***
Когда Северус отправлял Нарциссе Малфой письмо, то совершенно не рассчитывал на скорый ответ. Но миссис Малфой, похоже, находилась в до того отчаявшемся состоянии, что утром следующего Снейпа разбудил здоровенный мохнатый филин, который долбился в окно спальни с такой яростью, что грозился выбить стекло. Пока Снейп выбирался из кровати, открывал окно, отвязывал и разворачивал скрученное в трубочку письмо, его пожирали страх и почти полная уверенность, что его истинную личность раскрыли. Однако первая же строчка сразу вернула ему спокойствие: «Здравствуйте, мистер Браун!» Северус кинул филину сушёную крысиную лапку, чтоб пожевал, пока он будет читать, и погрузился в письмо. «Благодарю вас за ваше письмо и предложение о помощи! Признаюсь честно, мне крайне неловко отвлекать вас от дел. Но если вы готовы уделить мне минутку, то я буду счастлива встретиться с вами и обсудить мой заказ. Возможно, это покажется вам странным, но я не могу рассказать о своей проблеме в письме. Поэтому хотела бы узнать, возможно ли обсудить этот вопрос при личной встрече? Мы могли бы поговорить возле старого маяка на мысу Вулфрика в любое удобное для вас время. Благодарю за понимание. Очень жду вашего ответа, Миссис Малфой». Северус несколько раз перечитал письмо. Каждая строчка так и сквозила не меньшим страхом и отчаянием, которые испытывал он сам, когда писал Нарциссе. Северус отложил письмо и самодовольно ухмыльнулся. В кои-то веки он оказался в положении, в котором мог так свободно диктовать Малфоям свои правила! Снейп набросал черновик, в котором согласился на встречу и назначил время, и старательно переписал ответ на чистый пергамент. Его дёрганный угловатый почерк был слишком узнаваем, поэтому чистописание теперь являлось такой же необходимостью, как когда-то — ежедневная корректировка мыслей с помощью окклюменции. В такие моменты Северус жалел, что не умел писать левой рукой, как его сын — Джеймс одинаково владел обеими руками, правда мужчина так и не понял, было ли это проявлением магии или просто такой особенностью. Убедившись, что новый почерк выглядит достаточно далёким от оригинального, Снейп скрутил письмо и отправил его вместе с филином в обратный путь. Нарцисса Малфой была удивительной женщиной. Прирождённая аристократка, надменная, чопорная дама родом из одной из самых чистокровных магических семей — она обладала качеством, которое большинство других аристократов давно утратили — умением любить. А как иначе можно было объяснить тот факт, что Нарцисса с таким мужеством боролась сначала за жизнь сына, теперь — за здоровье мужа, что не боялась обратиться за помощью к людям, которых другие обходили стороной. И если в случае с Драко она пришла к волшебнику, которого хотя бы знала лично, то сейчас — решилась довериться человеку, о котором ей не было известно абсолютно ничего. Что же такое случилось с Люциусом? На работу Снейп пришёл с сумкой, полной книг о проклятьях, чтобы, не теряя времени, попытаться заранее вычислить диагноз мистера Малфоя по тем скупым данным, что у него имелись. Экстрактом из органов линдворма лечили нейропаралитические проклятья. Их было много разновидностей: одни поражали конечности, из-за чего у человека развивался паралич; другие попадали в грудную клетку и вызывали спазмы, от которых пострадавший либо задыхался, либо мучился сильными межрёберными болями. Самым опасным считалось проклятье, попавшее в голову — его действие провоцировало эпилепсию. Снейп предположил, что мистер Малфой страдал от последнего: уж больно отчаянной выглядела его жена. Северус нашёл несколько рецептов зелий на основе печени и селезёнки линдворма, которые чаще всего назначали при поражении нейропаралитическими проклятиями. Все рецепты оказались запутанными, многокомпонентными, с множеством нюансов и особенностей готовки. По сложности Снейп сравнил бы их с противоволчьим эликсиром. Половина ингредиентов у него отсутствовала — значит, приходилось опять проведать старика Блэкхола. Снейп отложил книгу и откинулся в кресле. Надо было определиться, какую цену назначить Нарциссе за свою работу. Ингредиенты для лекарства стоили дорого. Приготовление требовало немало времени и трудозатрат. Северус решил, что самым адекватным будет запросить за свою работу тройную сумму от стоимости ингредиентов — именно столько ему заплатил Целиус Блэкхол за противоволчий эликсир. Вспомнив о Блэкхоле, Снейп сверился с календарём. До следующего полнолуния оставалось около двух недель — самое время начинать готовить новую порцию эликсира. Северус усмехнулся. Наконец-то появилась нормальная работа! Правда после столь длительного перерыва работы показалось многовато — запрошенные зелья отнимали уж слишком много сил. Но зато в голову больше не лезла всякая дурь, которой он маялся последние несколько месяцев. И прибыль обещалась знатная — можно раскошелиться на помощь самому себе. За мыслями о предстоящей работе день пролетел незаметно. Читатели не приходили, поэтому Северус занимался тем, что составлял список покупок в лавке Блэкхола и переделывал рецепт лекарства от своей болезни. Он всё-таки нашёл ошибку: неправильно рассчитал пропорции, в которых следовало смешать порошок корня полыни и толчёные надкрылья блестящих жужелиц, а также не учёл, что сок из селезёнки линдворма нейтрализует действие отвара лапчатки. Снейп так увлёкся, что даже почти не беспокоился о том, что его сын продолжал молчать. С тех пор, как Джеймс узнал об убийстве Дамблдора, прошло уже три дня, и за это время он не звонил и не приходил. Должно быть до сих пор переваривал. Довольно долго, учитывая, что Джеймс вообще-то был мальчиком весьма отходчивым. Наверное, был чем-нибудь занят. Он же такой занятой — вечно где-то шляется. Когда только учиться успевает? Снейп не хотел себе в этом признаваться, но с тех пор, как узнал Джеймса лучше, его даже стало радовать, что сын не попал в Хогвартс. Там и без него хватало обладателей шила в заднице и любителей влезть куда не следует. Вечером его опять охватила слабость. Северус смилостивился над собой и лёг спать пораньше — сон по-прежнему оставался лучшим средством против болезни. Уже засыпая, мужчина поймал себя на мысли, что рядом очень не хватало любимой женщины. Он давно заметил, как благотворно влияло на его здоровье её общество. Особенно, когда она находилась с ним в постели. И хотя они провели вместе пока не так много вечеров, Северус уже привык к сексу как к наркотику. Хотелось с ней ещё и ещё — да хоть каждый день… Но прежде чем налаживать интимную жизнь, следовало сначала разобраться с сыном: как-то неправильно было кувыркаться с его матерью, когда мальчишка не понятно что о нём думает. Снейп плотнее закутался в одеяло и перевалился на другой бок. Ничего, с сыном он разберётся — и не с такими разбирался. А завтра… завтра его ждала Нарцисса.***
