Маленький кристально чистый шарик катился по холодной земле погружённый в тонкий слой воды, сначала быстро, потом медленнее и медленнее, он бы и вовсе остановился где-нибудь, но поверхность продолжала дрожать, а вместе с тем жемчужина продолжала слабый бег. Землю с новой силой затрясло, бусинка ударилась о небольшой камушек и покатилась в другую сторону. Так в скором времени она упёрлась в тупик чьей-то руки. Жемчужина, будто живая, с новой тряской земли откатилась немного в сторону меняя своё направление, но запуталась в синей трясине чьих-то волос, прекрасной волнистой рябью дрейфующих в тонкой водной глади.
Спустя несколько секунд палец застывшей руки дрогнул, затем затрепетал ряд пышных ресниц медленно приоткрывая миру насыщенные синие глаза, студёной зимой смотрящих перед собой. Голова лениво повернулась вбок, позволяя двум сапфирам упасть на жемчужину, так безуспешно пытающуюся покинуть трясину. Бледный мужчина перевернулся на бок, протягивая длинные пальцы и хватая бусину. В безразличных глазах на долю секунды мелькнула некая эмоция, но быстро потонула в глубоких льдах.
— Ах, не тронь! — послышался женский крик, больше напоминающий визг.
Мужчина перевёл взгляд с бусины в сторону шума, застав сидящую у камня девушку с аппетитными формами, растрёпанными волосами и раной в груди. Чёрная кровь заливала большую часть одеяний. Дыхание незнакомки рваным свистом вылетало из бледных губ. Столь прекрасное, но в то же время жалкое зрелище, никак не тронуло сердце мужчины, а вот сладкий и такой соблазнительный аромат крови щекотал ноздри, дурманил пустой разум и манил. На синей радужке замелькала смесь некого неуловимого желания и студёного безразличия. Мужчина неуклюже встал и вялой походкой направился к девушке.
— Что ты делаешь? Почему идёшь ко мне? Не подходи! — Му Му ощутила кризис от приближающегося человека, липкий страх начал медленно окутывать всё её нутро с каждым его шагом, словно ужасный монстр шёл по её душу.
Паучиха попыталась отползти назад, но камень, упирающийся в спину пресёк жалкую попытку сбежать. Кровь с новым толчком начала активнее вытекать из раны на груди, а в горле забулькало. Девушка закашлялась выплёвывая тёмно-алый сгусток ещё больше окрашивая одежды.
— Если подойдёшь ближе, не вини меня в грубости! — Му Му попыталась подавить инстинкт жертвы, одной рукой закрывая рану на груди, а второй помогая себе встать. — Уже в вертикальном положении, она натянула между пальцев тонкие нити. — Старейшина Ли, моя госпожа хотела пощадить вашу жизнь, но если вы не цените добро, тогда я заставлю вас пожалеть о своих действиях. Хотя, если вы отдадите жемчужину, я пересмотрю своё решение.
Мягкая улыбка и небольшой наклон головы, сейчас она выглядела жалкой, очаровательной девушкой, которую хотелось защищать. Ни один мужчина не сможет устоять перед слабой женщиной. Однако старейшина Ли не выказал никаких эмоций на её действия, продолжая сокращать расстояние. Постепенно радужка глаз стала настолько тёмной, что синий цвет можно было принять за чёрный, а во взгляде начала прослеживаться некая безумная одержимость, словно голодающий неделями зверь наконец-то нашёл добычу.
Му Му не смела смотреть в ответ, сосредотачивая взгляд на чужом подбородке. Ей было стыдно за свою трусость, но против инстинктов, когда встречаешь сильного врага, сложно идти, тем более она не специализировалась на сражениях.
Ли Сяолун рванул вперёд и вытянул руку, желая схватить обладателя столь дурманящего лёгкие аромата. Му Му увернулась, накидывая струны на врага, но не успела она затянуть удавку, как мощная хватка схватила её тонкую шею. Мужчина приподнял девушку над землёй, после чего закинул кристально чистую жемчужину себе в рот. Маленький шарик легко соскользнул с языка, провалился в глотку и скатился по горлу в желудок. Наблюдая за тем, как кадык мужчины шевельнулся, Му Му расширила глаза открывая рот в стремлении произнести слова возмущения, но вместо этого послышались хриплые стоны. Пальцы всё сильнее сжимались на тонкой шее, вонзаясь кончиками в кожу, проникая через неё глубже в ткани. Паучиха не долго возмущалась проглоченной жемчужиной, её глаза закатились, а тело трепыхалось в воздухе. Ногти впились в столь грациозную, на первый взгляд слабую, руку старейшины Ли. Жизнь покидала это слабое создание, а в бездонных синих глазах, внимательно наблюдающих за всем процессом, нарастало извращённое удовольствие. И всё бы так легко и просто закончилось, но сильный удар в спину отбросил палача и жертву вперёд разделяя.
