Какая разница

Все говорили, что зима в этом году будет тёплая. Если судить по осени, то вполне может быть. Деревья всё ещё были одеты зеленью, только клёны выделялись алыми пятнами на изумрудном фоне. Под скрюченным древним миндальным деревом возле библиотеки лежало несколько жухлых рыжих листьев, и Лань ЦзинъИ автоматически подобрал их, чтобы выкинуть в мусор. Думал он сейчас не о чистоте. Он вспоминал поездку в столицу. В этот раз она вышла длиннее, чем прежние, но вволю погулять по городу, как ЦзинъИ всегда хотелось, всё равно не получилось. Наставник со своими странными заданиями занял всё время. Нет бы действительно пришлось что-то делать, а то умирали от скуки целыми днями. Одно утешение, хотя бы телевизор насмотрелся. Здесь, в Облачных глубинах, телевизора не было. В библиотеке стояло два компьютера, за которыми дозволялось провести полтора часа в день. Кто-то из братьев тратил их на кино, кто-то на соцсети, кто-то бесцельно шарил по интернету. А вот ЦзинъИ изучал механику. Всевозможные двигатели и механизмы завораживали и увлекали его, сколько ЦзинъИ себя помнил. В Облачных глубинах было слишком мало техники — водяная мельница с мини-электростанцией, ветряк, старый будильник настоятеля Хуана и швейная машина брата Хоу. Теоретически Лань ЦзинъИ досконально знал устройство двигателя внутреннего сгорания и в своих фантазиях мог по винтику перебрать автомобиль, в реальности видел машины лишь когда спускался из монастыря вниз. Поэтому он любил поездки, всё равно куда, лишь бы отсюда. Вот Лань СыЧжуй его не поддерживал, ему нравился традиционный уклад монастырской жизни, её неторопливое течение и строгий распорядок. Характеры у них отличались кардинально, но, может быть именно поэтому им удавалось оставаться самыми близкими друзьями вот уже столько лет. СыЧжуй и ЦзинъИ не были роднёй по крови, но у них обоих не имелось никаких родственников, поэтому настоятель дал им одну фамилию — Лань — когда принял их в воспитанники. С тех пор они стали братьями. Они не виделись всего-то чуть больше суток, но ЦзинъИ уже скучал. СыЧжуй всегда был готов поговорить, точнее терпеливо сносил всё, что изливал на его голову болтливый друг. А сейчас ЦзинъИ не с кем было и словом перемолвиться. Оуян ЦзыЦжень не отличался таким терпением, да и его под боком не было — он дежурил на кухне. Старший брат У, стоило возле него притормозить, попытался отправить на огород — что-то там то ли вскопать, то ли выкопать, и ЦзинъИ едва удалось от него отделаться. Впрочем, какая-то польза от этой встречи была — брат У сказал, что вроде бы заметил Лань СыЧжуя выходящим из кухни. Может, его тоже отправили туда на дежурство? В большом помещении у печей возилось два брата, ответственных за приготовление пищи и ЦзыЦжень. Больше никого. Но, только ЦзинъИ вознамерился потихоньку слинять, как его засекли и усадили перебирать ростки бамбука. Когда он освободился, время близилось к обеду. Пришлось отложить поиски СыЧжуя, потому что скука скукой, а еда — это святое. Хотя городские маньтоу и вонтоны из кафе были куда вкуснее той преснятины, которой обычно кормили в монастыре. Соль повара что ли экономили? Можно подумать, они её из своих слёз добывали! Ради нормальной еды ЦзинъИ был готов на своей спине притащить целый мешок соли из деревенского магазина в долине, но сомневался, что это поможет. Дожевывая жёсткий рис, он прикидывал, куда бы податься, чтобы никто из старших не припахал его на всякие скучные работы, как вдруг услышал за спиной своё имя. — … сначала мы с братом Цаем проверим овраг, а вы, брат Фэн, возьмите кого-нибудь и идите сразу к цзинши. Вон Лань ЦзинъИ сидит без дела, пусть сопровождает вас. Братья Мао и Цай быстрым шагом вышли из столовой, а наставник Фэн без слов качнул головой, приказывая следовать за собой. ЦзинъИ поспешно запихал в рот остатки риса и вскочил. Он понятия не имел, куда направляется наставник, но уж точно лучше с ним, чем на грядках горбатиться. Поспевать за размашистой походкой Фэн Цуна было непросто. Вскоре они миновали территорию монастыря и углубились в лес. Хорошая дорожка превратилась в мощёную старыми плитами тропу, которая ныряла в овражки и взбиралась по склонам. По рассказам СыЧжуя ЦзинъИ знал, что эта местность тоже когда-то принадлежала Облачным глубинам, однако сам сюда почти не ходил — прогулки по лесу его не увлекали. Сейчас и прогулкой их марш-бросок назвать было сложно. Уровень самосовершенствования наставника значительно превосходил его собственный. Когда впереди показался просвет между деревьями, ЦзинъИ уже вконец