрепить кости, мышцы, внутренние органы и меридианы. Правда, в этом у юного заклинателя не было совершенно никакого опыта, а книги, доставшиеся от учителя, содержали мало информации. Однако он утолстил собственную кожу и попросил совета у старого лиса. Хоть духовный зверь и не нуждался в человеческих методах, всё же смог много чего вспомнить из минувшего общения с людьми.       Сегодня был тридцать первый день. Скрытое царство погрузилось в зловещую тишину, а Яо Юншэн воспользовался передышкой, чтобы сделать укрепляющий раствор по предоставленному лисом рецепту. Отобрав необходимые духовные травы, дождался, пока от воды начнёт исходить пар, после чего начал добавлять растения в рекомендованном порядке. К концу в идеале вода должна приобрести жемчужно-розовый цвет, но у юного заклинателя явно не наблюдалось таланта в алхимии, также как и в готовке, поэтому вода стала малиновой. Он смотрел на результат пустым взглядом, совершенно не понимая, где и когда допустил ошибку. После некоторого колебания махнул рукой и начал раздеваться.       Старый лис сказал, что раствор не обязательно получится нужного оттенка, но если будет хотя бы красноватым, то эффект должен сохраниться. (Благо их диалог не слышали алхимики, иначе бы бедные лекари попадали в обморок – где это видано, чтобы так небрежно относиться к созданию лекарств?! Такие люди явно ищут смерти! Другое дело, если б об этом прознали переселенцы. Они наверняка сказали бы что-то вроде: «Главный герой опять читерит» — и оказались бы правы).       Яо Юншэн погрузился в горячий раствор и прикрыл глаза. Сейчас он собирался расслабиться и позволить лечебным свойствам трав поработать над его телом. Старый лис предупреждал, что по мере действия раствора будет чувствоваться нарастающий дискомфорт. Цель этого процесса заключалась в том, чтобы вытерпеть до того момента, пока вода не станет прозрачной. Рецепт укрепления всего тела относился к одноразовым – если упустить шанс, второго не предвидится. Яо Юншэн это чётко уяснил, поэтому настроился терпеть до последнего, вот только спустя полчаса понял, что ощущает совершенно другой дискомфорт, нежели упоминал старый лис. Зудящее чувство по всему телу усиливалось с каждой минутой, проникая в мышцы и неся с собой боль. Оценив цвет воды, юноша невольно сглотнул – малиновая окраска совершенно не посветлела. Если дискомфорт продолжит возрастать так же быстро, а поглощение лечебных веществ столь же медленно, то юному заклинателю придётся очень тяжко. Как он и думал, плохое предчувствие подтвердилось.       Спустя ещё полчаса жидкость наконец-то немного посветлела, правда, зуд просочился уже в кости, мышцы пронизывала жгучая боль, а кожа горела. Яо Юншэн стискивал зубы и терпел, не собираясь сдаваться, тем более что процесс укрепления состоял из двух этапов и для каждого нужно было изготовить отдельный раствор: погружаясь в первый, тело поглощало лекарственные вещества, а второй раствор уже выводил из организма все шлаки. Эти два процесса были взаимосвязаны. Юноша с трудом терпел всё более обостряющуюся боль, хотя за свою жизнь единственное, чему научился сполна, – это терпению. Со лба уже давно градом катился пот, ресницы полуприкрытых глаз дрожали, однако решимость пройти испытание до конца не исчезла. Время будто замедлилось, а цвет раствора посветлел лишь наполовину. Яо Юншэн знал: если всё продолжится в таком же темпе, он скоро может потерять сознание, а этого никак нельзя допустить, ведь подобный исход равносилен провалу. Чтобы как-то поддерживать себя в чувстве, он начал напрягать мозг различными мыслями: повторял изученный материал, мысленно чертил руны и даже продумывал план действий после выхода из Земли Грешников.       