Найденыш

Утром меня разбудили раньше обычного. Папа велел ещё до завтрака пойти покормить Викса, чтобы он успел поспать после еды и не был вялым во время поездки. И сам пошел со мной, наблюдал. Кот уплетал принесенное мной мясо, присев на все лапы, и поглядывал то на меня, то на отца. Под присмотром папы же я погладила его по шее после еды, почесала большую красивую голову. Викс благосклонно принимал ласку, полуприкрыв глаза. Он никогда при мне не закрывает глаза, видимо, не доверяет. Зато, когда папа почти мимоходом почесал его за ухом, сразу же довольно зажмурился. Ой, страшно... После завтрака я собрала сумку с двумя альбомами, углем и красками, подготовили и сумку для пикника, которую прикрепят к седлу. Мамы помогли мне плотно и не слишком нарядно собрать волосы, чтобы соответствовало цели выезда. Брюки я выбрала самые простые, из мягкой ткани, а вот блузку уже одну из любимых, светлую, с синей узорной вышивкой на воротнике и манжетах. Я сама ее вышивала, получилось красиво, но теперь нужно постараться не порвать и не испачкать. Мы с Демиилом договорились, что выедем поздним утром, точно до обеда. Викс пару часов поспал, грум размял его несколькими упражнениями, оседлал, даже успел за что-то отчитать, как я видела из окна. Может быть, была ошибка в выездке? Хотя странно, у моего кота великолепная походка, точно совпадающая с полагающейся по породе, так что выездка ему всегда давалась легко, он в ней не капризничал. Прислуга была предупреждена о визите, поэтому, заметив, что открываются ворота, я поторопилась спуститься на первый этаж. — Приехал? — одновременно улыбнулись мамы. Папа был ещё занят в кабинете, так что они сообщили ему и вместе со мной вышли на крыльцо — знакомиться с моим ухажером. У меня, определенно, горели щеки, но сделать с этим я ничего бы не смогла при всем желании. Демиил уже спешился и смирно ожидал прямо посреди двора, рядом со своим крупным и заметно сухим, мускулистым ездовым котом. — Очень рад познакомиться, уважаемые госпожи Асмодей, — мило улыбнулся он. И изменился в лице, резко выбросил вперёд ладонь, сделал движение, будто схватил что-то в кулак. Оказалось — Берею. Она вдруг лишилась чувств, упала бы со ступеней, если бы демон не подхватил ее телекинезом. Римия охнула, вынула из кармана платочек, попыталась обмахнуть ей лицо, я торопливо достала из сумки маленькую фляжку с водой для акварели, намочила пальцы и протёрла ей лоб и щеки. Берея часто падает в обмороки, но обычно от чрезмерной жары или если у нее болит голова, а тут, вроде бы, совершенно без причины. Она все ещё парила довольно высоко над крыльцом, Демиил уверенно держал ее магией. — Что случилось? — папа подбежал так быстро, что я и заметить не успела, бережно поднял вторую жену на руки, прижал к груди. Он всегда так беспокоится за нее, очень переживает во время каждого обморока. — Немного переволновалась, — Римия подняла руку мамы, положила ей на живот, чтобы она не свисала безвольно, — все хорошо. — Из-за чего? — нахмурился папа. Осмотрел двор в поисках возможной причины, и его брови поползли вверх. — Очень неловко доставлять такие неудобства, — виновато улыбнулся Демиил, сцепляя руки за спиной, — здравствуйте, Триил. О, так они... Ну да, конечно, они знакомы, папа ведь начальник одного из трёх караулов замка Князя, его регулярно приглашают на княжеские балы, где не могло не быть Княжичей. Отец перевел на меня изумлённый, почти шокированный взгляд, и мне оставалось только смущённо потупиться. Да, мой пресловутый молодой демон — Люцифер. Не то чтобы в этом есть моя вина... — Ничего страшного, — слегка сипло пробормотал папа, — прошу нас извинить, я отнесу супругу в дом. — Конечно, мне очень жаль, что подобное произошло, — вежливо