— Ты кто такой? — разъяренный вопль, а за ним новый удар. Ли Сяолун отпрыгнул в сторону, а на том месте, где он лежал на земле, появился длинный разрез.
Немного ранее.
— Покойся с миром, хотя, какой демонам мир, — слабая усмешка, а затем безжалостный удар.
Клинок стремительно опускался к самому сердцу. Так бы и настал бесславный конец одного из чистокровных демонов, вот только Юн Шэнли не желала умирать сегодня, особенно от руки столь омерзительного ей человека. Когда клинок, наполненный концентрированной ци, собирался пронзить грудь, демоница знала, что не сможет отбить его, поэтому сместилась немного в бок, чтобы спасти сердце. Острое лезвие вонзилось чуть выше, раздробив ключицу. Новая вспышка боли, а за ней дикий хохот врага.
— Ахах, я знал, что ты сделаешь нечто подобное. Как думаешь, пожелай я убить тебя, стал бы целиться в сердце? Надёжнее для начала отрезать все конечности! Ног ты лишилась по собственной глупости, а теперь и левой рукой воспользоваться не сможешь. Остались только правая рука и голова, с чего бы начать?
— Человек, молись своим богам, чтобы я не выжила сегодня, иначе ты позавидуешь мёртвым, когда я доберусь до тебя.
— Нюй-ши, открою тебе свой секрет, ведь сегодня ты всё равно не уйдёшь отсюда живой. Я уже давно завидую мёртвым, — нежная улыбка искривилась в ломанную дугу.
— Сумасшедший, — прошептала демоница, наблюдая за тем, как искажаются черты лица Ю Чона
Пока человек отвлёкся, она успела трансформировать правую руку и со всей силы нанесла удар по ногам. Клинок в плече дёрнулся принося адскую боль, но Юн Шэнли стойко стерпела её и, схватив левой рукой холодное лезвие меча, вырвала его из своего тела, отбрасывая неустойчивого врага на шаг. После такого нечеловеческого действия, рука повисла тряпкой, а демоница перевернулась, возвращая себе вертикальное положение.
— Похвально, что ты всё ещё можешь сопротивляться, но это лишь отодвигает смерть.
— Не болтай понапрасну, с этого момента я собираюсь сражаться в полную силу. — Меж бровей начал быстро расти аккуратный сиреневый рог, а вдоль линии волос прорезались крохотные ромбовидные наросты. Уши удлинились, кисти увеличились, когти стали плотнее. Раны начали регенерировать с завидной нечеловеческой скоростью.
— Хм, — Ю Чон потёр подбородок, наблюдая за зрелищем. — Насколько могу судить, трансформация не полная. Таким образом твой уровень поднимется только до Зарождения души, может немного выше, но этого недостаточно, чтобы противостоять мне. Ты не умеешь полностью преображаться или тебя что-то сдерживает? Ах, как я мог забыть, нынешний Мозун узурпировал власть столетие назад, видимо правдива информация, что он боится чистокровных родственников, поэтому наложил на них ограничения. Наверное, ты испытываешь сильное унижение, раз тебе приходится поклоняться трусливому грязнокровному королю.
Слова бьющие в самую душу окончательно вывели демоницу из себя, ненависть к человеку перешла все возможные границы. Такое унижение невозможно было принять гордому потомку своей расы. Юн Шэнли накинулась на врага позабыв об осторожности, словно дикий зверь размахивала руками, протягивая длинные острые когти к белой коже, желая разорвать мужчину на миллион маленьких кусочков и смешать их с грязью.
Под шквалом ударов Ю Чон начал отступать. На лице всё ещё играла насмешливая улыбка, только линия губ сжалась плотнее. Мощный всплеск демонической ци отбросил заклинателя назад, а пространство задрожало сильнее. С неба посыпались снежинки, вместе с тем по земле побежали паутиной трещины. Несколько участков хрупкой опоры обвалились погружаясь в открывшиеся водные глубины.