Внезапно его мысли пришли к Ли Сяолуну, заставляя перебирать в голове всевозможные воспоминания. Быстренько прокрутив совершенно всё, юный заклинатель понял, насколько редко он виделся с учителем, и тут же нахмурился, задаваясь неожиданным вопросом: «А зачем мне вообще нужен учитель?» Сначала он планировал обзавестись поддержкой в виде Седьмого лорда Поднебесной Юйлун. Да, будучи ребёнком, он был беспечным, но уже тогда мог правильно подсчитать все плюсы и минусы своего выбора. Яо Юншэн проявил немало упрямства, пытаясь добиться своего. Тогда он мог пойти простым путём и стать учеником главы секты (такой исход тоже казался неплохим), но сколько бы ни думал, а Ли Сяолун на роль лаоши подходил больше и давал много перспектив на будущее. Старейшина Северной Лань Хэпин обладал властью даровать своему единственному ученику безграничные возможности, при этом мог сдерживать недоброжелателей одним лишь своим видом. Конечно, Яо Юншэн благодарен учителю за все предоставленные преимущества и свободу действий, однако, думая об этом сейчас, юноша начал понимать, что Ли Сяолун никогда не проявлял к нему внимательности или привязанности. Поскольку мастер не хотел ученика, то всегда чётко проводил границы между ними. А если всё складывалось именно так, разве не лучше будет воспользоваться возможностью да разорвать эту хлипкую связь, образовавшуюся между ними?       Раньше маленькому Яо Юншэну нужно было место, чтобы вырасти, найти союзников и накопить силу, но за четыре года в Поднебесной Юйлун он так ничего и не добился. У него нет ни друзей, ни товарищей, а все, с кем более-менее знаком, испытывают по отношению к нему лишь негативные чувства. Вернувшись в секту, он по-прежнему ничего не добьётся, а лишь продолжит бороться с завистниками и ненавистниками. Что касалось Ли Сяолуна, то ученик испытывал к нему благодарность и вину, да только этих чувств недостаточно, чтобы следовать за безразличным мастером…       Хмурясь, Яо Юншэн, поднял руку и взглянул на белое кольцо. Сейчас учитель уже ничего не мог ему дать, ведь за пять лет в Земле Грешников юный заклинатель заполучил не только множество ценных духовных трав, но и благодаря старому лису узнал немало секретных техник и рецептов. Теперь с помощью новых знаний и своего таланта он способен добиться невероятного прогресса в короткие сроки, а деньги и духовные травы помогут создать собственный клан. Юноша стиснул зубы, понимая, что мыслит в верном направлении. Возвращаться в секту или искать учителя уже нет необходимости, единственное, что нужно сделать, так это найти и убить подставившего его человека – лишь отомстив, он сможет избавиться от чувства вины, после чего легко будет разорвать столь нежеланные для Ли Сяолуна узы учитель-ученик. Если сделать всё таким образом, разве все не останутся довольными?       Яо Юншэн долго обдумывал новую идею, даже не замечая, что цвет воды уже посветлел, а боль начала медленно отступать. Когда тело почувствовало себя в комфорте, им тут же овладела сонливость. Отбросив в сторону ворох мыслей, юноша понял, что первый этап окончен. С облегчённым выдохом он вылез из воды, стёр руны и начал рисовать новые. По завершении закинул в воду другой набор трав, ожидая, пока раствор приобретёт прозрачно-белый оттенок. Вот только вновь получилось не совсем то, что нужно: цвет стал густо-молочный, намного насыщеннее изначальной цели. Юный заклинатель поджал губы, потом безнадёжно вздохнул и погрузился в воду. В этот раз раствор приносил чувство свежести, но со временем начало казаться, что кожа замерзает, а стужа до костей пробирает.       Снова Яо Юншэн смиренно терпел. Второй этап очищал тело от стойких загрязнений, погружая в ощущение вечного холода. По времени нужно было продержаться столько же, сколько и на первом этапе, и юноша опять вернулся к старым мыслям о своём лаоши. Перебирая все плюсы и минусы, к окончательному решению он так и не пришел. Прекрасно понимал, где больше выгоды, да вот никак не мог отпустить желание увидеть мастера ещё раз – видимо, додумать всё придется немного позже. В итоге второй этап прошёл легче, нежели первый, а вода окрасилась в чёрный цвет. Юный заклинатель спокойно вылез, оделся, после чего решил отправиться в гости к старому лису.       Пробираясь меж деревьев, Яо Юншэн находился под давлением гнетущей тишины, что наводило не на самые приятные мысли, с которыми приходилось бороться. Через четверть часа он вышел на поляну, где в глаза сразу же бросилась пагода, а у её основания лежал чёрный лис.       — Приветствую духовного мастера, — подходя ближе, поздоровался гость.       В ответ старый зверь лишь приоткрыл серебристые глаза, в которых отражалась сильная усталость. Юноша присел на землю в трёх чжанах от пагоды и внимательно осмотрел своего знакомого. Сегодня лис выглядел немного иначе, будто находился в состоянии сильного переутомления. Яо Юншэн мысленно прикинул, что могло бы так повлиять на мастера, но в голову ничего не приходило. Как зверь вообще мог переутомиться, если никогда не покидал территории пагоды?       — Мастер, вы в порядке? Выглядите неважно.       — М-м, я уже стар… бывают дни, когда приходится тяжелее обычного. Тебе не стоит переживать. Твоя отметина на шее посветлела, неужели твой срок заключения подходит к концу? — лис умело перевёл разговор, не желая обсуждать собственное состояние.       Юный заклинатель не заметил ничего странного и сразу же поддержал новую тему, удивлённо касаясь горла кончиками пальцев.       — О, получается – клеймо сходит? Мастер, а что произойдёт, когда оно полностью исчезнет? Смогу ли я ещё ненадолго остаться в скрытом царстве?       — Сомневаюсь. Тебя закинули сюда необычным способом, иначе Одноглазый Повелитель не преследовал бы тебя денно и нощно, а клеймо поддерживает твоё пребывание в этом закрытом мире. Когда оно исчезнет, царство скорее всего изгонит тебя.       — Вот значит как… Тогда я должен за оставшееся время извлечь больше пользы.       Яо Юншэн вначале очень страдал, попав в это место, но, каждый день борясь с окружающими опасностями, с собственным бессилием, выживая и превозмогая, сумел многого добиться. Проклятие превратилось в благословение, а привыкнув, он понял: Земля Грешников была не столь опасна, сколь казалась изначально. Этот закрытый мир имел свои правила, и если их соблюдать, то можно спокойно жить. Самые опасные существа обитали возле скал, будто охраняя их, а лес или поля населяли мелкие духовные звери. Ядовитые твари также были не столь смертельны, нужно лишь знать травы, помогающие ослабить воздействие их яда. Конечно, самым неприятным из всего являлось преследование Одноглазого Повелителя. Даже притом, что узник научился справляться и с ним, надзиратель всё же доставлял немало хлопот. Если бы только юноша мог остаться в Земле Грешников без присмотра со стороны циклопа, то благодаря местности, насыщенной духовностью, ценным травам, а также наставлениям старого лиса сумел бы в кротчайшие сроки догнать своего учителя. Он верил, что достичь Цзиньдань при таких условиях мог бы не за сотни лет, а за десяток.       И вот сейчас духовный мастер говорит, что в скором времени его вышвырнет из скрытого царства. Такой исход не столь плох, но всё же немного расстраивал…       — Мастер, а есть возможность вернуться в скрытое царство?       — В любое царство есть вход и выход, об этом я расскажу тебе в следующий раз. Разве сегодня ты не хочешь дослушать историю?       — Духовный мастер, этот ученик внимательно слушает.       — Хм, ты спрашивал, за что тогда сражались народы. Я расскажу тебе, ведь история скоро повторится.       — А? — Яо Юншэн растерялся, услышав бормотание зверя. — Что мастер имеет в виду?       — Об этом я также поведаю в следующий раз. Так вот… демоны объявили о союзе драконов и людей, повергая другие расы в гнев. В то же время крылатая раса воспользовалась слухами, чтобы объединить западные земли. Драконы были слишком высокомерны и горды, поэтому ничего не объясняли, своё несогласие они выражали разрушением и подавлением. Люди же не доверяли непохожим на себя, веря, что все хотят истребить их народ. С таким тяжёлым настроением весь континент погрузился во мрак настороженности и враждебности. Постепенно в разных местах стали происходить мелкие стычки, которые с годами только ухудшали положение. Сначала между собой сражались воины, потом начали уничтожаться поселения. Был ты ратником, обычным жителем, детёнышем или стариком – смерть отказывалась щадить кого бы то ни было. Таким образом все поняли: война началась уже давно, просто никто не хотел этого признавать. Злоба, ненависть и страх наполнили земли, вместе с этим воздух пропитался кровавой вонью. Терпение подходило к концу, и когда казалось, что хуже уже быть не может, в бой вступили истинные правители мира. Повелитель демонов повёл своих верных воинов, чтобы столкнуться с сильнейшими представителями других рас. Люди отправили небожителей, драконы – старейших, а крылатая раса – апостолов. Когда их силы схлестнулись, то мир погрузился в хаос. Земля раскалывалась, а небо дрожало, даже ветра стали хаотичными и неуправляемыми. Тогда-то в самом эпицентре битвы и появилось сооружение размером с небольшую скалу, чёрное, словно сама ночь, украшенное красными нитями, будто бы сосудами, по которым текла кровь. Одно лишь это вызвало намного больше трепета, нежели повелители южных, западных, восточных и северных земель. Мой прадед на том кровавом поле боя поведал всем, что появившееся из воздуха называется Небесным Троном. Тогда же мы и узнали правду: война началась не за свободу, не за справедливость, а за этот Трон.       