Ignition

Сознание возвращалось мягко и осторожно, словно пугливый зверек, пропуская в себя из окружающего мира сперва глухие звуки, после — тактильные ощущения, благодаря которым удавалось ощутить под пальцами какую-то ткань, а себя самого на чем-то сравнительно мягком. Кажется, он был на кровати?.. Серо-зеленые глаза чуть жмурятся, прежде чем приоткрыться, однако, почти сразу первым, что делает Гарселло, увидев обычный серовато-белый потолок, так это сжимается и заходится в надрывном кашле от застоявшегося в легких дыма. Кое-как вслепую обнаружив недалеко от кровати мусорку, в нее он скашливает неприятную смесь из перламутрового дыма и содержимого собственных легких, и только чуть погодя ощущает вернувшуюся к нему способность дышать ровно. Медленно и осторожно набирая воздуха в грудь, Мори оглядывается по сторонам. После выпитого сока его неслабо рубануло… Похоже, это было снотворное. Но есть свой плюс — на фоне тревожных ночей от ощущения слежки и ожидания своей миссии «проклятого агента 008», будь она не ладна, сейчас он, во всяком случае, смог относительно выспаться. Хотя сказать «Спасибо» конкретному рогатому Дьяволу из Джерси он не спешил все равно, с учетом… С учетом того, что пока ничерта не понимал. В стороне он услышал шум закрываемого и защелкиваемого окна. То, что поначалу в не до конца прояснившемся взгляде показалось какой-то частью интерьера или декорацией, оказалось фигурой его похитителя, похоже, следившего за ним все это время. — На тумбочке слева — вода и обезболивающее, — заявил он в нагнетающейся тишине. — Прими. Пока это еще помогает. — Звучит угрожающе, — вяло и немного нервно усмехнулся последней реплике Гарселло, покорно потянувшись за таблетками. По сути, ему не должно было быть страшно, ведь, если подумать, максимум, что случится — он умрет. Дальнейшее будет уже не важно, да и примирился он, вроде бы, с этой участью. Но почему же тогда складывалось ощущение, что едва он встанет с постели на ноги, то колени задрожат, выдавая далеко не такое спокойное отношение к ситуации, которое он старался в себе установить? Приняв таблетки и зашарив по карманам в поисках самокрутки, Гарселло замирает. В сравнении с обычным… Сейчас они казались жутковато пустыми. — Я не наврежу тебе, — заявил этот в высшей степени жутковатый тип, и тогда показавшийся если неостановимым, то очень целеустремленным парнем, а сейчас и вовсе вызывающий мурашки по коже. — Даже если твои ответы мне не понравятся. Огни в темных глазницах обвели его взглядом. — Не бойся. Не знаю, чего они наговорили обо мне, но Проклятым куда больше страданий принес Демиург, а не я. — Всего лишь подрываешь все что не попадя, — пробормотал Гарселло, не без промедления, но все же доставая из карманов самокрутку и зажигалку. Увы, кроме предметов жизненной необходимости там больше ничего не было… Включая маячки. Такого поворота стоило ожидать, но все равно нервишки зашалили, вынуждая как можно скорее закурить и выдохнуть порцию дыма. — Жертвы среди простых людей я свожу к минимуму, — качнул черепом Дьявол, внимательно глядя на него. — Этот побег значительно отклонился от моего первоначального плана. Боль немного отступает, нервы берутся под контроль, а пространство комнаты понемногу обволакивает туманный перламутр, формируя хоть долю знакомой Гарселло атмосферы, в которой он едва заметно кивает, прежде чем признаться: — Ну, знаешь… У тебя чертовски много всего было заготовлено. Я обалдел, честно говоря… Только на кой? Ты так и не объяснил, зачем я тебе сдался, парень, — взгляд из никуда возвращается к черепу, озадаченный, ищущий каких-то ответов. В том числе и на вопрос о том, что это было между рогатым и Солом. Особенно нюанс о лаборатории… — Мне нужна информация, — не отказал ему в ответе хоть на один вопрос Дьявол. Вот только, это породило лишь больше непонимания. — Я хочу знать, кто тебя проклял, и куда это исчадие направилось дальше. В отсутствие маяков и понимания, что этот парень почти наверняка ищет не то «исчадие», которое прокляло самого Гарселло, Мори неловко кашляет. Солазар говорил, что проклинают демоницы. И у него было время подумать над всем произошедшим, чтобы прийти к неутешительным выводам, вот только, судя по данным от агента Демиурга… — Гмм, тут такое дело… Боюсь, если ты думаешь, что нас прокляла одна и та же особа, то приехал мимо кассы… — пробормотал он вслух, поправляя кепку и очень надеясь, что осторожными репликами не сильно разозлит парня, явно потратившего немало сил и времени на все эти планы бегства и вытаскивания его зада. Однако, вместо разочарования эта новость вызвала неожиданное оживление с ощутимым напряжением Дьявола, приподнявшего свой жутковатый череп с инфернальными огнями. — Тебя проклял ее отец, я прав? — осведомился он, заметно мрачнея, переходя к более детальному описанию. — …За то, что ты сблизился с его дочуркой. Каштановые волосы, черные глаза, носит красное, любит солнце… Откликается на «Джи». В тот момент Гарселло вновь ощутил тот давящий страх, что испытал еще во время их преследования Солазаром. Только теперь это был ужас за достаточно важного ему, в его «второй жизни», человека. Тем более, что слова рогатого до кошмарного точно вкладывались в описание самой малышки Дженни. — Ты ее погибший парень… — рвано выдохнул с облачком перламутрового дыма Мори, и непременно бы осел на постель, если бы уже на ней не сидел. — Как видишь, не до конца, — мрачно хмыкнул этот парень и вовсе поднявшийся со своего места, чтобы подойти ближе. — И не единственный… Откуда они прибыли в Сан-Франциско? Куда направились дальше? Расскажи все, что знаешь. Любую мелочь я смогу использовать. — Не единственный?.. — переспросил Гарселло, и, вероятно, как назло, просто не смог сходу рассказать этому типу хоть что-то. Малышка делилась с ним своим горем: первый парень погиб в пожаре, второй — во взрыве… Имена не без труда всплывали в голове, но если «Дьявол из Джерси», даже его несчастная голова с опухолью под черепной коробкой смогла вспомнить имя парня из Трентона. Таби. — Ты… Ведь понимаешь, что она понятия не имеет, что с тобой случилось?.. — тихо выдыхает Мори, глядя на него во все глаза. — Это она тебе так сказала? — скептически, не без доли жутковатого раздражения отозвался этот парень. — И да, не единственный… Последнего, известного мне до тебя «мертвого бывшего», я вырвал у Демиурга из филиала в Неваде. По спине пробежался откровенный холодок. Второй, аккурат после смерти которого она и переехала… И обоих, что, получается, проклял ее отец?! Впервые в жизни Гарселло действительно не понимал, насколько и почему нужно быть настолько… Мудаком? Откровенно говоря, даже не подбиралось подходящего слова, чтобы оно емко характеризовало отца Дженнифер… Однако, чуть отойдя от этого шокирующего факта, Мори мотнул головой, возвращая взгляд из пустоты на парня из Трентона: — Постой… Эм… Тут загвоздка. Я просто ее друг… И у Дженифер не было парней, кроме тебя и бедняги из Вегаса. Так уж вышло, что она мне о вас рассказывала. Но на кой ей вас проклинать? Тебе не кажется это… Как-то слишком не в ее стиле? Ты ведь ее тоже знал… — Я знал ту, что ласково улыбалась мне в лицо, а потом использовала и выбросила, не забыв забрать у меня все, чем я дорожил! — низко рыкнул этот парень, нагнав лишней жути, однако быстро взяв себя в руки. Тяжело выдохнув в явной попытке сбросить напряжение, он поднял руку. Пальцы в перчатке ухватили язычок молнии и потянули его вниз. — Мой дом, мой кот, моя жизнь… Пальцы распахнули толстовку, открывая полную пустоту под ее покровом на месте не просто человека — хоть чего-то: — …Даже мое тело. Гарселло тихо пораженно выдохнул: — Ох, черт… — взгляд поднялся к черепу. И если присмотреться, чего раньше он не замечал, так это того, что висел тот… По сути своей, в воздухе? Хотя, на чем-то одежда держалась. Получается, он был невидимкой с черепом? — Не самое приятное, наверное, существование… — пробормотал Мори не без доли вполне искреннего сочувствия такому положению. Не удивительно, что парень злющий как черт. Сколько он так уже? Явно не первый год, наверное. И все это время… — И все это время ты ищешь ее и ее отца? Но зачем все остальное? Эти… Взрывы, сражения, война с Демиургом?.. — Демиург забрал все оставшееся, — успокоившись, а вернее, похоже, попросту заставив себя успокоиться, Таби вернулся на место у окна. — Они выследили меня, прикончили друга, к которому я смог податься, как свидетеля, а затем забрали в центр… Вновь тяжело выдохнув, он опустил голову с померкшими в глазницах огнями, отражавшими не то его напряжение, не то попросту опущенные веки: — …Когда они решили, что подопытным кроликом я им полезней — начались опыты. День за днем, неделя за неделей… Без остановок. Если меня не обкалывали какой-то дрянью, то вскрывали и копались в содержимом под тепловизорами, чтобы посмотреть, что она сделала со мной. От таких подробностей впору было не только побледнеть, но и позеленеть, если воображение хорошее, а желудок — слабый. Но Мори лишь мрачно слушал, про себя, наконец-то, понимая, что за странная недомолвка была у Солазара в ответе о причинах конфликта их с Таби. Да уж… Как тут не быть причине? Гарселло тихо кашлянул и затянулся наполовину истлевшей самокруткой, чувствуя, как откровенно начинает болеть и ныть голова от всех этих подробностей и нервов. И вот что теперь делать?.. Сдать после такого этого парня Демиургу казалось одновременно актом спасения неизвестных людей, что могут еще попасться на его пути, и обречением на вечные муки самого джерсийца, которому, кажется, и так откровенно не повезло в этой жизни. Но если просто оставить его, он продолжит делать то, что делал на пути к явно безрадостному окончанию в виде мести отцу Дженифер и ей самой. А то, что малышка Дженни была умелой актрисой звучало слишком сомнительно. Для Гарселло, во всяком случае. Не верил. Ни после всего, что она сделала, ни после всего, о чем и КАК она рассказала… Мори выдохнул большое перламутровое облако дыма, зависшее под потолком номера. — Я не знаю, куда она уехала, — немного деревянным голосом наконец-то произнес он вслух после повисшей в номере тишины и повернул голову в сторону «Дьявола». — Прости, парень. В последний раз, как я общался с Дженни, она и сама толком не знала, куда ее увозят. — Любая мелочь, — повторил тот, заглянув прямо в его глаза. — Ее облик, образ и имя ее отца, номера машин, имена работников, название компаний. — Я… — открывает было рот Гарселло, но заходится в кашле, присоединившемся к ноющей голове, и на пару моментов выпадает из реальности, скрутившись в спазме. В себя он приходит не сразу, но к тому моменту в номере уже стало не в пример больше дыма. Жадно хватая ртом воздух и переводя дух, он слабо качает головой. — Я выпал из жизни на одно время и мало чем интересовался… До встречи с ней, — вдох-выдох, кое-как возвращая себе сидячее положение, Мори поднимает взгляд на джерсийца. — Мало что могу сказать… Красная неоновая вывеска. Отец в костюме, грудь наголо… Малышка ходила в красной худи и джинсах. Ничего такого, что прям помогло бы их найти. Да и… Ты правда думаешь, что оно того стоит? Тяжело выдохнув, Таби несколько медлит, опуская взгляд на пол. И без всей человеческой мимики, Гарселло прекрасно смог заметить его разочарование. Однако, скоро качнув черепом, он поднял сумку неподалеку и кинул ее на кровать. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это какая-то очередная заготовка в его планах, вот только… Кинул Таби ее явно ему. Сделав последнюю затяжку почти докуренной самокрутки и прочищая, как бы это странно ни звучало, лечебным дымом горло и голову, Мори возвращает взгляд с сумки на ее владельца. — Зачем она?.. — Это то, что я тебе обещал. Выбор, — его собеседник и сам опускает взгляд с его лица к сумке. — …Я знаю, ты умеешь водить. Здесь все, что я смог собрать в помощь тебе. Еда, вода, одежда, аптечка, деньги, ключи от машины и карта. Я отметил наиболее безопасный для тебя маршрут до границы. Там будет проще. В номере вновь повисает тишина, но в этот раз не такая долгая. Нарушает ее негромкий голос Гарселло, так и не оторвавшего взгляда от собеседника: — Почему ты сам не уедешь? — выдыхает он. — Подальше от Демиурга, отца Дженни… Туда, где творить весь этот кошмар не нужно. Ты уж слишком не похож на человека, которому нравится то, что он делает… Ответ Таби неожиданно вызывает целый комплекс смешанных эмоций: — Потому что тогда это будет продолжаться, — заявил он, сжав пальцы до вполне явно слышимого скрипа перчаток. — Если я не отомщу — будут новые жертвы. И у нее, и у Демиурга. Я успокоюсь только когда все они вернутся в Ад, откуда вылезли… — Но ведь это… — попытался было возразить Гарселло, но прикусил себе язык, лишь тяжело выдыхая. Какой-то безумный крестовый поход… От таких слов Таби становилось откровенно жутко, как и от осознания, что он точно не готов будет слушать чужие просьбы образумиться. Слишком… Слишком много у этого парня было задето личного, и явно не мало он еще успел навидаться. Робкая надежда отправить его навстречу новой жизни подальше от всего происходящего, появившаяся одновременно с чужим рассказом о содержимом сумки на кровати, угасла и пошла трещинами. — А в чем… Мой выбор? — лишь глухо в итоге интересуется Мори вслух, даже не поднимая взгляда. — Какой второй вариант? — Ты можешь просто остаться здесь, — заявил Таби, вновь взглянув на него. — Если все еще веришь Демиургу — просто открой окна пошире. Они доберутся до источника дыма в течении часа. — …Боюсь, Солазар слишком о многом промолчал, чтобы я сделал такой опрометчивый поступок, — мрачно и несколько горько усмехнулся Гарселло, понимая, что… — …Но и до границы я не поеду… — Твое дело, — качнул черепом этот «Дьявол из Джерси», отступив к окну. — Запомни только одно — не вставай на моем… Пригнись! Сразу после неожиданного обрыва его предупреждения раздается оглушающий грохот выстрела, обострившего жуткий приступ головной боли со звоном в ушах. Однако это точно не шло ни в какое сравнение с произошедшим с Таби, часть головы которого просто разнесло номеру. Неуклюже шлепнувшись на пол, Мори судорожно закашлялся от шока и неожиданности, вскоре кое-как отползая за кровать, чтобы во все глаза уставиться на тело рогатого. Горло не переставало першить, в ушах все еще стоял звон, взгляд уже не отрывался от жуткого зрелища, а тело сковал ступор. Через разбитое стекло в комнату высунулось дуло дробовика, произведшего залп по и так неподвижному телу, прежде чем незнакомый голос обратился к самому Гарселло: — Неплохая работа, Мори. Пусть ты здесь особо и не… — ручка дернулась, однако дверь не поддалась. — …Проклятье. Откроешь дверь? Однако от такого Гарселло только сильнее окаменел, вовсе не спеша открывать, очевидно, агенту Демиурга дверь. Тело парализовало, а сознание между тем билось в панике, ведь вместо желаемого выбора третьего пути он сейчас застрял между молотом и наковальней: оказать сопротивление, чтобы Таби не попал вновь на опыты, а заодно, вероятно, самому в них не угодить, или открыть дверь, растянуть лыбу и притворятся, что не он недавно хотел уйти от Солазара, что у него нет друзей-демонов, и что не он сдал парня, который всем ради его зада рискнул, просто потому что стало страшно за свою шкуру и жизни тех, кто мог пострадать из-за джерсийца. Взгляд уперся в тело последнего, в магической надежде на какое-то чудо… Им неожиданно стало слабое шевеление руки, сжавшей пальцы. — Ты завис там?! — напряженно отозвался в это время незнакомый агент Демиурга. — Он скоро очухается, не тормози. А, к черту… Выбив остатки стекла и сдернув и без того разнесенные выстрелами жалюзи, он начал забираться через окно. Наверное, в тот момент он и сделал свой выбор. Слишком страшной показалась перспектива возвращаться в объятия Демиурга, так что от его представителя Гарселло отполз почти что в трансе, все больше и больше надрываясь в нервном кашле, сгущая дымную завесу в номере отеля до того, что на расстоянии вытянутой руки было видно разве что ноги лежащего на земле тела. Ухватившись за них, Мори потянул Таби на себя, подальше от окна, со стороны которого уже куда ближе раздался шум битого стекла под чужими ботинками. Но куда больше внимания скоро привлекла вспышка в тумане. — Вот черт! — раздается голос незнакомого Демиурга, незадолго до внезапного рывка со стороны еще недавно неподвижного тела. В густом тумане доносится грохот выстрела, от которого свет вырубается, а с потолка посыпался дождь из осколков светильника и штукатурки. Затем — болезненный вой агента. — Козел… — сдавленно прошипел он, когда из тумана вышел Таби, выкинувший дробовик в ванную. — Цел? — осведомился он, повернув уже абсолютно целый череп к Гарселло. — Да… — хрипло выдавил Мори, чувствуя, как внутри все дрожит, а от нервов голова вновь начинает раскалываться. Тогда он был настолько испуган и дезориентирован, что просто готов был ухватиться за любую протянутую руку. Так уж вышло, что в этот момент руку ему протянул Таби, утягивая за собой в сторону окна в ванной. Сначала подсадив его, скоро он выбрался следом и сам. — Держись за мной, — шепнул «Дьявол», осторожно продвинувшись вдоль стены к краю здания. В таком положении и чужой попытке не привлечь внимания пришлось отчаянно зажать собственный рот. Двигаясь вслепую, почти как клещ цепляясь за рогатого, Гарселло не зажмурился лишь потому, что нужно было смотреть, куда ставить ногу. — Чисто, — успокоил его лишь голос Таби, резко потянувшего прямиком к байку в объятиях быстро сгустившегося перламутрового тумана. — Садись! Кое-как вскарабкиваясь на транспорт и цепляясь за руль, Гарселло лишь после этого запоздало выдавливает сразу после очередного приступа кашля: — Я на этом не умею! — И не нужно, — глухо заявил Таби, устроившись позади, оставив его между рулем и своим телом. — Пригнись, пока не скажу расслабиться. Раньше чем Гарселло успел отозваться хоть как-то — транспорт резко сорвался в места, и, похоже, что туманная пелена, куда они устремились, нисколько не пугала его не то похитителя, не то спасителя. Вот здесь уже Мори мог наконец-то с чистой совестью… Зажмуриться и сжаться в крепкий комок, уткнув голову куда-то меж ручек руля и вспоминая, как молиться. Все происходящее только через какое-то время быстрой, но ровной езды начало доходить до сознания. Кажется… Теперь он был в бегах вместе с террористом, являющимся, по совместительству, бывшим мертвым парнем его хорошей подруги. «В какой момент все обернулось вот так?..» Ответа он тогда так и не дождался, однако, стоило их байку вырваться из густой завесы плотного перламутрового смога, Гарселло впервые не просто за время за своего проклятья, наверное, за целую половину своей жизни увидел такую ясную карту звездного неба, а скоро и яркое зарево назревающего на горизонте рассвета. Светлеющая полоса плавно отчерчивала линию лесополосы, понемногу разрастаясь по одну сторону дороги, но с другой ее стороны все ещё была густая темная пелена, на которой особенно ярко в самые последние свои минуты горели созвездия. По ощущениям, их, кажется, не преследовали, а дорога в ранние часы была пустой и безлюдной, позволяя в какой-то степени почувствовать свободу, просто насладиться этим видом и ощутить каплю покоя, которого катастрофически не хватало не то что последние несколько часов, но вообще почти всю неделю. Аккурат с момента появления Солазара… Выдыхая облачко дыма, быстро уносимое назад встречным потоком ветра, Гарселло вскоре оторвал взгляд от темного марева, возвращая его к как раз разгорающемуся уже рассвету. — … Я уже успел соскучиться по солнцу… — пробормотал он вслух, наблюдая первые лучи, поднимающиеся из-за елей. Такие яркие и ясные, не размываемые картиной вечного смога… Вниз его пригибает давление чужой крепкой груди позади. — Не расслабляйся, — потребовал тогда его спутник. Подняв было взгляд на него, кажется, ни капли не затронутого этим зрелищем и даже не обратившего внимания, Мори лишь молча прижался плотнее к байку, но украдкой продолжил наблюдать разгорающееся волшебство из-за тёмно-синего рукава чужой толстовки. Жаль, что этот парень упускал такой момент, ведь… Кажется, их уже давно никто не преследовал…