склонил голову Демиил. Дождался, пока родители скроются в холле, и поманил меня. Смущаясь от присутствия прислуги, я все же подошла, — если я попытаюсь поцеловать тебя сейчас, ты будешь против, да? Ой, не надо! Только не тут! И смотрят же! И папа вдруг увидит? Нет и нет! — Возможно, даже буду сопротивляться, — пообещала я, защитно прижимая к животу сумку. Тихо смеясь, он поцеловал только мою руку. И попросил вывести моего кота сейчас, чтобы познакомить их до поездки. Грум вывел спокойного Викса, но кот сразу же посерьезнел, когда заметил чужого и незнакомого собрата. — Красавец, — прищелкнул языком Демиил, довольно прищуриваясь, — можно погладить? Я думала, ответит грум, но они оба смотрели на меня. Коты, видимо, заинтересовались, что во мне такого, и тоже решили поразглядывать. Точно, ведь это мой ездовой кот. — Конечно, — кивнула я, — его зовут Викс. Услышав свое имя, кот сделал шаг ко мне, и я едва удержалась, чтобы не сделать такой же длины шаг назад. — Здравствуй, Викс, — мягко, с мурлыкающими нотками произнес Демиил, протянул руку к влажному носу, немного поворачивая голову в сторону и глядя на него искоса. Да, папа говорил, что на незнакомых котов можно только так смотреть, чтобы они не подумали, что прямой взгляд означает желание навредить, — познакомься, это Стикс. Поджарый кот песочного цвета взглянул на хозяина, реагируя на свое имя. Викс обнюхал протянутую ладонь, потянулся понюхать и чужого. Грум намотал его поводья на кулак, Демиил приобнял своего за шею. Боятся, что будет драка? Может, не надо драки? Меня же тут затопчут! Но коты осмотрели друг друга, понюхали и отвернулись. Я расслабилась и вдруг осознала, что за время их "знакомства" вообще очень сильно разволновалась, больше, чем от знакомства ухажера с родителями. — Познакомились? — совсем рядом сказал папа, я даже вздрогнула. — Прошу прощения за этот инцидент, Ваше Высочество. — Ну что вы, — улыбнулся Демиил, — надеюсь, ваша супруга в порядке? — Уже приходит в себя, — кивнул отец, потрепал Викса по шее, — я хотел бы, чтобы вы внимательно отнеслись к нему, авторитет перед ним есть только у меня в доме. И после, вечером, не присоединитесь ли к нам за ужином? Я смутилась. Очень уж обтекаемо папа сообщил, что боится за хрупкую и мелкую представительницу другой расы. Так ещё и ужин... С ума сойти можно, я не переживу этот вечер. — Разумеется, — серьезно кивнул Демиил, погладил своего по лопатке, — ваше приглашение честь для меня. Мы разобрались с сумками, отец самостоятельно проверил все ремни, подсадил меня в седло. Не стал ещё раз просить быть осторожной, просто вздохнул и пожелал хорошей поездки. Викс, как всегда, слушался поводьев идеально. И, когда я в седле, я обычно не волнуюсь, он так хорошо выдрессирован, что ему всё равно, кто управляет — будет вести себя примерно. — Ты не против ужина, Мия? — поинтересовался Демиил, немного наклоняясь, чтобы заглянуть мне в лицо. Ох, против ли я? Вообще-то, нет. Наверное... — Ну, нет, просто... — прикусив губу, я пожала плечами. — Не преждевременно ли это? — Ну, как сказать, — расслабленно улыбнулся демон, — ты ещё не совсем в этом разбираешься, наверное, да и это область этикета именно демонов. Если коротко, мне сообщили, что считают достойной партией для тебя, а я своим положительным ответом высказал желание серьезных отношений с тобой. Смутившись, я даже не сразу поняла, о каком именно желании он говорил. Желании... Отношений? Он... Он... Нет, не может быть! Это просто невозможно! — Ты же не собираешься... — осторожно начала я. Но он так улыбнулся, что не оставалось сомнений — собирается. — Может быть, не надо? Мне кажется, я просто не имею права принять его кольцо! Да, я из знатной семьи, но... Но... — Я