Смотрящий без страха

Под ногами хрустели ветки, от быстрого бега горели лёгкие, дыхание сбивалось, кровь стучала в висках, адреналин зашкаливал. Препятствий удавалось избежать не иначе чем чудом, ноги несли куда глаза глядят, меж однообразных коридоров образованных вековыми деревьями, смыкающими свои густые кроны в подобии потолка, не важно куда, главное в безопасное место, дальше от погони. О, ну да, это я. Вэнь Чао, восемь лет от роду, второй молодой наследник Вэнь, юный талант и просто прикольное создание, постоянно ищущее приключения на свою маленькую милую задницу. Нашёл, сука, вернее это они меня нашли. Как я оказался в такой ситуации?

***

Фестиваль на моё пятилетие стал переломным моментом моей жизни, которая разделилась на "до" и "после". С того дня я больше никогда не чувствовал себя одиноко благодаря своим новым маленьким друзьям, больше не было ощущения, что я тону в липкой серой рутине, проживая каждый день одинаково. Не в обиду моей любимой семье и Чжулю, но до этого мне очень не хватало общения - брат и отец постоянно заняты, так что виделись мы в лучшем случае несколько раз в неделю, не считая общих трапез, а из Чжулю слова лишнего клещами не вытянешь. Но спасибо ему за то, что он старался скрасить мою жизнь, как умел. Также я наконец-то смог выходить гулять в город, пусть и под охраной, то есть с Чжулю на прицепе, но хоть какое-то разнообразие, а то от приевшихся и изученных вдоль и поперёк стен родного дворца уже тошнило. На волне эйфории и радости я поднатужился и к семи с половиной годам сформировал золотое ядро, после чего прослыл талантливым и многообещающим маленьким дарованием. На радостях отец подарил мне первое моё оружие, выглядящее как простая мужская шпилька из дерева. Шпилька с сюрпризом - внутри находилось тонкое лезвие из неизвестного метала, которое можно было освободить, сняв часть шпильки, словно доставая меч из ножен. Не могу понять как добились такого эффекта, но стоило немного погреть металл в ладони и я мог гнуть лезвие как угодно, даже завязывать в узел, и при этом оно не ломалось и почти не теряло остроты, а стоило провести рукой, выпрямляя, снова становилось ровным. Отец достал её из сокровищницы ордена, она старше чем кажется на первый взгляд, и страшно представить сколько она стоит, несмотря на невзрачный вид. Вэнь Сюй не отставал и подарил небольшой очень острый нож из тёмной стали, который удобно было носить на предплечье в специальном чехле. От Вэнь Цин, частенько коротающую дни в обители придворного лекаря, я получил мешочек, в котором в отдельных подписанных пакетиках были разные травы, от смертельно ядовитых, до лекарственных. А девочка шарит за эту жизнь, знает что может пригодится. Малыш Гномик подарил мне собственноручно расписанный веер, неумело, но у меня от умиления чуть морда не треснула, я просто безбожно затискал смутившегося мальчика, который за прошедшее время оправился и стал гораздо смелее, энергичнее, раскованнее, при этом сохраняя свои простоту и доброту. Вэнь Цин и Вэнь Нину вообще пошла на пользу жизнь в Безночном городе, куда они переселились с дедушкой, единственным адекватным их родственником, по разрешению Главы. Вэнь Нин, наконец, перестал дёргаться от каждого громкого звука и резкого движения, Вэнь Цин оттаяла и стала хоть и очень серьёзной, но всё же куда более живой и бойкой девушкой, нарадоваться на них не мог. К слову, Вэнь Цин тоже к своим десяти годам сформировала золотое ядро. Вэнь Жохань не оставил без внимания её талант и выделил ей учителя, который также стал заниматься и с Вэнь Нином, когда тому исполнилось шесть, и постоянно нахваливал старательную молодёжь. Мы часто гуляли по городу, меня узнавали, как ни странно. В этом была заслуга и случая с Вэнь Яном - вообще без понятия, кто смог подсмотреть и подслушать, через барьер-то, но слухи об этом распространились со скоростью лесного пожара. Только и судачили о моём "благородном" поступке по отношению к почти незнакомым детям и кивали, что давно надо было усмирить этого самовлюблённого старпёра и его сыновей. Как оказалось, на эту семейку у многих был зуб - мальчишки славились своей жестокостью к тем, кто не мог дать отпор, а Вэнь Ян тем, что был абсолютным зазнайкой, угнетал слабых, подлизывался