Сон в осеннюю ночь, или Ускользающий сон злодея

      Углубляясь в лес, Ли Сяолун начал сильнее ощущать объятие холодного тумана – казалось, его влажные щупальца начали проникать уже под самую кожу. Тревога не покидала душу, а подсознание начало кричать: «Избавься от холода!»       Бросив взгляд на своих спутников, мастер заметил явные перемены. Если юный заклинатель вёл себя лишь немного потерянно, то движения девушек приобрели скованность, а глаза совсем потухли. Более слабые всегда первыми поддаются внешнему влиянию, а если ничего не предпринять, тогда и его ждёт тот же исход. В такие моменты Седьмой очень сожалел о маленьком запасе знаний. Сейчас он совершенно не представляет, с чем имеет дело и как с этим бороться, – ни информация из этого мира, ни воспоминания из прочитанной новеллы никак ему не помогали. Единственное, что можно придумать в данной ситуации, – это попытаться отпугнуть странную субстанцию с помощью огня. Порывшись в пространственном кольце, он извлёк четыре факела. Его предшественник превзошёл все фантазии переселенца в коллекционировании мусора, раньше он постоянно насмехался над антагонистом, но сейчас был благодарен. Вот только возникла новая проблема: Ли Сяолун, как обладатель мутировавшего духовного корня льда, не мог применять техники, непосредственно связанные с другими природными элементами, а огонь вообще считался его естественным врагом.       — Младший, ты можешь зажечь факелы? — решив не усложнять ситуацию, он обратился к Шэн Яо.       Если огонь не сработает, тогда придётся искать другой выход.       — Да, мастер.       Услышав положительный ответ, Седьмой слегка расслабился. Ранее он ничего не узнавал о способностях юноши, считая, что в этом нет необходимости, но сейчас думал иначе. Наблюдая за тем, как парень применяет базовую печать огня, сказал:       — Я могу использовать только водные и ветряные техники. Что насчёт тебя?       Мутировавший корень льда – это слияние водного и ветряного корней, поэтому Ли Сяолун мог замаскироваться под обладателя двух духовных корней. Используя такой подход, он частично показывал свои способности, но в то же время не раскрывал своей личности.       — Я могу использовать любой природный элемент.       Седьмой удивился, ведь это значило, что парень имел пять корней в своём дантьяне. В глазах мира заклинателей пятикорневые считаются мусором, они не способны достичь успеха. Построить фундамент и сформировать Ядро, продлив свою жизнь до ста лет, для них уже было достижением, а прорыв в Эликсир ядра считался великим свершением. Однако на этом их путь заканчивался.       Шэн Яо уже находится на пике Эликсира ядра, что выходит за все рамки понимания совершенствования. Седьмого одолели сомнения, и он предположил две причины, почему парень мог использовать все пять элементов. Одна из них может быть из-за наличия у юноши мутировавшего корня – соития всех пяти элементов. Но как много существуют мастеров с мутировавшим корнем? Ответ очевиден: менее 0,001 процента от всех заклинателей. Пришлось этот вариант откинуть.       Если подходить к вопросу с научной точки зрения, которая чужда древним обитателям, то мутация сама по себе страшная вещь. Заклинатели считают такое чудо сродни благословению небес, вот только Седьмой думал об этом как об отклонении в человеческом организме. Возможно, через процесс мутации проходит гораздо больше людей, нежели миряне представляют, но выживают единицы, именно они и становятся теми «особенными». В этом мире нет статистики смертности, поэтому никто не знает, сколько происходит выкидышей или мертворождённых за год. У взрослых под определённым внешним влиянием часто возникают духовные недуги, из-за которых приходит неожиданная смерть. А бывали в истории случаи, когда заклинатели в возрасте после духовных болезней, отклонения Ци или других неожиданностей становились редкими обладателями мутировавшего корня. Из этих случаев название и пришло. Если мутацию проходили взрослые, то нет никаких причин отсутствия подобных изменений до рождения. В мире не существует заклинателей, имеющих в своём дантьяне одновременно мутировавший корень и обычный, следовательно, только при полном слиянии всех корней получается выжить, поднявшись на новый уровень эволюции.       