хотел обсудить это с тобой позже, но все же сегодня, — Демиил тихо усмехнулся и показал мне правую руку. Да, на мизинце золотое кольцо с небольшим бриллиантом изумрудной огранки, — впрочем, я хотел только предложить и предлагаю, не настаиваю. Не понимаю! Зачем ему дарить мне кольцо? Как ему могло это прийти в голову? И почему так быстро? Да, папа предупреждал, что такое может произойти, но... Просто зачем? Не то чтобы я хотела длительных встреч без предложения кольца, мамы говорили, что это неуважительно и не совсем прилично, но почему? Он ведь Княжич! — Мне... Мне нужно подумать, — пробормотала я, понимая, что пауза затянулась. Он с улыбкой кивнул. Не только подумать, но и обсудить с родителями. Сначала — с мамами. Хотя ведь, судя по тому, что он рассказал о значении этого ужина, папа, вроде бы, и не против, да? Ой, кошмар, лучше я подумаю об этом позже! Особенно о том, почему мне хочется отказать. Мы поехали той дорогой, по которой я ещё ни разу не ездила. В целом, я почти не покидала коттеджный район, только знаю, что выше к горам большие особняки вельмож, за ними замок Князя. А если ехать в другую сторону, то будут ремесленные кварталы, а за ними и порт. Где-то ещё должны быть трущобы, но о них я имею самое смутное представление. И мы ехали в сторону гор. Вроде бы, за замком заканчивается город. Ну, судя по тому, как уверенно Демиил сворачивает, он знает, куда нужно. Но меня заинтересовал его кот. Викс выглядит массивнее, будто бы даже упитаннее, у него короткая темная шерсть, блестящая и мягкая. А у Стикса она песочная, матовая, и сложен он будто бы тоньше. И морда у него непривычной формы. — Что это за порода? — спросила я. Не буду стесняться своего незнания, я знакома только с теми породами, которые есть у нас. — Немейская, — улыбнулся Демиил, — очень быстрые и выносливые коты, послушные и верные. Мне часто проще поехать на нем, чем долго лететь и потом сутки спать. — Красивый, — пробормотала я, наблюдая за перекатом мышц под шкурой. А потом вдруг заметила, что он опять меня разглядывает. Наверное, придется привыкнуть. Но смотрел демон не на мое лицо, а куда-то в область виска. Я потянулась проверить — выбилась прядь. Без зеркала я бы вряд ли смогла ее подколоть, так что просто заправила за ухо, чтобы не нарушать аккуратность прически. — Ну, не надо, — Демиил протянул руку, даже свесился из седла, но не достал. Не понимая, в чем дело, я снова высвободила локон, — на солнце твои волосы такие красивые, действительно, как золото. Смутившись, я опустила взгляд. Ну, что ж, хорошо, если так... Дорога вывела нас из города по мосту и стремилась дальше через бесконечные луга, прямая, как стрела. Но демон свернул с нее, направляясь вдоль берега прямо к горам. И Викс, очевидно, не одобрял прогулки по высокой траве, а может, и впервые сошел с брусчатки, поэтому замедлился, брезгливо встряхивая лапами после каждого шага и внимательно выбирая, куда их ставить. Я не стала его понукать, чтобы не нервничал, пусть привыкнет, освоится немного. — Ты знаешь историю этого места, Мия? — поинтересовался Демиил, немного придерживая своего кота. — Нет, я тут никогда не была, — ответила я, замечая, что Викс, вроде бы, начал шагать побыстрее. Видимо, насмотрелся на спокойно бредущего Стикса и решил, что ничего страшного в этой траве и нет. — Раньше тут был лес, причем довольно густой, его запрещали рубить на строительство столицы, — демон немного привстал в седле и, прикрыв глаза ладонью от солнца, попытался что-то разглядеть вдалеке, — а потом у моего прадеда что-то щёлкнуло, он приказал весь лес вокруг столицы выкорчевать, до последнего кустика. — Ужасно, — пробормотала я, оглядываясь. Действительно, ровный луг, трава и трава до самого