В отличие от таких крупных европейских стран, как Германия или Франция, маленькая, но густонаселённая Великобритания не могла похвастаться большим количеством мест, которые могли бы считаться всецело магическими. И если Хогвартс вместе с Запретным местом был защищён от магглов не в последнюю очередь географически (окружавший закрытую территорию ландшафт не благоприятствовал ни развитию сельского хозяйства, ни строительству крупных транспортных узлов), то таким магическим локациям, как Годрикова впадина или Оттери-Сент-Кэчпоул даже несмотря на защитные чары приходилось мириться с хлопотным соседством с маггловкими поселениями. Тем не менее, кое-какие территории волшебникам всё же удалось сохранить в нетронутом магглами виде. Одним из таких мест как раз и была Вест-Вудстокская пустошь, что лежала на юго-западном берегу Англии и простиралась вокруг почти на тридцать километров. С позиции магглов Вест-Вудстокская пустошь испокон веков считалась попросту непригодной для поселений в силу бедности её почв. Полезных ископаемых здесь никогда не водилось; культурные растения чахли, не желая приживаться на болотистой кислой земле. Одни только вереск да мятлик сумели найти здесь приют и в изобилии росли, давая корм диким оленям и укрытие — мелким грызунам. В середине же двадцатого века территорию включили в маггловский национальный парк, созданный в рамках программы по сохранению окружающей среды. Неудивительно, что с такой историей по периметру пустоши быстренько расселились с десяток волшебных семей, а у моря образовалась целая деревня, скрытая от посторонних глаз защитными чарами и поросшими густым вереском холмистыми склонами. Волшебная деревенька носила имя Клиффмид — в честь своего основателя Симонтилиуса Клиффа. Клиффмид частенько называли младшей сестрой Хогсмида. Она состояла из девяти домов, крошечной ратуши, гостиницы, пары магическо-продовольственных магазинчиков и трактира. В обычные дни деревня пребывала в полусонном состоянии. Днём клиффмидцы уходили на работу или проводили время за домашними делами; вечером ненадолго стекались в трактир, чтобы обменяться последними сплетнями, а с заходом солнца лениво расползались по своим домам. Жизнь разгоралась в Клиффмиде лишь в праздничные дни, когда сюда толпами слетались магические туристы, желающие провести выходные на природе. В десяти километрах от Клиффмида располагался мыс Вулфрика. На самом его краю гордо стоял ветхий деревянный маяк. Существовала легенда, что в конце девятнадцатого века здесь проживал волшебник по имени Вулфрик. Как-то раз на мысу появилась целая дюжина дементоров, и Вулфрик сразился с ними, за что мыс и получил название в его честь. В магическом мире существовало три способа провести встречу с малознакомыми волшебниками. Самым простым и популярным было назначить встречу у какого-нибудь известного волшебникам здания. «Дырявый котёл», «Три метлы», «Кабанья голова» — эти пабы испокон веков являлись местом для знакомств и деловых переговоров. Недостаток данного способа заключался в том, что у стен, как известно, водятся уши, а волшебным мир и так страдал избытком любопытных со стороны немногочисленного населения. Поэтому те, кто желал сохранить свою встречу в кем-либо в тайне, предпочитали пересекаться в более безопасных с точки зрения волшебника местах. К удивлению некоторых роль таких безопасных мест для секретного разговора неплохо отыгрывали обычные маггловские трактиры. Именно здесь можно было совершенно не бояться, что твой разговор подслушают. В делах волшебников магглы понимали едва ли больше, чем сами волшебники — в устройстве карбюратора. Так что некоторые маги — обычно магглорождённые, реже полукровки — охотно пользовались маггловскими заведениями для своих тайных нужд. Куда сложнее приходилось тем, кому обычный мир был противен до глубины души. Сама мысль о том, что можно использовать маггловские постройки в качестве ориентира вызывала у волшебной аристократии рвотный рефлекс. Поэтому среди большинства волшебников так распространился обычай встречаться в глуши у природных достопримечательностей и памятников заброшенной старинной архитектуры. Северус прекрасно знал, почему в качестве места встречи Нарцисса выбрала именно маяк Вулфрика. Вест-Вудстокская пустошь располагалась не так далеко от поместья Малфоев, и Нарцисса, видимо, решила таким образом подстраховаться, чтобы в случае чего ей было проще трансгрессировать домой. Всем ведь известно, что чем больше расстояние, тем выше риск получить расщепление. Северус тоже подстраховался — трансгрессировал не к самому маяку, а в полмиле от него, и пошёл к мысу пешком, чтобы иметь возможность издалека оценивать обстановку. Утро выдалось пасмурным. Пустошь утопала в плотном сером тумане. Вокруг смутно различались очертания холмов, поросших жухлой осенней соломой; под ногами то и дело попадались камни, густо обросшие серым и оранжевым лишайником. Снейп поднялся из затянутой туманом низины на холм, чувствуя неприятную влагу в ботинках от росы. Поросший жёлто-коричневой травой мыс выглядел выцветшим под серым небом. Впереди одиноко торчал дряхлый деревянный маяк. Красно-бурая краска на нём давно облупилась, на решётке световой камеры отсутствовало стекло, а саму решётку покрывал густой слой ржавчины. У подножия стояли две тёмные фигуры. Снейп замер на мгновение, но потом увидел мелькание бледной руки. Нарцисса сняла капюшон и сделала приветственный жест. Вдохнув влажный воздух, Северус помахал в ответ и спокойно пошёл к паре, держа палочку опущенной вниз и всем своим видом демонстрируя, что не представляет ни малейшей опасности. Когда он подошёл, то заметил, как сильно за эти полгода переменился Драко. Перед ним стоял уже не тот перепуганный подросток, который, оказавшись в опасности, в истерике цеплялся за жизнь, а возмужавший юноша, готовый в любой момент защитить себя и мать. Драко сжал в руке палочку и слегка выступил вперёд. Его серые стальные глаза сразу приковались к незнакомцу. — Спасибо, что уделили нам время, — с благодарностью произнесла Нарцисса. — Вы же не против, что я пришла не одна? Это мой сын, Драко. — Очень приятно, — Снейп обменялся рукопожатием с бывшим учеником, делая вид, будто видит его впервые в жизни. Драко окинул его недоверчивым взглядом. — Что у вас случилось? — обратился Северус к Нарциссе. — Я так понимаю, вам нужно лекарство от некоего проклятья? Нарцисса скорбно склонила голову. — Да. Для моего мужа. Вы, случайно, с ним не знакомы? — Нет. Нарцисса задумчиво покивала. — Хорошо. Это даже к лучшему… — Это правда, что вы знали Снейпа? — резко спросил Драко. Северус обернулся. Драко взирал на него с напряжённым видом. Идея матери обратиться за помощью к неизвестному зельедельцу, очевидно, категорически ему не нравилась. — Не могу сказать, что мы были прямо-таки знакомы, — спокойно ответил Северус. — Но да, я много с ним переписывался