***

В какой-то момент свернув с дороги, затормозили они на стоянке похоже раньше выступавшей местом чьего-то пребывания судя по кучке углей и остаткам мусора вокруг. — …Чего-то я не учел, — после дороги в полной тишине вдруг заговорил Таби, спешившись. — О чем ты?.. — не уверенный, что заявление вообще хоть в какой-то мере относилось к нему, Гарселло все же рискнул спросить, приподнимаясь и с тихим охом прогибаясь в спине, прежде чем кое-как сползти с чужого железного коня. — Они не должны были явиться так быстро… — Таби поднял взгляд к небу, обрамленному вершинами елей. — …Не отправили вертолетов, не установили блок-постов… Взгляд «Дьявола» вдруг пал на самого Гарселло, прежде чем по воздуху прокатился неожиданный вопрос: — Демиург проводил над тобой операции? — Чего?.. — ошарашенно выдохнул Мори и почти тут же сжался под чужим почти что рентгеновским взглядом. — Нет! Уж ковыряние в себе я бы не запамятовал! — В тебя что-то вставляли? — пальцы в перчатке крепко обхватили его руку. — Мое тело с одеждой были уничтожены в бою, твою я полностью заменил, байк украл в городе. Единственное место, где они могли оставить маячок и увериться, что я не избавлюсь от него так легко — твое тело. — Аэа… — судорожно под таким давлением перебирая вообще все свое взаимодействие с Солазаром, Гарселло активно замотал головой. — Нет! Мне давали только жучки и наушник!.. Оу… Оборвавшись, он замер, а потом медленно прижал ладонь к уху, внутри которого все еще оставалась маленькая магнитная штучка размером с кунжутное семечко. — Понятно, — мрачно отозвался тогда Таби, на выдохе отпустив его руку. — В каком ухе? — Правом… — пробормотал Гарселло и тихо сглотнул. — Хей, а ты уверен? Разве в такую кроху можно столько всего уместить?.. — Ты плохо понимаешь, во что влип, — заявил его спутник, перехватив за голову и подтянув к себе с правой стороны. Скоро он мрачно цыкнул, похоже не увидев ожидаемого с ходу. — Какого он был типа? — Солазар сказал, что… Кхе!.. Что эта штука закрепится на барабанной перепонке или вроде того, — с кашлем освободившись из хватки, Гарселло зажал ухо и тихо нервно сглотнул. — И… Что теперь делать? — Доберемся до ближайшего города. Постараемся достать с помощью магнита, — отозвался Дьявол кивнув куда-то в сторону дороги, уходящей за посветлевший горизонт. — В худшем случае, придется порвать твою барабанную перепонку. От такого заявления все внутри сжалось, так, что Гарселло невольно вновь кашлянул облаком дымка. В такой ситуации — только молиться, чтобы до крайности не дошло. Медленно судорожно выдыхая, Мори потянулся к карманам, чтобы забрать косяк. Одежду на нем поменяли, но важные ему вещи оставили, как и зажигалку для его самокруток. Доставая ее следом за одним из скрученных косяков, Мори некоторое время медлит, прежде чем тяжело выдохнуть, понимая, как, несмотря на все, все-таки запарился этот парень ради него, пусть и по своим причинам. — Спасибо… — После этого — я оставлю тебя, — оборвал его Таби, кивнув в сторону байка, явно намекая, что разминка чуть затекших после дороги ног подошла к концу. — Иди куда хочешь, делай что хочешь. Если мне будет по пути, я готов даже подкинуть до нужного штата. Главное — не вставай у меня на пути. Плохо закончишь. Гарселло тихо выдыхает с вялым кивком, но не спешит сесть на байк, не сказав: — Я хочу увидеть ее, — выдохнув сформулированное еще тогда, в мотеле, решение, он чуть сжимает пальцами самокрутку, переводя взгляд на нее и все же убирая на время обратно в карман вместе с зажигалкой, попутно добавляя, не глядя в глазницы чужого рогатого черепа. — Посмотреть в глаза… Я хотел бы разобраться во всем. Это, вроде как, не поперек твоего пути?.. Таби тогда лишь мрачно хмыкнул, оставив его без четкого ответа. Вновь устроившись позади он просто дал по газам, возвращаясь на трассу.

***

Тревожный, но захватывающий рассказ, словно история из сериала или кино, никак не из реальности, обрывается кашлем Гарселло. На крыше уже к этому моменту опустилась темнота, вокруг зажглись ночные фонари, за пределами рыжих пятен света которых мелкие облака дыма из его легких переливались перламутром, рассеиваясь в темноте без остатка. В образовавшейся напряженной тишине раздается чуть дрогнувший голос Кейта, как-то особенно проникшегося ситуацией курильщика: — Иии как? Больно было? — Кхм. Ха? — сдавленно кашляя в кулак и явно пытаясь сдержать дым в собственных легких, Мори приподнимает на него взгляд и слабо усмехается, решая успокоить. — Чего у Табса не отнять, так это находчивости. Я прикупил на заправке магнит для холодильника и скотч, а он смог примотать его к ватной палочке. Наушник мы все-таки вытянули… Слышу отлично. — Похоже на него… — тихо отозвалась Дженифер улыбнувшись болезненно и блекло. — …Но все остальное… Погони, сражения, бомбы… Я совсем не помню за ним такого! Конечно, он был настойчивым, всегда знал, как отстоять себя, но… Это все! В остальном, он был одним из самых заботливых людей, что я знаю! Временами, возможно, слишком… Опустив взгляд, она машинально взялась дергать вверх-вниз молнию на накинутой на ее плечики толстовке Кейта. — Отстаивать себя ему пришлось слишком часто и слишком жестко, малышка, — удрученно покачал головой Гарселло, глядя на нее и укладывая вскоре свою широкую теплую ладонь поверх нежной ручонки девушки. — Если с хорошими людьми случается слишком много плохого, тут сложно не поменяться. И редко бывает, что в лучшую сторону, Дженни. Я бы не хотел, чтобы ты видела эти изменения… — Нет… — выдохнула она, отчаянно помотав головой, болезненно зажмурившись и скоро выдыхая. — Это не так! Даже если было столько плохого, он не мог поменяться так… Так сильно! Гарселло, я знала его лучше кого бы то ни было! — Это было почти пять лет назад, — выдохнул Гарселло, приобнимая ее и поглаживая по плечику. Наблюдающий за этим со стороны Кейт тихо поджал губы. Мори не рассказывал всего, что было с ним в том путешествии, а по одному только началу так уверенно заявлять, что бывший Джен был хорошим парнем сложно, но… Что-то в чужом голосе и взгляде явно говорило, что он хорошо понимал, что на душе джерсийца. И все равно просил их бежать… — Сейчас он буквально живет этим: бегством от Демиурга, спасением Проклятых, и убийством демониц. Без сна, без еды, без отдыха и послаблений для себя, — мрачно выдохнул Мори тем временем. — Я бы не просил вас бежать, если бы была возможность диалога… Но ее нет. Не теперь. Это буквально то, ради чего он сейчас существует в его мире. — Тогда мы дадим ему еще причину! — почти отчаянно откликнулась она, обхватив его руку. — Мы уже встречались с подобным! Пико! Бывший Кейта… Он тоже считал, что жизнь в насилии — единственный способ, но нам удалось поговорить с ним! Просто поверь в нас! Поверь в него! — Чтобы с человеком поговорить, нужно, чтобы он хотя бы слушал, — вздохнул Гарселло, явно не желая рушить ее надежды, но не имея иного выхода. — Ну так… Что если мы сделаем так, что ему придется выслушать? — протянул Кейт со стороны, просто не желая оставлять Джи одну в ее стремлениях, тем более, что опыт у них и правда уже имелся. Хотя тип из рассказа несколько стреманул, но вдруг… — Ох, поверь, парень… Демониц он слушает, только когда вытягивает из них информацию. От такого диалога вам нужно бежать как можно дальше, — поднял на него взгляд Мори, и от этого стало как-то резко не по себе. Эти серо-зеленые блеклые глаза явно успели увидеть то еще зрелище…

