Fellove

      Несмотря на общую леность натуры, Висп любил неспешно прогуливаться до «Гриллби» от ближайшего ресторана фастфуда или переулка в двухста ярдах правее, куда перемещался прямо из квартиры, но этот день почему-то в принципе не располагал к неторопливости, разного рода непредвиденные обстоятельства ему вообще сегодня смешали все карты и планы. Отчетливо понимая, что опаздывает уже чуть ли не на полчаса, красавчик телепортировался в коридор для нужд персонала, мазнул взглядом по зеркалу, проверяя идеальность наряда и, одернув подол клетчатого плаща, практически бегом бросился в гостевой зал, к ожидающему его клиенту. — Прошу прощения за пусть и небольшую, но всё же задержку. В магазине пристали с глупым опросом, — красавчик качественно изобразил досаду за отнятое время, хотя на деле данное оправдание являлось выдумкой, но Висп здраво рассудил, что Бутчеру явно не нужны детали. Повернувшийся на голос здоровяк привычно поднялся, приветствуя изящного монстра сдержанной, но определенно теплой улыбкой. — О, не переживайте об этом, чем томительнее ожидание, тем слаще встреча!       Алые огни глаз Бутчера вспыхнули ярче, повисла пауза, во время которой Висп отчетливо ощутил, что им любуются и вопреки привычной гордыне испытал смущение. Очевидно, поняв, что молчание чересчур затягивается, Бутч протянул прозрачную коробочку, что все это время не выпускал из рук: — Позвольте сегодня подчеркнуть вашу ослепительную красоту небольшим подарком! — и, словно вмиг растеряв всю свою уверенность, торопливо добавил: — мне подумалось, что букет занимает руки, поэтому решил подарить браслет. Цветы и украшение в одном, так сказать.       Приняв презент, стриптизер огладил кончиками золотых фаланг бант из призрачно-прозрачной органзы, покрывавший пластиковый колпак, под которым притаился пышный цветок нежнейшего розового цвета. Пусть пастельный оттенок и не соответствовал ни вкусам Виспа, ни выбранному им сегодня наряду, но от этого подарок ничуть не становился хуже. И даже несмотря на то, что красавчик по привычке не любил подаренные украшения, сейчас ему было определенно жаль, что этот конкретный браслет не проживет достаточно долго. — Он потрясающий, — стриптизер был вполне искренен, адресовав клиенту сияющую теплом благодарности улыбку. — А что это за растение? Если вы выбирали, то наверняка знаете, как он называется?       Ободренный и воодушевленный реакцией красавчика, Бутч довольно осклабился: — Разумеется, я выбирал! Это камелия. Помочь надеть?       Название цветка мигом смахнуло изрядную долю притягательности подарка, улыбка застыла на лице Виспа, хотя он не допустил изменения мимики, чтобы не огорчать клиента. — Я был бы невероятно признателен за помощь, — очаровательно склонив голову к плечику, пробормотал красавчик. — Самому будет очень неудобно, тем более я могу повредить лепестки острыми фалангами…       Понятливо кивнув, здоровяк указал раскрытой ладонью на тот столик, где сидел сам еще пять минут назад. — Тогда прошу, присаживайтесь!       Опустившийся на софу Висп совершенно не был готов обнаружить у своих ног коленопреклоненного клиента, алая душа замерла за тонкими ребрами, на несколько мгновений разучившись стучать. Подобное отношение красавчику не было привычно: он ожидал, что Бутчер займет место напротив, может, нагнется? Как в замедленной съемке стриптизер протянул ладонь, не вполне осознавая собственные действия, пытаясь справиться со смущением. Толстоватые пальцы Бутчера оказались на удивление осторожными, нежными, Виспу внезапно пришло в голову, что у здоровяка довольно старомодные представления о манерах. — Не нужно было, — едва слышно пролепетал выбитый из колеи Висп. — Теперь брюки наверняка испорчены…       Выудив из коробочки подарок, Бутч распустил свернутую в рулончик широкую белую ленту и, осторожно завязывая ту на руке Уипа, ответил в тон стриптизеру: — Поверьте, никому не придет в голову разглядывать мои колени, когда рядом со мной такой обворожительный спутник!       Взвывшая дурниной сирена полицейских за окном побудила Виспа взвиться с постели, вспугивая уютно расположившихся вокруг кошек. Осознание происходящего красавчика не обрадовало: чертыхнувшись, он плюхнулся обратно на скомканные простыни, угрюмо утыкаясь в подушку. Этот сон застал изящного монстра врасплох: оказалось очень неожиданно обнаружить, что подсознание так настойчиво станет ему подсовывать воспоминания о последней встрече с Бутчером. Не отнять, что та и впрямь подарила уникальные переживания и новую пищу для размышлений, но признавать, что этот здоровяк занял все его мысли — отчетливо не хотелось.       На кухне загрохотал миской вечно голодный Суп, услышавший братца Сквики тоже подорвался с места, завывая, как баньши. Переглянувшись с возлежащей с царственным видом Альмой, вздохнувший красавчик поднялся с кровати, отчаянно завидуя своей питомице, что сколь пожелает могла нежиться в объятиях Морфея.       Положив троглодитам остатков бараньей печенки, Висп приготовил себе кофе и уселся за крохотный стол в компании кружки и вчерашних сэндвичей с паштетом. Взгляд монстра невольно остановился на чаше, занимающей добрую треть невеликой столешницы, в которой мирно дрейфовал бутон камелии. Вернувшись вчера под утро домой, красавчик снял с запястья браслет и у него просто не поднялась рука выбросить его. По итогу немного помучившись он открепил ленту и, достав из шкапа непомерно огромную миску, бывшую не то супницей, не то — какой иной кухонной утварью, превратил ее в экзотическую вазу. Правда, кошки тут же решили, что посудина предназначена исключительно для них, но Виспу не было жалко. Уж воды-то с избытком хватит и цветку, и животным.       Расправив лепестки, пышный бутон неторопливо вальсировал в чаше, его гипнотическое движение завораживало. Погруженный в раздумья красавчик вздохнул: как бы ни был прекрасен этот конкретный цветок и как бы ни отличался от привычных алых соцветий, он не мог выбросить из головы свои ассоциации с камелией.       Некогда для Виспа это растение служило образом нежной, невинной юности, среди прочего показавшись незаурядным выбором для интимной татуировки. Увы, суровая жизнь наижесточайшим образом вытравила даже те крохи наивности из натуры красавчика, что еще каким-то чудом сохранились под натиском родительской тирании. В общем, кроме приобретенного цинизма наглядным изменением стал алый бутон на внутренней стороне левой подвздошной кости, несколько десятилетий назад заточенный в решетку из колючей проволоки умелыми руками тату-мастера.       