Юн Шэнли отпрыгнула в сторону и гневно рыкнула на врага, но не продолжила нападать, наоборот, развернулась и побежала в другую сторону. Ступая по шаткой поверхности, готовой в любой момент рассыпаться на кусочки и потонуть в глубоких водах, демоница ветром неслась на запах крови, а когда практически достигла своей цели, глазам предстала странная картина. Знакомая спина покрыта спутанными нечеловеческого цвета волосами, а за ней безжалостная тонкая рука с уродливыми тёмными пятнами сжимала хрупкую шею Му Му. Всего секунда растерянности, а за ней безжалостный удар и вопрос не требующий ответа.
— Ты кто такой? — рычит сквозь зубы, смотрит как враг и союзник падают по разные стороны, затем наносит ещё один удар.
— К-ха, госпожа, вы пришли, — приподнимаясь на локтях, сквозь удушающий кашель хрипит паучиха.
— Уходи первой!
— Как же вы, госпожа?
— Я последую за тобой!
— Но…
— Ты будешь для этой нюй-ши лишь обузой!
— Слушаюсь, — опустив голову Му Му потихоньку начала отползать. Синие глаза скользнули по Юн Шэнли и вновь сосредоточились на слабой жертве пытающейся ускользнуть.
— Седьмой Господь, эта нюй-ши не ведала о твоей особенности. Не человек, но и не зверь, полукровка? Почтенный бессмертный праведной секты на самом деле представляет собой смешение двух рас. Занимательная шутка! Как думаешь, когда люди узнают, сколько из них останется на твоей стороне? Заключим сделку? Я сохраню твой секрет, а ты отдашь мне Камень Жизни, справедливый обмен, не считаешь?
Ли Сяолун проигнорировав демоницу бросился в сторону паучихи, готовый вытянувшимися острыми когтями вонзиться в горло.
— Какая наглость! — Взревела Юн Шэнли вскидывая меч и отправляя волну ци. Прерванный в очередной раз старейшина увернулся от удара после чего сосредоточился на атакующей стороне. Во взгляде застыл ледник, способный заморозить душу неугодного.
— А я-то думаю, куда леди так заспешила, что даже спину открыла врагу, а у нас тут оказывается нагрянул сам Седьмой лорд Поднебесной Юйлун, — послышалась очередная усмешка, вслед за ней появился обладатель голоса.
Ю Чон запрыгнул на небольшую возвышенность. Взгляды синих и красных с фиолетовым отливом глаз острыми иглами пронзили его фигуру.
— Ох, опять мой лик приковал всё внимание. Хм, старейшина Ли, прошло всего несколько лет с нашей последней встречи, но вы как-то сильно изменились или, возможно, вы всегда скрывали такой большой секрет? Надо же, прославленный лорд Северной Лань Хэпин не человек. Интересно, как такую новость воспримет Поднебесная, когда тайна раскроется? Ох, не переживайте, этот скромный сянь-шэн поспособствует тому, чтобы как можно большее количество людей услышало столь шокирующие новости, — тонкая линия губ противно изогнулась тем самым усилив эффект провокационных слов, но к величайшему разочарованию Ю Чона Ли Сяолун продолжал безразлично взирать на него, а синие глаза источать холод. — Ой, неужели не сработало? Как скучно, но меньшего от Седьмого лорда и не ожидалось. Тогда давайте заключим сделку? Вы мне отдаёте Камень Жизни, а я забываю всё, что сегодня видел.
— Пф, скользкий ублюдок, даже не думай лезть вперёд! Камень Жизни мой! — Юн Шэнли поменяла направление меча, ударяя мощной волной демонической ци человека в маске.
— Разве плохо то, что я пытаюсь решить вопросы мирным путём? Вы, демоны, такие дикари, — Ю Чон выпустил встречную волну энергии, легко отбив удар.
