Какая разница

Страшно было лишь в первый момент, и то, больше не за себя, а за остальных — как они сумеют перебраться? За себя Ван Ибо не переживал. Почему-то он даже не сомневался, что сможет без проблем. Наверное, влияло несерьёзное отношение к происходящему. Верёвочная переправа? Ах, ещё один этап квеста. Хотя, где-то в душе Ибо понимал, что здесь не получится, как в игре, вернуться на старт, если потерпел неудачу. На деле волноваться пришлось лишь за Ци ПейСиня. Он боялся не столько канатов, сколько высоты. — Зажмурься! — велел ему Ван Ибо, когда все уговоры и ласковые увещевания Лань СыЧжуя не возымели действия. — Понял? Зажмурься и не смотри. Тебе, чтобы перебирать ногами и руками, зрение не нужно. Мимо ты и так не наступишь. ПейСинь дрожал белыми губами и моргал круглыми перепуганными глазами. — Я кому сказал?! — рявкнул Ибо. Пацан послушно зажмурился. Лань СыЧжуй проверил прочность страховки, сооружённой из двух ремней и шнурков, которые монашек вытянул из своих ботинок. Те поверх шнуровки застёгивались ещё на пряжки, так что потерять их ему не грозило. — Поцелуй меня, — жалобно попросил ПейСинь, стоя с закрытыми глазами. Мелкий Лань тут же откликнулся, не обращая внимание на то, что они вообще-то не одни. А у Ван Ибо потянуло в сердце. Он ведь даже не успел поцеловать Сяо Чжаня. Теперь надо ждать, пока придёт его очередь переправиться. Ибо посмотрел на тот берег и поймал взгляд Сяо Чжаня. Они встретились, и словно два конца магнитной застёжки щёлкнули и соединились в замок. — Побыстрее с прощанием, — поторопил Ибо увлекшихся мальчишек. Отчасти потому, что действительно стоило поспешить, отчасти из-за того, что ему самому не терпелось оказаться на противоположном берегу речки, рядом с Сяо Чжанем. СиньСинь на удивление бодро засеменил по канату. Он был не такого высокого роста, как Чжань, и ему приходилось вытягиваться в струнку, чтобы держаться за верхний трос. Иногда казалось, что он скорее передвигается на руках, чем идёт. Учитывая, как он боялся, малыш Ци был молодец. Когда ему оставалось совсем чуть-чуть, Сяо Чжань встал с камня и встретил его. А потом помог расстегнуть страховку и спрыгнуть. Пришла очередь Ван Ибо. И тут он порадовался, что с чувством равновесия у него всё отлично. На деле удержаться на тонком тросе, который норовит уйти из-под ног, было гораздо сложнее, чем в теории. Но, после того, как даже трусишка СиньСинь сделал это, Ван Ибо не мог оплошать. Он решил последовать своему собственному совету и не смотреть под ноги. Вместо этого, он снова поймал взгляд Сяо Чжаня, и тот вёл его словно навигатор, оберегал как самая надёжная страховка. И, конечно, едва соскочив с каната, Ван Ибо оказался в крепких объятиях. — Ты такой крутой! — зашептал ему на ухо Сяо Чжань. — Я любовался, как ты шёл, будто всю жизнь этим занимался. Есть вообще хоть что-то, что тебе не удаётся? Вместо ответа Ван Ибо поцеловал его, скрывая смущение и гордость от похвалы. Никакие фанатские восторги не льстили ему так, как восхищение этого человека. Для него одного Ибо был готов на любые подвиги, лишь бы он продолжал смотреть всё такими же сияющими глазами. Позади грохнули о камень подошвы тяжёлых ботинок. Лань СыЧжуй переправился слишком уж быстро, и пришлось отрываться друг от друга. Но все понимали, что задерживаться здесь дольше не стоит. — Через полкилометра поток разделяется на два рукава, — рассказывал СыЧжуй, уводя маленький отряд по расщелине в сторону от речки. — Один почти сразу уходит под землю, а второй течёт по более пологому руслу и превращается в неширокий ручей. Мы называем его Холодный источник. Ван Ибо было пофиг, как оно называется: — Лучше скажи, куда ты нас ведёшь? Вроде бы ты раньше заявлял, что из ваших Облачных глубин всего две дороги. Но это, как я понимаю, не та, по которой поднялись вы с СиньСинем, и явно не та, по которой привезли нас. — Я вас не обманывал! — воскликнул Лань СыЧжуй, останавливаясь