***

Таби говорил, что оставит его в ближайшем городе в безопасном месте, однако это стало редким случаем, когда своего слова он не сдержал. Хотя и то, возможно лишь от того, что для Гарселло с его почти бесконтрольным действием Проклятья любая точка на карте не могла быть безопасной — где бы они не задерживались, там неизбежно сгущался перламутровый наркотический смог, привлекающий агентов Демиурга. Обычно, они старались уходить от столкновений с ними, но если бой был неизбежен — его брал на тебя Таби, оставляя Гарселло позади. В какой-то момент наблюдение разрываемых ахиллесовых сухожилий и прорезаний мышц живота для остановки преследований начали казаться почти что частью рутины. Тогда же Гарселло наконец начал понимать, как и самых заядлых пацифистов может извратить жизнь — для этого хватает одного регулярного наблюдения плохих вещей, что уж говорить о непосредственном участии… Они почти не общались — Таби оказался куда молчаливее, чем он ожидал, обходясь лишь краткими указаниями или предостережениями. Понемногу он учил и его такой жизни, но в этом Гарселло был плохим учеником, пускай и боялся, что рано или поздно Таби потеряет терпение и просто оставит его в новом городе. Из прошлой жизни Гарселло уже выпал, а в новой он определенно знал, что не вывезет в одиночку, без этого хмурого парня… Кажется это произошло где-то в проезде по Коннектикуту. В одном из бесчисленного множества небольших городов, что они проезжали. Таби остановился перед растянутой полицейской лентой, очерчивающей вход в здание, судя по вывескам, содержащего в себе какой-то любительский театр. — Поднимайся, — потребовал он, поставив подножку. В тот момент Гарселло было сложно скрыть свое удивление, хоть он и послушно принялся слезать с чужого железного коня, пробормотав: — Ты как-то не похож на ценителя пьес… Что случилось? — не сказать, что он рассчитывал на хоть какой-то развернутый ответ, но не похоже, что здесь они должны были прятаться или проводить перерыв. Хотя бы потому, что Таби не делал перерывов чаще, чем требовалось организму его слишком человечного спутника, а завтрак был не позже пары часов тому назад… — Здесь С.А.Д. сталкивался с демоницей. Снова облажались, — заявил Таби спешиваясь и подступая к ленте. Ненадолго он оглянулся на Гарселло. — Я проверю. Ты — постарайся укрыться среди людей. Дальше по дороге есть кафе. — Так может оставить ее в покое? — пробормотал робко в своем предложении Мори, не зная даже, к каким последствиям может привести подобная стычка, а под мгновенно вернувшимся к нему чужим взглядом неуверенно пожал плечами, отводя собственный к вывескам. — На крупную рыбку найдется рыбка покрупнее — за ней наверняка пришлют какого-нибудь парня из Демиурга. Разве мы не стараемся избегать таких встреч?.. — Пошлют еще отряд, как перегруппируются, — заявил его спутник, пройдя под лентой. — Только если второй не уцелеет — будет Демиург. Додумается она сбежать или примет бой — все равно. Либо жертв будет больше, либо я верну ее в Ад. — Таби… — окликает его еще раз Мори, но после не удерживается от короткого кашля и качает головой. — …Кхм… Удачи?.. Вряд ли бы он ответил на его вопрос о демоницах как-то иначе, чем Солазар. У многих Проклятых к демоницам было одно единственное чувство: ненависть, замешанная на обиде и предательстве, которое они чувствовали, оказавшись в вечных муках. Переубедить человека в таком состоянии сложно… Уж тем более, когда твой опыт не сравним с чужим по длительности. Глядя на темный зев здания, в двери которого зашел Таби, Гарселло даже задумался: не могло же так статься, что только ему так повезло познакомиться с демоницами, что не стремились испортить чью-то жизнь?.. В тот момент ответа он не нашел бы, просто потому, что еще не видел никого иного. Но слабая надежда заставила пойти на необдуманный и рискованный шаг. Шаг вперед, внутрь театра, вопреки указанию своего спутника. Он хотел понять, в чем же на самом деле суть творящегося. Откуда берется эта обоюдная ненависть, и так ли сильно девчушки, что якобы укладывали взводы вояк целыми штабелями, отличались на самом деле от его друзей. Мори еще толком не представлял, что будет делать с этим знанием. Но он с самого начала отправился по бумажке, оставленной ему в кармане рогатым проклятым, чтобы разобраться и поговорить… Так что… Темнота помещения укрывает фигуру в несоразмерно большой блеклой зеленой толстовке, позволяя относительно незаметно двинуться вглубь. От него же поначалу укрывается то, что уж точно не заметить снаружи. В темноте этого обесточенного здания пахло кровью, и новый же шаг вынуждает его споткнуться об одного из солдат в уже знакомой черно-белой форме без всяких опознавательных знаков. Отпрянув от тела, Мори рвано выдыхает, и уже не спешит делать новый шаг, вглядываясь в темноту в ожидании, когда глаза привыкнут к ней. Надо ли говорить, что ему совсем не понравилось то, что он увидел, когда смог наконец-то различить очертания впереди?.. Однако ему пришлось поторопиться, стоило из зала впереди услышать мрачный незнакомый женский голос: — Просто уходи, — потребовала незнакомка с явно ощутимым надломом, однако похоже, что Табса это не впечатлило. — Не собираюсь. Осторожно перешагивая тела, стараясь ни на кого не наступить, Гарселло как можно скорее пытается добраться до пары колонн впереди, чтобы прижаться спиной к одной из них и зажать рот рукой, стараясь удержать порвавшийся не к месту из груди кашель. Кое-как уняв приступ и не издав ни звука, он аккуратно выглядывает из своего укрытия. Там он наблюдает рогатую тень, поднимающуюся на залитую кровью сцену, на удивление лишенную тел или хотя бы их отсеченных частей. Он поднимает вверх руку со знакомым детонатором, однако неуловимым ударом ее сразу рассекает на части. — Я предупреждала, — раздается охладевший голос демоницы. — Чтобы ты ни собирался сделать — я не позволю. Беги, пока есть на чем… Сжавшись от одного только зрелища рассеченной руки, Гарселло уже перестал задаваться вопросом, как одна единственная девица способна уничтожать целые отряды вооруженных тренированных людей, но… И чужих предупреждений не услышать он просто не мог. Слишком напоминало риторику Энн, не желавшего вмешиваться вообще во что либо, окромя своего хобби и общения с одним единственным другом, которого смог обрести. Даже не видя дамочку, эмоции до охладевшей корки были довольно говорящими… И оттого тяжелее было смотреть на Таби. Кажется, он не слышал… Или не хотел слышать. Лишь сдавленно выдохнув, джерсиец резко рванул сам, вытянув вторую руку, зацепившись за что-то и резко потянув на себя. Пальцы отлетели сразу — это было видно по разорвавшимся перчаткам, однако, что бы там ни было на площадке — оно всколыхнулось, пролив больше крови с остатками тел откуда-то сверху на сцену. — Тебе жить надоело?! — ошарашенно возмутилась демоница. Но скоро сама же шикнула. — Гх… Ладно! В этот же момент тело Таби рассекло полностью, начиная с расколовшегося пополам черепа. Зажмурившись, Гарселло отвел взгляд, прижавшись к колонне. Это не выглядело как разумное решение, так открыто провоцировать кого-то, но по одному только столкновению с Солом Мори понимал хотя бы две вещи: первое — Таби не делает что-то просто так; второе — он слишком целеустремлен, чтобы отступать даже после смерти. И возвращая взгляд к сцене, он вскоре получает подтверждение этому… Вспышка вновь прокатывается откуда-то из центра его груди по всему мгновенно восстановившемуся телу, резко рванувшему с места и подкатом добравшегося до упавшей на сцену горы трупов. — Что ты… — слова потрясенной демоницы обрываются шумом выстрелов, с которым она и сама падает на сцену, похоже, с осветительных конструкций наверху. Прижимавшему ладонь ко рту Гарселло оставалось лишь наблюдать за происходящим, переводя взгляд с полностью восстановившегося и вооружившегося союзника на его противницу. Черт, за нее становилось даже жутко, несмотря на все, что она успела натворить в этом театре… Особенно глядя на то, как она попыталась отползти от него, прижав к груди раненную руку. — Что ты такое?! — отчаянно воскликнула незнакомка, однако и это не произвело должного впечатления на Таби, настигнув, резко наступившего на ее ногу, разнося по всему залу жуткий хруст не выдержавшей кости с болезненным криком демоницы. Что ни говори, а такое зрелище мало кого оставило бы равнодушным, особенно, если в нем еще оставалась человечность и отголоски нормальной жизни, где последним делом было заставлять девушку кричать от боли. Хоть Гарселло и понимал, что все далеко не так просто, он все же невольно чуть выступил из-за колонны, пусть даже и не окликнул Таби. Он просто не знал, что делать. Но, похоже, это стало лишь еще одной ошибкой. Мори даже не понял, с чем столкнулся, как оно вдруг болезненно стянулось вокруг ноги, резко вытянув к сцене, с силой впиваясь в плоть. Охнув от боли, Гарселло рефлекторно согнулся, в попытке перехватить это, но не смог сделать ничего, вскоре оказавшись подвешенным над сценой вверх ногами. Дыхание перехватило от осознания своего положения… — Уходи, а то… — попыталась угрожать демоница, однако Таби даже не дослушал ее. Ее руку с оглушающим грохотом разносит новый выстрел. Сразу после него ослабляется и невидимая нить, опустившая Гарселло на встречу с землей. Очередная смена положения выбивает из легких весь воздух и дым за компанию, позволяя далеко не сразу продохнуть и отползти от греха подальше к самому краю сцены. Глазам предстала демоница, уже вся в крови, покрывавшей серую кожу бескрылой, но, словно в компенсацию, не в меру хвостатой — из-за спины выглядывало несколько серых кончиков, завершавшихся чем-то вроде крючка. Совсем другой вид, если сравнивать с Энн… Но в тот момент ему было не до того. Таби тогда лишь на миг кинул на него неодобрительный взгляд, однако скоро вновь направил пушку на девушку, со всхлипом взглянувшую на ствол. — Пожалуйста, не надо… — жалобно попросила она, прижимая разорванные выстрелами руки к телу. — Я просто хотела, чтобы… — Что ты знаешь о других? — вновь оборвал ее Таби уже своим вопросом. Сжавшийся в этот момент Гарселло мог лишь кое-как притянуть к себе раненную ногу, стягивая с нее петлю из тонкой, но прочной, словно стальная леска, нити. Вспоминая недавно виденное… Чудом, что ему не оторвало ногу стараниями этой дамочки. Однако от осознания, как близко он был к грани, оторвал вопрос Таби, заставивший вернуть взгляд к самой демонице. И это уже дало кое-какое понимание, почему Таби до сих пор с ней говорил… Увы… Тогда Гарселло понял, что попал не просто на чистку. Это был допрос. — Что?! — ошарашенно выдохнула демоница и сразу же взвизгнула от нового выстрела, прошившего ее бедро. — У нас мало времени, — заявил Таби пугающе ровно и холодно. — Помедлишь или соврешь — получишь пулю. — Чтоб тебя… — уже откровенно хныча прошипела девица, опустив голову. — Уточни… Хотя бы… — Что ты знаешь о демоницах? — осведомился Таби, даже не оглянувшись за все это время в его сторону. И слава богу, потому что в тот момент Мори дрожал как осиновый лист, полностью уже позабыв про собственную ногу при виде такого. Даже кашель не пробивался, да что там, в тот момент он забыл как дышать — настолько жутким ему показался его союзник, пусть и спасший его шкуру в который раз. — Каких демоницах? Я… — Демоница и сама сразу же сжалась стоило ему вновь опустить пушку с ее головы пониже. — Нет! Стой, пожалуйста! Ты об этой силе, да?! Об этих нитях?! Я сама не знаю откуда они! Они появились сами, когда урод задушил меня! В тот момент в горле сжался комок, плотный и густой, а на месте демоницы очень уж легко представилась подруга: — Таби… — хрипло позвал Мори, дерганным движением головы переводя взгляд с девушки на Таби. Он почти наверняка не знал, что так действительно бывает… В подтверждение тому по помещению разносится грохот нового выстрела с глухим криком попросту охрипшей демоницы. — Я говорю правду! — сдавленно выдавила из себя она, скоро переведя полный боли взгляд уже на Гарселло, кажется, ощутив лишь в нем хоть малейший свой шанс. — Таби, она не врет… — попытался осадить чужое стремление Мори, пытаясь поймать взгляд чужих искорок в темных провалах глазниц. Однако их он даже не замечает, зато слышит его обращение к себе, от которого кровь сразу застыла в жилах: — Тебя не спрашивал. От такого тона живо складывалось впечатление предупреждения: еще хоть одна попытка помешать, возразить или сделать еще что-то в подобном роде, и его устранят вместе с демоницей, не моргнув и глазом. От такого много у кого отнялся бы язык и пропал дар речи… — Р-разве вы сами не демоны?! — отчаянно воскликнула девушка, со слезами на глазах, стоило Таби вновь обернуться к ней. — Т-ты точно нихрена не человек! Новый выстрел не заставляет себя ждать. В тот момент он уже не выдержал, зажмурившись и сжавшись. Голова от выстрелов и криков, от собственной беспомощности, вновь начала болеть с еще большей силой, а легкие наполнились дымом, да и в темном театре, едва-едва освещаемом отголосками света, проявилось перламутровое сияние, которое он не мог контролировать от банальных боли и страха. Даже нет. Ужаса от того, чему был свидетелем сперва, а теперь, похоже, и невольным, но соучастником. — Мне нужно все, что ты знаешь об этой силе и других ее обладателях, — рыкнул Таби, одной рукой поднимая все, что осталось от тела демоницы с рассыпавшимися в прах попросту отстрелянными конечностями. — Какой смысл? — отчаянно посмеялась та. — Я ведь все равно… Поднявший на нее взгляд, Гарселло мог лишь постараться запомнить лицо, пусть и перемазанное в пепле и крови. Давясь дымом, прижимая к себе раненную ногу, он ничего не мог сделать в сложившейся ситуации, чтобы остановить Таби от допроса, даже если тот не имел смысла, когда правду не считают правдой. — Умрешь. Ты права, — хмыкнул тем временем он, выдыхая и просто бросая ее на землю. Новый выстрел разносит ее хвосты — последние уцелевшие конечности этого тела. Взгляд вновь падает в сторону Гарселло. — Они вернулись. Уходим.