Тело старейшины Ли слегка качнулось после чего рвануло вперёд. Расстояние в половину ли было преодолено за каких-то пару секунд, тонкая и на вид хрупкая рука рассекла воздух в стремлении вырвать чужое сердце. Ю Чон ловко извернулся вскидывая перед собой ножны, послышался глухой стук, а за ним скрежет. Вторая рука старейшина устремилась к чужой шее, в тот же момент противник рубанул мечом. Ли Сяолун отринул в сторону, взгляд синих глаз упал на повреждённую конечность. Кончик среднего пальца был срезан ровной линией, из раны на землю капала тёмно-красная, практически чёрная кровь, затем фаланги пальцев начали покрываться тонким льдом постепенно становясь толще и превращаясь в острые и опасные кристаллические когти. Человек в маске нахмурился наблюдая за необычной трансформацией, этого мимолётного отвлечения хватило, чтобы пропустить удар в спину. Резкая боль между лопаток отрезвила разум, на лицо вернулась кривая улыбка, а во взгляде чёрных глаз мелькнула опасная искра. Из тела вырвалась вязкая внутренняя энергия, заполняя собой пространство и окутывая недругов, вынуждая их напрячься. Юн Шэнли нейтрализовала чужое духовное давление собственным демоническим, проигнорировала инстинкт самосохранения и нанесла очередной удар противнику в спину. Меч рассёк воздух, стремясь разрезать цель пополам, но одно плавное движение и враг отклонился в сторону, позволяя коснуться лишь верхнего слоя одежды в тоже время незримый клинок вырвался из-под плеча, скрипучим звуком вонзаясь в бок нападавшего.
— Самоуверенно с твоей стороны нападать на врага и при этом оставлять открытыми собственные слабые места, — повернув голову правее, Ю Чон бросил взгляд за спину, желая увидеть искривлённое гневом и болью лицо демона.
— Высокомерно с твоей стороны думать, что эта нюй-ши совершит столь глупую ошибку без причины! — Юн Шэнли скривила уголки губ и в тот же момент нанесла удар ладонью в сердце врага.
Столь плавное движение руки не вызвало ни единого звука, даже воздух не колыхнулся, казалось оно несло в себе всю нежность любящей матушки при поглаживании своего горячо любимого дитя, но именно этот удар заставил сойти улыбку с вечно улыбающегося лица, а во взгляде тёмных глаз застыть неверию.
— Что ты… — не успел Ю Чон озвучить вопрос, как из горла хлынул кровавый поток, забивая носоглотку и вынуждая подавиться липким кашлем.
— Длань милосердной матушки Тьмы. Можешь гордиться, что удостоился великой чести испытать на себе эту технику, а теперь просто умри.
Ю Чон неотрывно наблюдал как острые ногти демона приближаются к его шее, такие опасные и жуткие, но сердце билось спокойно, даже слишком для ситуации, когда смерть смотрит в лицо, словно убаюкивалось под мелодию чужой энергии волнами бегущей по сосудам. Ему достаточно просто поддаться, отпустить на секунду все свои тревоги и та самая матушка Тьма с распростёртыми объятиями милостиво позволит уснуть сладким сном, поглотит все страхи, убаюкает нежным пением. Вот только Ю Чон никогда не желал покоя, не заслуживал. Он сам выбрал себе наказание, сам взял в руки меч и надел на себя рабский ошейник, сам изъявил желание впитать всевозможные грехи, которые способны свершить его руки и самостоятельно упал в адский котёл под названием жизнь, утопая и задыхаясь в нём без возможности выбраться. Смерть слишком хороша для него, настолько, что кажется недостижимой мечтой. И вот сейчас какой-то слабый демон хочет подарить ему то, чего он не смеет иметь, да ещё и под сладкую убаюкивающую мелодию покоя. Слишком хорошо, чтобы позволить подобному случиться, ведь тогда он не сможет стать даже злобным призраком для вечного мучения во имя искупления не неискупленных грехов.
Острые ногти игриво коснулись шеи, царапая фарфоровую кожу, рисуя алые узоры. На красивом лице возникла обворожительная улыбка, а в аметистовых глазах плескались высокомерный триумф, злоба и усмешка, но Ю Чона ничего из этого не цепляло, он лишь всеми силами пытался подавить желание ухватиться за столь сладкое предложение исполнить его грёзы.
— Удивлён? Будь ты даже богом, то не сможешь противостоять любви матушки Тьмы. Сейчас я имею власть над твоей жизнью, убить проще простого, а ты даже ничего сделать не можешь. Если проткнуть артерию в этом месте, то ты будешь медленно терять кровь пока сердце не остановится. Как считаешь, достойное наказание для того, кто посмел позариться на драгоценную кровь чистокровного?
Кончик длинного ногтя мягко начал своё плавное продвижение сквозь эластичную, пульсирующую стенку артерии, продвигаясь внутрь к горячему потоку, проделывая крохотный проход к выходу. В тёмных глазах человека мелькнула паника, а попытки сопротивления вызвали очередной кровавый кашель.
