***
Вьетнамские флешбекиии! Когда Вэнь Цин под вечер поднялась на гору, держа за руку маленького оборвыша, волком глазеющего на мир красными как кровь зенками из-под запутанной чёлки, я мысленно уже нас пожалел, чувствуя, что будет непросто. Так и было. Трёхлетний мальчишка с трудом шёл на контакт, не позволял к себе прикоснуться и постоянно кусался. Я даже подумал сначала, что он не умеет говорить, потому что с нашего знакомства на почти любые наши телодвижения он издавал только шипение или тихое рычание, но мои сомнения развеялись когда на неосторожное телодвижение нас ласково покрыли отборной бранью. Н-да. С трудом и уговорами спеленав его, мы с Циженем отослали Вэнь Цин отдыхать и первым делом потащили сопротивляющегося Сюэ Яна купаться. Удостоверившись в комфортной температуре воды, мы засучили рукава, морщась от лёгкого зуда и чувствуя как заживают укусы. Для начала, чтобы не пугать мальчика окончательно, мы высвободили худую ручку и поднесли к воде, позволяя попробовать, чтобы удостовериться в безопасности происходящего. Уже не так дёргающегося малыша мы распеленали и хотели раздевать, но он начал вырыватся пуще прежнего. Мы переглягулись и Цижень предложил: - Давай-ка так, парень: раз ты не хочешь, чтобы тебя раздевали посторонние - снимай одежду сам. В бадью ты без помощи не залезешь, высоко, так что я закрою глаза и помогу тебе. И не держись ты так за это тряпьё, после мы дадим тебе нормальную одежду. По рукам? - Настороженный кивок. - Всё, мы отворачиваемся. Мы оба отвернулись и прислушались к шуршанию снимаемой одежды. После Цижень, крепко зажмурил глаза, повернулся назад и послышался плеск воды. После этого повернулся и я, и мы в четыре руки принялись за отдраивание чумазой тушки. Не сомневаюсь, что сестрица Цин пыталась отмыть этого грязнулю, но многолетнюю пыль и грязь оттереть на самом деле непросто. Как бы то ни было, мы упрямо драили кожу и волосы до скрипа и лёгкого покраснения от трения. У Сюэ Яна обнаружились вши, но, к счастью, я это предвидел, ожидая подобного от ребёнка, прожившего жизнь на грязных улицах, поэтому предосмотрительно запасся замечательным средством, от которого эти маленькие мерзкие твари дохли только так. Закончив с помывкой, мы одели разморенного Сюэ Яна в новое удобное ханьфу, подстригли чёрные секущиеся волосы по плечи, старательно расчесали по прядке, завязали удобный хвостик и отнесли подопечного в домик к Вэнь Цин. Запрошенный заранее лёгкий бульон принесли через минуту, мальчик поел и отключился в ту же секунду, как голова коснулась подушки. Мы, наконец исполнившие свою миссию, облегчённо вздохнули, попрощались с девочкой и отправились в личное цзинши к Ланю, по пути всё ещё ловя полные благоговейного ужаса взгляды. Предназначались они, увы, не мне, а моему старшему другу, к новому образу которого ещё не успели привыкнуть. И это сейчас все немного успокоились, а что было когда по Гусу только разнеслась эта весть! Адепты забывали о делах, с открытым ртом и выпученными глазами уставившись на молодого красивого мужчину, с умилённой улыбкой слушающего старшего племянника, в котором с трудом угадывался ворчливый и строгий Лань Цижень. Наконец добравшись до цзинши, мы, преисполненные достоинством, вошли туда, прикрыли дверь и попадали кто где стоял. Лежащий мордой в пол Цижень застонал и пробормотал: - Рук не чувствую… С утра до обеда без остановки разбирать документы, а потом сражаться с упрямым волчонком, стараясь ему же сделать лучше - не самая лучшая идея. - Согласен… - Простонал