Использовать пять элементов одновременно – значит иметь пять корней или один мутировавший, но такое явление настолько редкое, что даже главный герой этого мира удостоился только соития четырёх корней, преобразованных в молнию. В истории не существует записей о том, чтобы кто-то обладал мутировавшим корнем всех пяти элементов, – даже неизвестно, что из этого выйдет. Седьмой очень сильно сомневался в наличии персонажа, превосходящего протагониста. Такая теория ещё более абсурдная, нежели обладатель пяти корней на пике Эликсира ядра. Намного реалистичнее считать, что парню посчастливилось найти тот единственный метод совершенствования, идеально подходящий для его тела.       Второй же вариант заключался в наличии у Шэн Яо специальных артефактов, позволяющих ему использовать простые техники всех элементов. Это больше похоже на правду. Хоть такие сокровища достаточно редки, но найти их можно. Вот у Ли Сяолуна имелся кинжал со встроенной водной жилой. Чтобы получить элемент воды, его может использовать даже заклинатель с огненным духовным корнем. Решив, что так оно и есть, Седьмой успокоился. Временный товарищ по команде стал намного ценнее в его глазах, нужно лучше оберегать Шэн Яо, чтобы иметь возможность в нужный момент им воспользоваться.       Каждый член группы получил по зажжённому факелу. Из-за того, что огонь создался с помощью духовной энергии, результат сразу же явил себя: плотный слой тумана слегка отступил, словно испугался маленьких огоньков. Девушки взбодрились, и Ли Сяолун почувствовал себя гораздо лучше: кожа перестала подавать сигналы онемения, а разум просветлел. Он ощутил облегчение из-за правильности своих действий, радуясь теплу, хотя не очень хорошо переносил жар, предпочитая свежесть и прохладу. Вынужденный рассчитывать только на себя, он не мог положиться на наивных товарищей, хотя ему, конечно, хотелось бы иметь надёжного компаньона, способного не только прикрыть спину, но и вести вперёд, делясь информацией. И тут Седьмой вспомнил про Сяомин. Заглянув под плащ, понял, что змейка не намеревалась просыпаться. Это очень огорчало, поскольку только она вызывала хоть какое-то чувство доверия. Он беззвучно вздохнул, запахнул плащ, затем с разочарованием взглянул на юношу: немного глуповат, наивен, но не совсем безнадёжен – из-за отсутствия лучшего варианта разумнее держать рядом наиболее полезного члена команды. Другое дело девушки… Что с ними делать, Седьмой не знал, они были обузой. Использовать или положиться на них невозможно, но и бросить нельзя: таких хрупких, беззащитных и бесполезных приходилось защищать, а ведь он сам не против иметь защитника. «Будь что будет», — решил, ещё раз вздохнув.       — Сколько мы уже идём? — смирившись с участью быть лидером, спросил Ли Сяолун.       — Где-то одну сгоревшую палочку ладана, — быстро ответил юноша, словно изначально ожидал подобного вопроса.       Мастер кивнул, затем вынул из пространственного кольца белое нижнее одеяние и начал разрывать на лоскуты.       — Возьми. С этого момента будем отмечать пройденный путь. У меня такое ощущение, будто мы ходим по кругу.       Шэн Яо, забрав лоскутки, сразу же повязал один из них на видное место, затем они продолжили идти, отмечая каждые пять чжанов. Прошло немало времени, прежде чем группа заметила первый повешенный лоскуток. Девушки начали паниковать.       — Мастер, мы вернулись назад! Как такое может быть? Что нам теперь делать?       — Неужели мы здесь умрём? — захныкала Лун Ли.       — Не плачьте, с нами великий мастер, он не позволит нам умереть, — начал утешать их Шэн Яо.       Услышав панику в девичьих голосках, Седьмой хотел отчитать их, чтобы не теряли рассудок, вот только парнишка опередил его, заодно заставив потерять дар речи. «Неужели я выгляжу в их глазах настолько надёжным?» Камень под названием «ответственность» тяжким грузом упал на плечи – это был первый раз за две жизни, когда на него кто-то полагался, да ещё с такой уверенностью. Хоть и не хотел брать на себя вынужденную ответственность, частичка совести в нём всё же присутствовала: он не мог бесчеловечно вести себя с детишками, столь отчаянно нуждающимися в надежном взрослом.       