Поговорим о любви

      Задания от преподавателей Академии бывали разными: то наставлять запутавшихся людей на путь истинный, то участвовать в уличных гонках со всеми вытекающими последствиями. Но такого задания, особенно от Геральда, Вики никак не ожидала получить. Да еще и в такой компании.       — Вы отправляетесь на пляж в Майами, — сообщил демон, бросая выразительные взгляды на Дино, Люцифера, Энди и Уокер, — и у каждого из вас будет своя роль и свои задания…       Но Вики дальше уже не слушала. Память услужливо предоставила ей обстановку папиного гаража и гигантский постер Baywatch на одной из стен, где в полный рост были изображены застывшие в сексуальных позах Памела Андерсон и Кармен Электра в красных купальниках. Тут же включилось не в меру богатое воображение, и девушка тут же представила себя в таком же купальнике, бегущую по горячему белому песку навстречу чему-то волнующему — может даже, на помощь какому-нибудь красавчику, потерявшему сознание от солнечного удара. Вот она падает перед ним на колени, делает искусственное дыхание рот в рот…       — Вики Уокер!       Ох, снова Геральд. И чего так кричать-то?       — А? — непонимающе захлопала глазами девушка. — Ой, прошу прощения, я немного задумалась.       — Это я понял. Повторяю еще раз. Ты будешь работать на вышке спасателей и следить в оба за отдыхающими. На этом пляже часто гибнут люди: либо тонут, либо травятся каким-то порошком. Задача вас троих, — Геральд указал на Дино и двоих Непризнанных, — делать все возможное, чтобы предотвратить несчастные случаи. А вот, как говорят, «навести суету» — это уже миссия Люцифера. В этом он у нас мастер.       Люцифер ухмыльнулся уголком губ, услышав скупую похвалу преподавателя. Да и сама возможность в одиночку противостоять троим доброхотам неплохо щекотала его эго.       — Пробудете вы там почти весь день, — продолжал вещать демон. — Но как только увидите воронку — сразу возвращайтесь, иначе вас ждут серьезные проблемы. Да, Уокер, это я тебя имею ввиду. И не надо закатывать глаза — ты уже не в первый раз нарушаешь правила Академии. Дино, Люцифер — отвечаете за нее головой. Никаких самоволок!       — И с каких это пор я у нее в няньках, Геральд? — протянул сын Сатаны, скрестив руки на груди. В глазах его сверкнули алые огоньки недовольства.       — С тех пор, — отрезал преподаватель, — как ты принимал участие в ее авантюрах. И Дино, кстати, тоже. Поэтому, если вдруг что, я спрошу в первую очередь с вас. И накажу по всей строгости.       Спорить никто не посмел — даже Люцифер предпочел окатить Геральда презрительным молчанием и неспешно удалиться из аудитории, одним своим поведением показывая, что он думает обо всем этом. Все остальные не замедлили последовать его примеру.       Наконец, настал час отправляться на землю. Как и всегда, шагнув в воронку с замирающим сердцем, Вики и ребята оказались у здания, где находилась база спасателей. Туда-то им и надо было. Распрощавшись на входе с Люцифером и Энди, Дино с девушкой поспешили на утренний слет спасателей — слиться с дружным коллективом и заодно добыть рабочую униформу.       Инструктаж подчиненным проводил симпатичный молодой человек по имени Джейк. Как поняла Вики, здесь он был главным: и по статусу, и по разведению педалей. Если бы не его строгость и педантичность, Уокер наверняка сочла бы его привлекательным, но вышеуказанные качества в представителях противоположного пола вызывали в ней только скуку. Сейчас она могла думать только о пляже и волнах океана, а не об обязанностях спасателя.       Вики обратилась во слух лишь тогда, когда Джейк начал распределять попарно дежурных по вышкам. Дино (на сегодняшнем задании его имя было Калеб) отправили на вторую вышку вместе с худощавой малышкой по имени Зои, и Вики ощутила внезапную вспышку ревности, когда друг, шутливо отсалютовав ей, вышел из зала совещаний вслед за миниатюрной блондинкой.       — А ты, Ким, сегодня со мной на первой вышке, — подытожил Джейк, глянув на Вики. Она важно кивнула, быстро прокручивая в голове свою легенду на сегодняшний день, и поднялась со стула. Ей не составило никакого труда проследить за остальными спасателями и добыть себе в раздевалке слитный купальник спасателя. Дело оставалось за малым: переодеться и ожидать напарника.       