я в ответ. - У меня все предплечья покусаны! Заживёт скоро, конечно, но всё равно неприятно. - Умножаю, чертовски неприятно. Дети - это такая морока… Но, в конце-концов, кто бы ещё этим занялся, если не мы? Жалко ведь малыша, кто ещё с ним возиться будет? - Вздохнул и перевернулся на спину Лань. - А ведь против был поначалу. Или… - Я пакостно улыбнулся и посмотрел на друга. - Сердце смягчилось на старости лет? - Ты на что это намекаешь, маленький паршивец? - Бухтя и возмущённо хмурясь, Лань принял сидячее положение, оперевшись спиной о стену. - Тыыыы… Старая кошёлка!~ - Пропел я, лукаво стреляя глазками и в глубине души надеясь, что Заботливая Мамочка номер один слишком устал, чтобы мстить мне за подколы. Увидев лицо Циженя, праведно возмущённого, я расхохотался в голос и изобразил тараканчика, не вставая уползая в другой угол комнаты. - Мы с тобой почти одного возраста, поганец! Пыхтящий и растрёпаный Глава Лань таки нашёл в себе силы пойти меня ловить, так что пришлось собирать конечности в кучку и срочно тикать. Проскользнув мимо друга, я вырвался из цзинши и с хохотом побежал в лес, он за мной. Играли в догонялки мы минут десять. К сожалению, усталость дала о себе себе знать и я неловко сподкнулся об выступающий корень, чуть не пропахав носом землю. Цижень, воспользовавшись моей секундой слабостью, повалил меня на землю и принялся щекотать. Мы катались по траве под мои визги и общий смех, я со слезами на глазах отбивался от щекотки, задыхаясь. - Сдаюсь, ирод, сдаюсь! Воздуха мне! - С трудом прохрипел я, уже не имея сил отбиваться. - Ну и кто тут старый, м? - Взял меня в охапку Лань и сел, прислонившись к дереву. - Ну точно не я, - фыркнул, отдышавшись и устраиваясь поудобнее. К моим рёбрам опасно близко приблизились чужие пальцы, так что я поспешил добавить: - Так и быть, ты не старый, прекрасный молодой мужчина в цвете сил, пример для подражания! О богоподобный, сделай милость, убери свои лапалки подальше от меня! Как низко для столько прекрасного молодого человека пользоваться чужой слабостью! - Сам напросился, - пробулькали мне в ответ на вынужденные восхваления сдерживая смех, - этому телу всего чуть за двадцать, а выгляжу я вообще на восемнадцать! Отвечать я ничего не стал, залипнув на оранжевые, жёлтые и розовые облака. Закат. Красиво. *** На следующий день присмиревшего Сюэ Яна осмотрел лекарь. Синяки, ссадины, царапины, шрамы, всё это можно было довольно легко вылечить. Даже больной, убитый подножной едой раз в пару дней желудок не доставил бы особых хлопот, но было пару весьма неприятных проблем. Ранее сломанные и неправильно сросшиеся кости - ребро и правое запястье. - Придётся заново ломать и фиксировать так, чтобы срослось правильно, - удручённо покачал головой лекарь. - Нет, ни за что! Жил с этим и продолжу, мне это не помешает! - В ужасе воскликнул услышавший это Сюэ Ян и шарахнулся в дальний угол кровати, словно боясь, что ему сейчас насильно будут ломать кости. - Пока нет, молодой человек, но со временем это перерастёт в большую проблему. Ребро сместилось так, что давит на лёгкое, чем затрудняет дыхание. Если это не исправить, то со временем оно будет давить всё сильнее, деформируя лёгкое и причиняя вам сильную боль. А если не зафиксировать в правильном положении кости запястья, то, возможно, вы никогда не сможете этой рукой держать меч достаточно крепко. Лучше решить все эти проблемы, сейчас, пока не поздно, - размеренно вещал мужчина, стараясь успокоить ребёнка. - Я не хочу боли, - буркнули из угла. - Вы