Вынырнув из размышлений, изящный монстр адресовал забытому кофе укоризненный взгляд, хотя, разумеется, за напитком никакой вины не значилось, выпил залпом подернувшееся пленкой содержимое кружки и потянулся за планшетом: он вспомнил, что хотел кое-что проверить касаемо Бутчера. Первый запрос всезнающему браузеру выдал несметное количество ссылок, но так глубоко рыть красавчик, понятное дело, не собирался, выбрав первую попавшуюся. — Итак, что у нас здесь? — бормоча под нос, Висп задумчиво листал прогрузившуюся страницу. — Важен цвет, количество, расположение в композиции… Ага, вот и растения пошли.       Давеча стриптизеру показалась интересной догадка, что если Бутчер знает язык цветов, то даримые ранее им букеты не просто взяты наобум, а скрывают некий смысл. Первое, на что наткнулся Висп, оказалась гортензия, судя по справочнику несущая послание «вспомни обо мне!» если он не ошибался, та была белой… Пролистнув в самый верх страницы, стриптизер внимательнее ознакомился со значениями, приписываемыми цвету растений. Получилось нечто вроде «с надеждой о том, что ты меня вспоминаешь».       Вообще за последние два месяца Бутчер чуть ли не ежедневно дарил ему цветы, которые Висп успешно сбагривал близнецу, но один раз он не удержался, оставив презент себе. Это даже уместнее было бы назвать бутоньеркой: крошечная композиция в корзинке из цветов вереска, украшенных веточкой омелы с белыми ягодками умещалась на ладони и, несмотря на свою простоту, чем-то зацепила стриптизера. — Ничего себе, — спустя пару минут поисков, Висп недоверчиво покосился на планшет. — «С готовностью смету препятствия на пути к твоему счастью.»       От попытки осмыслить открытия данного утра красавчика отвлек ментальный зов близнеца: — "Доброе утро, Виспи! Не разбудил?" — как всегда Крим звучал не в пример бодро и весело. — "Какие планы на сегодня?"       Казалось бы — ничего особенного старший брат не сказал, но на душе потеплело, неосознанно красавчик мягко улыбнулся. — «Доброе, Кримми. Если ты желаешь моего внимания, то уже освободился, ” — на самом деле Висп изначально не был ничем занят, да и планов никаких не строил — разве что весь день валяться в кровати, — но отказываться от такой роскошной компании совершенно не собирался! — "Тогда как на счет проветриться вдвоем?" — создавалось впечатление, что воодушевление из старшего близнеца буквально фонтанирует. — "Хочу пройтись по магазинам, а одному скучно!" — «Я не против, братишка,» — откладывая в сторону планшет, изящный монстр добросовестно погладил просительно мяукающего Сквики по голове и, посмеиваясь, поспешил в гостиную. Стоило одеться более нарядно, чем обычно, чтобы не выглядеть на фоне близнеца слишком серо… — «Где встретимся?» — "Вообще," — в голос Крима закрались умоляющие нотки, — "я хотел спросить, можно ли тебя чуточку поэксплуатировать? Попросить купить креветок и стейки тунца у Фишманов? Если тебя не затруднит, конечно…" — «Ради тебя — что угодно, Кримми!» — отозвался закопавшийся по пояс в платяной шкаф Висп. — «К Роклеру за фисташковыми шу зайти?»       Пьер Роклер пользовался бешеной популярностью у монстров со всего округа, фактически держа монополию на сладости третий век подряд, по молодости братья даже подрабатывали у него, добывая первые карманные деньги. И, несмотря на прошедшие года, Крим до сих пор любил баловаться лакомствами от дядюшки Пьера. — "Давай лучше вместе к нему заглянем?" — знающий близнеца Крим изящно выкрутился из ситуации, предусмотрев, что в противном случае Висп обделит покупками самого себя. — "Жду тебя дома, братец! Встречу чаем!" — Раз чаем, то я мигом, — пробормотал уже самому себе стриптизер, торопливо хватая с полочки кошель с голдой и телепортируясь прямо из прихожей в ближайший к заветному магазину переулок. Стоило и своим котикам взять какой-нибудь вкусняшки.       Безобидный внешний вид и даже какая-то мнимая уязвимость из-за общей утонченности всегда были для Виспа главным преимуществом: от кого-то вроде него никто в здравом уме не ожидал отпора. Это выручало и в далеком прошлом, служило отличным подспорьем на работе, а так же преподносило неожиданные бонусы в повседневно-бытовом смысле, вот прямо как сейчас: — Я что, непонятно выразился?! — срываясь на визг, заорал лохматый парень, пытаясь выглядеть внушительнее благодаря обнаженному перочинному ножу. — Кошель давай сюда!       Жгучее намерение этого человечишки стриптизер ощутил еще в рыбной лавке — даже придирчивый выбор деликатесов не смог заглушить это ни с чем не сравнимое чувство: выбор пал на него! Кажется, грабитель был совсем зеленым новичком: вместо того, чтобы изучить самих посетителей и их привычки, попер напролом, обуреваемый жадностью, и именно эта решимость подстегнула красавчика подыграть ему. Поэтому, заплатив за два фунта креветок, тунца и сёмгу, Висп вышел на улицу, направляясь к темному на вид переулку. Этот путь даже не вел к его дому, но ленивое дефиле по оживленной авеню не помогло бы в задуманном абсолютно точно. Расчет оказался верен: грабитель последовал за ним и примерно на середине пути преградил ему путь. Стоило ли уточнять, что куцее лезвие длиной от силы в два дюйма совершенно не впечатлило красавчика?       Нервничающий грабитель затравленно оглянулся на какой-то шорох сбоку, на секунду теряя концентрацию, чем Висп и воспользовался. Хлестким ударом ладони выбив оружие из нетвердой хватки парня, монстр молниеносно зажал ему рот, обманчиво неторопливым па крутанувшись в пространстве и жестко впечатав противника в стену. Подчиняясь владельцу, алая магия перекрыла человеку полость рта, не позволяя издавать ни звука, попытку отбиться фелл монстр пресек очень легко, поймав левую руку и вывернув пальцы несостоявшегося вора под неестественным углом: на грани слуха заскрипели суставы. Пакет с продуктами шлепнулся на мостовую, откуда-то из сумрака донесся глухой звяк ножа, но красавчик совершенно не обратил на это внимания, сосредоточенный на попавшейся ему в когти жертве. — Ч-шш, кричать не стоит! — доверительно наклоняясь к испуганному парню, сокращая разделяющее их расстояние фактически до интимности, с хрипотцой проурчал Висп.       В тон голоса стриптизера закралось ехидство вперемешку с ядом язвительности: он ненавидел самоуверенных идиотов, особенно если те относились к человеческой части населения. Душа изящного монстра буквально пылала яростным желанием забрать жертву с собой и как следует развлечься, но… Он не мог себе позволить тратить драгоценное время впустую: Крим начнет волноваться из-за задержки, а быть причиной этому Висп совершенно не желал. Да и скачок LOVE от близнеца скрыть не выйдет. Острые когти впились в щеки мужчины, вспарывая кожу, оставляя тонкие алые полосы. С маниакальной улыбкой Висп всматривался в безграничную панику, плещущуюся в блёкло-серых глазах человека. — На твоё счастье, дорогуша, я очень тороплюсь, но разве я могу оставить тебя без прощального подарка? В конце концов, ты так старался, выбирал самую беззащитную цель… — сладостный елей в голосе монстра сменился сталью: — Вот только очень сильно ошибся с выбором.       