Не ожидая многого от девушек, больше рассчитывая на знания юного заклинателя, Седьмой, однако, задал вопрос всем:       — Как думаете, в чём причина?       — Мастер, этот младший не уверен, но схема немного похожа на циклическую замкнутость в доме. Может, всё дело в тумане? Я заметил, что он влияет на разум, – вполне возможно, именно это сбивает с пути.       Старший кивнул, ведь его тревожили похожие мысли. Проблема в том, что туман не кажется следствием техники, правда, уверенности в этом не было, а из доказательств – только шестое чувство. Поскольку вопросов становилось всё больше, нарастало тягостное беспокойство. Ли Сяолун испытывал нечто подобное, когда направлялся на Собрание Союза Клинков, только на этот раз ощущение было сильнее: когда они выберутся, их определённо встретит что-то более неприятное.       — Есть идеи?       — Необходимо разрушить технику.       — Вот ты кэп…       — Что?       Седьмой махнул рукой, не собираясь вдаваться в подробности современного сленга. Понятное дело, если они хотят выбраться, следует найти ключ, но, не зная, что он из себя представляет, можно искать неделями. У них нет столько времени, надо придумать способ, который поможет обойти технику без ключа. Такой способ определённо существует, нужно просто внимательно всё обдумать.       — Давайте пока отдохнём, — предложил старший. Да, время для них ценно, только и спешка ни к чему хорошему не приведёт. — Соберите ветки рядом, разведём костёр.       Молодёжь зашевелилась. Девушки, стараясь держаться поближе к мастеру, подбирали палочки с правого края, Шэн Яо отошёл чуть вглубь, а Ли Сяолун поднимал хворостины лишь вокруг себя. Через несколько минут в туманной местности разгорелся костёр, а факелы потушили, чтобы иметь возможность использовать в будущем.       Мастер достал котелок, воду, продукты. Находясь в задумчивости, принялся за готовку – не морить же товарищей, хоть и временных, голодом. Девушки не выразили желания помочь, но, видя, как дрожат их руки, Седьмой не стал настаивать, позволив им отогреться у костра.       — Мастер, давайте я помогу! — Юнец всем своим видом показывал, будто готовить – его самое любимое занятие.       Ли Сяолун некоторое время медлил с ответом – почему сцена выглядит немного знакомой? Отмахнувшись от странного наваждения, передал парню нож с овощами, а сам принялся за мясо.       Не собираясь заморачиваться с едой, он решил сделать сытную кашу – может, не выйдет очень вкусно, а желудок наполнить хватит. Оставалось дождаться, пока закипит вода, после чего можно закинуть кусочки мяса в котелок. Мастер обернулся, желая посмотреть, как обстоят дела у Шэн Яо, и сразу же обомлел… Бедные морковь и луковицы! Им не просто сняли кожу, но ещё жестоко глумились над телами… Он застал тот момент, когда парнишка с усердием кромсал лук, – даже ребёнок справится лучше! Не в силах смотреть на подобное извращение, Ли Сяолун подошёл к парню.       — Разве я просил тебя издеваться над бедными овощами? Моя память говорит мне, что я точно просил только почистить и порезать.       Вблизи Седьмой заметил, что Шэн Яо был жесток не только с овощами, но и собственные пальцы не пощадил. Невозможно поверить, что заклинатель не может совладать с кухонным ножом! Как он техники меча исполняет с такими способностями?       Окровавленные овощи аппетита не вызывали, да ещё это не гигиенично. Мастер безжалостно вырвал нож из рук юнца, а нарезанный лук выбросил. Именно в этот момент Шэн Яо поднял голову. Яркие чёрные глаза были покрыты пеленой влаги, а на ресницах блестели слезинки… У Седьмого перехватило дыхание от вида столь чистого, невинного очарования. Он всегда опасался чужих слёз, теряя хладнокровие, впадая в панику, однако красота парня вызвала в его сердце совершенно другие, непривычные, чувства – хотелось заставить его плакать ещё больше… не совсем понимая, какими способами. При этом он прекрасно осознавал неправильность и аморальность своих мыслей, тем не менее внутри него словно ожил маленький садист, требующий надругаться над ангельской красотой, испортить, запятнать её чистоту.       