И вот, наконец, перед потрясенной девушкой раскинулась вся неукротимая мощь водной стихии. Нестерпимо жарило солнце, накаляя песок, но в лицо дул соленый океанский бриз, принося некоторое облегчение. Пахло йодом и водорослями, а до слуха доносился рокот прибоя. Вики с наслаждением шагала босиком по нагретому белому песку, вдыхая воздух полной грудью и блаженно щурясь на сине-зеленые волны с белыми шапками пены. Красота!       Они с Джейком поднялись на вышку, и парень тотчас занялся подъемом желтого флага — обозначение территории, где можно купаться с осторожностью.       — Смотри в оба, Ким, — предупредил он. — Здесь часто образовывается обратное течение. Не смей бросать бинокль и не забудь сменить флажок, если увидишь что-то подозрительное.       — Ну так ведь я с тобой, — беззаботно отозвалась девушка, хватая бинокль и наводя его на вторую вышку, где уже обосновались Дино и Зои. Интересно, как на нем сидит форма спасателя? Наверняка шорты подчеркивают все самые аппетитные места…       — Я не могу тащить на себе все обязанности, — резко ответил Джейк, поджав губы. — На то мы и напарники, чтобы быть глазами друг друга и держать ухо востро там, где другой отвлекся… Так, куда ты смотришь? Наблюдай за водой!       — Да поняла я, не бухти! — пробормотала вполголоса Уокер, переключив свое внимание на Люцифера, окруженного группой серфингистов. О-ля-ля! Глаз не оторвать!       — Что ты сказала? — голос Джейка не предвещал ничего хорошего.       — Да так, ничего. Говорю, что как раз смотрю на буйки. Такие буйки… ммм… — Вики что-то подкрутила в бинокле, приближая картинку, — тяжело не заметить.       А тем временем на пляж стали подтягиваться отдыхающие. Кто-то приходил парами, кто-то — небольшими компаниями… Но вот подъехал вместительный внедорожник, из него резво выскочила компания студентов — трое парней и две девчонки — и принялась бойко обустраивать облюбованное место для отдыха.       Пока они возились, Вики обратила на них внимание. И — странное дело: чем дольше она смотрела на них в бинокль, тем больше их образы плыли у нее перед глазами. Девушка как будто смотрела на стереокартинку, где за яркими, на первый взгляд хаотичными узорами, скрывалось другое изображение. Уокер зажмурилась и потрясла головой, затем снова приникла к окулярам. И правда: теперь четверо из пяти щеголяли в белоснежных тогах, повязанных на древнегреческий манер, а пятый, подтянутого вида парень с раскосыми глазами, и вовсе был похож на негатив проявленной пленки — пугающее зрелище.       Но вот странная компания обустроилась и с криками и улюлюканьем бросилась в радушные океанские волны, плескаясь и дурачась, как группа школьников, и Вики отчаянно, до дрожи в конечностях, хотелось к ним присоединиться. Да вот хотя бы для того, чтобы получше считать их энергетику. А то странные они все какие-то…       Взяв себе на заметку понаблюдать еще за этими людьми, Уокер сосредоточила свое внимание на еще одной довольно интересной компании. Оно и понятно, ведь там однозначно было на что посмотреть. По песку, выискивая достаточное для отдыха место, шла стройная молодая девушка с идеальной осанкой и горделивой посадкой головы — тоненькая, как тростиночка. За руку она вела девочку лет двенадцати-тринадцати, что нетерпеливо подпрыгивала на каждом шагу и с восторгом рассматривала все вокруг. Но чуть позади них — батюшка Шепфа! — шло пятеро молодых мужчин с изумительно красивыми телами и накачанными торсами. Ни дать ни взять — Чиппендейлз на отдыхе! У Вики руки так и чесались потрогать каждого из них. Ну а что? Пусть она и училась в Небесной Академии и обладала симпатичными такими крылышками (не как у прокладки), но все-таки ничто человеческое ей было не чуждо.       — Как там ситуация? — ворвался в ее грезы голос Джейка.       Вики поморщилась и нехотя оторвалась от жадного созерцания стриптизерских торсов.       — Все в порядке, Джейк. Гляжу в оба.       — Не туда что-то, я смотрю, глядишь, — напарник не унимался. — Зачем рассматриваешь отдыхающих?       — Ну а вдруг кому-то плохо станет? — тут же нашлась Вики. — Солнце вон как печет! А с этим нельзя шутить!       — Ну-ну! — Джейк вскинул брови, но не нашел повода возразить, а потому вернулся к своим обязанностям. Уокер же продолжила свои наблюдения.       Стриптизеры и девушки уже тем временем нашли себе идеальное место для отдыха и растянулись на шезлонгах, поджаривая свои и без того шоколадные от загара тела. Двое парней из этой компании, мило держась за ручку — ни дать ни взять Сэми и Ади — отправились к воде.       Пока Вики с видом примерной ученицы следила за купающимися, совсем рядом с компанией стриптизеров обосновались интересные личности: видный загорелый парень с хищным лицом, нездорового вида девушка с бледной кожей, мальчик-подросток и миниатюрная азиатка с небрежным пучком волос на макушке. Вроде бы обыкновенные отдыхающие, но у всех, кроме азиатки, Уокер ощущала странную энергетику. А когда ветер подул в ее сторону, она и вовсе уловила от парней запах мокрой псины.       Вконец потерянная, она решила связаться с Дино по рации. Дождавшись, пока Джейк снова отвлечется, она поспешно набрала код и вызвала Калеба. Стараясь избегать прямолинейности, она поделилась с ангелом своим беспокойством и сдержанно попросила совета, чувствуя себя на редкость неловко.       Дино ответил после недолгих раздумий:       — Думаю, наставник именно это и имел в виду. То, что все эти люди собрались вместе, не может быть случайностью. Есть у меня кое-какие соображения, поделюсь позже. Продолжай пока наблюдение, прием.       — Поняла тебя, до связи, — произнесла вконец озадаченная Вики и отключилась.       — Не забивай рацию пустой болтовней! — снова встрял Джейк, и Уокер вспылила:       — А это и не пустая болтовня! Все по делу. И вообще, чего ты ко мне прицепился? Заняться больше нечем, контролер? Тут, говорят, дурь толкают, а ты вместо того, чтобы следить за порядком, мешаешь мне свою часть работы выполнять, — и, вскинув голову, Вики вернулась к наблюдению.       Тем временем Энди, обливаясь потом, ходил по пляжу с двумя огромными сумками и кричал:       — Соленые орешки, фисташки, семечки! Креветка, креветочка, креветулечка! Холодное пиво, кола, бир микс! Мороженое! Пахлава медовая, чурчхела!       Чувствовал он себя при этом совершенно по-идиотски, но что поделаешь: такова возложенная на него миссия — быть среди людей и держать ухо востро. А кто справится с этим так же хорошо, как и спасатели на вышках? Правильно — разносчик! Вроде бы и невидимка для отдыхающих (или, как минимум, назойливая муха), и в то же время сторонний наблюдатель. Вот и сейчас он видел, как Люцифер с компанией серфингистов толкал отдыхающим какую-то странную субстанцию. Не ровен час, придется сровнять счет — слишком уж довольным выглядит этот засранец.       Тем временем компания студентов заинтересовалась ассортиментом сумок Энди и подозвала его к себе, дабы основательно затариться морепродуктами и пивом. Отпуская желаемое, Энди то и дело вытирал стекающий по лицу пот и поминал незлым тихим словом Геральда и его задание. Вот тебе и лето-солнце-море-пляж!       Вики тоже наблюдала за мучениями Энди и искренне ему сочувствовала. Здесь, на вышке спасателей, как ни крути, было прохладнее за счет вентилятора и крыши над головой; а что ему, бедному, выносить приходится…       Гарем стриптизеров тем временем купил дамам мороженое, и себе несколько бутылок чего-то алкогольного. Пацан напротив, желая впечатлить молоденькую девчонку, выпятил грудь и с важным видом обратился к Энди, что-то заказывая; но тут же едва не зарылся носом в песок от тяжелого подзатыльника парня с хищным лицом. По всей видимости, малой решил попросить пива, а финт не удался. Вместо этого Энди вручил всем по бутылке колы и угрюмо побрел дальше, рекламируя свой товар.       Чуть позже разгоряченные летним солнышком и алкоголем отдыхающие полезли купаться, и Вики заметно напряглась: тут надо было держать ухо востро, так как и без инструкций Джейка она знала, что пьяным море хоть и по колено, но утонуть подшофе — раз плюнуть. Она внимательно наблюдала за купающимися, готовая в любой момент заметить любой сигнал тревоги, но тут нечто иное привлекло ее внимание.       