Перехватив чужую руку за запястье, стриптизер лишь с небольшим усилием переломил кости в предплечье грабителя, заглушив его вопль магией. — Вот так, — мурлыкнул разрумянившийся красавчик. — А теперь вторая ручка. Мы же не можем позволить тебе и дальше совершать такие ошибки?       Из-за этого инцидента Виспу пришлось возвращаться домой: телепортировавшись прямиком в ванную, он плюхнул мятый пакет с покупками на стиральную машину и тут же сунул руки под кран. Как бы ни любил красавчик это скользкое, немного липкое ощущение на костях и солено-металлический привкус, сейчас было необходимо отмыться: засыхая, кровь забивалась во все трещинки и бороздки на костях или в сочленения суставов, приходилось подолгу отмокать в ванной, чтобы ее отчистить… Воспоминания о недавних событиях в переулке принесли терпкое послевкусие сожаления: человек остался почти невредимым! Если бы только он не торопился!       Тщательно осмотрев себя со всех сторон, чтобы убедиться, что кровь не попала на одежду, красавчик метнулся на кухню, выгреб филе сёмги в холодильник на ужин кошкам и телепортировался уже по направлению к «Гриллби». — Кримми, дорогой, я дома! — возникнув посреди прихожей квартиры близнеца, воскликнул с нарочитым воодушевлением Висп и, услышав удивлённый вскрик откуда-то из недр помещения, расплылся в широкой довольной улыбке от состоявшейся шалости. — Прости за задержку, в рыбном была огроменная очередь! — Твоё второе имя «Внезапность», братец, — пришаркав из гостиной, проворчал Крим, театрально держась за грудь. — У меня когда-нибудь с перепугу душа из груди выпрыгнет! В тоне голоса старшего близнеца не крылось упрека, только, быть может, немного усталого пофигизма, проистекающего из принятия брата таким, каков есть. — Прости, прости, не смог удержаться, — не чувствуя за собой особой вины, Висп примирительно поднял руки в жесте капитуляции, одновременно демонстрируя покупку: — Креветочек? Фыркнув, Крим забрал пакет, бормоча по пути на кухню: — На тебя положительно невозможно сердиться! Рад, что ты в хорошем настроении, это на тебя так повлияла вчерашняя встреча с Бутчером? Усмехаясь вслед старшему близнецу, торопливо стягивающий верхнюю одежду Висп загадочно протянул: — Кто-о знает?       Вчера едва покинув «Гриллби», Бутчер предложил сперва перекусить, разумеется, изящный монстр не имел ничего против. На удивление громила не воспользовался автомобилем, но, услышав название «Тирамису», красавчик решил, что пешком и впрямь было добраться удобнее: стрип-клуб и упомянутый ресторан разделяли всего полтора квартала, и это если не срезать путь через переулки. Пять минут неспешной прогулки пролетели незаметно, скрашиваемые банальными темами навроде погоды или настроения, сосредоточенный исключительно на клиенте Висп, очевидно, не видел ничего вокруг себя, так как иных объяснений тому, что он заметил Пинка только когда тот преградил им путь, у красавчика не нашлось… — Смотрю, очередного папика захомутал? — насмешливо скалящийся монстр смерил оценивающим взглядом принарядившегося Виспа, блекло-розовые глаза отчетливо задержались на подаренном Бутчем цветке. — А что, в притоне срезали таксу за час?       Давнишнее противостояние между близнецами и Пинком, их троюродным кузеном, превратилось в полноценную войну на улицах в далекие времена сепарации от родителя. В отличие от Виспа и Крима их кузен происходил из более неблагополучной семьи, так что обладал бо́льшим опытом и привилегированным положением среди криминализированной молодежи. Конфронтация немного сбавила накал страстей лишь когда открылся «Гриллби», где, разумеется, завистливому родственнику были не рады. Небезосновательно опасающийся связываться с Виспом напрямую, Пинк обычно гадил исподтишка, но сейчас, видимо, не сумел удержаться от реванша за былые неудачи. Впрочем, это не имело значения: Бутчер и так знал о «профессии» красавчика, а лицезреть злобное разочарование кузена от того, что его расчетливое замечание не спровоцировало ссоры для Виспа было вполне приятным зрелищем. Пусть за несколько месяцев стриптизер успел позабыть про существование конкурента, его профессионализму ничто не могло помешать и адресованная клиенту улыбка не дрогнула, разве что чуть заметно дернулся уголок левой глазницы, выдавая раздражение. Очаровательно склонив голову к плечу, Висп посмотрел на кузена со снисходительным превосходством: — Ах, Пинк, добрый день. Давненько не виделись, уж думал, не случилось ли беды?       В иронично-участливом вопросе скрывался жирный намек: не так давно до «Гриллби» соседи-сплетники донесли новость про буйного посетителя, изрядно потрепавшего подпольный притон «Лоллипоп» и кое-кого из обслуживающего персонала. Если подумать, это было неизбежно: владельцы публичного дома экономили на всем подряд, в том числе и на охране, в общем, скупердяев без чувства самосохранения Виспу было ни капельки не жаль. Все это махом вылетело из головы изящного монстра, стоило ему ощутить закипающее в душе Бутчера бешенство. Взбудораженная гневом магия здоровяка захлестнула улицу, вселяя в души окружающих жуткое чувство неминуемой опасности, на открывшего было рот Пинка это тоже подействовало вполне отрезвляюще: у того подкосились ноги и отнялся голос. Несколько мгновений всеобщей паники и улица вокруг троицы монстров опустела. — Извольте принять к сведению одну простую истину, — несмотря на подчеркнутую вежливость формулировки, в голосе громилы отчетливо звучала угроза. — Не род деятельности дает исчерпывающий ответ о монстре, а его воспитание!       