и оборачиваясь. — Всё так и есть! Только мы не можем пройти теми тропами — я проверил и обнаружил на них следящие заклинания. Сейчас мы пробираемся в обход широкой тропы. Надеюсь, талисманы есть только вблизи монастыря, а дальше местность чистая. Он с таким отчаяньем моргал длинными ресницами, что Ван Ибо даже стало немного стыдно за недоверие. Он оглянулся на Сяо Чжаня, ища поддержки, но тот, казалось, даже не слышал разговора. Губа закушена, лицо бледное, на лбу испарина, четко обозначились скулы. — Почему стоим? — Сяо Чжань поднял глаза, но спросил не СыЧжуя, а Ван Ибо. — Давайте двигаться. Словно это была команда, все разом зашевелились, Лань СыЧжуй снова возглавил строй и пошагал вперёд. Ван Ибо заметил, как он протянул руку за спину, и Ци ПейСинь тут же ухватился за неё. Просто неразлучники какие-то! И как глупый монашек собирался отпустить от себя СиньСиня, если они и нескольких минут друг без друга не могут? А как он сам намерен действовать дальше, когда всё вернётся на круги своя? Будет ли в его жизни место для Сяо Чжаня? Вообще хоть для чего-нибудь, кроме работы? Ему тоже хотелось взять Чжаня за руку, но тот с сосредоточенным видом переставлял ноги, сжав кулаки и зубы. Как же больно ему, должно быть, сейчас идти! Ван Ибо лучше бы взял на себя его боль, но не знал такого способа. Тем временем они обогнули заросшую лесом лощинку, перевалили через пригорок. Шум реки давно не слышался. Небо на западе уже начало золотиться, и это нервировало Ван Ибо. Ночёвка в горах под открытым небом не слишком прельщала. — Мы успеем спуститься до темноты? — крикнул Ибо. Голос пришлось повысить, потому что мальчишки снова опередили их. — Вряд ли! — откликнулся Лань СыЧжуй. — Нам надо дойти до пастушьей хижины, там заночуем. Хижина! О боже! Ван Ибо подумал и не стал это комментировать. От того, что он сорвёт злость на мальчишке, к лучшему ничего не изменится. — Тут уже недалеко, — Лань СыЧжуй махнул рукавом. — Осталось подняться на склон, а за перевалом будет небольшое плато, туда нам и надо. Ну конечно, какая ерунда! Всего-то! Ещё бы разглядеть тот самый склон — за деревьями вообще ничего не было видно. Приходилось полагаться на уверения СыЧжуя. А он вскоре замедлился, поджидая отстающих Ибо и Чжаня, и показал куда-то вверх. — Ориентируйтесь по сухому руслу, только будьте осторожны, тут сплошные осыпи. И полез в гору. Присмотревшись, Ван Ибо понял, о каком русле он говорил. Между деревьев и валунов, застрявших среди стволов, вилась полоса, напоминающая неглубокую канавку. Очевидно, по ней вниз стекали потоки дождевой или талой воды с вершины. Ибо попробовал идти по руслу как по тропе. Это было удобнее, чем по слою прелой листвы и веток, но ненамного. Сяо Чжань сопел сзади. Ван Ибо, не спрашивая позволения, обхватил худое запястье и потащил его за собой. — Я могу сам! — вяло трепыхнулся Чжань, а потом просто попросил: — Только не так быстро, ладно? Ван Ибо немного замедлился. Отстать и потеряться он не боялся. Русло служило достаточно надёжным ориентиром. Склон круто забирал вверх под углом сорок пять градусов, а может и больше, так что перед глазами была только земля. Если задрать голову, чтобы посмотреть вперед, тело начинало заваливаться назад. Мальчишки уже скрылись из поля зрения, но сверху слышался шум, и, то и дело, съезжали маленькие лавины камешков и лесного мусора. Стало жарко даже в расстёгнутой куртке, и Ибо остановился, чтобы её снять. Стоило ему отпустить руку Сяо Чжаня, как сверху скатился целый шквал сухой почвы и прошлогодней листвы, заставив его отступить в сторону. Бесполезно. Подошвы ботинок заскользили в крошеве песка, камней и перегноя, Ван Ибо почувствовал, как земля в буквальном смысле уходит из-под ног. Он пытался уцепиться за какие-то ветки и корни, но всё напрасно. Его тянуло вслед оплывающему склону, ноги подкосились, Ибо ткнулся вниз лицом, всем телом, его закрутило и понесло в пыльном потоке грунта.