Примечание автора
Как и многие в штатах, я отсиживаюсь в своём доме, увязшем в сугробах на ближайшие несколько дней. Но по крайней мере, у меня будет больше времени, чтобы писать. Так что вот вам зимний фанфик, чтобы согреть вас. Берегите себя и, как всегда, дайте мне знать, что думаете! — Дядя Гаджет? Дядя Гаджет, проснись… Он услышал голос племянницы ещё до того, как полностью проснулся. Всё-таки в глубине души Гаджет всегда заботился о безопасности и благополучии Пенни, хоть это и было скорее неосознанно. Благодаря своим обострённым чувствам он уже давно выучил, как и когда менялись её дыхание, сердцебиение и голос, и инстинктивно понял, что что-то не так. Гаджет повернулся и увидел у своей кровати Пенни и Брейна, с тревогой смотрящих на него. — Пенни, ты чего не спишь? Он помолчал и взглянул на часы, его бионическое зрение позволило легко разглядеть цифры маленьких часов на тумбочке. 2:02 ночи. — Кошмар приснился? Прошли годы с тех пор, когда она просыпалась от кошмаров и бежала к нему за утешением, но это не успокоило Гаджета. — Нет, всё н-нормально, дядя, — ответила Пенни. Он уловил лёгкое заикание в её голосе и нахмурился. Сев на кровати, он сразу заметил, что в спальне было намного, намного холоднее, чем обычно. Гаджет не был так чувствителен к перепадам температуры, как Пенни, но этого всё равно хватило, чтобы даже его пробрала дрожь. Холод. Она дрожала от холода, а не от страха, понял он. — Т-термостат сломался... электричество отключилось... я п-пыталась починить его… Гаджет накинул халат поверх футболки и спортивных штанов и сунул ноги в тапочки. — Ни слова больше, Пенни, — сказал он, встав и включив лампу. — Я всё починю в два счёта! Он направился к лестнице, но вдруг остановился, словно о чём-то вспомнив. Гаджет резко развернулся и быстро зашагал обратно к Пенни. Девочка и глазом не успела моргнуть, как он поднял её и посадил на кровать. Там было не намного теплее, но всё же лучше, чем ничего, и она сразу почувствовала себя лучше, когда Гаджет взял одеяло и обернул вокруг её плеч. — Посиди тут и согрейся, Пенни. Я скоро вернусь. Брейн, сюда, мальчик! — сказал он псу, указывая на кровать. Брейну не нужно было повторять дважды. Он запрыгнул на кровать и быстро свернулся калачиком рядом с хозяйкой, делясь своим теплом. Через час стало ясно, что электричество отключилось не только у них дома, но и во всём Метро-Сити. Гаджет, Пенни и Брейн всё утро слушали новости по встроенному радио инспектора. Большая часть города и его окрестностей были обесточены, а аварийные службы занимались тем, что помогали застрявшим водителям и убирали с дорог поваленные линии электропередач и деревья. Поэтому неудивительно, что шеф Куимби позвонил Гаджету и велел ему заступить на службу, чтобы помочь растищать дороги от завалов. — Будь осторожен, дядя Гаджет, — проронила Пенни, глядя, как он обматывает шарф вокруг шеи. Инспектор сдвинул шляпу набок и уверенно улыбнулся племяннице из-под её полей. — Со мной всё будет хорошо, Пенни, не волнуйся! Она кивнула, и дядя исчез за входной дверью. — Я всегда волнуюсь, — тихо сказала она, гладя Брейна по голове.***
В течение дня беспокойство Пенни только возрастало, поскольку погода продолжала портиться. Она пыталась читать, но не могла сосредоточиться и старалась не смотреть в окно на ледяную смесь дождя и снега. Дядя не сказал, когда вернётся, и на улице уже стемнело. Только она хотела позвонить шефу Куимби, чтобы узнать, как там дядя, Пенни услышала, как открывается входная дверь. Она поспешила в прихожую, Брейн — за ней, на её лице появилась улыбка облегчения. — Дядя Гаджет, ты вернулся! — Здравствуй, Пенни, — сказал он, устало улыбнувшись племяннице и псу. Гаджет был весь в снегу, и с полей его шляпы капало на пальто. Пенни быстро взяла полотенце и протянула ему. — Ничегошеньки, ну и холодрыга там! — воскликнул он, вешая шляпу и пальто сушиться. — Если так пойдёт и дальше, скорее всего, завтра мне придётся снова уйти, — добавил он, снимая промокшие перчатки. Гаджет обернул полотенце вокруг шеи, вытирая влажные волосы. Пенни нахмурилась. — Но, дядя, ты весь день был на улице, и у тебя руки ледянные! — добавила она, подавшись вперёд и взяв обе его руки в свои. Пенни сердилась на шефа Куимби: "Никого другого не оставили бы работать на улице так долго в такую погоду". Она потянула Гаджета за руку и повела его в гостиную, где перед этим разожгла камин. — Я всегда на службе, Пенни, ты же знаешь, — мягко упрекнул её Гаджет, тяжело опускаясь на диван. Несмотря на свои слова, он вздохнул с облегчением, вытянув длинные ноги перед камином. — Знаю, дядя, — сказала Пенни. Она смотрела, как Гаджет зевнул и потянулся. — Согрелся? — Немного, спасибо, — ответил он. Пенни снова коснулась его руки и нахмурилась от того, насколько холодной она всё ещё была. Она знала, что у дяди температура тела была ниже, чем у обычного человека, но это не уменьшило её беспокойства. Зная, каким гордым и упрямым он мог быть, Пенни села на диван рядом с ним. Она подалась вперёд и обвила руками шею Гаджета, прижавшись к нему лицом. Она почувствовала, как он напрягся, но не отстранился. — Пенни? Ты в порядке? — Да, — ответила она, придвигаясь ближе, и тихо добавила: — Но по-моему, ты — нет. Ты холодный, как лёд, дядя Гаджет. Он пожал плечами, его глаза изучали пламя. — Холод меня не волнует, Пенни. Каким-то образом она поняла, что Гаджет имел в виду нечто большее, чем просто холодную погоду, но не стала давить на него. Став старше, Пенни начала понимать, что есть вещи, о которых дядя не любил говорить, но, по крайней мере, она не испытывала таких неудобств. — Ну, а я немного замёрзла, — сказала она после минутного молчания. Гаджет всё же повернулся и посмотрел на неё, слабая улыбка тронула его губы. Он обхватил руками Пенни и притянул её ближе, положив подбородок ей на макушку. Пенни улыбнулась. Очень давно они не сидели вот так вместе, и она ещё больше расслабилась, прижимаясь к дяде, стараясь отдать ему как можно больше тепла. Гаджет услышал поскуливание, поднял голову, и увидел смотрящего на него с нетерпением Брейна. — Ладно, залезай, Брейн, — сказал он. Пёс с радостью подчинился, запрыгнул на диван и свернулся калачиком у него под боком. Улыбаясь, Гаджет откинулся на подушки, наконец-то снова согревшись.