Столь яркая реакция Бутчера отчетливо застала стриптизера врасплох: в первый момент Висп уставился на клиента, вокруг которого буквально искрил воздух от концентрации пронизанной жестокостью энергии. Эта эквилибристика на грани безумного порыва, когда даже не шаг отделяет от убийства, а нанометр, Виспу была отлично знакома, являясь буквальным сражением LOVE с кропотливо взращенным в самом себе самообладанием. Без колебаний прильнув к могучему плечу потеснее, красавчик с олимпийским спокойствием шепнул громиле: — Ну что ты, он просто лает, но не кусается, — плавно прикоснувшись к груди Бутчера ладонью, стриптизер окутал мечущуюся в гневе душу собственной уравновешенной магией, незаметно потянув здоровяка прочь от злополучного Пинка. — Пойдем, не стоит тратить на него хоть сколько-нибудь своих сил…       Манёвр удался: громила последовал за Виспом. Теперь нечего было и думать о том, чтобы зайти в ресторан. Не то, чтобы красавчика волновал комфорт или его отсутствие посторонних посетителей, а так же он объективно сомневался, что администрация осмелится не пустить на порог настолько богатого клиента, как Бутчер. Но, не уняв сперва взбаламученную адреналином магию, громила не сумеет сидеть спокойно, и ужин превратится в сплошное мучение…       Непонятно, руководствовался ли здоровяк теми же логическими соображениями или действовал по наитию, но он прошагал мимо гостеприимно распахнутых дверей ресторана, угрюмо уставившись себе под ноги и чуть ли не чеканя шаг. Сосредоточение на движении вполне могло помочь успокоиться, так что Висп просто молча следовал за клиентом, по дороге размышляя о случившемся.       Стоило ли говорить, что красавчик совершенно не ожидал такой яростной реакции на шпильку постороннего. Ну право слово, будто его могла задеть брехня завистника! К тому же особых наездов в свой адрес он и не заметил, вообще, с чего здоровяк так завелся? Ну не мог же он в самом деле посчитать неприемлемым то, что красавчика опосредованно назвали шлюхой и обвинили в корысти? Или это показалось оскорблением в адрес самого Бутчера?       Лишь на секунду предположив это, красавчик тут же отмел данную идею как несостоятельную: если бы здоровяку был важен статус сопровождающего его монстра, то в качестве спутника в публичных местах тот бы определенно выбрал не Виспа. Могло ли так случиться, что громила вступился за него из каких-то своих соображений чести? И это чувство, эхо которого сейчас улавливал красавчик — не стыд, не унижение, но… гневное, отчетливое неприятие, которому Висп не мог найти объяснения. Отчего-то вспомнился вечер их первой «официальной» встречи, тогда Бутчер тоже вступился за него, хотя в этом не было абсолютно никакой нужды. В тот миг это не особенно зацепило сознание, но из нынешнего момента стриптизер поймал себя на том, что подобное заступничество странным образом согревает его душу… — Земля вызывает Виспа, прием, как слышно?       Дернувшись от щелчка пальцев перед носовой костью, стриптизер вынырнул в реальность, недоуменно уставившись на возвышавшегося напротив брата. — Кончай в облаках витать, говорю, — добившись минимального внимания в свой адрес, Крим настойчиво всучил кружку чая близнецу. — Допивай и пошли, а то так и весь день просидеть можно.       Проигнорировав шпильку в адрес выпестованной с самого детства прокрастинации, Висп нарочито медленно поднялся, дабы не утратить наигранного величия. В конце концов он лишь паясничал, на самом деле не имея ничего против, чтобы составить компанию близнецу в его излюбленном досуге: шоппинге.       Путь до пятой авеню не занял особого времени, а проще говоря: Висп предоставил «транспортные» услуги, телепортировавшись с близнецом в центр Манхеттена. Стоило уточнить, что возникать посреди оживленной улицы являлось не самой лучшей практикой: сесть на шею незадачливому прохожему было в равной степени неприятно, как и оказаться сбитым владельцами всяких средств передвижения, что развелись в изобилии в нынешнем веке. А учитывая, что дар к телепортации встречался довольно редко, так как напрямую зависел от личного могущества, то никаких удобств для этого со стороны властей не было предусмотрено. В общем, одарённым приходилось выкручиваться самим. Самая, пожалуй, неочевидная сложность крылась в изменчивости окружения: для перемещения требовалось досконально представлять то место, куда собираешься попасть, на улицах же все менялось довольно непредсказуемо — от переставленных мусорных баков до вырытых траншей ремонтных работ ради. Даже погодные условия могли изменить выбранную точку до неузнаваемости, что уж вспоминать про более приземленные вещи? Так что приходилось выкручиваться, применяя смекалку и Висп не придумал ничего лучше, чем выбирать неочевидные места, к примеру пожарные лестницы, козырьки над дверьми в безлюдных переулках или как сегодня — внутреннюю сторону монументальной гранитной оградки вокруг Центрального парка, где у самой травы давным-давно обнаружил вкрапление зеленой породы. — Пожалуй, это самое старое наше место, — обводя взглядом округу, пробормотал Висп. — помню эти деревья еще маленькими прутиками.       Увы, старший близнец оказался сосредоточен на более насущном: — Я невероятно тронут твоей минуткой ностальгии, братец, но не мог бы ты теперь помочь мне вернуться к цивилизации без позорного эпизода в биографии? — уточнил Крим, запоздало оценив узость своих модных джинс. — Кажется, с детства я немного подрастерял сноровку. Виспу хватило мужества не заржать, но воздержаться от комментариев было просто не в его власти. — И это мне заявляет Ласт, о котором бредит половина наших завсегдатаев, а некоторые с самого открытия и по сей день ежемесячно соревнуются в том, чья взятка Гриллби больше, чтобы заполучить тебя в приват! Не стесненный рамками этики, Крим прыснул в кулак, пытаясь как можно внятнее говорить сквозь смех: — Во-первых, я просто не хочу заиметь дырку в своих любимых джинсах! Они мне дороги, как память! А во-вторых, никто просто не в курсе, что Грилл всегда перебивает самую высокую цену!       Дружно поржав над корпоративной хохмой, братья успешно перебрались через забор, поддержав под локоть неуклюже пошатнувшегося близнеца, Висп озабоченно нахмурился. — С тобой все нормально? Не тошнит от телепорта?       Старший близнец только головой мотнул: — Все в порядке, не переживай об этом!       Однако уже на двадцатой минуте прогулки веселая легкость в настроении Крима сменилась напряжением: — Если ты еще раз спросишь «как я», братец, то готовься к применению в твой адрес насилия!       Раздражение старшего близнеца имело законные основания: Висп поминутно спрашивал о самочувствии, чем уже начал изрядно подбешивать. Разумеется, совместное времяпрепровождение братьев не могло обойтись без пикировок, но Крим совершено не был готов к тому, что его положение может послужить поводом для приколов. А бессовестно развлекавшийся за счёт близнеца Висп театрально всплеснул руками, с преувеличенным беспокойством зашарив по карманам в поисках телефона. — Внезапные, резкие смены настроения!       Быстро добавив обнаруженное в заметки, красавчик вновь обратил своё гипертрофированное внимание к близнецу. — А как насчёт солёненького? Может, мясо постоянно хочется есть? Или наоборот, сладенькое?       