по разным зельедельческим вопросам. А почему вас это так волнует? Драко поджал губы и отрицательно качнул головой. — Мы хорошо знали его, — с неким воодушевлением вмешалась Нарцисса и тут же сникла, — вернее, думали, что знали, — её лицо тоже стало напряжённым. — Но он был очень талантлив. Наверное, один из лучших зельедельцев последних пару столетий. Вот это оценка! А главное, посмертная! Когда об умершем уже можно говорить всё, что думаешь, без лжи и прикрас. И от кого он услышал такую оценку? От этой снобистской аристократки! Снейп всю жизнь был уверен, что Нарцисса презирает его и, подобно мужу, просто пользуется им, как удобным инструментом. Все трое погрузились в траурное молчание. Северус пытался определить по выражению лиц Малфоев, что они думали о нём теперь. Для них ведь его реальная роль в войне тоже стала полнейшей неожиданностью. Нарцисса нервно теребила пальцами ткань своей мантии. Драко переминался с ноги на ноги, шмыгал носом от влажного воздуха и то и дело поглядывал на «мистера Брауна». — Так что случилось с вашим мужем? — спросил Снейп, когда почувствовал, что пауза затянулась. Нарцисса дрогнула и сдавленно выговорила: — Его сразили проклятьем Девора. Так он и предполагал. Проклятье Девора считалось одним из самых трудновыводимых в группе нейропаралитических проклятий. Однако его эффект разнился в зависимости от того, в какую часть тела оно попало. — Он сильно хромает на правую ногу, — уточнила Нарцисса. — А ещё у него иногда случаются… припадки, — она сглотнула, с трудом удерживая дрожь в голосе. Драко протянул руку и с долей раздражения похлопал мать по плечу. Ему явно было неловко оттого, что она пребывала в таком состоянии на глазах у незнакомца. — О каких именно припадках идёт речь? — с серьёзным видом спросил Снейп. Нарцисса судорожно проглотила ком и раскрыла рот, чтобы ответить, но вместо этого только тягостно вздохнула. Снейп подбодрил её: — Понимаю, что вам тяжело об этом говорить, но я не могу гарантировать вам помощь без знания точной симптоматики. — Эпилепсия у него бывает, — буркнул сквозь зубы Драко. Что ж, предположение оказалось верным. Значит, в голову попали. Интересно, кто Малфою так подгадил? Понятно, что пожиратели, только вот проклятье Девора ещё надо уметь правильно нанести. А наносил явно профессионал, раз Малфой ещё и хромал. — Как давно болеет ваш муж? — спросил Северус, прекрасно зная ответ. — Уже шесть месяцев. Мерлинова борода, какая же до идиотизма знакомая ситуация! — Так долго? Неужели за это время вам не смог помочь ни один целитель? Снейп удивлялся больше для правдоподобия, хотя в душе всё же не смогло не разгореться изумление. Уж кто-кто, а Люциус Малфой с его-то связями и деньгами даже в нынешнем положении вполне мог бы найти себе хорошего целителя. Не в Британии, так заграницей. Чего он тянул-то столько времени? — У нас есть знакомый целитель, который нас консультирует, — принялась объяснять Нарцисса. — И до поры до времени с моим мужем всё было в порядке! Мы даже считали, что он выздоровел. Но месяц назад болезнь внезапно обострилась! Целитель сказал, что проклятье протекает нетипично, поэтому моему мужу нужно Вильгельминово зелье. Но наш целитель не умеет его готовить. Его вообще мало кто умеет делать, — она перевела дух и потёрла глаза. — Нам мог бы помочь ваш знакомый, Снейп, но он мёртв. А больше мы не знаем, к кому обратиться. Я поэтому и хотела связаться с вами, потому что вы были знакомы со Снейпом и, может быть, знаете от него что-нибудь. Нарцисса говорила так быстро и с таким отчаянием, что в потоке эмоций забыла о сдержанности, и в глазах её заблестели слёзы. Драко снова тронул её за плечо и еле слышно прошептал сквозь зубы: «Мам, перестань». Северус отвернулся, позволяя юноше успокоить мать. Единственный раз, когда Снейп видел Нарциссу такой надломленной, было два года назад, когда она пришла к нему просить за сына. Правда тогда она держалась сильнее. То ли душевных сил у неё было больше, то ли грозящая опасность не казалась такой серьёзной. Сейчас же женщина, казалось, балансировала на грани нервного срыва. Северус подозревал, что она и сына с собой взяла не столько для безопасности, сколько для того, чтобы не разреветься, как девочка, на глазах у незнакомца и не отдать ему разом все деньги за спасение мужа. Драко отвёл мать в сторонку и начал что-то ей бормотать, держа за плечо. При этом он пару раз обернулся на Снейпа, словно проверяя, не подслушивает ли тот. Роль опоры и поддержки Драко исполнял на сто процентов. Он вообще сильно изменился за последнее время — выглядел очень стойким, надёжным, ответственным. Раньше этих качеств Снейп у него совершенно не наблюдал. Сломленный вид Малфоев почти убедил осторожного зельедельца, что помощь им не будет представлять для него опасности. Нарциссу интересовало исключительно здоровье Люциуса. Драко если бы и стал выяснять личность таинственного мистера Брауна, то столкнулся бы с непробиваемой стеной, которую в своё время не смог проломить даже Тёмный Лорд. А Люциус… А что Люциус? Посмотреть бы, в каком он сейчас состоянии. Хотя и так понятно, что не в том, чтобы сразу сажать помощника на крючок и вить из него верёвки. Впрочем, увидеть Люциуса следовало в любом случае. Вильгельминово зелье почти всегда подбиралось индивидуально под каждого пациента, а для этого целитель должен был чётко знать, что именно у болезного повреждено и какие ещё симптомы у него имеются. Главная опасность проклятья Девора заключалась в том, что часть симптомов могла долгое время протекать в скрытом виде, проявляясь в самый неожиданный момент. Видать, месяц назад именно это с Люциусом и случилось. Когда Нарцисса успокоилась, Северус сообщил ей, что ему нужно осмотреть её мужа. Миссис Малфой сразу занервничала. — Можно ли обойтись без осмотра? — Боюсь, что нет, — твёрдо отрезал Снейп. Нарцисса нервно потеребила складки мантии. — Мой муж не знает, что я к вам обратилась. — Так в чём проблема? Скажите ему. — Боюсь, он будет против. В последнее время он старается не пересекаться с незнакомцами. Снейп с безразличием усмехнулся: — Вам важнее здоровье вашего супруга или исполнение его прихотей? Если вам так угодно, я могу приготовить базовый вариант Вильгельминового зелья, но тогда у меня нет гарантий, что оно сработает. Объясните это вашему мужу, постарайтесь его убедить, что осмотр необходим для его же блага. Снейп говорил таким сухим врачебным тоном, что Драко, до этого настроенный к нему крайне настороженно, аж заслушался и начал с пониманием кивать головой. Когда Снейп договорил, юноша повернулся к матери и еле тихо шепнул ей: «Может уговорим его?». Нарцисса поджала губы, всё также нервно теребя между пальцев ткань мантии. Её глаза заметались по земле, выдавая напряжённую мыслительную работу. Подумав немного, она смиренно выдохнула: — Хорошо. Я попробую с ним