Смотрящий без страха

По почти безлюдному коридору, потому что большинство слуг было в праздничном зале и прислуживало гостям, кучкой шли мужчина и трое детей. Я топал, плавая в своих мыслях. Думал, разрешит ли мне отец самому выбрать наказание Вэнь Яну и его личинкам. Охота влепить им высшую меру, будет уроком для самоуверенных личностей, считающих, что на беззащитных детях можно отыгрываться. Кстати о них. Что-то они далековато от меня шагают, а мне как раз нужен телесный контакт, чтобы успокоится. Осторожненько сцапал за ручки и притянул к себе поближе. Гномик как-то странно пискнул, а дева Цин задеревенела, интересно почему. Вот, так и думается лучше. Так что же мне сделать с этими смертниками, хм? Какие странные дела творятся, ещё недавно, всего пару лет назад, я бы ни за что не лишил жизни живое существо, только если бы это было необходимо для моего выживания, но гляди-ка, теперь я понимаю, что некоторые создания не подходят под категорию тех, кого надо жалеть. Неужто Вэньские корни шалят? Или отцовская безуминка заразна? Или просто сознание приспособилось под местные реалии? Опа, пришли. Небольшая комната с ширмой, столом и кушетками. Служанка принесла сменную одежду, которую вручили мне, вторая принесла успокаивающий чай детям, а то вон как зажимаются, кажется им неуютно. Пошёл за ширму переодеваться. Комплект почти такой же, какой и на мне, только чистый и вышивка немного отличается. Ну, главное что сидит хорошо, не парит и движений не стесняет. Переоделся и вышел из-за ширмы. Чжулю, кажется, вышел сторожить двери. Брат и сестра сидят, уставившись на чашки. А почему не пьют? Присел рядышком с Гномиком. - Невкусно? – Удивился. - Попросить слуг принести сладости? Дети замотали головами, как-то затравленно переглянулись и потянулись к чашкам. Взяли, но у Вэнь Нина неловко дёрнулась рука, и он чуть не перекинул на себя горячий чай. Успел дёрнуть его за руки так, что жидкость расплескалась на стол, а не на мальчика. Облегчённо вздохнул. Слава Небожителям, успел, иначе ожогов, пусть и не очень сильных, было бы не избежать. Малыш побледнел, покраснел, позеленел и начал, судорожно заикаясь, бормотать извинения. Отодвинул его от горячей лужи, пошёл к двери и позвал прислугу, они уберут беспорядок и принесут новую чашку чая. - Не обжёгся? - Н-нет… П-прошу прощения за доставленные проблемы, м-молодой господин, - зашуганно ответил Вэнь Нин, не отрывая взгляд от сложенных на коленях рук, сжатых в кулачки. Опять зажимается, перепугал бедняжку... - Почему опять молодой господин? Я же просил называть меня старшим братиком! - Бодрости побольше, дружелюбие на максимум! - Ах, точно, я же ещё нормально не представился! Я Вэнь Чао, второй молодой господин Вэнь! Если вам неловко называть меня братом, то можете по имени, как вам удобнее. - Мы доставили господину Вэнь Чао неприятности, но он всё ещё так добр к нам. Мы даже не знаем, как вас благодарить, - в чашку сказала Вэнь Цин, изредка настороженно зыркая. - Ничего страшного, я не мог вас оставить в таком плачевном положении, всё же вы мне понравились. На комплименты я только отмахнулся. Не настолько я добрый, чтобы без уколов совести слушать хвалебные оды в свою честь. - Мне ничего не надо от вас кроме вашего расположения, у меня хватает материальных богатств. Увы во дворце, пусть он и огромен, одному чертовски скучно, было бы отлично, если бы вы составили мне компанию. Но если не хотите, то вас никто не принуждает. Ещё как принуждает, если вы не захотите, то я постараюсь сделать так, чтобы вы захотели. Без насилия, само собой, добровольно, я же не садист, но силу убеждения никто не отменял. Брат и сестра переглянулись и встали. - Для нас это будет большой честью! - Синхронно поклонились. - Вот и отлично! Тогда начнём с того, что друзьям кланяться необязательно, так что голову выше, спину прямо! Сейчас Гномику принесут чай, он его выпьет, и мы пойдём гулять в Безночный город! - Моё имя Вэнь Нин… - Без особого энтузиазма, но уже бодрее возразил мальчик. - Да, милый, я слышал, но теперь для меня ты навеки Гномик! Просто прими это как данность. В ответ только