В сердцах отшвырнув прочь вроде бы приглянувшийся шарфик, Крим рявкнул: — Ещё немного и я захочу тебя удавить! Хватит изгаляться, Висп! Ты прекрасно знаешь, что человеческие приметы на монстров не распространяются!       Нервная тирада на повышенных тонах привлекла внимание окружающих: покупатели и консультанты бутика напрямик и исподтишка пялились на близнецов, чем раздражали выведенного из себя Крима еще сильнее. Совершенно не желавший добиться такой реакции, Висп заткнулся на полуслове. О, он часто выпендривался, веселясь сам и развлекая брата, но сейчас, очевидно, пересек некую грань, о которой и не подозревал. — Прости, Кримми, — обвив талию отвернувшегося близнеца, красавчик уткнулся носовой костью в его плечо, тихонько сопя и пытаясь придать себе как можно более виноватый вид. Подействовало безотказно: Крим хоть и фыркнул, но все же примирительно потерся скулой о череп подлизы, принимая извинения. Слабо улыбнувшись, Висп прильнул к брату потеснее, едва слышно пробормотав: — Ты же знаешь, мне иногда сложно остановиться. Старший близнец отрешенно пожал свободным плечом. — Это не новость, — и, определенно стремясь отвлечься от неприятного внимания зевак, Крим излишне торопливо взялся за нежный кашемир: — что тебе нравится больше, лиственный рисунок или геометрический?       Висп покосился на аляповатые шарфы в руках брата. — Смотря, с чем ты планируешь их носить. Думаю, тебе оба хорошо подойдут. Еще до того, как закончить, красавчик осознал, какое последует продолжение. — Мне пока особо ничего нового не требуется, но поскольку ты сам для себя ничего не выбираешь, я решил совместить приятное с полезным. И не смотри на меня так! — укоризненный зырк Виспа не возымел никакого действия на старшего близнеца, уверенного в своей правоте. — Ты в последнее время не вылезаешь из моего гардероба, чуть ли не поселился в нем. Надо вообще проверить, вдруг у тебя там уже где-то раскладушка припрятана?       Запоздалое осознание, что брат вытащил его «погулять» для пополнения вовсе не собственного гардероба, Виспа совершенно не обрадовало. Не сказать, что он ненавидел покупать себе одежду, скорее считал, что этому стоит придаваться исключительно под настроение. Что ж поделать, если у близнеца оно возникало чаще? К тому же у Крима было столько разнообразных костюмов, что хватило бы до конца их жизней! Адресовав неприязненный взгляд вороху ярких шарфов, уже Висп отвернулся от близнеца. — Даже если ты вознамерился наряжать меня, то уж точно не здесь. Ну не соответствует местная одежда ни моему сценическому образу, ни повседневному. С усталым вздохом Крим отложил измятую ткань, направившись к выходу из бутика. Порой ему казалось, что всё упрямство, предназначенное им судьбой, присвоил себе брат. — Хорошо, тогда пошли в любой магазин, где тебе хоть что-то приглянется. Только не унисекс-оверсайз, этого добра у тебя и так навалом!       Выглядящий преувеличенно несчастным Висп послушно поплелся за решительно настроенным братом. Не секрет, что во всей брендовой одежде большая часть стоимости заключалась в имени модельера, что не соответствовало прагматичным принципам младшего близнеца. Хотя, разумеется, изредка встречались настолько эпатажные вещи, к которым руки сами тянулись… — Пойдем сюда! Проследив за взмахом руки Крима, указавшего на логотип «Versace» через дорогу, Висп скорчил кислую мину. — Ты видел, во что я одет? — уточнил едким тоном красавчик и, получив недоуменный взгляд в ответ, нехотя пояснил: — с точки зрения адептов моды я недостаточно хорош для всего того великолепного шмотья, что скрывается в этом храме. Тебе не хватает презрения в наш адрес? От изумления у Крима брови поползли на лоб: — Виспи, что с тобой?! Ты заболел? С каких пор тебе важно, что о тебе подумают посторонние?! — Дело не в том, что меня начало заботить чужое мнение, а хватит ли мне выдержки не свернуть этим заносчивым фифам головы, — пробормотал младший близнец и, не в силах сдержать ехидства, едко уточнил: — Ты же не хочешь, чтобы я официально стал убийцей?       Такая постановка вопроса побудила Крима с лязгом захлопнуть челюсти, напрочь забыв уже готовившуюся слететь с языка подколку. Остервенело замотав головой, изящный монстр вцепился в кожаный ремешок сумочки, как за последнее спасение, выдавая воцарившийся в яркой душе ужас. Виспу только и оставалось, что прикусить свой не в меру болтливый язык, хотя определенно стоило себе врезать повнушительнее: это же надо, второй раз за четверть часа расстроить брата! Ободряюще коснувшись плеча Крима, красавчик как можно искренней улыбнулся: — Прости, сегодня на гламур нет ни настроения, ни терпения. Может в Тайм-Уорнер заглянем?       Предложенный Виспом торговый центр не был таким уж плохим вариантом с точки зрения разнообразия выбора, тем более Крим с самого начала морально приготовился к тому, что брат воспротивится идее пополнения гардероба. Не оставалось ничего другого, кроме как покорно кивнуть, соглашаясь на компромисс: — Ладно. Только пообещай хотя бы примерить, что приглянется. Настаивать на покупках я, так и быть, не стану.       Со вздохом Висп потупился, пряча взгляд. Его душу захлестнуло чувство вины: красавчик совершенно не собирался портить настроение брату, ведь он сам согласился погулять и составить компанию. Вот почему его профессиональные привычки в домашней среде не работали? Разумеется, Висп знал ответ на этот вопрос: если бы пришлось прятать от близких еще и свой характер, то ему грозило бы несомненное помешательство в кротчайшие сроки. Но поунять свой темперамент в угоду брату на пару часов красавчик был вполне способен, к тому же, если настроения не было сейчас, то никто не мешал его создать. — Да ты что, прикалываешься? Твой безупречный вкус даст фору Эннифулу и Винтур вместе взятым, я совсем не буду против, чтобы ты подобрал мне, допустим, — Висп ненадолго задумался, прикидывая, сколько резервов терпения мог бы задействовать сегодня. — Четыре комплекта одежды. Только, пожалуйста, учитывай, что я — не твое отражение в зеркале.       В прищуренных глазницах Крима заплясали искорки: он прекрасно знал, что брат сознательно пошел ему на уступки, в конце концов, узы близнецов не являлись формальностью. Но согревшее душу чувство признательности определенно было искренним. — Ты — чудовищно вредное отражение — ехидно заключил старший близнец, подмигнув самодовольно оскалившемуся Виспу.       