поговорить. По её щеке пробежала слеза. Она раздражённо смахнула её. — Я напишу вам, когда решу с мужем. — Конечно. Пишите. Я сейчас не сильно занят, поэтому можем встретиться с вами на этом же месте, когда будете готовы. — Спасибо, — Нарцисса шмыгнула носом и благодарно пожала ему руку. Затем кивнула сыну, — ну, что? Пойдём? Драко в неуверенности оглянулся на самозванца. От встречи с «мистером Брауном» он явно ожидал большего. Нарцисса шатнулась к маяку, остановилась и протянула сыну ладонь. Он взял её, всё ещё глядя на Северуса. Снейп без эмоций подбодрил их: — Не волнуйтесь, всё образуется. Только уговорите вашего мужа на осмотр. До встречи. Мать и сын закивали. Раздался хлопок — и Малфои исчезли, оставив после себя лишь примятую жухлую траву. Северус постоял немного у обрыва. Внизу, под ногами, мерно бились волны, облизывая берег и обросшие морским лишайником скалистые выступы. Беспокойные чайки с визгами низко носились над водой. Над головой сплошным фронтом летели длинные серые облака. Пахло солью и сыростью. Северус различил на горизонте одинокую баржу. На барже виднелась большая куча чего-то: не то угля, не то мусора. Должно быть, везли куда-нибудь на переработку… Северус фыркнул. Как же крепко в нём засел Коукворт — даже здесь, на берегу моря, умудрился отыскать грязь! Как же сильно изменился магический мир за последние полгода. Все эти люди, которых Снейп знал столько лет — он больше не узнавал их. Нарцисса Малфой, Драко… Да даже старик Блэкхол! Война сделала их совсем другими. Открыла со стороны, которую Снейп раньше никогда не видел. Северус никогда не думал, что надменная Нарцисса может так сломиться; что её избалованный сын может так возмужать и стать для неё опорой. А Люциус… Вот уж от кого не ожидал! Отказываться лечиться, когда тебе сами предлагают! Снейп трансгрессировал домой. Здесь, за несколько сотен километров от восточного побережья погода тоже оставляла желать лучшего: по небу летели чёрные тяжёлые тучи, по крышам барабанили крупные капли. Северусу пришлось зажечь свет — впрочем, в этой кирпичной коробке темнота царила даже в хорошую погоду. До вечера было ещё полно времени. Не привыкший сидеть без дела, Снейп занялся корректировкой рецепта своего лекарства. На столе лежал последний кусок селезёнки линдворма. Снейп разрезал селезёнку на кусочки поменьше, залил их отваром медуницы и сел за расчёты. Устранил ошибку в пропорциях, сварил основу. После добавления кусков селезёнки новый вариант зелья сразу окрасился в густой фиолетовый цвет. В груди радостно трепыхнулось сердце. Ну, наконец-то! А то он уж было решил, что разучился варить зелья. Северус с удовлетворением поставил котёл на медленный огонь. Теперь оставалось только дождаться, когда лекарство доготовится. Ждать нужно было долго — часа два, не меньше. Чтобы не тратить время зря, Снейп полез в ящик за справочником по продвинутым зельям, чтобы изучить рецепт лекарства против проклятья Девора. Справочник лежал поверх всякого хлама. На нём — бумажка с номером телефона и подписью «доктор Треверс». Снейп взял бумажку, не понимая, откуда она взялась. Затем вспомнил: Скарлетт дала. Телефон какого-то психоаналитика. На кой чёрт он ему сдался? Снейп скомкал бумажку и кинул её обратно в ящик. Странные эти женщины. Вечно они думают, будто лучше всех знают, что нужно их мужчинам! Вечно лезут со своими непрошеными советами, какими-то безумными идеями… Взять ту же Нарциссу. Пошла сама, без спроса, нашла какого-то «целителя». Хотя Люциус ей ясно сказал, что к посторонним общаться не хочет. А если не хочет, значит, на то есть причины! Это он ещё не знает, к кому Нарцисса на самом деле обратилась! Северус усмехнулся. А ведь если так порассуждать, прошлый год прекрасно показал, что без Нарциссы у мистера Малфоя дела бы шли совсем плохо. Это в мирное время Люциус был на коне: творил, что хотел, кошмарил всех и вся. А как Тёмный Лорд на хвост наступил, всё — пропал. Сына чуть в гроб не завёл, палочки лишился, положения своего… Да если б не Нарцисса, лежали бы сейчас они в могиле оба — что Люциус, что Драко. У Снейпа закралось подозрение, что и под амнистию Малфой попал во многом благодаря её стараниям. Удивительное дело: столько лет Нарцисса смирно сидела в тени, изображая порядочную жену и мать — и только на войне стало видно, какой сильной и отважной женщиной она являлась на самом деле. Такой, которая ни перед чем не остановится ради спасения своих мужчин. Интересно, каково это — иметь под боком такую женщину? Северус подобрал скомканную бумажку. Развернул, поглядел на написанный номер. Вот она, забота. Почти такая же, какую сейчас проявляла к Люциусу Нарцисса. Тоже контакт целителя, тоже непрошеный. Правда Скарлетт, в отличие от Нарциссы, действовала куда менее навязчиво. Впрочем, её отношения с Северусом пока и не были настолько близкими. «Интересно, как она себя поведёт, если однажды эти отношения выльются во что-то ещё большее?» Снейп вспомнил, когда в последний раз общался со своим сыном. Прошло уже четыре дня, а Джеймс всё переваривал. Снейп поднялся из-за стола и пошёл к телефону. Довольно играть в молчанку! Надо позвонить и разрешить уже эту недосказанность. Он набрал номер, по привычке задержал палец над последней цифрой. В трубке потянулись долгие гудки. У Северуса не было ни малейших идей, что сказать Джеймсу, но поговорить с ним захотелось немедленно. Отец он в конце концов или кто? — Алло? Нежный голос принадлежал отнюдь не сыну. Северус немного не ожидал услышать Скарлетт на том конце провода в столь ранний час, но так вдруг стало даже лучше: разговаривать со Скарлетт было гораздо легче. — Джей дома? — спросил он после обмена дежурными приветствиями. — Только что ушёл. На день рождения к однокласснику. «Это теперь его до вечера не будет». Скарлетт пригласила Снейпа к себе. Он отказался. Согласиться не позволил бзик, что надо сначала вернуть определённость с сыном. — Хочешь, я к тебе приеду? — звякнул игривый голос. Разум приготовился ответить: «Нет», но с губ уже сорвалось внезапное: «А давай!». «Мерлинова борода, ну зачем? Не хотел — и сам же нарушил собственное условие». Через двадцать минут Снейп уже сжимал Скарлетт в своих объятьях. — Думаешь, я правильно делаю? — прошептал Северус Скарлетт на ухо. Они лежали вместе в его кровати: Скарлетт — головой на его груди, он — обнимая её за спину. Скарлетт отвлечённо поводила пальчиком по его плечу. — Почему нет? Этим людям сейчас явно не до выяснения твоей личности. Северус сам не знал, зачем поведал своей подруге о Малфоях. Как-то само вырвалось. А всё потому, что в мозгу до сих пор посверливало сомнение. Ну не внушали Малфои доверия — уж слишком хорошо он их знал. Скарлетт подняла голову. Её изучающий взгляд скользнул по его задумчивому лицу. — Мне кажется, тебе не зачем беспокоиться, — рассудительно сказала она. — Ты ведь сам говоришь, для