На пляже, словно из ниоткуда, появилось еще пятеро персонажей странного вида. Настолько странного, что конкуренцию им, пожалуй, могла составить только группа белых медведей в деловых костюмах и солнцезащитных очках. Вики никак не могла взять в толк, что на пляже забыли лохматые мужики в звериных шкурах, сапогах и тяжеленными мечами в ножнах. Ни дать ни взять — герои скандинавских легенд во плоти.       Никогда еще Вики не была так близка к истине!       — В этом вашем Мидгарде так же жарко, как и у Лиод в кузнице, — пожаловался Локи, тяжело дыша и отирая пот.       — Это пляж, — пояснила Лив. — Люди приходят сюда отдохнуть, позагорать, окунуться в воду и хорошенько развлечься. И мы… ммм… как бы вам объяснить подоходчивей… слегка не вписываемся в местный пейзаж.       И правда: все вокруг откровенно глазели на новоприбывших, выглядевших так, словно только что прибыли с Северного полюса.       — Локи, может, сообразишь что-нибудь? — тонко намекнула Лив, взяв рыжего под руку. — Посмотри, как одеты остальные.       — Да без проблем, золотко! — лукаво подмигнул Локи. Момент — и одеяния их компании словно подернулись дымкой и растаяли, оставляя на их месте весьма экзотические купальные костюмы. И если Лив и Ванадис чисто теоретически могли смириться со своими купальниками, где верх был выполнен в форме глаз (никогда еще выражение «в глаза мне смотри!» не было столь двусмысленным), а низ задорно улыбался кривоватой улыбкой, то Уллю и Сагру повезло гораздо меньше: им Локи наколдовал веселенькие плавки в виде слоника с хоботом, которые на фоне молочно-белой кожи скандинавов, не знавшей загара, смотрелись особенно выигрышно.       Отдыхающие на пляже по достоинству оценили креатив и залились гомерическим хохотом, буквально корчась на шезлонгах. Но остальным было явно не до смеха, и они, сурово нахмурившись, двинулись на Локи, сжав кулаки.       — Эй, ребята, ну что вы? — сквозь смех проговорил рыжий, отступая. — Я же пошутил. И вы ведь не можете не согласиться с тем, что вам теперь не так жарко, правда?       Доводы Локи показались его спутникам совершенно неубедительными, и только после того, как он хорошенько получил по шее, все получили в свое распоряжение более-менее приличные плавки и купальники.       Пока Вики во все глаза наблюдала за этим невероятным скетчем, снова ощущая странную энергетику новоприбывших, события на пляже приняли скверный оборот.       — Ким, куда ты смотришь?! Смотри, обратное течение! Быстро вывешивай красный флажок! — крик Джейка отвлек девушку, и она, словно спросонья, кинулась к флагштоку. За спиной ее раздалась нецензурная брань, и Уокер осенило прежде, чем она увидела все своими глазами: кто-то попал в обратное течение и не может добраться до берега.       Так и было. В бурлящей воде, поднимаясь и опускаясь, словно поплавок, тонула миниатюрная азиаточка — та самая, что пришла в компании двух пахнущих псиной парней и бледной девицы. Вики стояла и смотрела, как завороженная, не в силах сдвинуться с места. Что-то прокричал Джейк, проносясь мимо, но Уокер словно парализовало. В ней словно боролись две половины души — светлая и темная, и темная так и подначивала бездействовать и посмотреть, чем все закончится.       Но, хвала Шепфа, все обошлось: на помощь тонущей пришел Дино. Он вытащил ее на берег и тут же принялся проводить реанимационные мероприятия. Вокруг собралась толпа зевак, кто-то даже достал телефоны, но девушка, по-видимому, нахлебалась не так много воды, и потому быстро пришла в сознание и закашлялась, сплевывая воду. К ней тут же подскочила бледнокожая подруга, заботливо накинула на плечи полотенце и повела прочь — на сегодня для них купание закончилось. Парню с братом тоже пришлось свернуться и покинуть пляж вслед за девушками, и пацан не выглядел особо воодушевленным. Он все пытался добиться расположения девчонки, что приехала вместе со старшей сестрой и стриптизерами, и та как раз начала благосклонно принимать его ужимки, когда им пришлось покинуть пляж.       Да и сама девочка недолго пробыла после этого на берегу: аккурат после того, как удалились друзья миниатюрной азиаточки, один из стриптизеров вдруг схватился за горло, упал на песок и начал корчиться, стремительно синея. Все так и ахнули: беда не приходит одна. Кто-то начал звать врача, старшая сестра девочки со всех ног бросилась к спасательной вышке — да Вики и сама уже бежала ей навстречу, лихорадочно пытаясь вспомнить правила реанимации.       