Взявшись под ручку, братья направились к площади Колумба наискосок через парк, наслаждаясь отличной погодой, прогулкой и беседой. Хохоча над забавной оговоркой близнеца, Висп в тайне предвкушал, что и ему представится возможность что-нибудь присмотреть для Кримми, ведь вся прелесть торговых центров заключалась в огромном выборе для абсолютно всех возрастов, полов и, разумеется, стилей. Порой, даже излишне разнообразных… — Это что за хрень? — Висп брезгливо отпрянул от витрины магазина, где за огромным стеклом на манекене красовалась футболка с темными разводами на груди и под рукавами. Выглядело так, словно в демонстрируемой одежде некто пару минут назад финишировал на марафонной дистанции. Лишь бросив взгляд на внутреннее помещение бутика, красавчик попятился прочь. Ему явно недоставало мужества даже на то, чтобы приблизиться, а вот Крим на удивление не выразил солидарного отвращения, насмешливо ухмыляясь. — Вообще-то это — супер-модный дизайн сезона. Хотя не буду спорить с тем, что идея слегка… сыровата.       Оценив шутку напряженным хмыком, Висп с облегчением отвернулся от витрины. — Никогда бы не подумал, что я недостаточно раскрепощен для какой-то одежды, — пробормотал красавчик, добавляя уже едва слышно: — Бутчер мог и не переживать так, оказывается все можно было списать на дизайнерское решение!       После столкновения с Пинком прошло с четверть часа, все это время Висп молча шагал подле клиента, не решаясь нарушать тишину — не существовало явления страшнее, чем раздраконенный Фелл. Они миновали практически четыре квартала, когда красавчику наконец, показалось, что Бутчер перестал чеканить шаг и это было хорошим признаком, как и постепенно успокаивающийся стук багровой души. Висп позволил себе оглядеться: в этой части Бруклина ему не доводилось бывать, хотя в принципе все было как и везде — дома, прохожие, фургончик мороженщика по соседству с еще парой неопознанных фудтраков, в общем — типичный Нью-Йорк. — Аппетитно пахнет, — умышленно не обращаясь напрямую, мурлыкнул стриптизер.       Расчет был прост: создать условия для начала диалога, побудить клиента отвлечься разом на Виспа, окружающее, собственные потребности, чтобы таким образом целенаправленно сместить фокус внимания на что-то другое. К тому же концентрация на нуждах здоровяка успешно позволяла самому стриптизеру отвлечься от мыслей, которые в данный момент казались несвоевременными. Уловка сработала: моргнув, Бутчер обратил свой взгляд к изящному монстру. — Вам что-то приглянулось?       Сдержанная теплота на дне багровых огней глаз отчего-то застала Виспа врасплох, по некоей неясной причине ему казалось, что клиент раздраженно огрызнется, избавляясь от остатков негативных эмоций. Во всяком случае, стриптизер сам отреагировал бы схожим образом. Улыбки он тем более не ожидал, и все же, громила и впрямь улыбался, пусть едва заметно. — Скорее принюхалось, — тщась не смущаться по-настоящему, пробормотал Висп. — Посмотрим поближе?       Бутчер не успел согласиться: прямо им под ноги выскочил крошка-слияние, сосредоточенный лишь на стаканчике коктейля перед собой. Никто не успел даже опомниться, как пенистая молочная масса пролилась щедрым дождем на идеально отутюженные брюки и туфли громилы. Секунды мизансцены показались Виспу мучительной вечностью, во время которой он успел дважды испугаться. Первый раз — закономерно от неожиданности, и второй — от осознания, что вот сейчас здоровяк точно сорвется и предотвратить это красавчик бессилен. — Бутч…       Шепот стриптизера потонул в плаче слияния: еще недавно веселый котенок горько оплакивал утрату лакомства, утирая слезы с мордочки. Даже не оглядываясь по сторонам, Висп отчетливо ощутил, как окружающие их монстры и люди в едином порыве отпрянули прочь, в то время, как он сам мучительно соображал, как же поступить, и не находил ответа. — Зараза! — окинув себя взглядом и оценив ущерб, ругнулся Бутчер. — Кажется, мои штаны напополам с тротуаром съели твою вкусняшку, малыш.       В высшей степени обескураженный таким поворотом событий, Висп во все глаза наблюдал за тем, как еще недавно представляющий нешуточную угрозу клиент нынче без унции гнева общается со слиянием. Тот уже перестал плакать, а когда громила протянул ему монетку в качестве утешения, и вовсе застенчиво заулыбался. — Только в следующий раз выпевай все сам, шкодник! — ворчливо напутствовал Бутч, провожая взглядом метнувшегося в хвост очереди сорванца, и уже обращаясь к стриптизеру: — чего вы так на меня смотрите? — Да так, — смутился Висп, — просто, не ожидал…       И словно только сейчас осознав, что сдуру умудрился ляпнуть, торопливо заткнулся, зажимая ладонью рот. На удивление здоровяк как будто и не заметил обвинения в свой адрес, беспечно пожимая плечами. — Детские слёзы мне химчистку не оплатят, так что толку ругаться?       Сгорающий со стыда красавчик скомкано кивнул, пробормотал, что сейчас вернется и чуть ли ни опрометью бросился к ближайшему фургончику. Порывисто разоряя салфетницу, Висп до боли кусал язык, пытаясь хоть как-то наказать себя. Пусть громила не обратил внимания, или может очень натурально сделал вид, но лучше от этого не становилось: как мог стриптизер допустить предвзятость? Тем более, постфактум опровержения…       Обернувшись и столкнувшись взглядом с Бутчером, все еще стоявшим посреди тротуара, где их застали врасплох, Висп постарался придать себе как можно более невозмутимый вид: еще не хватало, чтобы громила решил, что его стыдятся из-за грязных штанов! — Ну, со стороны все не так плохо, — преувеличенно беззаботно пожал плечами красавчик. — вон, там на скамье будет удобнее.       Уже взявшись оттирать черную ткань, Висп притормозил, остановленный бережным прикосновением широкой ладони. Непонимающе взглянув на клиента, стриптизер по какой-то причине не сумел в этот раз воспользоваться игривым обаянием, возможно, виной тому послужила все еще испытываемая неловкость… Молчаливую игру в гляделки наконец-то прервал громила: — Уип, вам не сложно повторить…?       Что-то в голосе клиента, а так же неясное чутье предостерегло красавчика от пошлых намеков, вместо этого он осторожно, с отчетливо вопросительной интонацией произнес последнее, что говорил: — На скамье удобнее?       Отразившаяся на черепе здоровяка странная усмешка ясности не добавила, Висп отчетливо начал нервничать. — Имя, — хрипло пробормотал громила. — Вы наконец назвали меня по имени. Я был бы счастлив снова от вас его услышать…       Ответ принес облегчение со смущением вперемешку, на секунду Висп даже потупился, истово надеясь, что тепло на скулах исключительно фантомное. Звёзды, да у него это случайно вырвалось! Разумеется, реализация этой просьбы не являлась чем-то сложным, но по какой-то неясной причине сердечко изящного монстра охватил трепет. Решив попозже разобраться с выкрутасами души, красавчик с улыбкой поднял взгляд на клиента, повторив: — Бутч.       