запыхался. Однако передохнуть не удалось. Фэн Цун перебежал через поляну лилово-голубых цветов, безжалостно топча растения, и ворвался в ветхий дом. ЦзинъИ помнил, что брат-травник когда-то показывал ученикам эти цветочки, и они даже варили из них какое-то лекарство, но из всего процесса его тогда заинтересовало лишь устройство тигля… Двери чуть не слетели с петель, когда наставник Фэн выскочил наружу. Бросив горящие взгляды по сторонам, он понёсся обратно по тропе. ЦзинъИ едва успел отскочить в сторону. Сухие плети колючего вьюнка опутали ноги, но аккуратно освобождаться было некогда. Парень кое-как отцепил противные липучие побеги от ханьфу и бросился догонять. Бежать пришлось всю дорогу. И как у наставника получалось развить такую скорость? Возможно, в библиотеку за Фэн Цунем и не стоило соваться, и тем более влетать с разгона в тайную комнату. Конечно, ЦзинъИ про неё знал, хотя ему и не полагалось. Но, во-первых, он обнаружил её случайно, а во-вторых, он никому-никому не рассказывал, даже СыЧжую. Сам он залез туда всего один раз, понял, что там ничего интересного — только старые пыльные книги, и почти забыл про неё. Ну а теперь поздно было хлопать глазами. Наставник Фэн рассерженно рявкнул, но ЦзинъИ сделал невинное лицо — он ни при чём, двери за собой закрывать нужно. — Ладно, иди за мной и больше не отставай. Если потеряешься, искать не буду, — рыкнул Фэн Цун и, взяв цилиндр, который сначала показался ЦзинъИ футляром для шёлкового свитка, вставил его в круглое отверстие за полкой. Внезапно часть стены почти бесшумно вдавилась вглубь и отъехала в сторону, открывая проход. Внутри было темно, вырвавшийся из дыры ветер пах землёй. Настаивник Фэн переступил высокий порог и оглянулся: — Ну! Проём уже начал закрываться, и ЦзинъИ быстренько запрыгнул следом. Панель с тихим шорохом встала на место, и наступила кромешная темнота. И тут без предупреждения наставник включил яркий галогенный фонарь. Ослепительный голубоватый свет залил узкий тоннель. Слезящимися глазами ЦзинъИ мог рассмотреть неровные стенки из земли и камня, кое-где оплетённые толстыми корнями. Похоже, когда-то давно здесь искусственно расширили естественный проход. Чем дальше, тем земляных участков попадалось всё меньше, а потом тоннель превратился полностью в каменную кишку. Возможно, по ней в незапамятные времена текла лава. Или её промыл водный поток, как подземное русло в реке, разделявшейся на Большой водопад и Холодный источник. Кое-где от основного прохода ответвлялись боковые коридоры, и ЦзинъИ радовался, что впереди наставник Фэн с фонарём — надёжный ориентир. Вдруг тот резко затормозил, погасил лампу. Вдали мигнул огонёк. Раз, два, три. Фэн Цун тоже включил-выключил-включил свой фонарь и двинулся дальше. На очередной развилке ждали Мао и Цай. Теперь ЦзинъИ оказался четвёртым в маленькой колонне. Наставник и братья о чём-то переговаривались, но он так отставал, что за топотом ног и своим тяжёлым дыханием не разбирал их слов. Когда все остановились в небольшой круглой камере пещеры, для Цзинъи это было неожиданностью. — Я их чувствую, — сказал брат Цай, приникнув к большому щиту из толстых тёмных досок. Рядом находился громоздкий механизм из крупных шестерёнок и валов, частью которого и было деревянное полотно. Что-то вроде раздвижных ворот — решил ЦзинъИ, присмотревшись. Для открывания, видимо, надо было нажать на рычаг с гладкой рукоятью из розового бука. Брат Мао протянул раскрытые ладони, поводил ими перед «дверью». — Там не два человека! — удивлённо обернулся он. — Только один? — обеспокоился Фэн Цун. — Нет, больше двух, — покачал головой Мао. Пользуясь тем, что на него не обращают внимания, ЦзинъИ подобрался поближе к механизму и присел на корточки, чтобы получше изучить его устройство. — Кто ещё мог проникнуть в Хранилище? — недоверчиво фыркнул наставник. — Тот заклинатель, похоже, очень силён, раз нашёл тайный проход, которым пользовались наши предки. Вы, бездари, так и не смогли, хотя столько лет искали. Цай, давай ты просканируй, наверняка Мао ошибся. Теперь брат Цай поводил ладонями вдоль досок и дальше вдоль стены. «Один… два… три…» — бормотал он себе под нос. — Чувствую четырёх, — наконец сказал он. — По крайней мере вблизи четыре человека, но Хранилище обширное, их может быть и больше. — Ладно, всё равно, их надо взять, — сердито вздохнул Фэн Цун. — Мы входим. Приготовьте оружие и тайзеры. — Но у нас всего два шокера, — недоумённо поднял брови Мао. — Для нас главное те двое, остальных можно… — наставник не договорил и взялся за рычаг. — Готовы?