к сильным, тянул руки к чужим женщинам и деньгам и совсем не занимался воспитанием сыновей, спуская с рук все их проступки. На счету этих троих было множество преступлений, от хищений и коррупции до убийств, так что жалко их не было ни капли. В общем, меня отчасти зауважали. Отец в наказание лишил их всего - титулов, денег, имущества - и запер в темницу на ближайшие несколько лет. Потом у всех троих будут извлечены ядра, пусть им и сохранят жизнь. Я не возникал - для заклинателя такая участь куда хуже смерти, имея ранее силу способную сдвинуть горы большинство не могут смирится с тем, что стали обычными людьми. Обычно потерявшие ядро заклинатели сами кончают свою жизнь, теперь она для них бессмысленна. Такое вот жестокое наказание, но справедливое по меркам здешнего времени и по реалиям нашего клана. Угрозы семье Главы ордена так просто с рук не спускают. Плюсом к симпатии распространились слухи о рассказанных мной на пиру легендах, которые многим пришлись по вкусу и пошли по миру, выйдя даже за пределы города, так что народ относился ко мне более чем благосклонно. Дни тянулись интересной чередой, я жил себе и горя не знал, но каким-то самонадеянным скотам вдруг стало очень надо подпортить мне жизнь. Похитили меня очень неожиданно и до непредсказуемости нагло, когда я гулял в городе под присмотром охранников, а Чжулю был на задании. Заклинатели буквально на минуту зазевались, отводя от меня взгляды. Я купил паровую булочку у улыбчивого торговца с неприметным лицом и, не придавая значения каким-то судорожным пискам интуиции, откусил. Буквально через пятнадцать секунд меня повело как пьяного, взгляд словно пеленой заволокло, тело стало ватным. Я прислонился к стене ближайшего дома, глаза начали закрываться сами собой, несмотря на все мои панические усилия остаться в сознании и взять собственное тело под контроль. Отключаясь, я почувствовал, как меня подхватывают незнакомые руки, но сопротивляться тому веществу, что мне подсунули, уже не смог. Я провалился в беспамятство. Очнулся я с мыслями, что лучше бы не просыпался больше никогда, настолько мне было хреново. Походу, подсунули мне крайне неприятный наркотик, и теперь я на себе чувствовал отходняк - тошнота, звон в ушах, мелькающие круги под закрытыми веками. Было сложно ощутить собственное тело, глаза всё никак не могли открыться и показать мне, в насколько глубокой жопе я нахожусь. Голова раскалывалась, как будто я первый раз перебухал, не расчитав норму, и теперь меня мучает жутчайшее похмелье. Либо как будто меня от души душевно в душу поваляли по тренировочному полю, при этом пару… десятков раз приложив со всей силы об все возможные поверхности. Когда я смог относительно почувствовать свои конечности и звон в ушах пропал, я в первую очередь прислушался, не спеша дёргаться или открывать глаза. То, что я в полнейшей заднице даже не поддаётся сомнению, как минимум потому, что я, несмотря на приглушённые органы чувств, чётко чувствую, что связан по рукам. И ладно бы только это, но я не мог контролировать Ци! Неужто вервие бессмертных? Я столько о нём читал и никогда не видел! Его используют для лишения духовных сил опасных преступников, стоит немерено, и где только достали? Так, слышу голоса. Я явно в каком-то помещении, и за стеной разговаривают люди. Трое? Нет, вроде четверо. И совсем рядом со мной, в нескольких метрах, я слышу храп ещё одного человека. Больше рядом никого не слышу. Осторожно приоткрыл один глаз, удостоверился, что рядом кроме спящего больше никого нет, и открыл второй. Оглянулся. Пустая маленькая каменная комната, из неё ведёт деревянная дверь. Рядом, в трёх метрах, лежит явно налакавшийся мужик, прижимая к себе меч. Чувствую духовную энергию - заклинатель. Весьма хороший. Мои руки связаны таки вервием бессмертных, ещё и прикручены над головой. Подёргал телом и прислушался к ощущениям. Ханьфу распахнуто, видно обыскивали, обувь сняли, наверное беспокоясь о скрытом оружии, мешочка с травами нет, флейты нет, ножа тоже, но шпилька при мне. Похоже, похитители не сочли кусок дерева за угрозу. Зря, но мне же лучше. Наклонил голову насколько мог, с трудом вывернул правое запястье под нереальным углом, по ощущениям чуть не сломав, и с горем пополам вытянул шпильку, чуть