Ли Сяолун громко сглотнул, у него появилось странное чувство голода. Будто загипнотизированный, он наклонился вперёд, сблизив их лица.       — Твой взгляд… — хриплым голосом начал Седьмой, но, вздрогнув, остановился на полуслове и нахмурился. В его голове стремительно крутились шестерёнки, затем нечто щёлкнуло, заставив отшатнуться, – в этот момент он очень сожалел, что не является достаточно глупым человеком.       Окинув юношу взглядом, Седьмой отошёл на два шага назад, затем вновь окинул взглядом и схватился за голову рукой, мысленно ругаясь: «Я спятил! Точно спятил! Не смотри на красивое личико! У него в штанах такой же член и яйца, как у меня! Дьявол! Ублюдочный Ли Сяолун! Какого хрена мне досталась твоя гейская болезнь?! Я не хочу залипать на мужиков, у меня ещё теплится мечта об обычной семье с женой и ребёнком! Нет, подождите, почему я вообще сразу же подумал о самом худшем варианте?..» Седьмой опустил руку, вновь осматривая юношу, совершенно не замечая беспокойства Шэн Яо и не слыша его вопрос.       — Мастер, что с вами? Вы в порядке?       «Нет, если исключить странную, совершенно мимолётную вспышку садистского желания, то этот парень не вызывает никаких других ощущений, кроме раздражения и небольшой зависти. Он определённо не привлекает меня в сексуальном плане. Хух, хорошо, отбой тревоги! Здесь имеется какая-то другая причина возникновения садистской похоти. Я точно не гей, значит, проблема в другом. Раньше слёзы пугали меня, а сейчас будоражат, будто дразнят внутреннего зверя… Ясно. Вот как – всё оказалось достаточно просто. Хорошо, что я относительно разумен, чтобы не делать поспешных выводов, а то мог собственной рукой приписать себя в разряд гомосексуалов. Ух, это была бы трагедия для моего будущего! А вообще, странная болезнь тела мне досталась: не только внешность изменилась, но ещё и эмоции непостоянны. Это садистское возбуждение точно возникло вследствие животной жажды крови».       Сделав для себя разумные выводы, Седьмой сразу же успокоился и тут же обнаружил смятенный вид парнишки.       — Иди погрейся у костра, я сам закончу с овощами.       — Мастер, только что вы… эм, немного странно себя вели. Всё в порядке?       — Я просто кое-что вспомнил, нет причины волноваться.       Ли Сяолун отослал юношу, не потрудившись позаботиться о ранках на руках. Его мысли утонули в возникшей проблеме, пытаясь придумать, как выбраться из этого места. Что касается странных эмоций, он больше не возвращался к этой теме. В любом случае Седьмой не смел поддаваться мимолетным желаниям, а заострять на них внимание было равносильно тому, чтобы начать выкапывать себе бездонную яму.       Яо Юншэну не понравилось равнодушие учителя, ведь раньше тот всегда заботился о его ранках, неохотно, но всё же проявлял беспокойство. В данный момент казалось, будто их разделила пропасть намного шире, нежели в старые времена: учитель оказался бессердечнее, чем помнился. Впрочем, юноша понимал, что поведение Ли Сяолуна вполне оправданно, ведь сейчас он в глазах наставника представал незнакомцем, а для того чтобы изменить отношение к себе, необходимо приложить больше усилий для сближения.       Седьмой наре́зал овощи, затем закинул их вместе с мясными кубиками в кипящую воду. Повар из него был не самый лучший, но его стряпню по крайней мере можно было есть. Из всей компании только он способен в данный момент оставаться выдержанным, при этом имея базовые кулинарные навыки. Что касается девушек, на них никак нельзя положиться, стоит только взглянуть на дрожащие руки. А после демонстрации нарезки овощей вера в Шэн Яо также потухла.       