***

В воздух вылетает облачко перламутрового дыма, которое развеивает в пару вялых махов широкая ладонь в перчатке без пальцев. — До сих пор помню ее лицо, — признался тихо на выдохе Гарселло, опуская голову. Сидевший напротив Кейт тихо сглотнул вставший плотно в горле ком, оглядываясь на Дженнифер. После такого даже просто позволять ей показываться на глаза этому типу казалось идеей опаснее хоть трех встреч со взводами С.А.Д. подряд. Джен и сама затихла не дыша, лишь прижав свои ладони к груди, словно это их сейчас собиралась за раз отсечь подобранным огнестрелом рука ее жуткого бывшего. — Джи… — подсаживаясь ближе к ней, Кейт приобнимает любимую в попытке хоть как-то успокоить, хотя и самому было совсем не спокойно. Если с С.А.Д. они еще могли разобраться или позвать Пико, то против Таби уже явно его классические методы не подойдут. Вообще, складывалось впечатление, что чем больше силы будет направлено против этого типа, тем быстрее и злее он вернется. — Вам правда лучше бежать, малышка, — негромко просит Гарселло, вскоре все же вновь поднимая на нее взгляд. — Это единственный выход… — Единственный выход… Чтобы сделать все хуже, — глухо отзывается Дженифер, судорожно выдыхая, понимая взгляд к другу. — Как ты не понимаешь? Ты же сам сказал… И самого заядлого пацифиста может извратить регулярное наблюдение плохих вещей! Если мы уедем — он продолжит искать меня. Он продолжит убивать, чтобы добраться до меня! Он будет делать больше плохих вещей и сталкиваться с еще большим их количеством! Это должно прекратиться! — Дженни, если он вас встретит, то убьет без разговоров, — выдыхает Гарселло, сжимая руки, до того сложенные в замок, глядя на нее почти умоляюще, но было еще что-то в его словах. Что-то, что Мори не мог или не хотел рассказывать, но что заставляло больше вкладываться в эту просьбу. Однако… — Джен права, это не вариант. Такие люди будут переть к своей цели, пока их что-то не остановит, — Кейт хмурится, опуская свой взгляд, судорожно пытаясь сообразить, что вообще они могут противопоставить этому парню. Что может остановить его? Что перевернет картину мира такого типа, заставит сбиться? Он сам в свое время вынужден был наставить дуло огнестрела на Пико, чтобы тот наконец-то перестал его преследовать и убивать его друзей и знакомых… Но сделать то же самое с Таби не получится. А если… — А если мы спасем его? Джи спасет? — взгляд поднимается к Гарселло, который поперхнулся воздухом и раскашлялся от одного только такого вопроса. — Пр.кхза… Прхасти, шткхо?! — давясь кашлем и удерживая в себе дым, Мори выпучил на него глаза, но взгляд, намекающий на то, что Кейт несет околесицу, его ни разу не смутил. — Стив упоминал, что в город прибыло сразу несколько Демиургов. Если они наткнуться на Таби… А Джен вытащит его из передряги, просто вовремя телепортировав… Как в бою, ты вытаскивала солдат из-под выстрелов? — выдохнув, он оглядывается на любимую. — Это будет слишком неправильно выставить все так намеренно… — призналась Дженнифер, однако явно задумалась над этим сама. — Но, он наверное даже не знает о том, что здесь происходит! Демиурги совсем неподалеку будут охотиться здесь за мистером Лемоном! Если объявится и он — окажется в реальной опасности… Гарселло сдавленно кашлянул в который раз и спешно развеял легкий поползший в стороны туман, прежде чем хрипло выдавить: — Я бы хотел, чтобы это сработало, но придется разочаровать. У Таби есть информатор в стенах правительства. Один из Демиургов частенько помогал ему в том, чтобы избегать засад и лишних столкновений… — Ему кто-то помогает несмотря на все это? Но зачем?! — ошалело выдохнул Кейт, отрывая взгляд от любимой, кажется, только-только переставшей бояться, чтобы вновь уставиться на их собеседника. Тот вяло усмехнулся и качнул головой: — Наверное, потому что тот еще уникум сам по себе…

