Притяжение тёмных планет

Шалфей возвращался в родную деревню, двигаясь вдоль посереберёного зеркала озера. Эльф выглядел удручённым — последняя неделя выдалась действительно тяжёлой. Ситуация в Филани была куда серьёзнее, чем он предполагал: двое убитых, трое тяжело раненых. Несмотря на опыт целительницы Эрвы, её возраст уже не позволял успевать выхаживать одновременно троих эльфов. А действовать нужно было немедленно. На всю деревню было всего двое начинающих целителей, и их помощи и способностей оказалось мало. Тогда Филань отправила гонцов за поддержкой в соседние деревни. Откликнулся дружественный Мальхин, его цалиш отправил на подмогу молодого, но более чем опытного для своего возраста целителя Шалфея. Совместными усилиями четверо эльфов спасли раненых воинов. Дело оставалось за малым — присмотреть за ранеными, пока те набирались сил, но с этим Филань могла справиться сама — достаточно было даже помощи простых лекарей. Возвращался Шалфей верхом на гнедом коне. Вблизи Мальхина эльф замедлил жеребца, давая ему отдых, а себе — возможность подумать. Несмотря на смертельную усталость, юноша отказался задерживаться в Филани. Времена наступали неспокойные — произошедшее с отрядом это определённо доказывало. Необходимо как можно скорее доложить цалишу о случившемся. Шалфей, конечно, посылал птиц с посланиями, в которых писал о самом важном, что узнал из разговоров с членами пострадавшего отряда, но и лично рассказать обо всём, не упуская малейших подробностей — он обязан. Эльф тяжело, протяжно вздохнул. В сердце поселилось странное беспокойство, хотя скорее всего это остаточное чувство после трудных дней. Лечение воинов происходило на истощение собственных сил. Перед глазами стояли глубокие резаные раны эльфов. Не впервой было залечивать страшные ранения, но, пожалуй, это был первый раз за его жизнь, когда приходилось выхаживать такое количество воинов одновременно. Немудрено, эльфы — народ мирный, если что-то и происходило — то во время практик магии или охоты, не больше. Воины практически никогда не проливали крови разумного существа, они были для защиты. Обороняться приходилось от зверей и чудовищ, но почти никогда — от других эльфов. Что же происходит сейчас? Шалфей склонил голову. На высокий лоб упали серебристые пряди. Длинные волосы, собранные в пучок, рассыпались от быстрой езды. Лента, связывающая их до этого, упала в капюшон чёрного короткого плаща. Спина, несмотря на усталость, оставалась прямой, плечи — расправленными. Пальцы Шалфея перебирали поводья и находились в постоянном движении — верный признак задумчивости. Иногда на слишком сильные рывки реагировал жеребец — приостанавливался, громко фырчал, и эльф ненадолго переставал тревожить коня. Шалфей поднял взгляд со своих пальцев на дорогу. Впереди была тропа, плетущаяся вдоль заросшего берега, справа — лес, в который пора было завернуть — в его глубине находился Мальхин. Слева лежало искрящееся, тихое озеро. Впереди, у самой поросли берега, виднелся чей-то силуэт, вытянувшийся на сером песке. Эльф словно очнулся ото сна. Он поспешно спустился с коня и подбежал к телу. Силуэтом на берегу оказалась худая черноволосая эльфийка. Шалфей нащупал пульс на шее. Он оказался очень медленным, но всё-таки был. Её кожа ещё была влажной, значит, девушка оказалась на берегу совсем недавно. Юноша не имел опыта спасения утопающих, и судорожно вспоминал изученную им когда-то давно теорию. Шалфей всегда был хладнокровен и точен в своей работе, но от усталости и спутанных мыслей сейчас эльф тормозил в своих действиях. Прежде всего он выяснил, что дыхательные пути чисты. Это значительно успокоило юношу и облегчило его задачу. Шалфей попытался привести эльфийку в чувство: намочив руки в озёрной воде, он легонько похлопал девушку по холодным щекам. Когда это не помогло, он стал потирать ей виски и пальцы разогревающими движениями. В процессе эльф вспомнил, что в его сумке, в которой он хранил лекарственные снадобья и инструменты, есть немало резко пахнущих настоек. Шалфей поспешно достал лекарство, приподнял плечи девушки и положил на свои колени. Одной рукой юноша придерживал голову незнакомки, другой