этих волшебников главное, чтобы им не переходили дорогу. А ты её и не переходишь. Просто варишь для них лекарство. К чему им тебя преследовать? — Они любят злоупотреблять чужими талантами, — мрачно сказал Снейп. Скарлетт качнула головой. — Вряд ли они станут злоупотреблять в нынешней ситуации. Они вон даже врача до сих пор найти не могут. А ты говоришь, влиятельные! Давно бы уже околдовали бы какого-нибудь целителя и заставили лечить их. Снейп задумался. Да, лет пять назад Люциус бы запросто так поступил. — Околдовывать сейчас опасно. Не те времена. — Ну, вот, видишь, — Скарлетт улыбнулась. — Чего ты тогда боишься? Снейп презрительно фыркнул: — Да я не за себя боюсь, а за вас! Скарлетт ласково провела рукой по его щеке. — Не надо за нас бояться, — она чмокнула его в висок, — никто про нас не узнает. Да и потом, тебя с этими Малфоями больше ничего не связывает. А твоего Брауна даже не существует. Если что, скажешь Малфоям, что тебе надо срочно лететь обратно в Индию, и исчезнешь. Северус усмехнулся. О таком варианте он тоже успел подумать. — Не хотелось бы исчезать, — задумчиво произнёс он, рассеянно пялясь в потолок. — Браун мне нужен. Я с его помощью уже завязал несколько важных контактов. Скарлетт засмеялась. — Я так понимаю, ты до конца своих дней собираешься его эксплуатировать? Он сердито брыкнулся: — Не начинай, а? Скарлетт с усмешкой фыркнула и приблизилась к его лицу. Её губы мягко прошлись по его виску, щеке, спустились к ключице. Было немного неловко от того, что она так старательно его ублажает. Но ей, похоже, самой нравилось доставлять ему удовольствие. Прикосновения действовали успокаивающе. Северус закрыл глаза, раскинул руки и позволил ей целовать его тело…***
На море бушевал шторм. Свинцовые тучи низко нависали над землёй, грозясь вот-вот задеть холмы; высокие волны яростно накатывали на берег и с рёвом разбивались об острые выступы скал, вздымаясь ввысь чуть ли не до самого подножия маяка и с шумом выплёскивая солёные брызги. Когда Северус дошёл до маяка, начался дождь. Нарциссы нигде не было. Северус обошёл маяк кругом и обнаружил дверь, на которой висел массивный ржавый замок. Не желая мокнуть под дождём и брызгами, он снял замок магией и осторожно заглянул внутрь ветхого здания. Маяк был пуст. Восьмиугольное помещение содержало в себе лишь деревянную винтовую лестницу с гнилыми ступеньками и кучку раскрошившихся коричневых кирпичей в одном из углов. Ветер хлестал по стенам маяка с такой силой, что доски скрипели и стонали; казалось, будто это сам маяк стонет от боли, готовый в любое мгновение рухнуть под натиском стихии. Дождь быстро усилился и вскоре превратился в сплошной ливень. Плюнув на осторожность, Северус зашёл в маяк, оставил дверь распахнутой настежь и стал ждать, прислонившись к ближайшей к выходу стене, чтобы в случае обрушения мгновенно выскочить наружу. Шум дождя и рокот волн заглушили хлопок от трансгрессии. У Снейпа здорово ёкнуло сердце, когда у самой двери раздалось резкое: «Мистер Браун?». На этот раз Нарцисса прибыла одна, ещё более взволнованная и нервозная. Забежав в маяк, она даже не отряхнулась от воды и сразу безумно затараторила: — Мне так и не удалось уговорить мужа показаться вам. Но это совершенно не важно! Я его заставлю! К тому же сегодня ночью ему было плохо, он сейчас слаб. Так что вместе мы с ним легко справимся! Держитесь за меня, мы трансгрессируем к нашему дому. И она сама вцепилась Снейпу в левую руку, больно стиснув пальцами его предплечье с меткой. Северус с трудом подавил порыв выдернуть руку из её цепкой хватки. Получив согласие перенести их обоих к поместью, Нарцисса трансгрессировала. В последний раз Северус был в доме Малфоев летом девяносто седьмого года. Тогда поместье было захвачено Тёмным Лордом и выполняло роль пожирательской штаб-квартиры. Войти на территорию могли только обладатели метки — для прохода нужно было взмахнуть волшебной палочкой левой рукой. Поэтому, когда Северус с Нарциссой оказался перед высокими коваными воротами и женщина поманила его за собой, он в неуверенности остановился. В душе заскреблось опасение, что поместье до сих пор околдовано и пропускает только хозяев и пожирателей, каким «мистер Браун» ни коим образом не являлся. — Идёмте! — энергично замахала рукой Нарцисса. Снейп сжал волшебную палочку в правой руке, сунул левую руку в карман и шагнул вперёд. Ворота свободно пропустили его. Снейп метнул взгляд на Нарциссу. Она не переменилась в лице — значит, ничего подозрительного не произошло. Ощутив облегчение, Северус покорно последовал за ней к дому. Только сейчас, когда тягостные события остались далеко позади, Снейп обратил внимание на то, насколько сильно война ударила и по самим Малфоям, и по их жилищу. Тропинка от ворот к дому проходила через сад. Когда-то красивый и ухоженный, теперь он весь зарос густым бурьяном. Розовые кусты, некогда ровно подстриженные и аккуратные, стояли лохматыми; их колючие ветки торчали во все стороны и мешали пройти, цепляясь за мантии. На клумбах вместо бархатцев и декоративных хвойников теперь колосились сорные злаки и пожухлые лопухи, доживавшие последние дни перед скорой зимой. В центре сада стоял фонтан — пустой, с грязью и бурой осенней листвой на дне. Гнилая листва устилала и всю дорожку вплоть до самых ступеней дома — она валялась тут, похоже, чуть ли не с самого сентября. Да и сам дом теперь тоже выглядел заброшенным: мутные окна занавешивали шторы, угловое окно на втором этаже было разбито. Нарцисса взбежала по некогда белым — теперь же грязно-серым от слякоти — ступеням и отворила дверь взмахом волшебной палочки. Северус ступил за порог и обнаружил такую же грязь на мраморной плитке при входе. Нарцисса её не замечала. Суетливо обтерев подошвы сапог о дверной коврик — весь чёрный, словно по нему каждый день проходила бригада шахтёров — она энергично махнула гостю рукой и повела за собой вглубь дома, попутно крикнув в воздух: «Драко, мы пришли!». Она привела Снейпа в зал — в тот самый, с длинным лакированным столом, за которым совсем недавно проходили регулярные собрания пожирателей смерти. Стол теперь стоял ближе к стене, его лакированную поверхность скрывала хлопковая скатерть с узором в виде мелких розовых цветочков. Деревенская скатерть смотрелась довольно чужеродно посреди чопорных дубовых панелей и дорогой антикварной мебели. Снейп предположил, что таким образом Малфои пытались хоть как-то избавить комнату от мрачного прошлого. Только вот забыть так просто не получалось. От нахлынувших воспоминаний Северусу самому стало дурно. Прошлым летом на этом самом столе Нагайна сожрала его коллегу — профессора маггловедения Чарити Бербидж. Северус отвернулся от стола и, вспомнив, что по легенде находится здесь впервые, демонстративно оглядел помещение. В доме царила такая же запущенность, как и в саду: густой слой