***

Таби никогда особо не посвящал его в свои планы, так что каждый день, Гарселло просто плыл по течению, пытаясь по возможности даже как-то наслаждаться своей новой жизнью, то и дело меняющей локации и лица. Когда-то была детская мечта прошвырнуться если не по всему миру, то хотя бы по штатам, посмотреть на местные достопримечательности, понаблюдать как живут люди, ощутить каким воздухом они дышат. Чище ли он в лесах Мэн или горах Колорадо? Осев в Сан-Франциско, пустив там корни Гарселло раз за разом откладывал мысли об этом в долгий ящик, а получив свой диагноз и вовсе забыл об этом. Кто бы мог подумать… Его наблюдение за местными пейзажами на скоростях несущегося через утреннюю прохладу байка приостанавливается, когда транспорт вдруг тормозит у самой таблички о въезде в новый город. Колумбус. Огайо. Уже тогда начали появляться мысли о чем-то определенно новом в их путешествии — Табс крайне редко брал на себя риск заезжать на территорию больших городов. Очевидно, то было следствием большой его осторожности. Гарселло не совсем понимал суть, но и не он убегал от правительства годами, так что в этом вопросе доверялся без лишних вопросов. Единственное… Беспокоило, что же такое Таби мог узнать, за чем пришел сюда, раз пошел на риск? О демоницах тогда не хотелось и думать, как бы ни был вероятен этот вариант… Вместо того он наивно пытался размышлять о другом: может, там сейчас где-то есть какой-то проклятый парень, которому не помешает помощь? Конечно, последнее спасение «Дьяволом из Джерси» кого-то из лап Демиурга Мори до сих пор временами вспоминал с содроганием, пусть даже и речь шла о нем самом. Страху он натерпелся едва ли меньше, чем при допросе многохвостой девушки из театра. Прижавшись чуть плотнее к байку, он на пару мгновений задерживает дыхание в этой редкой остановке, стараясь выдохнуть после не так дымно, как обычно, а затем спросить: — Неужто будет пополнение в компании? — взгляд поднимается к спутнику. — Нет, — последовал совсем не обнадеживающий ответ со стороны Таби, неожиданно приложившего ладонь к его рту, придерживая туман внутри, не позволяя ему вырваться в полной мере. Выдохнув в чужую руку и отстранившись после, Гарселло тихо смущенно кашлянул: — Я… Пытаюсь брать это под контроль… — отведя взгляд, он переводит внимание обратно к указателю и вздыхает. — Значит, там будет демоница? Ты редко заезжаешь в города просто так… — Не она, — уже удивляет его спутник, качнув головой на озадаченный взгляд. — Я должен встретиться с одним парнем там. Демиург не должен засечь, что мы пересекали эту границу. Сможешь удержать дым в себе, или мне понадобится сделать крюк за тобой? Мори покачал головой, может, даже активнее, чем стоило бы. Если там не будет никаких баталий, то он точно не останется в одиночку. Может, оно и не очень хорошо, находится в такой зависимости от своего спутника, но… У него не то чтобы много выбора. — Я сдержусь. Уже выходит лучше, — пробормотал он, взглянув в глазницы чужого черепка. Огни в них ненадолго погасли на легком кивке. — Что бы ни случилось — держись в стороне и не распускай смог, — потребовал он, вновь заводя мотор. — Даже если решишь, что нам угрожает опасность. — Х… Хорошо? — удивленно пробормотал Гарселло. Но тогда он еще не понимал, насколько актуальным может оказаться требование. Лишь послушно подготовился терпеть, выдыхая как можно больше смога по пути, пока тот еще мог развеяться на большой скорости байка и никому не навредить. Колумбус был довольно милым городком с застроенным центром и двухэтажными домиками, полем расстилавшимися вокруг, так что дым пришлось заглотнуть уже на подъезде к нему. Взгляду открылись уютные улочки, множество ларьков, вид на мост невдалеке, и все это зрелище более-менее успокаивало, как и факт того, что в кои-то веки они с Таби оказались среди людей, но без боя. Наконец-то появлялась возможность насладиться видом живых кафешек, бурлящих двориков школ и местных спортплощадок. На такой скорости никто из занятых своими делами горожан особо не уделял внимание рогатому парню на байке, очевидно, сочтя череп козла не более чем стилизованным шлемом. Им же такое было только на руку… Остановились они лишь в укромном уголке в стороне от людского внимания где-то в подворотне более застроенного, но не такого многолюдного района. Осторожно выглянув за пределы, Таби довольно быстро вернулся назад. — Мы на месте, — объявил он, кивая Гарелло в молчаливом указании отойти в сторону, а сам отступил на середину подворотни, лишь мельком оглянувшись на часы, похоже, украденные у кого-то этой же ночью. — …Скоро явится. Будь готов. — А кто он вообще… — закончить свой вопрос Мори попросту не успел, потому как на его плечи неожиданно обрушилась какая-то тяжесть и, спружинив, оттолкнулась, рванув с атакой на Таби, а его самого завалив в гору мусора рядом с баками. Охнув, Гарселло только и успел, что перехватить обеими руками свой рот, чтобы не выдохнуть с кашлем густой дым от неожиданного нападения, уже из-за мешка мусора с шоком наблюдая, как черная клякса с пятнами красного и белого на ней опутала Таби перехватывая руку с невесть откуда взявшимся ножом. Рыкнув, тот сразу же спешит перекинуть ее через себя, разбивая о землю в бесформенную лужу, которую тут же пытается прибить ножом, резво переброшенным во вторую руку, не успевшую оказаться в хватке цепкого противника. Однако враг резко успел выгнуться, так, что нож Таби задел лишь что-то тканевое, что вызвало возмущенный возглас, неожиданно, вполне человеческого образца: — Ну э, одежду не порть! Пока Гарселло пытался неуклюже выбраться из своего положения, одной рукой прикрывая рот и пытаясь удержать дым. Незнакомый противник резво раскрутился, пытаясь сбить черными толстыми щупальцами Таби с ног и погрести под собой раньше, чем тот вновь найдет способ прибить его самого. — Ты сам напросился! — слышит параллельно с тем он восклицание джерсийца, неожиданно прозвучавшего не столько яростно, сколько даже… Весело? Чужую атаку он перескочил, а на растянувшуюся фигуру врага ринулся сам, выставив вперед нож, нанося им колющий удар куда-то в грудь, выдавливая через спину что-то прямоугольное и на удивление жесткое. Однако так легко сдаваться разумная клякса не спешила, щупальцами неожиданно обвивая рога Таби, чтобы потянуть их назад, в стремлении обрубить вполовину поле зрения и перехватить ножик. Замерший в стороне, Гарселло ошарашенно наблюдал эту потасовку, для себя отмечая, что она не то чтобы напоминала обычные стычки Таби с другими Проклятыми от Демиурга. Была ли проблема в том, что у кляксы не было ничего, что можно было бы перерезать и ее обездвижить, или в том, как прозвучали эти двое в коротком обмене репликами, словно это вообще был какой-то дружеский спарринг. Собственно… — Сдавайся ты уже, козел упертый! — хехекнул противник, стараясь сильнее согнуть Таби в обратную от себя сторону. — И не подумаю! — зарычал, в свою очередь, «Дьявол из Джерси», упираясь в сопротивлении чужому давлению. Скоро по подворотне разносится треск костей, с которым рога попросту отламываются. — Уупс! — улетевший по инерции от давления через него незнакомый Демиург спружинивает в стену, а от нее приземляется на ноги, взглянув на пару обломков в сформировавшихся руках. — Это можно считать за трофей? — Если сможешь унести! — отзывается Таби, в новом рывке, не позволившем противнику продохнуть после неожиданного разрыва их дистанции. — А че, разве нет?! — гыгыкнуло создание, резко опускаясь, словно вновь мгновенно лишившись недавно приобретённых костей. Что он, что Таби двигались до одури быстро, так что даже если сильно хотел бы, Мори вряд ли смог бы вмешаться в это столкновение. Оставалось лишь наблюдать, как Таби едва не дырявит противника вновь, а тот пытается опутать щупальцами его ноги, лишая хотя бы частью бешеную мобильность джерсийца. К счастью от молниеносного захвата стягивающихся щупалец тот спасается, неожиданно зацепившись за пожарную лестницу, на которой чуть медлит, перед новой попыткой то ли выбить, то ли пригвоздить непонятный предмет в теле странного Демиурга. Тот, впрочем, от нападения сверху увернулся ничуть не хуже, чем от остальных, подаваясь вбок, а после цепляясь за руку напавшего сверху Таби: — Харе скакать! — с руки Демиург попытался перебраться сразу на голову, чтобы опутать ее всем своим телом. Опасно пошатнувшись, Таби все же поднялся, пытаясь оторвать противника от себя, однако его тело лишь продолжало тянуться, как жвачка. Раз столкнувшись спиной со стеной, он неожиданно резко развернулся и с ощутимой силой ударился о нее черепом с опутавшим его типом. Противник пару раз, словно все та же клейкая субстанция, едва не прилип к стене, но цепко ухватился за обломки рогов на черепе и шею Таби, чтобы не позволить себя так просто сбить. И это сопротивление пригвождается ножом Таби, впившимся в часть желеобразного тела, оставшуюся под уткнувшейся в стену частью вытянутого черепа. Зашипев, создание, впрочем, не осталось прижатым к стене за ножик, к шоку и напряжению Гарселло, пусть и отпустило голову его спутника, но обтекло его оружие, быстро унося свое прямоугольное сосредоточие вниз и под ноги Таби, чтобы зайти ему за спину и обхватить там, где сопротивляться станет еще сложнее. Мори зажимая рот, не имел возможности даже вслух просто предупредить, переживая за спутника. И как назло, дымить было нельзя… По подворотне разносится звон ножа, выпавшего из руки перехваченного джерсийца, безрезультатно попытавшегося вырваться из захвата. Уже не сдержавшись и сделав шаг в стремлении как-то отодрать врага от союзника, Мори, к своему удивлению, не успел этого сделать по довольно простой причине. — Йас! В этот раз я победил, — черная клякса, выпустив Таби, отскочила от него, очевидно, собравшись отправить противника в качестве зловредного закрепления своей победы прямиком в мешки с мусором, но наткнулся освобожденный джерсиец только на самого Гарселло. За спиной же мгновение спустя черная субстанция с прямоугольным ядром сформировалась во вполне антропоморфную фигуру, подобравшую нож с асфальта. — Не думай, что я оставлю это без реванша, — пообещал Таби, впрочем на удивление беззлобно, оглянувшись на своего спутника и еле заметно кивнув, убедившись, что он в порядке. — Это еще не скоро, — отмахнулся легкомысленно повернувшийся к ним странный Демиург, чья голова напоминала скорее зубастого осьминога-инопланетянина, но никак не человека: большие белые глаза без зрачков, широкий зубастый рот, и все это «великолепие» венчалось кучей больших толстых щупалец, что словно дреды для этого незнакомца. — Здаров, дым-машина! — на том создание подступило к ним, попутно передав Таби его нож. — Эээ… Привет? — выдохнул в некоторой растерянности Мори, только сейчас понимая, что стычка была, похоже, чем-то вроде приветствия у этих двоих. — Это друг, — лишь подтвердил догадку Таби, кивнув в сторону странного Демиурга, при всем их жутком разнообразии, чем-то разительно выделяющегося среди них. Как минимум ощущением, будто в отличии от них проклятье совсем не тяготило его. — Зовут А̴̵̴̛҉̴̸̷̸̨̨̀͞͏̴̢́̀̕͜͡͞͝г̸̷̸̸̢̨̡̢̛͘̕͢͜͞҉̴̸̴̵̸̧̡͘о͏̷̷̶̸̨̧̛̛͢͝͝͏̸̷̵̡́͘͠͡͠͡т͝҉̶̸̴̶̴̨̢̨̢́́̕͘͢͜͠͝͡͝͞͠и̵̶̸̵̡̡̨̡͟͠҉̴̧̨͟͞҉̴̨̛͢͜͢

***

— Как, прости? — скрытое кашлем рассказчика имя Кейт так и не смог разобрать, на что Мори лишь вяло усмехнулся и качнул головой. — Да, не важно… Вам его имя ничего не даст, а мне подставлять кого-то не особо хочется, мало ли… Хорошо? — взгляд серо-зеленых глаз между тем соскальзывает с парня на подругу. — В конце концов, главное, что этот тип был точно из Демиурга… — Если ты так хочешь, мы не будем настаивать, — тихо кивнула Дженифер в определенной задумчивости и с понемногу примешивающемся к ней странным воодушевлением. Медленно выпуская тоненькую струйку дыма, словно от обычной сигареты, Гарселло кивает и продолжает…

***

— Ну… Будем знакомы? — неуверенно приулыбнулся он тогда зубастому парню. — Агась. Че как? — тот, в свою очередь, весело прищурился, попутно поправляя свою ярко-красную толстовку и натягивая капюшон на голову, чтобы скрыть в очевидной привычке щупальца, после чего перевел внимание вновь на Таби. — Я думал, ты один явишься. — Ему можно доверять, — качнул головой сам Таби, мельком оглянувшись на него, убирая нож в чехол на поясе. — Я решил, что ему стоит и узнать о тебе. — Значит, вы железно вместе теперь? — протянул проклятый и отчего-то как-то злорадно гыгыкнул. — А с этим какие-то проблемы? — пожал плечами Гарселло, чувствуя себя слегка отстающим и не понимающим, что происходит, из-за реакций этого парня. Даже сложно сказать, что в нем было не так помимо внешнего вида… Но сконцентрироваться чужая живая манера просто не позволяла. — Еще какие, только, не у меня, — откликнулся парень. — Апдайк уже обплевался с вашей связки! Смотрел я на эту недовольную белую рожу и еще тогда понял, что знакомство у вас задалось! Мори с немым вопросом в растерянном взгляде оглянулся на Таби. — Директор Демиурга, — дал краткое пояснение новому имени тот, заметно при том напрягаясь. — Где тогда Солазар? Я ожидал, что он возьмет дело в свои руки, раз включился лично. — Делать ему нечего, убиваться об тебя с завидной регулярностью, — отмахнулся их информатор, закидывая руки за голову. — Отца отозвали в Вашингтон тренировать новичка, он сейчас для Апдайка важнее ваших рож. Да и статистика жмуров просела с этим туманом, так что вас, как бы, ловят, но, как бы, пока не критично. Эта новость дала Таби заметное облегчение, однако позволила расслабиться полностью: — Новичок в Вашингтонском? — задается он новым вопросом. — Кто он? Что умеет? В отличие от него, сам Гарселло откровенно плавал в потоке новой информации. Директор Демиурга, Вашингтон, Солазар и его ученик, еще и этот парень называл Сола отцом… Неужто проклятые детей иметь могут? Хотя, наверное, все-таки приёмный… Сынок Солазара тем временем протянул многозначительное: — Ууу, тебе не понравится… — Если Апдайк так переключился — не сомневаюсь, — сложил руки на груди Таби, кивнув в ответ. — Не тяни. — Он из Вегаса и ты его знаешь, — все же дал ответ парень. — Апдайк смог изловить его где-то в родном штате и договориться. Есть и хорошая новость, за тобой его не отправят, он стребовал это как часть сделки. Еще и девчонку в питомцы захапать с собой смог, прикинь, дипломат хренов? — Еще бы отправили… С риском к черту снести целый квартал, — цыкнул джерсиец, а огни в его глазницах как по команде погасли, оставляя лишь жуткую темень внутри. — …Зачем он ему? — Ну, во-первых, он регулярно в бегах сносил к черту людишкам дома. Во-вторых, его явно готовят к какой-то важной херне. Подробности я все никак не могу выковырять, Апдайк это даже с отцом почти не обсуждает, — поморщившись в досаде, парень покосился на Гарселло. — Ну и в-третьих, он все еще крепкий тип с потенциалом, это уж даже Сола воодушевляет. — Ты не ревнуешь? — пробормотал Гарселло, отмечая, что отзывается о новеньком парень довольно характерно, но откровенной неприязни для ревности словно бы не хватает, отчего сложно понять внутреннюю кухню. На его вопрос тип прыснул: — Неее! Но я завидую, что он смог протащить себе пушистую девчонку из обычных человеков, — отмахнулся он и оглянулся на Таби. — Это выглядит, как какая-то новая мода, сперва ты с бомжом, теперь он с этой девкой. Я тоже хочу человека завести! — Он не бомж, — неожиданно оборвал на этом моменте своего разошедшегося друга Таби и выдохнул. — …Но спасибо. Если хочешь знать — в Невадском с его помощью уничтожали результаты экспериментов. Вероятно — над такими, как мы. — Ооо… Понял, — чуть посерьезнел неожиданно тот, пару раз кивнув и задумавшись. В повисшей тишине Гарселло не удержал неловкого кашля, а ощутив на себе взгляд, негромко выдохнул и расправил плечами: — Так что… С нас сняли какой-то приоритет в поимке, получается?.. — Да. Но жопы расслаблять не советую, так, на всякий случай, — поддакнул их своеобразный информатор, прежде чем потянуться, растягиваясь в высоту, словно резиновый, и вернуться обратно в свою форму, бодро потерев ладони. — Ну че, может, побалагурим?!