Старый лис говорил очень медленно и монотонно, будто рассказывал скучную сказку на ночь. Его слегка приоткрытые глаза ничего не выражали, но из-за тягостной могильной тишины в скрытом царстве Яо Юншэн ощущал исходящий от Земли Грешников мрак. Он понимал, что узнал нечто скрытое и тайное, нечто такое, что не должен знать, и всё же, хоть его дыхание и замедлилось, навострил уши, пытаясь уловить каждое сказанное мастером слово.       — Воины падали один за другим, а вокруг ничего, кроме разрушений, не оставалось. А что же повелители? Они сражались семь дней и восемь ночей. Забавно, но самые могучие лидеры получили своё на рассвете восьмого дня: крылатому повелителю оторвали крылья и сбросили в бездну через раскол в земле, драконьему повелителю вырвали его гордое сердце и втоптали в грязь, человеческому вспороли брюхо и вывалили его потроха наружу, а демонического повелителя расчленили. Тысячи лет стараний, стремлений и величия были разрушены за одно утро! Какая ирония… в желании обладать Небесным Троном вожди, внушающие страх и трепет, поубивали друг друга… В итоге Небесный Трон так и не обрёл хозяина, погрузившись в сон на следующие десять тысяч лет. Однако даже после этого так ничего и не закончилось – война продолжалась в ещё более жестоком режиме, пропитывая мир кровью ещё сотни лет. Всё прекратилось, лишь когда Небеса больше не могли терпеть и на Землю обрушились катаклизмы, но уже было слишком поздно… Крылатую расу полностью уничтожили, люди потеряли почти всех своих духовных воинов, демоны отступили под землю, сохраняя лишь часть чистой крови, а драконы запечатали себя в пространственном расколе… Так история о Великой Катастрофе подошла к концу.       Яо Юншэн завороженно смотрел на лиса. Хотелось многое спросить, да с чего начать, он не знал. Из всего услышанного самый большой интерес вызвал Небесный Трон. Будто бы прочитав мысли юнца, лис усмехнулся.       — Я не могу многого рассказать о Небесном Троне, хм… — зверь прервал предложение, затем, прищурив глаза, посмотрел в небо, будто бы прислушиваясь.       Яо Юншэн с любопытством проследил в направлении его взгляда, но ничего необычного не заметил. Тем не менее его охватило странное тревожно-трепетное чувство, будто сами Небеса обратили свой взор в это место.       — Хех, как интересно… — усмехнулся лис, но его глаза говорили нечто совершенно иное.       — Духовный мастер… — юноша неуверенно окликнул собеседника – от всех этих странностей начинал прошибать неприятный озноб.       — Хорошо, раз Они сами дают добро, то мне нет смысла противиться. Человеческое дитя, как думаешь, что собой представляют Небеса?       Яо Юншэн растерялся от заданного вопроса, а затем быстро начал вспоминать, что читал об этом раньше.       — Небеса – это царство небожителей?..       Во всех книгах, которые прочёл, никогда не давалось конкретного определения, а лишь наводящий смысл, будто бы Небеса – это есть великая, единственная и безоговорочная мощь, поэтому говорил юноша неуверенно.       Услышав такой ответ, старый лис рассмеялся, совершенно не оставляя юному заклинателю лица и заставляя его в смущении краснеть.       — Забудь об этом, — всё ещё посмеиваясь-похрипывая, сказал мастер. — Взгляни на небо. Где, по-твоему, должны жить небожители – на облаках? Эх, чему нынче только учат молодёжь. Сколько у людей сейчас этапов совершенствования?       — Эм, шесть, — произнес Яо Юншэн, но, заметив настойчивый взгляд зверя, продолжил: — На каждом этапе девять ступеней: сначала идёт заложение основы и формирование Золотого ядра, затем Эликсир ядра, Цзиньдань, Зарождение Души, Юаньин и Бессмертие.       — О, так люди сейчас на такие этапы делят совершенствование? Раньше список определённо был больше.       — А? Какой? На сколько больше?       — Разве это важно? Нужно знать не названия, а смысл их существования.       