не выронив. Пучок тут же распустился, волосы рассыпались по плечам. Лезвие выскользнуло из деревянных ножен легко и беззвучно. Вервие бессмертных невозможно разорвать, невозможно повредить духовной силой, но всё ещё можно перерезать острым оружием или развязать. Приноровился и начал пилить верёвку. Долго пилил, очень долго, воможно около часа, если я не ошибаюсь. Пилилось будто стальной тросс. Оно и ясно, если бы вервие можно было разрезать одним движением, его бы не использовали на опасных преступниках. В процессе пришлось делать много перерывов, а рука чуть не отвалилась от усталости и постоянной, монотонной работы в одной позе, но не то чтобы у меня был выбор. Выпутал левую ладонь, правая пошла уже куда легче. Осторожно размял онемевшие, дрожащие от напряжения и в кровь натёртые запястья я запахнул ханьфу, косясь на моего сторожа. Меня не убили сразу, как многие пытались, тогда зачем я им? Получить за меня выкуп? Да, с Владыки Безночного города можно много чего получить, но они вообще в курсе, что живыми после этого не уйдут? К тому же они не сильно озаботились безопасностью. Нет, я конечно понимаю, что бояться восьмилетнего ребёнка, находящегося без сознания, да ещё и связанного вервием бессмертных, весьма глупо, но… Во-первых: в этом мире ребёнок - заклинатель может одним ударом убить простого взрослого человека оставлять меня под присмотром всего одного бухого в говно мужчины недальновидно и вредно для здоровья моих похитителей. Хотя вполне возможно что они не в курсе того факта что их сообщник напился на рабочем месте. Во-вторых: я - не просто какой-то там левый мальчик, я сын и наследник главы одного из величайших орденов - ордена Цишань Вэнь. Надо было не надеяться на "авось", у сына такого отца как Вэнь Жохань не может не быть тузов в рукаве и сюрпризов для неприятелей. Иногда устраиваемый мной цирк дал плоды: меня просто посчитали избалованным молодым господином из знатной семьи, не способным на сопротивление. Придётся дорого заплатить за подобную неосторожность и мне, и им. Лично приложу все усилия, чтобы сегодняшний день для них закончился летально. К чёрту размышления о жизни, мне ещё выбираться отсюда и добираться до дома, желательно в процессе оставшись при всех органах, конечностях, и в своём уме, а я ведь даже не знаю, где нахожусь, что за твари тут водятся, и как отсюда выйти к людям. На цыпочках подошёл к горе-охраннику и одним точным движением вскрыл ему горло. Он умер, даже не успев проснуться, только хриплое бульканье отразилось от каменных стен. По каменному полу растеклась огромная красная лужа, пачкая мне стопы и подол ханьфу. Мне всё ещё не нравится убивать, от вида и запаха крови жутко мутит, как и от осознания лишения жизни живого, разумного существа, но от этого зависит моя жизнь, тут не до соплей. Отошёл от крови подальше и вытер окровавленные ноги ханьфу. Если они пойдут меня искать, кровавые следы не должны меня выдать. Ханьфу всё равно на выброс, тут нечего жалеть. Подошёл к двери. Тихонько дотронулся - на ключ не закрыто. За ней ни звука, все голоса раздаются с другой стороны. Ну, тут пан или пропал, выбираться как-то надо, а это единственный выход из комнаты. Я, пожалуй, могу, конечно, пробить в стене проход сразу наружу при помощи Ци, но потрачу на это слишком много сил, наделаю громкого шума и привлеку ненужное внимание, а я ведь не знаю точно сколько тут людей, меня могут просто взять числом, а мне от них ещё делать ноги. Перехватил лезвие поудобнее, крепко сжал, тело в боевую готовность, вдох-выдох и осторожно приоткрыть дверь. Слава всем святым, которые существуют в этом мире, дверь скрипнула очень тихо, и за ней никого не оказалось. Передо мной был коридор, из него в ещё несколько помещений вели двери, за одной из которых раздавались шум и голоса, за остальными тихо. Закрыл дверь настолько плотно насколько смог чтобы металлический запах крови не просочился в другие помещения и пошёл исследовать. К первой же тихой двери прислонился ухом и усилил слух духовной энергией. Сложное, небезопасное (можно к чёрту уничтожить барабанные перепонки не расчитав), но полезное умение. Никто меня этому не обучал, я знаю только теорию, которую откопал в одном из пыльных фолиантов нашей библиотеки, но, к