***

— … Таби тогда отказался. Думаю, это было из-за того парня, что все равно сменил сторону и ушел к Демиургам, но утверждать не берусь, — хрипло завершая свой рассказ, Гарселло потирает слегка замерзшие в ночной прохладе руки и тихо вздыхает. — Но и не это важно. В общем-то, суть вы, наверное, поняли. Нередко у него был доступ к информации чуть ли не прямиком из Вашингтона, а судя по тому, как они встретились… Думаю, Табс имел какие-то средства связи с этим парнем и вне личных встреч. Вот так как-то… — Это же… Здорово! — неожиданно вместо угасания под тяжестью все более сложных обстоятельств, воспылала Дженнифер. — Ха? — приподнял брови Мори, переводя взгляд с крыши на слушателей, преимущественно, именно Дженнифер, прежде чем сдавленно кашлянуть. — Кхм! Малышка, ты, наверное, не поняла… Его не смогут застать врасплох, и вы никак не сможете показать ему, что не враги… — Но он еще может завести друга на другой стороне, — возразила Дженнифер, взглянув в его глаза. Однако, в них уж слишком хорошо читалось — ее надежда была столь же яркой, сколь отчаянной и хрупкой. — Если так, с ним еще можно поговорить. Нужно только найти слова! Мори только и может, что приоткрыть рот на вдохе, но после тяжело выдохнуть и поправить свою кепку, опуская голову вниз: — Ты совсем не хочешь от него убегать, да?.. — пробормотал он. — Джен ведь уже сказала, — тихо усмехнулся Кейт со стороны, привлекая его внимание и упираясь локтям в колени, сидя рядом с ней. В его глазах виднелось что-то иное, какая-то глухая уверенность, но совсем не в том, что из этой передряги он и его возлюбленная выберутся без проблем. — Мы останемся в Ludum Dare, — приобняв Джи, парень чуть более бодро, пусть и натянуто, усмехается. — Чтобы ей навредить, ему еще нужно будет ее поймать, а меня — заткнуть. А это посложнее, чем кажется. Тепло улыбнувшись его поддержке, Дженнифер уверенней взглянула на Гарселло. — Ты сам назвал его хорошим, не так ли? Ты бы не сказал такого о человеке, положившим свою жизнь на причинение другим вреда, — переведя дух, она оглянулась в сторону горизонта, где город соприкасался с закрытым густыми облаками небом. — А значит, пусть и извращенный, но это все еще тот Таби, которого я знаю. — Безумству храбрых поем мы песни… — пробормотал потускневший от этих слов Гарселло, но все же со вздохом кивнул. — Хорошо, малышка. Если ты уже все решила… Я останусь с вами, если, конечно, вы не против… — Конечно, не против, — улыбнулась Джи, ухватив его за руку. — Мы встретим его и обязательно поможем вернуть все на свои места! Однако, в хватке ее побелевших тонких пальцев, чужая широкая ладонь заметно дрожала, выдавая ярче любого самого откровенного признания. Боль, страх, отчаянье… Сомнения. Ощущая это, Гарселло, почти забыв как дышать, привлек ее ближе, с негласного разрешения Кейта крепко прижав к себе и обняв, положив ладонь поверх копны густых каштановых волос. Едва ли у него хватало столько смелости, сколько было у этой малышки, вопреки всему ужасу решающей остаться и встретиться лицом к лицу с кошмаром. А Таби был для этих детишек именно им и ничем иным. — Все будет… Хорошо… — судорожно выдохнув, глухо отозвалась Джен, ненадолго прижавшись к нему сильнее. Простояв так с минуту, она отступила сама, оглянувшись на Кейта с блеклой, но куда более светлой улыбкой. — Здесь становится холодно. Ты не замерз, Би? Вернемся в клуб? — Я? Да как то… Не особо, — пожал плечами тот, только сейчас отмечая что-то и оглядываясь на себя, прежде мотнуть головой. — Ладно, пойдем. Только, давайте в подсобные сразу… — Вы идите, — вяло улыбнулся Мори, отпуская из своих рук хрупкую фигурку в алом платье и поправляя тяжелую несоразмерно большую толстовку на себе, прежде чем добавить. — Я еще немного тут посижу, хорошо?.. — Не задерживайся надолго, — кивнула Дженнифер, возвращаясь к Би, чтобы уже в его компании покинуть крышу в искре хлопка, оставившего за собой слабый запах серы, быстро развеянный прохладным ветром. Еще какое-то время оставшийся в полном одиночестве, Гарселло молча смотрел на место, где пару мгновений назад стояла подруга со своим парнем, после чего с тяжелым вздохом опустился обратно на парапет, уставившись на непроглядно темный горизонт, пока даже не спешивший хоть немного светлеть в преддверии рассвета. В холодную тьму ночи вылетает маленькое облачко перламутрового дыма, как если бы он был обычным человеком, закурившим сигарету. — Не получилось… — глухо и горько пробормотал самому себе Мори, опуская плечи в ощущавшейся на них тяжести вины. Не только за то, что не мог остановить Таби. Не только за то, что не смог уговорить подругу сбежать подальше, хоть и старался напугать ее… Но и за то, что сейчас предавал доверие того, кто столько для него сделал на этом длинном пути… — Прости, Табс…