горизонта. Чем мог помешать лес? Почему нужно было его уничтожить? Спохватившись, я взглянула на Демиила. Не стоило так отзываться о поступке его предка, так ещё и Князя. — Я тоже не понимаю, зачем, дикость какая-то, — поморщился потомок самодура, — зато появилась традиция у Князей сажать по дереву в честь вылупления каждого ребенка. — Вот как, — отозвалась я, чтобы поддержать разговор. Чем же это поможет? Пусть даже у нынешнего Князя двадцать шесть детей, разве двадцать шесть деревьев восстановят огромный лес? Теперь и я заметила — впереди, на высоком и обрывистом берегу реки было одинокое дерево, не очень высокое, но раскидистое, мощное. Я невольно взглянула на Демиила — неужели это его дерево? Дерево, посаженное в его честь? — Нет, — с улыбкой покачал головой он, заметив мой взгляд, — это дерево сестры. Мое скучное, посреди луга, там не такой вид. Смутившись, я тоже постаралась улыбнуться. Ладно, видимо, это был очевидный вопрос. Под деревом уже была примята трава, расстелен плед, на одной из ветвей висела большая корзина для пикника. Вот как, он уже все подготовил? А вид, и правда, прекрасный — и на горы, и на столицу, а за ней даже было видно море. Демон помог мне спешиться, снял с седла мои сумки. И вдруг опустился на колено, обнял меня, нежно поцеловал. Даже сердце подпрыгнуло. Я с удовольствием обняла его в ответ, но нас прервало глухое урчание. Вздохнув, он покосился на подошедшего Стикса, все же отпустил меня и встал, немного ослабил ошейник. Я оглянулась в поисках Викса. Мой кот спокойно сидел чуть поодаль, а когда заметил, что собрату ослабляют сбрую, и вовсе прилёг, довольно прищурился на солнце. Наверное, подремлет немного, отдохнёт, он ведь нечасто покидает двор, хоть и с ним много занимаются, чтобы поддерживать форму. — Далеко не убегай, — попросил Демиил, почесывая жмурящегося кота под подбородком, — ты ещё не проголодалась, милая? — я невольно вздрогнула, но покачала головой. — Что-то не так? Папа всегда называет мам так. И иногда меня тоже. Боюсь, я каждый раз буду вспоминать его, а это будет очень уж неловко. — Может быть, как-нибудь по-другому? — осторожно попросила я. Неловко, ведь он хотел проявить чувства, а я нос ворочу, но, в самом деле... — Солнышко, — нежно мурлыкнул демон, касаясь моих волос. Я прикусила губу, потому что уж очень... Очень чувственно это прозвучало, — нравится? — я кивнула, и он снова поцеловал меня. — А ты, вредная, не зовёшь меня Дёмой. К счастью, кажется, это не недовольство, не упрек. И в самом деле, он ведь сразу попросил, почему не зову? Как-то неловко, да и очень странно звучит, чужеродно. — А что это за прозвище? — поинтересовалась я, пока он снимал с дерева корзину и ставил ее на край покрывала. Чтобы не стоять, я опустилась на плотную и мягкую ткань. В тени кроны было так хорошо, а ещё вкусно пахло и примятой травой, и свежестью от реки, тихонько посвистывали в ветвях птицы. — Моя старшая сестра, когда я вылупился, ещё не очень хорошо говорила, — я помогла достать тарелки и свертки с закусками, — могла произнести мое имя только как Дёму, вот и приклеилось в семье и среди друзей. — Почему тогда ты сразу так представился? — подтянув поближе свою сумку с собранным прислугой перекусом, я решила, впрочем, пока ничего не доставать, оставить на обед. — Потому что влюбился в тебя с первого взгляда, — хитро улыбнулся Демиил и вдруг спрыгнул с обрыва. Вскрикнув, я вскочила, но он уже раскрыл крылья, плавно опустился на берег и склонился над водой. Поняв, что пугаться нечего, я смутилась. Что за глупости такие он говорит? Какая ещё любовь? С первого взгляда? Невозможно. Не в меня. Поэтому он такой настойчивый? Но ведь даже я знаю, что с первого взгляда можно влюбиться только в