не почувствуете боли, операция будет проводится под лекарствами, от которых вы заснёте и ничего не почувствуете. Сюэ Ян сомневался, но мы с Циженем пока не вмешивались, надеясь на его благоразумие. - Хорошо. Но если мне будет больно, то я найду тебя и убью, - поставил точку мальчик. Засыпал под действием лекарства он вцепившись изо всех сил в рукав Циженя, и не разжимал пальцы на протяжении всей операции. Операция, к слову, прошла успешно, из всех возможных проблем Сюэ Ян отделался только плотным повязками на груди и на руке.***
Из воспоминаний меня вырвало сонное бормотание. - Не стоило за меня заступаться, в конце-концов тот старик прав, я - просто бродяжка без роду и племени, а за унижение я бы воздал им сам при первой же возможности. И уж тем более не надо было причислять меня к клану Лань. Это льстит, конечно, но правдой никогда не станет, зато можно прослыть пустословом. Глупый, милый, не по годам взрослый, покалеченный жизнью ребёнок. Я бы тебя обнял, чмокнул в лобик и начал бормотать всякие милости, но ты ведь не любишь нежности, не простишь жалости. Сердитое лицо Циженя смягчилось. Он немного подумал и хитро сощурил глаза. - Как ты смотришь на то, чтобы воплотить мои слова в жизнь? Вынужден признаться, что вылупил глаза не хуже Сюэ Яна. - Я сказал это действительно только чтобы позлить старейшин и отбить их нападки, но я тут подумал… Почему бы и нет? У меня нет родных детей, а ты совсем меня не стеснишь, наоборот. У тебя уже сейчас заметен огромный талант к заклинательству, к тому же у моих племянников появится младший брат, - торопливо продолжил Лань под ошалелым взглядом, сбросившим сонную пелену. - Ты только не подумай что я тебя принуждаю, нет, если ты не захочешь, то вполне можешь отправиться в орден Вэнь со всей этой сумасшедшей компанией. Малец нахмурился, задумываясь. Действительно смелое предложение, какая муха его укусила? Неужели так понравился малыш? - То есть… Я получу место в ордене, крышу над головой, титул молодого господина и все права и обязанности этого самого молодого господина? С чего бы это? - Не только всё это, а ещё и подобающее статусу образование, личные вещи и собственные покои. У тебя большой потенциал и мозги хорошо варят, я уверен, что моих надежд ты не разочаруешь. Через минуту, хорошенько всё обдумав, Сюэ Ян решительно кивнул. - Я согласен. Как ты собираешься это провернуть? Совет старейшин будет единогласно против. - Совет старейшин не посмеет ничего тебе сделать, не волнуйся, я всё решу. Успокоенный ребёнок наконец заснул, а я, всё это время изображавший кустик, и задумчивый Цижень разошлись по своим покоям ибо поздно же. Утро у меня началось замечательно - с хорошей встряски. Пока я ошалело оглядывался, не понимая что я, где я и куда бить, с меня деликатно стащили одеяло. Проморгавшись, я увидел сидящего на краю кровати Главу Лань с письмом в руках и рассвет, стыдливо заглядывающий в окно. Не разбираясь, я просто молча потянулся за мечом, всерьёз подумывая где спрятать труп и как не попасть под подозрение. Пока я строил свои кровожадные планы мне под нос ткнули письмо. - Читай, - прямо сказал Лань. - Охуел? - Не менее прямо ответил я. - Скотина ты бессовестная, ещё солнце не взошло! Небом клянусь, если это что-то менее важное, чем атака на твои Долбанные Глубины, то некий орден потеряет своего недавно обретённого Главу! - Не совсем нападение, но почти. Читай. - Темень стоит, не видно ни шиша! - Да что с тобой поделаешь! Поднимай свою маленькую задницу, сегодня приезжает Вэнь Жохань.