Отстраненно колупая замороженный йогурт в креманке, Висп пытался проанализировать события вчерашнего вечера, но ничего дельного не получалось — то ли из-за усталости, то ли из-за шума на улице вечно деятельного Сити. А, впрочем, одно другому не мешало, да и напрягать голову было откровенно лень.       Согласно давней традиции близнецов, самым лучшим крещендо утомительного дня являлся визит в кондитерскую дядюшки Пьера, так что и сегодня братья направились заедать впечатления в «Роклер». Выбрав себе лакомство первым, Висп вышел на свежий воздух, ожидая близнеца под тентом в блаженном ничегонеделанье. Наконец, на улицу выпорхнул Крим нагруженный тяжеленным пакетом. — Тебе нельзя покупать еду голодным, — смерив брата взглядом, пробормотал Висп, чудом удержавшись от так и лезущей на язык шпильки про роковую тягу к сладкому. — Хорошо, что скелеты не толстеют. В ответ Крим ехидно усмехнулся, парируя: — Отличная новость, значит мне больше достанется джелато из личи! У шокированного таким неслыханным коварством красавчика аж лицо вытянулось и отнялся язык. К счастью, ненадолго. — Ты ведь это не серьезно? — с недоверием просипел Висп. — Это же мой любимый десерт! Я думал, его сняли с производства…       Сверх всякой меры довольный подколкой, Крим выдержал театральную паузу, прежде чем, прыснув, расхохотаться. — Звезды, выражение твоего лица бесподобно, братец! Я все еще в своем уме, чтобы не становиться между тобой и заветной вкусняшкой. Лучше пошли домой, пока джелато не растаяло.       Не имеющий ничего возразить против таких весомых аргументов, Висп прибавил шагу, нагоняя близнеца и пытаясь заглянуть в пакет, чтобы разглядеть этикетку на контейнере. Увы, манёвр не удался: обзор заслоняли коробки с другими покупками. Тем временем сияющий Крим довольно щурился на голубой купол небес в обрамлении шпилей высоток и даже что-то тихонько мурлыкал. Покосившись на счастливого близнеца, красавчик сам не заметил, как начал улыбаться.       Как Висп и предполагал, в течение дня ему представилась возможность понаблюдать за братом, благо тот и не думал скрывать свои симпатии, кидаясь к любой милой вещи, будь то одежда, игрушки или специализированная техника. У корзины с носочками старший близнец и вовсе залип на полчаса, пища от восторга и чуть ли ни приплясывая на месте, чем здорово повеселил красавчика. Кроме изобилия технических новинок, новый век породил буквально немыслимое количество товаров для детей: ярких, милых, цветных. Висп даже по-доброму завидовал своему племяннику: у них с Кримом в детстве не было подобного роскошества. — Братец, а ты уверен, что в вашем «скворечнике» вам хватит места? — этим словом Висп ласково называл апартаменты над баром, где Крим с супругом устроили себе семейное гнездышко. — Детская не выглядит особо внушительной, или ты до поры планируешь площади своего гардероба задействовать? Так ты учти, что он не резиновый.       Даже легкое подтрунивание на тему шопоголизма побудило старшего близнеца ярко покраснеть: Крим изо всех сил воспитывал в себе сдержанность и у него даже неплохо получалось ограничивать свои порывы к необдуманным тратам, но вот с одеждой данный трюк не прокатывал. Единственным оправданием было то, что достигшие совершеннолетия монстры-скелеты больше не росли, так что одежда при должных условиях хранения и уходе могла служить практически вечно, да и разнообразие потребных для выступлений костюмов являлось довольно хорошим активом. — Ну, если ему когда-нибудь захочется, то почему нет, — мягко прижав ладонь к груди ровно над тем местом, где пряталась покамест надтреснутая душа, пробормотал Крим, — но лет до пятнадцати, думаю, и комода хватит.       Объективно сомневаясь, что близнец и впрямь ограничится одним комодом для собственного слияния, тем не менее Висп не стал это озвучивать вслух: он и сам неизбежно приложит руку к обеспечению своего племянника материальными благами. Сейчас же требовалось обсудить более насущную тему. — Итак, какие у тебя дальше планы?       Ошарашенное недоумение близнеца выглядело почти комично: тот аж споткнулся на ровном месте и, чудом удержав равновесие, вынужденно притормозил, адресовав подозрительный взгляд мужественно сдерживающему хохот красавчику. — Ну, не знаю, как ты, а я собираюсь насладиться любимым сериалом в компании вкусняшек, графина «городских снов» и Гриллби. — Выгнув бровь, Крим недолго понаблюдал за хрипящим что-то нечленораздельное близнецом, чтобы после с ласковой ехидцей уточнить: — позвать лекаря? А то, боюсь, тебя сейчас порвет…       Это оказалось последней каплей: прыснув, Висп вульгарнейшим образом заржал на всю улицу, всхлипывая, подвывая и утирая слёзы, пока старший близнец скалился со снисходительным превосходством. С трудом вернув себе возможность дышать, красавчик сипло фыркнул: — Не дождешься! И, упоминая о планах, я подразумевал продолжительные, но обозримые сроки, — для большей прозрачности намека, стриптизер многозначительно покосился на грудь близнеца.       В ответ Крим по-птичьи склонил голову к плечу. — Что-то я нифига не понял, братец. Конкретизируй, пожалуйста.       Будь бы воля Виспа — высказался бы без всяких экивоков. Но снова портить настроение брату совершенно не хотелось и вынужденно приходилось обращаться к изящной словесности, а так же к нерезиновым запасам терпения. Некоторое время помучив голову, красавчик вздохнул, пытаясь унять нервозность. — Я знаю, как вы с Гриллби любите город и ваш клуб, но тебе не кажется, что, — осознав, что как бы ни пытался, но менее обтекаемо озвучить собственную позицию не получится, красавчик высказался как есть: — растить ребёнка в криминальной атмосфере… не очень правильно?       Открыв рот для препирательств, Крим немного подумал и промолчал. Отчасти он соглашался с братом: для взросления Слияния обстановку в «Гриллби» нельзя было поименовать здоровой. Тем временем Висп торопился предоставить все доводы в пользу собственного мнения: — Как бы тебе ни хотелось, ты не сможешь уберечь его от влияния клуба. Да, по-первости он вряд ли будет что-то понимать, но такую «иглу» не утаить долго, детское любопытство в сочетании с беспринципной наглостью взрослого мира очень быстро окажут губительное влияние на невинность сознания. — Понимая, что давит на больное, красавчик постарался добавить как можно больше мягкости и участия в голос, ободряюще поглаживая брата по плечу. — Я знаю, что тебе не слишком симпатичны ортодоксальные общины монстров из-за консервативности нравов, но вы с Гриллом вполне можете себе позволить купить владения где-нибудь в природном уединении. Ты же никогда не был фанатом урбанистики, вон, заклеил фотообоями диких прерий всю гостиную и в каждой комнате по дюжине рамок с природными красотами держишь, а на работу можно и телепортироваться! С улыбкой Висп подтолкнул близнеца в бок, отчаянно пытаясь звучать весело: — Так и быть, на первое время побуду «такси» для вас с Гриллби!       