сказке. Вернулся молодой демон с мокрой бутылкой ягодного морса, сказал, что оставил его в воде, потому что горная река холодная, так будет приятнее пить. И ни словом не обмолвился о своем признании, а мне тоже не хотелось напоминать. Пусть это будет шутка. Наверное, мне уже страшно. Я не понимаю ничего, не успеваю привыкнуть, все время чувствую себя напряжённо от новых ситуаций и знаний — хватит. Иначе не выдержу и расплачусь от вечной бури эмоций, а этого, думаю, никому не хотелось бы. Мы немного перекусили, поболтали, и я все же достала альбомы и краски. Я взяла один альбом свой личный, на случай, если мне захочется порисовать что-нибудь отличающееся от заданной для домашней практики темы, а второй — для учебных зарисовок. Только сегодня я не буду делать пробные наброски в более темных тонах, лучше сделаю их с хорошо знакомых мне цветов в саду у дома. — Ты не против, если я посмотрю? — спросил Демиил, допивая морс. Я пожала плечами. Никогда не сопротивлялась взгляду под руку, который очень не любят мамы. Я села спиной к дереву и поближе к не примятой траве, удобно устроила альбом на коленях, открыла краски и подготовила палитру. Стаканчик с водой только все время норовил опрокинуться, но демон прилег рядом, опираясь на локоть, и придержал его. И прижался щекой к моему плечу, сперва ласково коснувшись его губами. Ой, да, не испачкать бы красками блузку... А ещё я решила, что надо бы подтянуть ботанику. Поверхностно я изучала ее с мамами, но это было довольно давно, и я даже не представляла себе, как назывались полевые цветы и травы, которые я рисовала. Но их было очень много, самых разных, на крошечном клочке земли, так что я сделала десяток набросков, даже не поворачивая головы. — Так красиво, — вздохнул Демиил, приподнял голову и поцеловал меня в щеку, — я так не могу. — Почему? — я прополоскала кисть и решила сделать небольшой перерыв, чтобы зарисовки на развороте точно просохли и можно было перевернуть лист. — Как сказать, — усмехнулся он, — я буду долго промерять и строить, чуть ли не по линейке, но форма все равно будет не та. Не получается ее поймать, а с цветом вообще ужас что. Наверное, дело, все же, в таланте. Никогда не любила отсылки к таланту. Талант — ничто по сравнению со многими часами упорной работы и тысячами ошибок. Бывало, я так разочаровывалась в себе, когда что-то не получалось, что забрасывала занятия на декаду или даже больше, но жить без живописи я не могу, поэтому всегда возвращалась к упражнениям. — А сколько ты уже практикуешься? — я сначала спросила, думая, не хочет ли он сиюминутного результата, а потом вспомнила, что Демиил уже много лет пытается поступить в школу, значит, давно рисует. — Лет пятьдесят уже академически, ну и до этого баловался, — пожал плечом демон, и я смутилась. Наверное, действительно, не дано ему... Хоть я такого и не скажу никогда вслух, — а ты? — М-м-м, пятнадцать или чуть меньше... — промямлила я, кусая губу. Даже озвучить такое неловко. Надеюсь, он не посчитает, что я насмехаюсь над его усилиями или что-нибудь в таком роде. — Почти всю жизнь, да? — мирно уточнил он. Вот как, он знает, что я повзрослела быстрее, чем положено демонам? — Прости, я немного узнавал о тебе после нашего знакомства. Ну, это ведь и правильно, разве нет? — Да, мне двадцать, — вздохнув, я проверила краску подушечкой пальца и собралась перевернуть страницу. Из-за дерева вдруг с рявком выпрыгнул Стикс, я совсем не ожидала, вскрикнула, невольно пытаясь прикрыться альбомом, даже Демиил едва не отшатнулся. — Скажи мне, ты дурак? — грозно прикрикнул демон, вставая. — Сколько раз говорить так не делать? — кот прижал уши, сел, будто показывая покорность. — Извини, он любит охотиться и прыгать из-за угла, чтобы