Спустя десяток минут он добавил в получившийся бульон рисовые зёрна. Каша готовилась достаточно быстро по сравнению с другими блюдами, и всё же ей тоже требовалось время, чтобы обонятельные рецепторы молодёжи заставили пробудить их желудки. Первое голодное бурканье последовало от Лун Ли, девушка смущённо сжалась, спрятав пылающие щёки. Товарищи сделали вид, будто ничего не слышали, но начало было положено – вслед за одним желудком заурчали все остальные. Под их мелодию Седьмой поспешил достать миски, боясь, что и его зацепит падающее домино. Отвыкший питаться как обычные люди, он всё же оставался человеком: стоит простимулировать часть мозга, отвечающую за еду, желудок также сумеет ожить.       Как только ребята принялись трапезничать, мастер достал вино. В последнее время он старался избегать проявления любви к чаю, что требовало смены образа. Поела группа быстро, после чего Ли Сяолун позволил им вздремнуть.       В это время Седьмой вспомнил одну сцену из давно прочитанной новеллы. Кажется, группа заклинателей тоже застряла в лесу, бродя по замкнутому кругу. Один из них предложил довольно забавный метод, чтобы выбраться, а именно: смазать глаза лошади кровью девственника – в ответ же получил множество презрительных взглядов. Идея не была осуществлена, так как в скором времени им навстречу вышел проводник, но сам метод довольно запоминающийся.       Анализируя, Седьмой взглянул на спящих ребятишек. Нельзя прямо заявить юнцам о своей идее, ведь по отношению к древним людям вопрос считался очень оскорбительным – наверняка он не только не добьётся ответа, но ещё будет избит. Впрочем, информации хватало и без этого.       Задумываясь о странном доме, он уже давно предполагал, что всё не так просто, как виделось изначально. Все его сведения о Чёрной Вдове сводились к оригинальному тексту произведения, то же касалось брачного ложа. Вот только в новелле всё заканчивалось тем подозрительным местом, однако в реальности имеется продолжение. Почему Чёрная Вдова отпустила их? Это не в её характере. Почему выход появился совершенно в другом месте? После осмотра двери их, видимо, переместили за пределы деревни. Чего на самом деле добивается демоническая женщина? Проделанная ею работа непроста, но, беря в расчёт явления, выходящие за её способности, можно смело говорить о закулисном кардинале. Ранее Седьмой думал, что им является чистокровный демон, однако его выводы слишком поверхностны. Предчувствие подсказывало, что есть нечто большее…       Они заманили путников в деревню, отрезали путь дождём Инь, затем подсадили в их тела паразита Амэ. Ли Сяолун не мог понять, как это произошло, ведь он всегда оставался сосредоточен. Было только два момента, когда его бдительность понизилась: в ванной и во время сна. Принимая водные процедуры, он был сосредоточен на Шэн Яо, но как бы ни отвлекался, сложно было бы не заметить, когда под кожу что-то проникает. Значит, это произошло в период сна. Вот только он не мог легко уснуть при тех обстоятельствах – не в его характере. Значит, нечто до этого притупило все чувства, усиливая усталость. Дождь Инь не способен на подобное, еду он не ел, а с хозяйкой долго не общался. Остаются только два варианта: вода в ванной или воздух в доме. Немного подумав, Ли Сяолун сделал вывод, что именно эти две вещи и привели к конечному результату. Он себя нормально чувствовал, когда вошёл в дом, ничего необычного не произошло. Вода тоже не доставляла дискомфорта. Всё произошло в тот момент, когда он искупался, а затем вернулся в дом. Учитывая будущую встречу с Чёрной Вдовой – тёмным алхимиком, неудивительно, что он ничего не заметил. Кто же тогда явился перед ним, когда он спал? Почему этот некто использовал только паразита Амэ, ничего более не предприняв? В момент беспомощности с ним можно было сделать всё что угодно, однако наоборот, нечисти не было разрешено завладеть его телом или разорвать на куски, а ещё ему позволили пробудиться. К этому выводу Седьмой пришёл на холодную голову. Сейчас, не имея лишних эмоций, он мог чётко всё проанализировать.       