***

Под глухой вечер на базе филадельфийского отдела С.А.Д. многие коридоры уже утопали в относительной тишине — все кто мог, уже разбредались по своим казармам или проводили время в относительном покое. Даже если в столовой и была хоть какая-то пьянка, то рядом с переговорной комнатой неподалеку от кабинета главного штабиста все равно стояла глухая гробовая тишина, не мешавшая тем, кто собрался внутри. — Несмотря на неудачную операцию, у нас появились неожиданные, хоть и сомнительные по источнику сведения о местоположении Монстра, — ровным стальным тоном вещала Понтегра, выводя на экран переговорной изображения смоляной фигуры с желтой сплющенной улыбчивой головой наряду с видео, без звука, но с наложением письменно поверх речи: «…отстрелил ему голову, как я понял…» «Его логово в частном секторе, заброшенный дом в конце Пело стрит». — Таким образом на повестке дня два направления для разведки и повторного столкновения: клуб «Ludum Dare» к жилом районе Ньюграундс, и дом в частном секторе на Пело стрит. Капитан Пайк уже имеет опыт общения с вами, поэтому я пригласила его участвовать в брифинге, — заканчивая свою часть, Агата оглядывается на присутствовавших со стороны Демиурга, преимущественно, на горящую синим пламенем фигуру их куратора, Солазара. — Если будет необходимо, мы сможем предоставить еще людей. — Нет нужды в лишнем риске для них, — покачал головой тот, кивнув знакомому лицу, отмечая его присутствие и выражая свою долю уважения. Скоро впрочем, он вновь оглянулся на штабистку. — Источник вызывает сомнение, но поимка этого Монстра слишком важна для нас, чтобы игнорировать. Если он действительно укрылся в частном секторе среди людей — это, конечно, большая проблема. Взгляд его ненадолго касается парня в капюшоне и медицинской маске рядом, отличавшегося ростом столь высоким, что и на нормальном стуле был вынужден устроиться в позе кузнечика, уставившегося в один из мониторов. — …Но мы знаем, как нейтрализовать, транспортировать и уничтожить такую цель, — дополнил Солазар. — Зацепкой с Пело Стрит я займусь лично. Агента Аготи для поддержки мне хватит. Еще люди нам не понадобятся. Агент Хикс… — Я зачищу клуб, — отозвался парень, переведя взгляд больших оранжевых глаз на горящую фигуру. — Демоническая чета, верно? Дело на пару минут… — На пару, да не на пару, — раздалось неожиданно со стороны входа в переговорную хриплым, но достаточно узнаваемым С.А.Д.овцам голосом, так, что Агата мгновенно поморщилась, оглядываясь в сторону входа. — Танкмен, какого черта ты не в лазарете? — Ты ж тут столпы собираешь да брифинг по тварям проводишь? — кривовато ухмыльнулся капитан, в ответ заходя внутрь и закрывая за собой дверь, прежде чем перевести взгляд на вторую половину переговорки и присвистнуть. — Хуя се! Сколько чили нужно сожрать, чтобы… — Заткнись, — почти что прошипела штабистка, размашистым шагом подступая, чтобы перехватить и убрать проблемный элемент, но тот вовремя умудрился выскочить из ее хватки. — Не, не, погодь, я так-то по делу явился, но епт вашу…! — Прошу его простить. Этот идиот… — сразу приложил ладонь к лицу Пайк, но его с Понтегрой быстро притормозил голос Солазара. — Капитан, проводивший операцию? — приняв заявление на удивление спокойно, он кивнул штабистке. — Оставьте его. — Как скажете, — тихо цыкнула Понтегра, только успевшая все же взять его в захват, но отпустившая, напоследок лишь треснув жестко по голове за базар. Танкмен, впрочем, от дозволения лишь усмехнулся: — Светлячок хоть в самоиронию может, в отличие от вас, ребята… — Хех. Слышь, Сол, может, его в собой на Пело возьмем? Хоть не так уныло будет! — неожиданное подкрепление атмосферы долбоебизма пришло от парня по другую сторону стола, сидящего в алом капюшоне, из-под которого виднелась пара белесых глаз. — Если вы возьмете его, я пойду с Уитти, — мгновенно активировалась единственная сохранившая человеческий облик низкорослой кучерявой девчушки особа, тоже устремив требовательный взгляд на Солазара. — Воздержитесь от самодеятельности, — оборвал обоих присутствующих тот, оглянувшись последовательно на одного и на другую. — Миссия в клубе еще не согласована, как и любое задействование дополнительных ресурсов С.А.Д. — У нас уже собрана группа для новой атаки, — осведомил Демиурга Пайк. — Моя Альфа не допустит провала. — Я сейчас кое-что вкачу, что вы, возможно, видели на камерах, но нихера не поняли, — подтащив стул и шлепнувшись на него, Танкмен все-таки удержался от закидывания ног на стол под обжигающе ледяным взглядом Понтегры и продолжил, поднимая взгляд на, видимо, «Уитти». — Чета демонят — сопли мелочные, проблема вообще не в них, а в их подсосе. Выглядит как рыжий засранец с парой ПП в зеленой кофте, но я, скорее, соглашусь с тем, что был в прошлом балериной, чем с тем, что эта срань — человек. — Ты об этом? — выдохнула все-таки Понтегра, выводя одно из слегка смазанных изображений с камер, где удалось поймать в относительном фокусе упомянутое лицо. — Толковый бес или проклятый. Ничего нового, — качнул головой Солазар, но все же и сам оглянулся на коллегу. — Но и не стоит сбрасывать это со счетов, ты… — Я готов, — откликнулся Уиттмор, переглянувшись с ним. — Я контролирую себя. Если и погибну — смогу сдетонировать раньше, чем снесу половину района. Доверь это мне, Сол. — Половину района? — протянула Понтегра, скрестив руки на груди. — Даже если поверить информации, что этот тип смог деактивировать на время Монстра, не аккуратнее ли будет уже известную цель устранить нашему отряду? — Пайк сляжет, — безапелляционно выразил свое никому не нужное, но важное мнение Джон и усмехнулся, покосившись на товарища. — Без обид, мужик, но если эта шпала может устроить большой бадабум — оно понадежнее будет. — …Хорошо, — с небольшим промедлением кивнул Солазар. — Мы с Аготи берем Пело Стрит, ты — «Ludum Dare». Мисс Барретт, вас я попрошу остаться на базе. Мисс Понтегра, обеспечьте ей безопасность. Капитан Пайк, я хочу, чтобы вы контролировали периметр на время наших операций. Могу я положиться на вас? — Не спрашивай — полагайся, — коротко кивнул один из столпов С.А.Д. — Чтооо, меня за каменную стену?! — воскликнула кучерявая девчонка, приподнимаясь со своего места и оглядываясь на Солазара. — Я же тоже агент и напарник Уитти! Мрачно выдохнувший в сторону тем временем Танкмен подпер рукой подбородок, вскоре, однако, замечая рядом собой неожиданно одну из четырех Демиурговских фигур, проскользнувшую к нему с явным любопытством, которое неслабо его напрягло вкупе с тем, что оказалось под капюшоном: — Воу, блин! Тебе чего, дублер чужого? — отклоняясь на стуле в сторону от зубатой улыбочки, хрипло, но нервно усмехнулся Джон, на что получил тихое гыгыканье Демиурга. — Пхе, а ты реально прикольный! Танкмен же? — Ну, типа… А тебе зачем, в меню записать? — Танкмен! — окликнула, замечая опять проблему, Понтегра, оглядываясь на него очередным прожигающим дырки в телах взглядом. — Оно само доебалось! — воскликнул хрипло Джон. — …Поэтому будьте добры подчиняться приказам, мисс Барретт, — закончил лишь к тому времени с остальными агентами Солазар, замечая и укрывшееся от его внимания. Зубастого парня он ухватил за шкирку. — Мы выдвигаемся, — немного поспешно закончил горящий федерал, унося подопечного к выходу. В наступившей после его ухода тишине раздался шумный выдох Уиттмора, приложившего ладонь к лицу.

***

Уже на выходе из главного здания базы высокую фигуру проклятого в капюшоне нагнала заметно более низенькая девичья с большой копной кучерявых волос, окликая напряженным и почти возмущенным тоном: — Эй! Почему ты согласился с Солом?! — нагоняя напарника, Барретт перехватывает его за руку, чтобы развернуть к себе лицом и посмотреть в глаза. — Думаешь, ты один узнал Ее?! Взгляд парень сразу опускает и отводит немного в сторону, не желая смотреть ей в глаза в ответ. — Нет, — отозвался он, качнув головой, высвобождаясь из хватки. — Я согласен с ним — там будет слишком опасно. Ты знаешь, я никогда не прощу себя, если ты пострадаешь. — …Ты реально собираешься ее…? — чуть снижая градус недовольства и спеси, она смотрит на него, наверное, впервые за долгое время не зная, что в его голове, а лишь пытаясь угадать. — Еще не знаю, — признался тот на выдохе, сложив руки в карманы. — У меня куда больше вопросов к ее отцу. Но и она… Гх! Для начала, я просто хочу взглянуть на нее. Барретт некоторое молчит, сама задумываясь над ситуацией и тяжело выдыхая после: — Тогда тем более не понимаю, какого черта ты хочешь идти туда один… — поднимая взгляд, он скрещивает руки на груди, глядя на Уитти с долей укора и просьбой. — Ты ведь не один, у кого к ней вопросы остались, Уитт. — Кэрол, моя семья мертва! — сжав пальцы до вполне слышимого скрежета напомнил Уиттмор. — А я — монстр, которого и в люди выпускать опасно! И знаю еще как минимум одного, влипшего в это с ее помощью… — …Может поэтому тебе не стоит идти одному? — дрогнувшая под его словами, Кэрол все равно подступает, перехватывая горячую от чужого внутреннего напряжения руку, прежде чем вовсе перехватить его и обнять поперек тела. — Я ведь и за тебя, идиота, переживаю! Крупно дрогнув, Уитт выдыхает, медленно выпуская пар. — Прости, я… — качнув головой он обрывается на новый выдох. — Я просто хочу разобраться и покончить с этой историей и… Я должен сделать это сам. Без тебя, без Сола или Аготи, без Апдайка или того парня. Я хочу забрать свою жизнь. Тихо вздохнув и явно не от большой охоты, Кэрол все-таки отстраняется, поднимая на него взгляд, чтобы посмотреть в глаза Уиттмору и через какое-то время опустить голову. — …Хорошо… Только, пообещай, что не умолчишь потом передо мной, что там было, ладно? — Обещаю, — кивнул тот, скоро слабо, но все же усмехнувшись. — Пообещай, что не нарвешься здесь на неприятности. — Я? — тихо прыснула Барретт, поддерживая его попытку в более позитивное настроение под конец, и подняла голову, улыбнувшись. — Ты забыл, с кем говоришь? Это им лучше на меня не нарываться! — Хочешь сказать, моя просьба слишком сложна для тебя? — легко подначил девушку проклятый, тихо, но уже на порядок легче посмеявшись. — Ммм, я думаю великодушно прислушаться, пока тебя не будет. А дальше как карта ляжет, — прищурилась она, отстраняясь и упирая руки в карманы шорт. — Буду ждать. Не снеси полрайона! — Как карта ляжет, — эхом отозвался парень, в какой-то момент мрачнея, поднимая руку к голове. Под капюшоном пальцы сжимают что-то до еле слышного хруста. В мусорный ящик отправляется сломанный переговорник.

***

Аготи лишь со стороны казался ни на что ни годным придурком, лишенным ума ровно так же как и самоконтроля. За этой оболочкой с вечной акульей ухмылкой неплохо скрывался от других человек редкого типа — которого Таби мог счесть себе ровней. Взгляд проходится по экрану украденного телефона. По всей сети, от разрозненных форумов до комментариев на порно-сайтах он собирал части оговоренного шифра, меняемого от встречи к встрече. Итог… Получался не радужным. Но безвыходной ситуацию не назвать. Он не раз выбирался и не из такой западни. «Хей, твоя шлюшка засветилась наконец! Ее подсосы надрали С.А.Д.у зад в клубе «Ludum Dare», но выглядит так се, на один укус. Если хочешь похрустеть, то есть шанс отвлечь всех на ебу из молла — она сейчас должна быть на Пело стрит. Но лучше поспеши — туда скоро отправлюсь я с отцом». Мрачно хмыкнув, Таби подкидывает мобильник в проезжающий мимо мусоровоз, притормаживая здесь. Пело стрит. — Эй, вот вы где… — раздается в стороне смутно знакомый голос, источник которого он избегает, затянув капюшон. — …Кей и Джен здорово испугались за вас. Благо, он не пренебрег обламыванием собственных рогов, чтобы хоть издалека не привлекать к себе лишнего внимания, но затылок все равно улавливает чужой напряженный взгляд. Впрочем, тот скоро сходит с него. — Идем, я притащу вас к ним, — тем временем продолжает неизвестный позади. — И… Больше не майтесь такой херней, лады? Им и без вас геморроя хватает… Лишь когда неизвестный удаляется, Таби позволил себе оглянуться ему вслед. С парой детей в Хэллоиновских костюмах уходил парень в до боли в черепе знакомой зеленой толстовке с характерным ярко-рыжим хаером. Сжав пальцы он удерживает гнев, вовремя отворачиваясь от взгляда блекло-серых глаз. Этот враг… Совсем не в его категории… Вместо того он молча отправляется к заброшенному дому на самом конце улицы. Если где-то и могло поселиться чудовище, которое он увидел на записи в сети, то начинать стоило здесь. Чтож… К полной темноте подвала глаза привыкают не сразу, но стоит им уловить очертания чего-то черного бесконечно пульсирующего и сокращающегося… — Какой сюрприз, — складываются вместе, ненадолго сливаясь между собой воедино три пары пальцев. Улыбка на уродливом вытянутом лице растягивается чуть шире. …Он не прогадал.