Но тут, расталкивая зевак, к упавшему подбежал Энди. Бросив свои сумки на песок, он тут же принялся слушать дыхание, проверять пульс и давить на грудную клетку, делая после каждой серии надавливаний искусственное дыхание. Поняв, что ее помощь не требуется, Вики бегом вернулась к вышке и вызвала «Скорую помощь».       Энди методично проводил пострадавшему непрямой массаж сердца, постепенно впадая в отчаяние. Пот заливал глаза, волосы падали на лицо, закрывая обзор, но он продолжал до тех пор, пока его не оттеснил пришедший на выручку спасатель. И в это самое мгновение пострадавший открыл глаза и, сделав судорожный вдох, закашлялся. Тут же раздались звуки сирены неотложки, и парня, погрузив на носилки, тут же переправили в подъехавшую машину. Вокруг него сновали медики, проводя реанимационные мероприятия, но было ясно, что он выкарабкается.       Когда «Скорая» уехала, а вместе с ней отправились и друзья пострадавшего, Джейк подошел к Энди и похлопал его по плечу:       — А ты молодец, парень! Не растерялся!       Тот лишь пожал плечами, развел руками — мол, а как же иначе? — и бросил быстрый взгляд в сторону Люцифера. Он ни секунды не сомневался, что произошедшее сейчас — его рук дело и, конечно же, был прав. Но, благодаря своим действиям и помощи Вики, парня удалось спасти. Люцифер по-прежнему выглядел скучающе-надменным, но Энди знал, что все это только напускное… Или ему и правда было пофиг, ибо ничто бренное не трогает сына самого Сатаны.       Толпа зевак начала потихоньку рассасываться, и до слуха Непризнанного донеслись странные шепотки:       — Еще один приступ.       — Наверняка принял ту же дурь, что и предыдущие двое.       — Этого хоть спасти удалось…       — И куда только федералы смотрят?       Энди развесил было уши, пытаясь узнать что-то новенькое, но тут к нему подошли все остальные: Дино, Вики и Люцифер с доской для серфинга. Задание было выполнено, время их пребывания на земле подходило к концу, и теперь их ничего не держало на закрепленных постах. Особенно этому была рада Уокер, избавившаяся от общества вечно брюзжащего Джейка. К тому же, ей не терпелось поделиться своими наблюдениями с друзьями, и она, не скрывая эмоций, рассказала и о компании странных студентов в тогах, и о лохматых скандинавах в трусах-слониках.       К слову, эти две компании уже успели пересечься и, после оживленного диалога, продолжили пляжный отдых уже вместе. Кто-то из студентов уже начал натягивать волейбольную сетку, пока высокий брюнет с седой прядью в шевелюре объяснял столпившимся вокруг него чужакам правила игры в пляжный волейбол.       — Любопытно выходит, — произнес Люцифер после недолгих наблюдений. — Похоже, мы стали свидетелями исторического момента.       — Пояснишь? — подчеркнуто-вежливо спросил Дино.       — Эти две группы — представители разных пантеонов богов: Древней Греции и Скандинавии соответственно. Понятия не имею, как последних занесло на пляж, но сейчас, похоже, они будут выяснять, чьи яйца круче.       — Игрой в волейбол? — недоверчиво переспросил Энди.       — А ты хочешь, чтобы они начали бить друг другу морды, Непризнанный? Так цивилизованней. Хотя… — Люцифер хмыкнул, — на мордобой смотреть однозначно интереснее.       А игра тем временем началась. Расклад сил был примерно одинаков: трое мужчин и двое девушек с каждой стороны, но первыми счет открыли боги Эллады — вероятно, потому, что они были лучше ознакомлены с правилами игры, чем новоприбывшие. Но скандинавские асы, к слову сказать, были ловчее и быстро учились, и вскоре русоволосый мужчина с косичкой заработал для своей команды первое очко.       Вики была бы не прочь понаблюдать за игрой еще, но тут Люцифер тронул ее за плечо:       — Воронка. Пора возвращаться на небеса, Непризнанная.       — Но…       — Бегом, пока я не надрал тебе зад! — с этими словами Люцифер подхватил Уокер под одну руку, Дино — под другую, и все вместе шагнули в воронку, к ангельско-демонской рутине...