— Бесполезно сопротивляться, влияние техники не закончится пока… — Предложение оборвалось на середине взрывом.
Сверкающий мир затрясся, а пространство заполнило белое облако, когда же оно слегка рассеялось в эпицентре смутно просматривалась тёмная фигура в блеске синего шелка. Демона и человека раскидало в разные стороны. Ю Чон угодил под дерево с которого осыпались снежные комья, погребая несчастного в сугробе. Юн Шэнли повезло меньше, её выкинуло на ровную поверхность, где жуткие синие глаза мгновенно отследили свою цель. Не успела демоница нащупать опору, а искристый туман рассеяться, как старейшина Ли сорвался с места нанося очередной удар, стремясь ледяными пальцами в самое сердце. Юн Шэнли выругалась, вместе с тем сделала выпад, пытаясь уклониться и одновременно контратаковать по открытому слабому месту. Последовал очередной взрыв духовной энергии поднимающий в воздух осевшую белую пыль и разбрызгивая капли прозрачной воды, но будто этого было мало, движения внутри облака ускорились и лишь голубые блики да разнообразные звуки столкновения говорили об ожесточённой борьбе. Никто больше не обращал внимание на усиливающуюся тряску пространства и на быстро растущую паутиной трещину по белоснежной земле. Секунды неумолимо тикали, а сражение становилось лишь ожесточённее, однако ничто не могло длиться бесконечно и в итоге звуки борьбы стихли. Внутри белоснежного облака, состоящего из мелких крупиц льда и снега, послышался противный клокочущий звук, а затем искристая пыль осела, открывая миру владельца необычного смеха.
Юн Шэнли крепко стояла на ногах более не похожих на человеческие. Тёмные фиолетовые чешуйки покрывали открытые взгляду стопы, которые увеличились в размере. Таким же изменениям подверглись руки до локтя, лопатки же неестественно сильно выпирали. На лбу виднелся ряд аметистовых выростов, в центре и по бокам проросли аккуратные рожки. Всё это больше напоминало прекрасную диадему, нежели внешнее уродство. Блестящие фиолетовые глаза с алыми полосами ярко блестели, а чёрные волосы взлохмаченной волной рассыпались по плечам. Столь чарующую картину можно было даже назвать прекрасной, если бы только не залитый кровью рот из которого вырывались клокочущие звуки. По поднятым уголкам губ предполагалось, что демон счастливо смеётся.
— Ли Сяолун, я сожалею, что не убила тебя при первой встрече! Но сейчас я исправлю свою ошибку, заберу не только Камень Жизни, ещё и твою жизнь!
Чешуйчатые пальцы безжалостно сжали тонкую шею старейшины, безвольной куклой повисшего и не имеющего сил сопротивляться. Кожа на лице быстро покраснела, затем побагровела. Казалось жизнь быстро покидала мужчину и Юн Шэнли ожидала увидеть все присущие чувства в глазах человека при приближении смерти, предвкушая напоследок запечатлеть в своей памяти облечённое истинное лицо Ли Сяолуна, но секунды тикали, а синие глаза всё так же безразлично продолжали взирать на неё. В них не было совершенно никаких эмоций, лишь холодное безразличие.
— Как смеешь смотреть на меня свысока! Все вы люди одинаковые! Ничтожные, жалкие, трусливые, мелочные, поэтому не делай такой взгляд, будто чем-то лучше меня. После твоей смерти я уж постараюсь донести до всех в Поднебесной, как жалко ты умирал от демонической руки. Хотя нет, лучше рассказать, что прославленный седьмой лорд Поднебесной Юйлун не является человеком. Как думаешь, что твои товарищи сделают? Ха-ха, ты не должен мечтать об упокоении своей души, боюсь даже могилы тебе не видать!
Синие глаза равнодушно взирали на своего убийцу, казалось ничего не может потревожить внутренний мир его хозяина, ведь даже перед лицом смерти он не дрогнул, однако последние слова демона что-то всколыхнули внутри вечного холода и на поверхности прекрасного спокойного моря пробежала лёгкая рябь. Тонкие руки, до этого безвольно свисающие вдоль тела дрогнули, пальцы слегка сжались, будто желали сопротивляться, но в следующий миг расслабились. Было слишком поздно, остатки духовной силы рассеялись, а насыщенные синие глаза медленно теряли свой цвет, превращаясь в тёмную, тусклую сталь. Волосы так же не спеша возвращали свою белизну. Юн Шэнли поглощённая злобой не замечала перемен, язык продолжал издеваться над жертвой, а хватка только усиливалась. Она надеялась сломить столь непокорную волю человека, который заставлял чувствовать себя ущербной. Поглощённая собой, демоница не заметила, как раздался порыв ветра, а вслед за ним тело старейшины Ли Сяолуна рухнуло на землю. Притуплённая от неожиданности боль отрезной руки пришла вместе с фонтаном крови, лишь потом она перевела безумный взгляд в сторону.