напугать, подлец, — несмотря на строгий тон, он почесал его шею, — ну, давай уже, что принес? Стикс открыл пасть и вывалил в подставленные руки хозяина нечто... Нечто дохлое, пожеванное и противное донельзя. Я отвернулась, решив, что лучше посмотрю, как красиво переливается на солнце шерсть моего кота. И ему, кажется жарко... Пока Демиил с нотками отвращения в голосе благодарил своего питомца за добычу и предлагал съесть ее самостоятельно, я налила в пустую тарелку воды и осторожно подошла к Виксу. Он смотрел на меня сквозь прищур, я, как всегда, старалась не смотреть на него прямо. Но кот все же благосклонно полакал у меня из рук и с удовольствием облизнулся, показав большие клыки. — Ты к нему подходишь, как на заклание, — усмехнулся демон, тщательно вытирая салфеткой явно только что вымытые руки. Я могла только плечами пожать, потому что, в самом деле, так и есть, — извини за эту мерзость, он у меня тот ещё охотник, всегда делится трофеями. — Это мило, — с завистью вздохнула я, возвращаясь на то же место. Папин кот Триникс, очень крупный и довольно агрессивный ко всем, кроме самого папы, часто отдает хозяину кусочек мяса из своей порции. Или дарит пойманную птичку. Правда, я не представляю, как такая здоровенная туша может незаметно подкрасться к такой маленькой жертве. Викс вдруг встал, сладко потянулся и, видимо, решил пройтись. Вряд ли он уйдет далеко, так что я не стала его окликать. Пришлось немного повернуться, чтобы было удобнее смотреть на другие растения, и Демиил тоже немного переполз, снова пристроил голову у меня на плече. В очередной раз ополаскивая кисточку, я заметила, что он прикрыл глаза. Наверное, задремал. И беспокоить, конечно же, не стала, писала себе потихоньку. Так замечательно. Тепло, птички поют, слышно журчание реки и шелест травы под ветерком, милый демон рядом. В любви мне признается... Возможно, сейчас как раз подходящее время, чтобы подумать об утреннем предложении. Он явно говорил всерьез. Почему же мне хочется отказаться? Наверное, потому, что я не считаю себя достойной, ведь он Княжич. Я, все же, другой расы, хоть и отношусь к роду Асмодеев. Может быть, это и не имеет такого уж большого значения, он ведь явно все обдумал, не спонтанно принимал это решение. Зато, если я приму его кольцо, никто больше не посмеет меня обидеть, ведь кольцо даёт ему право защищать меня. Нехорошо так думать, это не должно влиять на мое решение. Но ведь мне с ним так нравится, так приятно, когда он обнимает и целует меня. Наверное, я все же соглашусь. Не сегодня, конечно, сперва нужно посоветоваться с родителями, но, пожалуй, аргументов против этого слишком мало. И все они основаны на том, что я сама считаю себя уродливой. Если Демиил не обращает на это внимания, то, наверное, и мне не стоит. Совсем рядом раздалось тихое мурчание. Будто ездовой кот пригрелся на солнце. Но коты ведь гуляют, откуда этот звук? Мурчал демон. Демон с кошачьими лапами мурчал, как кот. Да, все демоны умеют по-особому раскрывать горло в разговоре, чтобы речь слегка вибрировала, будто они мурлычут, но настоящего мурлыканья я никогда не слышала. Демиил и сам проснулся от этого звука, с каким-то ужасом ухватился за горло, покашлял. — Я не знала, что ты так умеешь, — пробормотала я. Наверное, ему нельзя никому это показывать? Иначе почему у него такое испуганное выражение лица? — Это не я, — неправдоподобно солгал он, снова кашлянул, — это не мог быть я, — я приподняла брови, — в смысле, я никогда не слышал такого от... Ну, от демонов, — нахмурившись, он с небольшим давлением прощупал свое горло, — ладно, устроим эксперимент, — снова пристроив голову у меня на плече, он решительно закрыл глаза. — Разве это не непроизвольный звук от