смиренный вздох. - Я же не похож на маленького бородатого рудокопа… - Буркнул в новую чашку с чаем Вэнь Нин, но я решил пропустить это мимо ушей. В дверь заглянул Чжулю. - Молодой господин, если вы готовы, мы можем идти в город прямо сейчас. - И уже к детям: - Ваш сопровождающий уже уведомлён, куда и с кем вы идёте, глава вызвал его на личную беседу. Они опасливо переглянулись, слабо представляя, о чём же Глава ордена будет говорить с дедушкой, но поднялись. До сих пор сложно поверить, что сам молодой наследник Вэнь назвал их - их! - друзьями и теперь они вместе идут в Безночный город, но всё это не похоже на сон. Пройдя по череде коридоров, мы вышли к выходу из замка. Спустились по длинным лестницам, на которых любой нормальный человек бы умахался на второй сотне ступеней, минуя других гостей, что шли в город, вышли через ворота, опять спустились по лестнице и вышли прямо к городу. Все улицы были увешаны украшениями, по ним ходили галдящие нарядные люди, из-за своих прилавков продавцы зазывали покупателей, от количества еды и прочих товаров разбегались глаза. Чжулю ушёл в тень, предварительно вручив мне кошелёк с монетами, которые я могу потратить на своё усмотрение. Подумал-подумал и в первую очередь потащил ребят к стойке с шашлычками. Купил четыре палочки, нам троим и Чжулю, надо же как-то его поощрять за то, какой он хороший. Он посмотрел странно, но шашлычок принял. Дальше всё закрутилось-завертелось в ярком красочном вихре, мы ходили от одной палатки к другой, осматривали город и людей в нём, разговаривали и смеялись, купили красивые расписные маски. Мои новые маленькие друзья совсем перестали зажиматься в моём присутствии и просто радовались хорошему дню. Наступал вечер, но празднество даже не думало заканчиваться, наоборот, оно набирало обороты! По всему городу зажглись прекрасные фонарики, создавая сказочную атмосферу. На небольших сценах по всему городу были представления, танцы и конкурсы. В детском конкурсе по стрельбе из лука маленький Вэнь Нин выиграл красивую шпильку, которая досталась его сестре. Вот что значит талант лучника! А я приметил главный приз в соревновании на силу удара - сказочной красоты белую флейту. Моих сил на такой удар не хватит, требование силы там нереальное, так что… - Чжулю! - Тихо позвал. - Да, молодой господин? Из тени показался мой верный охранник. Я указал на флейту и уже открыл рот, но мужчина всё понял без слов и направился к зазывале. Я уже говорил, что обожаю его? Он заплатил несколько монет за участие, подошёл к прибору, измеряющему силу, и ударил. Ровно столько, сколько нужно было для главного приза. Окружающие только рты пооткрывали. Организатор конкурса почтительно вручил приз, смотря глазами полными благоговейного страха. Молчаливый мужчина подошёл ко мне и с поклоном вручил флейту. Я заткнул её за пояс и радостно кинулся его обнимать, благодаря за помощь. Он дёрнулся, но неловко приобнял меня одной рукой. Это прогресс, он больше не застывает статуей при малейшем контакте! Мои маленькие спутники смотрели на заклинателя с восхищением. Уже совсем стемнело, народ загомонил, предвкушая фейерверк. Чжулю тронул меня за плечо и поманил за собой. Он подвёл нас к самому высокому зданию в Безночном городе - колокольне, стоящей прямо в центре города, в ней звонили колокола во время нападения на город, поднимая тревогу. Интересно, зачем он нас сюда притащил? Мужчина молча присел на корточки и взял нас троих на руки (какие же они у него всё-таки вместительные), так же молча поднялся, встал на меч и стремительно взлетел на крышу, никто даже испугаться не успел. Нас поставили на прочную чёрную черепицу. На квадратной, большой, немного покатой крыше в китайском стиле были бортики, так что было не очень страшно упасть. Мы оглянулись и задержали дыхание от восторга - под нами простирался весь город, залитый огнями! Молчаливый заклинатель уселся, подхватил и поближе к себе пододвинул поскользнувшегося Вэнь Нина, с другой стороны к нему придвинулась Вэнь Цин, ухватившись за надёжную руку. Я думал куда пристроить и свою маленькую задницу, но меня самовольно и