поднёс пузырёк ей под нос. Спустя несколько секунд эльфийка нахмурила тёмные брови и повернула голову, отворачиваясь от неприятного запаха. Шалфей убрал пузырёк и снова похлопал девушку по щекам. Эльфийка открыла глаза, взгляд которых остался невидящим. Юноша облегчённо выдохнул. Он не торопился поднимать эльфийку, но вскоре девушка сама попробовала сесть, и Шалфей помог ей. Она продолжала хмуриться, и юноша слегка улыбнулся. Ему показалась забавной суровая эмоция на девичьем лице, но Шалфей одёрнул себя — скорее всего, незнакомка просто страдает от головной боли. Наконец, девушка пришла в себя и заметила юношу. Никакой реакции за этим не последовало — эльфийка обхватила себя за плечи. Промокшая насквозь, в ночной прохладе, она стала замерзать. Шалфей снял с плеч плащ и накинул его на девушку. Её одежда оказалась совершенно незнакомой — платья такой выкройки и ткани эльфийки не носили. Обувь совсем озадачила юношу — крупная, со шнуровкой, по виду — из кожи. Он никогда такой не видел ни у одного эльфа. Юноша не торопился разговорить девушку. Как никто другой он понимал, что пострадавшему нужно дать прийти в себя не только физически, но и внутренне. А с другой стороны, один только плащ не спасёт эльфийку от холода. Нужны горячая настойка и тёплая постель. Внезапно Шалфей осёкся в своих мыслях. После произошедшего с отрядом Филани стоит ли доверять незнакомцам? Приводить чужую эльфийку, непонятно откуда взявшуюся около озера посреди ночи, в родную деревню? Не подвергнет ли это опасности Мальхин? Под гнётом этих мыслей, Шалфей решил не торопиться вести незнакомку в деревню. Прежде всего, необходимо расспросить её, как только она сама сможет говорить. Девушка, немного согревшись, перестала держаться за плечи и стала озираться по сторонам, в поисках чего-то. — Ты не видел здесь моего пса? — спросила эльфийка. Её голос был тихим, низким, но по-женски. Девушка добавила: — Он на волка похож. Шалфей никого не встречал вблизи озера — кого-то, похожего на волка он не мог не заметить, не говоря уже о его жеребце. — Нет, здесь никого не было, — негромко ответил эльф. Почему-то ему захотелось говорить так же тихо, как и незнакомка. Девушка заметно расстроилась, узнав об этом, но вслух ничего не сказала. Юноша продолжил: — Как тебя зовут? Эльфийка впервые сосредоточила внимание на Шалфее, в её тёмном взгляде мелькнуло удивление. Было видно, что ей хочется самой о чём-то спросить, но девушка не торопилась задавать вопросы, и прежде всего ответила сама: — Хана. Шалфей кивнул, подбадривая её за ответ. Прежде всего, важно самому расспросить её. — Ты хорошо себя чувствуешь? — юноша беспокоился, что эльфийка может вновь потерять сознание и тогда её придётся выручать, не расспросив. Это риск. Хана кивнула, но добавила: — Голова болит. Шалфею достаточно было этого ответа. Головная боль не критична. — Что с тобой произошло? Как ты здесь оказалась? Девушка нахмурилась, на этот раз напрягая память. Хана оборачивалась на озеро за спиной. Его вид, очевидно, помогал ей восстановить события в памяти. Прошло около трёх минут, прежде чем она смогла ответить: — Я была в лодке, но она опрокинулась. Это ты вытащил меня из воды? Шалфей удивился. Он последние полчаса ехал вдоль берега озера и не раз смотрел в сторону воды — никаких лодок он не видел, как и никаких волков. — Нет, я нашёл тебя здесь. Ты ещё не успела высохнуть, значит оказалась на берегу совсем недавно. Видимо, ты выбралась сама. Не помнишь этого? — Возможно, — согласилась Хана, но по её глазам Шалфей увидел, что она в этом очень сильно сомневалась. — Спасибо, — вновь заговорила девушка, смотря куда-то в сторону. Шалфей не понял, за что именно она его благодарит, но приветливо кивнул в ответ. Эльфийка обернулась к юноше. — Как твоё имя? — спросила она, заглядывая в глаза эльфу напротив себя. Хана затаила дыхание. Таких глаз ей не доводилось видеть, да и не существует таких. Белая радужка искрилась, словно снег при свете луны, окольцовывала её тёмно-серая, тонкая полоска. Взгляд юноши казался девушке поистине неземным. — Шалфей, — ответил эльф. Он заметил, как завороженно засмотрелась на него Хана, но не понял