Дождь Инь – это место скопления темных тварей. Живые люди не могут существовать в подобном месте, неудивительно, что хозяйка дома смело открыла дверь незнакомцам. А тот жуткий глаз в щели на потолке принадлежал одному из обывателей деревни. Вот только непонятно, чья кровь пролилась у порога дома. Ли Сяолун не потрудился её осмотреть должным образом, посчитав человеческой, но возможно, это был план нечисти по предотвращению их бегства. Если так, тогда тот, кто стоит за всем, хорошо потрудился. Седьмой на самом деле испугался, посчитав затею идти под белую стену опасной. Пожалуй, это был их единственный шанс уйти, но из-за своей глупости он его упустил. А затем они отправились на поиски товарищей. Хотя Седьмой не испытывал глубоких человеческих чувств к своим компаньонам, он должен был признать: нечисть хорошо понимала людские слабости.       При помощи девушек их удалось заманить вглубь дома. Тогда почему из двух комнат лишь одну заполнял аромат афродизиака? И почему в той комнате стоял барьер, не позволяющий запаху распространиться? Вряд ли Чёрная Вдова или скрытый персонаж сделали нечто подобное, положившись на человеческую глупость, – более вероятно, что это было сделано намеренно. И почему именно афродизиак? Если Чёрная Вдова хотела пополнить свою коллекцию, то их не отпустили бы. Плюс паразит Амэ слишком хорошо вписывался в ситуацию. Не будь у Седьмого сведений из оригинального сюжета, он ни за что не догадался бы о его существовании. Да и очень мало заклинателей обладают знаниями о нём, только если глубоко не изучают демонический мир. По сути, Ли Сяолун не должен был заметить внедрение в тело червя и вовремя извлечь его. Но для чего паразит нужен? Неужели просто для того, чтобы эмоционально подкосить путников? Если цель столь проста, в произошедшей ситуации она сыграла свою роль: из-за эмоциональной нестабильности Седьмой утратил рационализм, проглядев множество зацепок. А самое главное – упустил возможность сбежать.       Что же касается девушек – случайно ли их выбрали для демонстрации брачного ложа? Почему-то Седьмой не верил в простую случайность, до этого всё было слишком хорошо спланировано. Да и для чего на пути сделана комната именно с афродизиаком? С первого взгляда это кажется бессмысленным. Если Чёрная Вдова не преследовала цель пополнить свою коллекцию, то ещё менее вероятно, что над ними хотели посмеяться, унизить, обесчестить…       Седьмой застыл на последнем слове, будто уловил именно ту самую цель. Обесчестить? Лишить девственности? Как бы смешно ни звучало, а в мире демонов чистая кровь считалась именно девственной. Человеческие культиваторы отвергали всё демоническое по самой банальной причине – их отличии. Внешность, раса, строение тела, практика совершенствования, ритуалы – практически всё связано с тёмной энергией. Седьмой, как и любой человек, считал тьму плохим знаком, но был не настолько консервативен, как местные обитатели, поэтому не приравнивал её к злу. Однако его мнение насчёт демонов было схожим: они представлялись ему злыми, развратными, бесчестными существами. А его характерная недоверчивость ещё больше ухудшала впечатление об этих созданиях.       Если цель комнаты с афродизиаком заключалась в лишении девушек чистоты, тогда есть смысл выбрать именно их для приманки. Как только Шэн Яо спас девушек, сразу же открылся выход, перенёсший группу в очередное подозрительное место, отрезая все пути назад.       Вот только Седьмой никак не мог понять: зачем столько сложностей? куда их заманивают? если им нужно прийти в определённую точку, не проще было просто перетащить их, когда они находились без сознания? Немного подумав, пришёл к следующему выводу: стоящий за кулисами не может самостоятельно добиться цели, поэтому ему необходим некто с определёнными характеристиками. Маловероятно, что Чёрная Вдова станет сотрудничать с человеком. Шанс, что это будет духовный зверь, прошедший трансформацию, также мал. Логичнее всё же вернуться к ей подобным. Среди разумных демонов очень важна иерархия, а характер Чёрной Вдовы склонен к бунту. Беря во внимание их встречу, Седьмой отметил, что женщина вела себя довольно спокойно, свободно и плавно. Вряд ли на неё давили авторитетом, больше похоже, что она добровольно помогала. Значит, за кулисами стоит некто с чистой демонической кровью.       