привычно усадили на колени, а я, как всегда, не против. Дети, кстати, уже не опасались Чжулю - он ни разу на них даже не посмотрел косо, не позволил себе даже намёка на негатив или презрение, только следил и проявлял почти отеческую заботу. Вэнь Чжулю чем-то зашуршал и достал пакет с мясными баоцзы, которые раздал нам. Какой он у меня всё-таки хороший и смекалистый! Надо попросить отца увеличить ему зарплату, мужик-то на вес золота. Но вот город на минуту затих, всё внимание сосредоточилось на ночном небе. Вскоре ввысь, рассекая воздух, поднялись яркие вспышки. На небе расцвели прекрасные огненные цветы салюта, покрывая весь город. Зрелище само по себе потрясающее, но на этом всё не закончилось. Искорки, явно не без помощи заклинателей, собирались в фигуры сказочных зверей - драконов, фениксов, цилиней, которые двигались как живые под восторженные крики толпы. Глаза больно резало от ярких вспышек, но взгляд отвести не получалось, да и не хотел я, если честно. Я крепко сжал придерживающую меня руку. Эта ночь пройдёт, завтра наступит новый день, придут новые хлопоты, я снова погружусь в рутину постоянной учёбы, теперь разбавляемую общением с моими новыми друзьями, но этот, такой насыщенный, день никогда не забуду. Жалко, что отец и Вэнь Сюй не здесь, с нами, но… Оглянулся и посмотрел на уже ставших мне за короткое время почти родными людей. Улыбнулся и снова посмотрел на расцвеченное яркими вспышками небо. Под огненными цветами, сияющими на чёрном небе, волей кого-то непостижимо сильного нити судьбы четырёх человек, связанных кровью и духом, крепко переплелись.

***

Чжулю медленно летел на мече на территорию дворца. Маленький Вэнь Нин уже счастливо посапывал на его плече, Вэнь Цин вцепилась в рукав сзади и клевала носом. Второй рукой, не занятой малышом, мужчина прижимал к себе своего маленького господина, стоящего перед ним спереди и улыбающегося чему-то своему, не реагируя на посторонние раздражители. У конца длинной лестницы их уже ожидали Глава Вэнь, его старший сын и старик, который, видимо, являлся сопровождающим брата и сестры Вэнь. Заклинатель плавно опустился на землю. Вэнь Цин самостоятельно слезла, поклонились, сонно, но вежливо поблагодарила за чудесный вечер и отошла к дедушке, которому также вручили спящего мальчика. Слуги повели их в выделенные им гостевые комнаты. Вэнь Чао тоже слез с меча и теперь, осоловело моргая, смотрел перед собой и собирался с мыслями, пытаясь понять куда ему теперь идти и что делать. Вэнь Жохань избавил его от этой дилеммы, бережно подхватив младшего сына на руки и устроив голову на плече. Мальчик не сопротивлялся, почувствовав родного человека, он, под ревнивым взглядом Вэнь Сюя, ткнулся носом куда-то в изгиб шеи и приглушённо поздоровался. - Доброй ночи, отец, гэгэ… Нащупал руку старшего брата, приветственно сжал и отпустил, практически засыпая. Глава Вэнь умилённо фыркнул, перехватил ношу покрепче и обратился к верному заклинателю. - Ты молодец, Чжулю, хорошо постарался. Этой ночью можешь отдыхать, заслужил. Чжулю молча поклонился, повинуясь, и удалился спать. Дети, конечно, цветы жизни, а он сильный заклинатель, но здоровый сон ещё никому не вредил. А малыш, судя по всему, этой ночью будет под куда более надёжной защитой чем может предоставить он сам. Вэнь Жохань и Вэнь Сюй направились в комнату младшего наследника. Эту ночь они могут себе позволить провести в одной кровати со своим маленьким сокровищем, когда ещё представится такой шанс? Они в четыре руки раздели сонного мальчика, разумом находящегося уже где-то не тут, переодели в ночной халат и уложили спать, так же раздевшись до нижних одежд и улёгшись по бокам, благо кровать большая и вмещала всех. До рассвета они побудут рядом со своим персональным маленьким тёплым солнцем, всегда неосознанно отгонявшем всё тёмное от них своим присутствием, охраняя его сон. Дворец, наконец, погрузился в сонную тишину. Вэнь Чао, под присмотром невидимых ласковых глаз, одним своим существованием с каждым днём всё больше переделывал мир, руша устои, перекраивая по своему усмотрению, приобретая будущие надёжные тылы.