расслабления? — улыбнулась я, кончиком мокрой чистой кисточки коснувшись его носа. Неужели ему тоже тут так нравится? В тени, среди природы, после вкусного перекуса и я бы замурчала, если бы могла. — Да, но этого просто не может быть, я ведь не кот, — пробормотал Демиил и вдруг зевнул, — ладно, эксперименты тут не помогут. Но я спрошу у семьи, не сталкивались ли они с таким. — По-моему, это очень мило, — сказала я и, чтобы выразить свое умиление, поцеловала его в лоб. Он очевидно стеснялся этого неожиданного факта своего строения, так что я не стала заострять внимание. Писать мне немного наскучило, так что мы подкрепились фруктами, прогулялись вдоль обрыва. Демон предлагал спуститься вниз, к реке, но я воспротивилась — не хотелось бы опять пугаться резких прыжков в пустоту, да и берег неровный, камни огромные, страшно было упасть там. А на обратном пути я нашла милейший грибочек, рядом с ним рос грибочек поменьше, а на шляпке покоился маленький резной листик. Мы сидели до этого с другой стороны дерева, потому он и не попался сразу на глаза. Я сбегала за красками и альбомом, присела на корточки и зарисовала эту крошечную милую композицию. — Наверное, ты где угодно найдешь что-нибудь прекрасное, — усмехнулся Демиил, сидя рядом, пока я писала. — Весь мир и так прекрасен, — улыбнулась я, подбирая тон холодной тени на палитре. Демон добыл в реке ещё бутылку морса, немного кисловатого, холодного и очень вкусного. Мы снова перекусили канапе и бутербродами, я хотела снова начать рисовать, но явился Викс. Как-то неуверенно приблизившись, он опустился на траву с прижатыми ушами и осторожно положил к моим ногам большой белый цветок, избегая даже взглянуть на меня. Я сначала не поняла, что происходит, но Демиил шепотом подсказал, что это трофей, подношение хозяйке. — Ой, это мне? — я аккуратно, готовясь, если что, отдернуть руку, забрала слегка помятый подарок. — Замечательный! Спасибо! — Викс не возражал против поглаживаний по голове, принял из моих пальцев кусочек вареного мяса, что-то тихо уркнул и снова убежал. — Только как-то странно он его принес, не как Стикс. — Стеснялся, — усмехнулся демон, разрезая яблоко, — видимо, хотел поохотиться, но не получилось, вот и принес то, что смог добыть. — И хорошо, что не чей-то труп, — помахала ладонью я, — наверное, он и не умеет охотиться, его даже в поместье за городом никогда не брали. Наверное, я бы не смогла отреагировать так же спокойно, как Демиил, на пожеванную тушку какого-нибудь лугового зверька. Но удивительно, что Викс вообще захотел мне что-то принести, я думала, он меня презирает. — Вы, наверное, не очень хорошо знакомы? — предположил демон, когда я задала ему этот вопрос. Я покачала головой, потому что меня посадили в седло и сразу на Викса в пять лет. — Значит, рядом всегда был кто-то, кто не давал ему почувствовать в тебе хозяйку, а я ему никто, так что вы, фактически, наедине. — И теперь я ему нравлюсь? — с надеждой уточнила я. Улыбнувшись, он пожал плечами. Да, наверное, правда нравлюсь, он бы ведь не принес мне подарок, если бы не нравилась. Чудесно! Я так рада, ведь очень его люблю, а теперь, выходит, взаимно? Мы ещё много болтали, я писала и зарисовки, и небольшой пейзаж набросала. Демиил предложил собираться назад, когда солнце уже почти укатилось в море. Викс пришел ко мне по первому же зову. Кажется, он немного устал. И не удивительно, целый день почти бегал где-то, для него такое должно быть непривычно. За всеми приятными открытиями дня я совсем забыла об ужине. — Не волнуйся так, — негромко усмехнулся демон, когда до дома оставалось уже всего-ничего, — я воспитанный, не опозорю тебя. — Я ведь не поэтому волнуюсь, — вздохнула я, прекрасно понимая, что он просто