Крим мотнул головой в отрицании: даже если представить, что они переберутся в другой район города, или даже в благополучный пригород — это ровным счетом не означает гарантированную безопасность слияния! Наркотики, алкоголь, дурное влияние сверстников и улицы, расизм и бандитизм существовали повсеместно, исключая возможность везде подстелить соломки. А ударяться в крайности и изолировать собственного ребенка от пагубного влияния внешнего мира и вовсе тянуло на крайнюю степень паранойи. Пусть это казалось нелогичным, но почему-то Крим считал в данном случае лучшее врагом хорошему.       Что же до клуба — вход туда скрывала мощная печать, исключая случайные или намеренные проникновения извне без приглашения, а Грилл с самого открытия жестко пресекал торговлю телами на улице, поэтому, если возможно так выразиться, они замуровали свою подпольную деятельность настолько глубоко, насколько представлялось возможным. И их семья пользовалась уважением в местной диаспоре, где, как не здесь, слияние будет под присмотром каждого третьего монстра? Имелась еще одна немаловажная причина: внезапно открывшаяся правда о родителях грозила нанести куда больший урон, чем изначальное знание, пусть и без деталей. — Никакие тайны не обезопасят слияние, — с полным смирения вздохом сообщил Крим. Не согласный с позицией брата, стриптизер выпалил: — Как бы я ни считал пример Иоки преступным, — это имя красавчик выделил презрительной интонацией, — в конкретном случае полагаю ложь лучшей альтернативой действительности.       Наткнувшись на пристальный взгляд близнеца, Висп замолк на полуслове. В бирюзовых глазах Крима не отражалось гнева или осуждения, но каким-то немыслимым образом тот умудрился пристыдить его, принудив потупиться, как когда-то давно, в детстве. — Что означало бы нарушение клятвы, братец, — укоризненно шепнул Крим, продолжив спустя небольшую паузу — повторять папину ошибку, убегая от самого себя всю оставшуюся жизнь, я не собираюсь.       И это крыть Виспу оказалось абсолютно нечем.       Красавчик помнил тот день, словно бы произошедшее в далеком детстве случилось буквально вчера. Стояло позднее лето, уже на мостовой шуршали первые желтые листья, а вода в Гудзоне стала поистине ледяной, что не помешало Виспу усердно острожить рыбу с самого рассвета, пока тихоня-близнец ожидал его на берегу. Порядком окоченев, но разжившись дюжиной рыбешек, братья через подворотни добрались до дома, по пути добыв на чьем-то огороде три картофелины, луковку и пучок укропа: по настоянию Крима, которому воровство давалось особенно тяжело, они никогда не жадничали. Вернулись домой как раз к обеду и очень голодными, хотя рассчитывать в этом приходилось лишь на себя — после ночных возлияний Иоки просыпался только к ужину, да и тогда практически не готовил.       Стараясь не шуметь — разбудить родителя с похмелья было смерти подобно — в четыре руки почистили свою добычу и на сей раз уже Висп устроился в сторонке, чтобы не мешать близнецу. Этот кудесник от кулинарии умудрялся приготовить в глиняном горшке настоящее кушанье из, казалось бы, малосъедобной костлявой мелочи, вот только буржуйка таила свои опасности для повара: ойкнув, Крим отдернул руку, обжегшись о горячий край. В мгновение ока Висп оказался подле брата, торопясь облегчить его боль в ведре воды, заменявшим им рукомойник. Шепча слова утешения, младший гневным взглядом сверлил диван в гостиной поверх головы близнеца, негодуя на равнодушие родителя.       Утеревший слезы Крим достал из буфета тарелку, опрокинув в нее два черпака с горкой, и вместе с ложкой тихонько отнес на журнальный столик, с трудом приткнув посудину меж разнокалиберных бутылок из-под скотча. Проследив за манипуляциями близнеца, Висп стиснул зубы, чтобы не зарычать от бессильного гнева: постичь смиренную философию брата он был не в силах, как, впрочем, и воспротивиться его решениям. — И в чем смысл? — сверля близнеца взглядом, прорычал Висп. — Будто он оценит! Несмотря на стеснительность, Крим не стушевался под прицелом пронзительно-оранжевых огней глаз брата, шепча в ответ: — Предлагаешь следовать его примеру? Именно в тот момент Висп впервые подумал, насколько может искалечить отчуждение того, кто самим законом мироздания обязан был стать их покровителем. Погруженный в воспоминания, красавчик не сразу осознал, что его зовут, настойчиво дергая за рукав. — Братец? Братец, очнись, тебя тут ждут, оказывается, — шипел как очковая змея Крим, выразительно кивая на до боли знакомый кадиллак у главного входа в «Гриллби» ныне запертого по причине нерабочего времени. Очевидно, увидев приближающихся монстров в зеркало заднего вида, с водительского места поднялся Луи, приветливо кивая близнецам. — Синьор просил передать вам это в качестве бесконечной признательности за волшебную ночь, — пока Луи нагибался в салон машины, братья успели обменяться взглядами, причём Крим очень выразительно изогнул бровь, что сулило Виспу допрос с пристрастием. Красавчику оставалось лишь тяжко вздохнуть, досадуя на излишне двусмысленные формулировки клиента…       Облагодетельствованные довольно тяжелой корзиной, близнецы вскарабкались на второй этаж, без промедлений отправившись на кухню удовлетворять любопытство: содержимое плетеной тары оказалось закутано в хрусткую фольгу. Распустив кремовый бант, братья дружно ахнули: под серебристой оберткой прятался пышный кустик, чьи веточки клонились под гроздьями белых коробочек — соцветий. — Звёзды, какая прелесть! — очарованный Крим готов был хлопать в ладоши от восторга, пока Висп взялся за карточку, привязанную за уголок к ручке корзины. В этот раз на бархатистом картоне обнаружилась всего одна строчка, приправленная инициалами:

…ежесекундно вспоминаю о свете ваших глаз…

      Но ниже, в углу, красовался нарисованный в несколько уверенных росчерков цветок, словно окутанный туманом алых брызг. «Адская лилия» — мелькнуло в памяти узнавание, хотя красавчик лишь слышал описание растения от клиента. — Чтоб этого мистера совершенство! — откладывая прочь карточку выдохнул стриптизер, не замечая сам, как на его лицо закралась едва заметная, но такая теплая улыбка.