удивлению, мои уши остались на месте. Никто не дышит, никого не чувствую, так что я осторожно толкнул дверь. За ней оказалось что-то вроде кладовой. Просто пустая просторная комната, в которой кучами и и по отдельности валяются очень разные вещи. Точно награбленное. Пойду, покопаюсь. К счастью, в кладовой нашлись и мой нож, и флейта, и мешочек с травами от сестрицы Цин. Какая замечательная привычка хранить всё в одной комнате, мне она очень поможет. Добросовестно пошуршав, насколько это позволяло скудное освещение из крошечного окошка под потолком, я откопал в куче чужих вещей свои сапожки, которые тут же надел, и добротное детское ханьфу, немного великоватое. Знать не хочу откуда они его взяли и с кого сняли, но оно мне очень пригодится. Надо переодеться и скрыть свою личность - хотя звание наследника Вэнь и даёт привилегии, но у нашего ордена уж очень много врагов, а я, сущий мальчишка, без защиты опытных заклинателей не смогу спастись от более сильных противников. Просто трезвая оценка сил. Также в одном из украденных ханьфу я откопал в потайном кармане кошель с какой-никакой денюжкой. Это я заберу, это всегда пригодится. Нашёл я ещё много чего, но оно мне сейчас ни к чему, только лишний груз. Заинтересовал меня среди разного дорогого и не очень барахла только непримечательный камень, похожий на яйцо, а может действительно яйцо. Он испускал импульсы духовной энергии, будто подавая какие-то сигналы, а когда я взял его в руки, всем телом ощутил тёплую волну, вызвавшую мурашки. Что-то внутри сказало: "Надо брать!". Небольшой предмет не стеснит меня, почему нет? А к интуиции я теперь буду прислушиваться всегда и постоянно. Во избежание повторения этой ситуации. Рядом с кучками вещей, почти у самой двери стояла бочка. Приоткрыл тяжёлую крышку, понюхал - алкоголь. У моих незадачливых похитителей, насколько я понял, сейчас алко-пати, так почему бы не воспользоваться шансом? Нащупал под ханьфу мешочек с травками, подаренный подругой. Достал, развязал, покопался и выудил замечательную травку с не менее замечательным эффектом ослабления духовных сил. В малых количествах её используют как лекарство при потере контроля над Ци, но в больших объёмах она может причинить много-много неприятностей заклинателю, например полностью закупорив меридианы на какое-то время, либо навсегда, тут уж зависит от дозировки и силы жертвы. То что надо. Даже если уйти отсюда целым мне не дано, я отправлюсь на тот свет продав жизнь подороже. Эти твари меня ещё девять следующих перерождений вспоминать будут. Перевернул в алкашку почти весь мешочек. Травка сильная, даже на бочонок будет производить чудесный эффект, просто не сразу. Очень вовремя я это сделал, послышались шаги по направлению к комнате. Отреагировал молниеносно: рыбкой нырнул в большую кучу одежды, задержал дыхание, максимально приглушил духовные силы и сделал вид, что меня тут нет, надеясь что никто не обратит внимания что некоторые вещи вдруг поменяли своё местоположение. Дверь открылась, кто-то запнулся о порог, выругался и прошёл как раз к бочке. Вот удача! Бочку забрали, двери закрыли. Подождал несколько минут, убедившись что больше никто не идёт, и тихонько вышел из кладовой. Не заглядывая больше никуда, пошёл искать выход из дома. Погуляли и хватит, не стоит слишком наглеть. Нашёл. Дверь была заперта, ключей рядом не было. Время использовать шпильку! Постоял минутку грея лезвие в ладонях, попутно рассматривая разъём для ключа чтобы повторить его максимально точно, и хитренько согнул, создав отмычку. Впервые буду применять знания о взломе на практике, я смотрел в Ютубе ролики как их создавать просто по приколу, но вон как пригодится. Вышло не с первого, не с третьего и не с десятого раза, на самом деле приходилось греть лезвие ещё несколько раз и выворачивать разными способами. И вот, долгожданный щелчок. Бинго! Едва сдерживая писки радости привёл причёску порядок. Вновь усилил ненадолго слух, не услышал за дверью ничего кроме пения птиц и шуршания листвы, так что осторожно вышел. Оказалось, что место куда меня привезли - довольно большая каменная постройка на поляне. Скорее сарай, чем дом. Вокруг только густой лес, куда идти непонятно. Ещё и темнеет, вообще супер. Прислушался к