Какая разница

Палка оказалась весьма увесистой, и ПейСинь решил, что для самообороны она сгодится. Всё равно в пределах досягаемости больше ничего подходящего не было. Схватив её обеими руками наперевес, он застыл, готовясь встретить противника хорошим ударом. Довольно долгое время ничего не происходило. От выхода не доносилось ни звука, и ПейСинь, устав держать палку в напряжённой позе, собрался уже проверять, вдруг дверь открылась сама, от каких-нибудь его действий, а не от того, что кто-то отпер её снаружи. И тут до его слуха донёсся звук, будто камень трётся о камень, тихий, но отчётливый. И потом столь же тихий глухой стук, словно гранитный пазл встал на место — дверь закрылась. ПейСинь продолжил прислушиваться — если кто-то вошёл, он выдаст себя шорохом, шагами. Но руки совсем устали, а в соседнем гроте царила тишина. Парень опустил палку и покрутил головой, разминая шею, и в этот самый момент глубоким звонким «дон-н-н» пропела задетая кем-то чаша. ПейСинь быстро выглянул — человек в белом ханьфу наклонился, чтобы посмотреть себе под ноги. Более удобного шанса могло и не представиться. С громким воинственным воплем парень бросился на врага. Впрочем, реакция у того оказалась отменная, он увернулся, и палка задела его только по касательной. — Стой, стой! — закричал он тонким голосом. — Меня СыЧжуй прислал за тобой! Имя отрезвило, палка, занесенная во второй раз, зависла в воздухе. ПейСинь присмотрелся — человек в белом был не старше его самого. Лицо пацана казалось немного знакомым. — Тебя СыЧжуй прислал? — недоверчиво переспросил ПейСинь. — А почему он сам не пришёл тогда? — Он… Он пока не может, — пробормотал пацан, пряча глаза. — Поэтому попросил, чтобы я помог тебе выбраться наружу. ПейСинь недоверчиво нахмурился, и тот, осмелев, фыркнул и уже увереннее добавил: — Или оставайся здесь, и жди смерти. Мне-то что…. Он развернулся, взмахнув широкими рукавами и длинными волосами. Получилось у него не так красиво, как это выходило у СыЧжуя, но всё равно ПейСиня больно кольнуло в сердце. — Эй! — он поймал парня за рукав. — А что с ним? Почему он не может? У него неприятности? — Ну… — замялся пацан. — Он ранен. Не сильно! — поспешно воскликнул он, видя, как вскинулся ПейСинь. — Немного задело плечо, но брат-лекарь ему поможет, не переживай. — Отведи меня к СыЧжую! — потребовал ПейСинь, крепко сжимая одной рукой свою палицу, второй — рукав ханьфу. — Кто ты такой, чтобы мне приказывать! — парень окинул его враждебным взглядом и дёрнул рукой, пытаясь выдрать рукав. — Я здесь только потому, что ЧжуЧжу очень за тебя переживал… ПейСинь ощутил, как мелко задрожали губы, и он стиснул их в тонкую линию. Дрожь перекинулась на подбородок, в носу защекотало. Он бросил рукав и отвернулся. Не хватало ещё расплакаться при посторонних. — Давай сначала из пещеры выберемся, — примирительно сказал парень ему в спину. — Не факт, что я сумею дверь открыть. — Перед твоим появлением я хотел попробовать один способ, — бросил ПейСинь, не оборачиваясь, и пошагал к дырке в стене. — Меня Лань ЦзинъИ зовут! — решил вдруг представиться парень, хотя его ни о чём не спрашивали. Это он так делал шаг к примирению? — Ци ПейСинь, — пробурчал ПейСинь и внезапно вспомнил, почему лицо Лань ЦзинъИ кажется смутно знакомым. Он видел его в тот день, когда впервые повстречался с СыЧжуем. С ними был ещё один парень, и они хотели проникнуть в Юнь Мэн — искали свой дурацкий артефакт. — Кстати, это может сработать, — кивнул Лань ЦзинъИ, видя, что ПейСинь подобрал с пола пестик от «поющей» чаши и вставил в отверстие. — Похожим способом отпирается другая скрытая дверь. Пестик оказался коротковат, и ПейСинь взял другой, подлиннее. Его рукоятка была украшена бороздками и насечками. Они образовывали узор, но в то же время напоминали резьбу на ключе ригельного замка от квартиры ПейСиня. Тот надо было вставить и надавить, потом