— Тц, как не вовремя. Небеса явно благоволят тебе, иначе вместо руки, я бы взял твою голову, — с изломленной улыбкой на устах, хриплым булькающим голосом, излил негодование на землетрясение Ю Чон, затем пошатнулся и чуть не упал, устоять на ногах помог клинок воткнутый в промёрзлую землю.
— К-как? — безумие алых глаз сменилось недоверием. — Длань милостивой матушки Тьмы невозможно побороть!
— Ой ли? — преувеличенно усмехнулся и свободной рукой потряс пустой пузырёк. — Стоит проявить немного внимательности и можно заметить достаточно деталей. Демоны очень любят свою кровь, даже не брезгуют создавать с её помощью разнообразные яды, вот только есть в этом одно упущение. Любой яд, созданный на основе демонической крови, легко нейтрализуется с помощью той же крови.
— Этого не может быть! Для человека кровь демона сама по себе яд! — недоверчиво вскрикнула Юн Шэнли.
— И то верно, но есть альтернатива, — Ю Чон раскрыл ладонь, открывая девушке ещё один опустошённый пузырёк. — Молоко Божественного Оленя.
— Невозможно! В мире осталось только пять звериных божеств, откуда взяться бы шестому!
— Плохо быть невежественным, ведь невежество наиболее частая причина гибели, — стоило этим словам упасть, как Юн Шэнли поняла что что-то не так, но уже было слишком поздно.
Трещины на земле разрослись на множество ли вперёд, а воткнутый в одну из них меч Ю Чона только усугубил ситуацию. Слабый поток ци проходил через клинок быстро распространяясь по паутине, затем мужчина безжалостно вонзил лезвие глубже в промёрзлую землю под крик демона «не смей!». Мгновение тишины, а за ней из многочисленных щелей взорвались потоки воды. Промёрзшая поверхность не выдержала мощного давления вмиг обрушившись и поглотив в ледяных водах трёх существ, после чего в кратчайшие сроки начала распространяться. Поляна исчезла в потопе первая, затем под волной потонул ряд деревьев.
***
Яо Юншэн бежал вдоль белой стены, дождь давно промочил тонкие слои одежды, противно стесняя движения. Лёгкая дрожь пробивала всё тело и сотрясала плечи. Юноша будто не замечал дискомфорта от всех неудобств и собственного истощения, как безумный двигаясь по направлению к поставленной цели. Постепенно воздух становился теплее, даже пробивающий холод дождевых струй больше не казался таким неприятным, но вместо того чтобы обрадоваться более щадящему климату, Яо Юншэн насторожился только сильнее. Пространство перед глазами начало размываться, но юноша не проявил трусости, стиснул зубы и рванул вперёд с большей яростью. Неожиданно его окатило палящим жаром, а зрение ослепила яркая вспышка вынудив зажмуриться, насторожиться и принять защитную позу. Лёгкие жадно вдохнули сухой воздух и с непривычки сжались. Среди бушующего моря огня, треска сгорающих костей послышался сдержанный кашель.
Яо Юншэн приоткрыл глаза и застыл: пейзаж резко сменился. Вместо тьмы, холода и неприятной дождевой стены теперь были жгучие, слишком яркие огни пламени. Как бы он не желал двинуться вперёд в поисках следов мастера, его тело предательски отступило назад. Интуиция дико кричала об опасности таящейся впереди. Привыкнув немного к яркости, юноша поджал губы в борьбе с нежеланием. Пока он думал стоит ли рискнуть и продолжить двигаться вперёд или лучше отступить, среди танцующих огней замелькала человеческая тень. Расширенные от яркости зрачки слегка сузились, в груди сердце забилось сильнее. В этот момент было невозможно скрыть затрепетавшую в темноте глаз надежду, но вскоре она рассеялась, ведь тень двигалась в другом направлении, быстро покидая зону видимости.