пыли на мебели, паутина в углах, следы пальцев на глянцевых дверцах шкафчиков, мелкий сор на полу. Новым домовым эльфом Малфои так и не обзавелись, а хозяйке дома, и так не привыкшей заниматься уборкой самостоятельно, сейчас и вовсе было не до неё. — У вас очень красивый дом, — сказал Снейп, памятуя об этикете. Нарцисса сконфуженно заулыбалась и зашаркала ножкой. Краем глаза Снейп заметил, как она столкнула в щель между паркетными досками несколько соринок. Бедная женщина; она так измучилась, что совсем запустила хозяйство. В холле гулким эхом раздались торопливые шаги. Кто-то сбежал по широкой лестнице, что вела на второй этаж, пронёсся по коридору, и в дверном проёме появился Драко. Завидев «мистера Брауна», Драко молча кивнул ему. — Где отец? — напряжённо спросила у него Нарцисса. — У себя в комнате. — Хорошо, — Нарцисса выдохнула с некоторым облегчением. — Присаживайтесь сюда, — она предложила Снейпу крайний стул за длинным столом. Северус скрипнул зубами. Именно у этого края ему предложили сесть двадцать лет назад, когда он с компании Мальсибера и Эйвери явился к Тёмному Лорду проситься на службу. Нарцисса села напротив него, несколько раз открыла рот, желая что-то сказать, но слова так и не сорвались с её губ. Её пальцы забарабанили по столу. Драко оставался стоять и нервно переминался с ноги на ногу, переводя взгляд то на мать, то на Снейпа. Наконец, не выдержал и обратился к Нарциссе: — Ну, так что? Сказать отцу, что мы привели целителя? Нарцисса очнулась от оцепенения и решительно вскочила со стула: — Да… Да! Снейп тоже дёрнулся с места. Нарцисса замахала ему руками и сбивчиво заговорила: — Сидите пока здесь. Я сейчас схожу наверх, скажу мужу, что вы пришли… Мерлин, он меня убьёт, наверное… — она заломила руки. — Он же ничего не знает. Думает, что я отправилась в Косую аллею, — она схватилась за голову, бешено вращая глазами. — Ладно, сидите пока здесь. Сейчас я с ним поговорю. Надеюсь, ему не станет опять плохо. Знаете, ему вчера было так плохо… Господи, что же я делаю… Пока Нарцисса металась, безумно бормоча сама с собой, на лестнице в холле вновь послышались шаги. На этот раз тяжёлые, медленные. Шаги были неровными, словно их обладатель продвигался вперёд только с помощью одной ноги, а вторую подставлял рядом. Каждому шагу предшествовал глухой удар трости о мраморные ступени. Тук-топ-шарк, тук-топ-шарк. На середине лестницы шаги остановились, и хриплый голос слабо окликнул: — Нарцисса, с кем ты разговариваешь? Услышав голос, миссис Малфой в ужасе замерла и побледнела. Драко ринулся в холл к лестнице. Шаги возобновились: тук-топ-шарк, тук-топ-шарк. Снейп поднялся с места. Из холла донеслась возня и приглушённые голоса. Драко что-то сбивчиво объяснял отцу, а Люциус повторял вопрос и прорывался к залу — судя по звукам возни, сын не давал ему пройти. — Я же сказал, никаких целителей! — раздался ожесточённый голос Люциуса у самой двери. Мистер Малфой ввалился в зал. Мерлинова борода, как же он изменился… Постарел, похудел. Его волосы — совсем недавно серебристые и гладкие — спадали на плечи грязными жёлтыми космами. Серые глаза потухли и впали. Тёмные круги вокруг глаз визуально заглубляли их ещё сильнее, из-за чего измождённое лицо походило на череп. Люциус сильно хромал на правую ногу. Нога то ли плохо гнулась в колене, то ли беспрерывно причиняла боль — Малфой почти не ступал на неё и лишь подтягивал её шаркающим движением вслед за здоровой ногой. В качестве опоры он использовал свою трость, которую доработал трансфигурацией, удлинив её и приделав к ней дополнительную ручку, так что теперь трость походила на костыль. Впрочем, кое-что из прошлой жизни у Люциуса осталось. Едва он увидел «мистера Брауна», как молниеносно выдернул набалдажник трости, на внутренней стороне которого скрывалась волшебная палочка, и занял боевую позицию. Направив палочку на незнакомца, он зловеще зашипел на Нарциссу: — Я же просил, никаких целителей! Нарцисса кинулась к мужу и схватила его за руку с палочкой, безумно тараторя: — Только не нервничай! Успокойся, пожалуйста. Это мистер Браун. Помнишь, я тебе о нём рассказывала? Он Агнессе Блэкхол помогает! Ты же знаешь Агнессу? Она ненадёжных людей не посоветует. Не нервничай, я прошу… — она с усилием опустила его руку. Люциус смерил её свирепым взглядом и уставился на Снейпа. Нарцисса держала его за руку, не давая возможности опять навострить палочку. — Значит, мистер Браун, — Люциус оскалил зубы. — И что же такого вы наобещали моей жене, что она приволокла вас в мой дом? — он с остервенением дёрнул руку, но Нарцисса впилась в неё сильнее. — Отец, перестань, пожалуйста, — подал голос Драко. — Мы же хотим тебе помочь! Люциус резко повернул голову в его сторону. В его бешеном взгляде высветилось: «И ты туда же, предатель!» Северус решил, что пора действовать. — Прошу прощения, если мой визит стал для вас неожиданностью, — вежливо объяснился он к Люциусу. — Я совершенно не хотел вторгаться в ваше жилище. С вашей супругой меня познакомил мистер Блэкхол. Миссис Малфой сказала, что вы серьёзно больны и вам нужно лекарство. Я как раз занимаюсь лекарствами от проклятий и готов вам помочь, если вы, конечно, сами этого захотите. — Мне ничего от вас не нужно! Убирайтесь! — Люциус! — Нарцисса строго одёрнула его за рукав. Люциус побагровел, готовясь разразиться на жену с гневной тирадой. На секунду Нарцисса съёжилась, затем вдруг схватила его за рукав и, бросив Снейпу сконфуженное: «Ради бога, извините!», вытолкала мужа в холл. Драко хотел побежать за ними, но Нарцисса жестом приказала ему остаться и захлопнула за собой дверь. Драко и Снейп остались в зале вдвоём. Из-за закрытой двери раздалась ругань: — Даже не смей! Я тебе запрещаю! — А я устала от твоего упорства! Не могу больше видеть, как ты себя убиваешь! Хочешь оставить нас одних? — Где ты нашла этого прохвоста? — Да он ничего не знает о нашей семье, поверь! Пока супруги ругались, Драко беспорядочно топтался на месте и нервно вертел головой то на дверь, то на «мистера Брауна». В его беспокойных глазах читалась дилемма: то ли кинуться в холл разнимать родителей, то ли остаться в зале сторожить незнакомца. Ситуация складывалась крайне некрасивой для обеих сторон: как для отца, который ясно давал понять, что не желает помощи от незнакомых, так и для этого странного человека, который вроде не был похож на кого-то, кто мог бы представлять опасность, но и доверия пока тоже не вызывал. Кроме Целиуса Блэкхола этого Брауна среди других знакомых матери больше никто знать не знал. Разве что покойный Снейп. Но к Снейпу теперь тоже было столько вопросов, что всякие его «коллеги» и «друзья», возникшие из ниоткуда, не вызывали ничего, кроме сомнения. Непродолжительная борьба между супругами прекратилась. Нарцисса победила. Если каких-то пять минут назад она казалась совсем сломленной и