Он опять вспомнил своего старого знакомого демона, и настроение стало ещё мрачнее. Чего же этот демон в итоге добивается? Даже с читерскими знаниями оригинального произведения Седьмой не имел возможности предугадать конечную цель. Необычный артефакт, редкое растение, запрятанные методы совершенствования, проход в скрытое царство… в любом случае это нечто ценное. В отсутствии же главного героя Седьмой мог смело подмять найденное сокровище под себя! Придерживался он лишь одного правила: не брать вещи и не уводить женщин протагониста. Что касается второстепенных персонажей и их сокровищ – его ореол антагониста находится выше. Никаких серьёзных последствий быть не должно, но прежде чем заграбастать эту вещицу, нужно понять остальной план демона.       Какие характеристики необходимы в заклинателе, чтобы, по мнению демонического интригана, суметь достичь цели? Здесь сложно было дать ответ, не зная сущности сокровища. Из них четырёх любой мог обладать какой-то необычной способностью, это может быть всё что угодно: чистое сердце, светлая душа, талант, сила, необычная родословная и много чего ещё. Попаданец не знал даже нюансов прошлого нынешней собственной личности, что уж говорить о трёх совершенно незнакомых попутчиках? В этом плане у него вышел полный провал. Он не знает конечной цели и не знает, кто в группе играет важную роль. Ситуация очень неприятная, теперь он точно не может оставить ни одного из своих временных товарищей, ведь в худшем случае навсегда сгинет в этом мрачном лесе.       И всё же им необходимо двигаться вперёд. Наверняка демон рассчитал их продвижение, следовательно, выход имеется, причём не самый сложный – такой, о котором они должны догадаться или…       Седьмой нахмурился, поднял руку и взглянул на чёрное кольцо. Или им преподнесли ключ для выхода заранее, а он ещё удивлялся, отчего Чёрная Вдова столь щедра? Кажется, дело вовсе не в щедрости, а в заранее спланированных действиях: если красный колокольчик на чёрной ленте способен вывести их из тумана, тогда имеет смысл отдать его в виде вознаграждения за песню. Вот только демоны не делают ничего даром. В этом маленьком сокровище наверняка скрыто больше одной тайны. Седьмой уже предвидел спрятанное внутри коварство, но не хотел его испытывать на собственной шкуре. Одна только мысль о возможных последствиях заставила его ощутить неприятный озноб и нахмуриться.       Разрушив один ключ, демон щедро предоставил запасной, а невинные путники посчитали это благословением, не догадываясь, что ключ от рая на самом деле является ключом от ада. Седьмой не желал быть одним из тех путников, о которых когда-то читал. Он не станет пользоваться демоническим даром, даже если придётся провести в этом лесу следующие тысячу лет… ну, с этим он, конечно, немного перегнул, но в данный момент его решимость была именно такой.       Если брачное ложе на самом деле сделано для того, чтобы заменить ключи на прохождение тумана, значит, его идея использовать девственную кровь на глазах может оказаться вполне осуществимой. Проблема в том, что две самые молодые леди уже испорчены… На собственное тело Седьмой не рассчитывал – антагонисту более ста лет, а личность его гнилая, надежда на целомудрие тает быстрее, чем кубики льда под жаркими солнечными лучами. Скорее всего демон, видя уровень культивации, тоже не верил в его чистоту и непорочность. А если припомнить вечное ворчание этого старика… тут не только демон усомнится. Чистота и непорочность никак не вязались с его характером.       Что же до Шэн Яо, то Седьмой имел некоторые догадки, почему и его отпустили. Несмотря на внешнюю молодость и невинность, тот находится на пике Эликсира ядра. Со столь красивым лицом кто поверит, что юный заклинатель ещё чист телом? Лично Седьмой имеет такую же веру, как и в антагониста Ли Сяолуна… Однако, вспоминая недавний разговор с юношей, он не смел отпускать надежду. Кто знает, может Шэн Яо на самом деле никогда не желал женщину и не обладал ни одной из них. Конечно же, Седьмой не посмеет спросить напрямую о его девственности. Не факт, что и парнишка ответит честно, а вот если его целомудрие подтвердится, тогда будет неловко всем.       Лично Седьмой никому не хотел рассказывать даже под страхом смерти, что в душе он тридцатилетний девственник. А Шэн Яо, должно быть, уже за семьдесят…