Юноша склонил голову, в непонимании глядя на духовного мастера. Он совершенно запутался, и ему срочно нужны были объяснения. Заметив этот нетерпеливый и растерянный взгляд, лис проявил свою старческую вредность и начал говорить ещё медленнее:       — Мир совершенствования не так прост, как вы, люди, привыкли его описывать. Каждый уровень после формирования Ядра направлен на расширение духовного бассейна, а уже в зависимости от объёма вмещаемой духовной энергии и преобразования её в Ци появляются дополнительные возможности. Трудности любого совершенствования направлены именно на расширение внутреннего вместилища Ци. Нужно иметь светлый ум и чистое сердце, чтобы не возникало сердечных демонов, – вот почему многие практикующие стараются избавиться от мирских соблазнов. Но такие мысли слишком идеалистичны, поэтому существуют различные пилюли, помогающие продвижению. Ты можешь и дальше пользоваться установленной в вашем царстве людей классификацией совершенствования, но должен помнить: нет предела развитию. Бессмертия как такового не существует, есть лишь долгая жизнь, а самосовершенствование останавливается только в одном случае – смерти.       Услыхав последнее заявление лиса, Яо Юншэн недоверчиво нахмурился и бестактно перебил:       — А как же предел возможностей?       — Любой предел можно преодолеть, для этого имеются различные техники культивации и лекарства. Вы, люди, привыкли всё делать по установленным предшественниками схемам, при этом забывая, что каждое живое существо уникально. Успеха добиваются лишь те, кому повезло, или те, кто понял эту истину. Существуют тысячи разных техник поглощения духовной энергии, но миллионы заклинателей.       — Мастер имеет в виду, что нужно найти подходящую для себя технику?       — Разумеется!       — А если такой не существует?       — А голова тебе для чего? Создай.       Оба замолчали, и тишина с новой силой накатила на них. Во взгляде старого лиса проскальзывала слабая нить презрения, будто бы ему вдруг пришлось учить есть с ложечки взрослого самостоятельного мужчину. Яо Юншэн понял мысли лиса и постыдно опустил взгляд. Его такому явно никогда не учили и не объясняли – так откуда он мог всё это понять?! И всё же юный заклинатель постыдился сказать нечто подобное вслух.       — Хах, так вот… о чём это я? Предела развития не существует, а талант – это способность быстрее обучаться. Наверняка такой детёныш, как ты, с мутировавшим корнем молнии, считается среди людей талантом, рождаемым раз в десять тысяч лет. Не могу с этим спорить – среди людей ты особенный, но… если сравнивать с драконами – вполне обычный. Ты хоть знаешь, почему считаешься особенным?       От такого вопроса собеседник выпал из реальности. Разве не потому, что корень появляется раз в десять тысяч лет? Но Яо Юншэн не стал озвучивать свои мысли, потому как наверняка знал, что ответ неверный, вот только больше у него не было никаких новых предположений! Видя состояние человеческого детёныша, лис решил сжалиться.       — Даю подсказку: в природе существует пять основных элементов.       — Знаю! Металл, вода, огонь, земля и ветер!       — Хоть это ты знаешь. А теперь подумай и дай мне ответ: почему мутировавший корень особенный?       — Потому что он мутировал из основных элементов?       — Именно. В природе хоть и существует молния, но относится она лишь к явлениям, а не к элементам. Чтобы её получить, необходимо столкнуть несколько элементов вместе, а именно: огонь, воду, металл и землю. Теперь видишь разницу? Человек с четырьмя корнями считается бесталанным, ведь ему необходимо приложить в четыре раза больше усилий для продвижения, а также необходимо поглотить в четыре раза больше духовной энергии. В начале это не кажется хлопотным, но со временем разница между одним и четырьмя корнями становится огромной. В то же время корень молнии вбирает в себя все четыре элемента, но затраты на его развитие в разы меньше. Больше возможностей с меньшими затратами, поэтому он редкий, ценный и желанный.       Выслушав старого лиса, Яо Юншэн начал лучше понимать свои преимущества, вот только была одна проблема: чем больше он узнавал, тем больше вопросов появлялось. Пленник вдруг почувствовал, что очень сильно не хочет покидать Землю Грешников. Он называл Ли Сяолуна учителем? Забудьте об этом! Тот заклинатель, по сравнению со старым лисом, больше похож на мимо проходящего незнакомца!       — Хорошо, это ты уяснил, теперь вернёмся к тому, с чего начинали. В легендах слагают, что живые существа могут вознестись к Небесам и стать божествами. Нельзя сказать, что это совсем не верно. Вознестись можно и стать божеством тоже можно, но не так, как себе представляют совершенствующиеся. Вознестись – значит отказаться от телесной оболочки. Когда духовное вместилище практикующего достигает размера среднего острова, а Ядро приобретает форму, тогда Душа может спокойно покинуть тело, становясь сгустком энергии, но сохраняя сознание. Это и называется вознесением. Совершенствующийся становится частью природы, отказываясь от смертного тела и становясь Богом.       — А потом?       — Хех, а теперь вернёмся к вопросу: что такое Небеса?       Яо Юншэн нахмурился, услышав вопрос, после чего быстро начал анализировать ранее сказанное лисом.       — Неужели Небеса – это совершенствующиеся без тела?! — воскликнул вдруг от такой догадки.       — Тут я сам не совсем уверен, но кое-что могу сказать наверняка: Небеса – это лишь одно из имён, придуманное живыми. Их можно называть по-разному: Дао, Бог, Вселенная и т.д.       — Значит ли, что Небеса – это всемогущая сила, правящая миром?       — Возможно. Но, если сравнивать, я бы сказал: это свод мировых законов. А совершенствующиеся, отказавшиеся от смертных тел и ставшие частью природы, теряют свою земную связь, становясь силой Небес.       — Духовный мастер, откуда вы всё это знаете? Если всё так, как вы говорите, то разве можно мне об этом рассказывать? — взволновался юный заклинатель.       — Они не против, — безмятежно ответил старый лис, вновь смотря в небо.       Видя отношение зверя и слыша его ответ, Яо Юншэн почувствовал себя жутко.       — Кто «они»? — переспросил, опасливо скосив взгляд к небу. Он был совершенно уверен, что не хочет знать ответа, и надеялся, что старый лис решит смолчать.       — О! Небеса, конечно же. Хех, удивлён? Я тоже был удивлён и напуган, когда Они впервые со мной заговорили. Когда Они что-то пытаются донести, в моей голове появляются знания. Такое ощущение, будто понимаешь саму природу. Тебе не нужно бояться, ведь Небеса не причиняют никому вред, Они вообще не любят вмешиваться в мирские дела, желая оставаться непричастными. Но в последние столетия Они взволнованны.       — Почему?       — Кто-то пытается менять свод мировых законов.       — А? Разве Они не могут уничтожить наглеца?!       — Небеса могущественны, но не всесильны. Они тоже могут рухнуть.       Юнца бросило в холодный пот, когда он услышав, как небрежно лис произнёс столь страшные слова. Если даже Небеса не всесильны и могут рухнуть, то в этом мире вообще не на что положиться и опереться!       — А что будет, если Они рухнут?       — Кто знает? Возможно, этому миру придёт конец. Кстати, Они мне тут напоминают, что скоро появится Небесный Трон. Интересно, останется ли он опять без хозяина или, может, на этот раз некто им овладеет?..       — Если появится Небесный Трон, значит ли, что быть войне?       — Как правило, так и случается. Совершенствующиеся, близкие к вознесению, чувствуют и желают его, поэтому война – обычное дело.       — Но в мире нет столь сильных заклинателей.       — Всегда есть крадущиеся тигры и затаившиеся драконы.       Почерпнув множество секретов, Яо Юншэн вдруг ощутил головную боль. Ему настойчиво казалось, что он не должен был всего этого знать, будто сошёл с нужного пути. Он перестал задавать вопросы, желая разобрать и усвоить уже имеющуюся информацию.       Лис тоже не продолжил говорить. На сегодняшний день старый зверь рассказал всё, что планировал, и немного больше, да и чувствовал себя неважно. Тихие дни в Земле Грешников для него проходили как дни пыток, благо человеческое дитя немного скрашивало последние годы…       Некоторое время они сидели в тишине, после чего Яо Юншэн всё же попрощался и вернулся в пещеру, где вальяжно разлёгся на мягкий мох и прикрыл глаза. Странным образом его мысли вновь вернулись к Ли Сяолуну, и он не смог сдержаться от тихого ворчания:       — Учитель, вы такой бесполезный! Вот увидите, этот ученик точно от вас откажется…       Юноша потёр белое кольцо, затем перевернулся на бок и, продолжая недовольно бурчать, постепенно уснул, обволакиваемый застывшей тишиной.