— Учитель! — вскрикнул юноша, затем скривился и уже громче продолжил. — Мастер! Мастер Сяо!
Среди моря треска его голос оказался писком комара, быстро и незаметно потонув в окружающем гуле. Человеческая тень даже не дрогнула, продолжив свой путь.
— Мастер! — Яо Юншэн продолжал кричать, а нога ступила на раскалённую землю сразу же обжигаясь.
Юноша вздрогнул, вновь отступил, затем уверенно побежал вперёд стараясь держаться периферии огненного моря, мокрым рукавом прикрывая голову, тем самым уменьшая жар. То ли из-за того что он держался окраины, то ли дождевая вода имела необычные свойства, но влага испарялась из ткани достаточно медленно позволяя избежать травм. Яо Юншэн выкладывался на полную, чтобы не отстать от человеческой тени, вот только фигура всё равно становилась менее чёткой и расплывчатой, вскоре совсем растворяясь в оранжевых цветах. Юноша начал задыхаться после долгого бега, а силы покидать тело. Мокрые одежды практически высохли и пар от них становился прозрачнее по итогу полностью исчезая. Яо Юншэн больше не видел дороги перед собой, слабый маяк в виде расплывчатой человеческой фигуры тоже больше не мелькал перед глазами. В груди бешено билось сердце, но теперь не от возбуждения от мнимой надежды, а от нарастающего страха. Быть поглощённым безжалостным пламенем в неизвестном месте так и не найдя учителя, так и не объяснившись перед ним, незаслуженно подставленным и очернённым скрытым врагом — слишком несправедливо! Он не хотел умирать. Его смерть точно будет не здесь и не сегодня! Сердце забарабанило сильнее, торопливые удары давили на горло создавая иллюзию того, что в любой момент может выскочить. Воздуха категорически не хватало, внутри всё горело, а перед глазами вдруг начали мелькать чёрные мушки. Юный заклинатель махнул рукой, пытаясь избавиться от них, будто его обзор на самом деле перекрывала стайка мелкой мошкары. Вот только сделав ещё пару подобных движений наконец-то понял, что проблема никак не связана с надоедливыми насекомыми. Недостаток кислорода и ци постепенно влиял на его тело. Яо Юншэн стиснул зубы от недовольства и тревоги, затем быстро начал перебирать в голове все имеющиеся у него в наличии ресурсы с надеждой, что у него имеется хоть что-то способное помочь, вот только всё оказалось тщетным. Он отыскал множество полезных духовных растений в Земле Грешников, но ничто из этого не могло помочь ему в данный момент. Подарки учителя так же находились на низком уровне способном помочь ему в обычных ситуациях, но никак не при столкновении со столь мощным неистовым пламенем. Единственное возможное, что Яо Юншэн мог сделать в теперешней ситуации — это достать высший духовный камень и поглощать его энергию, восстанавливая свою ци, чтобы не задохнуться. Однако это не спасало от обжигающих языков, которые с усердием тянулись к юному телу. Ткань ханьфу потеряв водную защиту начала медленно плавиться, а вместе с тем на гладкой нефритовой коже появлялись яркие пятнистые ожоги. Яо Юншэну пришлось извлечь из пространственного кольца бутылочку с лечебными пилюлями среднего качества. Проглотив одну из них он с помощью ци ускорил процесс всасывания и распределения вспомогательных веществ по телу. Ожоги регенерировали достаточно медленно, а боль усилилась. Таким действием юный заклинатель мог только замедлить процесс сгорания, но никак не сопротивляться высокоуровневому огню. Новые ткани не успевали нарастать, как вновь сгорали, образуя поверх тёмный струп. Ощущая как с каждой секундой боль усиливается, юноша несчастно заскрежетал зубами. Теперь у него не было возможности отступить, оставалось только двигаться вперёд и надеяться, что выход не далеко, потому что он точно не смог бы вернуться назад — слишком далеко убежал.
Будто небеса на самом деле услышали его молитвы, огонь начал отступать назад, больше не подавляя огромной мощью, а спустя ещё немного времени Яо Юншэн вынырнул из адского пространства окунаясь в нежную прохладу. В лицо ударил свежий воздух наполненный влагой вперемешку с солью, рыбой и травой. Яо Юншэн никогда не вдыхал подобного запаха, который казалось не мог быть сравним ни с чем земным, но этот аромат ему очень понравился и он сразу же сделал пару глубоких вдохов из-за чего в носу защипало. Перед глазами открылся чудесный белоснежно-голубой вид, напоминающий прекрасный меч его учителя. Юноша осмотрелся. Сейчас он стоял на небольшой скале, а внизу разлились просторные воды, волнами разбиваясь о камни и превращаясь в пену.