повернуть. Немного поколебавшись, он покрутил пестик и все же пихнул его в отверстие рукояткой вперед. Тот ушел в дырку почти целиком, пока не уперся во что-то, в руке остался только кругленький набалдашник. ПейСинь немного надавил и услышал легкий механический щелчок. — Вправо или влево? — спросил он у Лань ЦзинъИ, напряжённо застывшего рядом. — В какую сторону вращать? — Что? — переспросил тот. — А! Сейчас… Он нахмурился припоминая, покрутил рукой, словно воспроизводя чьи-то действия, и уверенно кивнул: — Вправо. ПейСинь повернул, и они оба услышали ещё один щелчок — словно детали механизма соединились. Раздалось уже знакомое шуршание, и часть стены отъехала назад и в сторону. После особой атмосферы хранилища в тоннеле было сыро и холодно, ПейСинь сразу замёрз в своей драной толстовке. Хотелось двигаться энергичнее, чтобы немного согреться, и он буркнул в спину Лань ЦзинъИ, идущего впереди с фонариком: — Чего ты еле ползёшь? — Думаешь, так легко определить, куда идти? — сердито отозвался тот. — Я тут был всего раз, шёл за наставником. И дорогу запоминать времени особо не было! Заблудиться в сплетении тоннелей ПейСиню не улыбалось, поэтому он умолк. Но не надолго. Он вообще не умел долго молчать. — Это древняя пещера, да? А кто собрал там все эти ценности? Кому они принадлежали? Наверное, их нужно передать государству, чтобы специалисты изучили, или в музей. — Какой ещё музей! — взвился Лань ЦзинъИ, оборачиваясь. — Это принадлежит Облачным Глубинам! Там артефакты наших предков, незачем каким-то ещё учёным их исследовать. — Ладно, ладно, как скажешь, — примирительно покивал ПейСинь, рассматривая потолок тоннеля, который осветил луч фонаря. Он был неровный, в известковых наростах и чёрных пятнах. Проход хоть и был низким, но даже встав на цыпочки ПейСинь еле дотянулся до ближайшего мазка черноты. На пальцах осталось что-то словно бы жирное на ощупь. Парни двинулись дальше, и ПейСинь, вытерев руку о штаны, которые были настолько грязные, что это уже никак не могло им повредить, начал обращать внимание не только, куда ступают ноги, но и на свод пещеры. В мозгу забрезжила мысль. Это напомнило компьютерную игру — квест, пройденный ПейСинем давно, ещё в средней школе. Там нужно было найти выход из подземелья и, прежде чем персонаж получал карту, он шёл по следу копоти. Её оставлял факел другого персонажа игры, за которым главный герой как раз и охотился. — Если это ваши предки собрали, они же много раз туда-сюда по этой норе шастали? — задал уточняющий вопрос ПейСинь. — Думаю, да, — кивнул Лань ЦзинъИ. — И вряд ли они в темноте ходили… — Ну, да, — снова согласился парень. — К чему ты клонишь? — На потолке есть чёрные следы — наверное, от факелов, которыми они себе путь освещали. Можно по ним ориентироваться. Лань ЦзинъИ навёл луч фонаря на свод тоннеля: — Точно! — он заглянул в боковое ответвление: — А здесь нет! ПейСинь тихо хмыкнул. А папа ещё вечно ругается, что компьютерные игры абсолютно бесполезны и только съедают время. Вот и пригодился «бесполезный» опыт! Жаль только, что папа об этом даже не узнает… Рука устала, и только теперь ПейСинь осознал, что всё ещё тащит с собой ту тяжёлую палицу, найденную для обороны. Он переложил её в другую руку, повреждённое плечо тут же заболело. Мелькнула мысль просто бросить её здесь, но ПейСинь решил всё же оставить палицу при себе — какое-никакое оружие. Пусть лучше будет, пока он не почувствует, что уже в безопасности. По чёрным полосам копоти Лань ЦзинъИ ориентировался гораздо быстрее, чем по памяти. Последние несколько минут тоннель шёл слегка в гору, и ПейСинь даже согрелся на ходу. В то же время он ощутил, насколько устал. День и ночь, свет, темнота — всё перепуталось. Парень уже не понимал, какое сейчас число, день недели, утро или вечер… Светлые дизайнерские холлы Юнь Мэна казались нереальными, будто из сна или прошлой жизни.