интуиции, запросив ответ, куда мне надо идти, чтобы выйти к людям. Она скромно тыкнула вправо от меня. Туда так туда, мне вообще без разницы, лес со всех сторон одинаковый. Дошёл до самой границы леса, как чувство опасности взвыло дурниной. Отпрыгнул в сторону, а в место, где я только что стоял, вонзилась стрела. Чёрт, у них был часовой на улице! Дверь постройки громко хлопнула, на поляну выбежали четверо вооружённых мужчин. Поддатых, но всё ещё крайне для меня опасных. Со всех ног бросился наутёк, вслед мне раздавались шум шагов и громкие проклятия. Какое счастье, что здесь деревья растут густо, и мои преследовали не могут взлететь на мечах! Будь мы на открытой местности и моё маленькое приключение закончилось бы только начавшись. И вот я сейчас бегу на пределе сил, не прерываясь, уже минут пятнадцать. Даже не подозревал, что у меня такая дыхалка, не зря меня мастер Тан гонял как лошадь. Проблема в том, что меня ещё надолго не хватит, я и так уже на грани, бегу только на чистом упрямстве и остатках духовных сил, а похитители всё ещё несутся за мной. У меня уже такое ощущение, словно каждый вдох раздирает в кровь моё горло, просто сил никаких нет, ещё немного и я сам упаду им в руки. Впереди показалось озеро. Я мог бы попытаться его переплыть, перепрыгнуть или ещё что-то, но, сохраняя драгоценные остатки Ци, я культурно оббежал его по берегу, на что ушло около минуты. Заклинатели, загоняющие меня, появившись из леса по ту сторону озера, в тот самый момент как я добрался до другой стороны, заморачиваться не стали - прыгнули на мечи и полетели на другой берег. Ой, беда - беда! До леса ещё далековато, а по открытой местности меня быстро нагонят! Я уже мысленно ставил себе надгробие, но богиня Гуаньинь явно была сегодня благосклонна ко мне. Примерно на середине озера четверо мужчин попадали с мечей, потеряв контроль над духовной силой. Травки сестрицы Цин подействовали как никогда кстати, вернусь домой - расцелую! Пятый мужчина - лучник, чуть не подстреливший меня - выругался и снизился к остальным, не понимая, какого хрена произошло и почему его товарищи вдруг решили искупнуться в такой ответственный момент. Вдруг вода сильно заволновалась, пошла рябью, и под двумя из мужчин оказалась разинутая огромная пасть, в мгновение ока их поглотившая. Остальные трое дёрнулись, пытаясь спастись, но чудовище оказалось чрезвычайно быстрым и очевидно умным, сначала поймав лучника, не успевшего убежать, а потом оставшихся двоих, пытающихся уплыть. Мегалодон, версия для заклинателей. Как хорошо, что я решил потратить время, оббежав озеро! Эта тварь - Демонический водный змей, как подсказала память, якобы вымерший лет сто назад - не обратила на маленького меня внимания и медленно погрузилась в воду безобидного на вид озера. У меня аж ноги подкосились от облегчения. Уже почти стемнело и, раз уж я теперь в безопасности от двуногих врагов, то надо постараться не нарваться на четвероногих и найти ночлег, чтобы восстановить силы. Первым делом восстановил дыхание, сбитое сумасшедшей гонкой. Горло драло будто по нему наждачкой прошлись, так что, поборов страх перед чудовищем-людоедом, я подошёл к озеру и напился чистой воды. Голову мне не откусили, что странно, но даже если бы и откусили, сейчас я б не сильно расстроился. Успокоенный, блаженствующий от почти полного пропадания ощущения убитых органов дыхания, я пошёл уже медленно, оглядываясь в поисках хоть чего-нибудь подходящего для ночлега и относительно безопасного на вид. Мой взгляд неожиданно упал на большое и толстое дерево. В нём было дупло. С трудом залез на высокие ветки и заглянул в него. Пусто, выглядит безопасно и не очень просторно, но я маленький - помещусь. Выгреб весь мусор и залез. Тесновато, но тепло и сухо, подойдёт на одну ночь, да и выбирать не приходится - солнце почти зашло, дальше передвигаться опасно. Под голову положил свёрток с ханьфу, которое я надену завтра, чтобы, если что, затеряться в толпе. Из последних сил уколол палец клинком и начертил кровью защитную печать. Обычно её используют для талисманов, но бумаги у меня нет, специальных чернил тоже, так что импровизируем и молимся чтобы сработало. На это пошли последние крохи духовных и физических сил, тело самопроизвольно отключилось.