— Такое большое озеро, что не видно его границ, — восхищённо выдохнул. — Нет, не озеро, неужели море? Или океан? Ах, учитель!
Яо Юншэн резко оборвал себя от лишних мыслей, сосредотачиваясь на проблеме. Закинув в рот лечебную пилюлю и продолжив поглощать энергию духовного камня, заклинатель осмотрелся. Слева от скалы, далеко внизу стояла густая белая завеса, словно огромное пушистое облако спустилось с небес на землю. Вряд ли сквозь него можно было бы что-то рассмотреть находясь внизу, но с высоты его глаз просматривались лазурные штыки замка. Яо Юншэн прошёл немного вперёд находя узкую дорожку по которой можно было спуститься вниз. Другого пути не было, поэтому юный заклинатель шагнул на неё и осторожно побежал, опасаясь свалиться вниз и разбиться о камни. Чем больше он пробегал, тем чётче становилась картина, а рыбный запах усиливался. До него начали долетать звуки сражения, крики и вой, затем сквозь белый полупрозрачный слой Яо Юншэн увидел людей в чёрном, которые смешались со странными гуманоидными рыбными монстрами. Земля была покрыта красными и синими пятнами, соответствующими крови разных рас. Вокруг сражающихся валялось достаточно трупов, чтобы понять, что противостояние сторон достаточно безжалостное. Яо Юншэн пробежал менее половины пути, но не успел он засомневаться, стоит ли спускаться дальше, как скалу тряхнуло, а дорожка задрожала, грозясь обвалиться в любую секунду. Юный заклинатель молниеносным движением выхватил клинок, влил в него ци и вонзил в скалу перед собой. В тот же миг опора под ногами обвалилась, вынуждая юношу повиснуть в воздухе. Нахмурив брови, Яо Юншэн осмотрелся, пытаясь отыскать опору, но весь путь, словно одно единое существо, разом обвалился. Юноше ничего не оставалось кроме как нащупать ногой небольшой выступ и переместить часть веса на него, чтобы клинок не сломался. Всё же он не был обладателем духовного оружия, а всего лишь обычным мечом, который мог рассыпаться только от вложенной в него ци. Благо Яо Юншэн рассчитал силы и не использовал разрушительную мощь молнии духовного корня, поэтому железо не закалённое особым способом не рассыпалось. Только после того как юноша удостоверился в своём надёжном положении, он посмел осмотреться в поисках причины тряски, которая не на секунду не прекращалась. Очень быстро причина нашлась. Лазурный замок, скрытый в густом облаке, начал медленно уходить под воду и это происшествие послужило сигналу к прекращению сражения. Люди в чёрном отступали к лесу, а гуманоидные рыбы бежали внутрь замка. Поле боя быстро опустело, оставляя после себя землю залитую кровью и усыпанную трупами.
Наблюдая за тем, как замок с каждой секундой погружается всё глубже в воды, Яо Юншэн ощущал, что надежда отыскать учителя улетучивается с той же скоростью. Это было всего лишь предположение, что Ли Сяолун находится именно там, но это мнение подпитывалось интуицией, которой верили все заклинатели. Таким образом Яо Юншэн поспешил спуститься вниз, но к тому моменту, как ему это удалось сделать на воде осталась только рябь. Ни замка, ни густой белой завесы больше не было, остались только трупы и затхлый рыбный запах так несоответствующий прекрасному голубому свету горизонта. Яо Юншэн сел на камень, устремив взгляд вдаль. Разум был пуст, а в сердце клубился букет различных эмоций постепенно завязываясь в маленькие узлы. Лишь когда солнце зашло за горизонт, а затем вновь взошло, юноша встал, отряхнул подол одежды и направился в сторону леса. По его спокойному выражению лица невозможно было угадать мысли в тот момент, но вот во взгляде затаилась глубокая тень. Пройдя по залитой кровью земле он ступил за границу леса и, прежде чем его фигура была поглощена тенью, соблазнительных розовых губ коснулась утончённая улыбка, а затем на ясной голубой небесной глади мелькнула серебристая молния с последующим рёвом.
[Том 2. Конец]