пошутил, — если честно, сама не знаю толком, почему. — Просто для тебя это впервые, такое всегда волнительно, — пожал плечами Демиил, — если честно, для меня тоже, — даже странно, он ведь, хоть и молод, но уже явно давно дебютировал, неужели у него до сих пор не было отношений, закреплённых кольцом? — но я знаю, что все будет хорошо. Я улыбнулась и пожала протянутую руку. В самом деле, что это я? Он меня поддержит, папа тоже только на моей стороне. Мамы, думаю, рады такому высокопоставленному ухажеру. Все будет хорошо. Нас встретили, котам дали воды, Викса повели было в вольер, чтобы расседлать, почистить и накормить, но он подошёл ко мне, попросил ласки. Я с удовольствием его погладила, а в ответ он лизнул мне руку, я едва не вскрикнула. Сдержалась и осмотрела пострадавшее место только когда он уже отвернулся. Жёсткий шершавый язык немного поцарапал мне руку, кожа покраснела и чуть-чуть саднила. Оставалось только вздохнуть — наверное, мне совсем не место в этом мире. Ужин уже подали, нас пригласили за стол. На удивление, мамы были одеты, как всегда, хотя мне казалось, что они захотят принарядиться к визиту Княжича. С другой стороны, мы с Княжичем сами одеты довольно просто, так что все хорошо. Ужин тоже был обычный, разговоры были обычные — с тем только исключением, что Демиилу иногда задавали вопросы... О нас. Он не касался больше таких смущающих и недостоверных тем, как любовь с первого взгляда, отвечал максимально обтекаемо. И мне стало немного спокойнее от непринуждённой атмосферы в столовой, будто ничего страшного или необычного и не происходит. После ужина и кофе с пирожными Демиил все же откланялся. Я вышла проводить его, и он не постеснялся поцеловать меня на крыльце. — Я так рад, что мы провели весь день вместе, — прошептал демон, практически излюбленным жестом целуя мое запястье, — ты такая замечательная, мое солнышко. — Мне тоже очень понравилось, — смущённо пробормотала я, стараясь не отводить взгляд. — До встречи и сладких снов, — шепнул он, ещё раз коротко поцеловал меня в губы, выпрямился и отступил на шаг, — не могу дождаться следующей встречи. Улыбаясь, я обхватила себя руками, потому что было уже по-вечернему прохладно, и стояла на крыльце, пока он не уехал. Разве не замечательный? Почему я сомневаюсь? Вернувшись в гостиную, к родителям, я снова смутилась. Они так красноречиво на меня смотрели, что я, кажется, покраснела. — Чудесный юноша, — мурлыкнула Римия, жестом приглашая меня снова сесть на диван. Даже папа не выглядел хмурым, так что я все же постаралась расслабиться. Села, глотнула кофе и призналась: — Демиил предложил мне кольцо. Отец вскочил, гневно топнув копытами, шумно выдохнул носом и с размаху опустился обратно в кресло. — Как я и думал, — проворчал он, снова вздохнул, — ты хочешь попросить разрешения или совета? Как всегда, он точно зрит в корень проблемы. Ну, что же, наверное, разрешения. Я ведь решила, что мне хочется принять это несчастное кольцо, верно? — Разрешения, если вы не возражаете, — опустив взгляд, я взволнованно поправила манжеты. — Мы не против, — сразу ответила за всех Берея, — главное — чтобы он тебе нравился. Я кивнула. Да, он мне нравится. Он замечательный. Мне с ним очень хорошо. — Не думай, что я не смогу оторвать ему голову, если он тебя обидит, — напомнил папа. Мамы засмеялись, пересели к нему на колени, уговаривая не быть таким агрессивным, и я потихоньку выскользнула из гостиной, чтобы и им не мешать, и самой не стесняться. Лёжа в постели, я снова раздумывала перед сном. Пыталась рассудить логически, и выходило, что можно согласиться. И я сделаю это. Я приму кольцо и стану связана официальными отношениями с Княжичем Демиилом Люцифером, хоть меня и пугает такая перспектива.