причину. Тем временем взгляд девушки прошёлся по всему юноше и зацепился за остроконечные уши. — Что с твоими ушами? — спросила эльфийка, а её глаза округлились в изумлении. Это даже несколько напугало Шалфея, да так, что тот схватился за уши, ощупывая их и проверяя. — А что с ними не так? — спросил в ответ юноша, не обнаружив никаких изменений. — Они такие длинные и острые… — девушка смутилась, словно сказав что-то неприличное. В руках она стала мять подол мокрого платья. Шалфей усмехнулся. Странно было слышать такие слова от эльфийки с не менее острыми и длинными ушами. Юноше хотелось как-нибудь пошутить, но он сдерживался, понимая, что незнакомка только что пришла в себя и возможно ещё туго соображает. Эльф спокойно ответил ей: — Твои уши такие же, я уверен, они даже не меньше. Хана распахнула чёрные глаза ещё шире и схватилась за уши. В этом движении Шалфей заметил какую-то панику. Пальцы ощупывали уши, словно девушке они казались чужими. — Почему они такие? — вопрос прозвучал тихим вскриком. Эльф её не понял. — Какие? Обычные уши, — Шалфей вёл себя сдержанно, но явно замечал в незнакомке всё больше странностей и чего-то чуждого ему. Хана не стала расспрашивать дальше и бросилась к воде, освещаемой луной и звёздами. Девушка стала вглядываться в своё отражение, ощупывая лицо, уши, волосы. Шалфей терпеливо ждал её, сидя на том же месте. Ему вдруг начало казаться, что эльфийка определённо что-то недоговаривает. — Знаешь, я не видел на озере никакой лодки. Если ты ещё промокшая и вылезла из воды недавно, скажи, куда могла деться лодка за такое короткое время? — эльф не давил на девушку, говорил с ней мягко, боясь спугнуть, но при всём своём желании, он не смог совсем избавить вопрос от недоверчивой резкости. Хана обернулась к нему, опуская руки на колени. Взгляд её устремился в песок. Девушка молчала, размышляя, стоит ли делиться с незнакомцем всей правдой. С одной стороны, она сомневалась, что юноша поверит ей, с другой, Хана сообразила — перед ней сидит самый настоящий эльф, и она сама, судя по изменениям, обратилась в эльфа. Среди внешних изменений в глаза бросались только уши, но всем телом девушка ощущала перемены внутри себя, словно это даже не она. Возможно, Шалфей сможет объяснить, что с ней произошло. Юноша не показался Хане опасным. Девушка присмотрелась не только к его эльфийским ушам и неземным глазам — также она заметила рядом с ним раскрытую сумку с стеклянными пузырьками и тканями, видимо — бинтами, и сошлась на том, что Шалфей является врачом. Несмотря на то, какие неприветливые и неразговорчивые доктора попадались ей, среди них Хана не знала плохих людей. Эта ассоциация закрепилась в её сознании — врач не способен нанести вред. К тому же эльф не торопил девушку с ответами на вопросы, давал ей подумать, беспокоился о самочувствии: в целом, вёл себя достаточно добродушно. Хана понимала, что всего этого чертовски мало даже для того, чтобы сложилось первое впечатление, но всё-таки решила рискнуть и довериться незнакомцу. — Я не всё тебе рассказала. Ты выслушаешь меня? Может быть, ты сможешь объяснить, что со мной произошло. — Да, — коротко ответил Шалфей, побоявшись спугнуть эльфийку лишними словами. Внезапно на место опаски пришла необъятная заинтересованность. — Я живу здесь неподалёку, в той стороне, в Персиковом лесу — девушка махнула рукой, указывая на другой конец озера. — Вечером была гроза, после неё в мой дом влетело нечто очень странное — шар, светящийся синим светом, но у него была тёмная поверхность, и свет просачивался сквозь неё через трещины. Очень сильно он походил на планету. Шар прошёл сквозь стекло. Только не подумай — я не сумасшедшая. Я решила, что это шаровая молния. Хана замолчала, наблюдая за реакцией собеседника. Шалфей ни единой эмоцией не выдал своей осведомлённости или непонимания, словно приглашая девушку к продолжению рассказа. Эльфийка разочарованно выдохнула и вновь заговорила: — После он перестал проходить сквозь стены и предметы. Стал обходить все повороты в моём доме, и я решила, что он так зовёт меня куда-то. И я вышла из дома. Планета вела привела меня к этому озеру, — на последних словах Хана вновь