беспомощной женщиной, то сейчас, когда в конце тоннеля наконец-то забрезжила призрачная надежда, в её поведении появилась неожиданная твёрдость. Она завела мужа обратно, всё также цепко держа его под руку, и строго скомандовала ему, кивая на кресло у камина: — Сядь туда! Она отпустила мужа и отобрала у него трость со спрятанной волшебной палочкой. Люциус стрельнул в него свирепым взглядом, но всё же подковылял к креслу. — Может, мне стоит уйти? — спросил Снейп, переводя взгляд то на Люциуса, то на Нарциссу. — Что вы, что вы! — воскликнула Нарцисса. — Садитесь, пожалуйста. Она взмахнула палочкой. Один из стульев оторвался от пола и передвинулся к камину. — Давайте все вместе сядем и поговорим, — Нарцисса решительным жестом передвинула к камину ещё один стул. Драко взял себе стул сам и поставил рядом с креслом. Люциус уже сидел там с таким видом, будто его все предали, и поэтому он желает их всех убить. Снейп подошёл к нему и вежливо произнёс: — Давайте, я ещё раз представлюсь. Меня зовут Боб Браун. Я не целитель — зельеделец. Но я могу оказать вам медицинскую помощь, если вы расскажете, что с вами произошло. Люциус окинул его оценивающим взглядом и презрительно хмыкнул: — Ничего не произошло. Ногу подвернул. — Люциус! Мистер Малфой криво поджал губы и кисло поглядел на жену. Затем обернулся к Снейпу и нехотя проговорил: — На меня наложили проклятье Девора. — Как это случилось? — спросил Снейп. Люциус помолчал. Его тусклые глаза медленно побродили по комнате и остановились на длинном столе. Он покусал нижнюю губу, глазея на то место, где раньше на собраниях сидел Антонин Долохов. — В меня выстрелили со спины, — медленно проговорил он. — Помню, как ужалило в ногу. Вот здесь, — Люциус поводил рукой чуть ниже колена. — Я обернулся, и в этот момент в меня кинули второе проклятье. Я успел увернуться, но оно задело мне висок. Прошло по касательной, — он поднял руку и заправил за ухо жёлтую прядь, открывая правый висок. На виске серело большое пятно, будто синяк от удара. В его центре виднелся бледный след, как от давно зажившего ожога. — Какое лечение вам назначили? — спросил Снейп, разглядывая синяк. — Сначала целитель запечатал проклятье в колене, чтобы не распространялось дальше. А из виска частично вывел чарами отмены. После этого я пропил курс мандрагоровой настойки, и всё стало хорошо. Люциус сделал паузу, закряхтел и глубоко вдохнул. Задержав дыхание на несколько секунд, он медленно выдохнул, и его грудная клетка судорожно задёргалась, словно в лёгких что-то мешало воздуху выйти. Люциус кашлянул, выгоняя воздух, и вдохнул ещё раз с захлёбывающимся звуком. Драко вскочил со стула, желая помочь ему. Люциус остановил его раздражённым жестом. Нормализовав дыхание, он вновь обратился к Снейпу. — Да… всё было хорошо. До поры до времени, — его хриплый голос прерывался одышкой. — Но в августе у меня случилось обострение. Сначала опять заболела нога. Целитель сказал, что проклятье активизировалось и стало разрастаться. Мне назначили отменяющий эликсир Делетус и настойку женьшеня. Боль прошла где-то на месяц, а в сентябре вернулась опять. — Можете описать эту боль? — Колющая. Будто в колено втыкают иглы, — Люциус поморщился. — Кроме ноги вас что-нибудь ещё беспокоит? Люциус глотнул воздуха, но не ответил. Нарцисса и Драко выжидающе замерли. От Нарциссы Снейп уже знал, что мистера Малфоя мучает эпилепсия, но сам Люциус о его ведении ничего не подозревал и делиться бóльшими откровениями, похоже, не собирался. Такое неожиданное молчание несколько озадачило Снейпа. Малфой, конечно, был гордый, но всё же не настолько, чтобы делать что-либо в ущерб собственному здоровью. — Поймите, я ведь спрашиваю не из праздного любопытства, — врачебным тоном сказал Северус. Люциус фыркнул и нехотя протянул, не глядя на него: — В сентябре у меня начались припадки. — Какие именно? — Точно не знаю, — Люциус с едким видом покосился на свою жену. — Когда они случаются, я ничего не помню. Просто проваливаюсь в темноту, а потом прихожу в себя уже на полу. И всё тело ломит, как от судороги. Под его колким взглядом Нарцисса встрепенулась и робко пролепетала: — Мы считаем, что это эпилепсия. От этих слов Люциус с отвращением скривился. Северус понимал его чувства. Любой припадок, а уж тем более эпилептический, полностью лишал человека контроля над собой, делая его совершенно беспомощным. А что может быть хуже беспомощности, особенно когда ты мужчина на пятом десятке и к тому же глава семьи? Такое состояние кому хочешь сбивало самооценку. Северус расспросил семейство Малфоев о том, как часто случаются эпилептические припадки, как долго они продолжаются и есть ли в их проявлении какая-нибудь закономерность. Проклятье Девора хоть и проявлялось у пациентов по-разному, но проявившись однажды, все симптомы повторялись практически без изменений. Оказалось, что проклятье на виске несмотря на, казалось бы, меньшую степень воздействия являлось доминирующим. Вызываемые им припадки нельзя было предсказать ни по усилению боли в колене, ни по общему ухудшению самочувствия — эпилептический приступ сам провоцировал обострение других симптомов. На частоту припадков влиял стресс, иногда — перепады погоды. Люциус изо-всех сил старался как можно реже волноваться, а перед грозой выпивал двойную, а то и тройную дозу лекарства. Но эпилепсия всё равно подкарауливала его в самый неожиданный момент с разбросом в пять-десять дней. Люциус даже мрачно пошутил, что в своей болезни больше боится не ухудшения самочувствия, а наоборот — длительного затишья. После него всегда следовало ожидать припадок. — Мне нужно осмотреть вашу ногу, — сказал Снейп, выслушав его анамнез. Люциус помолчал, с хмурым видом пялясь перед собой, затем коротко кивнул и покосился на жену. Нарцисса сразу засуетилась и, схватив сына за локоть, поволокла его из комнаты. Драко сопротивлялся, не желая оставлять отца наедине с незнакомцем, но мать была непреклонна. Снейп осмотрел искорёженную ногу. По сравнению со здоровой она выглядела сильно иссохшей, словно принадлежала совсем другому человеку. Под действием проклятья кожа вокруг на колене и голени огрубела и приобрела синевато-серый оттенок. Всю голень опутывала уродливая паутина вздувшихся лиловых вен. Под коленом белел вдавленный шрам, будто оттуда когда-то давно вырвали кусок мяса. — Я так понимаю, печать целителя спáла? — спросил Снейп, изучая вмятину. — Да. Проклятье оказалось сильнее. Снейп ощупал колено. Люциус сморщился и вздрогнул. Боль развивалась именно здесь: при нажатии или ходьбе отдавала в колено и выше, из-за чего мистер Малфой и не мог нормально ходить. Северус закончил осмотр ноги и переключился на шрам на виске. Второй шрам был таким же вдавленным, будто часть плоти под ним иссушилась. — Серость тоже в сентябре появилась? — спросил Снейп, внимательно осматривая серую кожу вокруг шрама. — Да. Я же говорю, целитель вывел часть проклятья чарами отмены. А потом оно опять разрослось. — Значит, разрослось одновременно и на ноге, и на виске? — Да. — Связанное проклятье, — мрачно констатировал Снейп. — Придётся взять у вас кровь. Без неё не смогу подобрать правильное соотношение ингредиентов. Люциус заколебался. Добровольно отданная кровь, оказавшись в недобрых руках, легко становилась оружием против своего хозяина. — Могу попытаться приготовить лекарство без крови, — бесстрастно предложил Снейп, видя его замешательство, — но тогда я не смогу гарантировать вам положительный результат. — Да, я понимаю, — с раздражением отозвался Люциус. Его глаза беспокойно метнулись к двери, за которой скрывалась жена и сын. Люциус помолчал. — Жена сказала, что вы были знакомы с Северусом Снейпом. Северус ждал, когда поднимется эта тема. Люциус был не первым, у кого эта вымышленная дружба вызывала столько вопросов. — Я с ним просто переписывался по работе. Мы не были близкими друзьями. — Как вы познакомились? — Я начал заниматься сильнодействующими антидотами ещё до переезда в Индию. Однажды был проездом через Лондон и увидел его статью об антидотах в «Новом зельеваре». Решил написать ему — меня заинтересовала одна его разработка. Так и стали переписываться, обмениваться опытом. Он меня многому научил. Но о его личной жизни я почти ничего не знаю. Знаю только, что он работал в Хогвартсе и изобрёл много зелий. Но что он был за человек, мне не известно. Я очень хотел с ним встретиться в живую. К сожалению, не успел. Люциус дослушал и мрачно хмыкнул. Его пространный взор прошёлся по длинному столу и остановился на том самом месте, которое Северус Снейп занимал последние три года — по правую руку от торца стола — от Тёмного Лорда. — А вы знали его? — спросил Снейп, внимательно следя за выражением лица Люциуса. — Вы не первый, кого так удивляет наше общение. Мистер Малфой некоторое время молчал, с пустым видом глазея на пустой стул. После продолжительной паузы он хрипло произнёс: — Я думал, что знал его. Но он, как всегда, всех обвёл вокруг пальца. — Что вы имеете в виду? Люциус повернул голову. — Вы знаете, что он служил Тёмному Лорду? — Да, мне рассказывали, когда я приехал. Правда, я также слышал, что он, вроде как наоборот, служил Дамблдору. Мистер Малфой мрачно ухмыльнулся. — Да уж. Удивительно изворотливый оказался тип. Мы ведь все верили, что он находился на стороне Тёмного Лорда. Он был так… убедителен. Да что там, сам Тёмный Лорд считал его своей правой рукой! А он, оказывается, всё это время играл против него. Безумец. Настоящий безумец! Ходил по лезвию ножа, — глаза Малфоя вспыхнули. — Хотя он всегда был такой, со своими принципами. Полукровка, но нашим форы никогда не давал. Такой дерзкий, наглый. Очень изворотливый, — он усмехнулся. Снейп замер, не сводя с него глаз. — Но, насколько я понимаю, если бы не его… изворотливость… исход войны мог бы выйти совсем другим? Люциус помолчал. Его болезненный взгляд вновь приковался к пустому стулу у торца стола. Он облизнул пересохшие губы и хрипло пробормотал: — Изворотливость — она неплоха, когда знаешь, как вывернуться. Сейчас я вижу, какую опасную игру затеяли в своё время сторонники Тёмного Лорда. Тогда никто не подозревал, к чему это приведёт в конченом итоге. Но Снейп как никто другой видел эту опасность — и пошёл ей навстречу ради того, что хотел. Он был упёртый. Очень. Убеждённый. Может, даже слишком правильный где-то, но полезный. Люциус сделал паузу. Вздохнул. Его грудная клетка судорожно дёрнулась. Малфой продышался и тихо выговорил: — Я… уважаю тех, для кого все средства хороши… Если б не он, боюсь представить, что сейчас было бы с нами… со всеми. Он спас моего сына, кстати. Это дорогого стоит. Северус слушал молча, отказываясь верить своим ушам. Это было признание… Не то жалкое признание, которого он жаждал, когда примыкал к пожирателям смерти, будучи малолетним идиотом. То было настоящее — взвешенное, осмысленное признание всех его заслуг. Признание от человека, для которого, казалось бы, не существовало людей, достойных подлинного уважения. Ручка двери в холл тихонько дёрнулась. Дверь приоткрылась, и в комнату робко заглянула Нарцисса. Её обеспокоенный взор пробежался по мужу и переметнулся к Снейпу с вопрошающим: «Ну, как он?». Северус разрешил ей войти. Нарцисса тут же подбежала к Люциусу и осведомилась, тревожно беря мужа за плечо: — Ну, что? Есть надежда? В дверном проёме уже суетливо топтался Драко. — Надежда есть, но нужно время, — сухо сказал Северус. — Так вы позволите взять у вас кровь? Разговор о покойном герое, похоже, убедил Люциуса в том, что мистер Браун не представляет опасности: на этот раз он сразу согласился дать кровь. Снейп достал из кармана пробирку и коснулся концом волшебной палочки одной из вздутых вен на лодыжке Люциуса. На коже образовался небольшой разрез, и в пробирку закапала тёмная густая кровь. Снейп наполнил пробирку до половины и крутанул палочку вокруг своей оси — разрез сузился и зарос, оставив после себя едва заметный шрамик. Снейп пробормотал заклинание, крутанул палочку ещё разок, и шрамик исчез вовсе. Северус тщательно закупорил пробирку магией. — Я проведу серию тестов и завтра-послезавтра пришлю вам результат. Само зелье готовится двенадцать дней. Так что, если всё пойдёт по плану, то через две недели я принесу вам лекарство, и мы начнём лечение. Нарцисса бросилась благодарить его. Снейп деликатно усмирил её, мотивируя тем, что благодарить следует после увиденного результата. Люциус осведомился, во сколько обойдётся лечение. Северус взял денег только на ингредиенты — в качестве аванса. Остальные две трети договорился забрать после того, как изготовит лекарство. Домой самозванец вернулся с головой, готовой взорваться от переизбытка мыслей. Мнение о своей персоне, каким поделился с ним Люциус, потрясло Снейпа до глубины души. Малфои были последними людьми, от которых он ждал положительной оценки своей личности. А ему выдали не просто оценку, а чуть ли не восхищение. Во все времена Люциус занимал одну единственную сторону — свою собственную. Вся та политика, которую он пропагандировал, его показная приверженность к тем или иным идеям — всё это выступало лишь удобными инструментами для достижения его корыстных и не очень целей. Даже служение Тёмному Лорду… Люциус был как раз из тех, для кого «все средства хороши». И кто бы мог подумать, что теперь, когда все его достижения превратились в прах, он станет благодарить за то немногое, что у него осталось, человека, который по сути был для него никем — такой же пешкой, как все остальные. Что ж… раз такое дело — помочь Малфоям будет не так уж и опасно. Уже ложась спать, Северус внезапно осознал одну любопытную вещь. Его двойная игра продолжалась. Только сторона у него теперь была только одна — своя собственная.