указала на воду, и внезапно сама себе удивилась, — только оно было меньше. Противоположный берег было видно, а сейчас нет… Хана вновь замолчала, пытаясь свыкнуться с очередной странностью. Шалфей, заметив, что девушка доверилась ему, решил проявить часть доверия в ответ: — Хана, послушай. Ты замёрзла и можешь заболеть, я должен отвести тебя в свою деревню и помочь, но я не могу сделать этого, пока не пойму, кто ты. Не обижайся, но я действительно вынужден сначала поговорить с тобой. Я должен знать тебя чуть больше, чтобы понять, могу ли тебе доверять. Никакого Персикового леса в той стороне, на которую показала Хана, и в помине не было. Шалфей знал окрестности своей и соседних деревень, так как часто передвигался между ними. Понятие шаровой молнии вовсе звучало незнакомо, рассказ девушки пока не был эльфу понятным, но в глубине души медленно, но всё-таки зрело осознание того, с кем именно он столкнулся. Незнакомка кивнула, соглашаясь. — Да, я всё понимаю. Я расскажу. Планета парила над озером, и я села в лодку, чтобы приблизиться к ней, мне было очень интересно, что это всё значит. Подобравшись к ней, я поднялась на ноги, и что-то под водой толкнуло лодку. Когда я обернулась, кто-то стал опрокидывать её. Я упала в воду. То, что меня столкнуло, схватило и потащило на дно, а потом будто в сторону. Больше я ничего не помню, прости. Шалфей задал уточняющий вопрос, последний, собирая картинку в своей голове и строя догадку, пока что сам себе: — Скажи, Хана, ты коснулась этой планеты? Юношу удивляло слово, которым эльфийка окрестила светящийся шар, но он спрашивал только о том, что было актуально сейчас. Девушка ответила ему: — Да, когда падала. Я прошла сквозь неё головой. Её голос на этих словах был удивительно спокойным, словно эльфийке не было страшно касаться неизвестной материи. Но Шалфей больше не искал повода усомниться в том, можно ли ей доверять. Теперь настала его очередь думать и отвечать ей свои предположения о случившемся. Хана понимала, что ему нужно было время понять самому и сформулировать свою теорию о том, что произошло, но чтобы помочь ему сделать это, девушка вновь заговорила: — Ответь на мой вопрос, пожалуйста. Шалфей поднял взгляд на неё, и кивнул, готовый слушать. — Ты эльф? Слышать такой вопрос от вылитой эльфийки было странно даже после всего, что она ему рассказала — мало ли, какая магия встречается на свете, но юноша вновь кивнул ей, отвечая. Тогда Хана сказала ему: — Я хоть и выгляжу, как ты, но я человек. И до этой странной истории выглядела человеком. Эти слова кольнули Шалфея в голову. Юноша распахнул глаза в ужасе. Картинка сложилась — он нашёл ответ в старой легенде. Шалфей поспешно собрал свою сумку, встал, отряхнулся от песка и помог Хане подняться на ослабевшие ноги. Девушка подчинилась и позволила вести себя к коню. Шли к нему они медленно, потому что эльфийка с трудом переставляла ноги, и чтобы ускорить преодоление расстояния, Шалфей подхватил девушку на руки и сам дошёл до жеребца. Эльфийка, назвавшая себя человеком, оказалась удивительно невесомой. Юноша посадил девушку на коня, и сам сел за ней, взявшись за поводья. — Скажи, ты ведь что-то понял? — спросила Хана, слегка повернув голову к Шалфею. Лица юноши она по-прежнему не видела, хотя очень хотела попробовать оценить по его выражению, о чём думает эльф. — Да, но я думал, что это всего лишь легенда. Теперь оставаться на берегу опасно, нужно как можно быстрее добраться до Мальхина, — Шалфей ответил шёпотом, явно опасаясь, что его кто-то услышит, и пустил жеребца галопом вглубь леса. Когда впереди, среди деревьев показался свет домов, юноша и не думал замедлять коня. В ушах он слышал биение собственного сердца. Поверить в происходящее было трудно, но другого объяснения эльф не видел. Хана показалась ему искренне непонимающей, а значит — она не могла врать. — От чего мы бежим? — спросила эльфийка, снова пытаясь обернуться на юношу. Успокаивающе, коротким движением Шалфей приобнял её за талию, как бы говоря — не крутись, и вновь вернул руку на поводья. — Где-то рядом произошло убийство, и я не думаю, что убийца ушёл далеко. Держись крепче, мы почти на месте.